Текст книги "Славянский викинг Рюрик. Кровь героев"
Автор книги: Василий Седугин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Только не во дворце кагана. Не так давно в стране произошли большие перемены, о чем тебе надобно знать…
И Самуил поведал, что да, трон занимает великий каган из династии Ашина. Но теперь власть его условная, для видимости, несуществующая, символическая. Он только царствует, но не правит. Он не издает ни приказов, ни каких‑либо распоряжений. Он лишен всякой власти. Каган живет затворником в своем дворце, самом крупном и красивом в Итиле. Даже высшие чиновники и военачальники редко допускаются лицезреть божественного кагана. Он нужен для страны, он объединяет народ воедино в самые ответственные моменты, появляется на виду воинов в сражениях, чтобы вселить в них новые силы и веру в победу. Но если случается засуха или поражения в войне, то люди идут ко дворцу и кричат, что ослабла божественная сила кагана, и требуют убить его. И кагана убивают, если войско не защищает его. Нового кагана ведут во дворец и, накинув на шею веревку, спрашивают, сколько будет он править‑царствовать? Если через это число лет он не умирает, его убивают… Но если он называет большое число лет, то его убивают в сорок лет, потому что после сорока лет у человека убывает божественная сила…
– Но во всех соседних странах страшатся гнева кагана, почитают его верховным правителем Хазарии! – произнес пораженный Сварун.
– Настоящим правителем страны является бек. В его руках армия, государственный аппарат, финансы. Недаром арабы называют его каганбеком или даже царем. Власть его стала наследственной. Но он ведет скромный образ жизни, оставляя весь блеск правителя кагану, к нему он является только босиком, подчеркивая свое ничтожество…
– Стало быть, своего человека надо искать среди окружения бека…
– Да, только там. Только там решаются дела на государственном уровне.
– И сложно подобраться? – птичья головка Сваруна вжалась в худенькие плечи, и весь он как бы уменьшился в размерах. Он боялся ошибиться хотя бы в одном слове. Самуил ответил не сразу. Сначала сложил губы трубочкой, шумно втянул воздух, поморгал голубыми глазами и наконец произнес решительно:
– Есть у бека сын‑шалопай. Завел гарем, ведет разгульный образ жизни. Денег, разумеется, ему не хватает…
– Не могу понять, – озадаченно проговорил Сварун, – знать хазарская приняла иудаизм. Ваша религия запрещает многоженство. Как же допустили гарем у этого царского отпрыска?
– А принятие новой религии не изменило быта местных богачей. Как имели они гаремы раньше, так продолжают содержать и в наше время. Что поделаешь, приходится нам, поклонникам бога Яхве, мириться с таким положением.
– Да, такому дитя много требуется денег на различные утехи! Вот он‑то мне как раз и нужен!
– Но он дорого тебе встанет! Могут расходы перевесить доходы!
– Не важно. Убыток потом возверну!
– Хорошо подумал?
– Не сомневайся. Мне не двадцать лет!
– Ну смотри. Я остаюсь в стороне.
– Конечно, конечно! Но за знакомство с сыном бека с меня сорок мехов.
– Тогда Самуил сегодня же начнет хлопоты.
Сын бека, Мугань, оказался тридцатилетним повесой, со смазливым лицом, нагловато‑умильной улыбкой, готовым в любую минуту и унижать и унижаться. Сварун раскусил его с первого взгляда. Такой при случае мать родную продаст. Конечно, на этого бездельника ему придется потратиться, но и он, Сварун, вытянет из него все без остатка!
– И чем же может удивить меня новгородский купец? – спросил Мугань, оглядывая чисто прибранную, с побеленными стенами комнату, где жил Сварун. В помещении они были одни.
Сварун молча выложил перед ним ворох драгоценных мехов. У сына бея разбежались глаза.
– И что требуется от меня? – сглотнув слюну, спросил он.
– Немного, – просто ответил Сварун. – Будешь извещать меня о военных намерениях отца. Куда он намерен будет направляться в поход, против кого станет собирать войско.
– А ты представляешь себе, что за такое предложение тебя вздернут на первой же виселице?
– Конечно, но ты не донесешь на меня.
– Почему ты так уверен?
– Очень просто. Тогда ты не получишь ничего из моего состояния. Я тебе показал только самую малую толику, а оно, поверь мне, немалое!
– По закону Хазарии, конфискованное имущество преступника переходит в руки властителя!
– Да, в руки твоего отца, но не тебе. К тому же я не так глуп, как тебе представляется. У меня нет ничего, кроме того, что лежит на столе. Абсолютно ничего! Все остальное записано на другие имена и недоступно хазарскому правосудию!
Мугань присел на скамейку. Он вдруг вспотел, но даже не пытался вытереть лицо. Дрожащими руками погладил меха, некоторое время помолчал, потом произнес глуховатым голосом:
– Хорошо, я согласен. Какие твои условия?
Сварун с облегчением откинулся на спинку кресла. Ответил:
– За каждое известие я плачу немедленно. В зависимости от важности сообщения. Станешь посылать ко мне доверенного человека, с ним я буду отправлять оплату. А сейчас вручаю эти меха как залог нашего дальнейшего сотрудничества.
Потянулись однообразные дни. Сварун для вида приторговывал на базаре, но главным было поддержание связей с Муганем. Они осуществлялись через Чегиртке, веселого, беззаботного, но смышленого парня, который слово в слово пересказывал важные сведения из дворца, сообщенные ему его господином, Муганем. Несмотря на большие расходы, Сварун был доволен. Теперь он знал каждое движение мысли бека, его планы и намерения.
Но тяжело переносился им местный климат. Мучили песчаные бури. От песка нельзя было нигде спрятаться. Он проникал всюду, каким‑то образом просачивался в невидимые щелки, лез в глаза, нос, рот, противно хрустел на зубах. Не лучше оказалась и зима – бесснежная, с частыми оттепелями. На улицах был постоянный гололед, свирепый ветер сбивал с ног, резал лицо, выматывал душу.
Полегче стало с наступлением весны. Яркое солнце вселило силы и радость в старческое сердце Сваруна, уверенность в скорое окончание начатого дела. От Муганя стали поступать известия о подготовке военного похода против Новгородского княжества. Наконец Мугань сообщил: войска выступят в первых числах июня. Сварун тотчас начал собираться на родину.
Накануне дня отъезда, рано утром, в дверь раздался условный стук. Это был Чегиртке. Сварун снял крючок. Тотчас в комнату ворвались хазарские стражники, схватили его и кинули на пол. Начальник стражи, здоровенный хазарин, по‑хозяйски уселся в кресло и стал задавать вопросы:
– Купец из Новгорода?
– Да. Сваруном меня звать.
– Знаю. Мы за тобой давно следим. Торговлей ты для вида занимаешься, а главное твое дело – выведывание замыслов великого кагана. Сведения передаешь новгородскому князю.
– Я приехал с товаром в Итиль, но мной овладела болезнь, и всю зиму я провалялся в постели. Ничем не интересовался, ничего не выведывал. У меня сил на это не было.
– Знаем про все твои болезни! Нам известно, через кого ты получал секретные сведения. Этот человек у нас в руках, и он нам все рассказал!
«Значит, Чегиртке схвачен и меня выдал, – лихорадочно соображал Сварун. – Но сына бека они тронуть не посмеют. Пока не посмеют! Но если я заговорю, ему несдобровать. Доложат беку, бек ему руки окоротит. Он это понимает и должен меня спасти. Вот только как подать ему весточку из тюрьмы?.. Ничего, ничего, главное – спокойствие. Посижу в камере, огляжусь, подкуплю кого‑нибудь из охранников…»
Между тем стражники в комнате перевернули все вверх дном, доложили начальнику, что ничего ценного не найдено.
– А ему ничего и не надо, – пошутил вдруг начальник стражи. – Мы его сейчас отведем на главную площадь, и палач отрубит голову.
«Неужели сегодня меня казнят? – похолодело все внутри у Сваруна. Хоть и стар был уже, но умирать не хотелось, а выхода из создавшегося положения он не видел. – Умру и даже не успею предупредить Рюрика о нападении хазар…»
Его вытолкали из дома и повели по улице. По тому, какую дорогу выбрал начальник стражи, он понял, что его ведут на центральную площадь, где стоял помост для казни. Сварун видел его неоднократно, но никак не предполагал, что ему когда‑то придется взойти на него и положить голову на плаху. Он почувствовал, как внутри, где находился желудок, стало подсасывать, будто от голода, а потом все его тело охватила противная мелкая дрожь, мысли начали путаться, и все назойливо лез один и тот же вопрос: «Почему я должен умереть? Почему именно я, а не кто‑нибудь другой?..»
Вдруг впереди послышался какой‑то странный шум, какафония звуков, и появилась необыкновенно красочная процессия. По улице скакали всадники, громко крича: «Великий каган! Великий каган! Падите все! Падите лицом вниз!».
Сварун знал, что три раза в год каган проезжал по улицам Итиля. Встречные падали ниц в дорожную пыль, закрывали глаза, будто ослепленные солнцем, и не поднимали головы раньше, чем каган проедет мимо. Ужасной была участь тех, кто пытался кинуть хоть один взгляд на него: его тотчас пронзали копьями и бросали лежать на дороге, и никто не имел права убирать и хоронить, пока от несчастного не оставались белые кости.
Процессия приближалась. Впереди на черных конях ехали музыканты. Гремели трубы и литавры, били барабаны, раздавались пронзительные звуки рожков и флейт. Следом за ними на белом коне ехал каган в белом шелковом одеянии, расшитом золотой и серебряной вязью; на плечах у него красовался пурпурный зеленовато‑фиолетовый плащ, затканный золотом, он блестел на солнце яркими узорами; на голове у него был золотой венец, усыпанный драгоценными камнями. Чуть позади ехали двое слуг и двигали опахалами. Следом двое воинов в красочных одеяниях держали в руках символы власти: золотой меч с мощной рукояткой и огромную медную булаву с ярко блестевшими на солнце рубинами, сапфирами, топазами и аметистами.
На некотором расстоянии от кагана двигались всадники с красочными знаменами, стягами и хоругвями; за ними, сдерживая коней, скакали воины, вытягивая вертикальную щетину копий, сверкающую на солнце желтизною золота. Далее шла личная гвардия кагана, в чешуйчатых панцирях и кольчугах, с круглыми расписными щитами, мечами, секирами, палицами и луками, в остроконечных восточных шлемах без забрала.
Сварун вместе со стражниками лежал на земле, уткнувшись носом в землю, боясь пошевелиться. Но в голове стремительно метались мысли: «Сбежать! Только сейчас! Терять нечего! Все равно смерть!».
Он чуть приподнял голову. Стражники лежали рядом, распластавшись и закрыв глаза. И тогда он решился. Быстро поднялся и, прыгая между людьми, кинулся к открытой калитке каменной ограды. Тенькнула о камень стрела, выбив небольшой осколок. «Мимо!» – жаром полыхнула в груди у него радостная мысль. Вбежал в сад, метнулся к сараю. Со старческим сердцем далеко не убежишь, надо где‑то здесь спрятаться. Какой‑то огромный чан, лесенка возле него. В чану темнеет жидкость, пахнет кислым, прогорклым. Но раздумывать было некогда. Он прыгнул в чан, тотчас ощутив под ногами что‑то мягкое и скользкое. «Шкуры, – догадался он. – Хозяин дубит кожу быков». Он вытянул одну из них и накрылся. Замер, прислушиваясь. Во дворе затопали, забегали, громко переговаривались, перекликались. Кто‑то заглянул в сарай, проскрипел лесенкой, видно, заглянул в чан. Ушли. Не заметили!
Через некоторое время тело стало пощипывать, а скоро стало невмоготу от разъедающей жидкости. Сварун вылез из чана, снял одежду, выжал ее и снова оделся. Во дворе никого не было. Осторожно выглянул на улицу. Немногие прохожие шли по своим делам, стражников не видно. Сварун не спеша двинулся вдоль домов, изо всех сил удерживая себя, чтобы не сорваться и не побежать. Он шел к Самуилу.
Самуил оказался дома.
– Что с тобой? – удивленно спросил он. – Где ты искупался в такой холодный день?
– Ничего страшного, – ответил Сварун. – Напали грабители, отобрали драгоценности и бросили в пруд. Выручай с одеждой и помоги бежать из города.
– Почему так спешно?
– Они обещали найти меня и убить!
– Тогда обратись к начальнику стражи!
– Ни в коем случае! Они заодно!
Самуил похмыкал, но ничего не сказал. О продажности чиновников всех уровней было хорошо известно.
– Давай ключи от твоего амбара с товаром, я погружу на телегу и привезу, – предложил он.
– Туда нельзя! Там может ждать засада! Пропади он, этот товар. Живому бы выбраться! Да и осталось всего ничего. Может, потом себе заберешь. Но только потом, потом… А сейчас подумай, как помочь мне выбраться за крепостные стены! Да, еще вот что! – остановил он Самуила, собравшегося уходить. – Пошли незаметно своего человека вот по этому адресу, там хранится моя выручка от торговли, мне как раз хватит на обратную дорогу.
Сваруна вывезли из Итиля в одном из тюков с товаром. Потом он вылез из мешка, сел в крытую кибитку и запылил по длинной степной дороге, увозя с собой сведения о дне выступления хазарского войска против Новгорода и о полководце, который возглавит его.
VIII
Рюрик решил встретить неприятеля за пределами княжества, потому что война несла разорение народу, войско каждого государства брало продовольствия только на первое время, а потом питалось за счет грабежа населения. Он углубился в междуречье Волги и Оки, надеясь пройти еще большее расстояние перед решающей битвой, как разведчики известили, что хазары быстро движутся навстречу и вот‑вот появятся перед новгородцами. Это было столь неожиданно, что вначале Рюрик не поверил. По его сведениям, у него в распоряжении было не менее пяти дней! Потом вспомнил сообщение Сваруна, что во главе сил кагана поставлен очень способный полководец Кара‑Чурин, который совершает быстрые переходы, предпочитает нападать первым и в сражении действует смело и решительно.
Войско новгородцев растянулось по узким лесным дорогам на десятки верст, и внезапное появление хазар грозило неминуемым разгромом. Рюрик решил отступать. Поскакали вестовые, заворачивая воинов вспять. Надо было спешно собрать подразделения в кулак и приготовиться к сражению. В войске началось лихорадочное движение, кое‑где произошло скучивание. Рюрик с опаской посматривал на юг, опасаясь появления неприятеля. Наконец вроде все наладилось, но под вечер движение вдруг застопорилось, войско встало.
– Что там, черт возьми, еще случилось? – не выдержал Рюрик и послал к затору Олега. – Скачи, всыпь кое‑кому горяченьких от моего имени!
Олег вернулся не скоро. Доложил: – Речка неглубокая, воды не больше чем по грудь. Но на той стороне разлив песков.
– Ну и что?
– Рыхлые пески. Кони вязнут! Ни пройти, ни проехать!
– Обойти срочно! Неужели не догадались?
– Объезжают, но уж слишком далеко они тянутся по обе стороны! На многие версты!
– Кто нас завел в такое гиблое место? Подать мне проводника!
– Проводник ни при чем. Ты сам приказал срезать расстояние. Вот и полезли в неизведанные места.
Наконец, когда уже совсем стемнело, переправились на тот берег, расположились на ночевку. На обширном лугу зажглись сотни костров, запахло вареным мясом. Рюрик налил себе из походной сумки немного вина, предложил Олегу. Тот отрицательно покачал головой, задумчиво смотря за речку. Наконец промолвил:
– А что, если нам дать сражение в этом месте?
– Ты думаешь, что Кара‑Чурину понравится поле сражения?
– А почему бы и нет? Хазарской коннице здесь раздолье, раскидывай крылья во все стороны, сколько хочешь. Холмов нет, где бы сумели укрепиться норманны. Хазары побаиваются железного строя моих собратьев, но вокруг нет ни одной возвышенности, на которой можно было бы укрепиться. А это уравнивает возможности войск. Такой полководец, как Кара‑Чурин, это сразу уловит.
– А в нашу пользу пески…
– Конечно. Посмотришь, как тут поведет себя тяжелая хазарская конница!
Утром стали готовить войска к бою. Наперед были выдвинуты воины с длинными копьями и стрелки из луков. За ними сосредоточили конницу. Почти тотчас появились хазарские войска, стали растекаться по равнине. Рюрик и Олег видели, как вдоль рядов на белом скакуне, в красочной одежде скакал Кара‑Чурин, властной рукой указывая места своим подразделениям. В его подчинении были и легкая венгерская конница, и пешие воины северо‑кавказских народов ясов и касогов, и толпы лесного народа буртасов, и всадники в полосатых халатах из племени печенегов, кочевавших в заволжских степях. Но основу составляла тяжелая панцирная конница хазаров, где не только кавалеристы, но и их лошади были в железной защите. Ее Кара‑Чурин поставил в центре, чтобы мощным тараном пробить строй новгородцев, разрезать его надвое, а затем уничтожить по частям.
Вот раздались резкие звуки труб, удары множества барабанов, гортанный крик тысяч воинов, и хазарское войско бросилось вперед. Отяжеленные металлом всадники постепенно набирали бег, все быстрее и быстрее приближаясь к реке. Вот передние кони разбили воды неглубокой реки на тысячи сверкающих брызг и устремились на противоположный берег. Здесь они попали в глубокие пески, в которых вчера застряли новгородцы. Некоторые кони увязли по колено, другие по брюхо, начали рваться и метаться из стороны в сторону, становиться на дыбы, лягаться, яростно ржать, усиливая сумятицу. Задние налетели на передних. Ряды смешались, началась неразбериха. В них полетели тысячи стрел, набросились новгородские воины с длинными пиками, поражали беспомощных всадников, стаскивали их с седел баграми, убивали короткими мечами…
Рюрик в обход этой огромной, беспомощно копошившейся массе послал конницу. Обтекая ее с обеих сторон, новгородские всадники осыпали хазар стрелами и дротиками, поражали мечами и копьями. В то же время плотный строй норманнов быстро перешел реку и встал на пути печенежской конницы, пытавшейся помочь попавшим в беду тяжеловооруженным всадникам. Сомкнув ряды и выставив перед собой огромные щиты, норманны длинными пиками раз за разом отражали наскоки легких кавалеристов, которые оставляли на земле убитых и раненых, но не в состоянии были пробить глубокий строй железной когорты. Рюрик усилил давление на оба крыла хазар, с которых Кара‑Чурин снял большую часть войск на помощь своей погибающей панцирной коннице. Все же неимоверными усилиями некоторой ее части удалось вырваться из кольца, и она стала отступать к лесу, увлекая за собой остальные подразделения. Вскоре бегство хазар стало всеобщим. Чтобы спастись от полного разгрома, Кара‑Чурин бросал в атаку то венгров, то печенегов и сумел‑таки увести значительную часть своего войска; победителям достались много пленных и весь обоз.
Через полгода с Хазарией был подписан выгодный торговый договор. Оба государства обязались пропускать товары без пошлин, предоставлять купцам гостиные дворы для проживания и защищать от различного рода лихих людей. Путь в Персию и Индию по великой реке Волге был открыт. Для безопасности торгового пути в ее верховьях была построена крепость Тимиревская.
Длительное время Балтийское море не беспокоило Рюрика. Торговые суда беспрепятственно плавали по его просторам. Но неожиданно пошли жалобы купцов на засилье города Волина. Расположенный на острове в устье реки Одры, этот славянский город в то время приобрел огромное влияние и силу на Балтийском море. Ему удалось вступить в союз с крупными торговыми городами Аркона и Колобжег, создать сильный флот и потеснить своих соперников на многих рынках. Стали страдать от них и новгородские торговые люди. Собрались они у Рюрика, стали жаловаться:
– Пошлины повысили неимоверно на наши товары!
– На рынках стараются отжать куда‑нибудь на окраину, где и народ‑то не бывает!
– На ночь выгоняют за крепостные стены, а там много лихих людей, охотников до наших товаров.
Рюрик внимательно выслушал представительную делегацию, спросил:
– А чем я могу помочь?
– Как чем? Ты – князь! У тебя войско. Припугнуть надо правителей города!
– Ишь чего захотели! – удивился Рюрик. – А чем я их припугну? Кораблей военных у меня нет, а по суше до этого города надо столько государств пройти!..
Между купцами наступило некоторое замешательство, они шепотом стали совещаться друг с другом, а потом вперед выступил невысокий, с шустрыми глазками старичок, стал говорить гладко и складно:
– Нет кораблей, так будут. Как говорится, с миру по нитке, голому рубашка! Соберем сто друзей, будет вам сто рублей! Посовещались мы сейчас между собой, товарищи по промыслу торговому, и решили: построим тебе, князь, лодки однодеревки, построим столько, сколько тебе нужно. А ты посади на них воинов своих да припугни немного правителей Волина и других городов, чтобы неповадно было им забижать новгородских купцов!
Рюрик задумался, потом сказал решительно:
– Поддерживаю ваше решение. Собирайте деньги, сам буду заказывать военные суда, такие, какие требуются для военного похода. В этом у меня большой опыт.
– Знаем, князь! Много наслышаны! Верим тебе!
Восточные славяне издавна знали лодки‑однодеревки, выдолбленные из одного дерева и поэтому получившие такое название. Маленькие челноки, вмещавшие всего лишь три человека, управлялись одним кормовым веслом и никогда не имели ни уключин, ни распашных весел, челнок был слишком узок для них. Рюрик заказал большие суда, длиною до 15–20 шагов, с мачтами, парусами и веслами. Но они по‑прежнему назывались однодеревками, потому что киль судна изготавливался из одного дерева, что делало их пригодными не только для плавания по реке, но и для далеких морских походов. Они поднимали по 20–40 человек.
Для строительства большого числа кораблей требовались не только большие деньги, но и много времени. В работу были включены все города Новгородской земли, их сооружали и на Ильмене, и на Волхове, и Онежском и Чудском озерах, и на реке Великой. Кажется, весь народ страны был вовлечен в это общегосударственное дело. Кузнецы выковывали уключины, гвозди, скобы, изготавливали оружие и снаряжение – мечи, наконечники пик, панцири, кольчуги, засапожные ножи; ткачи выделывали парусину. Но больше всех дел оказалось у плотников: тем надо было не только подобрать подходящее дерево, но и высушить его, распилить и так изготовить судно, чтобы придирчивый взгляд бывшего славянского викинга Рюрика не выявил ни малейшего изъяна, потому что, как он говорил, море не прощает никакой случайной ошибки и беспощадно забирает в свои широкие объятия людские жизни.
На третью весну флот был готов. Его хотел повести Рюрик, но в последнюю зиму вдруг заболел. В боку появилась тупая боль, которая то усиливалась, то слабела, но никак не хотела отпустить. Приходили многие известные лекари, волхвы и кудесники, знаменитые травники, но после принятия их снадобий, заговоров и заклинаний легче не становилось. К весне он осунулся, похудел, кожа стала приобретать желтоватый оттенок. Эфанда не отходила, сторожа каждое его движение.
– Придется тебе возглавить войско, – сказал Рюрик Олегу. – Дело тебе знакомое, справишься.
Олег молча исподлобья наблюдал за ним, потом произнес, тяжеловато роняя слова:
– Может, поход перенести на следующую весну? Поправишься, окрепнешь. А море только силы придаст. Смотришь, вновь вернется былое здоровье, еще многие годы послужишь Новгородскому княжеству.
Рюрик слабо улыбнулся:
– Хотелось бы. Сегодня вроде бы полегчало. Но все равно внутри что‑то тянет… Вот взял бы острый меч и вырезал у себя вот это место! – и он показал у себя нижнее подреберье в правом боку.
– Так я распоряжусь от твоего имени об отсрочке похода?
– Нет, – тотчас ответил князь. – Войско собрано к причалам, суда готовы к отплытию… Разве можно отменять? Иди и командуй. Да, вот еще что, – сказал Рюрик, когда Олег направился к выходу… – Ты все‑таки поосторожней с Волином. Это наш славянский город. Конечно, для тебя, норманна, это ничего не значит. Но уважь меня, старика, сделай все, чтобы он меньше пострадал. Главная твоя задача – не грабеж. Имей в виду, что тебе надо принудить власти Волина уважать наших торговых людей. Остальное – второстепенное. Обещаешь мне?
Олег кивнул головой.
Выйдя от князя, он тотчас приступил к своим обязанностям предводителя войска. Не знал он тогда, что этот поход будет лишь небольшой пробой перед еще более грандиозным мероприятием в будущем – нападением на могучую Византийскую империю и осаду Царьграда…
Едва вышли из Невы, как море подхватило маленькие суденышки и стало подбрасывать на пенистых волнах. Были поставлены паруса, ветер гнал корабли, клоня их то в одну, то в другую сторону. Воины стояли вдоль бортов, оглядывали бескрайние морские просторы, весело переговаривались:
– Это же надо – такая силища!
– Как только наши суденышки умудряются проскакивать по таким гребням!
– Это тебе не Ильмень‑озеро!
В воздухе металась водяная соленая пыль, лезла в нос, рот, молодым воинам разъедала шею, воинов постарше спасали бороды.
– Ну что, салажня, не выросла еще для моря? – шутили старшие.
– Вам хорошо, у вас бороды, – отвечала молодежь.
– То‑то и оно! Недаром бывалые моряки никогда бороду не сбривают. Иначе легко язвы нажить на шее…
Иногда шальная волна заходила сбоку, крепко била в борт, плескала соленой водой прямо в лицо. Воины отплевывались, шутили:
– Как она подкралась, зараза…
– И ведь как прицельно бьет!
– Будто заранее наметила прямо в глаза!
На попутном ветре быстро дошли до острова Волин. Скоро на краю моря показались крепостные стены, сложенные из бревен. Ветер успокоился, можно было смело подходить к причалу. Город жил обычным порядком, не подозревая об опасности. Олег верно все рассчитал, он действовал по старому обычаю викингов: подобраться незаметно и внезапно напасть, не давая опомниться неприятелю.
Он цепочкой провел свои суда вдоль острова Волин, а затем повернул к городу, словно сетью схватывая его со всех сторон. В эту огромную ловушку стала попадаться добыча: увидев опасность, некоторые купеческие суда попытались вырваться в открытое море, но тотчас были атакованы, взяты в плен и разграблены. А затем вся флотилия напала на многочисленные торговые суда на пристани. Началась паника. Люди бежали в крепость, побережье обезлюдело. Тут начали хозяйничать новгородцы. Олег знал, что их теперь не остановить, пока подчистую не будут ограблены корабли и склады. Грабеж был не только прибыльным, но и почетным делом.
Наконец добыча была отнесена на военные суда. Воины построились перед крепостной стеной, готовые к приступу. Но Олег приказал своему воину взять в руки белое полотнище и махать им перед главной башней, вызывая противника на переговоры. Появился высокий сухой старик, облаченный в воинское снаряжение, с бритой бородой и вислыми усами.
– Чего надобно? – довольно грубо спросил он.
– Наш воевода Олег хочет говорить с посадником Волина!
– Пусть говорит!
Олег выступил вперед.
– Я послан своим князем Рюриком под стены Волина не за пролитием крови, а на мирные переговоры, – громко крикнул он. – Впусти, посадник, в город моих людей!
– Это не тот ли Рюрик, что многие десятилетия грабил и опустошал германские земли? – видимо, размышляя над предложением Олега, не сразу ответил посадник.
– Он самый!
– И где же он сейчас обитает?
– Его избрали князем Новгородской земли!
– Вон где выскочил! И что, опять принялся за прежнее ремесло – морской разбой?
– Не совсем так.
– Ладно. Направляй своих людей. Узнаем, что ты приготовил!
В город ушли десять человек, в основном купцы. Пробыли они там долго. Наконец отворилась калитка в крепостных воротах, из нее стали появляться переговорщики, усталые, измочаленные, платочками вытирая лица от обильного пота. Окружили Олега, стали вразнобой докладывать:
– На многое согласны волинцы, чтобы мы только ушли в море…
– Согласны торговать с Новгородом по чести и совести…
– Обещают не препятствовать более нашим людям…
Олег молча их выслушал, не перебивая. Потом стал спрашивать:
– Насчет помещения говорили? Дают нам какую‑нибудь избу? Будут наши купцы иметь свой гостиный двор?
– Согласны, согласны предоставить! – закивали переговорщики.
– А как насчет еды? Настаивали на бесплатной пище?
– В течение полугода будут снабжать каждого купца.
– И охрану предоставят?
– Будут, будут защищать…
Олег облегченно вздохнул, собираясь закончить разговор. Но потом внезапно спросил:
– А как насчет бани? Славяне не могут без бани! Поднимали такой вопрос?
– Забыли, воевода… Совсем запамятовали…
– И про снасти тоже, наверно, не настаивали? Чтобы на обратный путь нам паруса, уключины, весла давали бесплатно?
– Завтра будем говорить… Уж не забудем, воевода… А то как‑то всё сразу!
Переговоры продолжались на другой день. В обед делегация вывалилась из калитки крепостной башни потная, но довольная. Волинцы согласились на все условия, да еще вдобавок обещали кормить войско Олега, пока оно не отплывет в море. Грамотеи рунами вырезали условия договора между Новгородом и Волином на двух дощечках, а затем на центральной площади города, в присутствии всего населения посадник именем главного бога западных словян Святовита поклялся выполнять его; то же сделал и Олег, только он произносил имя Перуна. После этого новгородская армада отплыла на родину.
IX
– Ты знаешь, чем особенным отличается старость? – задал неожиданный вопрос Рюрик, когда Олег вошел к нему, чтобы доложить о походе на Волин. Он сидел в кресле, обложенный подушками. В окне перед ними виднелся разлив вод Волхова, вдали в серовато‑синей дымке расстилался бесконечный лес. В открытое окно задувал прохладный ветер, шевеля белую занавеску.
– Мудростью, в первую очередь, – подумав, ответил Олег…
– И мудростью, конечно. И пошатнувшимся здоровьем, и многим еще кое‑чем… Но главное, я выделил знаешь какой момент? Это необычное движение времени. Дни тянутся долго, а годы летят стремительно, как птицы. Раньше как было? Жили от праздника до праздника. Считали дни, когда придет каждый из них: Новый год, Масленица, Радогош, Сварожичий пир, Ладина седмица, Ярилин день, день Купалы, дни Костромы, день Снопа‑Велеса, Перунов день, день Коляды. Ждешь не дождешься, когда очередной праздник подойдет. А сейчас годы мчатся головокружительно: Новый год – Новый год – Новый год!..
Олег посмеялся, тихо, вроде бы про себя, как умел смеяться только он, и ничего не сказал.
«Что ему! – подумал Рюрик, невольно завидуя входившему в пору шурину. – Ему всего тридцать пять, не то что мне. Старость, старость, кто тебя придумал?»
Олег стал рассказывать, как прошел поход, по дощечке прочитал условия торгового договора с Волином. Рюрик остался довольным. Как видно, болезнь отпустила его, он даже несколько оживился и повеселел. «Может, выкарабкается, – с надеждой подумал Олег, душой привязавшийся к князю. – Все в государстве наладилось, обустроилось. Теперь ему только княжить и княжить, ни о чем серьезном не заботясь…»
– Все это хорошо, – подытожил Рюрик рассказ Олега. – Но что это за торговля, по сравнению с той, которую мы ведем с Византией? Прямо приходится признать, что какие‑то крохи идут в Хазарию и в Европу. Нищие там страны по сравнению с богатой и могущественной империей! Три четверти всей пушнины идут по днепровскому пути! Купцы мне рассказывали, что там византийская знать кораблями скупает ее. Рядом арабские купцы, в руках которых без малого половина земель, расположенных на берегах Средиземного моря! Там такие товары, которые Хазарии и Европе и не снились! Лучшие в мире ювелирных дел мастера! Разнообразные ткани! Пряности! Дамасская сталь, непревзойденное оружие! Дух захватывает, когда думаю об этом! И весь путь в руках Аскольда и Дира, захвативших Киев. Десятину сдирают с наших товаров. А если подсчитать, что купец в Царьград плывет, платит десятину и обратно туже десятину, то получается, что мы пятую часть отдаем этим князьям просто так, за здорово живешь!
