Текст книги "Источник зла (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Конечно, эльфы не единственная раса, которая отступила в Чистилище. Были и другие. Но конец у всех один – они погибали, ибо Чистилище постоянно преподносит своим обитателям неприятные сюрпризы. То из-под земли вырвется отравляющий газ, то происходит сильнейшее землетрясение, то заявится некое сверхсущество уровня "бог" и начнет устраивать локальный Армагеддон. Поэтому серьезных государств и высокоразвитых цивилизаций на территории Чистилища нет. Разве только у подземных жителей? Однако проверять уровень цивилизованности подземников желающих не было. Все, кто спускался под землю и уходил по бесконечным темным галереям вниз, назад не возвращались, и неважно кто это, простой боец или мощный колдун.

Следовательно, есть то, что существует сейчас. Сотни мелких племен и общин, одичавшие и вымирающие потомки древних рас, Старшие в "Черноярске", развалины городов и поселений, куча разбросанных по Чистилищу артефактов непонятного назначения, колдуны с ведьмами, мутанты, монстры и обычные люди. Куда же без людей? Мы здесь и строители, и охотники, и воины, и рабы. Если смотреть по факту, обслуга для более сильных существ и помощники. Причем практически все люди без серьезных колдовских способностей, за редким исключением, мечтают об одном – вернуться на Землю. Там для нас рай. Всегда есть пища, и существует какое-то равноправие. Пусть во многом иллюзорное, но оно есть. А в Чистилище перспектив никаких. Хочешь жни, а хочешь куй – все равно получишь хуй. Рано или поздно погибнешь в схватке с другой общиной за ресурсы, попадешься абасу или отправишься на жертвенный алтарь в черной пирамиде. Люди это прекрасно понимали и постоянно искали способы вырваться в родную реальность. Однако счастливчиков, чьи имена сохранила история, можно пересчитать по пальцам. Чистилище не желало отпускать своих рабов, а сильные представители Хомо Сапиенс, такие как Шумов или Светлана, всем довольны и на родину не стремились. А зачем? Им и здесь неплохо.

Расклады паршивые. Но не настолько, чтобы впадать в отчаяние, и я не суетился. В конце концов, у меня вполне приличные стартовые условия. Хотя своих собственных четких планов пока не было, и я подстраивался под ведьму, которая собиралась осенью посетить сход в становище Шумова и обсудить с ним планы по атаке Старших. Вряд ли колдун согласится воевать против черной пирамиды – официально он в нейтралитете, так как его людей на жертвенный алтарь не тянут. Однако возможное открытие постоянного портала между нижним миром и средним, обязательно его насторожит и заставит понервничать. Ему вечно голодные транзитные пассажиры маршрута Мир мертвых – Земля, в Чистилище не нужны. Во-первых, потому что среди злых духов и мертвецов у него много врагов. Во-вторых, в нижнем мире есть настолько сильные существа, что от них даже эльфийский пояс безопасности не защитит. В-третьих, ему невыгодно усиление Старших. А в-четвертых, от уничтожения Земли колдуну нет никакой пользы. Тем более что это обязательно вызовет вмешательство жителей верхнего мира, то есть богов и их свитских. В результате чего Земля станет полем боя и превратится в обугленный шарик. Поэтому ведьма все равно рассчитывала на помощь трехсотлетнего колдуна, пусть не прямую, а опосредованную. Ну и кроме того Коля Шумов не единственный человек с магическими способностями в Чистилище. И если с ведьмой они общаться не станут, к мнению авторитетного в своих кругах чародея могут прислушаться.

До проведения схода в становище Шумова еще месяц. Раньше срока, по словам Светланы, там появляться не надо – можно огрести неприятностей. А пока она не поговорит с колдуном, строить долгосрочные планы бесполезно. Однако ясно одно – Старших надо мочить. Победить их на своей территории, которую они не покидают, трудно. Может быть, даже невозможно. Но заставить магических метисов тратить силу на оборону, отстреливать их бойцов и прислужников, вредить им и перекрывать каналы поставки рабов, вполне реально. Я хоть и не до конца разбирался в местных реалиях, многого не знал и не умел, однако в этом вопросе с ведьмой был согласен...

– Ворон! – из глубины пещеры прилетел голос Светланы. – Чай готов.

Посмотрев на заходящее за горизонт солнце, которое в Чистилище светило так же, как на Земле, я стряхнул с колен каменную и металлическую пыль, поднялся и направился в пещеру.

Ведьма, поджав под себя ноги, расположилась на кошме рядом с огнем и держала в руках большую кружку. Над костром висел котелок с чаем, а рядом лежала небольшая скатерка с галетами, банкой варенья и кусками сахара-рафинада. Все как обычно. Сначала ведьма сварила отвары, которые мы выпьем утром на пустой желудок, а сейчас вечернее чаепитие.

Присев напротив Светланы, я зачерпнул из котелка ароматной бурой жидкости. Попробовал сделать глоток, но едва не обжегся и решил не торопиться.

– Светлана, – начиная обязательную вечернюю беседу, я привлек внимание ведьмы.

Она посмотрела на меня и слегка кивнула. Это разрешение продолжать разговор и я спросил:

– Давно хотел узнать, а откуда у тебя продукты?

– С Земли.

– Ясно, что не с Луны. Кто приносит и добывает?

– Три месяца назад у Коли Шумова голод случился. Людишки совсем отощали. Вот он на Землю и прогулялся. Два грузовика с продуктами приволок.

– Купил или украл?

– Не знаю. Мне не интересно. Важен результат. Он со мной поделился, и я этого не забуду.

– А до этого, чем питалась?

– Свои запасы были.

– Интересно, а Коля может кого-нибудь на Землю с собой прихватить?

– Запросто. Только он никого не возьмет.

– Зарок?

– Он самый.

– А кто его вообще назначил или придумал этот самый зарок?

– С древности так повелось.

– И нарушить его нельзя?

– Почему нельзя? Можно, конечно. Но какова будет цена?

– Ну, допустим, у меня на родине есть деньги... Я мог бы оплатить услугу колдуна...

– Деньги роли не играют. Коля Шумов настолько богат, что при желании может половину Земли скупить. И это не пустое бахвальство. В Чистилище такие богатства сосредоточены: золото, платина, бриллианты, ювелирка, произведения искусства и древние артефакты; что любой земной олигарх может о них только мечтать. Поэтому деньги нас не интересуют, и даже не пытайся купить колдуна. К кому бы ты с этим ни обратился, он будет воспринимать подобное предложение, как оскорбление.

– Значит, нужно нечто иное?

– Да.

– А что именно?

– Каждому свое. Но знай одно – не было такого случая, чтобы колдун отправил кого-то на Землю и за это не поплатился.

– А в чем выражается расплата?

– Потеря здоровья, несчастье в семье или смерть. Чистилище нарушителей карает строго. Или ты забыл, как я говорила, что все вокруг живое?

– Помню и лишнего позволять себе не стану.

– Надеюсь, что так. Остерегись, а то начнешь выпрашивать билет на Землю – тебя прибьют, и мне придется искать нового напарника. Снова время тратить и к человеку присматриваться, а мне бы этого не хотелось.

Слушая ведьму, я закинул в рот галету и сделал первый глоток чая. О возвращении на родину решил пока больше не спрашивать и перешел к другим темам. Еще один спокойный вечер катился по привычной колее.

18.

Человеку из технологического мира, такому как я, трудно переносить информационный голод. На Земле есть телевизор, радио, интернет и газеты. А в Чистилище что? Мой единственный источник информации ведьма. Но чем дальше, тем меньше мы общались. У нее хватало собственных забот, о которых я почти ничего не знал. Она уходила вглубь пещеры, скрывалась в подземных галереях, где занималась медитацией, и я оставался в одиночестве. А поскольку занять себя было нечем, я подсел на книги из ее библиотеки, в которую она добавила фолианты сестры.

Книг у Светланы относительно немного. Всего тридцать четыре тома. Половина на неведомых мне языках и касались они магии, колдовства и целительства. Не самое интересное чтиво для взрослого мужчины, идущего путем воина, с учетом того, что приходилось продираться через старославянскую грамматику. Однако это занятие помогало скоротать время до полного выздоровления. Тем более что вечерами ведьма возвращалась и имелась возможность получить разъяснения о непонятных моментах у специалиста.

Впрочем, вскоре чтение тоже приелось. Я окончательно окреп и решил отправиться за оставленным в лесу рюкзаком. Хотелось действия, и я собрался в путь. Думал, что ведьма пойдет со мной, но она отказалась. Светлана сказала, что я уже достаточно знаю о Чистилище. Следовательно, мои шансы благополучно вернуться в пещеру живым и здоровым весьма велики.

Это был своего рода экзамен. Я расценил ее слова именно так. Поэтому уговаривать женщину не стал, еще раз проверил оружие и рано утром отправился на запад.

Дорогу помнил неплохо и после полудня, благополучно преодолев больше двадцати километров и не встретив ни одного абаса, добрался до места, где оставил рюкзак и оружие. Все оказалось на месте. Мой нехитрый тайник не обнаружили и, закинув рюкзак за спину, с винтовкой на плече и автоматом наперевес, я двинулся обратно.

За один световой день вернуться в безопасную пещеру невозможно, а ночью по лесам лучше не бродить. Я это прекрасно понимал и остановился возле родника Юрхо. Продукты есть и вокруг много хвороста. Опасаться нечего и я вел себя спокойно. Разжег костерок и приготовил ужин. В одно лицо умял армейский сухпаек и в самом благодушном настроении расположился возле водоема.

Благодаря беседам с ведьмой и чтению, я уже знал, что воду можно использовать для дальновидения и общения. Теоретически эти навыки могли освоить все люди без исключения. В какой-то книге даже встретил цитату некоего древнего мага, что в древности каждый второй умел при помощи воды устанавливать связь с теми, кого он знает лично. Может и не врал чародей. Как бы там ни было, я попытался проделать простейшее упражнение.

Вдох-выдох! Задержка дыхания. Снова вдох и выдох! Считаю до пятнадцати. Вдох и выдох!

Зрение немного затуманилось. В голове образовалась пустота. Я расслабился и посмотрел на ровную водную гладь.

Мысленно потянулся к воде и представил себе пещеру Светланы.

Моментально пошел довольно четкий образ. Ведьма сидела перед костром и листала толстую книгу.

Не понятно, то ли это подсказанное моей памятью наваждение, то ли я, действительно, видел, чем в данный отрезок времени занималась ведьма.

– Светлана... – я позвал ее.

На миг она отвлеклась и подняла голову. Потом поморщилась и резко взмахнула рукой.

Вода подернулась рябью, изображение исчезло и, возвращаясь в реальность, я усмехнулся. Кажется, у меня кое-что получилось. Как только доберусь до пещеры, надо будет поговорить с ведьмой на эту тему.

Я отошел от родника. Заняться нечем и можно отдыхать. Однако, лишь только я собрался прилечь, как появились новые постояльцы безопасного места.

Родник Юрхо общая святыня. Никто не вправе запрещать другому разумному существу, кем бы он ни был, останавливаться здесь для отдыха. Ведьма этот момент разъяснила подробно. И когда из леса вышли люди, я положил на колени автомат и замер без движения. Кто идет, неважно. Зачем, несущественно. Зарок действует и зла мне не причинят. А если ночные посетители родника захотят представиться, они сделают это сами.

Прислонившись спиной к стесанному бревну, я наблюдал за приближающимися людьми. Их было трое. Мужчины. Двое тащили третьего. Сначала я видел только темные силуэты, которые находились под прикрытием деревьев. Затем они вышли на открытое пространство, и Луна озарила их лица. Я присмотрелся к ним повнимательней, и едва не вскочил на ноги, ибо двоих узнал. Первый, раненый человек, Григор из племени колдуна Шумова, он держался за живот и тихо стонал. А слева от него следопыт агентства "Ваши проблемы" с оперативным позывным Якут.

"Не торопись", – одернул я себя и остался на месте.

Троица приблизилась к роднику и замерла возле моего костра. Якут и его напарник, молодой парень с обрезом двуствольного охотничьего ружья, опустили Григора на траву. После чего молодой засуетился вокруг него, стал доставать из своего вещмешка чистые тряпицы, а Якут посмотрел на меня, узнал и недоверчиво покачал головой:

– Ворон, ты что ли?

– Он самый, – ответил я.

– Живой?

– Как видишь.

– Между нами мир? Претензий нет?

– Все ровно, Якут.

– Добро. Мы сейчас товарища попробуем подлечить, а потом с тобой пообщаемся. Не против?

Молча, я кивнул, и стал наблюдать за действиями Якута и парня. Следопыт достал из рюкзака котелок, наполнил его водой и подвесил над огнем. А парень, сняв с Григора одежду, осмотрел его и стал смачивать рану мокрыми тряпками, которые предварительно пропитал какой-то зеленой жидкостью из полуторалитровой пластиковой бутылки. Я к нему не приближался, но, судя по гнилостному запаху, большому количеству крови и действиям парня, Григору посекли кишки и пробили брюхо. Плохая рана. Очень плохая. И то, что делал юноша, пытаясь остановить кровь, раненому уже не поможет. Тут надо резать. Вскрывать человека, промывать раны и штопать внутренние органы. Или применять магию, как это принято у местных. Вот только парень на колдуна не похож.

Как и я, следопыт тоже наблюдал за тем, что делал доморощенный целитель. Он человек опытный и не мог не понимать, что Григора не спасти. Но Якут не вмешивался, а когда парень посмотрел на него, в надежде получить совет, отвернулся в сторону.

Спустя четверть часа, когда юноша напоил Григора каким-то отваром, раненый потерял сознание, перестал стонать и затих. Парень отошел в сторону, сел на траву и затих. Думаю, он переживал, что не может помочь соплеменнику. А Якут подошел ко мне и разместился на бревне.

Сидим. Молчим. Смотрим на огонь. Прошло несколько минут, и Якут не выдержал первым:

– Расскажешь, как уцелел?

– Нет, – я усвоил уроки ведьмы и без особой нужды делиться сведениями о том, что со мной произошло, ни с кем не собирался.

– Ты в своем праве.

– Ага.

– Где сейчас обосновался?

– Григор не рассказывал? – я кивнул на раненого.

– Ему не до того было. Вчера только с ним познакомился.

– Я сейчас напарник Светланы.

– Ведьма? – уточнил Якут.

– Она самая.

– И как?

– Нормально. А ты, я слышал, к Шумову прибился?

– Верно.

– И наши московские экстремалы, которых мы по тайге искали, тоже там?

– Не все. Сначала их было пятеро. Сейчас четверо. Один не следил за языком, много болтал и погиб. Но это не главное. Про москвичей можно уже не думать. Давай, Ворон, о нашей судьбе поразмыслим.

– Можно и поразмыслить. Что предлагаешь?

– Надо найти способ вернуться на родную планету. Ты одиночка. Возможно, и здесь неплохо заживешь. А у меня, между прочим, жена и пять детей. С голода они не умрут, я кое-что скопил. Однако хочется самому воспитать потомство. Да и жена у меня не просто баба, а любимая женщина.

– Про Ключи уже знаешь?

– Знаю.

– А про "Черноярск"?

– Тоже в курсе.

– Из нашей группы еще кто-нибудь, помимо нас, уцелел?

– Слышал, что десять дней назад в Сиракском болоте видели одичавшего человека. По описанию похож на Жеку Ростова. Остальные, скорее всего, погибли. Кого абас не поглотил, того местная нежить на корм пустила. Так что надеяться нам не на кого, Ворон. Ты да я, да мы с тобой.

– Хоть какой-нибудь план у тебя уже есть?

Якут покосился на парня, который по-прежнему находился в стороне и не мог нас слышать, а затем прошептал:

– Знаю, что у Шумова есть Ключ. Может быть, даже не один. Осенью сход будет, через две или три недели, точно неизвестно. Съедутся все окрестные колдуны, маги и авторитетные вожди. Наверняка, потом пьянка начнется, и я хочу проникнуть в его запасники. А если ты поможешь, отвлечешь от меня внимание, буду благодарен.

– Это дерьмо, а не план.

– Почему?

– Ты знаешь, как выглядит Ключ? Имеешь представление, как и в каком месте его применять? Понимаешь, что Шумов колдун и его богатства защищены не только охраной из людей, но и магией? Нет, Якут. В этом деле я тебе не помощник.

– Тогда сам что-то предложи.

– Надо ждать, собирать сведения, искать другие варианты. Поэтому предлагаю не торопиться. Встретимся на сходке у Шумова и еще раз все обговорим. Глядишь, за этот срок придумаем что-то реальное.

– Ты меня убедил...

Прерывая нашу беседу, Григор сквозь забытье, не приходя в сознание, громко заорал:

– А-а-а-а!!! Простите меня... Миня... Гад! Лови его! Суки-и-и... Не надо... Не трогайте меня... Как больно... Мама...

Юноша снова бросился к раненому, а я посмотрел на него и спросил Якута:

– Что с вами произошло?

– Ты хитрый человек, Ворон, – следопыт резко дернул головой. – Про себя ничего говорить не желаешь, а мне вопросы задаешь.

– Да и ты не так прост, Якут. Когда абас на нас напал, сбежал и поминай, как звали, а мы подыхали и не понимали, что происходит.

– Не будем старое вспоминать, – пробурчал Якут.

– Согласен.

Следопыт помедлил и все-таки рассказал, что произошло с ним, и как судьба свела его с Григором.

Якут про абаса знал немного больше, чем остальные поисковики, и в лесу ориентировался, словно у себя дома. Поэтому сразу сообразил, в чем дело, легко оторвался от монстра и быстро вышел к людям. Как оказалось, он напоролся на хутор смолокуров, которые ходили под Шумовым. Они его встретили без злобы и вскоре отправили в главное стойбище. Там с ним пообщался лично колдун и поставил перед выбором – уйти или остаться. Следопыт остался, осмотрелся, притерся и вошел в отряд быстрого реагирования, который бродил по лесам и помогал хуторянам отбиваться от монстров, разбойников и нежити. Разумеется, речь шла о тех, с кем воины могли справиться без помощи колдунов.

Группа Григора тоже входила в этот отряд. Несколько дней назад она ушла в очередной рейд к дальнему хутору, кстати, к тем самым смолокурам, на которых набрел Якут, и не вернулась на базу. Амулет связи, артефакт Шумова, которая выдавался каждой группе, не отвечал. Понятно, что случилась беда. На помощь группе Григора была послана еще одна. Якут был в ней.

Вчера полтора десятка бойцов подошли к укрепленному хутору и обнаружили, что он осажден разбойниками. Произошел бой. Банда оказалась многочисленной и бойцы Григора с уцелевшими работниками пошли на прорыв. Группы соединились, но разбойники продолжали наседать и тройка бойцов: Якут, Григор и молодой парень по прозвищу Ларик; отбились от основных сил. Шли бодро, от разбойников оторвались. Однако под вечер столкнулись с другой бандой. Небольшой, меньше десяти человек. Можно было договориться, но Григор первым начал стрелять и получил свою долю свинца, заряд дроби в живот. Мелкая банда, потеряв двоих, скрылась в лесу, а Якут и Ларик потащили раненого к источнику Юрхо. Будь следопыт один, он бы прикончил Григора сразу, ибо это обуза. Однако при наличии свидетеля, которого убивать не стоило, Якут проявил лучшие человеческие качества и тащил раненого до последней возможности.

История простая и незатейливая. Мы беседовали долго, и спать легли поздно.

Несмотря на постоянные крики умирающего Григора, я выспался неплохо. Можно сказать, что ночь прошла спокойно. А под утро Григор замолчал. Он умер.

По местным обычаям мертвеца надо сжигать. Якут и Ларик начали готовить погребальный костер, а я, решив, что часть пути можно прошагать в их компании, занялся приготовлением завтрака.

Выступили в десятом часу. За спиной на большом костре догорал труп Григора и над землей стелился вонючий сизый дым. Погода самая обычная для Чистилища летом, светило солнышко и на небе ни облачка. Настроение бодрое. День как день.

19.

С Якутом и Лариком расстались на Лысой горе. Им направо, а мне налево. До пещеры несколько километров, уже рукой подать, и я рассчитывал, что доберусь до жилья ведьмы быстро. Но не тут-то было.

В паре километров от пещеры, уже в поясе безопасности Белых Развалин, вышла задержка. Впереди две речушки, а между ними узкий проход с тропой, вокруг которой камыши и кусты. Место опасное тем, что разбойники часто устраивали здесь засады на прохожих. Если обходить узость стороной, потеряю несколько часов, а если двигаться прямо, вскоре окажусь в безопасности. И все бы ничего, вокруг тихо и спокойно, я шел по этой тропе не в первый раз, и ведьма говорила, что подбирающиеся к древним руинам банды уничтожаются группами быстрого реагирования колдуна Шумова. Можно топать вперед без особой оглядки широкой уверенной походкой. Вот только за время моего пребывания в Чистилище, пусть даже оно непродолжительное, я стал больше доверять своему шестому чувству. А оно шептало, что впереди опасность.

Не выходя на тропу, я взобрался на высокий холм в стороне от маршрута и сменил автомат на СВД. Оптика стандартная, еще советская ПСО-1. Тропа начинается в ста метрах и тянется еще на сто пятьдесят. Видимость хорошая. Мне ничто не мешало, и я приник к прицелу.

Кустарник. Камыш. Утоптанная зверьем и редкими прохожими грунтовая тропка. Зря я насторожился.

Хотел спуститься с холма и продолжить движение, но по затылку прокатилась холодная волна и шестое чувство взвыло:

"Опасность!"

Вздохнув, я решил не торопиться и снова начал осматривать местность.

Ну камыш, йоб его... Ну кустарник, сука... Ну тропа, блядь... В чем проблема?

Стоп! Я заметил, что легкий ветер дует на север, а раскидистый рябиновый куст возле тропы клонится на запад.

Вот так сюрприз. Кто-то спрятался в зеленке и устроил засаду на прохожего человека. Не обязательно на меня. Даже, вероятнее всего, не на меня, по местным раскладам не такая уж я значительная фигура. Но факт оставался фактом. Добрый человек прятаться не станет. Следовательно, впереди враг. Возможно, не один.

Я продолжил осмотр прохода между речками и заметил еще парочку странностей. В камыше обнаружился проход, словно через него протискивался человек. А на тропе солнечный свет дал блик от еле заметной паутинки. Растяжка на леске? Скорее всего. Как поступить? Самый простой вариант – обойти опасность по горе. Так проще. Однако, прислушавшись к собственным чувствам, я понял, что нарезать круги по хребтам не хочется, а пострелять будет интересно. Тем более что я находился на господствующей высоте, имел при себе снайперскую винтовку и приличный боезапас.

Усмехнувшись, я подумал, что окончательно превращаюсь в полного отморозка, который готов убить любого, кто ему мешает, а затем резко передернул затвор СВД и прижал приклад винтовки к плечу.

Подозрительный куст по-прежнему клонился не туда, куда ему следовало, замирал, а потом качался, словно на корневище давили снизу. Сомнений, что за ним кто-то прячется, и этот кто-то боком давит куст, уже не оставалось. Дистанция меньше двухсот метров. Промазать сложно и, успокоив дыхание, я плавно потянул спусковой крючок.

Звук выстрела. Приклад ударил в плечо. Лязгнул затвор. Стреляная гильза улетела в сторону, а нос уловил знакомый запах сгоревшего пороха.

Взгляд в оптику. Ничего не произошло. Неужели промазал? А может, ошибся, и на тропе никого нет?

В этот момент, сбрасывая с себя ветки и траву, с земли начал подниматься человек. Он был в костюме, который напоминал "Лешего", в правой руке у него автомат, а в левой УКВ-радиостанция. При этом противник покачивался из стороны в сторону и пытался отступить, уйти подальше от тропы. Я попал, подранил его. Однако это только начало. Разбойник не должен скрыться.

Я снова выстрелил. И еще раз. Две пули вошли в грудь противника, и он повалился на спину.

Если есть один разбойник, рядом должны быть другие. Снова я начал осматривать тропу и заметил второго противника. Из камышей пытался выбраться человек. Чем вооружен, не ясно. Дистанция почти триста метров и разглядеть разбойника в зарослях не так-то просто. Но мне экономить боеприпасы не надо и я продолжил стрелять.

Выстрел за выстрелом. Я опустошил остаток магазина и, кажется, достал второго. Он пару раз дернулся, а затем перестал ломать камыш. Присел и затаился. Либо тяжело ранен или убит.

Неужели все? Шестое чувство молчало, но я сразу перезарядил оружие и был готов продолжать бой.

Я собрался приподняться и не успел. Над головой просвистела автоматная очередь. Снизу меня не достать. Но очередной противник хотел прижать меня к земле, испугать и заставить замереть.

– Где ты, сучонок? – сам себе под нос прошептал я, в очередной раз посмотрел на тропу и сразу заметил третьего стрелка.

Вдоль речного берега мимо меня вприпрыжку мчался невысокий паренек в маскхалате. У него были все шансы сбежать, ибо драпал он быстро, постоянно петлял и был готов вот-вот броситься в воду. Однако я его отпускать не собирался.

Опять приклад уперся в плечо. Мир в прицеле. Бегущий человечек. Он уже на берегу. Еще немного и прыгнет в реку.

– А хуй ты угадал, – прошипел я и начал стрелять.

Первая пуля мимо. Зато вторая, кажется, в ногу. Третья и четвертая опять в молоко. Паренек упал и, отбросив оружие, автомат АКСУ, в сторону, уткнулся лицом в грунт, обхватил голову руками и начал что-то истошно кричать.

"Хватит, – подумал я. – Один уцелел и, наверное, это судьба. Будет пленником. Возможно, расскажет что-то интересное".

Непосредственной опасности не было. Но я продолжал осторожничать. Еще раз осмотрелся, убедился, что никто не пытается меня прикончить, и только затем спустился с холма.

Сразу направился к раненому парнишке и, приблизившись к нему, понял, что ошибся. Никакой это не парень, а девка. Она плакала и, чувствуя мое приближение, просила оставить ей жизнь:

– Дяденька! Миленький! Не надо! Я жить хочу! Не стреляйте! Меня заставили! Я не хотела причинять вам вреда! Мне шестнадцать лет недавно исполнилось! Я жить хочу!

Девчонка по-прежнему закрывала голову руками и, нависнув над ней, я толкнул ее ботинком в бок и легко перевернул на спину. Еще одна моя ошибка. Я ее не подстрелил. Все гораздо проще. Девчонка вывихнула ногу и упала. А рядом еще пули посвистывали. Вот она и перепугалась.

Глаза пленницы были закрыты. Личико грязное, но миловидное. Темно-русые волосы коротко стрижены. На вид, действительно, не больше шестнадцати. Маскировочный костюм самоделка, но пошит хорошо. Под ним заметен нож на ремне. Автомат в стороне. Больше оружия у девчонки при себе не видно.

По-хорошему, стоило бы ее вырубить и сразу проверить подельников. Вдруг, кто-то жив? Так по всем правилам. Но шестое чувство молчало. Я ему доверился и решил, что еще успею осмотреть тропу и мертвецов. Сначала надо решить, что делать с девкой, и получить первичную информацию.

Ногой отбросив АКСУ в сторону, я обратился к девчонке:

– Открой глаза.

Продолжая плакать, она посмотрела на меня, и я начал допрос:

– Как зовут?

– Лера...

– Откуда ты?

– Левоновский хутор...

"Название знакомое, – машинально отметил я и вспомнил все, что слышал о нем от Светланы: – Хутор в поясе безопасности, на его границе. Девять километров от пещеры ведьмы. Хозяин Левон. Был под Шумовым. Напорол боков, лишился его поддержки и вот уже три года сам по себе".

– Сколько вас было? – я продолжал допрос.

– Трое...

– Чего хотели?

– Ограбить кого-нибудь...

– Неужели на хуторе все так плохо?

– Да... Голодно и боеприпасы заканчивались... А нежить прет... Прошлой зимой сразу пять хуторских мужиков погибли... А Шумов с Левоном не ладит... Нам помощи никакой... Я бы ушла... Да не отпускали... И мама с сестренкой на хуторе...

– Кто помимо тебя разбойничал?

– Левон и Саня Кривой...

– Под кустом кто прятался?

– Левон...

– А Кривой в камышах?

– Да-а-а...

– Сколько людей на хуторе осталось?

– Двадцать... Семь женщин, дети и старый Парасюк...

– А тебя зачем на разбой потянули?

– На подхвате быть... Так Левон сказал... Посторожить, пока они с Саней отдыхают... И хабар донести, если его будет много... Да и ночью согреть, если им нужно...

Я взял паузу. Требовалось поразмыслить. И основной вопрос – что делать с пленницей? Ведьме она не нужна. Наш уговор простой – я к ней никого не приглашаю. Убивать девку как-то глупо. Можно пристрелить и совесть мучить не станет – я себя знаю. Но зачем? В этом не было никакого смысла. В бою одно, а после него многое видится иначе. Так что, как ни крути, проще всего Леру отпустить. Помогать ей не стану. Я не Красный Крест. А вот наведаться потом на хутор, который остался без взрослых мужчин, и что-то присвоить, это запросто. Возьму, что было ценного у Левона и его друзей, а баб с детьми отправлю к Шумову или наведу на хутор бойцов колдуна.

– Дяденька... – девчонка правильно истолковала мое молчание, поняла, что решается ее судьба, и встала на колени. – Отпустите меня, дяденька...

Пленница приблизилась, подползла на коленях, и ладонями потянулась ко мне:

– Я все могу, дяденька... Могу сделать приятное... Как хотите... Ртом... Или ночью по полной программе согреть... Только жизнь оставьте... Рабыней верной стану... Дяденька...

Ладони девчонки легли на мою портупею, и Лера попыталась ее расстегнуть. Я оттолкнул девчонку, но она не успокоилась. Лера стала быстро раздеваться, сняла с себя ремень с ножнами, скинула маскхалат и резким рывком разорвала сорочку под ней. Обнажилась маленькая аккуратная грудь с темными горошинами сосков и узкие плечи. Она снова попыталась протянуть ко мне руки, и я заколебался.

В каждом человеке есть нечто темное, сторона, о существовании которой все знают, но зачастую стараются не вспоминать. И если светлая сторона души говорила, что девчонку можно и нужно отпустить сразу без всяких условий, а дальнейшие переговоры следует вести со взрослыми, темная сторона нашептывала совсем другое:

"Действуй, Ворон. У тебя давно не было женщины, а секса хочется. Вот и расслабься. Девчонка вот она, только пальцем помани. Не целка, но молодая, свежая, ласковая и послушная. Она готова на все. И это никакое не насилие. А вокруг никого. Никто не увидит. Никто не осудит. Никто не упрекнет. Никто не станет мешать. Никто слова поперек не скажет. Оттащи ее в ближайшую рощу и засади по самые гланды"...

Встряхнув головой, я прогнал навязчивые мысли. Не время и не место, чтобы расслабляться. Да и вообще не ясно, как давно эта местная малолетняя гетера подмывалась. Ее Левон и Саня на каждом привале раком ставили, а ты собрался за ними охлюпки подгребать? Нахуй такие расклады.

– Оденься, – велел я девчонке.

Она замерла, а затем обреченно спросила:

– Убьете?

– Нет.

– Значит, в рабы определите и продадите?

– Успокойся. Я отпущу тебя и оружие оставлю. До хутора сама дойдешь?

– Ага, – не веря моим словам, девчонка кивнула. – За три-четыре часа доковыляю.

– Кто у вас на хуторе за главного остался?

– Дед Панасюк и Янка, жена Левона.

– Скажешь им, что я скоро приду. Буду один. Но если задумаете недоброе, и со мной что-то случится, хутор сожгут. Ясно?

– Да. А как вас зовут, дяденька?

– Ворон.

– А вы человек Шумова?

– Нет. Я из вольных стрелков.