Текст книги "Добытчик (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

А помимо того прибыли люди, которых завербовали в ККФ и пообещали, что в колониях они озолотятся. Сухогрузы не пассажирские лайнеры, но они привезли пятьдесят человек ко мне и больше сотни Семенову. Как правило, это технари-специалисты, которые умели что-то делать своими руками и понимали, откуда берется ток. Дармоеды и тупорезы нам не нужны, для простой работы имелись подневольные рабы и местные аборигены, и с каждым новичком следовало побеседовать хотя бы несколько минут, чтобы понять, кто перед тобой.

В общем, чтобы уладить все формальности, по честности разделить грузы, дабы никому не было обидно, а потом обсудить совместный поход в Балтийское море, потратили сутки. Я устал, словно ездовая собака. Мог бы немного отдохнуть в адмиральской каюте "Ветрогона", прежде чем возвращаться в Передовой. Но вместо этого встретился с родственниками, знаменитым черноморским наемником Николаем Буровым. По приезду я с ним и его новыми зятьями перекинулся несколькими фразами. Однако, как ни крути, нужен серьезный и долгий разговор. Раз уж Кара собрался стать колонистом, придется ему помогать. Как минимум, информационно. Как максимум, выделить ему в помощь воинов и корабли. У него, конечно, есть свое судно, отремонтированный и переделанный под перевозку людей сухогруз-пятитысячник "Вольняга" из Одессы. Но у него только тяжелые пулеметы и АГС, так что может понадобиться помощь корабельных орудий. Все-таки Валенсия, которую Буров облюбовал для поселения, от дикарей пока не очищена и разведка в тех краях далеко от берега не уходила.

Кара находился на своем судне, которое прижалось к причальной стенке, и мы встретились на юте, то бишь на корме. В воздухе запахи моря и корабля, смесь из гниющих водорослей и соли, пролитого на металл масла, которое испарялось с палубы, краски и табака. Место для курения на судне неподалеку, обычное жестяное ведро с водой, и наемники Бурова вместе с матросами постоянно устраивали перекуры. Впрочем, нам они не мешали. Даже других родственников не было, жен с дочерьми и зятьями, крепкими молодцами с пудовыми кулаками. Поэтому мы сидели возле лееров с правого борта, курили, смотрели на море и общались. Отношения у нас не простые, раньше случалось, что и враждовали. Однако это в прошлом и беседа протекала ровно.

– Как Марьяна и дети? – спросил Кара, однорукий сухопарый старик в темно-серой горке и пистолетом на боку.

– Хорошо.

– Передавай от меня привет.

– Обязательно.

– Там мои бабы подарки для твоей семьи подготовили, не только для Марьяны и наших внуков, но и для Лиды с Никифором. Не забудь забрать.

– Забыть не дадут. Наверняка, еще придется посидеть с тещами за столом и все подробно про нашу семейную жизнь рассказать.

– Это уж как водится... – Кара помедлил, закурил тонкую турецкую папироску, пыхнул ароматным дымком и перевел разговор на деловую волну: – Знаешь, Саня, а меня твой начальник Еременко кинул.

– Не знаю. А в чем проблема?

– Он обещал, что я получу по заниженной стоимости пару десантных транспортов для переселения первой волны колонистов. А вместо этого он помог выкупить старый переоборудованный сухогруз, а десантные корабли зажал. Не по понятиям поступил.

– Но ты от переселения все равно не отказался, хотя мог.

– Ага, мог, – он ухмыльнулся. – Пока был нужен как угроза сектантам, Кара хороший. А потом все – поставили перед выбором. Или я уматываю, куда подальше – с глаз долой из сердца вон, или придется подбирать участок на кладбище.

– Думаю, ты сделал правильный выбор. Все равно в Причерноморье так наследил, что тебя еще долго недобрым словом поминать будут.

– Посмотрим, – пробурчал он и спросил: – Что о моем решении переселиться в Испанию думаешь?

– Не самое плохое решение. Валенсия провинция богатая, много железных дорог и хорошая инфраструктура, земля плодоносная и есть удобные выходы к морю, заводов прилично. Разруха кругом, конечно, но есть, где развернуться. У тебя сколько людей?

– Вместе с экипажем "Вольняги" почти четыреста. А через пару месяцев прибудет "Аделаида". Она привезет еще семьсот.

– Нормально.

– Да уж, неплохо. Но меня беспокоит, что на Корсике кладбище древних военных кораблей и некоторые из них с атомными реакторами. Мы по ночам светиться не станем?

– Не должны. Корсика заражена, я там бывал. Однако радиоактивные осадки уносятся в сторону Италии. А твое владение в стороне и там мутантов не замечали. По крайней мере, дикари, которых Семенов брал в плен, внешне самые обычные люди, а пробы показали, что радиационный фон в норме. Хотя, если сомневаешься, выбери для поселения другое место.

– Пока дергаться не стану. Решил, что Валенсия, значит, пусть так и будет. По крайней мере, недалеко от Гибралтара. Еще что-то дельное посоветовать можешь?

– Основной совет простой – береги спецов и технарей. Новых воинов набрать не так уж и трудно, а каждого хорошего слесаря или электрика из Метрополии выгрызать приходится. Там их тоже не хватает. Береги боеприпасы и топливо – здесь это дефицит. Сразу обноси базу стенами и минными полями, дикари обязательно в гости придут. Зима здесь не такая суровая, как у нас, так что до весны дотянешь без особых проблем. В общем-то, ты это и так понимаешь.

– Ну а на твою помощь можно рассчитывать?

– Да. Только сразу говори, что нужно.

– Для начала дай переводчиков, трех-четырех человек. А через неделю пришли корвет, чтобы нормально разведку вдоль берега провести. Сам понимаешь, на моем корыте или на мотоботах осенью по морю рассекать некомфортно.

– Это все?

Он тяжело вздохнул, посмотрел на меня взглядом уставшего от жизни человека, немного помедлил, словно хотел что-то сказать, но не решался, а затем усмехнулся:

– Я бы технарей попросил, и оружия, и топлива, и радиостанции. Но ты ведь не дашь?

– Нет.

– Вот и поговорили. Давай переводчиков и корвет на три недели. Больше ничего не надо, сам справлюсь.

– Договорились.

На миг наступила относительная тишина и Буров, посмотрев на море, сам себе под нос пробурчал:

– Списали Кару. А рано. Я еще побарахтаюсь и покажу, на что способен.

Мне показалось, что старый наемник затаил на ККФ обиду. И по-хорошему мне стоило бы доложить об этом наверх. Однако не такой уж я служака, как можно подумать, и Кара мне родственник. Поэтому я его одернул:

– Не надо при мне так говорить... Да и вообще не стоит на кого-то таить обиду...

– А это не обида, – он покачал головой. – Просто я понимаю, что был бы полезнее на своем прежнем месте, командуя наемными отрядами Причерноморья. А ваши "умники" решили, что я уже не нужен. Зря они так. Попомни мое слово – ваши гэбешники еще обо мне вспомнят и позовут обратно. Но я не вернусь. Из принципа.

– Вот теперь понял тебя.

– Это хорошо, что ты понятливый.

Разговаривали еще полчаса. Обсудили все общие темы и вопросы. После чего направились в кают-компанию, где женская половина семьи Буровых накрыла стол. И, наблюдая за тем, как жены Кары суетятся, мне вспомнились слова из древнего анекдота:

"Мы с тещей тридцать лет живем хорошо и дружно, без ссор и конфликтов. Она в Тюмени, а я в Москве".

У меня такой же случай. Увидел родню раз в год, посидел за столом, покушал и выпил, поговорили и снова расстались. Самый наилучший, по моему мнению вариант.

С родственниками я провел три часа, слишком много у них вопросов. Да и зятья Бурова, ребятами оказались непростыми, и с ними было интересно пообщаться. Они из причерноморских наемников, сыновья полевых командиров, которые сотрудничали с ККФ. В юности были отправлены в Краснодар на учебу. Разумеется, по договоренности с нашим правительством. Учились в университете. Там же познакомились с дочками Кары, закрутили любовь и когда Буров собрался основать колонию, примкнули к нему. Что характерно, не сами по себе, как одиночки, а вместе с небольшими группами бойцов. Видимо, их отцы, крепкие вожаки, поддерживали контакты с Карой и, если у него все наладится, они тоже могут стать колонизаторами.

Вечер прошел хорошо, и я покинул судно Бурова уже в темноте. Сыт и доволен, слегка пьян и расслаблен. "Ветрогон" в трехстах метрах от "Вольняги". Рядом телохранители, а в стороне маячит тень Лихого. Опасаться нечего и на душе царило спокойствие. Однако, как только мы сошли с трапа на изрытый ямами и трещинами причал, разумный пес прислал мыслеобраз, который я привычно трансформировал в слова:

"За нами наблюдают".

Я сформировал вопрос:

"Кто?"

"Один человек. Он вооружен".

"Опасность?"

"Нет. Человек знает тебя и хочет говорить. Но не решается".

"Покажи мне его".

Лихой юркнул в темноту и растворился в ней, а я с телохранителями прошел сто метров по причалу, удалился от "Вольняги" и остановился. Истлевшая папироска полетела в воду, и я закурил новую. Слева море. Справа развалины древних складов, в которых шныряли большие черные крысы. От Лихого прилетали мыслеобразы и я чувствовал то же самое, что и он. Для меня это стало привычным и если раньше, настраиваясь на пса, иногда я испытывал дискомфорт, ибо многое было в новинку, сейчас это в порядке вещей. Разум, словно раздваивался. Одна половина принадлежала Александру Мечникову, а вторая становилась частью четвероногого пса, чувства которого отличались от моих и были более острыми. Зрение, нюх и чутье – в этом Лихой превосходил любого человека.

Несколько лет назад судьба закинула меня в прикаспийские степи, и там я столкнулся с разумными псами. Перед Черным Трехлетием ученые-генетики пытались на основе анатолийской овчарки вывести послушного боевого мутанта, которого можно использовать на войне. Вывели. Но результат оказался совсем не таким, какого они ожидали. Мутанты обладали разумом и телепатическими возможностями, а самое главное – не желали подчиняться. Поэтому смогли вырваться на свободу и прикончили своих мучителей, которые ставили над ними жестокие опыты. А со мной, пусть и не сразу, вожак новой расы смог договориться. С той поры рядом два пса, Умный и Лихой. Первый охранял семью и присматривал за колонистами, а второй всегда рядом и не раз спасал мою жизнь. Ну а вольные разумные псы плодятся и размножаются. Они обитают в степях, а наше правительство сотрудничает с ними. Мы подбрасываем им продовольствие, а мутанты ведут разведку в интересах ОДР при ГБ, охраняют наши границы и с недавних пор появились рядом с первыми лицами государства. Мой опыт стал хорошим примером и даже у Симаковых теперь есть четвероногие телохранители...

"Вижу", – прерывая мои размышления, от Лихого прилетел очередной мыслеобраз.

Я расслабился и закрыл глаза. Пошла картинка от пса, и я увидел того, кто за мной наблюдал. Невысокий чернявый живчик с автоматом на плече, в потертой горке и с ночным биноклем в руках. Не сразу, но я его узнал. Действительно, знакомый. Позывной – Ворона. На одну половину турок, на другую грузин. Он наемник из отряда Кары, один из тех, кто служил в его охране. Боец неплохой, верткий и пронырливый, малоразговорчивый и преданный Бурову. Но при этом сам себе на уме. Я познакомился с ним, когда вместе с Карой бежал из краснодарской тюрьмы в Турцию, а потом проживал в доме наемника. Друзьями с Вороной мы никогда не были. Хотя бы потому, что мне такие друзья ни к чему, а кофе пару раз вместе пили и время от времени перекидывались несколькими фразами.

"Что ему нужно?" – промелькнула у меня мысль.

Сразу же мыслеобраз от Лихого:

"Мне сбить его с ног?"

"Не надо, – послал я ответ. – Наблюдай".

Связь с Лихим прервалась. Между мной и Вороной, который продолжал прятаться в руинах, метров десять. Если его позвать, с "Вольняги" нас не услышат и не увидят.

– Ворона, ты что ли? – окликнул я наемника.

Он отозвался не сразу, но не промолчал:

– Да, Мечник. Это Ворона. Как ты меня почуял?

– Есть способы.

– Правильно говорят, будто ты не простой человек.

– Чего прячешься?

– За тобой наблюдаю.

– А чего за мной наблюдать? Я весь на виду. Только что от твоего босса. Выходи, пообщаемся.

– Лучше ты ко мне подходи. Только без своих бойцов.

– Боишься что ли?

– Нет. Просто разговор не простой. Не хочу, чтобы меня с тобой рядом видели. Ни к чему толпиться. А то патруль мимо пройдет, внимание привлечем, и ненужные вопросы возникнут.

Подумав, что мне все равно бояться нечего, раз уж рядом Лихой, который продолжал присматривать за наемником, я сделал знак охранникам оставаться на месте и направился в развалины. Перебрался через завал из раскрошившихся бетонных блоков, едва не пропорол ногу куском арматуры и прошипел под нос:

– Проклятье!

– Осторожней, – сказал Ворона.

Я выбрался на небольшую площадку, с которой удобно было наблюдать за причалом, и оказался лицом к лицу с наемником. Видимость плохая, но я заметил, что Ворона нервничал.

– В шпиона, значит, решил поиграть? – спросил я.

– Жизнь заставляет, – ответил он.

– Ладно. Давай по делу говорить. Что от меня нужно?

– Тема непростая, Мечник... – заюлил он. – Пойми меня правильно... Я недавно женился, ребенок есть и хочу денежный запас сделать на черный день... В отставку пора... Возможно, в Турцию вернусь... А ты Бурову родня, но держишься отдельно... Ты про него многого не знаешь и что я скажу может быть интересно... Не только тебе, но и начальникам из Краснодара...

– Короче! – оборвал я его. – Имеешь информацию на своего командира?

– Да.

– И хочешь ее продать?

– Хочу.

– Твоя цена?

– Двести монет.

– Конфов? – уточнил я.

– Ага, – он кивнул.

– Губа не дура. За такие деньги двадцать рабов купить можно и пять бойцов с головы до ног вооружить.

– Поверь, информация того стоит.

– Ворона, ты меня знаешь. Я не пустышка и не балабол. Поэтому давай договоримся сразу – сначала ты сливаешь мне информацию, а потом я решаю, чего она стоит. Нормально?

Наемник помедлил, оглянулся по сторонам и согласился:

– Да.

– Начинай, время поджимает.

– Кара не просто так в Испанию решил перебираться.

– Мне это известно. Его поставили перед выбором, и он его сделал.

– Ты не понял. Что на него гэбешники наехали – все знают. Но помимо того он задружил с некоторыми кланами из ККФ. И это тайна.

– А вот тут поподробней.

– Полгода назад он впервые встретился с очень серьезными людьми из ваших. Даже ГБ не в курсах. Потом были еще сходки. На встречи брал только меня и Жеку Потоцкого, ты его знаешь, он тоже из ближней охраны.

– С кем именно встречался Кара?

– Старый Драгунов два раза был лично, один из братьев Бариновых, доверенный человек от Беловых и кто-то из Туманянов.

В голове сразу всплыла краткая информация на каждый клан. Драгунов третий президент Кубанской Конфедерации, старый хитрец из Армавира, владелец двух крупных заводов, один из которых электромеханический. Братья Бариновы из Анапы, один управляет городом, а другой семейным бизнесом, предприятием "Пластик". Беловы богатейшие купцы, владеют животноводческими фермами и птицефабриками. А Туманяны занимаются металлами. Люди более чем серьезные и если они встречались с Буровым, тем более, лично, это не просто так. Видимо, кубанские олигархи что-то задумали.

– О чем шла речь на этих встречах?

– Кланы недовольны, что Илья Симаков сосредоточил в своих руках столько власти. Но спорить и бунтовать не решаются. Поэтому они хотят усилить Кару, пока он далеко, с таким расчетом, что если начнется восстание, он придет им на помощь. А если их всерьез прижмут, то будет место, где можно спрятать казну и куда не сразу дотянутся Симаковы. План с дальним прицелом и сотрудничество не на один год. Олигархи будут ждать очередного кризиса в ККФ и когда он начнется, постараются свалить императора, привлекут Бурова, причерноморских наемников, турок и даже средиземноморцев. Сами не выстоят, а толпой Симаковых завалить реально.

– И даже Альянс собрались звать на помощь? Ты в этом уверен?

– Не сомневайся, Мечник. Бурову дали контакты с разведкой средиземноморцев. В случае конфликта, они его владение не тронут и даже наоборот, собираются ему помогать. Кара и ты им много крови попортили – спора нет. Но появился общий интерес, и вчерашние враги быстро забывают прошлые обиды. Чего тебе объяснять? Сам все прекрасно понимаешь. Сейчас Кара проведет разведку, создаст поселение, и это будет делаться с трудом, с надрывом и трудностями, чтобы все видели. А потом ему начнет везти, олигархи в дело вложатся, люди из ККФ на поселение поедут, и лучшее оборудование с припасами за небольшие деньги пойдет. Он крепко встанет на ноги и навербует армию. Такой у них план.

– Ты отвечаешь за свои слова?

– Поклянусь, чем угодно.

– Какие-то документы-договора Кара с олигархами подписывал?

– Нет. Все на словах.

– То есть доказательств заговора не имеешь?

Он покачал головой:

– Не имею, Мечник.

– А где гарантия, что ты не врешь?

– Дело твое – ты можешь мне не верить. Но учти, если не заплатишь, найду выходы на Семенова или ваших гэбешников.

– И они тебя сразу в клетку посадят, а потом начнут пытать, а Буров от всего отопрется.

– Так может случиться. Однако я решил разбогатеть и уйти на покой, так что пойду до конца.

Я задумался.

В том, что говорил Ворона, имелся смысл и поверить, что Кара, который за последние десять лет поменял полтора десятка хозяев, нанимателей и покровителей, вступил в сговор с олигархами, легко. Зная Бурова, про честь и совесть в его случае говорить не стоило. Авантюрист и бандит, храбрый и умелый, с огромным боевым опытом. Этого не отнять. Но все равно человек без флага и психология у него соответственная. Поэтому, скорее всего, Ворона не врал. И вот тут возникает резонный вопрос – что мне с этой информацией делать? Как верный вассал императора и офицер ОДР при ГБ, я обязан немедленно связаться с генералом Еременко и сообщить о заговоре. Как родственник Бурова должен вырубить Ворону, позвать телохранителей и оттащить стукача к тестю. А как феодал, который озабочен собственным благополучием, сначала думаю о себе и пытаюсь извлечь из всего происходящего выгоду. Дилемма, однако.

"Что делать? – билась в голове мысль, и в итоге я принял решение. – Ничего не надо делать. Буду наблюдать за Буровым, и ждать развития событий. Если почую угрозу, тогда свяжусь с генералом. А пока кроме слов Вороны ничего нет и поднимать тревогу рано. Неизвестно, что ждет нас завтра, может Кара погибнет или заговор раскроют спецслужбы ККФ. Вот и пусть все идет своим чередом".

– Напомни, сколько монет ты от меня хотел? – я снова посмотрел на Ворону.

– Двести.

– Дам сотню.

– Согласен.

– Но с одним условием?

– Каким? – наемник насторожился.

– Продолжай наблюдать за Буровым. И если появится новая информация, продашь ее мне.

– Это можно. Я согласный.

– Добро. По рукам ударять не станем. Задумаешь обмануть, все равно узнаю и накажу.

– Об чем речь, Мечник? – Ворона сделал обиженное лицо. – Мы мужчины и слово держим. Ты мне поверил, а я тебе.

– Добро. Деньги получишь завтра. Сможешь покинуть судно?

– Конечно.

– На базе есть магазин, возле него тебя будет ждать мой телохранитель Арсен.

– Ясно.

– Ну, бывай, Ворона.

Он промолчал, а я снова перебрался через завал, направился к "Ветрогону" и на ходу продолжал размышлять о том, что услышал. Кара ведет двойную игру, а может быть даже тройную. Старый козел. Мало ему, что руку потерял, все равно никак не успокоится. Но больше всего меня беспокоило не то, что он связался с олигархами. Интриги в ККФ обычное дело, кланы ведут между собой постоянную борьбу и к этому все привыкли. Хуже другое. Буров получил выходы на разведку средиземноморцев и как бы он не начал сливать Альянсу сведения о Гибралтаре и моей базе. Может такое быть? Запросто. Значит, придется остерегаться Кару еще больше и надо подослать к нему своих парней. Пусть присматривают за ним и Вороной.

"Да, так и поступлю", – подумал я, поднимаясь на борт фрегата, и после этого окончательно успокоился. В конце концов, ничего страшного и непоправимого пока не происходит, а кто предупрежден, тот вооружен.

3.

Пролив Ла-Манш. 15.09.2067.

Раннее утро. Разместившись в штурманском кресле на ходовом мостике «Ветрогона», я закрыл глаза и погрузился в размышления. Вахтенные, штурман и рулевой матрос, справлялись, вели корабль по заранее проложенному маршруту. Смотреть не на что. Вокруг водная гладь и в иллюминаторах одно и то же кино про море. Тихо гудели приборы, а снизу шла вибрация от корабельных движков. Все привычно и ровно.

Наконец-то, мы отправились в очередной морской поход и скоро войдем в Ла-Манш. Берег недалеко, он скрыт легкой утренней дымкой. Но скоро туман рассеется и можно будет свериться с береговыми ориентирами. Это раньше, до Черного Трехлетия, когда работала спутниковая связь, а прибрежную полосу усеивали различные маяки и радиолокационные станции, было просто. Сейчас об этом можно только мечтать, и навигаторам приходится быть крайне внимательными. Тем более что старые морские карты во многом безнадежно устарели, где-то появилась отмель, а где-то затонул корабль, который стал препятствием для судоходства.

Хотя, чего мне об этом думать? У каждого своя ответственность. Моряки обязаны доставить графа Мечникова в точку назначения. А мне необходимо озаботиться вопросами нашего общего финансового благосостояния, снабжением, своевременным ремонтом и пополнением артиллерийских погребов. Все мы на своих местах. Поэтому мои мысли перескочили на то, что есть сейчас и что ожидает нас в недалеком будущем.

Осень не самое лучшее время для дальних морских переходов. Про это уже упоминал. Летом, конечно, лучше. Однако мы с Семеновым подстраивали наши планы под обстоятельства. У меня минувшим летом главной заботой стали дикари, а у него конфликт с Альянсом. Да и торговать особо нечем. Что имелось на складах, Семенов обменял у алжирцев на топливо, которым поделился со мной и Буровым. Разумеется, не бесплатно. А еще существенную роль играла платежеспособность наших заморских торговых партнеров. Сбор урожая и оброков, возвращение воинов из походов и поисковиков из рейдов, происходит осенью, а до этого времени им банально нечем расплачиваться товары. Что-то, конечно, всегда наскребут, если не голодранцы. Но в плане экономики и серьезного оборота лучше торговать ранней весной или поздней осенью. Весной проще купить меха и рабов, ибо люди голодают, а осенью рекомендуется скупать продовольствие, старую технику и металлы. А везем мы, как обычно, оружие и боеприпасы, соль и сахар, спирт и водку, медикаменты и взрывчатку, радиостанции и батареи, пару тонн различной полезной мелочевки, которая востребована в одичавших анклавах, и некоторое количество продуктов нефтепереработки: бензин, керосин и технические масла. Ну и ко всему вышеперечисленному почти двести книг на русском, немецком и шведском языках. Это простейшие учебники, в которых написано, что Кубанская Конфедерация (империя) главный оплот цивилизации на нашей многострадальной планете. Именно за нами будущее и все остальные государства должны брать нас в пример. По сути, намечается идеологическая обработка людей. Пусть знают ближние и дальние соседи, как обстоят дела в мире, рассказывают своим детям и мечтают о приобщении к настоящей цивилизации.

Впрочем, меня учебники не заботили. Их распространением будет заниматься Миронов со своими сотрудниками. А у меня основная задача – извлечь из похода финансовую выгоду, купить очередную партию рабов, завязать новые полезные знакомства и навербовать хотя бы сотню бойцов. И, само собой, если встречу инженеров или специалистов, которые имеют технические навыки, постараюсь переманить их к себе. А то чем дальше, тем труднее закрывать дыры. Проектов много, а головастых и рукастых людей не хватает. Как пример, моряки. На "Ветрогоне" и "Ловком" слаженные экипажи. Однако в строй вступила " Святая Елена", а это еще три десятка человек в экипаж. Навигаторы есть, матросов тоже хватает, не самая сложная профессия. А где взять механиков, мотористов и электриков? Пришлось выдергивать людей из береговых служб и боевых экипажей. И это только начало, ибо вскоре ремонтники доведут до ума "К-Р", и это еще полсотни моряков.

Хотя насчет парома у меня есть план. Лидер германского анклава в Вильгельмсхафене господин Иоганн Лаш очень просил морское судно, а взамен обещал крупнокалиберные орудия, бронетранспортеры, танки и многое другое, чего у меня в хозяйстве не хватает. Но, помимо того, он намекнул, что в особо секретных подземных ангарах, куда меня не пустили, есть еще более интересная техника. Например, самолеты и вертолеты, которые содержались в хороших условиях и, возможно, после капитального ремонта, они смогут вновь подняться в воздух. Кстати, я в этом сильно сомневался. Однако, чем черт не шутит. Вдруг, получится? Реактивный истребитель, как ни крути, реанимировать не выйдет. А вот какой-нибудь одномоторный винтовой самолет вполне.

Тем временем, пока я размышлял, туман окончательно рассеялся, и появилась береговая черта. Вахтенный штурман сверился с картами, посмотрел в бинокль и вызвал на ходовой мостик Скокова. Пора входить в пролив Ла-Манш.

Скоков отдыхал после ночной вахты, которую он тянул вместо ставшего капитаном "Святой Елены" старпома. Однако проснулся моментально, вошел на мостик, кинул взгляд на карту и подтвердил решение штурмана. После чего мы перекинулись несколькими дежурными фразами, и выпили по кружке чая.

Наша торговая эскадра повернула довольно слаженно. Мне заняться нечем и, взяв бинокль, я вышел на крыло фрегата, встал рядом с пеленгатором и осмотрел строй судов. Впереди, как и положено боевому кораблю, "Ветрогон". За ним, на дистанции в пять кабельтовых, два набитых товарами сухогруза, которые прибыли из Новороссийска, "Темрюк" и "Анапа". Следом "Святая Елена" и танкер "Звезда Вифлеема". А замыкал колонну хорошо вооруженный БДК "Черноморец", на борту которого рота моих разведчиков под командованием Крепыша. И помимо этой пехоты на каждом грузовом судне еще по десять стрелков, а на фрегате двадцать. Мало ли что может случиться... Могут пираты напасть, как это уже раньше случалось. Или выбросит судно штормом на берег, а там дикари.

Неожиданно рядом появился Скоков. Он тоже был с биноклем и посмотрел вперед.

– Что ты там разглядываешь? – спросил я.

– Пока не пойму. Но что-то прямо по курсу. Миль шесть-семь. Скорее всего, деревянное судно, так как на радаре его еще не видно.

В самом деле, впереди что-то было. Сначала только темная точка на воде. Но спустя четверть часа, когда мы сблизились, и дистанция между нами сократилась, стало понятно, что это драккар скандинавских викингов. Весной, когда я нанимал батальон колониальной пехоты, часть шведов отправилась в Англию. Большая часть заключила договор с британским националистом Квентином Дойлом, а некоторые решили стать вольными охотниками за удачей. Однако что одинокий драккар делает в проливе? Непонятно.

Когда фрегат, сбавив ход, подошел к драккару еще ближе, на его борту стали видны люди. Причем многие были мертвы, а живые выглядели крайне измотано или имели свежие ранения. Складывалось впечатление, что совсем недавно викинги сражались. Скорее всего, на берегу, так как судно заметных повреждений не имело. Во время битвы они складывали мертвецов и раненых на драккаре, а затем были вынуждены спешно отступить.

– Я знаю этот драккар, – в очередной раз рассматривая судно скандинавов в бинокль, сказал Скоков. – Помню его. Это "Охотник" ярла Мартина из Сундсвалля.

– А ты не помнишь, чем он решил весной заниматься, к Дойлу на службу пошел или на вольные хлеба подался?

– Он был с теми, кто подписал договор с британцами.

– Точно?

– Да.

– Видать, служба у Дойла оказалась тяжелой.

– Сейчас узнаем. А заодно радиоэфир послушаем, мы уже в зоне радиостанций Рединга.

Радиоэфир потрескивал, но информации не давал. На всех частотах тишина. Рединг, Бирмингем и Кембридж, которые имели собственные радиостанции, хранили молчание, а мы тоже себе не обозначали, пока это ни к чему. Зато скандинавы нам обрадовались. Как увидели приближающийся фрегат, привлекая внимание, словно мы их не видим, стали махать руками и разноцветными тряпками.

Торговый караван, огибая "Ветрогон" по дуге, продолжал движение. Пускай идут, потом фрегат легко сможет догнать тихоходные гражданские суда. А пока он замер на месте и вскоре к борту прижался драккар. Наши моряки и морские пехотинцы вооружились. Вниз полетел шторм-трап и по нему на корабль взобрались четыре викинга. Двоих я знал, встречались на большом совете ярлов весной. Первый – Мартин из Сундсвалля, кряжистый бородач. Второй – молодой Йорг из Вестервикка.

Позвали нашего переводчика, викинга из батальона Хассо Хромого, который отлично говорил по-русски. После чего начался разговор и от имени скандинавов со мной общался Мартин, который поведал историю о том, что с ними произошло.

Сначала все было хорошо. Я ушел на свою базу, а викинги, которые договорились с Квентином Дойлом о службе, остались в Англии. Практически сразу, оставив в разрушенном Портсмуте корабли и отряд прикрытия, скандинавы отправились на войну. В количестве двух тысяч они притопали в Рединг и их встретили, как спасителей. Местные жители радовались, словно дети, называли викингов братьями и спасителями. А вскоре объединенное войско англичан и северян отправилось навстречу маврам, которых оказалось немного. Видимо, герцог Магомед ждал повторного нападения с моря, и часть сил отправил на охрану побережья. Поэтому четырехтысячная армия белых, довольно легко, в ходе пятидневных скоротечных стычек разгромила мавров, а затем захватила (по мнению Дойла, освободила) несколько поселений. Трофеи были взяты богатые и викинги получили все, что им причиталось.

Война продолжилась. Белые повернули на Кембридж и столкнулись с индийско-пакистанскими войсками. Снова удача сопутствовали армии Рединга и скандинавам, противник понес потери и отступил. Так прошло лето и в начале осени начались проблемы. Дойл увеличил собственные вооруженные силы и наполнил склады. Его положение, еще недавно плачевное, улучшилось, и он возомнил о себе невесть что, все успехи приписывал собственной персоне, а мелкие неудачи, без которых не обходится ни одна война, валил на викингов. И обосновывал это тем, что они язычники.

Как-то незаметно былые доверительные отношения между союзниками сошли на нет. Появились взаимные претензии, и Дойл решил в одностороннем порядке разорвать договор. Викинги особо не возражали. Трофеи есть и они добыли оружие. Карты местности в наличии. Кто и где живет, они знали. Поэтому могли сами грабить индийцев и мавров. Так что с Дойлом ярлы не спорили, получили полный расчет и начали марш на Порсмут. Вот только отходили они неорганизованно, отрядами по двести-триста воинов, по готовности. Расслабились скандинавы и поплатились за это. Словно специально в районе Порсмута появилась армия бирмингемского герцога, полторы тысячи хорошо вооруженных бойцов, которые ударили по стоянке скандинавских кораблей.