Текст книги "Ход Конём"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Василий Горъ
ДЕМОН 5
Ход конём

Глава 1. Генерал Климов

…Предупредительный рев сирены, едва заметный скачок силы тяжести – и примыкающая к коридору стена блока Эпсилон-восемнадцать стала абсолютно прозрачной. Открыв взорам следственной бригады… самый настоящий сад камней: пятнадцать валунов, лежащих в кажущемся беспорядке на аккуратно 'расчесанном' граблями гравии и заботливо обсаженных мхом!

Ослепительно-белый гравий, зеленый мох, черные камни, розовое облако цветущих сакур, ветви которых нависали над невысоким глинобитным заборчиком, огораживающим сад… – все это вместе выглядело настолько иррационально, что Климов на некоторое время потерял дар речи. И собрался с мыслями только тогда, когда почувствовал вибрацию своего комма.

Взгляд на экран АЛБ [1]1
  АЛБ – ассоциативно-логический блок.


[Закрыть]– и генерал недоуменно пробежал взглядом первые предложения из полученной справки:

'Сад Рёандзи, Киото, Япония, Старая Земля. Построен в 1525 году от Р.Х. мастером Соами… Принадлежал школе Мёсиндзи ветви Ринзай…'

– Та-а-ак… – с угрозой в голосе выдохнул он, и, свернув голограмму в трей, уставился на начальника тюрьмы: – И как это, по-вашему, называется?

Майор Раллис опустил взгляд и виновато пробормотал:

– ВАЦ [2]2
  ВАЦ – виртуально-анимационный центр 'Облик'. Используется для создания обстановки.


[Закрыть]'Облик', господин генерал!

Выслушав этот редкий по своей тупости ответ, Климов с хрустом сжал кулаки и нехорошо усмехнулся:

– ВАЦ? В Алькирате [3]3
  Алькират – тюремный комплекс на Ньюпорте, недалеко от города Валаш.


[Закрыть]? В корпусе Эпсилон?

– Э-э-э… Виноват, сэр! Недосмотрел…

– Еще и с выходом в Галанет, сэр… – глядя на виртуальный экран своего комма, хмуро буркнул один из криминалистов. – Вон, как раз начинает базы обновлять…

Генерал скрипнул зубами, бросил взгляд на 'веранду', на которой лежало изломанное тело заключенного 'номер один', и, с трудом заставив себя не повышать голос, желчно поинтересовался:

– Господин… лейтенант! Вы вообще слышали о существовании кибер-преступности?

Услышав свое новое звание, начальник Алькирата смертельно побледнел:

– Слышал, господин генерал…

Климов набрал в грудь воздуха, чтобы объяснить придурку, какой подарок он сделал убийце, и… промолчал. Почувствовав очередную вибрацию комма и увидев, как посерьезнели лица криминалистов…

…Судя по репликам офицеров следственной бригады, АЛБ-шки их коммов завершили первичный анализ логов системы компьютерной безопасности Алькирата одновременно с Климовским. И, с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента выдали то же самое заключение, которое возникло перед лицом генерала:

…Анализ системного ядра искина 'Алькират':

– Нарушение целостности ядра – отсутствует…

– Нарушение систем безопасности – отсутствует…

– Аппаратные сбои системы – отсутствуют…

…Анализ системы климатизации:

– Нарушение целостности ядра – отсутствует…

– Нарушение систем безопасности – отсутствует…

– Аппаратные сбои системы – отсутствуют…

…– Сбоев в системе климатизации – одиннадцать…

– Количество в указанный период времени – одиннадцать…

– Совпадений – одиннадцать…

… – Сбой датчика СОАС [4]4
  СОАС – система оповещения Аварийных служб.


[Закрыть]– один…

– Сбой датчика КСА [5]5
  КСА – контроль состава атмосферы.


[Закрыть]– один…

– Сбой датчика АКП [6]6
  АКП – акустический контроль помещения.


[Закрыть]– один…

…Тратить время на поиск расшифровок аббревиатур, использованных программой в строках, выделенных красным цветом, Климов не стал. Вместо этого он прикоснулся к плечу стоящего неподалеку капитану Мергеля и вопросительно мотнул головой.

Эксперту, работающему в МБ уже не первый десяток лет, объяснений не потребовалось. Он оторвался от виртуального экрана, посмотрел на начальство и криво усмехнулся:

– Как я и предполагал, сэр, систему климатизации корпуса хакнули через канал 'Облика'. Потом использовали анализаторы состава атмосферы для поиска нужного заключенного, перепрограммировали систему синтеза органических соединений и все контрольные датчики блока, и…

– Хакну-ли? Использова-ли? Перепрограммирова-ли? – с надеждой в голосе уточнил генерал. И, увидев взгляд подчиненного, понял, что вопрос можно было и не задавать.

– Ну, подписи пока не обнаружено, то есть по умолчанию положено считать, что это убийство – дело рук неизвестной группы лиц… хотя я почти уверен, что это – дело рук Моисея…

– Из-за таймеров?

– Да, сэр! Тут – та же картина, что и в Эйшере [7]7
  Эйшер – тюрьма в северном полушарии Ньюпорта.


[Закрыть]: возврат к нормальному функционированию прописан через двенадцать часов, тридцать четыре минуты и пятьдесят шесть секунд…

– Мда… Как скоро планируете найти подпись?

Капитан Мергель вытаращил глаза:

– Понятия не имею, сэр: мы же только начали! Она может быть где угодно: в служебных и графических файлах, в ссылках на сайты Галанета и даже… – эксперт покосился на тело за силовой перегородкой, – даже там, на полу… Впрочем, нет, на полу – не может: Моисей не повторяется…

Климов вспомнил блок Гамма-шесть в Эйшере, окровавленное тело бывшего заместителя министра Экономики и Развития КПС Вилли Розенфельда, 'прощальную' фразу, нацарапанную его рукой, и тяжело вздохнул: эксперт был прав. 'Моисей' повторяться не любил. Если, конечно, не считать повторением те три слова, которые он всегда оставлял на месте преступления…

…Это убийство [8]8
  Преступление в какой-то степени виртуальное, однако термин используется традиционный.


[Закрыть]почти ничем не выделялось в череде себе подобных – как прошлые одиннадцать раз, на месте преступления не удалось обнаружить ни одного следа, хотя бы косвенно указывающих на личность исполнителя. Работа с системой безопасности Алькирата велась через цепочку прокси-серверов и с использованием кодов доступа высших чинов министерства Юстиции. Стилистика взлома не позволяла отнести Моисея ни к выпускникам профильных ВУЗ-ов, ни к одной из известных группировок хакеров. Правда, последнее косвенно свидетельствовало о том, что за его плечами была Школа – т. е. военные училища спецслужб. Но доказать это, естественно, было невозможно.

Единственное, что читалось со всей определенностью – это мотив: циклическая программка, загруженная в 'Облик', демонстрировала следственной бригаде всего три картинки. Сад Рёандзи, копия которого стояла в одной из общеобразовательных школ Ниппона [9]9
  Ниппон – планетная система, целиком уничтоженная Циклопами.


[Закрыть], кусочек парка Детской Мечты из пригорода Вайттауна [10]10
  Вайттаун – город на Лагосе, уничтоженный Циклопами.


[Закрыть]и Лесная Аллея с мемориального кладбища Арлина с голограммами тех, кто отдал жизнь, защищая систему от Циклопов.

Кстати, подпись Моисея – фраза 'Око за око' – обнаружилась на третьей: ажурная вязь микроскопических символов оказалась вписана в дорожку от слез на лице убитой горем женщины, стоящей перед портретом своего сына. А на первой – в саду Рёандзи, – нашелся еще один намек: четыре кандзи [11]11
  Кандзи – иероглифа.


[Закрыть], которые АЛБ комма перевел как 'то, что каждый имеет, является всем, в чем он нуждается…'

Толковать эту фразу можно было по-разному. Но Климову пришелся по душе только один вариант. Тот, который предложил капитан Мергель, оказавшийся знатоком пословиц Старой Земли:

– На чужой каравай рот не разевай…

'Этот – доразевался…' – подумал Климов, и, решив, что с остальным эксперты справятся и без него, двинулся в сторону подземной стоянки. И, выйдя из блока, наткнулся на бледного, как смерть, начальника тюрьмы:

– Слышали фразу, лейтенант?

– Да, сэр… – промямлил майор Раллис.

– Запомните ее хорошенько! У вас будет лет пять-семь, чтобы подумать над ее смыслом…

…Полчаса спустя, забравшись в служебный флаер, генерал рухнул в пассажирское кресло и устало махнул рукой:

– В контору…

Адъютант кивнул, прикоснулся к сенсорам управления – и тяжеленный 'Мастодонт', поднявшись в воздух, неторопливо поплыл к внутреннему шлюзу Алькирата.

Чтобы не портить себе настроение неминуемыми задержками на постах аппаратного контроля тюремного комплекса, Климов затемнил внешние экраны, перевел спинку кресла в лежачее положение, разблокировал комм для входящих звонков и хмуро уставился на протаявшую над ним стайку голограмм-аватарок.

Пропущенных звонков было много. Даже слишком. Что, учитывая программу-сепаратор, автоматически переадресовывающую не особо важные звонки на секретариат министерства Безопасности, было довольно странно.

Пообещав себе пересмотреть критерии отбора звонков, генерал потянулся к аватарке супруги и поддел ее пальцем.

Трехмерная фигурка феи задорно улыбнулась… и исчезла. А на ее месте возникло густое черное пятно в форме креста с покосившейся перекладиной.

– Климов. Слушаю… – дождавшись, пока перед ним появится вечно недовольная физиономия нового министра, хмуро буркнул генерал. И, предвосхищая стандартный вопрос начальства, доложил: – В Алькирате. Вылетал вместе со следственной группой…

Альфред Шнитке поперхнулся на полуслове и побагровел:

– Что вы себе позволяете?

– Выполнять должностные обязанности, сэр! – бесстрастно ответил генерал.

– Вы обязаны быть в кабинете!

– В два ночи по локальному времени Ньюпорта? Где такое сказано, сэ-э-эр?

Министр скосил взгляд в сторону, удостоверился, что Климов прав и побагровел еще сильнее:

– Докладывайте!

– Вчера утром, в четыре сорок семь по локальному времени Валаша в своем блоке был убит бывший председатель КПС, господин Джереми Мак-Грегор. Как и в одиннадцати предыдущих случаях, убийство совершила неустановленная личность, которую мы прозвали Моисеем…

– В тюремном блоке? Как?! – заорал министр.

– Очень просто, сэр! – Климов пожал плечами и криво усмехнулся: – Господина экс-председателя подвела любовь к комфорту. Небольшая взятка руководству этого пенитенциарного заведения – какой-то миллион кредитов – и его блок превратился в комфортабельную квартиру. ВАК 'Облик', АВС [12]12
  АВС – аудиовизуальная система.


[Закрыть]'JLT-Хром', пара кресел от 'Future-Tec, Inc', голови-…

– Плевать на технику, Климов! Как его убили?!

Доводить начальство до сердечного приступа генерал не стал:

– Хакер воспользовался каналом доступа в Галанет, любезно предоставленным ему начальником тюрьмы, майором Никасом Раллисом, перепрограммировал систему синтеза органических соединений климатизатора…

– И?

– И Джереми Мак-Грегору пришлось учиться дышать тем же, чем дышат так называемые Циклопы…

Министр побледнел:

– Д-демоны?

Смотреть на трясущийся подбородок министра было противно. Тем более что мотивов его страха перед Демонами Климов не понимал: до назначения на должность генерал Альфред Шнитке служил в пресслужбе МБ в должности заместителя начальника отдела. И никаким боком не мог навредить проекту генерала Харитонова.

'Или… мог?' – спросил себя генерал, потом сообразил, что пауза слишком затянулась, и отрицательно помотал головой:

– Нет, сэр. Я почти уверен, что это – не они…

– Да, но все убитые Моисеем в той или иной мере имели отношение к… э-э-э…

– Вы хотели сказать, '…к грязным интригам, в результате которых Конфедерация осталась без своих единственных защитников'? – ехидно поинтересовался Климов.

Министр вспыхнул, замахал руками и… предпочел не обострять разговор:

– Называйте так, как вам нравится… Главное, что за какие-то четыре месяца ваш Моисей убил двенадцать человек! В том числе председателя КПС, командующего ВКС, генерального прокурора, министра Экономики и Развития, замести-…

– Я в курсе должностей, которые занимали его жертвы, сэр…

– Так почему же вы считаете, что Демоны тут ни при чем?

– Простите, сэр, но прямо над вашим кабинетом – целый аналитический отдел! – не удержался генерал. – Ознакомьтесь с моделью поведения старших офицеров этого подразделения, подготовленный ими эдак год назад – и все поймете сами…

Шнитке стиснул зубы и прошипел:

– Я принял должность совсем недавно. И у меня нет времени на ерунду! Объясните! Желательно в двух словах…

– Подполковник Волков [13]13
  В настоящее время Волков уже полковник. Только в КПС об этом не знают.


[Закрыть]– человек действия. И если бы он хотел отомстить – то эскадра Демонов всплыла бы в нашей системе максимум на шестой день после взрыва в Парк-Сити. Если этого не произошло, значит, он захотел, чтобы мы перегрызлись, как свора голодных крыс. Или… его смогли убедить, что так будет правильнее…

– Тогда это дело рук генерала Харитонова…

– Харитонов – профессионал. Значит, во всех своих действиях руководствуется понятием 'эффективность'. Уничтожить всех тех, кто им насолил, причем за одни сутки – и эффективно, и вполне реально. А растягивать этот процесс на несколько месяцев – нет…

– Ну да, логично… – растерянно буркнул министр. – А кто еще может быть заинтересован в смерти этих… несчастных?

Акцентировать внимание на слове 'несчастных' Климов не захотел. Резонно рассудив, что высокое начальство и так знает, как он относится к тем, кто довел Конфедерацию до Смуты. Поэтому криво усмехнулся, влез в Галанет, нашел сайт аналитического центра 'WWW ' [14]14
  'WWW' – 'Who? Where? When?'


[Закрыть]и сбросил министру ссылку на интерактивный график:

– Сорок семь миллиардов человек, сэр… Не считая населения Окраины…

Глава 2. Виктор Волков

… – Уважаемые мал'ери [15]15
  Мал'ери – самоназвание гномов.


[Закрыть]и лагосцы! Пока члены команд-финалистов первого открытого чемпионата НСЛ по киберспорту поднимаются на борт 'Посейдона' и занимают места в виртуально-имитационном комплексе 'Альтернатива', я бы хотел предоставить слово почетному судье чемпионата, одному из известнейших геймеров системы Лагос, лучшему оружейнику подразделения 'Демон' подполковнику Линде Горобец! Ваши аплодисменты!!! – ведущий церемонии, звезда голосериала 'Время Умирать' Дэн Гиллеспи вскинул руки над головой, и из колонок акустической системы студии раздался восторженный рев счастливчиков, которым искин канала 'LEN-1' дал возможность выразить мнение многомиллиардной аудитории.

Услышав свое имя, Линда кокетливо поправила волосы, несколько мгновений понаслаждалась эмоциями голограмм, появившихся в центре студии, а потом ослепительно улыбнулась прямо в оптический датчик подлетевшего к ней бота [16]16
  Бот – в данном случае, автоматические камеры, обычно используемые репортерами.


[Закрыть]:

– Уважаемые дамы, пацаны, госу [17]17
  Gosu – геймер-профессионал, антоним слова 'нуб'.


[Закрыть], манчкины [18]18
  Манчкин – игрок, проводящий в игре все свободное время.


[Закрыть]и нубы [19]19
  Нуб – новичок.


[Закрыть]! Сегодня вы увидите финальную БГ-шку [20]20
  БГ – баттлграунд, или поле боя.


[Закрыть]самой зачетной ММОРПГ в истории! Тут, как и в реале, нет сейвов [21]21
  Сейв – сохранение, позволяющее возродиться после смерти.


[Закрыть]и респавна [22]22
  Респавн – возрождение.


[Закрыть], читов [23]23
  Чит – сторонние программки, позволяющие получать игровое преимущество. То есть жульничать.


[Закрыть]и аимботов [24]24
  Аимбот – читерская программа, дающая возможность автонаведения. (Скажем, стрелять в голову.)


[Закрыть], а каждый вайп [25]25
  Вайп – гибель всего рейда.


[Закрыть]– конкретный пермадес [26]26
  Пермадес – окончательная смерть.


[Закрыть]. Поэтому, чтобы не стать фрагом [27]27
  Фраг – труп противника, а так же очко, начисляемое за его смерть.


[Закрыть], тем, кто сейчас грузит клиент [28]28
  Клиент – игру.


[Закрыть], потребуются мозги, рефлексы и скилл [29]29
  Скилл – тут последовательность использования боевых умений.


[Закрыть]…

…Несмотря на то, что у меня имелся некоторый опыт общения с госпожой Горобец, я понимал то, что она несет, в лучшем случае через слово. Потому, чтобы врубиться в смысл остальных, полез, было, в Галанет, но, услышав в ОКМ голос Вильямс, с удовольствием отвлекся. Решив, что все равно буду догонять то, о чем бредит Линда, с очень солидным опозданием…

– Паша-а-а… – подозрительно ласково мурлыкала Элен. – Паша-а-а, За-а-абро-о-оди-и-ин!!! Скажи-ка мне, милый, кто предложил Дэнни дать слово Пушному Зверьку?

В общем канале настала мертвая тишина: видимо, этот вопрос не давал покоя не только Вильямс. Однако нашего аналитика, как обычно, витающего в облаках, это не насторожило:

– Ну, я… А че?

– Да, в общем-то, ниче… Просто пытаюсь понять, откуда в тебе столько мужества, чтобы решиться на такой поступок…

– Мужества? – хором переспросило человек десять. Включая Забродина.

– Ну да… Ибо результат сего подвига очевиден даже для полных и законченных нубасин…

Паша подумал секунд десять, а потом сокрушенно признался:

– Н-не понял…

Вильямс притворно вздохнула, а потом заботливо объяснила:

– Посмотри в глаза Роммеля! Они – круглые, как кружка Эсмарха, которую… он тебе поставит после открытия!

Аналитик ненадолго завис – видимо, искал в Галанете незнакомый термин. Потом икнул и растерянно поинтересовался:

– За что?!

– Паша! Речь Зверька в режиме он-лайн передается на сорок девять планетных систем Гномов! А программа-транслятор у нас и у них стандартная. Не-для-гей-ме-ров! И о чем, по-твоему, это говорит?

– Лично мне – об объеме этой самой кружки… – деловито пробормотал Шварц. – Если считать по литру за каждую систему, то объем получается солидный… Мда, Паша… Попал ты не по-детски…

ОКМ грохнул. А через мгновение наш хохот перекрыл начальственный рык генерала Харитонова:

– Забродин?!

– Да, сэр?

– Транслятор сбоит!!!

– Э-э-э…

Услышав в стоне аналитика нотки обреченности, я кинул взгляд на полоску состояния ПКМ подразделения, и, увидев, что канал Линды приглушен, попытался привлечь ее внимание условными жестами. Какой там – ее несло, как корову по льду:

– …танки – это, по сути, лидеры звеньев, ДД-шники [30]30
  ДД – дамаг диалер. Тот, кто наносит урон.


[Закрыть]– оружейники, а вот с хилами [31]31
  Хил – врач.


[Закрыть]– полная засада: единственное, что тут можно юзать – это ремботы…

Вглядевшись в ее одухотворенное лицо, я понял, что останавливаться она не собирается. И решил подзабить на инструкции генерала Роммеля:

– Как вам только что сказала лучшая оружейница подразделения 'Демон', игра 'Защитник' максимально приближена к реальной жизни. Поэтому в финал прошли самые лучшие игроки. Вернее, не игроки, а команды, действующие как единый организм. Слаженность, умение понимать друг друга с полуслова, отработанные до автоматизма тактические схемы – и эти ребята оказались в одном шаге от того, чтобы получить вожделенный приз…

Увидев, что боты поворачиваются ко мне, Линда обиженно надулась. И буркнула мне в ПКМ:

– Слово дали МНЕ! Может, дашь договорить?

– Не вопрос… – слегка ускорив восприятие, буркнул я. – Но только в том случае, если ты перейдешь на нормальный язык…

– А я что, говорю на ненормальном? – возмутилась Горобец. – Что тебе конкретно не нравится?

– Лично мне нравится все. А вот Гномы – не понимают! Благодаря тебе их транслятор сдох… – я взглядом показал ей на алую полоску состояния, мигающую под голоэкранами сектора Гномов, и, заметив, что Дэн Гиллеспи медленно поворачивается ко мне, изобразил радушную улыбку и вернулся к нормальной скорости восприятия.

– Господин полковник! Не могли бы вы ответить на пару вопросов наших зрителей?

– А как же госпожа Горобец? Она еще не закончила…

– Ну, хотя бы на один!!! – взмолилась звезда. И, непонятно с чего решив, что я согласен, засиял: – Спасибо, сэр! Итак, вопрос, который интересует почти восемьдесят процентов нашей аудитории: скажите, почему ни на вашем парадном мундире, ни на мундирах ваших подчиненных нет ни одной награды?

Я покосился на генерала Харитонова, и, увидев в его глазах ожидание, мысленно вздохнул:

– Ответ на него вы знаете не хуже меня. Ибо что такое награда? – я вопросительно приподнял бровь, выждал рекомендованную аналитиками паузу, а потом… подключил комм к искину студии: – Награда – это материальный эквивалент благодарности… Согласны?

Гиллеспи кивнул:

– Безусловно…

– А нам такая благодарность… не нужна!

Ведущий непонимающе вытаращил глаза, а потом, заметив пиктограмму подключения, возникшую на сервисном экране, видимом только ему, неуверенно шевельнул пальцами. На большом голоэкране студии сразу же появилась заставка с логотипом нашего подразделения: ухмыляющаяся морда демона с глазами, покрытыми поволокой безумия…

…В двухминутной нарезке, 'склеенной' подчиненными Пашки Забродина, не было ничего особенного. Самые обычные люди, стоящие на улице и с надеждой глядящие в ночное небо, расчерченное сполохами далеких взрывов. Стайка детей, с гиканьем несущихся от здания школы к флотской 'Капле', зависшей над стоянкой. Мальчишка, сидящий на пластобетоне прямо под дюзами линкора законников [32]32
  Законник – жаргонное название сотрудников министерства юстиции КПС.


[Закрыть], и с ненавистью глядящий куда-то вверх…

Ничего особенного. На первый взгляд. Но все время, пока демонстрировались эти файлы, и в студии, и на голоэкранах было тихо. Зато, как только ролик закончился, из динамиков акустической системы раздался многоголосый гул одобрения.

Оторвавшись от текста, демонстрируемого ему 'репетитором', Гиллеспи пошевелил пальцами – и в центре студии возникла голограмма рыжей девчушки лет эдак пятнадцати.

Растерянно вглядевшись куда-то вдаль – видимо, в экран собственного головизора – она ненадолго 'зависла', а потом, услышав подсказку искина, издала торжествующий вопль:

– Вау-у-у!!!

– Это все, что вы хотели нам сказать? – усмехнулся я.

Девчушка забавно наморщила носик, отрицательно помотала головой, а потом… послала мне воздушный поцелуй:

– Неа! Я хотела сказать, что вы правы: ну какая награда может сравниться с нашей любовью?!

– Никакая… – предельно серьезно ответил я. И добавил, но уже в ПКМ генерала Харитонова: – Удовлетворены, сэр?

– Мама Ира, я бы на твоем месте напрягся… – буркнул Шварц. В ОКМ. – Девочка-то строит глазки… Как бы у них с Виком чего не срослось…

Ответ моей ненаглядной я слушать не стал, ибо, в ожидании ответа начальства прибавил громкость персонального канала.

– Спасибо…

С ума сойти – в одно-единственное слово Харитонов умудрился вложить столько смысла, что я опять почувствовал себя виноватым…

– Хмуришься? А почему? – Владимир Семенович свернул экран в трей и повернулся ко мне.

– Не люблю пафос, сэр… – хмуро буркнул я. Потом подумал и добавил: – Может, ну их, все эти ваши 'врезки'?

Генерал криво усмехнулся:

– А я, значит, люблю, да? Просыпаюсь по утрам – и давай думать, где бы толкнуть речь подлиннее да попафоснее. И если не нахожу подходящий вариант – весь день хожу, как неприкаянный…

– Я этого не говорил, сэр!

Харитонов нахмурился:

– Не перебивай! Вы, Демоны – плоть от плоти человечества. И в то же время – другая раса. Вы намного сильнее, быстрее, выносливее и жизнеспособнее, чем те, кто вас создал. Запас прочности, вложенный в вас биоинженерами, настолько велик, что вы не выродитесь, даже если будете заключать только близкородственные браки. Впрочем, пока идет война, обычным людям на эту разницу наплевать: они искренне радуются тому, что вы – есть, и так же искренне верят в то, что их благодарность будет вечной…

Генерал сделал небольшую паузу, отпил воды из стакана и угрюмо продолжил:

– Увы, эта вера – мираж: как только война закончится, вам начнут ЗАВИДОВАТЬ! Сначала самые слабые и немощные, а потом и те, кто посильнее. В самом начале процесс будет медленным и незаметным. Но в какой-то момент вопрос 'почему им – все, а нам ничего?' начнут задавать себе даже дети. Что будет дальше, представляешь?

Я кивнул:

– Охота на ведьм [33]33
  Охота на ведьм – т. е. война на уничтожение.


[Закрыть]…

– Именно! Вас начнут травить, как бешеных собак, причем те же самые люди, которые сейчас готовы носить вас на руках…

– Не все…

– Не все… – согласился генерал. – Но БОЛЬШИНСТВО! Поэтому пока у нас есть внешний враг, который отвлекает их внимание на себя, мы должны сделать все, чтобы этот процесс начался как можно позднее. Или не начался совсем…

– Вы считаете, что такой вот ролик способен что-то изменить?

Харитонов посмотрел на меня, как на умалишенного:

– Сам по себе – конечно, нет. Но мы им не ограничиваемся. И подходим к решению вопроса системно: скорректировали программу начального образования таким образом, чтобы дети не только привыкали к существованию других рас, но и относились к их представителям с уважением. Заказали десятки документальных и художественных голофильмов, основная задача которых – приучить зрителей к тому, что иные могут быть не только врагами, но и друзьями. Провели безумную по своему объему 'воспитательную' работу с владельцами информационных агентств, и заручились их поддержкой. А еще в самое ближайшее время заработает программа обмена, и эдак через год-полтора население Лагоса начнет осознавать себя частью нового социума…

– Программа обмена, сэр? – переспросил я.

– Уже через два месяца мы отправим к гномам первую партию школьников, студентов и молодых ученых…

Представив себе весь тот объем вопросов и технических проблем, которые требуется решить для того, чтобы обеспечить комфортные условия для проживания и обучения иномирян, я мысленно присвистнул.

– А вы вообще спите, сэр?

– Сон у меня регулярный: каждый первый понедельник месяца… – грустно пошутил генерал.

– А тут еще я со своей 'нелюбовью'… – вздохнул я.

– Если бы только ты… Знаешь, сколько времени и души у меня сожрал этот чемпионат?

– Ну, он стоит того, сэр… – буркнул я. – Если он позволит ускорить процесс поиска перспективных кандидатов в Шестую Очередь и подтолкнет к 'правильному выбору' еще некоторый процент молодежи, то затраченное время окупится сторицей…

На лице генерала заиграла ехидная улыбка:

– Пожалуй, Роммель поторопился: для штабной работы ты пока не созрел…

– А я созревать и не собираюсь! – буркнул я. – Я – пилот, значит, долже-…

– Даже пилотам не мешает думать. Хотя бы иногда: чемпионат проводится совсем НЕ ДЛЯ ЭТОГО!

…Мда. Открытый чемпионат НСЛ по киберспорту оказался чем-то вроде айсберга: сравнительно небольшая вершина, возвышающаяся над водой и открытая взорам проплывающих мимо судов – и в десятки раз больший объем, прячущийся под поверхностью!

И если бы дело было только в объеме – как оказалось, что, устраивая этот чемпионат, штаб ВС Лагоса действительно пытался решить совсем другую проблему:

– Как говорили наши предки, 'спасение утопающих – дело рук самих утопающих…' Сорок девять систем мал'ери – это не только боевые корабли, но и системы ПВО, ПКО и Ключи. Чтобы укомплектовать экипажами все это хозяйство, нам придется прогнать через Проект чуть ли не половину населения Лагоса. Как ты понимаешь, это нереально. Проще пойти другим путем: вылечить Гномов от пацифизма…

– По-вашему, это вообще возможно? – удивился я.

Харитонов пожал плечами:

– Вполне! Если верить нашим аналитикам, то в одну шестнадцатую финала этого чемпионата с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента выйдут только человеческие команды. Уже к третьему-четвертому чемпионату гномы пробьются в одну восьмую. Еще через пару лет – в полуфинал. А через десять-пятнадцать вырастет целое поколение, способное, а, главное, умеющее воевать…

– Так это через десять-пятнадцать… – вздохнул я. – А нам, по-хорошему, их пилоты нужны уже сейчас…

– Уже после этого чемпионата мы возьмем в работу как минимум сотню мал'ери!

– Сколько-сколько?! – ошарашенно переспросил я.

Харитонов не на шутку развеселился:

– Сотню. Если не больше…

– Но их же всего сорок четыре!

– Это прилетело! А отборочный тур проходило семьдесят три команды. Мы проанализировали записи, сделанные их организаторами, и пришли к выводу, что сто с лишним мал'ери при правильном подходе уже через восемь месяцев смогут стать щитовиками. Конечно же, щитовиками не вашего подразделения, а Ключей. Но сути это не меняет: чуть больше чем через полгода мы начнем формирование вооруженных сил Гномов!

…'Нормальный' язык в понимании Линды звучал несколько понятнее того, что она несла в самом начале своей речи: она использовала игровой сленг не через слово, а через два, и иногда даже объясняла особо замороченные фразы. Кроме того, очередное обновление, 'залитое' в транслятор насмерть перепуганным Забродиным, начало переводить на аши'ре [34]34
  Аши'ре – название языка Гномов.


[Закрыть]основные термины любителей ММОРПГ, и в результате в интерактивное общение с 'лучшей оружейницей подразделения Демон' начало включаться все больше и больше зрителей.

Глядя на виртуальный счетчик активности аудитории, расположенный прямо под большим голоэкраном, я тихо дурел от удивления: число зрителей, активно общающихся с Горобец, увеличивалось с невероятной скоростью, и к концу ее выступления достигло восемнадцати миллиардов 'человек'. Львиная доля которых являлась мал'ери! Видимо, поэтому, дождавшись, пока Горобец вернет слово Дэну Гиллеспи, я вышел в ОКМ и без тени насмешки пробормотал:

– Восемнадцать миллиардов слушателей! Офигеть! Линда, ты была великолепна!

– Я была, есть и буду…

– …и будет есть… – закончила за нее Вильямс.

Линда возмущенно засопела, но ответить не успела – сорвалась с места, и в компании Иришки рванула к двери студии, стилизованной под люк!

Смотреть, как работают вбитые в подкорку рефлексы, было забавно: взлетая с кресел, обе Демоницы активировали режим замедления времени и впрыснули себе 'коктейль'; к концу первого шага – подключились к сервакам СДО [35]35
  СДО – система дальнего обнаружения.


[Закрыть]; к началу второго – проанализировали оперативную обстановку в системе, и… вспомнили о том, что сегодня этот сигнал используется в 'мирных целях'. Для того чтобы сообщить зрителям о готовности команд, подключенных к 'Альтернативе'…

В общем, их третий шаг к двери оказался последним – сконфуженные девчонки врубили 'экстренное торможение' и изобразили на лицах ослепительные улыбки.

Правда, логику последнего поступка я не понял: ни один из ботов, порхающих по студии, не успел среагировать на их рывок. А, значит, зрители таращились на улетающие к стене пустые кресла…

…Несмотря на то, что этот рывок не был прописан в сценарии, Дэн Гиллеспи не растерялся: заблокировал поворот ботов, стремящихся поймать в фокус пропавшие из него объекты, и дал в эфир ролик-подводку.

…В предрассветных сумерках квадрат двести шесть [36]36
  Квадрат двести шесть – стоянка кораблей подразделения 'Демон'.


[Закрыть]выглядел на редкость мирно: темно-серые дома с пятнами бликов-'окон' – освещенные прожекторами 'Беркуты'. Спящие 'улицы' – проходы между ними и элеваторами артскладов. Россыпь звезд над головой. И… розовеющие под лучами восходящего солнца горы, невесть откуда взявшиеся на западе от космодрома.

Звуковой и ароматический ряд картинки был ничуть не хуже:

Шелест легкого ветерка, колышущего несколько травинок, прихотью режиссера пробившихся между стыками плит. Теньканье какой-то пичужки, радующейся наступающему дню. Запах свежей выпечки, тянущийся от 'Гнутой Подковы' Толстого Тэда…

Картинка выглядела потрясающе. И ей можно было бы любоваться целую вечность. Если бы не комментарии Шварца в ОКМ:

– Птицы на космодроме – это круто! Не видел ни разу! А выросшие за ночь горы – так вообще улет…

– Смотри, что будет дальше! – тут же отозвалась Вильямс. – Сейчас из казармы выйдет Викки. В плавках и с полотенцем через плечо. И неторопливо пойдет к озеру. Плавать…

Изображение скользнуло к казарме, и перед зрителями возникло окно(!), которого в ней не могло быть по определению. А за ним – мое лицо! Невесть чему улыбающееся во сне!

– К какому, нафиг, озеру? – поинтересовалась Линда. – Бельер? Так до него километров сто шестьдесят!

– Сто пятьдесят два… – уточнил Вольф. И ехидненько так добавил: – Но для Большого Демона, всю ночь видевшего сны о водной толще, пронизанной лучами солнца, это фигня! Видите, как он улыбается?

– Не знаю, о чем там мечтает Вик, а вы – явно о марш-броске в полной выкладке километров на пятьдесят! – вступилась за меня Иришка. – Чего ходить вокруг да около? Скажите прямо: так, мол, и так, Викки, мы жутко устали летать и хотим побегать по окрестностям космодрома. Пошли нас, пожалуйста, куда подальше… А если стесняетесь – шепните мне: я его как-нибудь уговорю…

– Знаем мы это 'как-нибудь'! – захихикала Элен. – После твоих 'уговоров' нам придется обогнуть Лагос по экватору… И, скорее всего, не один раз… Кстати, Мама Ира, а где это ты там шарахаешься? Почему Викки спит один?

Ответить на этот вопрос Тень не успела: нарисованную режиссером идиллию разорвал рев баззеров боевой тревоги…

…Яркая вспышка в ночном небе, отразившаяся в оконном стекле(!) – и космодром преобразился: в домах-'Беркутах' возникли черные провалы люков, с элеваторов артавтоматов слетели защитные кожухи, а из дверей казармы вылетели размазывающиеся от скорости силуэты Демонов.

Хриплое(!) дыхание бегущих, отрывистые команды, отданные вслух(!), взвизги(!) сервоприводов, щелчки фиксаторов пилотских кресел…