Текст книги "Садовник (СИ)"

Автор книги: Василий Гавриленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

      Крыса, исходя жиром, зарумянилась, и я поспешил на свое место, не желая с искалеченной рукой драться за место у печи.

       Отличная жратва. Сытная, без химического запаха. Я жадно откусил, и тут с изумлением увидел глаза рыжей, в которых были не голод и зависть, а отвращение. Да кто ты такая?

      -На, попробуй.

Отстранилась с испугом. Пожав плечами, я занялся едой, стараясь не замечать брезгливых гримас этой самки.

       Ночью звезды горят и на небе, и в лесу. Не повезло тем, кто не попал на Поезд.

      Я смотрел между ветвями деревьев, проносящимися над головой. В такие ночи – темные и холодные, со звездопадом и луной – странные мысли роятся в голове. Неужели, и вправду существует либо когда-нибудь существовала сила, более могучая, чем Джунгли? Какая это сила и где она? Там, где светят звезды? Но почему тогда не дает знать о себе? Почему, как самый сильный из игроков, не подчинит жизнь или не уничтожит ее? Вот и эта рыжая… Что в ней – сила или слабость? Почему она не побоялась удара в спину? Откуда в ней это спокойствие, если она слаба?

       – Поляна! Готовьте дубины!

      Я схватил палку, вскочил. Вместе с другими отбойщиками ринулся к краю крыши. Поезд замедлил ход. Вот и Поляна. Два игрока ожидали свой последний шанс. Один из них прыгнул сразу, и, получив удары от оравы отбойщиков первого вагона, угодил под колеса. Второй выжидал, похоже, нацеливаясь на последний вагон. Поезд преодолел поворот и ускорил ход. Я посмотрел назад – на Поляне уже никого не было, а к лежащему на железнодорожном полотне телу метнулись из лесу плотные тени. Законная добыча тварей...

      Отбойщики, довольные скоротечностью битвы, побросали палки и полезли к печке. И все же где второй игрок? Нагнувшись, я увидел темный комок спины. Отступив на полшага, приготовился как можно резче ткнуть палкой, чтобы попасть игроку между лопаток. Игрок слегка пошевелился, поднял голову.

      Я увидел расширенные от ужаса глаза и вдруг, не в силах удержаться, полетел в эти глаза и окунулся в них всего лишь на мгновение, но боль – неудержимая, лютая – пронзила меня. Не подчиняясь себе, я опустил палку.

      Игрок, хрипя, вскарабкался на крышу и полез в сторону тепла. Ему, похоже, крепко досталось в лесу, сквозь изодранную одежду выглядывало красное. До утра едва ли доживет.

      Я медленно опустился на свое место, медленно положил палку. Несколько пар глаз неистово сверлили меня. Лязгнув зубами, как тварь, я демонстративно дотронулся до ножен.

      Но вправду, что же со мной приключилось? Искоса – на рыжую. Она смотрела на меня, улыбаясь. Крупные мокрые зубы блестели под луной. Как жаль, что я ее не сбросил!

      Поезд ревел, разрывая ночь в клочья. Полян больше не попадалось, вернее, они попадались, но пустые. Люди, и те, кто считал себя людьми, укрылись, где смогли. Молятся теперь, чтобы пережить эту ночь. Едва ли молитвы им помогут. Единственный союзник в Джунглях – закон выживания. Каждый сам за себя… За последние сутки я нарушил его несколько раз.

      Рыжая спала, уронив голову на плечо. Ну, какой кретин станет спать на крыше Последнего Поезда? Хуже только уснуть в Джунглях…

      Неужели надеется, что ее пощадят и не спихнут с Поезда? А, может быть, она рассчитывает на меня? Что я буду караулить? О, дьявол.

      Какое странное лицо у этой самки… Бледное и чистое, не обветренное, не изрезанное шрамами, не обожженное дождем. Она совсем не похожа на игрока.

      Рыжая повела плечом. Засопела. Я отвернулся. Не хватало еще, заметит, что смотрю на нее.… В Джунглях это не принято.

      Но самка не проснулась, а вот у печки началось движение. Длинная тень шмыгнула к спящей. Ага, приметили.

       – Не трожь,– бросил я.

      Тень колыхнулась. Я достал заточку – луна блеснула на кончике лезвия.

      -Ты чего, подлюга? – глухой, словно из-под земли донесшийся голос.

–Не трожь.

      Игрок, вполне законно собиравшийся столкнуть уснувшего пассажира с Поезда, отодвинулся, вполголоса матерясь. И было от чего материться. Тот, кто, казалось бы, олицетворяет закон Джунглей, вдруг нарушает его. Ведь я игрок, игрок до мозга костей. У меня срезан кусок кожи с головы, морда окаменела от радиоактивной воды, на теле не счесть шрамы от зубов и заточек. Я умею убивать за мгновение, я могу убить сотню, если понадобится. Я первый, я самый сильный игрок в Джунглях! Я – закон!

      «Ты – закон? Почему же ты не врезал палкой по горбу тому хиляку?»

      Зябкий ветер всколыхнул мои волосы, я поежился. К черту. Не рассуждать. Поезд летит, я сел на него…

       Предрассветный холод заставил игроков жаться к печи. Не обошлось без стычки, и Поезд покинула еще пара пассажиров. Между тем я с радостью отметил: пальцы на раненой руке начали шевелиться – хороший знак. Вот если бы к печке – тепло излечило бы меня. … Но там правят одноглазый и остролицый…

      Кусочек солнца вынырнул из-за горизонта и окатил леса чем-то багровым. Терпеть и ждать. Мне нельзя ввязываться в свару, я еще слишком слаб…

– Мост взорван!

      Сердце подскочило в груди и затрепетало где-то в горле. С головы поезда снова донеслось:

– МОСТ ВЗОРВАН!!!

       Черт подери! Сколько надежд, сколько усилий! Проклятье…

–Что случилось? – рыжая ошалело осматривалась. Глаза покраснели, губы припухли от сна.

–Мост взорван.

      Самка пошевелилась, собираясь встать.

– Лежи,– крикнул я, и сам что было сил, ухватился за выступы на крыше.

Поезд дернулся, как раненый бык. За визгом тормозов не было слышно воплей игроков, не вовремя вскочивших на ноги. Вот теперь, пожалуй, можно… Я приподнялся, глянул вперед. Первые три вагона уже висели над бездной, и нас неумолимо подтягивало к ней.

      Одноглазый игрок пронесся мимо меня и спрыгнул с поезда. Я успел заметить, как земля разломала его, словно глиняного человечка.

      Еще два вагона въехали в пропасть, с них горохом посыпались люди.

      -Я сейчас прыгну.

       Я взглянул на рыжую – глаза расширены, подбородок дрожит.

       -Прыгнешь – сдохнешь!

      Она поняла и, уцепившись руками за деревянную балку, глядела на меня. А я смотрел вперед, туда, где пропасть втягивала в себя вагоны Последнего Поезда.

      До пропасти три вагона – оставшиеся на них игроки в спешке спрыгивают, земля ломает их, мнет.

      Два вагона… Вагон…

      -Прыгай!

       Земля приняла меня, ударила в бок, по голове и, затем, перевернув на спину, добавила по затылку. Но резкой боли я не почувствовал, значит, обошлось. Рыжая спрыгнула почти одновременно со мной.

       Вагон медленно – так мне показалось – сполз с обрыва. Через несколько мгновений раздался взрыв, со дна пропасти поднялся багровый язык, лизнувший небо и скрывшийся в каменной пасти. Все смолкло.

       Тишина была недолгой. В воздухе раздался, усиливаясь с каждой секундой, стрекот вертолета. Стрелки!

       – В укрытие!

      Рыжая стояла неподвижно, как завороженная. Глядела в бледное небо, где росла черная точка. Я подскочил к ней, схватив за руку, дернул, увлекая за спину могучего дерева. Через пару секунд над лесом пронесся желтобрюхий вертолет.

      -Ты что, оглохла?

Не ответила. Ну и черт с тобой.

Я поднялся.

      Вертушка кружила над лесом, немного погодя к ней присоединилась вторая. Мешкать нельзя, скоро стрелки спустятся вниз.

–Вставай,– Рыжая все еще сидела на земле, дрожа: не игрок она, не игрок! – Надо идти.

Не слышит.

Что мне с того, если ее продырявят стрелки?

–Не хочешь идти – оставайся.

      Я выкарабкался из укрытия. Вертушки кружили в отдалении, едва не задевая кроны деревьев ржавыми подбрюшьями.

      Пригнувшись к земле, я побежал и скоро уперся в овраг, на дне которого в разноцветных водах речушки сгрудились вагоны, а вокруг – тела игроков. Черт подери! Придется спускаться – идти вдоль провала нельзя: стрелки не прикончат, так растерзает тварь. Держаться железки – единственный шанс уцелеть.

      Сидя в приовражных кустах, я наблюдал за вертушками. Из лесу показалась рыжая, осмотрелась (в глазах – ужас), заметила меня.

      -Пригнись.

От нее теперь не избавишься…

      С вертушек сбросили тросы. Маленькие фигурки заспешили вниз – пауки. Все, началась зачистка.

       – Спускайся следом за мной,– сказал я и, хватаясь за траву и кусты, полез вниз по склону. Сверху на меня посыпались мелкие камешки из-под ботинок самки.

      Мы достигли дна, когда наверху, в лесу, захлопали выстрелы. Значит, кроме нас есть уцелевшие: работенка для стрелков.

В мутной воде речушки лежала большая часть пассажиров Последнего Поезда. Черные от копоти тела, неестественно вывернутые руки и ноги, стеклянные глаза, оскаленные зубы. Приехали, блин. Как здорово, что меня среди них нет.

       -Ложись, – шепнула рыжая.

       Дьявол! Я, должно быть, свихнулся: «Как здорово, что меня среди них нет!».

      Вертушка зависла над нами. Я лежал на спине и видел, как из нутра машины показалась голова стрелка в желтом шлеме.

      Я замер, я не дышал, я стал мертвецом.

      Ветер колыхнул седые волосы на голове лежащего неподалеку от меня игрока. Тут же раздался звук, похожий на клацанье зубов, и череп трупа взорвался. В лицо мне брызнул кровавый дождь, но я не пошевелился.

       – Артур, здесь одни дохлые.

Вертушка, круто взяв влево, скрылась из виду.

      Я не сразу пришел в себя, некоторое время лежал неподвижно: по крайней мере, один раз мы с рыжей квиты. Самка уже оклемалась и стояла у кромки воды. Взглянула хмуро:

      -Умойся.

И то дело.

      Я спустился к речушке, разогнал радужную пленку. Зачерпнул пригоршню зеленоватой влаги, смыл с лица мозги и кровь.

В поисках брода мы двинулись вниз по течению.

       На излучине река расширялась, бежала споро и шумно. Из воды торчали камни.

      -Попробуем здесь, – обернулся я.

Рыжая кивнула.

      Осторожно ступая по скользким, обросшим водорослями камням, мы направились к противоположному берегу. Зеленоватая вода булькала под ногами, пенилась, шевелила водоросли.

      Каждое мгновение я ожидал стрекота вертушки.

       -Скорей.

       -Да иду я.

Она еще и огрызается.

      Мы преодолели речку, начали карабкаться по склону. Эта сторона оврага поросла матерым кустарником, поэтому подъем не занял много времени.

      Я бросил взгляд на изломанный Поезд. Еще пару часов езды – и я мог бы завладеть местом у печи. Рука уже достаточно послушна…

      Перебежками – к лесу.

Только когда кроны деревьев соединились над головой, стало легче.

       Рыжая, тяжело дыша, прислонилась к дереву. Ее лицо раскраснелось, а глаза блестели. Да ей весело! Мало досталось? Ничего, стрелки и твари наверстают…

      -Абдулла, дикие!

Стрелки! Легки на помине…

      Я прыгнул за дерево, уткнувшись носом в сырую, пахнущую прелью, землю. Рыжая рухнула рядом.

Раздались выстрелы, на голову посыпалась кора.

–Обходи!

      Мозг обливался расплавленным свинцом, а сердце билось где-то в горле.

–Доставай заточку,– прошипела рыжая. Ее взгляд – почти безумный – вернул мне рассудок.

      Я выхватил клинок. Черт возьми, так просто не сдохну. Кувыркнувшись, перебрался за другое дерево. Два стрелка: один слева, другой справа. Особо не спешат: знают, что мы в ловушке. Пусть приблизятся…

      Один, два, три, четыре... На пятом ударе сердца, я выскочил из-за дерева, и, швырнув заточку, отпрыгнул в сторону, за ствол дуба. Все слилось – и крик стрелка, и продолжительная пальба второго…

– Абдулла, ты как?

      Абдулла не ответил напарнику.

      -Сука! – выругался стрелок. С дерева, под которым я укрылся, брызнула кора. – Тварь! Я завалю тебя.

А у меня теперь нет заточки.

      Стрельба внезапно оборвалась.

– У него кончились патроны,– крикнула рыжая и вдруг приподнялась, точно желая смерти. Я лежал ничком, ничего не соображая.

      – Идиот! Он не может стрелять.

      Злые глаза самки, расширенные от страха, вновь сказали мне больше, чем ее крик. Вскочив, я ринулся вперед, к маячившей меж деревьями неуклюжей фигуре в желтом обмундировании.

       Стрелок лихорадочно терзал свое оружие. Увидев меня, он отбросил автомат в сторону, потянулся к ножнам. Не дав вытащить заточку, я сшиб его с ног. Мы упали в неглубокую ложбинку, полную гнилой воды.

Барахтаясь, я попытался встать. Куда там! Из-под такой туши не выскочишь. Моя голова очутилась под водой. Пытаясь разжать железные пальцы, я извивался, как уж.

      Радужные круги поплыли перед глазами. «Каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Что такое «фазан»? Воздуха!

Вместо воздуха – вода.

Но вот – воздух. Тело стрелка обмякло.

Кое-как я выбрался из-под туши в камуфляжной форме. Отплевываясь и кашляя, прислонился к дереву. Со всхлипами, жадно – воздух. Пить воздух, вдыхать. Пытаясь избавиться от звона в ушах, затряс головой. Рыжая стояла у трупа стрелка. Наклонилась, сорвала пучок пожухлой травы, вытерла окровавленную заточку.

       Силы возвращались медленно. Здорово помял… Никогда прежде я не вступал врукопашную со стрелками. Как и большинство игроков, которым дорога Теплая Птица, убегал, словно кролик, лишь только в воздухе показывалась вертушка. Стрелки – самые сильные в Джунглях, и лучше не стоять у них на пути.

А вот теперь один из них лежит передо мной, другой валяется неподалеку.

       Глядя на распластанное в ложбинке тело, я впервые подумал, что иногда игрокам полезно действовать сообща. Рыжая перехватила мой взгляд и ухмыльнулась – на щеках возникли ямочки.

      -Не благодари.

      -Что?– удивился я.

      -Ничего.

      -Верни заточку.

      Пожала плечами.

–Держи.

      -Надо отчаливать,– сказал я, пряча заточку. – В лесу могут быть еще стрелки.

–И ты не возьмешь это?

      Рыжая пнула лежащий на земле автомат. А ведь и в самом деле, это законная добыча.

–Пойди-ка ошмонай второго.

Самка кивнула и скрылась за деревьями.

       Я приблизился к телу, наклонился, снял с мертвеца шлем. Черные волосы, выпученные глаза, перекошенный, облепленный розовой пеной, рот. В общем, человек без Теплой Птицы.

Рюкзак. Зубами и слегка дрожащими пальцами, я развязал веревку. Ого! Похоже, жратва. А это, видимо, патроны. Отлично. Отставил рюкзак в сторону.

Подумав мгновение, стащил с мертвеца ботинки. Куртка, шлем – издали стрелки примут за своего, и трижды подумают, прежде чем стрелять, а игроки … Игроки бросятся наутек.

Вернулась рыжая. Быстро управилась! Прислонилась к дереву, выставив вперед ногу в толстом ботинке стрелка. Кроме ботинок, она прихватила автомат, рюкзак, куртку и шлем. Молодец.

Кленовый лист, кружась, опустился на глаза раздетого мертвеца.

      Неспешно двинулись в сторону железнодорожных путей через заросли терна.

–Эй! – окликнула рыжая.

      Я обернулся.

–Скажи, как тебя зовут?

–Что?

–Как тебя зовут?

–Нет у меня имени.

      Эта самка чересчур любопытна. Имена… Зачем в Джунглях имена? Я уже и не помню, когда меня называли по имени… Нечто смутное, настолько далекое, что даже не верится: было ли?

      И вдруг – всполох; да, было, раннее утро на светлой террасе, полноватая женщина с завитыми волосами разливает в чашки чай, светлоголовый мальчик, едва удерживая большую чашку в пухлых ручонках, протягивает ее матери…

– Как знаешь, – сказала рыжая. – Но, даже если тебе не интересно, мое имя – Марина.

      Марина! Полноватую женщину тоже звали Мариной.

– Ну, я – Андрей.

–Здравствуй, Андрей, – Марина почему-то засмеялась. – Ты из этих мест?

      Вот опять…

– Не знаю.

Я и вправду не знал. Однажды очнулся в овраге, опаленный оранжевым ветром, и знал только одно – надо выжить любой ценой. Только светлая терраса порой вспыхивала в сознании, но совсем не так ярко, как мгновение назад.

–Как страшно – быть лишенным родины.

Она бредит?

–А ты не лишенная?

– У меня есть родина. Быть может, я тебе ее покажу, Андрей.

–Очень рад, – усмехнулся я. – Вот наша родина. Мы все рождены в Джунглях.

–Джунгли когда-нибудь кончатся, их время пройдет.

Что она городит? Кто она?

–Странная ты…

–Странная? Андрей, посмотри вокруг – железная дорога, поезда, разрушенные города… Ты был когда-нибудь в разрушенном городе?

–Нет,– буркнул я. Однажды набрел на какие-то развалины, но подойти к ним не рискнул.

–А о бывших ты знаешь? – Марина раскраснелась.

–Кто же о них не знает? Они были до Джунглей, а затем взорвали все к ебаной матери. Дебилы, короче.

      Марина нахмурилась и примолкла. А мне теперь отчего-то хотелось, чтобы она продолжала. Месяцами я не говорил ни с кем и думал, что это правильно, так требуют Джунгли. Я не слышал ничего, кроме коротких фраз на Полянах, предсмертных воплей игроков и рычания дерущихся за Теплую Птицу. Теперь мне хотелось слышать человеческий голос, но Марина молчала.

–Ты прав, – наконец, заговорила она, отстраняя от лица ветку. – Бывшие были дебилами. Как можно было разрушать такой мир?

–А ты знаешь, каким он был?

–Уж точно – не Джунглями.

–А вдруг – хуже?

Марина взглянула на меня и опять замолчала.

      Дебри кончились; мы вышли к железной дороге. Я помог Марине вскарабкаться на насыпь по гравию. Ржавые рельсы, извиваясь, ползли к горизонту.

      Свечерело. Пошел снег. Спасибо стрелкам за куртки. Надо найти укрытие, пока совсем не стемнело. Твари скоро выйдут на охоту.

      На небе вырисовалось бледное пятно луны. Мы шагали по едва видным из-под свежего снега шпалам. Марина начала прихрамывать – ботинки стрелка натерли ногу. Она перехватила мой взгляд:

–Все нормально.

      Долго она так не протянет, нужно укрытие и как можно скорее. Вот и луна стала ярче.

      Я оглядывался по сторонам. Надежда обнаружить будку с едва различимыми буквами на голубоватой стене – «КТСМ» – «Когда Тяжело Спасительное Место» – становилась все более призрачной.

      Марина вскрикнула.

Дорогу преградила крупная тварь. Вскинув автомат, я надавил на крючок – ни хрена! И как только стрелки пользуются этими штуками? Потянулся к ножнам. Тварь прыгнула. Короткий сухой клекот, и животное тяжело рухнуло на дорогу вблизи от меня. Марина опустила дымящееся оружие.

      -Прежде чем стрелять, нажми вот это.

      Она указала на небольшой рычажок на автомате.

–Откуда ты все знаешь?

–Жизнь научила.

      Марина подошла к твари, дотронулась до оскаленной морды носком ботинка.

– Не стоит,– предостерег я. – Они живучи.

      Рыжая отстранилась.

      Стало понятно, что на эту ночь такого удобного и надежного убежища, как КТСМ, нам не найти.

       Я приметил неподалеку от дороги разлапистое дерево и потянул Марину за рукав:

–Скорей.

      Мы съехали с насыпи по гремучему гравию и побежали к дереву. Три твари уже спешили наперерез. На бегу я нажал рычажок автомата, как учила Марина, выстрелил, но не попал. И снова за дело взялась Марина. Одна из тварей упала на бок, другие остановились, обнюхивая мертвого сородича.

–Скорее.

      Еще две твари выскочили из дебрей. Я полоснул свинцом и на этот раз – о, чудо! – завалил сразу обеих. Черт подери, неплохая вещичка.

      У комля и выше ствол дерева оказался гладким – не на что наступить ногой, не за что уцепиться. Хотя … до ближайшего сука я мог бы допрыгнуть… А вот Марина…

      -Ну-ка.

Я присел. Она сразу поняла. Подошвы ботинок больно впились мне в плечи, но Марина, поднятая вверх, ухватилась за сук, вскарабкалась на дерево.

       -Андрей.

Я оглянулся. Не меньше десяти крупных тварей бежали сюда по свежему снегу.

      Подпрыгнув, уцепился двумя руками за сук. Теперь надо подтянуться… О, дьявол! Ну почему на крыше вагона я не съел хотя бы три крысы? Где мои силы?

       -Чего ты, слабак?

      Что-то странное колыхнулось у меня в груди и, сжав зубы, я сделал подъем-переворот.

       Твари запрыгали внизу, разевая пасти. Я прицелился было, но Марина схватила меня за руку:

      -Не трать попусту заряды.

      Ну вот, она опять права.

Твари повизгивали, кидаясь на ствол дерева.

–Давай повыше залезем, – предложила Марина.

Мы вскарабкались почти на самую вершину.

      Туча наползла на луну. Снег усилился. К утру наметет сугробы – это плохо.

       Тем временем, привлеченные запахом крови, на поляну спешили все новые и новые твари. Марина с отвращением следила за пиршеством. Эти создания пожирали сородичей.

       -Лучше не смотри,– посоветовал я.

      Но она не могла оторваться – жутковатые зрелища привлекают.

      Визг тварей, словно чем-то шершавым, тер мозг. Скорее всего, пиршество продлится до утра…

       Но что произошло со мной пару минут назад? Почему от окрика Марины, от этого слова слабак я нашел в себе силы влезть на дерево? Не связано ли это с болтовней о бывших – странных людях, сожравших самих себя, как твари на поляне? Неужели что-то связывает меня с ними? Меня, игрока?

       Голова гудела. Надо бы ухитриться поспать, иначе завтра мы не пройдем и пары километров. Я принялся развешивать автоматы и рюкзаки по веткам, прочно накручивая лямки. Марине надоело смотреть на тварей. Повернувшись, она сонно следила за мной.

–Сними ботинок, – приказал я.

Марина послушно стащила обувь, сморщившись от боли. Нога маленькая, узкая и удивительно белая – ну, не игрок она! Мозоль не очень большая, но прорвавшаяся – клочок кожи над красной ранкой.

      -Помажь.

Я протянул пузырек с желтоватой водой: однажды мне пришлось вброд переходить ручей, я был бос, как раз из-за мозолей, и заметил, что эта вода облегчает боль.

–Все не выливай.

      Пока Марина врачевалась, я осмотрел ботинок. На пятке топорщился кусок коричневой кожи.

      С помощью заточки я выправил ботинок и повесил его на ветку рядом с автоматами.

      Снял куртку, протянул Марине.

      -Обмотай-ка ногу.

–Не надо.

–Завтра не сможешь идти.

      Она капризно изогнула губы и, взяв куртку, обмотала вокруг ноги, связав рукава. Ну вот. Теперь нога не будет мерзнуть, а к утру мозоль должна затвердеть.

       Пора устраиваться на ночлег. Мне уже приходилось спать на деревьях, и я давно усвоил, что главное – не свалиться спросонья. Достал из внутреннего кармана веревку – только бы ее длины хватило на двоих.

      Держа один конец в правой руке, другой перекинул через ствол дерева и схватился за него левой рукой.

      -Лезь сюда.

Марина полезла ко мне сквозь ветви.

      -Осторожно, – крикнул я, когда она покачнулась, едва не сорвавшись с дерева.

      Прямо у ствола ветви толстые, удобные для спанья.

       -Обмотайся веревкой.

      Марина послушалась.

      Я связал оба конца веревки суровым узлом.

      Несмотря на впивающуюся в спину кору, затекающие руки-ноги, Марина скоро уснула, свесив голову на грудь. Рыжие пряди из-под шлема закрыли ее лицо, и я не мог видеть, как она дышит.

       Я посмотрел вверх. За ветками чернело небо. Денек выдался суетливый, но удачный. Я жив, и это несмотря на то, что много раз плюнул в лицо Джунглей. Вернее, жив благодаря тому, что плюнул.

Джунгли полны одиночек…

      Я еще раз посмотрел на спящую девушку («девушка» – надо же, вспомнил это слово!) и прикрыл глаза.

2

УТРО НА СВЕТЛОЙ ТЕРРАСЕ

      -Андрюша, сахар класть?

      Посреди террасы – солнечная лужа. На столе – широком, самодельном – небольшая круглая ваза с печеньем, пара бумажных салфеток, и больше ничего.

–Конечно, клади. Когда ты, наконец, изучишь привычки моего сына?

      Женщина в застиранном синем платье вышла из дому на террасу, неся в руках дымящуюся чашку.

–Я уже изучила, Марина Львовна,– сказала она, ставя чашку на стол.

      Старуха в инвалидном кресле, стоящем в тени акации, нервно повела плечами, накрытыми красным пледом, и промолчала, не повернув головы.

      Женщина взяла из вазочки печенье и, надкусив, положила на стол. Стала смотреть в сад, подперев голову костлявой веснушчатой рукой. На вид ей можно было дать тридцать лет, можно и все сорок. Карие, с зеленоватыми крапинками глаза смотрели тускло; светлые волосы, собранные на затылке в тугой пучок, казалось, прикрывали глубокие залысины. Она постоянно вздрагивала, будто опасаясь чего-то.

–Андрей, кофе стынет, – неуверенно сказала женщина, повернув голову в сторону двери, ведущей с террасы в дом.

–Что он там делает? – глухо произнесла старуха.

–Бреется.

      Женщина поднялась и, подойдя к краю террасы, оперлась на деревянную перегородку. Сразу перед домом располагался сливовый сад – деревца слабые, с большим количеством отмерших веток и лишайниками на стволах. Сад перерезала тропинка, ведущая к калитке. За калиткой стелилась пыльная дорога.

      Старуха покосилась на женщину. У нее были маленькие, глубоко посаженные глаза. На щеки накинуты красные сеточки капилляров. Она казалась грузной, даже толстой, но ноги в приспущенных вязаных чулках, торчащие из-под махрового халата, были тонкие и синеватые.

–Хоть бы сад в порядок привела,– кашлянув, заговорила старуха. – Перед людьми стыдно.

      Плечи женщины дрогнули, но она промолчала.

–Ничего по дому не делаешь, все на Андрюшку спихнула.

–Мама.

      Худощавый высокий мужчина с полотенцем на плече вышел на террасу. Он только что побрился, но кожа на лице не посвежела, осталась землистой.

      Андрей присел к столу, взял чашку, сделал глоток. Поморщился.

–Возьми печенье.

Женщина вернулась к столу.

–Ты что, порезался?

Дотронулась до щеки Андрея.

–Пустяк,– тот отстранился. – Почему печенье в нашем магазине всегда краской пахнет?

      -На рынке надо брать,– подала голос старуха.

Андрей допил кофе и поставил чашку на стол.

–Все, побежал.

Он исчез в доме и через пару минут вернулся, одетый в похожую на пальто светлую куртку, в левой руке – кожаный портфель.

–Возвращайся поскорей.

В глазах женщины промелькнула тоска.

      Андрей кивнул и, спустившись по ступенькам с террасы, зашагал по тропе к калитке. Приподнявшись, женщина следила, как он, ссутулившись, прошел по дороге и исчез за поворотом.

      Через некоторое время в воздухе раздался шум электрички, замер, потом раздался вновь.

      -Все, поехал Андрюшка,– проговорила старуха и закашляла: в горле у нее захрипело и забулькало. Откашлявшись, вытерла рот подолом халата.

–Галя. Слышишь, Галя.

–Что? – встрепенулась женщина.

–В туалет…

Галя поднялась из-за стола, подошла к старухе и, взявшись за ручки на инвалидной коляске, принялась толкать ее к двери.

–Ну, Марина Львовна, помогайте же, помогайте. Крутите руками.

Старуха пыталась вертеть колеса, но руки плохо слушались ее.

      Кое-как Галя завезла коляску в дом и закрыла двери. На террасе не осталось никого, а к двум надкусанным печеньям через деревянную пустыню стола стал подбираться отряд муравьев.

3

МАРИНА

       И Марина Львовна, и Галя были мне смутно знакомы. А этот Андрюшка, так похожий на меня, но без шрамов и ожогов на лице? Кто все эти люди, почему я вижу их?

      Кусочек странной, чужой жизни высветился ненадолго передо мной, и эта жизнь мне не понравилась.

      Марина пошевелилась, открыла глаза. На ее бровях, ресницах, волосах лежали снежинки. Мгновение смотрела на меня, словно не понимая, кто я такой и где она находится.

–Брр, холодно. Уже утро?

–Да, надо идти.

Марина закашляла – надрывно, со всхлипами.

      Я смотал и спрятал веревку.

– По пути устроим привал, нагреем кипятку…

–А куда мы идем? – спросила Марина.

      Этот вопрос удивил меня.

–Не знаю,– пожал плечами, снимая с веток автоматы. – Игроки об этом не задумываются.

–Мы уже не игроки.

Марина протянула мне куртку.

–Почему не игроки?

–Потому что «мы». Разве тебе доводилось видеть в Джунглях игроков, действующих заодно?

–Как твоя мозоль?

      Марина улыбнулась.

–Вроде ничего…

Она повернула ступню так, чтоб я мог увидеть мозоль.

       Так: автоматы, рюкзаки, одежда, веревка… Вроде все? Почему-то всегда грустно покидать убежище, даже такое ненадежное и холодное, как это дерево. Но что поделаешь: мы в Джунглях.

Я спустился на землю, помог Марине.

Белизна резала глаза. За ночь выросли сугробы. Ветви деревьев, еще не успевшие сбросить листья, стонали под навалившейся на них тяжестью.

       На поляне лежало несколько трупов тварей. Это большая удача, новый козырь.

Я вытащил заточку и опустился на колени у ближайшего трупа.

–Что ты делаешь? – удивилась Марина. – Прекрати.

Я вспомнил, с каким отвращением она глядела, как я ел крысу на крыше Поезда.

–Без мяса нам не выжить.

–Прекрати.

–Не будешь ты – я буду, – отрезав перламутровый кусок, положил в рюкзак; по зеленой ткани расплылось багровое пятно. – Ведь я же не заставляю тебя…

       Марина повела плечом, подкинув лямку автомата, и пошла вперед, проваливаясь в снег на каждом шагу. Я последовал за ней.

Железнодорожная насыпь за ночь превратилась в белый курган, но по шпалам идти гораздо легче, чем по лесу.

      -Почему ты не ешь мяса?

Марина обернулась, поджидая, пока я догоню ее.

      -Я не ем крыс и тварей, а мясо ем.

      Я засмеялся.

–Что смешного?

–В Джунглях нет другого мяса.

–Ты плохо знаешь Джунгли.

      Я умолк. Марина задумчиво смотрела на теряющуюся вдали дорогу.

      -Еще километр – и устроим привал, – сказал я, увидев, что Марина опять захромала.

      Снежинки кружились перед глазами, норовя проникнуть в нос, рот. Слева с треском сломалось и рухнуло дерево.

Снег повалил так густо, что я перестал видеть фигуру идущей впереди Марины. Эта непогодь нам на руку.

      -Марина, привал.

      Девушка вынырнула из белой пелены; на лице, разгоревшемся от ходьбы, таяли снежинки.

–Ура!

–Ты могла бы сказать, что хочешь передохнуть.

–Да ладно.

       Мы спустились с насыпи и вошли в лес. Уходить далеко от дороги опасно, можно заплутать или наткнуться на стрелков. У ближайшего поваленного дерева я остановился, положил на снег рюкзак.

       Марина села на комель, принялась расшнуровывать ботинок.

      Разводить костер в лесу – дело рискованное, но после ночи, проведенной на дереве, нам необходим кипяток. Густой снегопад скроет дым.

      Я чиркнул зажигалкой. Сырые листья – не бог весть какая растопка, от них больше дыма, чем огня.

      С третьей попытки ветки все-таки занялись – костер запылал.

      Заточкой я отковырял со ствола березы несколько наростов мутного льда. Но в чем его растопить? Свой котелок я потерял еще до посадки на Последний Поезд.

–Андрей.

Я оглянулся – девушка забинтовала ногу какой-то тряпицей и уже натягивала ботинок. Улыбаясь, она постучала себя по голове; звук получился гулкий, как от колокола.

–Ты чего?

И тут же понял, что она имела в виду.

Снял шлем, сорвал с него ткань, – черт возьми, отличный котелок.

      Лед зашипел, подернулся облачками пара. Скоро обзаведемся кипятком. К этому времени неплохо бы и пожевать приготовить.

      Я срезал толстую ветку, сделал ловец. Вынул мясо – парной запах защекотал ноздри.

      Марина, поглядывая на меня, достала из своего рюкзака пакет с желтоватым порошком.