Текст книги "Непростые камешки"

Автор книги: Василий Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава V

На чердаке было настолько грязно и пыльно, что Максим тут же начал чихать. Старые школьные пособия, сломанные парты и прочая утварь занимали все пространство вокруг. Вообще, весь чердак напоминал собой старый пиратский корабль. Максиму на минуту показалось, что он оказался на старой палубе гигантской шхуны. Запыленные географические карты и пара проломленных глобусов лишь усиливали впечатление. Максим прошелся по скрипучим полам и сам себе показался отважным капитаном дальних странствий. Все это было навеяно недавно прочитанной Максимом книгой об отважном мореплавателе и пирате капитане Бладе.

Вдруг резкий неожиданный хлопок заставил вздрогнуть «отважного капитана Блада». Максим резко обернулся. Ах, это вовсе не пушечный выстрел, это просто хлопнула от порыва ветра оконная рама. Максим выглянул в окно. Интересно, что это находится прямо под ним? Ах да, конечно. Это же кладовая шестого «Б», где они хранят инвентарь. Надо же, складно получилось у Дины про голубей. И мысли Максима вернулись к видеомагнитофону. Через завал поломанных стульев он прошел к столу. И… О чудо! За кипой старых «роман-газет» он увидел новенький видик из кабинета истории. Уж ему ли было не узнать его! Максим сам лично по просьбе Сергея Ивановича написал на нем белой краской «Каб. № 17».

В душе Максима взыграл праведный гнев. Кому было нужно выкрасть видик из кабинета и спрятать его на школьном чердаке? Максим потрогал пальцем белые буквы. Откуда же Динка могла узнать, где он находится? Не голуби же ей сказали в самом деле…

Откуда-то снизу послышались шум шагов и голоса. Максим прислушался. Похоже на Антона Фомичева, большого хулигана и задиру из десятого «А». Второй голос не показался Максиму хоть сколько-нибудь знакомым.

– А ваще это круто! Видак загоним, а бабки поделим! И историку своему покажешь, как двойки ставить! Вот это месть! Это я понимаю! Пускай теперь поищет свой видак! – басил незнакомый Максиму голос.

Наконец из люка показалась голова. Это был действительно Антон Фомичев. Увидев Максима, он замешкался, потом решительно двинулся прямо на него.

– Эй ты, молокосос! Ты что здесь делаешь? Не клал – не бери! Тебя в детстве не учили?

– А тебя, похоже, в детстве не учили, что красть нехорошо! – отпарировал Максим. Он уже оперативно оценил обстановку. «С этим я справлюсь, проблем не будет», – подумал он про Фомичева, который, несмотря на годовалую разницу, был ниже Максима и гораздо уже в плечах.

– Ах, так он еще и говорить умеет! Значит, дерзишь старшим? Нехорошо-о-о, – протянул Антон противным голосом. – Витек! Нам тут дерзить вздумали! Придется поучить молодого человека культуре поведения и хорошим манерам!

Из люка показалась рыжая кудлатая голова Витька. Это был дружок Антона, который учился в ПТУ № 2.

«Да, пожалуй, с этим придется потруднее», – решил Макс, увидев крепкую, плечистую фигуру Витька.

– Говоришь, дерзить вздумал? Так мы его сейчас отучим от этой вредной привычки! – Рыжий кудлатый парень медленно надвигался на Максима. Мгновение – и Максим получил оглушительный удар в челюсть! Да, парень дрался неплохо! В глазах Максима забегали оранжевые звездочки, он едва удержал равновесие, чтобы не рухнуть на груду составленных сзади сломанных парт и стульев. В этот же момент Максим увидел или даже скорее почувствовал, что на него готов обрушиться еще один удар. Тогда он сделал удачный хук влево, и увесистый кулак рыжего просвистел мимо его уха. Витек вложил в удар столько силы, что не смог удержаться на ногах и рухнул прямо в кучу журналов и «роман-газет».

– Что с вами, мадемуазель? Вы упали? Позвольте помочь вам подняться. – Макс резко приподнял Витька левой рукой за воротник рубашки и изо всей силы ударил его правой наотмашь! Рыжий снова нырнул в бумажную кучу.

– На этот раз нокаут! – Макс оседлал рыжего парня и заломил ему руки.

Антон Фомичев, в стороне наблюдавший за исходом битвы, понял, что дело проиграно, и поспешно ретировался вниз по лестнице.

– Фомичев! Падла! Куда ты?! Думаешь, если смоешься, то и отвечать не придется? Я тебя заложу! – захрипел рыжий, увидев предательское бегство своего дружка.

– Заложишь! Непременно заложишь! Я обязательно предоставлю тебе такую возможность! – пообещал Максим, сдерживая корчившегося на полу Витька.

* * *

На следующий день Максим Воронцов был героем дня. Одноклассники им гордились, ученики младших классов восхищались. Учителя выражали благодарность, директор школы лично жал ему РУку.

В шестом классе «Б» случившееся подверглось очень бурному обсуждению. Полина, окруженная одноклассниками, с гордостью и упоением рассказывала о том, что хорошо знает Максима. И не только потому, что он – Динин брат, но еще и потому, что они живут на одной лестничной клетке и вообще их родители очень дружны. А дома у Воронцовых в комнате Максима висит большая и тя-желая боксерская груша, и мальчик каждый вечер проводит дополнительные тренировки у себя дома, чтобы всегда держать себя в форме.

– Быть всегда в форме – это очень важно. Для спортсмена – это самое главное, – солидно подтвердила Женя Туманова, знающая толк в вещах подобного рода.

– Да, Воронцов классно дерется, – влез в девчачий разговор неугомонный Димка Пылкин. – Я раз видел его на тренировке. Высший класс!

– Везет Динке! Я бы тоже хотела такого брата иметь! – мечтательно закатив глаза, промурлыкала Катя Макарова.

– А что же она сама ничего нам не расскажет? – не без иронии заметила Галя Романова.

Действительно, Дина избегала подобных разговоров. И вовсе не потому, что не была рада за брата. Напротив – она очень гордилась поступком Максима. Да и какая младшая сестра не стала бы гордиться таким братом?

Но Дину волновало совсем другое. В разговорах ребят она каждый раз с замиранием сердца ждала вопроса о том, что делал Максим на школьном чердаке? Откуда он узнал о том, что украденный видик находится именно там?

Но, к счастью, ребята не вдавались в такие подробности. Им было гораздо интереснее обсуждать то, как ловко Максим Воронцов одолел рыжего верзилу Витьку Косорукова – закадычного дружка Антона Фомичева, трусливо сбежавшего с места преступления.

Разумеется, подобные разговоры не велись в присутствии Артема Фомичева. Из чувства такта ребята старались поговорить об этом в коридоре или в рекреации у окна. Но так получалось, что, щадя самолюбие Артема, ребята только больше его ущемляли.

Артем сидел на задней парте, молчаливый и угрюмый. В этот момент, как никогда раньше, он остро ощутил стыд и обиду. Собственно, между ним и Антоном никогда не существовало той нежной покровительственной дружбы, которая обычно бывает между двоюродными братьями с ощутимой разницей в возрасте. Отчасти так сложилось оттого, что слишком самостоятельный Артем вполне мог сам постоять за себя и не нуждался в защите, но больше все-таки потому, что братья были слишком разными. Сильный и благородный характер младшего всегда отталкивал слабохарактерного и мелочного Антона. И получалось, что младшему, Артему, часто приходилось стыдиться своего старшего брата. Теперь же он его просто ненавидел. И, возможно, Артему было бы легче, если бы ребята-одноклассники открыто высказали презрение к Антону. Но их сочувствующие взгляды и шептание за спиной были для него невыносимы. Гордый и независимый по характеру, Артем Фомичев чувствовал себя униженным и оскорбленным. В особенности когда девчонки восторгались силой, смелостью и благородством Дининого брата.

Дина видела, что Артем избегает смотреть в ее сторону, и почему-то чувствовала себя виноватой. Она понимала, что теперь их отношения с Артемом, всегда так ее понимавшим, дали трещину. Ей было жаль его, но она не знала, как ему помочь.

* * *

Между тем похитители школьного видеомагнитофона, злоумышленники Антон Фомичев и рыжий Витька Косоруков, стояли по стойке «смирно» в кабинете директора и клятвенно божились, что такого больше не повторится. И только благодаря Сергею Ивановичу, который по доброте душевной не захотел портить их будущего, Антону и Витьку удалось избежать исключения из школы и заявления в милицию.

Бледные и дрожащие, с угрюмыми лицами выходили они из кабинета директора. «Знать бы, кто нас заложил! Убил бы на месте!» – процедил сквозь зубы Витька Косоруков.

В шестой «Б» класс эта новость залетела в лице Димы Пылкина по кличке Птеродактиль, завопившего с порога на весь класс:

– Ребята! Свежие сплетни! Фомичева и Косорукова отпустили за простые извинения! Их Сергей Иванович простил! Они из кабинета директора как побитые собаки вылезли! Сам видел! Я…

Тут Пылкин осекся, увидев застывшее лицо Артема Фомичева. Тот быстро поднялся и вышел из класса.

– Пылкин! Совсем никакого такта! Соображать надо, Птеродактиль ты наш! – язвительно прошипела Галя Романова, тайно влюбленная в Артема Фомичева.

– Да я его не видел, – потупился Пылкин. Потом несколько раз оглянулся для верности и добавил: – А Максима Воронцова так благодарили! Так благодарили! И Сергей Иванович, и директор…

– Еще бы не благодарить, – вставила Катя Макарова. – Он не только на чердак залез за видиком, но и Косорукова уложил в два счета.

– А кстати, что Воронцов делал на чердаке? – внезапно осенило Галю Романову. – Может быть, ты скажешь нам, Дина?

«Вот оно! – подумала Диана. – И надо же было до этого додуматься именно Романовой! Теперь добра не жди!»

– Ну что же ты молчишь, Воронцова? Как-то это все подозрительно. Он что, был заодно с Фомичевым и Косоруковым? Может быть, они вместе крали, а потом он их сдал? – лукаво улыбнулась Галя.

Кровь прилила к Дининому лицу.

– Выбирай выражения, Романова! – грозно сказала она. – Мой брат никогда не опустится до того, чтобы красть! – Дина потерла подбородок, что было признаком большого волнения.

– А кто же ему сказал, что видик на чердаке? Ты же знаешь, что…

– Я сказала! – произнесла Дина. В классе воцарилось молчание. Все посмотрели на Дину.

– Ты? – Галя ошарашенно посмотрела на Воронцову, будто та была по меньшей мере заражена черной оспой.

– Ты? Но откуда ты знала? – Галины и без того большие глаза стали похожи на чайные блюдца.

Впервые в жизни Дина растерялась. Она беспомощно оглянулась на ребят, будто бы ища у них поддержки. Обстановка накалилась до предела. Все ждали, что ответит Дина. Но она молчала. «Сказать, что подслушала голубей, – глупо. Не поймут. Что же придумать?» – лихорадочно соображала Дина. Молчание становилось невыносимым.

– Это я ей сказал, что видик на чердаке!

Все обернулись назад. В дверях стоял Артем Фомичев.

– Я узнал у Антона и рассказал Воронцовой! Еще вопросы есть?

В его лице было что-то такое, что заставило ребят молча разойтись по своим местам.

После уроков Дина остановила Артема в раздевалке и, разглядывая носки своих ботинок, спросила:

– Скажи, зачем ты это сделал?

Артем пожал плечами.

– Не знаю. Мне показалось, что тебе надо помочь, – ответил он, так же глядя куда-то в сторону.

– Тогда спасибо тебе, мне действительно нужна была помощь, – тихо сказала Дина.

– Да не за что, – смущенно пробормотал Артем. – Ну ладно, пока.

И он побежал вниз по лестнице.

* * *

Погода к обеду разгулялась, осеннее солнце разогнало легкие облака, и ярко-голубое небо радовало глаз редким прохожим. На душе у Артема после Дининых слов было светло и радостно. Он и сам удивился: ну, подумаешь, спасибо сказала… А как приятно! Это «спасибо» просто согрело душу и наполнило ее ощущением праздника. Он вспомнил смущенное выражение ее лица, и ему стало так хорошо, что захотелось петь. Он даже начал мурлыкать какую-то популярную песенку.

Артем уже совсем забыл про своего противного братца Антона, доставившего ему столько горьких минут, и даже сыграл в футбол с соседским малышом Шуриком.

* * *

Дина, как всегда, возвращалась из школы с Полиной, которая всю дорогу тарахтела о своей аллергии и о занятиях английским с Самуэлем Карловичем.

Но Дина ее не слышала. Она думала о том, что, в сущности, совсем не знает Артема. До сего момента она даже не подозревала, что у него такая благородная душа. Он выручил ее, Дину, несмотря на конфликт между их братьями.

«Все-таки он – хороший и милый мальчишка! Одним словом, настоящий друг!» – сделала вывод Дина. И ей стало приятно и весело.

– Дина! Ну сколько можно! Я же с тобой разговариваю, а не со стенкой. И о чем только ты все время думаешь? – возмутилась Полина.

– Ах, Полька, все-таки жизнь не такая уж и плохая штука.

Полина покосилась на подругу с большим подозрением.

– Что это с тобой случилось? Ты не заболела? – поинтересовалась Полина.

– Нет. Я здорова как никогда, просто погода хорошая сегодня. Ничего-то ты не понимаешь, Полька! – щурясь на солнце, мечтательно произнесла Диана.

– Ну конечно, где мне понять твои высокие мысли. Так о чем ты все-таки думала?

– Да так. Пустяки. Вот привязалась! Лучше пойдем быстрее, я обещала маме вернуться пораньше.

* * *

После ужина Дину ожидало серьезное испытание. Максим подошел к сестре с суровым лицом.

– Дина, скажи мне, откуда ты узнала, что видик находится на чердаке? Только, пожалуйста, не рассказывай мне, что слышала это от голубей, я все равно не поверю! Ты понимаешь, что поставила меня в неудобное положение? Из-за тебя я чуть по уши не влип!

– Макс, тебя что, кто-нибудь спрашивал об этом?

– Ну да. Катя Романова, сестра вашей Гали, – нахмурился Максим.

– Ах, так вот почему Романова так ко мне приставала… – понимающе произнесла Диана.

– Приставала? В каком смысле?

– Да так… – замялась Дина. – Ну, и что же ты ей ответил?

Максим снова нахмурился.

– Дина, из-за твоих штучек я чуть не попал в неприятное положение. Хорошо, что Самуэль Карлович вовремя зашел и начал урок. Так от кого ты узнала о чердаке?

Дина молчала, соображая, что бы ему ответить.

– Дина, признайся, наверное, следила за ними, да? Я ведь знаю твои привычки. Но кто тебе сказал, что это именно они украли видик?

– Я же тебе сказала: голуби, – упрямо повторила Дина и закусила нижнюю губу.

Макс взъерошил волосы. Он начал злиться.

– Дина, не принимай меня за идиота, ты знаешь, что я тебя во многом покрываю, но если ты не скажешь мне – тебе придется объясняться с папой.

Дина опустила голову. Ну, как объяснить ему, что она действительно слышала это от голубей? Он все равно не поверит. Внезапно ее осенило! Артем! Он же сам сказал перед всем классом, что сообщил об этом Дине.

– Ну хорошо, скажу. Только обещай, что это останется между нами.

– Давно бы так. Обещаю, конечно.

– Мне сказал Артем.

Максим задумался.

– Артем? Значит, он был в курсе? Что ж, молодчина Артем! Я всегда знал, что он – честный парень!

* * *

В ту ночь Дина долго не могла уснуть. Она прокручивала в голове события дня. Почему-то вспомнилась рассказанная Сергеем Ивановичем легенда о монахах, древнем монастыре и утопленном игуане. Интересно, а где стоял этот тайный скит? А подземный ход, в котором они прятали свои сокровища? Может быть, он сохранился?

Вдруг Дина увидела себя бегущей по темному М-ском лесу. Слабо освещенная тусклым лунным счетом тропинка уводила в кромешную темноту, кривые сучья деревьев скрипели на ветру и казалась огромными злыми великанами. Но страха не было.

Дина бежала вперед до тех пор, пока не увидела перед собой озеро. Матовый лунный свет, отражаясь в темной озерной воде, придавал озеру загадочный голубоватый оттенок.

Дина постояла на берегу, любуясь волшебным видом озера. На нее сошло умиротворение и благоговейный восторг.

Вдруг Дина увидела впереди какие-то слабые мерцающие огоньки. Что бы это могло быть? Она Двинулась вперед и заметила, что огоньки перемещаются. Подойдя еще ближе, Дина увидела куполу. Что это? Церковь? В лесу?

Вокруг церкви ходили люди в черных балахонах с зажженными факелами в руках. Монахи!

Дина подошла совсем близко к монастырю. Странно, что они ее не замечают. На втором этаже горело окно. Дине вдруг захотелось непременно Угнать, что за ним происходит.

Каким-то образом она очутилась на уровне второго этажа и заглянула в окно. В просторной зале повсюду горели свечи. Слева от Дины на некотором возвышении находился позолоченный иконостас. «Как много икон, – поразилась Дина, – и все такие красивые!» Чуть поодаль стоял пожилой священник с седой бородой и разговаривал с молодым монахом.

Дине захотелось войти внутрь. Она прошла сквозь стену и очутилась в просторной зале. Подойдя к иконостасу поближе, она огляделась. Великолепие храма ее просто поразило. Она почувствовала, что прикасается к чему-то сокровенному и тайному, неизвестному раньше.

Дина внимательно рассмотрела иконы. Одна из них ее особенно поразила. Христос в венке. Строгие печальные глаза смотрят прямо в душу и, казалось, спрашивают: «За что вы меня так? За какие преступления?»

До этого Дина была в церкви всего один раз. Они с мамой зашли поставить свечку за упокой души Дининого дедушки. Тогда церковь не показалась ей чем-то особенным. Сейчас же ее охватило священное благоговение.

Дина с трудом оторвалась от иконы и вышла в притвор, а оттуда по винтовой лестнице спустилась вниз.

Она долго шла по длинному темному коридору, пока не уперлась в маленькую круглую дверцу. Свободно пройдя сквозь нее, Дина очутилась в полумраке монашеской кельи. От освещающих ее факелов на стенах плясали зловещие тени. Высоко, под самым потолком, было маленькое зарешеченное окошечко. Под ним у стены стоял грубо сколоченный дубовый стол. За ним сидел человек в длинной черной рясе. Дина видела только его широкую спину и седые, коротко стриженные волосы. Заглянув через его плечо, Дина остолбенела: прямо перед ним на столе лежали черные кристаллы, на каждом из которых был выдавлен зигзагообразный иероглиф.

Дина услышала стук собственного сердца. Девочка в последний раз посмотрела на монаха и, пройдя сквозь стену, вышла в лес.

«Так вот он какой, древний скит», – подумала Дина и… проснулась. Она перевернулась на другой бок и снова погрузилась в приятную дрему, на этот раз без всяких сновидений.

* * *

Дина проснулась и вспомнила, что сегодня ее ожидает что-то приятное. Ах да! Сегодня они пойдут в М-ский лес! Разве может быть событие интереснее?

Наскоро позавтракав и поцеловав родителей на прощание, девочка побежала в школу.

Уроки показались Дине вечностью. Они тянулись, как макароны спагетти. Дина была так рассеянна, что долго не могла найти на карте мыс Дежнева. Ольга Александровна, преподаватель географии, была явно разочарована.

– Дина, ты меня удивляешь. Ребята, кто может помочь? Ну-ка, Пылкин, попробуй ты.

Пылкин нехотя поднялся из-за парты и поплелся к доске.

– Ну, значит, так, – начал он с важным видом. – Мыс Дежнева… Он находится… Находится…

Пылкин елозил указкой по карте с самым сосредоточенным видом.

По классу пробежал смешок. Ольга Александровна поглядела на Пылкина.

– Дима, возьми, пожалуйста, указку с другого конца.

Пылкин, смутившись, перевернул указку.

– Мыс Дежнева… Он находится…

Ольга Александровна прервала его причитания.

– Пылкин, мы уже поняли, что где-то он все-таки находится. Но вот где? Скажи честно, ты знаешь или нет?

– Ольга Александровна! – возмутился Пылкин. – Вы меня обижаете! Конечно, знаю! Просто подзабыл самую малость! Но я сейчас вспомню! Один момент! – И Пылкин снова заелозил указкой по карте.

Класс разразился громким смехом. Ольга Александровна улыбнулась.

– Дима, сядь и не позорься! Ты же ищешь мыс Дежнева в Африке!

Пылкин смутился и, пробормотав что-то вроде: «Я знал, но просто немного подзабыл», вернулся на свое место.

– Ну что с тобой делать, Дина? —Ольга Александровна внимательно посмотрела на нее поверх очков. – Может быть, попытаешься еще раз?

Дина подошла к карте. Как мелко все подписано – не прочитаешь. Мыс Дежнёва. Она хорошо помнила, что это где-то во льдах. Наверное, рядом с Антарктидой. И Дина наугад ткнула указкой на край материка.

Ольга Александровна укоризненно покачала головой.

– Дина, бесполезно искать мыс Дежнева в южном полушарии. Садись на место!

«Только бы двойку не поставила», – подумала Дина. Но на этот раз пронесло.

Мысли Дины были далеки и от мыса Дежнева, и от географии вообще. Она думала о предстоящем походе в М-ский лес. Что-то они там увидят? Как поведет себя Дана? Дина долго размышляла над тем, стоит ли брать ее с собой в зону. В М-ском лесу никогда не было ни зверей, ни птиц. Даже бродячие собаки обходили эту местность стороной. Никто не знал настоящей причины возникновения этого «проклятого» места. Но в его аномальности никто не сомневался. Время от времени там происходили странные вещи: таинственные розовые круги притягивали к себе людей, предметы, найденные в этой «мертвой» зоне, обладали удивительными свойствами. Приезжие ученые из Москвы долго исследовали треугольник. Однако зарегистрировали только повышенную электромагнитную активность, на этом дело и закончилось.

Но Дина-то знает про М-ский лес больше любого ученого. Недаром одноклассники зовут ее специалистом по аномальным явлениям.

Дина заметила, что Елена Евгеньевна смотрит прямо на нее, и изобразила на своем лице всю сосредоточенность, на которую только была способна. Ага, говорят про Швабрина. Негодяй Швабрин забрался в N-скую крепость и всех перебил. Хм, N-ская крепость… Прямо как М-ский треугольник. Скорее бы кончились эти бесконечные уроки и они отправились в лес.

Наконец-то Дина узнает, кто такой незнакомец на самом деле и зачем, для каких целей он приехал в их маленький провинциальный городок.

– Значит, так, – объясняла Дина Полине на последнем уроке, – мы с тобой идем на факультатив по литературе.

– Как это на факультатив? – удивилась Полина. – Разве мы сегодня не идем в М-ский лес?

– Полька! Ты меня не поняла! Разумеется, факультатив нам придется пропустить. Мы идем в М-ский лес. Но только об этом – никому! Официально мы – на факультативе!

– Ну само собой, – согласилась Полина. – а как же Максим?

– Ну, Максу легче. У него в это время тренировка. Так что за него не переживай. Они с Серегой Савиновым будут ждать нас у Козлячьего мостика. С Артемом я уже договорилась.

– Постой, кто такой Сергей Савинов?

– Это приятель Максима по секции. Они на бокс вместе ходят.

– На бокс? Это хорошо! – воодушевилась Полина.

Наконец прозвенел звонок, и обе подруги, не теряя времени, бросились в раздевалку.

* * *

После школы девочки забежали домой и, наг скоро перекусив бутербродами, побежали к месту встречи. Минут через пятнадцать они уже пересекли пустырь и подошли к Козлячьему мостику через Ольховку. Там их поджидали Максим, Сергей Савинов и Артем Фомичев. Через пятнадцать минут отважная пятерка уже подходила к М-скому лесу.

М-ский лес уже издалека производил на людей мрачное впечатление. Темные, почти черные хвойные деревья, по краям обрамлявшие лес, иногда колеблемые ветром, скрипели как колеса несмазанной телеги. Каждый, кто сюда заходил по той или иной причине, испытывал дискомфорт и страх. Мрачные боры Сергиевского леса наводили ужас не только рассказами старожилов, но и своей собственной неповторимой угрюмостью и неестественной тишиной. Даже никого из приехавших в Сергиевск на лето не тянуло прогуляться в этом лесу, никого не прельщала прохлада и тень его могучих и старых, как сам мир, деревьев. Тишина Сергиевского леса не была желанной тишиной, располагающей к отдыху от мирских забот. Эта тишина, не нарушаемая даже пением птиц, была скорее сродни кладбищенской, могильной.

Войдя в лес, ребята сразу почувствовали себя неуютно, а потому нарочито храбрились, пытаясь доказать, что им не страшно.

Артем шагал большими шагами с сосредоточенным лицом. Он был страшно горд тем, что Дина пригласила его в этот поход, и всячески старался оправдать свою необходимость.

Дина молча шла, запоминая дорогу. Она смутно пыталась вспомнить о своем последнем неудачном походе в М-ский лес. Сначала девочка была обеспокоена тем, как поведет себя Дана. Ведь всем известно, что животные обходят этот лес стороной. Не нравится им это место. Однако ее опасения не подтвердились. Дана с энтузиазмом бежала впереди. Похоже, что ее, как и Дину, нисколько не пугало, а, напротив, манило все загадочное, таинственное и неизвестное.

Максим был слегка смущен, но ни за что в жизни не согласился бы в этом признаться. А потому громко и обстоятельно объяснял с точки зрения науки, почему в М-ском лесу нет ни птиц, ни зверей.

– Все это можно легко объяснить. Просто в этом районе создались неблагоприятные условия для существования животных. Сергей Иванович говорил, что здесь, правда, на довольно большой глубине, находятся залежи руды, а потому электромагнитное излучение…

– Извини, что тебя перебиваю, но у меня такое впечатление, что за нами кто-то следит. – Полина не скрывала своих опасений.

– Полина, это полный бред. Кто может следить… – Тут Макс вздрогнул и прервался на полуслове, потому что всех оглушил жуткий треск. Огромный толстый сук обломился и рухнул на землю в двух шагах от Максима.

– Это просто сучок обломился. Он, очевидно, уже был надломленный. – Максим взъерошил волосы. – Ладно, пойдемте. По-моему, это где-то здесь.

Ребята бросились вперед, однако не обнаружили ничего, кроме деревьев и сучковатых кустарников. Максим выглядел виноватым.

– Вообще-то я не особенно хорошо запомнил место. Давайте попробуем взять немного вправо.

Наконец, после почти получасового блуждания по лесу они вышли к небольшой полянке, с которой можно было заметить пологую крышу. Подойдя поближе, ребята смогли увидеть все строение целиком. Это был маленький сарайчик без окон, опутанный проводами и проволокой. На крыше были видны какие-то тарелки, непонятные приборы с бегающими огоньками и слабыми звуковыми сигналами, а в середине надо всем возвышалась громадная антенна, напоминающая зигзаг молнии, ну точь-в-точь, как на Дининых кристаллах.

Сама Дина как завороженная широко раскрытыми глазами смотрела на строение.

– Лаборатория! Без всякого сомнения! Конечно, это лаборатория! Отсюда так удобно подавать сигналы в космос! Смотрите, смотрите! – Дина указывала на антенну.

Все посмотрели наверх.

– Это же знак! На моих камушках то же самое! – И Дина вынула из кармана три черных кристалла, на каждом из которых, подобно маленькой копии, явно вырисовывался миниатюрный оттиск зигзагообразной антенны.

– Вот это да! – Артем Фомичев даже рот открыл от удивления.

– Дина, почему же ты раньше нам это не показала? – как лучшая подружка обиделась Полина.

– Я думала – ничего особенного: камешки как камешки, – оправдывалась Дина.

– Пожалуй, это не просто камешки – здесь явно есть какая-то связь, – внимательно разглядывая кристаллы, проговорил Сергей.

– Что ты хочешь этим сказать? – Максим прислушивался к мнению друга и даже очень им дорожил, так как Сергей был парнем разносторонне развитым и, помимо своего увлечения боксом, знал массу самых разных вещей.

– Вообще-то я не специалист, но мой дядя-геолог учил меня разбираться в камнях. Могу сказать, что никогда не видел кристаллов, подобных этим.

– Конечно, ты не мог их видеть, потому что это метеориты! И они обладают сверхъестественными свойствами! – торжественно произнесла Дина.

– Диана, перестань молоть чепуху! Давайте лучше попробуем внутрь пробраться: сдается мне, что хозяина там нет и сделать это будет несложно, – предложил Максим.

И он был прав. Было бы смешно закрывать что-то в М-ском лесу. Без труда проникнув в лабораторию, ребята были поражены увиденным.

Какие-то диковинные приборы с мигающими лампочками, настоящие радары, письменный стол и полки со старинными книгами, а в углу грубо выложенный камин из белого кирпича.

Максим посмотрел на часы.

– Ребята, пора возвращаться домой. Уже все факультативы и тренировки давно закончились.

На обратном пути, несмотря на то, что все находились под впечатлением увиденного, воздействие М-ского треугольника ощущалось почти физически. Черные деревья стали еще чернее, гуще и непроходимее. Грозная тишина, казалось, навалилась на них тяжким грузом. А за каждым кустом чудились чьи-то внимательные глаза. Даже неунывающая Дана жалась к ногам и поджимала хвост.

Наконец лес остался позади. Все ребята вздохнули с облегчением. Оставалось только пройти Коз-лячий мостик и пустырь, а дальше уже начинался частный сектор. Вода в Ольховке, несмотря на свою черноту, казалась прозрачной. И Дине почудилось, что на самом ее дне непременно находится свирепый водяной – речной царь с острющим трезубцем, тянущий свои костлявые руки к жалкому и шаткому Козлячьему мостику и требующий человеческих жертв. Почему она подумала об этом? Наверное, ее вдохновили на это предательски скрипящие под ногами доски мостика. Внезапно шедший впереди Дины Максим поскользнулся и едва не упал, задержавшись за перила. Вниз, прямо в Ольховку, полетел увесистый обломок доски.

– Осторожнее, Макс…

Дина не успела закончить фразы, как сзади послышался жуткий треск! Обернувшись назад, она увидела, как Артем, неестественно взмахнув руками, проваливается куда-то вниз, под вздыбившиеся, проломленные доски моста.

– Артем! – Дина рванулась было на помощь, но ее опередил грозный командный окрик Максима: «Стоять всем на месте! Не двигаться!» Ребята замерли на месте. Артем, успевший ухватиться руками за хрупкую сваю моста, беспомощно болтался в воздухе, пытаясь дотянуться до моста ногами.

– Сергей, ты ближе всех! – скомандовал Максим.

С полуслова понявший друга, Сергей осторожно приблизился к Артему. Девочки, затаив дыхание, ждали, что же будет дальше, но окрик Максима заставил их сойти с моста:

– Дина, Поля, быстро на берег!

Дина знала, что спорить с Максом сейчас было бесполезно. Девочки послушно двинулись вперед и благополучно преодолели пять-шесть шагов, оставшихся до берега.

Когда же девочки оказались на берегу, к огромной радости Даны, давно поджидавшей их на пустыре, то увидели лишь, как Артем и Сергей уже догоняли Максима.

Только по прошествии времени Дина поняла, насколько помогли им (а может быть, даже и спасли кого-то из них) правильные команды Максима. Его смекалка и быстрота реакции всегда помогали ему в трудные моменты.

Миновав Козлячий мостик, ребята подошли к пустырю. Здесь их пути расходились: Артему – налево, Сергею – прямо, всем остальным – направо. Попрощавшись с друзьями, Артем быстрым шагом направился к частному сектору мимо колючих зарослей дикой малины. Он шел и думал обо всем происшедшем.

Вдруг из кустов вышла фигура. Коренастый рыжий парень преградил Артему дорогу.

– Ты куда-то торопишься, малыш?

Артем осмотрелся. Частные дома еще слишком далеко, ему не убежать. И явно не справиться. Вокруг только пустырь да кусты. Этот рыжий – дружок Антона, Артем их видел вместе пару раз. Наверное, до них дошли слухи, что он выдал Максиму местонахождение видика.