Текст книги "Трофей для оборотня (СИ)"

Автор книги: Василина Осипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– О чём задумался? – Амелия вздрогнула, когда на её плечо легла тяжелая мужская рука. – Я подремлю часок, потом меняемся. Ты сидишь здесь, – оборотень указал на основание большого дерева рядом с ними, – и никуда не уходишь. Доступно объяснил?

Девушка быстро кивнула и выдохнула, когда хватка на её плече ослабла и мужчина отошёл от неё, чтобы опуститься перед сумкой на корточки и постелить что-то на землю. Когда он был так близко к ней – Мели чувствовала себя даже страннее, чем обычно со дня её похищения.

Она помотала головой, даже не пытаясь понять странное чувство, внезапно появившееся внутри. Сейчас гораздо важнее думать о том, как помочь маме и сбежать отсюда без потерь.

– Доброй ночи, – оборотень отсалютовал ей, прежде чем положить голову на сумку и подложить под неё же руки. Он смотрел на ночное небо, а потом прикрыл глаза. Выглядело это так, будто он прилёг отдохнуть после тяжелого дня, но спать не собирался. Через секунду ещё и согнул ноги и положил одну на другую, не меняя положения тела. Мели вздохнула, приваливаясь к дереву. Сползла по нему и прикоснулась затылком к кроне, на миг прикрывая глаза. И чего вызвалась? Оборотень все равно не горел желанием спать, судя по всему.

Вытянув ноги и чувствуя слабую боль в каждой мышце, Мели тяжко вздохнула. После целого дня пути особенно остро ощущались бинты на груди. Девушка бы не удивилась, если бы она исчезла вовсе после такого варварского обращения. Тогда бы и врать не пришлось. Она повернула голову в сторону мужчины, услышав стрекот насекомых неподалёку. Должно быть, то были кузнечики.

Амелия задержала взгляд на лице оборотня, пока глаза того были совершенно точно закрыты. Не то, чтобы ей было прям совсем интересно, но… Она наклонилась чуть вперёд, присматриваясь. Свет луны избирательно освещал его тело, оставляя на виду сильно вздымающуюся грудную клетку. Он выглядел… мощным. Девушка сглотнула, пытаясь разглядеть и лицо. Видела тени от ресниц, отбрасываемые на кажущиеся колючими щеки. Но не такие волосатые, как у постояльцев таверны, в которой она разносила еду. Нет, он совсем был на них не похож. По-другому разговаривал, по-другому двигался. Таких мужчин она ещё совершенно точно не встречала.

Амелия вдруг поняла, что пялится на него уже достаточно долго и резко отвернулась, чуть не ударяясь затылком о дерево. От этого сердце в её груди загрохотало ещё громче и сильнее. Она подтянула к себе колени и обняла их, положив сверху голову. Как вдруг ощутила что-то твёрдое в кармане, хотя была совершенно точно уверена, что в старых штанах её отца было пусто.

С интересом засунув руку внутрь, она нахмурила брови. Кулон? Подняв вещицу вверх, чтобы рассмотреть в свете луны, Мели закусила щеку. Точно, кулон оборотня, который она нашла в его ящике. Засунула в карман и забыла, а теперь…

– Что это у тебя? – его грозный рык наверняка испугал всю живность, которая разгуливала поблизости. А Мели похолодела, как только обернулась и увидела его дикие глаза. Он не спал… И, кажется, превратился обратно в то чудовище, каким она его и встретила.

Глава 16

Ярость поднялась в нем стремительно и неотвратимо. Бэлд был милостив, проявлял сочувствие к слабому мальчишке, помня о его болезни, и чем тот отплатил ему? Стащил кулон его матери! Кулон, с которым Бэлд не расставался с детства, веря, что в нем живет частица души волчицы.

Даже отсюда он услышал запах страха Мэлта. Не менее соблазнительный, и от того ещё более отвратительный для него, чем раньше.

– Ты снова украл у меня? Снова?!

Рык разнесся по лесу, и Бэлд услышал шорох животных, которые уносили ноги подальше от его гнева. Мальчишка перед ним наверняка хотел поступить так же, но прирос к земле и дереву, не в силах пошевелиться от страха под взглядом оборотня.

– Я тебя спрашиваю! – зарычал мужчина, подходя ближе и нависая над мальчиком. Чертов вор. Эта грязь была в его крови и натуре, и даже наказание не в силах выбить всё дерьмо из таких, как он!

– Я… Я не крал, я… – его голос стал настолько визгливым от страха, что Бэлд поморщился от отвращения. Лживый вор без достоинства.

– Сюда, – взревел мужчина, протягивая руку и смотря точно на бледный кулон матери. По её просьбе он должен был передать его своей невесте, а этот выродок испачкал его своими грязными руками. И наверняка прикидывал, где можно продать его подороже. Непростительно.

Когда его ладони коснулись прохладные дрожащие пальцы мальчишки, тело словно прострелило, мурашки побежали по позвоночнику. Бэлдон резко отнял руку, сжимая кулон и с ненавистью смотря в испуганное лицо парня. Сердце сильно билось в груди, а от странного запаха некуда было деться, когда они находились так близко, будь он проклят.

Оборотень знал, что мальчишка с интересом рассматривал его тело, думая, что он спит. Чувствовал его заинтересованный взгляд каждой клеточкой и наслаждался этим. Испытывал такие эмоции, из-за которых готов был сгореть на этом же месте. А его тело…

Нет… Он лучше вскроет себе вены клыками, чем позволит себе даже думать о таком.

– Я не хотел, я ещё тогда… – вор продолжал что-то мямлить, выглядя совсем беспомощным. Будто специально будил в нем желание защитить, черт бы его побрал! Мужчина рыкнул и впечатал кулак в дерево возле его головы, не дав себе время на размышления.

– Закрой пасть, пока я не вбил кадык тебе в горло, – зарычал он, нависая совсем близко над побелевшим мальчиком. Бэлд чувствовал злость одновременно на себя и на него и знал только один способ выплеснуть её. – Больше никаких поблажек тебе. Сочувствия не жди.

Мэлт распахнул глаза и вжался в дерево сильнее, боясь даже моргнуть.

Да, вот так. Бойся и держись подальше.

– Я прихлопну тебя как блоху, если выкинешь ещё нечто подобное. Если косо посмотришь на меня. Если скажешь лишнее слово или замедлишь нас. Понял?

Мальчик содрогнулся всем телом и лишь кивнул, не в силах сдержать влагу, заполнившую голубые глаза. Чертов слабак.

Глава 17

Не человек. Чудовище. Она сама наделила его несуществующими качествами и поверила в них, но он не был человеком. Таким же чудовищем из рассказов. С таким не договоришься, такой не знает жалости.

Мели с обидой посмотрела на затылок оборотня. Он лежал к ней спиной уже несколько минут, но она всё так же боялась лишний раз пошевелиться и нарваться на его ярость. Аккуратно повернула голову и внутренне содрогнулась, когда увидела дыру в дереве, которую оставил его кулак. Он предназначался ей, верно? От неё бы и мокрого места не осталось, не передумай он в последний момент и не ударь по дереву.

Страшно. Как же страшно. Мели всхлипнула как можно тише и подтянула к груди колени, обняв их руками. Мамочка… Как же хотелось к маме. Обнять её, оказаться в тёплых объятиях, снова быть в безопасности, как в детстве. Все сразу становилось хорошо, когда появлялась мама. А сейчас… С каждым шагом этот монстр отдалял её от неё, придумывая новые угрозы.

Видимо, этот кулон ему дороже всего остального. Хоть и совершенно точно был женским. Возможно, принадлежал его жене или что-то вроде того? Подарок? Мели сглотнула, вновь кидая взгляд на волчью спину. Кажется, дыхание замедлилось.

– Закрой пасть, пока я не вбил кадык тебе в горло, Больше никаких поблажек. Сочувствия не жди.

Губа девочки задрожала, она вновь вспомнила страшные желтые глаза.

Я прихлопну тебя как блоху, если выкинешь ещё нечто подобное. Если косо посмотришь на меня. Если скажешь лишнее слово или замедлишь нас.

Страшно. Даже папа не говорил таких страшных вещей, когда ругался с мамой перед своим уходом. А это до сих пор было самым ужасным воспоминанием в её жизни… Пока не появился этот…

Если так ненавидит её, почему сразу не убил? Хочет издеваться подольше перед тем, как перерезать ей горло? Или вовсе придумает конец пострашнее. Или… Если ему надоело нянчиться с ней, то может придушить прямо этой ночью. Амелия похолодела, кусая губы до крови. Смахнула слёзы и вздрогнула, когда под ногой хрустнула ветка. Нет-нет… Она даже не возьмёт его монеты, как планировала раньше.

Она медленно двинулась спиной к краю поляны, стараясь беззвучно ступать по мягкой траве. Больше она и минуты не выдержит рядом с ним. Только бежать, другого выхода нет.

Амелия пробиралась во тьме, то и дело сжимая зубы и уворачиваясь от веток, хлеставших её по лицу. Слышала завывания ветра и гадала, не голос ли это того зверя, который чуть не убил охотника…

– Ай! – она споткнулась и кубарем полетела куда-то вниз, хватаясь исполосованными руками за ветки. Сцепила зубы и в панике посмотрела за спину, пытаясь угадать в темноте ночи силуэт оборотня. За ней никто не гнался… Пока не гнался.

В груди ещё теплилась надежда, что ему будет лень идти в ночи по её следу, да и…

– Попробуешь сбежать – ты труп. Я за тобой бегать не собираюсь.

Что ж, хорошо бы это было правдой. Лишь вторая часть фразы, само собой.

Амелия постаралась успокоиться и трезво мыслить, перестав выискивать за стволами деревьев мощное тело мужчины. Он не придёт. Не придёт.

Она вышла на тропу, по которой они пробирались днём, но в обратном направлении, и чуть не взвизгнула от радости. Вот оно. Не зря Мели пыталась запомнить каждую травинку и трещинку на деревьях, которые они проходили. И даже пыталась ломать ветки, чтобы легче найти нужный путь. Казалось, само тело интуитивно вытянуло её сюда. Сама судьба распорядилась так, чтобы она вернулась к маме.

Амелия посмотрела вверх на луну и ещё раз поблагодарила небо за свою удачу. Выберется из леса – и большая, самая трудная часть пути будет пройдена. Ничего сложного. Она быстро двигалась по освещённой луной тропинке и едва не задыхалась, почувствовав усталость уже через пару минут. Её тело было совершенно ослаблено дневной дорогой, а из еды последние несколько часов в желудок попало только яблоко оборотня. Но девушка лишь крепче сцепила зубы и отсчитывала шаги, стараясь думать о маме и сестре, что ждали дома. Не замечать завывания ветра и не дрожать от холода. Не обращать внимания на боль в ногах, не думать об оборотне, который чуть не убил её за какой-то кулон! Лишь двигаться вперёд. И её страдания будут сполна вознаграждены.

– Мамочки! – девушка взвизгнула и схватилась за сердце, когда справа от неё что-то зашуршало в кустах. И выдохнула, когда на поляну выкатился какой-то ночной зверёк, увидел её и рванул обратно, прижав длинные уши к голове.

Ничего страшного. Её здесь боятся гораздо больше, чем боится она. Мели чуть не засмеялась истерически, продолжая смотреть на кусты, в которых исчезло животное. И продолжила путь, обхватив плечи руками, но остановилась уже через пару шагов.

Сердце ухнуло куда-то вниз, в ушах зашумело. Ноги едва не подогнулись от страха – прямо перед ней на тропу медленно вышел огромный бурый волк. Или медведь? Чудовище было больше любого животного, увиденного ею за всю жизнь. Если подойдёт ближе – скалящаяся морда окажется аккурат напротив её груди.

Мели сглотнула, пока монстр лениво приближался, гипнотизируя её красными светящимися глазами. Мысли путались в голове, там поселился один лишь страх. Что делать? Как… Откуда… Девушка вздрогнула, когда между ними оставались считанные сантиметры и интуитивно сделала шаг назад. Бежать нет смысла.

Прощай, мама.

Глава 18

Время будто остановилось, пока монстр лениво перебирал массивными лапами, сокращая дистанцию между ними. Где-то наверху шелестели листья, ветер завывал и проходился по коже, ускоряя появление мурашек, а Мели всё так же машинально пятилась назад. Думала о маме и сестре. Позаботится ли Дара о ней так, как заботилась Амелия?

Как же больно. Ветка под ногой хрустнула и Мели задумалась, будут ли издавать её кости такой же звук в пасти у чудища. Ужаснулась своим мыслям и часто заморгала, избавляясь от слёз. Кто-то говорил, что после смерти на месте захоронения прорастают цветы. Много красивых цветов, жизнь которым дают тела людей.

Каким будет её цветок?

Огромный волк ощерился и тихо зарычал, не сводя с неё пристального кроваво-красного взгляда. Когда он низко припал к земле и издал чудовищный рык, Амелия услышала взмахи крыльев улетающих от опасности птиц. Так какого чёрта не может шелохнуться она? Ноги словно деревянные, а сердце билось так, что заглушало всё вокруг.

– Нет! – крик разнесся по притихшему лесу, и Мели увидела, что животина дернула головой от неожиданности. К чёрту цветы – она хотела жить!

Не давая себе времени на размышления, девушка рванула назад. Именно в тот момент, когда лапы волка оторвались от земли и он прыгнул вперёд.

Она завизжала от ужаса, когда массивное тело приземлилось на то место, где она была ещё секунду назад.

От страха она бежала быстрее, чем когда-либо в жизни. Виляла между деревьями, надеясь только на небо. Что вообще было способно остановить такого хищника? Бежать. Бежать. Бежать.

Громкий визг потонул в тишине леса, когда Мели почувствовала боль в ноге и с ужасом поняла, что падает. А потом с ещё большим услышала лязг зубов совсем рядом и обернулась. Мощная челюсть сомкнулась на том месте, где ещё секунду назад была её правая рука. Если бы она не споткнулась…

Девушка стиснула зубы, распластавшись на рыхлой земле, а потом громко закричала, судорожно пытаясь отползти назад, пока рычащая морда стремительно приближалась. Казалось, она может пересчитать острые зубы, блестящие в свете луны. Мели уткнулась спиной в ствол дерева и в панике обернулась.

Теперь точно всё, но она хотя бы сделала всё, что смогла.

Всё это длилось не больше нескольких секунд, но растянулось для Амелии в вечность. Будто она прожила всё предназначавшееся ей время в этих секундах, прежде чем закрыть глаза навсегда.

Зверь раскрыл пасть и кинулся на неё.

Миг – и зубы чудища сомкнулись на руке, плотно вошли в кожу, пуская кровь.

Мели распахнула глаза и ахнула, не поверив в увиденное. Прямо над ней возвысилось мощное тело, загородившее свет луны. Её похититель зашипел сквозь зубы, мазнув по ней недовольным взглядом, пока кровь стекала по его руке. Он накрыл её собой так быстро, что девушка даже не поняла, что происходит. Появился из ниоткуда и взял на себя удар, предназначавшийся ей. При воспоминании о его словах появился ком в горле.

– Попробуешь сбежать – ты труп. Я за тобой бегать не собираюсь.

Слёзы потекли по ее лицу. То ли от страха, то ли от ужаса или вовсе от благодарности, Мели завыла в голос, не в силах остановить дрожь тела.

Бэлд зарычал и скинул с себя зверя, сильнее повреждая руку. Оттолкнулся другой рукой от дерева, к которому сейчас прижималась Амелия, и сцепился с чудовищем, отбивая его следующие атаки. Волк был огромным, но… Мели знала, что он не победит. И он знал. Она видела это в его кроваво-красных глазах – в них читалось отчаяние. Обида из-за отнятой добычи, а вскоре и смирение.

И… Мели чувствовала, что теперь всё будет в порядке. Потому что её оборотень здесь. От которого она бежала, ища спасения, но оно нашло её именно в его лице.

Чудище прижало уши к голове и зарычало напоследок, когда Бэлд приложил его головой об землю и поднялся, тяжело дыша. Не стал добивать, лишь строго смотрел сверху, заявляя о своём превосходстве.

А потом резко перевёл глаза на неё. Его резко очерченная челюсть сжалась, и девушка икнула от страха.

Мели опустила голову, когда волк убежал, и сглотнула, боясь поднять взгляд на мужчину. Вокруг стало слишком тихо.

– П-простите?… – голос дрогнул, и Мели только сейчас ощутила, как кора дерева впивается в спину. Больно. Холодно. Она отползла чуть вперёд, всё так же не смея поднять взгляд на оборотня.

– Простите? – пророкотал мужчина сверху, заставляя её сердце забиться сильнее. – Что ты устроил, маленький гадёныш?!

Девушка закусила губу, делая вид, что ей очень интересна почва под его ногами. Только бы не видеть злющего лица.

Мужчина зарычал и пнул шишку, валяющуюся рядом:

– Это, – он взревел, поднял ногу и резко опустил на шишку, оглашая громким хрустом притихший лес, – твоя тупая голова, спи я на секунду дольше!

Мели всхлипнула. А ведь он прав. Она чуть не погибла ужасной смертью, и если бы не он… Страшно даже подумать. Шишка разлетелась вдребезги. Как она могла подумать, что Бэлд – самый опасный в этом лесу?

– Простите, – вновь повторила девушка, подтягивая колени к груди. – Мне… Мне было так страшно, я… – она и не заметила, как слёзы вновь покатились по щекам. Должно быть, она выглядела жалко в его глазах. А ведь он рисковал жизнью, нашёл и спас… Ещё никто не делал для неё ничего подобного.

Мели вытерла лицо рукавом рубашки и сделала глубокий вдох. А потом ахнула, когда внимание привлёк едва слышимый звук.

Кап. И ещё. И ещё. Кап-кап. Когда она выровняла дыхание и замолчала, в тишине леса это буквально ударило по ушам. Громче было лишь тяжелое дыхание оборотня.

Прямо возле его ног. Темно-красные капли падали на рыхлую землю возле его ног. Амелия подняла глаза и сглотнула, боясь смотреть на израненную руку. Мужчина прижимал её к себе и всё так же грозно смотрел на Мели, но той уже не было страшно. Внутри девушки проснулось беспокойство.

Она встала на ноги и подошла ближе, чтобы оценить рану. Казалось, мужчина напрягся ещё больше, когда она встала рядом, на Амелия предпочла не обратить на это внимания.

И даже рык, сорвавшийся с его губ… Гораздо страшнее было то, что он пошатнулся на ногах. Тот, кто избил при ней двух взрослых мужчин и победил огромного волка. Мели подняла голову вверх и тяжело сглотнула.

Лоб его блестел от испарины, а лицо побледнело, словно у мертвеца.

– В-вам нужна помощь? – решилась девушка, не смея прикоснуться к его руке. Крови набежало прилично.

– Себе помоги, – огрызнулся волк и резко отвернулся от неё, уходя с тропы. – С такими мозгами долго не живут.

Амелия стиснула зубы и побежала следом за оборотнем. Она чувствовала такую вину, что не могла даже поверить в это. Он ведь её украл, да? Обзывал и унижал, почему она это чувствует? И почему не хочет, чтобы он умер здесь?

– Вы набросились на меня из-за той штуки, – начала оправдываться девушка, догоняя Бэлда. – Мне было страшно и я был уверен, что вы убьете меня уже к утру…

– Заткнись.

Мели закусила губу, пытаясь поспеть за широким шагом мужчины. О том, чтобы опять идти одной через этот жуткий лес… Нет, теперь не могло быть и речи. И, судя по всему, убивать здесь её точно не планировали.

– Я слышал, что оборотни исцеляют сами себя, – протянула девушка, косясь на капающую с локтя тёмную кровь. – Вы не казались мне слабым.

Мужчина чуть не споткнулся. Он тихо зарычал и впервые посмотрел на неё с тех пор, как они покинули тропу, где всё произошло. Яростно прищурил желтые глаза:

– Я не слаб. Исцеляют.

Вот оно. Мели чуть не улыбнулась. Кажется, единственный шанс разговорить его – вслух усомниться в его силе.

– Но тогда, – она указала пальчиком на рану – клыки того зверя глубоко вошли в руку, а после Бэлд ещё и разорвал ими кожу, неаккуратно стряхнув с себя волка, – почему кровь не останавливается? По слухам оборотни излечиваются в мгновение ока.

– Потому что не верь слухам, – огрызнулся мужчина и прибавил шагу, заставляя Мели тяжко вздохнуть и тоже ускориться. – Укусы обычного волка исцелились бы сразу, – добавил он чуть позже еле слышно, и Мели навострила уши.

– Так тот волк тоже был оборотнем? Боже, так вы правда едите людей! – воскликнула она и прижала руку к губам. – И что теперь с вами будет? Вы умрете?

– Я же сказал не верить слухам, – зарычал мужчина, резко останавливаясь. Повёл носом и выкинул руку вперёд, останавливая и Амелию. Развёл руками ветви и исчез в темноте леса, чтобы через несколько секунд выйти оттуда с сумкой.

– Привал окончен. В дне ходьбы тут есть домишка, не отставай.

Мели пожала плечами и вновь попыталась заглянуть волку в глаза:

– Вы не ответили. Умрёте?

– Тебе бы этого хотелось, да? – зло усмехнулся мужчина, пробираясь к тропе. – Для чуть не разорванного волками пленника ты слишком уж любопытный.

– Какой есть, – насупилась девушка, стараясь приноровиться к его шагу. Она то и дело поглядывала на его руку и ловила себя на мысли, что хочет помочь. Так же, как он помог ей. Пусть из-за него всё и случилось, но…

– Подозреваю, меня будет лихорадить пару дней, – мужчина сказал это нехотя, чуть поведя плечом здоровой руки. – Неплохой шанс сбежать для тебя снова, хилячок. Воспользуешься?

Девушка посмотрела на него исподлобья, но ничего не ответила. Какой уж тут теперь побег! Только не снова одной в лес. Как только выйдут отсюда – она найдёт способ обойти его, чтобы вернуться домой. Только вот бросать оборотня в таком состоянии совсем не хотелось. Амелия чуть не застонала вслух от своих мыслей. Её буквально разрывали изнутри противоречивые чувства.

– Как знаешь, – по-своему истолковал её молчание Бэлд. – И знай, что я не слаб! Это… обстоятельства.

Конечно-конечно. Мели кивнула и молча пошла следом, морально готовясь к сложному пути.

Что ж, интуиция редко когда её обманывала.

Глава 19

Его мутило. Рану жгло так, словно к коже раз за разом прислоняли тысячи раскалённых прутьев. Короткие передышки позволяли ему возвращаться в реальность и на миг прислоняться к ближайшему дереву. Переводить дух и с облегчением видеть рядом с собой мальчишку. Конечно, он не был настолько туп, чтобы попытаться сбежать ещё раз, но… Его присутствие рядом успокаивало. Будто словно даже уменьшало боль. Но такого просто не могло быть, и Бэлд просто старался не думать об этом и мысленно отчитывал часы с момента укуса. Пару суток? Сколько этот ад продлится ещё?

Бэлд поморщился, вспоминая волка. Само собой, он не мог не узнать его даже будучи без своего обоняния. От слюны гадёныша кровь едва не вскипела прямо в жилах. Это была хоть и не главная, но довольно веская причина, почему близкородственные оборотни бросали друг другу вызов только в самых крайних случаях.

Он спустит шкуру с Гороу сразу же, как только доберётся до стаи. Что его волк делал так далеко от дома и в одиночестве, он вообще не представлял.

– Вам стало хуже? Нужна помощь? – мальчишка тут как тут появился слева и озабоченно попытался заглянуть на рану, когда Бэлд прислонился к очередному дереву, чтобы передохнуть. Как назло, запах пленника тут же ударил в голову, заставил покачнуться на ногах в желании сграбастать парнишку в лапы. Прижать к себе и вдыхать возле его шеи, успокаивая боль. Мужчина едва не заревел в небо. Мало ему бед?!

– Нужно, чтобы ты заткнулся и отвалил от меня! Держи дистанцию! От тебя… – он запнулся и поджал губы, бегая взглядом по траве возле его ног и придумывая на ходу, – воняет!

От оскорбленного вскрика через секунду Бэлд едва не оглох. Мальчишка побелел как полотно и прижал ладонь к губам, делая маленькие шажки назад. И будь Бэлд проклят, но он увидел, как заблестели его чертовы большие глаза!!!

– Я даже не буду это комментировать, – протянул мужчина едва слышно, возводя глаза к небу. И что не так с этим шутом? Он сел на корточки перед своей сумкой и запустил в неё руку, ища целебную мазь от Хелвы. Старая знахарка подкладывала ему пузырёк в дорогу каждый раз, но Бэлду впервые посчастливилось им воспользоваться.

Мужчина зашипел сквозь зубы, нанося прозрачную субстанцию на кожу. Этого должно хватить на весь остаток пути, а уж в доме Нэлх он восстановится как следует.

Глава 20

Мели едва волокла ноги, мечтая хоть о каком-нибудь отдыхе. Они шли уже несколько выматывающих часов, но это не останавливало оборотня. Даже с учетом того, что он был ранен. И даже когда она попросила остановиться… Кажется, он настолько был рассержен её побегом, что и не думал смягчиться.

– Скоро мы дойдём? – в который раз спрашивала девушка, но получала лишь полный презрения взгляд. Вздыхала и послушно плелась за оборотнем дальше. Раз уж он идёт с раной, то ей и вовсе грех жаловаться.

Сердце забилось чаще, когда деревьев стало значительно меньше, а вдали показался… дом? Мели чуть не запищала от радости и предвкушения отдыха на мягкой кровати.

Когда они зашли внутрь, на них сразу же обрушился гул голосов. Почти дюжина крепких мужчин сидела вдоль двух длинных столов маленькими группками и что-то обсуждала между собой, запивая разговор пивом или заедая чем-то наваристым из больших глубоких тарелок.

Едва за Бэлдом захлопнулась дверь – все присутствующие повернулись в их сторону, тут же замолкая. Мели поёжилась и непроизвольно зашла подальше за спину оборотня, разглядывая присутствующих из-за его плеча.

– Добро пожаловать, – скрипучий старческий голос заставил девушку вздрогнуть и чуть ли не отскочить назад – справа от неё неожиданно появилась старушка с выпученными мутными глазами. – Давненько здесь не появлялся кто-то из стаи. А уж вы…

Она жутко похихикала, поправляя на костлявых плечах шерстяную шаль, и с громким шарканьем направилась к стене. Маленькая и сгорбленная, она едва доставала Амелии до груди.

– Приветствую, Нэлх, – кивнул Бэлд. – Надолго не задержусь. Мне бы комнату для отдыха.

– Отдыхайте сколько вам угодно, – проскрипела старуха, со звоном перебирая что-то в коробке у входа.

Мели пока оглядывалась вокруг, стараясь не встречаться глазами с присутствующими мужчинами. Наверное, это были какие-то путники из соседних деревень, ведь поблизости кроме этого домишки не было видно ни одной постройки. Наверняка охотник тоже здесь бывал, пока его не покалечил тот зверь…

– Комнату с лоханью, – едва до ушей Мели донеслось уточнение мужчины, она резко повернулась, выпучив глаза. Он… Он будет мыться при ней? Прямо… голый? А возможно, даже потребует, чтобы она помогала ему, пока он не в состоянии управляться одной рукой по её вине…

Девушка сглотнула и отвернулась, чувствуя как горит лицо и сильно бьется в груди сердце. Бред. Почему она вообще думает о таком?

– Умаялся, милок? – Амелия едва не завизжала, когда на её плечо опустилась сморщенная рука, а потом бабуля и вовсе с ехидной беззубой улыбкой заглянула в её лицо. Девушка опешила. Что это ещё за прищур…

– Н-нет… Да, – сглотнула она, пока бабушка посмеивалась.

– Ну-ну, – прокряхтела хозяйка и стала делать шажки уже к Бэлду, играя большим старым ключом в руке. – Отдохнёшь, отдохнёшь, милок…

Мели продолжала таращиться, пока та топала к мужчине. Не могла же она знать, о чём думают другие…

– Благодарю, Нэлх, – ответил Бэлд, принимая ключ, и поморщился, тут же прижав к себе раненую руку. – Обеспечишь нас ужином и завтраком, – и вложил в ладонь хозяйками. несколько монет.

Амелия попыталась заглянуть туда из интереса, но наткнулась на строгий взгляд оборотня.

– Само собой, – тем временем продолжала старуха, указывая длинным пальцем в сторону лестницы. – Приятного отдыха… Вам двоим.

– Пошли, – произнёс мужчина, не обращая внимания на странное поведение Нэлх… Возможно, потому что ему было плохо из-за ран? А у Амелии от её прищуренного взгляда и ухмылки мурашки по коже ходили!

Она подавила порыв оглянуться на хозяйку и просто последовала следом за Бэлдом.

Первой в глаза бросилась большая кровать. Она занимала половину помещения и соперничала в размерах лишь с лоханью в углу комнаты. Амелия с интересом заглянула внутрь. Сухо.

– Чёрт! – Бэлд ругнулся и отпихнул от себя сумку, сжимая в руке пустую склянку. Бегал глазами по комнате и плотно сжимал губы. Он выглядел так болезненно, что это разрывало сердце Мели.

– Рану… – девушка прочистила горло и привлекла к себе внимание. – Рану нужно обработать.

Она попыталась придать голосу уверенности. Пусть он и был оборотнем, но нельзя же ничего не сделать. Тем более когда они уже вышли из глухого леса и та чудо-мазь закончилась.

– Не надо ничего, – прохрипел мужчина, зарываясь руками в волосы. – Это пройдёт.

– Нет, я… Я схожу хотя бы за водой, подождите здесь.

– Не убегай, – голос был таким слабым, что ей показалось, что она ослышалась. – Только не убегай.

Пропустив предостережение мужчины, Мели вышла из комнаты и взвизгнула, столкнувшись нос к носу со старушкой. Вернее, та стукнулась головой о её грудь, напоминая о болезненно-перетянутой груди.

Амелия отошла от бабушки и поморщилась, потерев ушибленное место. А потом рассерженно посмотрела на неё сверху вниз.

– Вы зачем тут стояли?

Старушка растянула губы в улыбке и указала куда-то себе под ноги – прямо рядом с ней, справа от двери их комнаты стояло два глубоких блюда.

– Отвар, водица. Тряпица, – ухмыльнулась она, протягивая удивленной Мели салфетку. – Разве не понадобится?

– П-понадобится, – шокировано произнесла девушка и взяла с пола предложенное. Точно ведьма! Или просто внимательная к своим постояльцам… – Спасибо вам…

Старушка прокряхтела что-то себе под нос и сцепила руки в замок, удаляясь.

– Воду для купания принесут позже, – тихо предупредила она, повернув голову. И улыбнулась, прежде чем начать спускаться по лестнице.

– Не сбежал, – с полуулыбкой произнёс оборотень, когда Мели зашла в комнату с тем, что дала старушка. – Присядь, – и похлопал по покрывалу рядом с собой.

Девушка подозрительно прищурилась, отмечая вновь побледневшее лицо. Все-таки та мазь здорово ему помогала… Оставалось надеяться, что бабушкин отвар будет не хуже. Волк предупреждал, что его будет лихорадить пару суток, но… Таким она совсем не хотела его видеть. Лишь потому что это из-за неё у него проблемы, а не из-за чего-то другого… Мели кивнула сама себе и подошла к мужчине, опускаясь возле него на корточки.

Положила рядом посуду и вымочила тряпочку в жидкости.

– Снимите это, – проговорила девушка, посмотрев на оборотня снизу вверх. – Я хочу помочь.

Тот хмыкнул с полубессознательным выражением на лице. И просто оторвал рукав своей рубашки, заставляя Мели прижать ладонь ко рту. Кровавые подтеки покрывали всю руку, а на ранах начала образовываться корочка. Но как же страшно это выглядело… Будто его пытались разорвать на части.

– Вот так, тихонько, – проговаривала Амелия, аккуратно взявшись за его руку и подтянув к себе. Такая большая по сравнению с её… Сильная, с хорошо просматривающимися синими венами. Хорошо, что он так и не ударил её, иначе она бы здесь сейчас вряд ли могла сидеть.

Девушка сглотнула, проводя по мужской коже смоченной тряпочкой, стараясь не обращать внимания на его тихие порыкивания время от времени. Почему-то именно сейчас ей было страшнее, чем когда она убегала в лес в ночи. Но это был какой-то другой страх или просто сильное волнение… Сердце гулко билось в груди, и она совсем не понимала, почему так странно себя чувствует, держа в руках его тёплую шершавую ладонь. Возможно, все люди трепещут так перед оборотнями, совсем как кролик перед удавом?

– Почти всё, – закусила губу девушка, смотря на очищенную от крови руку. Подползла на коленях ближе и подтянула за собой посудину. Теперь бы обработать рану тем отваром и перевязать…