Текст книги "Подъём вглубь (СИ)"

Автор книги: Варно Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Осторожными прыжками стал спускаться по каменному массиву вниз. Небольшой риск оступиться или в следующий раз неправильно приземлиться и покатиться кубарем вниз делал спуск не таким скучным. Через пару минут оказался внизу.

Паук с девушкой стаяли над той самой ямой, которую копал Гриша. Подошёл к ним, заглядывая вниз. Паренёк успел углубиться практически на метр. Сейчас в его руках была какая-то книга, ни во что не обёрнутая и никак не защищённая от земли. Разве что толстая переплётная крышка могла позволить бумаге долго находиться в подобных условиях.

Мальчик протянул толстую книгу мне. На обложке никакого текста, картинок или узоров не было. А может они стёрлись. По виду она была довольно сильно потрёпанной. Осторожно открыл и разочарованно вздохнул. Вместо привычных букв или хотя бы арабской вязи, страницы были усыпаны какими-то каракулями, напоминающими иероглифы. Перелистнул ещё несколько. На последующих желтоватых страницах, явно чьей-то кровью, были выведены такие же символы. Кроме того, закрались подозрения, что страницы сделаны не из деревьев, а их чьей-то кожи.

– Полистай, может картинки интересные будут, – передал странную находку Василию Степановичу.

– Мне кажется, она очень полезная, – заметил Гриша.

– Посмотрим. Лучше расскажи нам, откуда ты знал, что она здесь? – спросил у парнишки.

Не знаю человека, который поверил бы в случайность такой находки. Мальчик заранее знал об этой книге или о чём-то хранимом здесь в принципе. Такие знания вызывали нешуточные опасения. Вдруг это ещё один демон, подосланный к нам, только намного раньше Лже-Марии? С другой стороны, копать ребёнка посадил Паук.

– Просто копал там, где показал Василий Степанович, – пожал плечами мальчик.

– Кхм, просто ткнул в случайное место пальцем, – поспешил оправдаться бывший майор.

– Ладно. Гриша, продолжай копать. Может что-то интересное ещё попадётся. И постарайся сделать эту яму шире, – попросил мальчика.

Неизвестно как сложится наша судьба в дальнейшем. Быть может придётся перенять опыт сатиров и тоже кого-то держать под стражей в такой вот импровизированной камере. Снова подниматься на скалу не стал. Если придётся через десяток минут снова спускаться, начну злиться.

Хотел что-то сказать Лере, но тут взгляд привлекло что-то вдалеке. У берега одного из лавоёмов, находившихся достаточно далеко, была заметна фигура человека. Он или она будто тянулся вперёд. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что человек протягивает руки находящимся там грешникам.

– Василий Степанович, соскучиться нам не дадут, – привлёк внимание Паука к нашему очередному гостю.

– Вижу. Думаешь, опять засланец какой-то? – присмотрелся тот.

– Будет странно, если нет и удивительно, если да, – усмехнулся в ответ.

Понаблюдав ещё немного за новеньким, громко окрикнул его и помахал руками над головой. Незнакомец нас заметил, встал и в ответ тоже попахал рукой. Немного помедлив, он направился в нашу сторону. Через минуту остановился, глядя вверх.

Придуманный мною варварский акт устрашения сработал. Приближающийся к скале человек, посмотрел на её вершину, заметил там копьё с развивающимися на слабом ветру рыжими волосами. Догадаться, что там насажена голова было нетрудно.

Новоприбывший посмотрел снова на нас, а затем развернулся и побежал в обратном направлении. Демон увидел часть своей подруги, и решил не продолжать путь, а сообщить своим о случившемся или же вчерашний обычный человек столкнулся с группой жестоких убийц, подзывающих его к себе?

Остановить его нужно было в любом случае. Сосредоточившись, взлетел и ринулся в его сторону. Несостоявшийся гость в какой-то момент оглянулся через плечо и увидел меня. Глаза расширились, бег ускорился едва ли не наполовину.

Такая реакция добавляет ему шансов не быть допрошенным в очень жёсткой манере сразу. На него летел человек в странном одеянии, держа в руке копьё. Демона такое могло испугать, но не удивить. Сориентироваться и сыграть удивление за столь короткий срок, тоже было бы сложно.

Долетев до преследуемого, легонько толкнул его в спину. Равновесие им было потеряно. Беглец споткнулся, упал животом на землю, царапаясь о камни. При этом, ни единого звука новый знакомый не издал. Если не учитывать шипение при падении, конечно.

– Имя, отчество, кличка первой собаки! – крикнул ему в лицо, переворачивая на спину и приближая острие копья к горлу.

– Майкл, моего отца звали Роберт. Собаки никогда не было. Первую кошку назвали Люси, – ответил человек.

Произнося эти слова, он пытался на лопатках, отталкиваясь локтями отползти назад, подальше от меня и копья. Услышав ответ, мне стало любопытно, как работает у людей после смерти этот переводчик, благодаря которому общение между носителями разного языка ничем не затрудняется. Насколько мне известно, такого понятия как «отчество» в США не существует.

Возможно, доля истины есть в тех историях о едином языке, когда-то отнятом у человечества за очередной проступок. Подумал об этом и едва сдержался, чтобы не ударить себя ладонью по лбу. Всплыли воспоминания любопытного друга Бога, который видел момент мгновенного образования множества разных наречий. Правда, оставалось непонятным, почему исторических свидетельств не сохранилось, но это дело десятое.

– Вставай, пойдёшь со мной. И только попробуй дёрнуться, сразу в озеро с лавой брошу с копьём между лопаток, – пригрозил, вероятно, американцу.

– Хорошо-хорошо, только не нужно копьём, – поспешил встать и начать шагать в сторону скалы пленник.

Путь занял минут пять, поскольку и так находившийся далеко незнакомец успел пробежать приличное расстояние, прежде, чем удалось его догнать. Снова лететь и тратить силы не стал. Паук встретил новоприбывшего цепким взглядом человека, который хочет узнать даже то, чего Майкл не знает.

– Знакомьтесь. Это Майкл. По крайней мере, такую версию наш гость озвучил, – представил новенького остальным.

– С каким соусом ты больше любишь есть бургеры, с устричным или сырным? – ошарашил всех каким-то нелепым полустереотипным вопросом бывший майор ДГБ.

– Что? Креветочный соус? Не знал, что такой бывает, мне нравится горчичный, – растерянно ответил парень, закрывая руками своё достоинство.

– И не такое бывает, сейчас подменишь нашего шахтёра, после поговорим, – толкнул его в спину, направляя к гришиной яме.

Велел парнишке вылезать и поиграть с найденной книгой. Вручил гостю камень, которым копал мальчишка и вернулся к товарищам. Маловероятно, что пленник попытается сбежать или напасть. А даже если и так, только упростит нам задачу.

Отвёл союзников в сторону, чтобы Майкл не слышал, о чём идёт речь. Нужно было узнать, зачем Паук задал этот вопрос и что ему дал ответ. Никогда не поверю, что на старости лет бывший майор выжил из ума и решил обсудить с потенциальным врагом кулинарные предпочтения.

– Хвались, – обратился к нему с лёгкой усмешкой на лице.

– Эта Маша, то есть, кхм, Айшет, говорила всё складно. Но только общие вещи, которые были в жизни каждого человека. Она вряд-ли бывала на Земле, значит многие бытовые вопросы были бы ей недоступны. Жаль, нет возможности проверить на ней эту теорию. В любом случае, предположил, что Майкл, если из той же компашки, что и наша рыжая подруга, не может знать, что креветочного соуса точно нет. Будь он демоном и постоянным жителем этого места, сказал бы, что любит сырный, или вовсе креветочный, не показывая никакого удивления, чтобы не вызывать у нас подозрений.

– Однако, – одобрительно покачал головой.

Это ничего не доказывает, конечно. Но и Гриша никак не отреагировал на новенького. Самому мне казалось, что к нам пришёл обычный грешник. Доверять ему нельзя, а вот поговорить, узнать что-нибудь не только можно, но и нужно. Вдруг он видел что-нибудь по дороге сюда.

– Думаю, просто человек. Не чувствуется в нём ничего подозрительного, – поделилась своим мнение Лера.

Втроём подошли к яме, из которой Майкл ладонями вычерпывал землю, отделённую от основных пластов камнем. Наличие в группе ребёнка, кажется, заставило его почувствовать себя в большей безопасности, чем в момент обнаружения нашего своеобразного знамени над скалой.

– Майкл, расскажи о себе, коротко, – попросил Паук.

– Родился в Антиоке – небольшой город в штате Калифорния. Когда вырос, получил образование экономиста, работал в банке много лет. Не женат и детей нет. Пару часов назад заболело сердце, вызвал скорую, а дальше пришёл в себя недалеко отсюда, – с недолгими паузами рассказал парень.

– Действительно коротко. Почему убегать начал от нас? – захотелось мне утвердиться в правильности своего предположения.

– Увидел наверху голову, насаженную на какую-то палку. Подумал, что если не смыться, моя может оказаться рядом, – пожал плечами Майкл.

– А что ты делал там, у бассейна с лавой? – поинтересовалась Лера.

– Когда очнулся, увидел вокруг людей, которые находятся в этой жидкости. Хотел помочь, вытащить оттуда. Ребята, мы что, в Аду? – грустно уточнил американец.

– Именно так. Поэтому нам очень интересно, что ты делал в своём банке такого, что после смерти попал сюда, – спросил бывший майор.

– Несколько лет назад мне предложили отмывать деньги для одного влиятельного человека. Так и сказали: «влиятельный человек нуждается в твоих услугах». Поскольку говорившие люди были очень дорого одеты и приставили дуло пистолета к моей голове, у меня сомнений не возникло. Перед тем как очнуться здесь, голос задал мне вопрос, раскаиваюсь ли в содеянном. Подумал, что меня копы достали и ответил, что ни в чём не виноват. Но эти деньги, видимо, использовались для чего-то противозаконного.

– Да неужели? – рассмеялся Паук, которого поразило, насколько серьёзно это предположил Майкл.

У меня же в голове зафиксировалось совсем другое. Голос после смерти – явно Бог. Наверное, перед нами действительно простой грешник, по чьей вине произошло много всего плохого. Пусть даже сам он не принимал в этом непосредственного участия. О переменах там, наверху, демона езё не знали, скорее всего. Поэтому Айшет о голосе после смерти и не заикнулась.

– Хорошо, продолжай копать пока что, – велел ему и направился к скале.

Присев, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Ужасно надоело проверять каждого встречного и всё равно не иметь возможности доверять кому-либо полностью, без опасений, что сейчас этот человек улыбается, а через минуту нападёт, чтобы убить.

Закономерность с сидением на скале и последующими нехорошими событиями снова сработало безотказно, давая жизнь у меня в мыслях разным конспирологическим теориям. В том месте, где впервые заметил Майкла, появилась фигура с копьём и в красной тоге.

Это заставляло ещё больше поверить в непричастность американца к слежке за нами и попытке нас прикончить. Сатир сделал несколько шагов к скале и остановился. Прямо как наш новый копатель меньше получаса назад. Разглядев Айшет, козлоногий поднял над головой копьё и начал им угрожающе трясти.

У этого фавна с чувством самосохранения всё было нормально. А может действовал запрет на приближение к нам, пока демонесса не вернётся с отчётом о нашей группе. В любом случае, копейщик с минуту потряс оружием, выражая недовольство и куда-то побежал.

– Всем внимание! Сейчас все поднимаетесь по скале вверх. Василий Степанович, возьми копьё и займи одну из выбранный позиций. Не зря же ты там столько ползал. Остальные поднимитесь до середины и пока сидите там, – командным голосом объявил для спутников задачу.

Интуиция подсказывала, что рыжей Лже-Марии дали на выполнение задания определённое количество времени, по истечению которого она должна была отсюда уйти с информацией о нас, нашей силе и планах, либо известить отправивших её сюда о том, что ей удалось самостоятельно нас победить. Теперь ждать больше нечего, ведь противник знает о её смерти.

Буквально через несколько минут вдалеке раздался крик. Трудно определить его причину, но по ощущениям он скорее выражал ярость, чем боль. Может начальнику, а вместе с тем и любовнику Айшет как раз доложили о смерти его подруги.

Появилось чёткое осознание скорого появления врагов. Пока их нет, нужно было прикинуть, что делать в том случае, если здесь вскоре появится сотня сатиров или пара десятков летающих демонов, вроде Ахерона, которые одними криками способны вывести любого в моей нынешней команды из строя.

Хотелось бы в таком случае сбросить на них сверху небольшую бомбу, которая за пару секунд сотрёт эту армию в пыль. Вот только создать то, о чём представления не имею, не мог. Одно дело копьё холодом накачать и совсем другое – взрывные устройства.

В рукаве был припасён туз, который помог победить демонессу, но он скорее для одиночного противника, чем для целой кучи оных. Когда она душила меня, прижав к скале, голову посетила мысль создать кусок льда прямо у неё в горле. Сыграл свою роль фактор внезапности. Задумка сработала и рыжая дала возможность себя убить.

– Денис, они идут, – непривычно встревоженно крикнул Паук сверху.

Спустя минуту увидел их и сам. Один из самых неприятных вариантов, проигрываемых в голове, превратился в реальность. Десяток крылатых гигантов неспешно махали крыльями, приближаясь к скале. Впереди их всех летел демон поменьше.

Уже издалека можно было разглядеть, что в руках их предводителя длинных хлыст. Ждать, пока они доберутся до каменного массива, смысла не было, только нервы лишние. Демонстративно расслабленной походкой пошёл навстречу.

Встретились в пятидесяти метрах от скалы. Демоны остановились и приземлились. Чтобы не оставлять мне возможности сбежать, летающие гиганты взяли меня в кольцо, немного расправив крылья. Их главный вблизи выглядел как обычный человек, только кожа была такого же цвета, как у его предполагаемой любовницы – красного.

Местный авторитет сохранял лицо безразличным. Мы оба смотрели друг на друга так, словно ничего не происходит и это просто встреча незнакомых людей на улице. Он всматривался в мои глаза, словно стремился увидеть там ответы на какие-то свои вопросы.

– Это действительно ты, владыка, – произнёс краснокожий и встал на колени. Его примеру последовали и остальные демоны.

Глава 7

С момента встречи с наместником Змея прошло около нескольких дней. Идя тогда навстречу серьёзной группе врагов, был готов драться с ними до последнего и красиво погибнуть, как в историях о разных героях, не повторяя свою земную участь. В этот раз не ради интересов каких-нибудь кукловодов, вроде МГР, а защищая того же Гришу, который не должен оказаться в ближайшем лавоёме.

Моему удивлению не было предела, когда демон, летевший меня убивать, склонил передо мной колено. Промелькнула мысль о том, что причиной тому служили необычные глаза. При этом первым встреченным сатирам и Ахерону мои зрачки не мешали мне навредить.

Мы стояли так около минуты, пока глава прибывшего отряда не уточнил, какие будут указания. Первый приказ был самым очевидным и простым в выполнении. Демону следовало объяснить мне, что происходит, и почему меня называют владыкой, а не нападают.

Он объяснил, что у них здесь когда-то было озвучено пророчество, согласно которому сын Змея прибудет в Ад и убьёт одну из сестёр суккубих. Скрывать, что у них были очень тесные и регулярные отношения со Лже-Марией, демон не стал. Но заверил в отсутствии претензий к новому повелителю.

Сыном Змея я не был, и быть не собирался, но видимо речь шла о моих глазах и силе, переданной прошлым владыкой. Сам он пропал, и никто не знал, куда. Смерть Айшет от моей руки была показателем того, что мне суждено сменить названного отца. Чем-то напоминает мою историю из райского сада.

Всё это было как-то неправдоподобно, словно кто-то вёл меня по заранее продуманному пути с какого-то момента. Самой главной несостыковкой было поведение Ваалберита – именно этим именем назвался краснокожий.

Меня порядочно утомили демонические и ангельские имена, непривычные для уха и речевого аппарата, поэтому сразу же стал называть его Валерой. Было совершенно неясно, почему этот демон, пользуясь своей силой и могучими спутниками, просто не убил меня.

Обладая статусом второго после Змея, бывшего правителя этих мест, вполне мог бы занять его место. Думаю, ответ на этот вопрос мне когда-нибудь удастся получить. После коленопреклонения и пояснения своих поступков, демон пригласил меня в резиденцию, из которой мне предстояло править.

Разумеется, в тот момент возникло подозрение о желании врагов отделить меня от союзников и привести в какую-нибудь ловушку, где у меня шансов не будет. Но даже для меня не было секретом, что против десятка братьев Ахерона и их вожака выстоять практически нереально, а спутники, засевшие на скале, вряд-ли способны были бы это изменить.

Решил устроить небольшую проверку, которая могла бы спасти меня в том случае, если всё же сказанные главным демоном слова выеденного яйца не стоят. Ничего не говоря, быстро взлетел и направился к каменному массиву. Вдогонку мне никто не бросился, только и проводили взглядом.

Рассказал спутникам о состоявшемся разговоре. Паук задумчиво прищурился, смотря в сторону гигантов. Майкл, кажется, не очень понял, о чём речь. Гриша не заинтересовался происходящим, смотрел на горизонт. Лера выдала очередную поговорку и напряжённо стала ожидать моих указаний.

Они были простыми. Подвергать союзников опасности не хотелось. Даже отец Киры, который всё ещё был мне неприятен, своими поступками и поведением за время нашего знакомства пока не давал повода относиться к себе плохо. Сказал им дожидаться меня здесь. А если не вернусь через сутки, просто попытаться не попадаться на глаза демонам и выживать.

Вернулся к Серёге и приказал вести меня в нужное место. На предложение полететь на спине кого-то из летающих монстров ответил отказом и распорядился проделать весь путь пешком. Одно дело смотреть на условного тролля в фильме и совсем другое – трогать его кожу, шерсть или вовсе прокатиться на нём.

Через час начал жалеть, что не взял с собой кого-то из союзников или не решил лететь, тратя свои силы. Путешествие по совершенно одинаковым территориям было максимально утомительным. К тому же, напрягали идущие по сторонам и сзади гиганты.

Чтобы как-то развлечься, начал задавать вопросы своему спутнику, обладавшему сомнительной особенностью в общении. Если у него что-то спросить, он отвечает. Но сам что-то объяснить или рассказать, никогда не подумает. Вполне возможно, к такому поведению приучил Змей.

Самый главный вопрос, который интересовал очень давно – источник энергии. В Раю души пили сок, в старой его версии, где погибли Кира с Игорем, местные выкручивались, как могли. А в Аду не было ничего съестного.

Да, мне удавалось пополнять силы за счёт крови. При этом грешники, находящиеся на постоянной основе в бассейнах с лавой точно были лишены этого источника поддержания жизни. Можно было предположить, что здесь это просто не предусмотрено. Однако, опыт подсказывал совсем другое.

Что на Земле, что в загробной жизни, начинающейся с появления в странной комнате, у людей была потребность в питании. Оно различалось, но нет поводов думать, что Творец решил потратить больше воображения, сил и времени, чтобы один из миров сделать кардинально другим.

Как выяснилось, думал совершенно верно. Валера рассказал о здешней изощрённой системе жизни. Оказывается, помимо, в буквальном смысле, адских страданий, в лаве души получали необходимую для существования энергию.

Таким образом, грешники сами не были заинтересованы в побеге. Любящий и всепрощающий по версии многих религиозных учений на Земле поставил своих провинившихся детей перед любопытным выбором. После смерти и попадания сюда, человек должен был решить, что ему подходит больше всего.

С одной стороны – продолжение существования. Для этого всего лишь нужно было заживо вариться в огненной жидкости, больше всего напоминавшей лаву. Вне всяких сомнений, многие выбирали именно этот вариант. Одни надеялись на прощение, пусть даже через много лет. Другие просто не могли решиться на отказ от жизни.

С другой стороны – медленное угасание. Прямо как с душами в райском саду, которые устали от однообразия и переставали собирать урожай, получать порции сока или отбирали их у кого-то другого. Только и здесь всё было не так просто.

Чтобы совершить своего рода суицид и не находиться в лавоёме, нужно было бы из него сбежать. И тут вступают в игру почти вездесущие сатиры. Любого беглеца они возвращают в положенное место. А если душа упирается слишком сильно или предпринимает частые попытки побега или даже нападения на тюремщиков, их сначала отводят к кому-то, вроде Ахерона. Мало кто решается после встречи с такими убедительными демонами снова попытаться покинуть огненный бассейн.

Следующий мой вопрос касался способа обнаружения прибывших душ, а также тех, кто сбегает. Если Пентархия значительно облегчила себе задачу с появлением новеньких в комнатах невероятно длинной разделительной стены, то в Аду новоприбывшие просто появлялись в случайных точках.

Последовало объяснение, расставившее всё на свои места. Тот самый камень, на котором обычно стояла чаша с кровью, использовался сатирами как своего рода механизм для обнаружения адаптированных геометок, которыми обладали абсолютно все души в этом мире.

Стоило кому-то появиться или сбежать, как валун подавал сигнал стражнику и тот по вырезанным в камне каракулям понимал, в каком направлении ему нужно следовать. Носить его с собой фавн не мог. При этом практически всегда оказывалось достаточным просто идти в нужном направлении.

Рано или поздно тюремщик нагонял беглеца, спрятаться ведь негде. Идти тоже некуда по большому счёту. Ни одного успешного побега на памяти Валеры не было. Значит, ни одной смерти вследствие такого своеобразного способа самоубийства соответственно тоже.

По этой причине необходимости в патрулях не было. Гораздо быстрее сатиры узнает о каком-то нарушении от валуна, чем в ходе проверки окрестных земель пешком. Меня этот камень по какой-то причине засечь не мог. Поскольку Пауку сбежать не давал и рядом со мной новенькие не появлялись, никто долгое время не обращал никакого внимания на необычного пришельца.

По поводу крови даже спрашивать не стоило. Понятное дело, ни один находящийся в здравом рассудке демон, даже с самой низкой ступени местной иерархии, не будет купаться в лаве, чтобы получить энергию. Поэтому от душ сатиры брали немного крови. Но это сейчас.

Любопытно, что с тысяч двадцать лет назад, когда на Земле было несравнимо меньше жителей, толпу подданных Змею нужно было чем-то кормить. Тогда он, не мудрствуя лукаво, просто создал самые настоящие людские фермы.

Кажется, Валера вспоминал те времена с ностальгией. Утром души сдавали кровь, а потом отправлялись прямо в лавоёмы и сидели там до тех пор, пока силы не восстановятся. Обычно это занимало как раз около суток. Со временем людей в моём родном мире становилось всё больше.

Чем многочисленнее становилось людское племя, тем больше среди них было грешников – будущих жителей Ада и кормильцев местных власть имущих. Постепенно потребность в упомянутых фермах просто отпала. Поэтому стратегия сменилась.

Встречающие новеньких сатиры, собирали нужную им жидкость в чаши, а летающие демоны их забирали время от времени. И так всё выше и выше по цепочке демонов, вплоть до самого главного, который наделил меня однажды теми силами, что у меня сейчас есть.

В одном своём предположении ошибся. Мне казалось, что до моего появления души не сходили с ума после попадания в их организмы плоти стражников. На самом деле это происходило время от времени. Причём по инициативе самих местных. Это стало неприятным открытием при визите в резиденцию, в которой жили все здешние воротилы.

Сама демоническая усадьба представляла собой что-то вроде храма Бога Юпитера в древнем Риме. Всюду высокие и толстые колонны, мрамор, статуи. Последние были непривычными, поскольку изображали то самого Змея, то кого-то из его рогатых, хвостастых и крылатых прихвостней.

Дворец был не очень большим. На первый взгляд в нём одновременно могли свободно находиться всего несколько сотен человек. Что примечательно, всё было чистого белого цвета, вопреки ожиданиям. Мне казалось, что подобное строение будет либо бардовым, либо тёмным.

Находилась резиденция на своего рода холме. Навскидку верхушки элементов строения, находившиеся выше всего, возвышались над окружающей местностью метров на 30, может быть немного больше. Важной была не сама высота, а роль, которую она здесь играла.

Вокруг, уже в паре десятков шагов от начала возвышения, находились всё те же вездесущие лавоёмы. В них, как и везде, кричали грешники. Наверное демонам нравилось по утрам выходить из своих покоев и наблюдать за чужими муками.

К выполненному в римской манере замку вела довольно широкая тропа, по которой могли бы без проблем рядом пройти четыре человека среднего телосложения. Вдоль дороги на расстоянии в несколько метров друг от друга стояли сатиры с копьями.

Забавно, что при виде меня, идущего впереди группы демонов, они сначала напрягались, видя врага, а потом понимали, что атаковать не стоит и просто переглядывались со стоящим рядом собратом. Когда наконец добрались до входа, нас встретили двое.

Похожие как две капли воды на Валеру Абигор и Агалиарепт. Первый представился самым искусным воином, который есть в этом мире, а второй главным мудрецом. Гордые демоны в моей голове уже через минуту после знакомства превратились в Гогу и Алика.

Спросил у всезнайки, чем и как скоро закончилось бы противостояние Айшет и Гоги. Тот не понял, о ком речь, пока не показал кивком на его спутника. Демон заверил, что у них такие конфликты не в чести, а потому случаются крайне редко, но дойди дело до драки, то Лже-Мария не имела шансов продержаться хотя бы минуту.

Сразу понятно, кого стоит опасаться больше. Если вдруг случится заговор суккубих против вот этих одинаковых краснокожих парней, нужно будет встать на сторону слабейшего, чтобы в итоге не остаться один на один с сильнейшими.

Проследовали внутрь резиденции. Там ожидал строй из разномастных демонов. Были похожие на Валеру, были похожие на Ахерона. И другие, ещё не встречавшиеся мне ранее создания. К примеру, человека-паука здесь увидеть никак не ожидал.

Правда выглядел он совсем не так, как герой американских комиксов. Никакого красного костюма, закрывающего всё тело. Тут был самый настоящий гибрид. Нижняя часть тела – стандартная паучья с несколькими парами конечностей. Верхняя – больше человеческая, с туловищем, шеей, головой. Правда нижняя челюсть была несколько необычной, оснащённой хелицерами. Не смог не поморщиться при виде этого уродца высотой в три метра.

Каждого из строя мне представили. Выглядело это примерно как «очень приятно, царь». Внешне никто не выказывал эмоций, только суккубиха улыбнулась, обнажая слишком длинные и заострённые для человека клыки, а затем взяла мою руку в свою и поцеловала.

Возникло ощущение, что эта особа женского пола хочет меня таким образом если не соблазнить, то как минимум показать, что не против неформальных отношений. В другой обстановке полуголая экзотическая женщина может и произвела бы на меня эффект, но стоя рядом с паукообразным демоном ей это сделать не удалось.

Каждый из примерно двадцати присутствующих отвечал за отдельные процессы. Может показаться, что в этом мире достаточно лишь руководить стражниками и теми, кто будет пытать грешников при необходимости. В реальности Змей позаботился о том, чтобы вверенная ему пыточная работала как продвинутые часы.

Помимо сатиров и летающих монстров, чьи задачи уже были мне известны, присутствовали ответственные за подсчёт количества прибывающих душ. Смежное ведомство отвечало за фиксацию совершённых на Земле преступлений.

Именно по этой причине сразу после донорства новоприбывших не отправляли в ближайший лавоём. Сначала каждого нужно было внести в общий список, а затем указать, по какой причине человек попал сюда, а не в райский сад. Задержись мы с Лерой в той яме подольше, всё могло кончиться для нас трагично с приходом счетовода.

Кроме того, поскольку душ прибывает всё больше, требуются и новые места для их размещения. Сам по себе мир действительно представляет собой практически сплошную равнину. Однако, грешников держали в специальных речках, озёрах и бассейнах.

Не было таких мест, в которых одновременно находится несколько тысяч заключённых. Обычно их количество не превышало отметку в сто душ. Подготовкой соответствующих условий занимались местные строители, работавшие без передышки уже много лет.

Остальные отрасли управления, по большей части, касались служения правителю. Профессиональные воины, мудрецы, скоморохи, артисты и прочие. Обитали последние именно здесь большую часть времени и не покидали пределов поместья без особой на то необходимости.

Валера, судя по всему, собирался быть моим личным ассистентом. Для него это было почётной должностью. Возможно, никаких задних мыслей у не имел при этом. Для меня он на этом посту был бы ухом и ртом сильных мира сего, чего мне очень не хотелось.

При знакомстве с местным кабинетом министров обратил внимание на способ их построения, выбранный моим сопровождающим. В начале стояли самые значимые, а в конце те, к кому вряд-ли окружающие питали любовь или хотя бы уважение.

Последним в длинном ряду был ответственный за порядок в этом дворце. Небольшой и не страшный демон. Даже не назови мне его должность, сам решил бы, что это какой-то слуга. Предположил, что более сильных товарищей он не любит и добровольно с ними сотрудничать не станет, поэтому громко объявил, что Саргатанас, он же Серёга, будет моим личным помощником.

Присутствующие обалдели от этой новости. Валера, несмотря на попытку сохранить каменное выражение лица, стиснул зубы. Суккубиха Сариэль улыбнулась, догадываясь о причинах такого назначения. А сам ассистент показал несколько стадий принятия.

Сначала недоумённо посмотрел на меня. Старался понять, не жестокая ли это шутка над низшим из собравшихся. Затем посмотрел на окружающих и по реакции понял, что всё серьёзно. В конце зыркнул глазами на Валеру, как мне показалось с какой-то ноткой превосходства.

Затем меня повели в часть резиденции, где обычно проходили развлекательные мероприятия. Выступления артистов, какие-нибудь своеобразные соревнования или балаганы, устраиваемые скоморохами. К моему возможному прибытию подготовили нечто иное.

Возможным оно было по той простой причине, что никто не верил в падение Змея и пришествия к власти нового правителя. Большинство ожидало возвращения Айшет с головой пришельца. Но на всякий случай торжество было подготовлено, чтобы не вызвать гнев нового владыки, если такой всё-таки объявится.