Текст книги "Черный нарцисс"

Автор книги: Валерия Вербинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

– Заходите, пожалуйста.

Унылый казенный дух, крошечный кабинет с голыми стенами, на полу – полинявшая от времени красная дорожка. Возле окна стол, и за столом – человек.

Вот, собственно, и вся обстановка.

Человек, бывший частью обстановки, оказался очень молод, с торчащими во все стороны русыми непокорными волосами и внимательными глазами. Выражение лица у него было застенчивое и в то же время умное. Такие лица часто бывают у примерных студентов – а, судя по возрасту следователя, он только вчера был студентом.

– Можно ваш пропуск?

Виктория протянула ему листок с печатью и села. Стул тоже был казенный, жесткий, с обивкой невнятного цвета. Следователь бросил на Викторию быстрый взгляд и стал перебирать какие-то бумаги.

Она не ощущала даже тени волнения. Ей казалось забавным, что волею случая она попала почти что в обстановку собственного романа. И, так как следователь не спешил начать разговор, она украдкой стала его изучать.

Интересно, что за человек этот А. Помогай, который так хотел с ней встретиться?

Она покосилась на стену, на которой выделялись два прямоугольных пятна посветлее, чем остальная часть обоев. Значит, здесь что-то висело, какие-то портреты или календари, которые он снял, заняв этот кабинет. Но вместо них А. Помогай ничего не повесил.

На его столе не было ни единой фотографии, ни одной газеты, никаких лишних предметов, на подоконнике не стояло ни одного горшка с растениями, и вообще в поле ее зрения не оказалось никаких личных вещей, ничего, что говорило бы об А. Помогае как о человеке. Как будто в его прошлом и настоящем не было ничего, что он пожелал бы привнести в этот кабинет, чтобы сделать его частью себя и хоть как-то приручить казенное пространство.

Стул следователя скрипнул, и Виктория увидела устремленные на нее светлые глаза.

– Наверное, мне надо прежде всего представиться, – сказал он. – Меня зовут Антон Петрович Помогай.

Он выдержал паузу, и Виктория сообразила, что, должно быть, прежде ему пришлось наслушаться немало однотипных замечаний по поводу своей фамилии.

«Да что вы! Помогай! Ничего себе! Какая интересная у вас фамилия! Скажите, а мне вы поможете?»

Но ни одну из этих фраз она не произнесла, терпеливо дожидаясь, что будет дальше.

– Наверное, вы уже знаете, почему я захотел с вами встретиться, – продолжал следователь.

– Из-за убийства Кати Корчагиной? – спросила Виктория.

– Собственно, по мужу она Бородина, – на всякий случай уточнил Антон Помогай. – Да, из-за нее. Откуда вы узнали о ее убийстве?

Ей позвонила Вероника, а потом еще Коля. Ну и, наконец, в новостях был сюжет на эту тему.

– По телевизору упоминали. И еще кто-то из знакомых позвонил.

Антон кивнул, словно ожидал услышать нечто подобное.

– Когда вы видели жертву в последний раз?

– На вечере встречи. Кое-кто из нашего класса решил собрать бывших учеников, и она тоже там была.

– Скажите, какой вы ее запомнили? Какая она была на том вечере?

– Веселая, глупая и счастливая, – ответила Виктория. В сущности, это было правдой, но она с любопытством ждала, какое впечатление произведут на следователя ее слова.

– Поясните, пожалуйста, – тихо попросил Антон.

– Она веселилась, болтала глупости и выглядела абсолютно счастливой, – не стала перечить Виктория. – Если вы думаете, что она говорила о своей возможной смерти или намекала на каких-то врагов, которые желают ее гибели, то вы ошибаетесь.

– На вечере она ни с кем не ссорилась? – спросил Антон.

– Насколько я помню, нет.

– Не упоминала о том, что собирается разводиться с мужем?

– О муже вообще не было сказано ни слова. Будто его в природе не существует. По крайней мере, лично я не слышала, чтобы она о нем упоминала.

– Скажите, а в школе… – Антон сделал паузу. – Вы с ней дружили?

– Нет.

– После школы?

– Тоже нет.

– То есть вы не видели ее много лет, верно?

– Именно так.

«Интересно, – подумала Виктория, – к чему он ведет?»

– Как вы думаете, кто мог желать ее смерти?

Виктория поглядела в окно.

– Есть мнение, – уронила она, – что это мог быть муж, который не хотел делить имущество.

– У ее мужа стопроцентное алиби, – усмехнулся Антон. – Когда произошло убийство, он находился в Лондоне.

Виктория поморщилась. «Значит, это точно он».

– Насколько я понимаю, – сдержанно ответила она, – современным бизнесменам вовсе не обязательно мараться самим, чтобы отделаться от тех, кто мешает им жить.

– И это тоже верно, – не стал спорить Антон. – Как я понимаю, вы пишете детективные романы?

– Вы правильно понимаете, – ответила Виктория. – Только давайте сразу же условимся. Детективный роман, как сказал мистер Честертон, «самая игрушечная из всех игрушек». И к действительности он имеет очень мало отношения, потому что в реальной жизни убийство – одна из самых гнусных и отвратительных вещей. А в романе – это всего лишь один из элементов повествования, на котором строится сюжет.

– Я вовсе не собираюсь предъявлять вам претензии, что вы, – усмехнулся следователь. – Скажите, а «Призраки забытого лета» – это тоже ваша книга?

– Да.

Антон как-то криво улыбнулся, выдвинул ящик стола (который застрял в пазах и туго поддавался) и вытащил из него томик в мягкой бледно-зеленой обложке. Виктория сразу же увидела, что в нем торчали две закладки.

– Если вы не возражаете, я хотел бы поговорить с вами об этом романе, – продолжал следователь. – Прежде всего насколько он правдив?

– То есть? – озадаченно спросила Виктория.

– Есть ли в сюжете какие-то элементы… ну, не знаю, персонажи, истории, которые имели место в реальности? Кое-кто из ваших одноклассников, к примеру, решил, что главный злодей Дима – это ваш одноклассник Шульгин.

– Главный злодей Дима, – устало выдохнула Виктория, – выдуман мной от начала до конца. Тот Дима Шульгин, с которым я училась, не имеет к нему ни малейшего отношения. Кроме того, я после школы ни разу его не видела.

– И вы не знаете, что с ним стало?

– Мне сказали, он пошел в монахи.

Антон бросил взгляд на лист, который лежал перед ним на столе. Только теперь Виктория разглядела, что это список каких-то имен и фамилий.

«Это же наш класс… – в неожиданном озарении сообразила она. – У него на столе список учеников нашего класса. И он расспрашивает меня о моем романе, который начинается с вечера встречи одноклассников… Зачем? Что тут творится, в конце концов?»

– Да, он монах в одном из подмосковных монастырей, – подтвердил Антон. – Значит, герой не имеет к нему никакого отношения… Что ж. А как насчет остальных персонажей? – внезапно спросил он.

И увидел, что Виктория смотрит на него совершенно злыми глазами.

– Это художественное произведение, – отчеканила она. – То есть вымысел от первого до последнего слова. Если вам угодно – чистой воды вранье.

– В романе ваш герой использует вечер встречи, чтобы затем свести счеты с теми, кто его когда-то обидел, – невозмутимо продолжал Антон. – Это тоже выдуманная ситуация, которая не имеет никакого отношения к реальности? Никто из ваших одноклассников никогда вас не обижал?

Черт побери, гулко бухнул кто-то в голове у Виктории.

Вот черт побери!

Но куда, куда же он клонит?..

– Ну хорошо, – сдалась Виктория. – Одна моя подруга увела у меня парня, в которого я была влюблена в школе. Другая, числившаяся сестрой этого парня, им потакала. И…

– Что значит – числившаяся? – спросил Антон.

– Просто Сергей Брагин и Вероника Брагина – не родственники, – пояснила Виктория. – Его отец остался один с маленьким сыном, когда умерла жена, а по соседству жила мать Вероники, которую бросил муж, ну и… Короче, сошлись два одиночества, которым надо было воспитывать детей. Родители поженились, отец Сергея усыновил Веронику и дал ей свою фамилию.

– Это любопытно, – заметил Антон и, отложив книгу, сделал в списке своим аккуратным почерком какую-то пометку. – Хотя к делу отношения не имеет. Кстати, я уже слышал об этой истории. Первая подруга – это Вера Неволина?

– Да. Я тогда была очень наивной и не понимала, что женская дружба заканчивается тогда, когда появляется мужчина. Я считала, что меня предали. А потом, через много лет, я пришла на вечер встречи и…

Виктория осеклась. Если она сейчас, здесь скажет правду, то будет выглядеть как лиса из басни, которая не смогла дотянуться до винограда и заявила, что он зелен. Поэтому она предпочла повернуть разговор в другую сторону:

– Коротко говоря, воспоминания об этой ситуации легли в основу романа. Но в книге я полностью все переработала, и в конце концов там остались от реальной истории только мотивы дружбы и предательства.

Антон улыбнулся.

– Однако ваш герой сурово разобрался с теми, кто испортил ему жизнь, – заметил он и раскрыл книгу в месте, где находилась первая закладка. – «Она лежала лицом вниз, и под ее телом растекалось что-то темное, казавшееся в слабом свете фонарей почти черным». Это первая жертва вашего героя Димы, которую он убил кортиком… вы должны помнить.

Виктория поморщилась.

– Честно говоря, с кортиком я перемудрила, – проворчала она. – Хотя действие происходит в приморском городе, кортик – это все-таки слишком экзотическое орудие убийства. Кто сейчас убивает кортиком?

– Да мало ли кто, – рассеянно ответил Антон. – К примеру, тот, кто убил вашу одноклассницу Екатерину Бородину.

Глава 12

Вот так: вы взрослый, рассудительный, даже интеллигентный человек, многое повидавший, многое познавший и уверенный, что ничто в мире не сможет сбить вас с толку, и тут мир – в лице какого-то недотепы-следователя – набрасывается на вас и одной фразой, одной умопомрачительно простой фразой, сбивает вас с ног.

Кортик.

Катя.

Роман.

Нет, этого не может быть! Потому что этого не может быть никогда!

Потом Виктория с досадой будет думать, что, наверное, мало кто мог выглядеть глупее, чем она в ту минуту. Она совершенно растерялась, побледнела, покраснела, залепетала что-то невнятное – и наконец умолкла.

– Наверное, вы удивились, когда я стал расспрашивать вас про вашу книгу, – сжалился над ней Антон. – Просто мне показалось странным…

Он умолк и стал бороться со вторым ящиком стола, который оказался еще норовистее, чем первый. Ящик скрипел, всхлипывал и никак не поддавался. Наконец Антон стукнул по нему кулаком и извлек оттуда какую-то металлическую штуковину, завернутую в пакет.

– Вот, – сказал следователь. – Это орудие убийства, найденное в мусорном баке неподалеку от тела.

У Виктории потемнело в глазах.

– Взгляните, вы никогда не видели его прежде? – настойчиво спросил Помогай.

Виктории было неловко признавать, что она вообще никогда в жизни не видела кортиков, и она только покачала головой. Антон вздохнул и убрал вещественное доказательство обратно в ящик стола.

– Итак, что мы имеем: вечер встречи одноклассников, описанный в вашей книге и имевший место в реальности, первую жертву, молодую женщину, убитую кортиком. – Он раскрыл книгу на странице, где лежала вторая закладка.

«Что еще меня ждет?» – с тоской подумала Виктория.

– А ваш следователь, веселый пьяница, мне понравился, – неожиданно сообщил Антон. – Очень живой образ. – Он скользнул взглядом вниз по строчкам. – Вот тут он говорит, что жертву ударили кортиком девять раз. Потом окажется, что это число имело для убийцы символическое значение.

Виктория напряглась.

– Катю тоже ударили девять раз? – чужим голосом спросила она.

– Да, – просто ответил Антон. – И еще. У вас в романе пропадает платок, который был на шее жертвы. «Шелковый платок бледно-зеленого цвета», и так далее. – Он нахмурился. – Так вот, бабушка Екатерины уверяет, что внучка всегда повязывала на выход платок на шею. А между тем, когда мы нашли тело, Катя была в плаще, но без платка.

– Только не говорите мне, что ее платок был бледно-зеленый, – слабо усмехнулась Виктория, потирая ноющий висок.

– Нет, – серьезно ответил Антон. – Он был, как мы установили, цвета «белый леопард». Такой светлый, с пятнами, в тон плащу, в котором она была. И он исчез.

Антон закрыл книгу и положил ее на стол.

– Вы, вероятно, помните линию, которая связана в романе с этим платком, – добавил он.

Виктория кивнула.

– Да, он был подброшен постороннему человеку, чтобы отвести подозрение от убийцы. Проблема в том, что посторонний сам оказался убийцей. – Она подняла голову и посмотрела следователю прямо в глаза. – Скажите, Антон Петрович. Вы считаете, что это я по каким-то причинам убила Катю?

Следователь улыбнулся.

– Знаете, я сейчас пытаюсь вспомнить, сколько убийств совершили Агата Кристи и Рекс Стаут.

– Ну как же, они же убили жуткое количество персонажей, – в тон ему ответила Виктория.

– Ну так давайте на этом остановимся. Тем не менее то, что случилось, никак не может быть простым совпадением с… с вашей книгой. Был вечер встречи, была жертва – молодая женщина, ее зарезали кортиком, ударили девять раз, и, наконец, платок с шеи Бородиной куда-то исчез. Один кортик уже говорит о том, что убийца, кто бы он ни был, очень тщательно готовился повторить вашу схему. И, конечно, он наверняка читал ваш роман. Это уж само собой разумеется.

У Виктории заныло под ложечкой.

– Вы полагаете, что мы имеем дело с сумасшедшим? – мрачно спросила она.

– Давайте рассмотрим все версии, – рассудительно начал Антон Помогай, и Виктория невольно поймала себя на мысли, что он уже не кажется ей ни излишне юным, ни неопытным, ни застенчивым. Наоборот, чем дальше, тем большее доверие он ей внушал. – Сразу же можно отбросить случайное убийство, преступление с целью ограбления и тому подобные вещи. Что у нас остается? Безумец, который решил повторить ваш роман, – допустим, какой-нибудь ваш помешанный поклонник. Или это банальная инсценировка, цель которой, к примеру, – перевести стрелки на вас и отвлечь внимание, предположим, от безутешного вдовца. Это я так, выражаюсь в самом общем плане.

– Мне это не нравится, – внезапно заявила Виктория. – Совсем не нравится.

– Мне тоже, – не стал спорить Антон. – Вы переписываетесь со своими читателями?

– Вы собираетесь проверить первую версию? – Виктория бледно улыбнулась и заправила за ухо прядь волос. – Видите ли, я всего лишь писатель, каких много. Не бестселлерист, не автор-бренд, не разрекламированная фигура, ничего подобного. Я пишу книги, их печатают. Есть читатели, которым мои романы нравятся, они пишут мне мейлы, задают вопросы, я отвечаю. Этим и ограничивается наше общение, по правде говоря.

– И вы не замечали никаких нездоровых граждан, к примеру, графоманов, которые хотели бы напечататься и бешено вам завидуют? Думайте, Виктория Александровна, думайте. Это может оказаться куда важнее, чем вы решили, потому что в вашем романе первое убийство вовсе не последнее. И если наш убийца собирается повторить ваш сюжет до конца…

Викторию аж передернуло.

– Нет, Антон Петрович. Дома я, конечно, еще раз просмотрю всю почту, но… Если бы что-то такое было, я бы заметила и запомнила. И потом…

Она осеклась.

– Что? – спросил следователь, пристально наблюдая за ней.

– Да то, что этот роман был опубликован три года назад, – с досадой ответила Виктория. – Последняя допечатка была еще в прошлом году. Зачем кому-то повторять старый роман?

Антон пожал плечами.

– Если мы имеем дело с сумасшедшим, то может быть и так, что именно этот роман сильнее всего повлиял на его воображение, к примеру, наложился на какие-то обстоятельства его жизни.

– И поэтому, – вспылила Виктория, – он нашел где-то кортик, вычислил, кто учился со мной в одном классе, и из всех возможных жертв выбрал Катю Корчагину, которая как раз собиралась разводиться? Бросьте! Советую вам лучше присмотреться к ее мужу. Человек, у которого хватило дерзости взять схему убийства из романа, – о, это совсем не простая личность, для такого преступления нужен особый склад ума! Так что приглядитесь к господину Бородину и спросите себя: а мог ли ему прийти в голову такой план? Мог ли он додуматься до того, чтобы таким образом избавиться от жены? И если мог, считайте, что вы получили ответ на свой вопрос. Только вот боюсь, что ни вы, ни я ничего в таком случае не докажем. Потому что это только в детективных романах богатые сволочи наказываются за свои грехи, а в жизни они живут долго и счастливо, и никакая совесть их не тревожит.

Следователь усмехнулся.

– Я вижу, вы приняли это дело близко к сердцу, – сказал он.

– А что в этом удивительного? – сердито спросила Виктория. – Я не могу сказать, что дружила с Катей или что она мне нравилась, но это не повод убивать ее таким образом!

– Хорошо, – кивнул Антон. – Тогда вот что мы сделаем. Я очень прошу вас никому не говорить о том, что убийца действует, так сказать, по вашей книге. Это во-первых. А во-вторых, дома спокойно, взвешенно просмотрите свою почту на предмет того, не попадались ли в ней странные послания. Если вам не трудно, спросите и в издательстве, не было ли чего-то подобного в последнее время. Некоторые читатели ведь пишут авторам письма и на адрес издательств, Интернет не всем доступен. Ну и, конечно, если были какие-то странные послания, несите их мне.

Виктория кивнула и встала. По правде говоря, ей и впрямь хотелось как можно скорее вернуться домой.

– Да, я совсем забыл спросить, – спохватился Антон, подписывая ей пропуск на выход. – В последнее время в ваш адрес не поступало никаких угроз или подозрительных звонков, ничего такого?

– Нет.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Ну ладно, – сказал следователь, протягивая ей пропуск. – Если вы вдруг что-то узнаете или вспомните… – Он взял листок бумаги и написал на нем свой номер. – Можете звонить мне в любое время. Днем, ночью, когда угодно.

Он смотрел, как Виктория убирает листок с его номером в сумочку, и неожиданно улыбнулся открытой, совершенно мальчишеской улыбкой.

– Знаете, а в общем вы правильно описали в книге нашу работу. Только вот в процессуальной части допустили пару промахов, но, конечно, обычные читатели этого не заметят.

– У меня в романах редко попадаются профессиональные следователи и сыщики, – призналась Виктория. – Обычно следствие ведет человек, который случайно оказался причастен к происходящему.

– А, ну да, конечно, так удобнее, – кивнул Антон. – До свидания, Виктория Александровна. Надеюсь, в следующий раз наша беседа будет куда приятнее.

Глава 13

Куда приятнее…

Виктория сняла в передней туфли и с размаху (чего с ней никогда прежде не случалось) отбросила их в угол.

Куда приятнее, дорогой товарищ, мысленно сказала она Антону, для меня будет при следующей встрече узнать, что Катю убил ее муженек и наша доблестная милиция совместно с нашим доблестным следственным комитетом взяли-таки его за нужное место, неопровержимо доказали его вину и отправили подлеца туда, где он больше не сможет повторять придумки из чужих романов. Ах, черт побери!

Виктория не любила алкоголь, но ситуация прямо-таки требовала выпить. На кухне она взяла бутылку мартини, вытащила из серванта стакан и удобно устроилась на диване. Бутылку писательница поставила на пол.

Итак, Арсений Бородин, который не хотел делиться с женой законно или незаконно нажитыми капиталами, предпочел овдоветь и выбрал для этого, надо признаться, довольно-таки оригинальный способ. Вопрос – зачем?

Зачем нужны кортик, пропавший платок, девять ран и убийство, подогнанное под ее роман, когда для целей Бородина вполне подходила, допустим, обычная авария? Идет себе Катя, наехала на нее машина и сбила насмерть. В Москве такие случаи происходят каждый день, и водителей-убийц находят не слишком часто.

Допустим, Катю сбивает машина, безутешный муж – в Лондоне, и нужно уж совсем фантастическое стечение обстоятельств, чтобы доказать его причастность к этому наезду. Это только в детективах правосудие всегда торжествует. В жизни же может победить зло.

И еще, дорогая Виктория Александровна, почему, когда следователь спрашивал, не угрожал ли вам кто, вы и словом не обмолвились о тех людях, которые вас преследуют? Или вы склоняетесь к точке зрения врачей, что все это – плод вашего воображения, а иными словами – просто паранойя?

– Но я вовсе не параноик, – сказала Виктория вслух. – И вообще…

Зазвонил телефон. Слезая с дивана, она споткнулась о бутылку и опрокинула ее на бежевый ковер.

– Пьяница, – с горечью констатировала писательница, видя, как розовый мартини изменил цвет ковра.

С ощущением, что весь мир ополчился против нее, она взяла сотовый.

– Алло!

– Виктория, это я.

Чего и следовало ожидать. Конечно же, мать. Без нее этот день точно получился бы недостаточно плохим.

У Виктории с матерью были натянутые отношения. Впрочем, трудно ожидать чего-то другого в ситуации, когда единственная незамужняя дочь, которой уже за тридцать, занимается таким предосудительным делом, как сочинение глупых детективов, в то время как мать желает ей только добра, исключительно и всю жизнь – только добра, и ничего больше.

– Ты уже неделю мне не звонила, вот я и решила сама позвонить. Что это за молодой человек?

– Какой молодой человек? – промямлила Виктория, мучительно пытаясь сообразить, о чем идет речь.

– С которым ты каталась на карусели. Виктория, что с тобой? Ты пьяна?

Виктория вытаращила глаза. Ну да, Никита недавно потащил ее кататься на карусели, и они хохотали как дети и ели мороженое… Но откуда матери это известно?

– Ты что, тоже каталась на карусели? – мрачно спросила писательница.

– Нет. Мне Алла сказала.

Аллой звали ее племянницу (и, соответственно, кузину Виктории), образцовую девушку, у которой в двадцать восемь лет было уже двое детей и обеспеченный муж, и она не создавала своим родителям никаких хлопот.

И тем более, конечно, не сочиняла романов.

– У меня батарея садится, – солгала Виктория. – Я тебе перезвоню.

– Виктория, это несерьезно. Кто он такой?

Она обернулась и увидела, что Никита стоит в дверях, пряча одну руку за спиной.

– Гомер Симпсон, – дерзко ответила Виктория и отключилась. – Значит, это ты стащил вторые ключи?

– Я, – ответил гонщик, протягивая ей розу цвета запекшейся крови.

– Верни, – потребовала Виктория, не взяв розу. – Они все равно не твои.

– Мои, потому что я честно их украл, – объявил Никита и посмотрел на нее смеющимися глазами.

– И вообще это скверно, – внезапно выпалила Виктория. – Сначала Верка увела у меня парня, а теперь я то же самое делаю с ее лучшей подружкой.

Сотовый заверещал, на этот раз совсем уже не вовремя. Не размышляя, просто потому, что у нее руки чесались это сделать, Виктория что есть силы запустила им в стену. Телефон всхлипнул и умолк.

– Что случилось? – осторожно спросил Никита.

Она рухнула на диван и обхватила руками голову.

– Ничего. Я психопатка, вот и все.

– Если тебя беспокоит Вероника… – начал гонщик.

– Плевать я на нее хотела, – перебила его Виктория. Получилось, конечно, грубо, но по сути своей верно. Ни до Вероники, ни до ее переживаний Виктории не было никакого дела.

Никита в недоумении пожал плечами.

– Если хочешь, я могу хоть сейчас позвонить и сказать, что между мной и ею все кончено.

– Звони, – равнодушно ответила Виктория и отвернулась.

Можно подумать, мало она видела в жизни мелких мужских хитростей, целью которых всегда было одно – есть из всех кормушек, спать со всеми бабами, ходить налево, и направо, и еще куда-нибудь. Но когда Никита набрал номер и ровным, совершенно спокойным голосом проговорил: «Вероника, это ты? Слушай, мне надо тебе кое-что сказать…» – писательница все-таки не выдержала и выхватила у него телефон.

– Дурак, – сказала Виктория, нажимая кнопку отбоя. – И охота тебе ссориться с ее братом? Он уже утопил бизнес Никиного второго мужа, когда тот ее бросил. Да и первый, по-моему, тоже быстро пожалел, что с ней развелся.

Никита покачал головой.

– Нет, с тобой все же что-то не так, – сказал он.

Сотовый в ее руках зазвонил – это была Вероника, она явно встревожилась и теперь перезванивала. Глядя Никите прямо в лицо, Виктория протянула ему телефон.

– Да, это я был, – буркнул Никита в трубку. – Тут высотки, связь хреновая. Меня посылают на одну выставку, я задержусь немного. Ты там не скучай без меня, хорошо? Я вечером приеду.

Виктория усмехнулась.

– Сейчас Ника позвонит твоему начальству и узнает, что никакой выставки нет, – сказала она.

– Есть, и меня на нее в самом деле послали, – отозвался гонщик. – А если никто на ней меня не увидит, ну и что? Выставка большая, мало ли где я мог обретаться.

Никита занимал какой-то мутный пост в компании, производящей автомобили. Как поняла Виктория, пост этот с минимумом обязанностей и максимумом денег достался ему исключительно из-за его бывших заслуг гонщика.

Он по-прежнему держал в руках цветок, который она не брала. Виктория вздохнула.

– Ладно, поставь розу в вазу, – сказала она.

– Ты не любишь цветы?

– Почему? Люблю.

Он снял обувь и прошел в комнату, а Виктория подобрала с ковра опрокинутую бутылку.

– Зря ты его расколошматила, – сказал Никита, кивая на остатки телефона. – Как я теперь тебе звонить буду?

Виктория немного подумала.

– У меня где-то валяется старый мобильник. Надо только симку переставить.

– А ПИН-код ты помнишь?

Пин-код Виктория не помнила и принялась искать конверт от симки, пока Никита ставил розу в воду. Потом они искали конверт вместе и нашли кучу нужных и ненужных бумажек, в том числе блокнот с набросками сюжетов, о котором Виктория уже давно забыла. В конце концов ПИН-код благополучно отыскался, симка была переставлена, и пришли сообщения о трех пропущенных звонках: два были от матери и еще один – от скрытого номера.

«А что, если это тот? – холодея, внезапно подумала Виктория. – Что, если мы все-таки имеем дело с сумасшедшим?»

Ей сделалось совсем неуютно, но тут Никита нашел способ ее утешить; и надо признать, способ этот не отличался оригинальностью, но цели своей достиг.

Вечером сотовый зазвонил снова.

– Алло, Виктория? – произнес неуверенный мужской голос. – Виктория, это Слава Хабаров. Однокашник, да… Я хотел сказать… – он замялся. – Спасибо, Виктория, – наконец выдавил он. – Я никогда не забуду, что ты для меня сделала. Мне Сергей сказал… Спасибо.

– Да ладно тебе, – смущенно пробормотала она. – Девочка уже была у врачей? Что они говорят?

– Шансы есть, – залепетал Слава, – есть, но… это же такие деньжищи придется выложить! Я думал, когда Сергей узнает, сколько они потребовали… – Вздох. – А он только пожал плечами и говорит: «Ну, раз надо, значит, надо». И… это… словом… Я хотел сказать…

По тому, как изменился его голос, Виктория поняла, что он плачет.

– Ты уже слышал про Катю? – неожиданно для себя самой спросила она.

Слава хлюпнул носом.

– Тебя тоже таскали в прокуратуру… как она теперь называется… следственный комитет, да? Я пришел, только чтобы отвязались… Там этот, следователь молодой. Он все о Кате расспрашивал, об одноклассниках, о вечере… О тебе, кстати, тоже спрашивал, все интересовался, что ты за человек.

– А еще что он спрашивал?

– Да какие-то странные вопросы задавал. Читал ли я твои книги, кто был на вечере, кроме бывших учеников, и все в таком роде. По-моему, он и сам не знает, где искать того, кто Катю убил, вот и заполняет протоколы… для галочки.

Слава Хабаров был в корне не прав, но Виктория не стала его разубеждать. С ее точки зрения, это было совершенно лишнее. Она лишь пожелала ему и его дочери успехов и отключилась.

– Это ты из-за убийства так нервничаешь? – спросил Никита.

– Да, – не стала скрывать Виктория. Он усмехнулся и притянул ее к себе.

– Черт, а я-то думал, у детективщиков крепкие нервы. Не переживай. Ее наверняка муж ухлопал.

– Это Вероника так думает? – поинтересовалась Виктория.

– Тут и думать нечего, – отозвался гонщик. – Кому выгодно ее убивать? Только одному человеку на свете, и у него железное алиби. Значит, это он и есть. Все просто. Проще не бывает!

Но все было вовсе не так просто. Утром Виктории захотелось выпить чаю, и она отправилась в кухню, путь в которую лежал через узенькую переднюю. С вешалки свисал какой-то лоскут, и Виктория машинально потянула его к себе – а потянув, едва не закричала во весь голос.

Это был светлый шелковый платок с леопардовыми пятнами, весь покрытый запекшейся кровью.