Текст книги "Черный нарцисс"

Автор книги: Валерия Вербинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 17

Телефон, телефон, телефон.

Черт возьми, да дадут они ей закончить главу?

– Алло!

– Виктория, это Коля Лапин. Надеюсь, не помешал?

Однако Виктория, когда ей это было нужно, становилась невежливой и склочной.

– Помешал, – прямолинейно ответила она.

– Виктория, кого из нас задушат, а?

Сначала она решила, что это какая-то скверная шутка, но внезапно поняла. Произошло второе убийство, и вновь – по схеме ее романа. Ноги подкосились, и она бессильно прислонилась к стене.

– Кто? – скорее выдохнула, чем проговорила она.

– Гена Нифонтов. Твой бывший поклонник, между прочим.

…В школе у него был тонкий ломающийся голос и ямочки на щеках. Как и все мальчики, он давал ей понять, что она ему нравится, довольно своеобразным способом, то и дело задирая ее. А потом Сергей его поколотил, и Гена…

Ее стал трясти озноб.

Он хотел дать ей свою визитку, а Виктория ее не взяла.

Они не виделись много лет, у него были дети и молодая жена, та самая, которая смотрела на нее на вечере злыми глазами.

Она не взяла его визитку, и это его обидело.

Она его обидела, она… Почему, почему в такие моменты мы всегда вспоминаем какие-то несуразные детали?

А журналист меж тем безжалостно продолжал:

– Его сбила машина. В точности как в твоем романе.

– Ты его прочитал? – пробормотала Виктория.

– Да. – И он добавил: – Хоть я и не твоя целевая аудитория. И вообще, нормальный человек не стал бы терпеть обиду столько лет, сколько твой герой.

– Он не терпел обиду, – возразила Виктория, по неистребимой писательской привычке пытаясь защитить своих персонажей. – Он думал, что время ее вылечит и он сможет простить этих людей. Но с каждым днем ему становилось только хуже, и в конце концов он решил мстить.

– Может быть, я не буду спорить. В данный момент меня интересует только одно: кто убил Катю и Гену?

– Я не знаю, – ответила Виктория. И хотя это было правдой, она и сама отлично понимала, насколько неубедительно прозвучали ее слова.

– Вот как? – Коля промолчал, и Виктория, которая отлично знала журналистскую среду, поняла, что сейчас ее бывший одноклассник не преминет выложить на стол один из своих козырей. – Тебе известно, что в прокуратуре подозревают именно тебя?

– Я никого не убивала, – раздраженно сказала она.

– Но тебя подозревают, – напирал Коля. – Ты что-то должна сказать по этому поводу! Может, это дело рук какого-то сумасшедшего? Тебе хоть что-нибудь известно?

– Нет. Ничего.

Конечно, она проверила свою почту, съездила в издательство и поговорила с теми, кто обрабатывает поступающие письма. Но в ее адрес не было никаких угроз, ничего, что можно было счесть плодом больного воображения. Лишь обычные письма от читателей и пара – от мошенников, которые довольно нехитрым способом пытались разжалобить писательницу, чтобы получить от нее деньги.

Если бы только не эти звонки непонятно от кого…

И если бы не…

Случайно она бросила взгляд в окно – и застыла на месте.

Напротив ее дома была припаркована машина. Одна из тех, что в последние месяцы следили за ней. Внутри кто-то сидел.

Неужели…

– Извини, – сказала она в трубку. – У меня дела.

И, бросив сотовый, метнулась к выходу.

Лифт, как всегда, застрял на верхнем этаже, но Виктория не стала его ждать. Прыгая через две ступеньки, она слетела по лестнице и выскочила из подъезда.

Она была уже в нескольких десятках шагов от своего врага, однако ее появление не осталось незамеченным. Взвизгнув колесами, машина сорвалась с места, шваркнула шиной по луже и умчалась.

– Стой! Стой, кому говорят!

Все это было бесполезно, потому что машина скрылась из глаз. Однако куда более полезным оказалось то, что Виктория запомнила часть номера.

– 465… или 466? Нет, вроде пять… И буква «к» там точно была.

А потом, шепнул ей внутренний голос, окажется, что номера липовые, либо машина и вовсе краденая. Как это всегда бывает в романах.

Ведь если человек очень захочет не оставлять следов, он их не оставит.

«Надо будет позвонить Антону… Тому следователю».

Она вернулась в квартиру и тщательно заперла двери, снабженные новыми замками, однако тут снова позвонил Коля.

– Ты так резко отключилась… С тобой все в порядке?

Она бросила на себя взгляд в зеркало. Какой уж там порядок…

– Скажи, Коля, ты что, собираешься писать обо мне статью? Я для тебя сенсационный материал, да?

Он на долю мгновения замялся с ответом, и Виктория поняла, что она права.

– Какая ты подозрительная, Виктория… – Он рассмеялся фальшиво-сердечным смехом. – Скажи, это правда, что ты посещаешь психиатра?

Она резко распрямилась. Так-так, вот к чему все, оказывается, клонится. И внутренним взором, который, как известно, сродни ясновидению, она тотчас же увидела жирный заголовок на первой странице: «Безумная детективщица убивает одноклассников! Сенсационные подробности! Только у нас!»

– Да, – сказала она равнодушно, – посещаю. Я собираю материал для романа. А что?

Впрочем, ей и так было понятно, что этот предлог ее не спасет. Потому что, если журналистам известно, что она ходила к врачу, они в два счета вычислят фамилию этого врача, найдут его и выпытают, чего ради на самом деле дражайшая В.А. Палей то и дело наведывалась к нему на прием.

Врачебная тайна? Умоляю вас! В нашей стране, где все продается и покупается, причем задешево?

– А о чем будет роман? – невинным тоном поинтересовался Коля.

– О том, как муж решил отделаться от своей жены. Старая, как мир, история.

– Очень избитый сюжет, – заметил Коля. – Советую придумать что-нибудь поновее.

– Боюсь, это не получится. – В Виктории взыграл привычный азарт. – Все причины убийств известны еще с тех времен, как некий Каин поссорился с неким Авелем. Кстати, об этом тоже было написано в книге.

Коля задал еще несколько вопросов, изображая заинтересованность. Виктория отвечала почти машинально, в который раз обводя на листке бумаги число «465 к», так что к концу разговора каждая из черточек, составлявших эти знаки, была уже в полсантиметра толщиной.

– Ну ладно, – сказал наконец бывший одноклассник. – Если что, ты это… звони.

Она пообещала позвонить, выслушала на прощание еще пару сплетен о тех, кто был на вечере встречи, и нажала на кнопку отбоя.

На самом деле ей предстоял сейчас совершенно другой разговор. Она достала листок с номером Антона и стала его набирать.

Глава 18

– Алло!

Он зевнул и протер рукой глаза.

– Антон, это Игнатов. Срочно ко мне!

– Но я…

– Живо, я сказал!

– Но сегодня… – Антон хотел было напомнить, что у него выходной, однако прокурор не дал ему договорить.

– Не на работу, а прямо ко мне домой. Там и поговорим. Ты же недалеко от меня живешь, в паре кварталов, верно? Ну и отлично.

– Что-то случилось? – безнадежно спросил Антон, отлично понимая, что в выходной день Игнатов ни за что не стал бы выдергивать его из постели по пустякам.

– Случилось, – свирепо пропыхтел прокурор. – Третий труп.

– Кто на этот раз?

– Угадай с трех раз! Это не телефонный разговор, Антон. Поговорим у меня.

Холодная вода из крана, от которой сводит зубы, дождь над городом, дождь над ним, Антоном.

И, как назло, он забыл дома зонтик.

– Входи.

Уют, полностью прирученное пространство, огромная теплая квартира. Под ногами лениво крутится большая рыжеватая собака, то и дело норовит подсунуть морду под руку гостя, чтобы он ее погладил. На кухне что-то соблазнительно шкворчит, и, обернувшись в ту сторону, следователь успевает заметить, как за витражными стеклами ходит, то и дело пробуя еду, крупная тень – жена Игнатова.

– Тапочки вон там, – командует прокурор. – Проходи. Не сюда, туда… Затвори дверь.

Но прежде чем следователь успевает ее закрыть, рыжеватая собака каким-то невероятным образом просачивается в крошечную щель – иначе и не скажешь – и ложится возле ног хозяина. Игнатов пытается изобразить свирепую гримасу, но получается все равно улыбка.

Впрочем, она сразу же пропадает, едва он оборачивается к Антону.

– У нас третий труп, – отрывисто бросает Игнатов. – С утра меня замучили звонками. Черт знает что такое! Ты, кажется, разговаривал вчера с этой… пишущей дамой?

– Да. Она мне рассказала, что ее преследуют какие-то машины. Часть номера одной из них она запомнила.

– Да ну? А почему она не сказала об этом, когда ты впервые ее вызвал, а?

Антон пожал плечами.

– Вы меня спрашиваете? Творческие люди – мнительные. По ее словам, она не была уверена, что это ей не мерещится.

– Я б этих творческих людей… – начал закипать Игнатов, но вовремя остановился. – Ладно. Быстренько напомни мне, какие у нас были версии?

– Муж Екатерины Бородиной убрал ее, чтобы не делиться состоянием, и при этом он, либо нанятый им киллер, решил имитировать убийства из книги одноклассницы жены.

– Раз. – Прокурор загнул палец.

– Далее, это может быть делом рук какого-нибудь сумасшедшего.

– Тоже ничего версия, – милостиво одобрил прокурор, загибая второй палец. – Два.

– Наконец, могла убить сама Виктория Палей, хотя лично мне не слишком в это верится.

– Почему?

Прежде чем ответить, Антон немного подумал.

– Потому что авторы детективов слишком увлечены вымышленными убийствами, чтобы заниматься еще и настоящими, – наконец ответил он. – Примерно так.

Игнатов вздохнул и потрепал собаку по шее.

– Первая версия улетает, – сказал он.

– Почему? – изумился Антон.

– Потому, – ответил Игнатов, – что этим утром Арсений Бородин был найден мертвым.

Антон закусил губу.

– Муж первой жертвы?

– Ну да.

– Задушен? – мрачно спросил следователь.

Прокурор кивнул.

– Точь-в-точь как в книге. Как насчет новых версий? Или удовольствуемся старыми? Или, может, просто арестуем пишущую даму, и дело с концом?

Однако Антон не торопился с ответом. Он залез во внутренний карман пиджака, достал оттуда какие-то аккуратно свернутые списки и принялся их изучать. Игнатов терпеливо ждал.

– Вот, – объявил Антон наконец. – Арсения Бородина не было на вечере одноклассников. Он вообще отсутствовал в это время в России, приехал только вчера, на похороны.

– Ты его видел? Говорил с ним?

Антон покачал головой и убрал списки на место.

– Он отказался со мной говорить.

– Причина?

– У него нет времени, он ужасно расстроен, побеседуем как-нибудь позже. В конце концов мы с ним договорились на послезавтра. Правда, он сразу же мне сказал, что понятия не имеет, кто убил его жену.

Прокурор почесал висок.

– В машине жертвы кое-что нашли, – наконец буркнул он. – Электронный билет. Завтра Бородин собирался возвращаться в Лондон. Похоже, он хотел тебя продинамить, Антон.

Следователь поднял на Игнатова глаза.

– Боюсь, – голос его был спокойным и ровным, как обычно, – в нынешних обстоятельствах это уже не имеет значения. Где его нашли?

– Возле автостоянки.

– Что охрана говорит?

– Мычит. Похоже, эти болваны смотрели футбольный матч, пока в полусотне метров от них душили Бородина.

– А камеры? Они там были?

– Ничего они не засекли. Ничегошеньки, Антоша. Ну, что теперь делать будем?

За окном стояло бледное осеннее московское утро. Следователь Антон Помогай и прокурор Андрей Игнатов, насупившись, смотрели то за окно, то на собаку, которая мирно дремала на ковре. Кончик ее хвоста слегка подрагивал – псине снились волнующие собачьи сны.

– Я ничего не понимаю, – наконец признался Антон. Потер переносицу и повторил: – Ничего.

– Я тоже, – не стал лукавить прокурор.

Помолчали.

– Арсений Бородин даже не был на вечере, – сердито проговорил Антон. – При чем тут он?

Прокурор пожал плечами. Лицо у него было небритое, мятое и усталое.

– Допустим, мы имеем два дела. Возможно, любовник мадам Бородиной понял, что ее ухлопал муж, и решил за нее отомстить. Годится?

Антон покачал головой.

– Я не могу строить версии без улик и показаний свидетелей, – сказал он. – Это же… не детективный роман.

– Именно что роман, – скривился прокурор. – В котором три жертвы убиты именно так, как было описано в книге одной дамочки. Что, согласись, никак не может быть совпадением.

– Да, – кивнул Антон. – Но это же… – Он замялся.

– Бред? – проницательно сощурился прокурор.

– Честно говоря, другое просто не приходит в голову.

– Как только пресса узнает об убийстве Бородина… – начал Игнатов, но не закончил фразу и только безнадежно махнул рукой. – Что там по поводу машины, которая якобы преследует эту даму?

– Я запросил данные из базы, – ответил Антон. Залез в другой карман и достал мятую распечатку, всю испещренную какими-то пометками. – И нашел одно любопытное совпадение. – Он протянул распечатку прокурору и указал пальцем строку, обведенную ручкой несколько раз.

Игнатов прочитал, и брови его поползли вверх.

– Ну-ну, – несколько растерянно молвил он. – Ты уверен?

– Марка автомобиля тоже сходится. Это точно машина из его гаража.

– И зачем он это делает? – мрачно спросил прокурор.

Антон пожал плечами.

– Можно у него спросить.

Тут Игнатов поглядел на следака, прямо скажем, весьма иронически.

– Тебе что, очень хочется неприятностей?

– Нет, – спокойно ответил Помогай, – но по закону я имею право его допросить.

Игнатов раздраженно задвигался в кресле. Судя по его лицу, он как раз собирался объяснить молодому и перспективному следователю кое-что о том, что законы в благословенной России имеют разные сферы применения, и вообще, это страна, которую аршином общим не измерить, равно как и ее граждан… Но тут за окном что-то ярко полыхнуло и дробно застучал по подоконнику мелкий град. Прокурор охнул, страдальчески скривился, поднес руку к виску и обмяк в кресле.

– Слушай, – наконец проговорил он, потирая ноющий висок, – поверь моему опыту: не надо с ним связываться, не стоит! В конце концов, мы же не ищем того, кто преследует пишущую даму, верно? Мы ищем неизвестного или неизвестную, в общем, того, кто убил уже трех человек. Что?

– Совсем недавно, – тихо напомнил Антон, – вы говорили, что это могут быть и два разных дела.

– Нет, – насупился прокурор, – думаю, это все-таки одно дело. Убийца четко следует сюжету романа. Кого там убивают по плану четвертым, а?

Антон поморщился.

– Кажется, – сказал он, – это мужчина, которого должны повесить.

Прокурор поперхнулся.

– Черт бы побрал этих писателей… – Игнатов выразился куда более заковыристо и крепко, но смысл был тот же самый. Очевидно, это дошло даже до собаки, потому что она проснулась и удивленно подняла голову. – В общем, Антон, ты должен понимать: число жертв должно остановиться на трех. Поэтому постарайся найти хоть какие-то концы. Прежде всего поищи, не было ли между жертвами чего-то общего. Забудь про книгу, забудь про внешние обстоятельства, ищи мотив, из-за которого всех их могли ухлопать. Мало ли что, вдруг они были связаны общим бизнесом, к примеру… Ведь двое из убитых – бизнесмены, а третья жертва – жена бизнесмена. Да что я тебя учу, в самом деле… – Игнатов безнадежно махнул рукой. – Ты ведь умный парень. Кроме машины, тебе пока ничего не удалось найти?

– Нет, – ответил Антон с сожалением. – Я хотел вечером в монастырь съездить.

– Что еще за монастырь?

– В нем находится один из бывших одноклассников, Дмитрий Шульгин. Сейчас он монах. Его не было на вечере встречи, но он хорошо знал первую жертву и был одно время с ней связан. Кроме того, некоторые считают, что именно он послужил прототипом главного героя романа, хотя автор это отрицает. Может быть, Шульгину что-нибудь известно?

– Думаешь, это нам что-то даст? – безнадежно спросил прокурор.

– Попытка не пытка, Андрей Сидорович.

– Ладно, действуй, – вздохнул Игнатов и встал из кресла. – Ты где есть будешь, дома? Черт, я забыл, что у тебя нет семьи… Пошли борщец поедим. Только за столом – ни слова о делах, понял? Супруга моя страсть как этого не любит, еще с тех пор, как меня инфаркт хватанул.

– Но я должен сегодня еще к тете заехать… – начал Антон в смущении.

– Ни-ни, – объявил прокурор, – отказы не принимаются. Идем!

И, хлопнув его по плечу, двинулся к двери, а следом за ним затрусила преданная собака.

Глава 19

Что-то не так.

Она проснулась утром с этим смутным ощущением, и оно не давало ей покоя. Чем больше Виктория думала о вечере встречи, с которого, собственно, все началось, тем неотвязнее становилось чувство, что именно там от ее внимания ускользнуло нечто странное… или фальшивое… или подозрительное… И теперь писательница мучилась, пытаясь определить, что же именно это было и почему она не обратила на произошедшее тогда должного внимания.

Может быть, что-то не так было с женой Сергея? С Верой, которая удержала Викторию на лестнице и просила у нее прощения за то, что когда-то разбила ей жизнь? Ну разбила, но мы давно склеили осколки и пошли дальше… и вообще в конце концов пришли к выводу, что, по сути, не о чем было и жалеть. Да и склеенное из осколков получилось не хуже прежнего целого, если уж на то пошло.

«Нет, – мысленно сказала себе Виктория, – это была не Вера».

Тогда, может быть, Вероника? Узколобая, самодовольная Вероника, с которой так быстро слетела маска… ревнивая, ранимая женщина.

Виктория поглядела на Никиту, который все еще спал, уткнувшись лицом в подушку. На плече у него и ниже, на спине, если присмотреться, можно было заметить следы старой операции. Когда его вытаскивали из потерпевшей крушение машины, у него были сломаны кости и комбинезон уже начал гореть. Никита потерял сознание еще до того, как его переложили на носилки… а вокруг суетились операторы и снимали, снимали, снимали.

Такая у них работа, понимаете? Потому что любая катастрофа повышает рейтинг гонок.

…После той аварии, которая поставила крест на его гоночной карьере, характер Никиты изменился. И Виктория, хотя они были вместе не так уж долго, уже успела заметить в нем некоторые черты, которые ей не нравились.

У него случались перепады настроения, которые не то чтобы пугали ее, но озадачивали и настораживали. Он мог смеяться, дурачиться, быть веселым и добродушным, самым милым человеком на свете, а в следующее мгновение угрюмо замыкался в себе, и из него нельзя было вытянуть ни слова. Иногда Виктория ловила на себе его взгляд, пристальный, настороженный, – взгляд человека, который ждет нападения, ждет, что его попытаются ударить, не физически, а морально. Но она никогда не говорила ему обидных вещей, не роняла многозначительные намеки на его блестящее прошлое, обернувшееся скучным настоящим, и ни разу не заговаривала с ним о гонках.

Как-то он захотел поджарить хлеб в тостере, и хлеб по непонятной причине загорелся. Никита попятился и потерял сознание. Потом он объяснил, что языки пламени напомнили ему, как он горел в машине и его не сразу смогли вытащить. Тогда он был почти уверен, что сгорит заживо. Как сгорел Уильямсон в недоброй памяти 1973 году.

Но Виктория только поцеловала гонщика, сказала, что она всегда терпеть не могла жареный хлеб, и выбросила тостер. Больше они на эту тему не разговаривали.

Не говорили они и о Веронике, с которой он по-прежнему встречался. Конечно, Виктория могла бы устроить (как и большинство женщин) полномасштабное выяснение отношений на тему «я или она», потребовать ясности и для убедительности разбить о пол что-нибудь хрупкое. Однако она с детства ненавидела любые скандалы. Ей претило все, что заставляет человека терять достоинство, унижаться, требовать что-то, вне зависимости от того, с какой целью это делалось. Кроме того, она терпеть не могла просить кого бы то ни было о чем бы то ни было.

Нет, она вовсе не верила в знаменитую фразу: «Ничего ни у кого не просите; сами придут и все дадут». Напротив, Виктория считала, что автор забыл написать самую важную, заключительную часть этой фразы: «…когда вам уже ничего не будет нужно».

Ей нравился Никита, она с удовольствием проводила с ним время – в постели и вне ее, – но Виктория уже сейчас ясно видела, что ему чего-то не хватает для того, чтобы она увлеклась им всерьез и решилась строить свою жизнь вместе с ним. И еще яснее она видела, что другим женщинам он нравится, они тянутся к нему, и вовсе не потому, что в своей фирме он зарабатывает приличные деньги, и не потому, что когда-то мелькал на экранах. Он был яркий, привлекательный, вызывающий восхищение. Подпустить его к себе слишком близко было все равно что заполучить игрушку, которой захотят владеть все. И Викторию по понятным причинам это не устраивало.

Хотя, может быть, на самом деле все было гораздо проще, и простота эта заключалась в том, что по-настоящему она его не любила. Кирилл был не ярок и не блестящ, но он был надежен, и она всегда могла на него положиться. Вот с Кириллом, пожалуй, она могла бы строить свою жизнь.

Если бы не его отношение к тому, что Виктория считала своим призванием, – отношение, которое казалось ей оскорбительным и неуместным. Как и большинство людей, не имеющих никакого представления о труде писателя, он считал это занятие несерьезной работой. Отсюда и постоянные подкалывания на тему «а, опять сочиняешь свои романчики», и не менее постоянные попытки внушить ей, чтобы она бросила это пустячное, с точки зрения Кирилла, дело. И как Виктория ни была к нему привязана, в конце концов он стал ее раздражать.

Однажды, когда он завел очередной разговор на тему «и зачем ты сочиняешь эти свои книжки», она не выдержала и вспылила:

– Да, конечно, это ужасное занятие! Куда лучше было бы, если бы я торговала картошкой или торчала в офисе с девяти до шести. Какая замечательная работа – сидеть в окружении озабоченных дур и тупого начальства! Важнее ее ничего нет на свете!

Кирилл насупился, но все же попытался обратить все в шутку.

– А я думал, писатели не знают таких слов, которые ты употребила, – сказал он.

– Писатели знают все слова, – отрезала Виктория. – Это большая ошибка – думать, что они чего-то не знают и не могут при случае послать… куда следует.

– По-моему, ты принимаешь все слишком близко к сердцу, – сказал Кирилл примирительно.

Виктория пристально посмотрела на него.

– Скажи, вот тебе понравилось бы, если бы я сказала, что твоя работа – бессмысленная чушь?

– Моя работа вовсе не чушь, – возразил он, уязвленный.

– Да ну? Если тебя завтра выставят на улицу, ничего в мире не изменится. Одним менеджером больше, одним меньше, какая разница?

– Ну, знаешь ли! – возмутился Кирилл.

– Ты все время пытаешься мне внушить, что в моей работе нет смысла. А какой вселенский смысл в твоей, объясни? Кому она нужна, по большому счету?

Это была не первая и не последняя из череды стычек, которые возникали время от времени. И если бы у Кирилла хватило такта держать свое мнение при себе и не навязывать его Виктории (а он никак не мог от этого удержаться), может быть, они бы и не разошлись в конце концов. Но он никак не хотел принять Викторию такой, какой она была. Ему обязательно надо было переделать ее под себя, под свои представления, которые она находила ограниченными, да что там – попросту глупыми. И поскольку Виктория тоже далеко не всегда бывала тактичной, она без обиняков давала ему это понять.

В конце концов они разошлись, но она все-таки сохранила о нем хорошие воспоминания. Он не предавал ее, как некоторые другие люди в ее жизни, и она всегда могла ему довериться. Будь Кирилл рядом, Виктория без колебаний посвятила бы его в свои трудности, рассказала бы, что оказалась втянута в странную историю, которая могла закончиться чем угодно. С Никитой у нее даже не возникало мысли откровенничать о своих сложностях. Она и словом не обмолвилась ни об окровавленном платке, ни о замке на двери и не делилась с ним подробностями своих визитов к следователю по фамилии Помогай.

«Что же все-таки было не так на том вечере?» – спросила она себя.

Тут ожил сотовый ее любовника, и Никита, зевая, повернулся на постели.

– Вот блин, – буркнул он, глядя на экран.

– Начальство? – спросила Виктория.

– Хуже, – зевнул он. – Алло, Вероника?

Виктория хотела выйти из комнаты, чтобы не мешать ему. В конце концов, его беседа с Вероникой совершенно ее не касалась; но Никита схватил Викторию за руку и притянул к себе.

– Я на работе, – сообщил он в трубку, одновременно целуя Викторию.

И вот это уже совсем ей не понравилось, это был какой-то изощренный, утонченно-издевательский обман, в котором она не хотела принимать участия. «А ты жестокий, – подумала она, глядя на Никиту. – Потому ли, что жизнь растоптала все твои надежды стать чемпионом, или потому, что всегда таким был?»

Никита говорил о чем-то с сестрой Сергея, не выпуская Викторию из объятий, и она задумалась, отчего женщины всегда тянутся к таким сомнительным типам. Ведь и она сама тоже стала с ним жить после первого же дня знакомства.

«Оттого ли, что положительные люди скучны, а скука отвращает… Или дело в вечном бабском самообольщении, что, мол, я буду удачливее остальных женщин и сумею его переделать… и с другими он скверно обращался, потому что они это заслужили, а вот я лучше их и точно смогу его приручить…»

Но ей никогда не нравилось приручать кого бы то ни было. Она не любила, когда ее пытались каким-то образом переделать, но при этом и сама не любила влиять на других. По мнению Виктории, каждый взрослый человек имеет право сам отвечать за свои поступки, и точка.

Тут она обратила внимание на изумленные интонации Никиты и машинально прислушалась.

– Да ты что… Ничего себе! Задушили, как в книге? Понял… Нет, конечно… Да брось ты. Это не она… Откуда я знаю? (Он покосился на Викторию.) Ну, я ее видел… Чтобы она задушила мужика… да у нее сил не хватит. Ты сама подумай… Нет, есть же следствие, и оно ведется… Ладно, делай что хочешь. Слушай, мне тут работать надо… (Он снова поцеловал Викторию.) Пока-пока!

Никита положил мобильник на прикроватную тумбочку и потер виски. Виктория терпеливо ждала.

– У них опять труп, – буркнул гонщик, не глядя на нее.

На долю мгновения у Виктории потемнело в глазах. Никита посмотрел на нее и неожиданно погладил по руке. Это был робкий, нежный жест, который совершенно не вязался со всем его предыдущим поведением, и Виктория невольно растерялась.

– Это муж первой жертвы… какой-то Бородин. Его убили вчера около восьми вечера. – Он глубоко вздохнул. – Думаю, больше следователь не станет тебя доставать.

– С чего ты взял? – мрачно спросила она.

– Потому что вчера в восемь мы сидели в кафешке, и сто человек тебя там видели, – напомнил Никита. – И я, если понадобится, тоже смогу это подтвердить. – Он улыбнулся. – Да, кстати… Вероника опять собирает одноклассников. Хочет обсудить создавшееся положение.

– Зачем?

– Я не знаю. По-моему, она считает, что это поможет найти убийцу.

Вновь зазвонил сотовый, на этот раз – тот, что принадлежал Виктории. И это была опять Вероника.

– Алло… Виктория? Ты слышала, что случилось с Катиным мужем?

– Да, – ответила она, не уточняя, кто именно ей об этом сообщил.

– Виктория, нам всем надо встретиться. Остальные тоже так думают. То, что происходит, это просто… просто чудовищно. Коля Лапин накатал статью для своей бывшей газеты, кошмарного таблоида, хорошо, что Сергей вовремя узнал… Статью мы завернули, но, если произойдет еще одно убийство, он уже ничего не сможет поделать. Ты меня слушаешь?

– Сергей тоже будет? – спросила Виктория.

От нее не укрылось, что Никита нахмурился при этом вопросе. «Ревнует… Ревность – признак если не любви, то уж точно не равнодушия… Но не надо слишком обольщаться на его счет. Сегодня он со мной, а завтра женится на Веронике, потому что это сулит ему блестящие перспективы. Никогда не стоит ожидать от людей слишком многого. Все они по натуре – трусы, предатели и подлецы. А если встречаешь человека, который ведет себя совсем иначе, надо изумляться, что в наше время еще встречается такое чудо».

Викторию захлестнула волна мизантропии. Отчасти, конечно, это было следствием усталости и того, что она попала в совершенно жуткий переплет, но отчасти выражало и те затаенные мысли, которые она держала при себе и никогда не высказывала вслух. Впрочем, когда на заре жизни тебя предают все, кого ты любила и считала своими друзьями, трудно прийти к другим выводам.

– Виктория! Виктория, ты меня слышишь? Я сказала, что Сергей постарается подъехать, но я не уверена… Ты сейчас где?

Ее так и подмывало сказать: «У себя дома, вместе с твоим любовником, а ты всего лишь обманутая идиотка». И рассмеяться.

И представить себе, какое у Вероники при этом будет лицо.

Ей стало стыдно. Черт возьми, она все-таки опустилась до их уровня, до уровня своих незабвенных подружек, чтоб им провалиться.

Хотя, с другой стороны, она им ничего не должна. И опять-таки… Что там ей говорила Вероника в том старом, заброшенном парке много лет назад? «Раз тебя обманули, сама дура».

Именно так. Ну вот пусть бывшая подруга сама к себе и применит свои слова.

– Ты сможешь приехать? – настойчиво спросила невидимая Вероника. – Если не сможешь, твое отсутствие будет выглядеть… очень странно.

Она что, пытается ей угрожать? Виктория улыбнулась, прижалась к Никите и несколько раз поцеловала его.

– Не волнуйся, – в перерыве между поцелуями сказала она в трубку. – Я приду.