Текст книги "Покорение строптивой студентки (СИ)"

Автор книги: Валерия Осенняя

Соавторы: Анна Крут
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Пей давай! – наставник пытался уговорить меня выпить ещё немного этой отравы. Но противный вкус никак не проходил, потому я только покачала головой.

Хотелось вновь укутаться в одеяла и уснуть крепким сном. До утра желательно. И чтобы никто не трогал. Вот только у Коршуна на это счет были свои планы. Он упрямо заставлял меня выпить своего зелья…

– Фу! – я резко подхватилась и громко закашлялась. Казалось, мерзкая жидкость облепила мне всё горло, не желая проходить дальше. – Гадость какая!

– Тринавия Ноаэль, перестань вести себя как ребенок! – кажется, нервы наставника были на исходе.

Но я особо и не слушала его. Устало откинувшись на подушки, посмотрела на потолок, без особого интереса рассматривая мутный узор.

– И что мне с тобой делать?!

«У кого-то начинается паника…»

– Ладно, будем ждать, – хмуро проговорил себе под нос наставник.

«Ладно, – тут же согласилась я. – Только не трогайте…».

***

Мне все-таки удалось уснуть. Однако под утро меня разбудило яркое солнце и последовавший глубокий грудной кашель. Я даже приподнялась на локтях, не в силах нормально вздохнуть и жутко при этом хрипя.

На мои громкие звуки тут же прибежал наставник. Видимо, он давно уже проснулся, так как выглядел довольно бодрым и собранным.

– Рина, ты так ужасно кашляешь, словно легкие выкашлять пытаешься!

Я одарила наставника убийственным взглядом. И так тошно, а он, вместо того чтобы приободрить, пытается ускорить мою «кончину».

– Кажется, из вас плохой целитель… – на мгновение меня отвлек очередной приступ кашля, даже слезы выступили. – Я все так же ужасно себя чувствую!

– Поэтому я и пошел к хозяйке за банками, – невозмутимо ответил сэр Вортан, в самом деле извлекая из хлопчатого мешка небольшие баночки.

– Зачем? – я с любопытством следила за манипуляциями наставника, некультурно вытерев нос рукавом свитера.

– Народное средство! – важно изрек мужчина, выставив последнюю банку на деревянный табурет. Затем подтянул его как можно ближе к моей кровати, после чего стал смазывать края баночек какой-то дурно пахнущей мазью.

– И в чем заключается это «народное средство»? – недоверчиво спросила я, подозревая нечто нехорошее.

На всякий случай отодвинулась на другой край кровати.

– В лечении воспаления, – охотно пояснил сэр Вортан.

Он был настолько поглощен дезинфекцией круглых баночек, что даже говорил со мной как вполне нормальный человек. Безо всяких издевок, едких замечаний и недовольного бормотания… а это означало лишь одно: затишье перед бурей.

– Хорошо, Тринавия, – мужчина на мгновение оторвался от однообразного процесса и внимательно посмотрел на меня. – Сейчас будет самое сложное… для меня.

– О чем вы? – непонимающе нахмурилась.

– Снимай верхнюю одежду и ложись на живот.

– Ч-штохр?! – из горла вырвался разъедающий изнутри кашель, из-за чего в итоге получилось нечто неразборчивое вместо желаемого возмущения.

Прикрывая рот платочком, я скрутилась пополам, не в силах контролировать себя. Кашель душил и не давал нормально дышать, ко всему прочему ещё и сильно утомлял.

– Давай помогу! – с заботой предложил сэр Вортан. – Тебе лучше станет…

Я искренне удивилась ласковым ноткам в его голосе. Но почти сразу меня поглотило отчаянье. Было очень плохо и жаль себя. Вдалеке от дома, цивилизации, родных и близких мне людей. Лишь с человеком, в чьей лекарской компетенции я сильно сомневаюсь.

Однако мне хотелось поскорее выздороветь, а его голос был таким приятным и теплым… как шерстяной плед. Может поэтому, когда мужчина стал аккуратно стягивать с меня свитер, послушно подняла руки. К тому же, меня немного качало из стороны в сторону, так что я прекрасно понимала – без него не справлюсь.

Под свитером у меня были плотная домотканая рубашка и кружевная майка из хлопка. Гордость и стыд все же взяли надо мной вверх и победили усталость. Жестом показала наставнику отвернуться, после чего кое-как стянула тугую рубашку через голову.

Оставшись в одной маечке, смущенно покосилась на Коршуна. Мужчина стоял ко мне спиной и нервно мял руки.

– Рина, долго ждать?

Отстранённо покачала головой (словно бы он мог меня видеть) и отвернулась к стене. Подозрительно косясь в сторону наставника, быстро сняла последнюю деталь верхней одежды и поспешила лечь на живот, укрываясь одеялом до самых ушей.

Только когда совладала с нервным биением своего сердца, дала команду наставнику повернуться. Не особо сильно церемонясь, мужчина одним махом сорвал с меня одеяло. Я только и успела, в последний миг, сдержать восклицание и как можно крепче прижать руки к бокам, чтобы ничего не было видно.

Когда сэр Вортан стал невозмутимо натирать спину спиртом, я готова была отчаянно закричать и позорно сбежать. Мне ещё никогда не было так стыдно! Его мягкие прикосновения и интимность ситуации заставляли сердце биться чаще. Зря только себя успокаивала.

Как же неловко! И… то ли жар всему виной, то ли со мной что-то не так, но мне нравились прикосновения Коршуна. То, с какой непоколебимой уверенностью он все делает. Даже когда просто намазывает спину дезинфицирующим средством! Его руки горячие… хоть и грубые на ощупь, но нежные и ласковые.

На какое-то время я забыла о смущении. Мне было хорошо. И от этого я даже прикрыла в удовольствии глаза, через полуопущенные веки, наблюдая за наставником. Он призвал в пальцах огонек, затем поднес его к одной из круглых баночек…

Вскоре я и вовсе полностью закрыла глаза, перестав подглядывать. Меня окутывала легкость и теплота. Даже захотелось подложить руки под голову, однако помнила: надо мной сидит мужчина.

И тут что-то горячее как присосётся ко мне!

– А-а-а! – от неожиданности взвизгнула и невольно подскочила на колени.

Мгновение – и я испуганно поспешила прикрыть грудь одеяльцем. Что-то с мерзким чваканьем отпало от спины.

– Вы мне что пиявку приложили?! – непонимающе ахнула я, недоуменно уставившись на то, что лежало около меня.

Банка…

Сэр Вортан явно был недоволен. Он поднял упавшую баночку и вновь протер ее мерзкой мазью.

– Рина, она прогреет тебя, так что не бойся и ложись.

– Угу… уже! – я грозно посмотрела на наставника и отодвинулась подальше к стене. – Сами себе ставьте это пыточное средство!

– Р-р-рина, – угрожающе прорычал наставник, но я не собиралась сдаваться.

– Неа!

– Значит, будет по-плохому, – спокойно предупредил наставник.

Я и удивиться не успела, как произошло нечто странное. Сэр Вортан сделал лишь один пасс и мои руки вытянулись вдоль тела. Я только испуганно ахнула, ожидая падения одеяльца, но сама по чужой воле завалилась на кровать. Так что позорного показа не случилось.

Зато куда сильнее было моральное унижение – я не могла пошевелиться.

– Вам хоть известно, что такая магия противозаконна в наше время?

– Пойди, пожалуйся, – как ни в чем не бывало отозвался этот наглец.

В ответ я только негодующе зашипела и постаралась пошевелиться, но все мои слабые попытки провалились. Меня словно кто-то связал по рукам и ногам. Будто я гусеница в коконе какая-то!

Мне заново протерли спину и поставили первую мерзкую банку…

Вся что я могла это только кричать, в надежде хотя бы оглушить своего изверга. Увы, на большее мое тело сейчас было неспособно. Но Коршун оставался неумолим к моим стенаниям. Так что последующие несколько часов я только и делала, что охала и ахала, когда очередная горячая баночка присасывалась к спине.

«Если бы не Ульрика, то Коршун бы в жизни не нашел столь устарелое пыточное средство!» – зло подумала я, проклиная всё на свете, а больше всего то… что купила эту мерзкую поездку в горы!

***

Удивительно, но попытки Коршуна меня вылечить возымели успех. На третьи сутки я уже вполне нормально себя чувствовала. Спала температура, уменьшился кашель, да и общее состояние улучшилось. Это заметил и наставник, который обрадовал меня тем, что банки можно больше не ставить, горчичники не делать и дурно пахнущую жидкость не пить. Впрочем, я никак не показала радости и не ответила, ведь все еще обижалась на его самоуправство!

– Тринавия, твои обиды безосновательны! – каким-то образом угадал мои мысли Коршун, а может, просто всё на лице отразилось.

Я упрямо отвернулась и уткнулась в книгу. Мы сидели в разных углах гостиной: я у печи в кресле, укутанная теплым пледом, а Рэйнард Вортан писал что-то за столом. Надо отдать ему должное – всё время пока я болела, он был рядом и в нужный момент угадывал, чего я хочу. Будь то просто стакан воды или теплый куриный бульон.

Но его банки не прощу! Нет, даже не банки, а то, что он использовал по отношению ко мне запрещенное колдовство. И пусть это было для моей же пользы, сэр Вортан не имел права лишать меня воли.

Единственным плюсом во всем этом можно было назвать отдых. Да, просто долгожданный отдых. Никаких пробежек по утрам, практических занятий, скучных лекций и бурной фантазии наставника по вечерам. Я просто читала либо спала, а временами слушала истории Коршуна. Хоть я с ним и не говорила, он просто садился рядом и рассказывал что-то из своего опыта. И вот эти моменты были самыми приятными. Просто сидеть и слушать. Так я узнала о первой встречи наставника с нечистью и о его приключениях в Долине призраков…

К слову, нас всегда пугали и ужасами об этом месте. Оно находится на окраине нашего королевства недалеко от Дикого озера. Поговаривали, будто каждый ступавший туда пропадает: его забирают призраки. На самом деле все оказалось куда прозаичнее. Со слов наставника, никто не пропадает и никакие призраки никого не утаскивают, просто в той долине живут маленькие существа – дубовики, обитающие в кронах и стволах могучих деревьев. Угощают своей магической едой, из-за которой обычно путники теряют восприятие времени. Ко всему прочему, окружающее вдруг становится иным, более благоприятным и легким, отчего просто потом не хочется возвращаться в серые будни.

«И как же вы вернулись?» – все-таки не удержалась тогда и спросила, на что получила невозмутимый ответ: «Я любил магию больше временного наслаждения в мире дубовиков».

Были самые разные рассказы, как веселые, так и не очень, но всегда интересные! И вот сейчас мне больше всего хотелось именно таких историй. Но, кажется, Коршуну надоело терпеть мои выходки. Он в последний раз спросил перестану ли я обижаться, но так и не дождавшись ответа, развернулся и ушел, прихватив пальто и снегоступы.

И как-то ещё обиднее стало. Раз пошла на поправку, то не надо больше со мной сидеть? А, впрочем, вспоминая своё поведение, понимаю, что не права. Нет! Завертела головой. Он не должен был использовать запрещенную магию.

Ай, нечисть с ним! Я встала. Книга упала на пол, а за ней соскользнул с колен и плед. Я только раздраженно повела плечами и вернулась в спальню. Вот и куда он ушел? Выглянула в окошко. Темно, ничего не видно. Вот же!

И ладно… Вздохнула и села на кровать, укутываясь одеялом. Спать не хотелось, читать тоже, а мысли все занимал несносный Коршун! Разве что бурчание живота нарушало окружающую тишину.

Сколько так просидела – не знаю, но услышав в тишине скрип двери, невольно вздрогнула и напряглась. Сэр Вортан вернулся? Хотя кто еще бы мог объявиться…

Быстрые шаги и в какой-то момент в мою комнату вошли. Весь в снегу, с большим мешком в руках, передо мной предстал Коршун.

– Вы бы разделись хотя бы… – и это я еще промолчала про мокрую обувь и образовавшуюся уже небольшую лужу.

– О, так ты уже со мной разговариваешь? – широко улыбнулся наставник и, видимо, замечая мой придирчивый взгляд, поставил мешок на стол, снял пальто и сапоги.

Небрежно взмахнул руками, при помощи магии высушивая набежавшую грязь. А я все никак не могла отвести взгляд от его ярких вязаных носков с новогодним рисунком.

– Где вы взяли такие носки? – прямо спросила, когда Коршун уже собирался подойти к своему мешочку.

Он на миг замер и обернулся.

– Нравится?

– Нет, – честно ответила и не сдержала улыбки. – Но вам идет!

– Издеваешься?

– Смеюсь.

Мужчина фыркнул и вернулся к мешку. Ничего больше не говоря, стал доставать еду. Так он за этим выходил?

Только я ощутила аромат тушеного мяса и, кажется, запеченной картошечки, как некстати заурчал живот.

– Так и знал, что ты проголодалась!

Не стала отрицать очевидное, нетерпеливо наблюдая за Коршуном. Я в самом деле очень хотела есть, ведь даже не пообедала. К слову, все эти дни наставник ходил в заведение Ульрики и приносил оттуда готовые блюда. Как оказалось, обещанной доставки у них не было. Впрочем, я уже ничему не удивлялась, давно поняв, что меня просто обманули.

– Я думаю, что уже завтра можно будет пойти на пробежку, – неожиданно заявил мужчина, ставя передо мной тарелку с ужином.

– Какая пробежка?! – искренне изумилась я и даже наигранно кашлянула, хотя хрипы в итоге вышли настоящими. – Видите, нельзя мне еще!

– Можно-можно, – уверенно заверил Коршун. – Свежий воздух полезен. Закалка, опять же. И я даже составлю тебе компанию.

– Ох, спасибо! – язвительно отозвалась я. – Ваша щедрость не знает границ.

– Нет, конечно, если тебе хочется продолжить лечение банками… – он недобро сощурил ореховые глаза.

– Лучше пробежка! – тут же выпалила и получила в ответ смешок.

По правде говоря, я ведь действительно чувствовала себя уже хорошо. Но как же было здорово ничего не делать и просто сидеть в теплом домике с книгами. Ко всему прочему, когда за тобой ещё и ухаживают.

– Неужели её великодушие меня простила? – неожиданно спросил Коршун, разливая по чашкам теплый морс.

– Да, – согласилась я и угрожающе добавила: – Но вдруг простынете, я вам тоже эти банки понаставлю!

– Я только за… – хитро улыбнулся наставник. – С удовольствием посмотрю, как ты будешь это делать.

Вот же! Р-р-раздражает.

– Ты когда так хмуришься, на злого гремлина похожа. Вроде и шипишь, рычишь постоянно, пытаешься укусить, но из-за небольших габаритов особой проблемы не представляешь.

– Знаете, когда мужчина хочет намекнуть девушке о её неправильном поведении, но в то же время не хочет обижать, то ласково обзывает котенком. У вас же, как обычно, всё не по канону!

Я обиженно сложила руки на груди и злорадно добавила:

– Если я гремлин, то вы словно брошенная громадная лохматая дворняга. Хотите, чтобы вас кто-то приютил, приласкал, только нет таких дураков. Потому что скалитесь всем! А стоило бы проявить дружелюбие.

– Прямо-таки ласки? – хитро улыбнулся Коршун. – Так приласкай меня, наша добродетель. Чего ждешь?

Он вдруг ко мне наклонился, близко-близко, так что его глаза оказались напротив. Я напряглась, не зная, что ответить. И отодвинуться почему-то не могла, с вызовом продолжая смотреть в глаза наставнику.

– Да ну вас! – все-таки я не выдержала и сдалась первой, отвернувшись от мужчины.

Довольный тем, что добился желаемого эффекта, Коршун расплылся в наглой улыбке. Я же вновь на него обиделась… совсем немножко. Только он этого не заметил, так как после сытного ужина мы почти сразу отправились спать.

Четвертая часть
Неудачная находка

– Не спешите так! – в который раз нетерпеливо окликнула я наставника.

Мужчина постоянно шел впереди. В отличие от него, мне было труднее пробираться по нехоженой зимней местности.

– Рина, право слово, тебя только за смертью посылать.

– Не волнуйтесь, смерть вас не тронет! Уверена, ей настолько сильно не понравится ваш несносный характер, что она просто плюнет, развернется и уйдет… – не осталась я в долгу, наконец-то поравнявшись с наставником. – Подождите, у меня развязался шнурок.

Собиравшийся уже было вновь двинуться в путь мужчина резко притормозил, останавливая свои лыжи. Спасибо и на том!

Я взяла палки и засунула под мышку, затем стянув перчатки, кое-как завязала шнурки. В таких условиях это было очень тяжело.

– Ноаэль, твоя беспомощность меня расстраивает.

Куда же без упреков… и с утра пораньше? Тогда это был бы не Коршун!

– Мужчины любят беспомощных девушек, – убедительно заявила я, вспоминая брошенную когда-то бабушкой фразу. – Им тогда кажется, будто они что-то умеют и могут в этом мире!

Что-что, а леди Ноаэль-старшая знала, как построить мужчин. Впрочем, не только мужчин. Она строила и… строит целую гильдию магов. Даже королевский чародей не может принять решение без одобрения моей бабули!

Кажется, житейская мудрость леди Ноаэль-старшей заставила наставника всерьез задуматься. Я уже давно поехала, а он все ещё стоял на месте.

С самого утра сэр Вортан обрадовал меня новостью, что вместо обычной пробежки мы позанимаемся «лыжами». И вот спустя несколько часов я была уже на грани ненависти к этому некогда любимому… а сейчас проклятому отдыху.

Наставник, все ещё стоявший на прежнем месте, тем самым дал мне некую фору и запалил в душе азарт.

– Догоняйте меня! – выкрикнула удивленному мужчине и со смехом «поторопила» лыжи.

Коршун не стал себя долго упрашивать и почти сразу пустился за мной следом. Наивной я не была и прекрасно понимала – наставник легко настигнет и даже опередит. Вот только азарт все равно взял надо мной вверх. Да и так куда веселее! К тому же, вдруг выиграю?

Пока сэр Вортан только поднимался на горку, я уже спускалась, быстро набирая скорость. Так что я все еще была впереди. Но лишь до тех пора пока не заметила непривычный сине-фиолетовый цвет среди буйства белого. Слишком яркий, чтобы быть простым бликом на снегу…

Я резко затормозила, разворачивая лыжи. Соревнования моментально забылись. Всё мое внимание было приковано к этому странному явлению. Убрала с лица мешающие пряди и сделала ладошкой козырек от солнца, чтобы лучше рассмотреть, откуда идет свет.

– Рина, чего замерла? – растеряно спросил наставник, останавливаясь рядом.

– Там что-то есть! – я указала рукой на яркое пятно на снегу среди небольших елочек.

Сэр Вортан тут же помрачнел. Снял лыжи и положил их, а сам без страха пошел к объекту моего беспокойства.

Я повторила манипуляцию с лыжами и поспешила за наставником. Стыдно быть трусихой в такой профессии!

Только вблизи рассмотрела, что пятно, привлекшее мое внимание, совсем не пятно… это чья-то рука, укутанная в сине-фиолетовую перчатку! Внутри моментально все похолодело, а по спине прошла дрожь. Но я продолжила стоять на месте, отстраненно отмечая, что несчастный скончался несколько дней назад, может даже – недель.

Коршун начал раскапывать тело от снега. Это оказался гном средних лет. Наставник тут же присел около него, осматривая на наличие ударов или укусов.

Даже не приседая рядом, я и сама увидела, что одежда мужчины порвана в нескольких местах.

– Волки? – неуверенно предположила.

– Затрудняюсь ответить, – честно признался Рэйнард, продолжая внимательно изучать тело.

А мне вдруг вспомнился убитый заяц. Почему в такой лютый холод и голод волки не съели его? Тушка ведь совсем маленькая для них. Не олень же! Неужто не смогли его прожевать? Так сильно оледенел? Разве это проблема для зубов хищника? Да и если тушка уже успела оледенеть, то выходит зайца убил кто-то до волков. А может и сам умер. И все-таки… главный вопрос: почему его только растерзали, но оставили?

Я поделилась своими тревогами с наставником.

– Да, Тринавия, ты права. Я тоже об этом подумал. Кажется, мы ошибались на счет нечисти.

– О чем вы?

– Судя по всему, тот заяц даже не встречался с волками. Кто-то целенаправленно попытался сделать все так, чтобы подумали будто напали звери. Вот только в такой холод, как правило, хищники неприхотливы в еде и съели бы зайца. У тех кто причастен вышло с зайцем замаскировать следы атаки под волчьи укусы, но не получилось с этим бедолагой…

– То есть? – позабыв о брезгливости, я присела около наставника.

– Здесь тоже попытались изобразить укусы животного, но остались видны посторонние раны. Порезы слишком глубокие и большие для волка, впрочем, как и для других лесных хищников.

– Вы столь хорошо разбираетесь в животных ударах? – не смогла не полюбопытствовать.

Сама бы я вряд ли смогла определить, кому принадлежит удар когтистой лапы.

– Тринавия, укусы и следы когтей, как и лап, нужно знать каждому магу! – с укором проговорил наставник. – В особенности магу активного действия. Иначе как понять, что следы принадлежат не нечисти. В нашей работе мы иногда сталкиваемся и с обычными дикими зверями.

Я не стала ничего говорить, испытывая всепоглощающий стыд. Вот же! У меня действительно очень мало опыта в практических учениях. Увы, теория в таких случаях слабый помощник.

Радует, что Коршун не стал долго акцентировать внимание на неприятной теме. Он быстро вернулся к погибшему гному.

– Здесь не просто поработала нечисть, кто-то скрывает случившееся. Странно, зачем скрывать опасное существо? Если только сам не причастен к ее появлению…

– И что это за нечисть?

Хоть я и была напугана выводами сэра Вортана, желание заняться этим делом было сильнее. Возможно, именно оно и придало сил. Ведь это впервые, когда у меня будет задание как у настоящего боевого мага!

– Пока точно не скажу, но явно что-то питающееся жизненной энергией, – задумчиво протянул сэр Вортан и рассеяно добавил: – Стоит кому-то сообщить о погибшем.

– Ульрике?

– А у тебя есть другие варианты?

– Может, не стоит ее пугать? Где-то ведь должна быть ратуша.

– В столице, но туда час полета на драконе, – скептически отозвался наставник. – А больше никого я здесь не знаю.

Я согласилась с доводами мужчины и больше не стала доставать его расспросами. Вот только в голову волей-неволей лезли самые ужасные представители нечисти. С такими страшно не то что наяву встретиться, а даже во сне!

Мы не пошли домой, а сразу направились к приемной. Я понимала, что надо сообщить Ульрике. Наставник прав – до столицы так легко не добраться. Тем более, её сыновья там, она ведь, наверное, как-то с ними общается и сможет передать весть, а уже они сообщат в местную ратушу. Впрочем, возможно у них есть и другие способы связи со столицей. Должны же быть?

Ульрика как обычно оказалась на месте и радужно нам замахала, едва увидела.

– Что-то случилось? Может быть, нужна новая постель?

Странное дело, но у меня словно отобрали способность говорить. Я просто стояла и смотрела на улыбчивое лицо женщины, и не знала, что сказать. А вдруг это был ее знакомый?

– В лесу, недалеко от коттеджей, мы нашли тело… – прямо выдал Коршун, как всегда, не думая ни о чьих чувствах. – Ваш сородич, мужчина средних лет.

Как можно так сухо и безэмоционально говорить о смерти?! Я незаметно пихнула наставника в бок, но он словно не заметил этого и все так же бесстрастно продолжил:

– Это было убийство.

– Убийство? – ахнула женщина.

Она стала бледнее мела и выглядела скорее напуганной, нежели удивленной. Однако быстро взяла себя в руки, подхватила полушубок и попросила отвести её на то место…

– Думаю, сперва стоит сообщить об этом, – не сразу согласился наставник, но женщина лишь покачала головой и решительно заявила:

– Я должна увидеть!

Она запнулась, словно желая подобрать нужные слова, а я вдруг поняла. Ульрика боится. Боится не нечисти или других убийц, а узнать того, кто пострадал. Понять, что это близкий ей чело… гном.

Кажется, это понял и мой непробивной наставник. Он молча кивнул и первым вышел из дома, обратно на заснеженную тропу. Признаться, следуя за наставником, я понимала, что совершенно не запомнила дороги. Лишь когда вышли к поваленному дереву, узнала место. Именно за ним я увидела странный свет…

Но каково же было наше удивление, когда тела не оказалось. Вообще ничего. Будто кто-то за собой убрал! Даже магического следа не осталось!

– Странно… – задумчиво пробурчал себе под нос наставник. – Очень странно.

А вот Ульрика, кажется, наоборот вздохнула с облегчением.

– Я бы не радовался раньше времени, – неожиданно холодно проговорил Коршун, замечая реакцию Ульрики. – Мы это не придумали, где-то тело есть. Более того, теперь я уверен, кто-то действительно пытается скрыть случившееся.

Тут он внимательно посмотрел на растерянную хозяйку.

– Я так понимаю, это не впервые? Вы не были удивлены. Давно стали пропадать жители Хребтов?

– Никто не пропадает! – чересчур бодро, даже наигранно покачала головой Ульрика. – А не удивилась только потому, что испугалась. Может, вам показалось? Вы уверены в том, что видели? Может крупный зверь какой? А вы не разглядели издалека. В этих лесах и нет никого. Кому это надо?

– Вы смеетесь? – фыркнул сэр Вортан. – Или думаете, два боевых мага не способны отличить зверя от гнома?

– Нет, конечно… – Ульрика выглядела еще более растерянной. – Я лишь надеюсь, что никто не пострадал!

– Спешу вас разочаровывать, кто-то все же пострадал.

Женщина вновь побледнела, но промолчала, наставник же неожиданно отправился вглубь леса.

– Возвращайтесь к коттеджу! – словно вспомнив о нас, на миг обернулся мужчина.

– Минуточку, – не согласилась я, – куда это вы один собрались?

– Тринавия, я маг не последней категории, – снисходительно напомнил Коршун, – мне надо все здесь осмотреть, а ты только мешаться будешь.

– Мешаться?! – я разозлилась. – Как же мне тогда учиться, раз только мешаю?!

– Учиться будем, но это другой случай. Да и не могу же я отпустить Ульрику одну, когда такое произошло…

Вот же! Прав. Я вздохнула и решительно сказала:

– Хорошо, но знайте, не вернетесь через час, сама за вами отправлюсь!

Он ушел. Что же до меня… это, наверное, был самый долгий час в моей жизни. Сперва когда мы вернулись с Ульрикой к коттеджу, я попыталась помочь наставнику поисками той самой нечисти, которая питается жизненной энергией. Вот только чем больше я листала привезенный с собой справочник, тем сильнее начинала нервничать, то и дело поглядывая на часы.

На Имурше я не выдержала и захлопнула книгу. Вот только из головы все никак не хотело выходить страшно длинноногое существо, высасывающее из живых магическую силу до дна.

Где же он? Я подошла к окну. Там светило яркое солнце, отчего невольно приходилось щуриться. Снег блестел ярко-ярко.

Веселенькая поездка! Сперва дом не тот, что ожидался, потом заболела, а теперь и вовсе убийство… Я уже, наверное, раз сотый себя корила что купила эту путевку! Уж лучше бы Коршуну доверилась.

Но наставника все не было. Я нервно металась по комнате, поддаваясь угнетающим мыслям. Притом одна была хуже другой. Вдруг с ним что-то случилось? Или он вышел на след убийцы? А если того существа?

– Так хватит, Рина, он же боевой маг и не с таким сталкивался.

И вообще чего я вдруг беспокоюсь о нем?! Он несносный, вредный и грубый… мой Коршун.

Только я об этом подумала, как открылась дверь и явила мне на пороге сэра Вортана.

– Наконец-то! – с облегчением выдохнула. – Уже прошел почти час. Я собиралась за вами идти и…

Договорить фразу не успела, Рэйнард вдруг подозвал к себе, и я послушно подошла, каким-то чутьем понимая, что должна. Вот просто взять и подойти. Это сложно объяснить словами, но где-то внутри ощущала, что серьезный голос наставника с нотками предвкушения чего-то необычного неспроста…

Он неожиданно протянул мне сложенные ладони и попросил:

– Загляни!

Впервые мне не захотелось язвить, я молча наклонилась, пытаясь рассмотреть что же принес наставник.

– Быть не может! – изумленно ахнула, попросту не веря собственным глазам. Там, в темноте ладоней Коршуна, горел маленький живой огонек.

– Но как?

– Чистая энергия! – воодушевленно проговорил мужчина, хотя радоваться было нечему. Ведь эта жизненная сила явно принадлежала погибшему гному. – Точнее её остатки…

– Но ведь это значит, что кто-то призвал существо и…

– По округе бродит не просто нечисть, а существо другого измерения! – озвучил мои мысли Коршун. – Может даже духи пустоши!

В памяти шевельнулось нечто знакомое. Кажется, я о них уже где-то слышала.

– Значит, кто-то не только пытается скрыть убийство, но и как вы предполагали – причастен. Существа другого измерения никогда не являются сами, их можно только призвать, – изумленно прошептала, судорожно думая над случившимся.

Вытерев взмокший лоб, я удручённо посмотрела на наставника:

– Что же теперь делать?

– В первую очередь надо разыскать след этого существа… – просто ответил сэр Вортан. – Или даже нескольких. Только тогда мы сможем понять, кто именно призвал столь опасных существ.

– Подождите! Но разве не нужно сперва оповестить об инциденте королевскую гильдию магов или хотя бы написать в академию ректору?

– Нет! – отстранённо отмахнулся мужчина. – Не стоит беспокоить их светлые головы по таким пустякам.

Я тут же вспыхнула.

– «Пустякам»?! Умер человек… то есть, гном! Да и не суть важно. Нужно сообщить! Ведь в округе бродит опасная нечисть. Может еще кто-то пострадать! И…

– Ноаэль, извини, конечно, что обрываю твой неиссякаемый поток юношеского максимализма, но хочу напомнить – мы сейчас на чужой территории. Территории гномов. Так что ни королевская гильдия, ни сэр Онильдж не смогут здесь помочь. У них для этого нет полномочий.

Запоздало осеклась, неожиданно осознавая, что Коршун совершенно прав. Кажется, я уже успела позабыть, где мы находимся.

– Но ведь у гномов должно быть свое какое-то подобие королевской гильдии! – быстро придумала выход, не желая так легко сдаваться.

– Боюсь, что это не вариант. Работал я как-то с гномами. Они достаточно ленивы во всем, особенно касательно магии. Их гильдия мудрейших предпринимает хоть что-то лишь тогда, когда объект или субъект проблемы чуть ли не сам предстанет перед ними! И то рассмотрение заявки нужно ждать чуть ли не неделю, даже с пометкой «срочно». Ох, я тогда прошиб лбом ни одну инстанцию, пока заставил их обратить внимание на проблему!

В конце своей речи, сэр Вортан чуть не сплюнул. Воспоминания явно были не из самых приятных.

– Так что позволь, Тринавия, но сперва мне надо самому во всём разобраться. Я даже не буду впутывать тебя. В связи с тем, что ты маленькая…

– Ну уж нет! – резко перебила мужчину, не давая закончить предложение. Уж больно возмущена была. – Вы столько много раз вбивали мне в голову, что я – боевой маг, а теперь не даёте даже проявить себя? Я тоже в деле! Во-первых, у меня законная практика, а во-вторых, перед вами уже не маленькая девочка и может за себя постоять. В конце концов, у меня хороший учитель…

Последний аргумент крыть было нечем. Наставник сдался.

***

Сэр Вортан вознамерился как можно быстрее найти призванных существ. Откровенно говоря, его появившаяся одержимость пугала. Конечно, я прекрасно осознавала, что сама вызвалась быть помощницей. Да и как тут не вызваться, если ты маг-практик?! Но я и представить себе не могла, что наставник, когда чем-то одержим, становится максимально неадекватным и слегка сумасшедшим.

По спине непроизвольно прошла дрожь от очередного удара молнии за окном. Очень редкое явление для такого времени года. Да ещё так не вовремя!