Текст книги "Покорение строптивой студентки (СИ)"

Автор книги: Валерия Осенняя

Соавторы: Анна Крут
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Разлив бордовую жидкость по бокалам, Вортан сел напротив.

– К чему всё это? – я все-таки не выдержала и задала мучивший меня вопрос.

– Я подумал, ты будешь рада провести остаток праздника в уютной тишине. Как тогда на балу Ноаэль-старшей.

– Леди Ноаэль-старшая, – инстинктивно поправила наставника. Так фривольно называть бабушку даже я себе не позволяла.

И тут же вернулась к прерванной теме:

– Тогда был другой случай, нежели сейчас. Здесь мои друзья…

– На балу тоже были твои друзья, – не согласился Вортан, напоминая о девочках.

И ведь правда! Я действительно на вечере у бабушки променяла всех на Коршуна. Притом не стану лгать, что не понравилось. Уединенное общение с наставником принесло немало удовольствия.

Вот только на словах продолжила настаивать на своем:

– И все же тогда мне хотелось побыть наедине, а сейчас…

– Тогда почему ты взяла меня с собой? – беззастенчиво перебил мужчина.

– Вы чего-то хотите от меня? – вопросом на вопрос ответила, не понимая, к чему он ведет.

Я начинала чувствовать себя неловко от всей этой ситуации.

– Я бы хотел серьезно с тобой поговорить.

– Из уст самого несерьезного человека академии это звучит, по меньшей мере, подозрительно.

– И это будет первое, о чем мы с тобой поговорим.

– О вашей несерьезности? – едко уточнила.

– Нет, – несколько обиженно отозвался Коршун. – Обо всем том фарсе, что происходит между нами в последнее время.

– Он между нами с тех пор, как я стала вашей ученицей!

– И все же, считаю, что стоит пересмотреть наши отношения, – снисходительно проговорил наставник. – Пора прекратить все эти глупости и сыграть в открытую.

Удивленно заломила бровь. О чем он? Коршун серьезен как никогда, и это настораживало. Впрочем, как бы сэр Вортан ни удивлял меня, слушала я его молча, стараясь не сбивать с мысли.

– В тот вечер у леди Ноаэль-старшей ты спросила: люблю ли я тебя?

– Неужели вы серьезно? – невольно вырвался вопрос.

Я никак не ожидала, что он вспомнит. Да и сказано ведь было в шутку!

– Пожалуй, это трудно назвать как-то ещё. Но я не могу и дальше притворяться, что ты всего лишь ученица для меня, Тринавия Ноаэль. Ты стала чем-то большим… и как бы ужасно это ни звучало, боюсь, что уже не смогу без тебя.

Замерла. Перехватило дыхание. Сердце учащённо забилось, словно вознамерилось вырваться наружу. Схватилась за край круглого стола. Это сон! Сэр Вортан и такие слова? Глупость! Вздор!

Он же ненавидит меня… а ненавидит ли? Уже давно его слова и поступки доказывали обратное. Но любовь?! Хотя он и сказал, что это трудно ещё назвать любовью. Вот только ключевое слово – «ещё»!

– Может, это всё любовное зелье? – изумленно пискнула, но он опроверг догадку сразу:

– Тогда бы я был уверен, что люблю.

Я и сама прекрасно понимала, однако боялась себе в этом признаться.

– Привязанность?

– Я вижу в тебе женщину, Тринавия.

Его слова сухи и прямолинейны… как всегда. Краска залила лицо. Стыдно. Однако эмоции быстро сменяются, уже в следующее мгновение меня охватывает гнев. Как он может издеваться надо мной? Опять! Это какая-то очередная его пытка!

– Сэр Вортан, вы перешли все допустимые грани. Я не могу любить такого как вы. Даже не будь вы моим наставником. Дело в вашем воспитании! Да и сложно забыть все те издевательства, которых я натерпелась за столько лет…

– Давай без драм, Тринавия! – он устало закатил глаза, на какое-то время вновь становясь самим собой. – Конечно, я учел этот факт. Поэтому не ожидаю, что ты сразу же прыгнешь мне на шею. Но поверь, я собираюсь изменить не только твое мнение о себе, но и твое отношение ко мне.

– И каким же способом? – скептицизм так и сочился из моих уст.

Его лицо тронула озорная хитрая улыбка.

– На практике узнаешь.

– Мне начинать боятся?

Он смерил меня внимательным взглядом доверху, о чем-то задумался, и в итоге изрек:

– Как хочешь.

– Прекрасно! – я подняла руки к небу, а потом резко опустила, словно от облегчения. Встала из-за стола и направилась к двери.

– Тринавия, я могу быть другим! – крикнули мне в след, отчего я невольно обернулась.

Мне предстало исключительно милейшее выражение лица. Его владелец откинулся на спинку стула, сложил ручки на животе и никак не собирался показывать, что шутит.

– Нет, вы точно лишились рассудка! – беспомощно констатировала я, закрывая за собой дверь.

Стоило вернуться к себе в комнату, как оказалось, меня уже там поджидали… изрядно подвыпившая Эвелина с огромным бесформенным свертком из невзрачной бумаги и красного банта.

– Что это? – обескуражено полюбопытствовала я, с опаской разглядывая принесенное подругой.

– Твой тайный даритель! – радостно сообщила девушка. – Ты забыла свой подарок, вот я его и принесла.

– Вот как? Хм… учитывая, как именно он выглядит, могу предположить, что сперва ты несколько раз на него упала.

– Нет! – искренне возмутилась подруга, пытаясь сдержать икоту. – Он такой и был!

Вручив мне сверток, она слегка пошатнулась и решительно направилась к двери.

– Ладно, – заплетающим языком невнятно проговорила Эвелина, – я лучше пойду. Нехорошо мне что-то, подташнивает… ещё облюю тебе здесь все.

– Эвелина! – поразилась я её прямолинейностью и бестактностью, но подружка лишь отмахнулась:

– Уже как двадцать лет Эвелина!

После чего широко улыбнулась, а затем поспешила покинуть комнату. Я же немного изумленная её поведением, только пожала плечами и подошла к подарку. Что скрывать – мне очень хотелось заглянуть в этот измятый сверток.

«Видимо, мой даритель совершенно не умеет заворачивать подарки!» – нерадостно подумалось мне, когда я с интересом потянула за ленточку. Она поддалась довольно легко, бумага почти сразу сама развернулась и явила мне… нечто.

Это нечто было кудрявым, громоздким, грязно-коричневым и имело форму прямоугольника, от которого выходило два больших отростка.

– Эм… – я задумалась, пытаясь понять, чтобы это могло быть. – Шуба?

Скорее всего мое предположение верное, но сразу вот так сказать тяжело. Лишь после детального рассмотрения и изучения, все-таки пришла к выводу, что передо мной верхняя одежда.

Кажется, это называют каракулевой шубой. Но кто мог вручить такое?! Мне в дарители попалась какая-нибудь бедная уборщица? Если, конечно, обслуживающий персонал участвовал в игре со всеми… что маловероятно. Может это от человека, который меня ненавидит?

– М… Моран? – изумленно протянула в голос и на этом остановилась. Желание гадать дальше исчезло.

Я просто решила взять шубу с собой на практику. Здесь, в академии, она точно не понадобится, зато в заснеженных холодных горах – очень даже. Пусть и страшная, но самая теплая из всех, которая у меня есть.

В крайнем случае, использую как теплый коврик. Или вовсе оставлю там, вдруг кому-нибудь пригодится?

С такими воодушевленными мыслями я уже собиралась положить шубу в чемодан и лечь спать, когда заметила на окне письмо. Да ещё с бабушкиной печатью! Ничего хорошего не предчувствуя, я с опаской приблизилась и раскрыла конверт…

«Вечер добрый, дорогая внучка!

Надеюсь, праздник в академии прошел хорошо? Я пишу тебе с грустной новостью. На Новый год у меня планы, боюсь, не успею вовремя вернуться. Да и родители твои, как ты знаешь сейчас далеко. Так что в этом году вряд ли выйдет собраться…»

Тут я на мгновение отвлеклась, удрученно вспоминая, что в прошлом… и позапрошлом году родители так и не приезжали. Единственный раз, когда они вспомнили о дочери – это в прошлом семестре! И то – потому что я поступила на престижный факультет, так бы вряд ли навестили. А брат и вовсе не любит все эти семейные праздники. До сих пор в замешательстве, как леди Ноаэль-старшей удалось позвать Вариса на прием, в честь моих удачно-пройденных экзаменов.

Я вздохнула и вновь опустила взгляд на письмо.

«Но не волнуйся! Как только я вернусь, мы обязательно соберемся и традиционно отметим Новый год. К слову, мне уже все известно о твоей предстоящей практике. Постарайся! Это важный этап в становлении боевым магом. Не подведи меня!

Леди Ноаэль-старшая»

Вот так всегда! Даже ни одного доброго слова или поздравления. Впрочем, может оно и к лучшему, что всё так вышло. Откровенно говоря, мне и не хотелось ехать в родовое поместье, где соберется невероятное количество родственников. Так что сказать будто я сильно расстроилась нельзя. Эти очередные семейные посиделки всегда навевали на меня скуку. Ладно бы еще родители с братом были, а то всякие там тетушки, двоюродные сестры, троюродные братья и много других дальних кровных гостей…

Вспомнив о шубе, я решила все-таки упаковать её с собой в поездку и наконец-то пойти спать.

***

– И чем я хуже Лорана?

– Ага! – радостно выдала. – Все дело в нем?

Мы шли с наставником по заснеженной и скользкой дороге к повозке, которая обещала довести нас до черты города, а там планировали пересесть в гномье летающее средство, чтобы добраться до границы. Я никогда не летала, как и никогда не гостила у гномов. Поэтому было очень интересно! Но сэр Вортан опять все испортил. Кажется, он искренне не понимал, почему не может нравиться мне. Или не хотел понимать…

– Этот выскочка здесь ни при чём! Чувства у меня родились ещё до того, как я узнал о вашем романе, – его аж перекривило, – признаться, я был разочарован в тебе, Тринавия!

– Я сама была в себе разочарована, – честно призналась в ответ, попутно тяжко вздохнув.

Коршун больше ничего не говорил. Выхватил у меня из рук увесистую сумку и закинул в багажный отсек повозки.

Всю дорогу сэр Вортан молчал и был очень милым. Это настораживало. Прямо очень! Лучше бы подшучивал, как раньше. Пусть даже отчитывал! Куда привычнее. Но к тому, что в нем вдруг проснется галантный кавалер, я была не подготовлена. Пугающе видеть его мужчиной, а не сварливым наставником!

Наконец, мы подъехали к западному тракту, где предстояло подняться на небольшую вышку. По пути я дважды споткнулась и чуть не упала, грозя сломать себе шею. А все из-за того, что меня до жути поразил открывшийся вид!

– Дракон?! – испуганно ахнула, хватаясь за перила, чтобы не упасть от неожиданности и ужаса.

Огромный, амарантового цвета ящер вел себя беспокойно, размахивал длинной шеей и крыльями, разгоняя не успевавшие оседать на каменный пол снежинки.

– Добро пожаловать на гномьи авиалинии! – радостно поздоровался тучный гном, закутанный в несколько слоев теплых одежд.

Его лица совершенно не было видно из-за высокого воротника дубленки, шапки-ушанки и огромных круглых заледеневших очков. Ко всему прочему следовало добавить пышную кудрявую бороду, из-за которой я еле-еле разглядела лучезарную улыбку.

– Погода в небе нынче холодная, так что лучше утеплиться, – поспешил сообщить управляющий драконом, нисколько не меняя веселого тона.

– Это и есть «революционное летающее средство гномов»? – повторила точь-в-точь слова рекламщиков продавших мне билеты.

Гном непонимающе на меня посмотрел, видимо, не замечая недружелюбного тона. Бедняга-то не знал, что я себе нафантазировала несколько иное средство передвижения, которое уж точно не было и отдаленно похоже на живое существо. Особенно на крылатого ящера!

– Ты когда-нибудь видела, чтобы люди смогли приручить драконов? – резонно заметил Коршун.

Я удрученно покачала головой.

– А вот они смогли их приручить! И заставили работать на себя. Так что да, по сути, драконов можно считать «революционным летающим средством гномов», – философски изрек наставник и первым двинулся к ящеру.

В отличие от поклажи мужчины, моя не состояла из одной сумки, которую можно было легко носить с собой. Помимо личного дамского багажа в правой руке со мной приехали ещё и слуги, которые несли остальное. Так же они должны были помочь мне погрузиться. Увы, сэр Вортан разрешил им сопровождать меня только до «революционного летающего средства», дальше мне нужно будет справляться самой. Коршун клятвенно пообещал, что выбьет из меня кисейную барышню и сделает настоящим боевым магом. И своей женой, может быть.

Последнее он добавил в шутку, но смешно почему-то не было…

– Так нам грузить? – испуганно промычал один из слуг за моей спиной.

– Да, – с досадой кивнула.

А что мне оставалось?

– Но… – измученно заблеяла Ариэтта, моя верная служанка. – Как же леди Ноаэль-старшая?

Удрученно посмотрела на девушку и честно ответила:

– Без понятия.

Я и правда не знала, как отреагирует бабушка на столь удаленную практику. Пусть она и писала, будто знает о практике, но что-то я сильно сомневалась. Откуда? Её люди, конечно, следят за мной, но судя по реакции слуг… о том, куда отправляется внучка, леди Ноаэль-старшая не проинформирована.

Впрочем, бабушка желает видеть во мне великого маг, а значит есть вероятность, что закроет глаза. Только все же лучше ей не знать, кто именно был инициатором этой поездки.

Слуги быстро покидали вещи в специальный багажный отсек и поспешили отойти от ящера как можно дальше. Кто-то даже занял место на ступеньках, чтобы в случае чего – сбежать.

Я обиженно посмотрела на них и, посильнее кутаясь в зимнее утепленное пальто, поспешила подняться на дракона. Каким образом огромная «каюта» крепилась к его спине, было не ясно. Однако она оказалось довольно устойчивой и крепкой.

Коршун хотел было помочь мне взобраться, когда его опередил гном. Управляющий подал мне руку и даже подсадил. Стало несколько неловко, от того что сама не смогла подняться, но гном отличался огромной силой, поэтому все прошло быстро. А вскоре я и вовсе забыла об этом инциденте. Благо никто не думал шутить или напоминать о моем позорном поднятии.

Управляющий драконом дал команду взлетать. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что у меня онемели пальцы, так сильно я вцепилась в держатели кабины. Для меня все было непривычным и оттого пугающим. Я не могла доверять такому опасному существу, как дракон. Ко всему прочему, мы же в воздухе! Случись что – и смерть будет ужасной!

Пожалуй, через полчаса полета я бы и привыкла, может, даже стала считать это необычайно интересным занятием. Если бы ни одно существенное «но»… в народе его называют просто – собачий холод.

Я не могла наслаждаться поездкой, потому что боролась с банальным обморожением. В небе было очень и очень холодно! Ужасно-неприятное чувство, когда в тебя впиваются тысячи маленьких иголочек, кожа будто отмирает и со временем перестает ощущать абсолютно всё. Из-за порывов ледяного ветра со снегом дышать просто невозможно! Хоть я и куталась в одежду как могла, она настолько сильно заледенела, что, казалось, одеревенела. Выбившиеся из-под капюшона волосы покрылись толстым слоем льда! Откровенно говоря, я боялась, что когда прилечу в пункт назначения (если выживу, конечно же!), мои волосы сломаются, как сосульки. И ходить мне с позорной стрижкой: «под горшок».

Зато Коршун чуть ли не визжал от восторга! Казалось, он совсем не чувствует холода. Наставник искренне наслаждался поездкой. Признаться, я даже ненавидела его за это. Вот как ему не холодно?!

– Ты же боевой маг, Тринавия, примени магию, в конце концов! – прокричал на ухо сэр Вортан, угадывая мои мысли.

Из-за сильного ветра по-другому общаться не удавалось.

«А то я не знаю, что боевой маг!» – мысленно разозлилась я на Коршуна.

Вот только в голос произнести это просто не хватило сил – зуб на зуб не попадал! Ко всему прочему у меня так сильно замерзли руки, что я банально не могла призвать магию. Отчего было вдвойне обидно.

Конечно, перед наставником я не могла просто взять и позорно сдаться! Поэтому дрожащей рукой сняла перчатку и попыталась призвать хотя бы маленький огонек. Сила привычно поколола кончики пальцев, но быстро исчезла на холоде.

Вортан недолго понаблюдал за этим унизительным представлением, после чего ворчливо воскликнул:

– Ноаэль, ты мое наказание!

Меня резко схватили за руку. От неожиданно-горячего прикосновения оледеневшие пальцы кольнуло неприятной болью. Но ладонь я не убрала, больше всего желая согреться.

Коршун извлек вторую руку из перчатки и сжал в своих ладонях. Мгновение – и из них полился яркий свет, согревая не только замерзшие руки, но и всю меня…

– Но почему у меня не вышло призвать магию? – удрученно пробормотала, когда мужчина отстранился.

– Вынужден констатировать, что ты еще не способна контролировать свой возросший резерв. Над этим придётся поработать.

Оставшийся путь я все так же была не в настроении. Пусть и согрелась, но мысли были далеки от прекрасных просторов. Я не могла выбросить из головы слова Коршуна! Что скрывать – меня задело и одновременно расстроило сказанное. Не думала, что у меня все так плохо с контролем собственных сил…

Вскоре под нами раскинулись прекрасные заснеженные горные хребты. И это было настолько завораживающе красиво, что я наконец-то забыла и о холоде, и о страшном «революционном летающем средстве гномов», и о неконтролируемом резерве. Казалось, протяни ладонь, и коснешься белых верхушек. И все равно они в недосягаемости. Восхитительно!

Впереди показались первые домики из рубленных брёвен и камня. Они растянулись по всей долине между гор. И даже разглядела упомянутое в буклете озеро! А вокруг девственный заснеженный сосновый лес…

Дракон постепенно стал снижаться. Громадный ящер круто выгнул шею, а потом выпустил столб пламени. Как оказалось, для того чтобы растопить вокруг себя снег.

Как только мы коснулись земли и прекратили вздыматься крылья, Коршун первым поспешил спрыгнуть с нашего летающего средства. За ним последовал и управляющий драконом.

– Вам помочь, леди? – вежливо предложил гном.

Наставник как обычно забыл о своей возникшей временной галантности.

– Нет, спасибо! – гордо отозвалась, закидывая дамскую сумочку за спину.

Подобрала тяжелую юбку и сама выбралась из кабинки. Впрочем, это оказалось не так уж легко. Пусть Коршун и согрел меня, конечности всё равно жутко подмерзли и затекли от одного положения. Поэтому до земли добралась не очень благоприятно…

Когда спускалась, неожиданно подкосило ноги, из-за чего я позорно скатилась вниз по крылу, будто с горки. Дракон обиженно фыркнул, одаривая меня недовольным взглядом. Но больше меня задели насмешливые искорки в глазах наставника. И тогда, со всей присущей холодностью, я посмотрела на мужчин, как ни в чем не бывало улыбнулась и направилась вперед. Словно такой спуск и задумывался.

Вот только забыла, что дракон растопил вокруг себя снег. Я и шагу ступить не успела, как окунулась по голень в белый ковер. Слава богам, на мне высокие сапоги!

– Добро пожаловать в Кривые хребты! – радостно продекламировал управляющий драконом.

И мне вдруг подумалось, что уговаривать здесь остаться придётся саму себя, а не наставника, как я сначала рассчитывала. Ведь отправляясь на практику, заранее представляла будущее недовольство Коршуна. Но мужчине всё нравилось!

– Ноаэль, отличное место! – воодушевленно воскликнул наставник, с наслаждением вдыхая горный воздух. – Не ожидал от тебя такого.

– У меня просто плохой день! – удрученно прошептала себе под нос, возвращаясь к дракону, чтобы забрать сумки.

Понимая, что сама с багажом не справлюсь, обернулась к сэру Вортану:

– Вы мне поможете?

– Да, конечно! – тут же оживился гном, по всей видимости, решив, что обращались к нему.

Я не стала переубеждать его. Во-первых, Коршун тоже поспешил помочь, а во-вторых, сумок было слишком много, наставник сам бы не справился.

– О, боги, Тринавия, там что – годовалый запас полезной еды от Ноаэль-старшей?! – язвительно поинтересовался наставник.

– Нет, выходные платья на каждый день! – мрачно отозвалась я, игнорируя сарказм Рэйнарда. – Мы же приехали на курорт.

Третья часть
Лучше курорта не найти!

К слову сам курорт находился около Зеленых гор и также оригинально назывался – «Зеленые горы». Первым, что я увидела (кроме каменного ограждения с вывеской), оказался небольшой двухэтажный домик с угловатой заснеженной крышей – он же приемная. Нас встретила первая в моей жизни женщина-гном. Она не особо отличалась от обычных людских женщин из деревни. Разве что ростом меньше, еле доставала мне до груди. Да и сама по себе более коренастая, упитанная и сильная. В последнем я лично убедилась, когда она к нам пошла… и вместо того, чтобы обойти дубовый столик, одной рукой переставила его в другую сторону.

– Добро пожаловать в «Зеленые горы»! – на удивление голос у неё оказался довольно приятным и мелодичным. – Я – Ульрика, управляющая.

У женщины были крупные черты лица с большими красивыми зелеными глазами. И, конечно же, привычная для провинции прическа: две косы, заплетенные в тугие рогалики.

– Очень приятно, Тринавия Ноаэль! – Я сняла перчатку и пожала управляющей руку.

То же самое проделал и сэр Вортан. Но общение его нисколько не интересовало, он с любопытством рассматривал обстановку.

Прихожая была выполнена из дерева. И украшали её множество вышитых картин, дорожек и плетенных цветных скатертей. Притом абсолютно всё здесь сделано своими руками: подушки и покрывала на креслах, подстилки на стульчиках…

– Если в моей комнате будет царить такое же ручное великолепие, я сматываю удочки! – незаметно шепнул мне на ухо Рэйнард, пока Ульрика отлучилась, чтобы занести нас в свой журнал и выдать ключи.

Я тихонько хихикнула. В рекламных буклетах номера выглядели иначе, так что будем надеяться, Коршуну повезет.

– Пойдемте, покажу ваш домик, – с улыбкой сказала женщина, накидывая пальто и натягивая огромные широкие сапоги, прямо поверх калош.

Путь через высокие сугробы предстоял не легкий.

– Кажется, о рыбалке придется забыть! – разочарованно сказала Коршуну, удрученно разглядывая заледенелое озеро.

– Почему? – недоуменно спросил мужчина. – Есть такое понятие как зимняя рыбалка. Хотя сомневаюсь насчет двухметрового окуня. Впрочем, да об остальных развлечениях из каталога придется забыть.

– С чего вы взяли?

– Ты разве не заметила? – с издевкой поинтересовался Коршун. – Каталог демонстрировал лето. Сейчас не сезон!

– Но ведь здесь должны быть лыжи! Мне их обещали!

Я не хотела сдаваться и поспешила нагнать Ульрику.

– А у вас есть лыжи?

– И снегоступы! – охотно подтвердила женщина. – Валенки тоже выдадим. Не волнуйтесь, не утонете в снегу!

Сглотнула, неожиданно только сейчас осознавая: лыжи – не развлечение, а необходимость… при такой погоде. Боги, бабушка, куда я приехала?!

Совсем скоро, красивые домики с буклета предстали передо мной в живую. Они возвышались на небольшом склоне: красивые и словно никем не тронутые.

Как оказалось, «тронуть» их нам тоже не предстало случая. Мы медленно обошли их и направились дальше.

– Простите, вон же дома! – удивленно поинтересовалась я, начиная волноваться. – Куда мы идем?

– Так это летние коттеджи. В них нет достаточного отопления для столь суровой зимы. Ничего страшного, для вас нашли отличный домик! Как раз то, что нужно для практиканта: поближе к лесу, подальше от нас. Сыновья уже сообщили, что вы студентка из магической академии…

Над ухом гаденько похихикали. Вот только мне было не до веселья. Захотелось ударить наставника. Вот же, что называется: «Добро пожаловать в Подземное царство!»

Шли мы долго. Сапоги безнадежно промокли. Я не раз успела пожалеть, что на мне нет специальной обуви, как на Ульрике, а именно: снегоступы. Кончики пальцев и нос нещадно окоченели, ноги и вовсе еле передвигались.

Наконец, зайдя глубже в лесную чащу, мы увидели… то, что назвали «домиком», представляло из себя жалкую лачугу в один этаж.

– Вот он – красавец!

С этим можно поспорить…

– Но ведь я заказывала двухэтажный коттедж.

– Не волнуйтесь, там есть чердак! – как ни в чем не бывало отозвалась Ульрика.

Что же, если чердак считать за второй этаж, то да – претензий нет. Признаться, я просто не знала, что сказать на такую наглую непосредственность. У меня не было слов.

Зато сэр Вортан, уже не сдерживая себя, хохотал во весь голос, наблюдая за моей реакцией.

– Тринавия, знаешь это намного лучше того, что я искал! – добил в конец меня этот наглец.

– Лучше идите заберите вещи из приемной! – враждебно огрызнулась я и безмятежно направилась к дому.

Поднять скандал не позволило воспитание. Ко всему прочему не хотелось слишком удовлетворять Коршуна. Он и так весь сиял от счастья и собственного злорадства. Не переставая громко смеяться, наставник все-таки пошел за вещами.

– И как давно вы вместе… работаете? – полюбопытствовала Ульрика, провожая сэра Вортана взглядом.

– Не так и давно.

– Странно, а будто знаете уже друг друга много лет! – покачала головой женщина, удивляясь.

– Нет. На самом деле я его ненавижу, – рассеяно буркнула в ответ, кидая дамскую сумочку на пол.

В домике оказалось темновато, зато тепло. Хозяйка подготовилась и растопила печь. К моему удовольствию, здесь было ещё больше, нежели в приемной жуткой цветастой ручной вышивки и плетения. Надеюсь, наставника будет мутить долго!

– Как вам дом? – вкрадчиво спросила Ульрика, зажигая масляные лампы и попутно показывая разные вещи: – Вот здесь у нас стоит атрибут для передвижения по снегу, а двери справа ведут на кухню, слева – спальни…

– Ваши сыновья – талантливейшие продавцы! – только и смогла, что ответить я.

Увы, но ничего хорошего про дом сказать не могла.

– Да, наши мальчики – самородки! Моя и папина гордость, – умилилась женщина, доставая из-за пазухи кулон, где в золотом сердечке были изображены два «демона».

Видимо, моей иронии никто не понял. Оно и к лучшему! Хозяйка вышла, а я осталась одна в круглой уютной гостиной. Что ни говори, но, несмотря на ужасную вышивку, здесь действительно очень мило. Может, не все так плохо?

Однако мои мечты разбились вдребезги, стоило с любопытством заглянуть в первые двери и увидеть узкую комнату с маленьким окошком…

– Только не говорите, что именно здесь я буду спать? – сипло прошептала, с разочарованием понимая, что комната меньше даже нежели в общежитии.

И вот за это я столько заплатила?!

– Тринавия, отличное место! – с искренним восторгом, словно бы издеваясь, воскликнул наставник, вернувшись с поклажей. – А главное – тихое и безлюдное!

Я криво улыбнулась и поспешила открыть вторые двери. Вот только и там комнатка оказалась немногим больше: всего лишь с одной узкой кроватью у стены. Замечательно!

– Минималистично! – довольно подытожил Коршун, выглядывая из-за моего плеча. – Все как надо, чтобы сделать из тебя достойного боевого мага.

– А может, у меня в планах стать королевским магом?

– Отлично! Будешь готова к любым условиям. Или ты считаешь, раз при короле, то в комфорте? – здесь наставник нехорошо прищурил глаза. – Королевского мага и на войну отправляют, при надобности.

Я не ответила. Не хотелось спорить с Коршуном. Забрала свой багаж и вошла в комнату. Что же, раз мне предстоит здесь жить, надо немного облагородить обстановку.

Вещи решила развесить потом. Сначала хотелось улучшить вид комнаты. Заодно исследую собственный резерв. Теперь, когда он вырос, мне все тяжелее было его контролировать. Я не знала своего нового предела. Поэтому воспользовалась самыми простыми формулами из раздела иллюзии. Так на кровати появилось красивое меховое покрывало вместо вязаного пледа, на столике ваза с цветами, а на окнах – бежевые гардины.

Комната на глазах оживала и приобретала краски. Я даже нафантазировала картины, которые висели у меня на стенах дома; усложнила узор на ковре, расставила на полке статуэтки. После достала из чемодана привезённые книги и поставила их между иллюзорными милыми вещичками. Уже через мгновение в комнате был мой отпечаток. И, казалось, теперь не все так плохо…

– Кошмар! – опроверг мои мысли вошедший без стука Коршун, в мгновение ока убирая иллюзию. – Что за безвкусица? А эти ужасные статуэтки? Тебе что тринадцать и ты кисейная барышня?!

– И это говорит человек, надевший на бал безвкусный бархатный костюм!

– Все забыть не можешь? – он насмешливо улыбнулся. – Так впечатлил?

– Так ужаснул… – пробурчала себе под нос и недовольно поинтересовалась: – Я могу переодеться и хотя бы отдохнуть с дороги?

Казалось, наставник и не думает выходить из моей комнаты.

– Какой отдых? Нас ждет поход в лес! Я уже все продумал.

– Прямо сейчас? – я была обескуражена энтузиазмом Коршуна. И это пугало. – Мы только приехали…

– Давай, Рина, не ленись! – он словно не услышал меня. – Хочу посмотреть, как ты разбираешься в нечисти. Мне надо знать, с чем работать. Отдохнуть всегда успеешь.

– Но…

Мои возражения никто даже слушать не стал. По-моему, наставнику не терпелось использовать стоящие в углу лыжи. Он воодушевленно их подхватил, взял меня за руку и потащил из домика обратно на мороз.

Кажется, практика обещала быть каторжной…

***

– Как ты на них держишься? – с искренним удивлением не понимал Вортан, пытаясь устоять на лыжах.

Но, конечно, я не стала говорить, что частенько на зимние каникулы ездила в Артид, северный городок на окраине нашего королевства, где почти всегда холодно…

– Легко! Просто держите равновесие.

Откровенно говоря, увидев, как Коршун падает в сугробы, пытаясь освоить лыжи, я начала получать истинное наслаждение от прогулки. Даже легкий морозец совсем не мешал, а наоборот был в радость, ещё и солнышко выглянуло.

Но это до тех пор, пока мы не вышли к лесу. Здесь Коршун перестал мучиться: снял лыжи и потопал по сугробам так.

А вот я не спешила избавляться от столь удобного средства передвижения. Во-первых, в них я не проваливалась в снег и не падала, а во-вторых, передвигалась достаточно ловко и быстро в отличие от наставника. Но, по-моему, он даже не переживал поэтому поводу. Спокойно отряхнул снег и с прежним воодушевлением указал рукой вперед.

– Тут следы! Иди сюда скорее, будем проверять твои знания.

Он в самом деле вознамерился получать удовольствие от этой практики? Это так не похоже на него. Прежний Коршун уже давно бы бубнил об очередном неудовольствии. Хотя, может, ему и правда нравится? Пустынно. Людей совершенно нет. Тут вообще кроме нас и хозяйки никого на несколько миль…

Кричи не кричи, не помогут.

– Посмотри внимательно и скажи, кому могут принадлежать эти следы?

Я задумалась, послушно рассматривая отпечатки на снегу. Для обычного хищника они казались великоватыми. Откровенно говоря, сильной в этой теме я никогда не была. Однако опозориться перед наставником не хотелось, поэтому с умным видом проговорила:

– Следы принадлежат крупной лесной нечисти, но судить, какой именно, рано. Видно, что тащили… – я нахмурилась, замечая рядом со следами лап дорожку на снегу. – Нечто большое.

Коршун не ответил, только задумчиво хмыкнул и с интересом склонил голову, словно чего-то ожидая. Но чего именно? Я попыталась вспомнить все чему нас учили на практических. Вот только почему-то в голову ничего не шло, кроме занудной лекции профессора Биллера на которой он пытался втолковать нерадивым адептам различия между оборотнем и волколаком. К слову, различия настолько незначительные, что даже маг с опытом может спутать (конечно, при условии, что оборотень обернулся именно волком, а не другим каким зверьем). Но это явно не оборотень и не волколак. След меньше будет, хоть и похож.