Текст книги "Покорение строптивой студентки (СИ)"

Автор книги: Валерия Осенняя

Соавторы: Анна Крут
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Не знаю, Рина, – уклончиво ответил наставник. – Это же ты у нас здесь распоряжаешься.

– Спасибо за помощь, – сквозь зубы процедила в ответ и вошла в курятник.

Он у Ольгерды был очень большой, прямо целое отдельное помещение, в котором характерно пахло куриным пометом.

– Думай, Трина-авия, – голосом собственного разума прошептал мне на ухо наставник.

Раздраженно отогнала настырный «голос», но Коршун все продолжил следовать за мной по пятам. Казалось, он чего-то ждет.

Я задумчиво осмотрела помещение. Здесь было слишком аккуратно и чисто. Ни крови, ни перьев. Вообще никаких следов! И это, по меньшей мере, странно, ведь нападение произошло ночью! Те же самые лисицы, к примеру, убивают своих жертв на том месте, где находят. И уж точно не станут выманивать птицу во двор, тем самым лишь сильнее привлекая к себе внимание хозяев. Впрочем, как и многие другие хищники. Им это не нужно. Все могло случиться сразу в курятнике. Да и почему тогда никто не услышал истеричного кудахтанья? Птица явно должна была паниковать очень громко.

– Вы заметили, что последние убийства почему-то на улице? – шепотом обратилась я к наставнику, будто нас мог кто-то услышать. – Ни одной птицы не осталось в курятнике.

– Да, – коротко ответил Вортан, обводя помещение внимательным взглядом.

После чего поднял руку, вокруг которой тут же замерцали яркие частички силы, и сделал плавное движение, словно считывая невидимую информацию.

– Ты права – никаких следов.

Меня кольнула зависть. Он так быстро проверил все помещение?

– Здесь нечего искать. Пошли наружу, а то воняет – жуть!

Меня не надо было долго упрашивать. Я и сама хотела на свежий воздух. Удивительно, но, кажется, наставник все-таки решил вклиниться в работу. Во дворе он проделал те же самые манипуляции, что и в курятнике. Только если там ничего не произошло, то здесь яркие частички силы наставника засветились красноватым оттенком, когда он поднес руку к кровавым разводам на земле. Притом с каждым шагом, свет в пальцах Вортана начинал пульсировать все сильнее и сильнее.

– Существо, убившее кур, сильно концентрировано магией.

– Нечисть же! – неопределенно пожала я плечами.

Для меня такой вердикт не был открытием.

– Нет, Рина, ты не понимаешь, – снисходительно проговорил наставник, скорее констатируя факты, а не пытаясь меня унизить или задеть. – Это не просто нечисть. Разыскиваемое существо само состоит из магии. Оно ею питается. Как…

– Дух пустоши! – ошеломленно догадалась я и тут же сникла, вспоминая черный кусок шерсти. – Но как же найденная шерсть? Духи пустоши ведь не имеют волосяного покрова.

– Черная шерсть – это обманка. Хотя возможно она принадлежит еще одному воссиду. Ты ж не знаешь, где ходит папа спасенного тобой малыша? – даже в таком серьезном деле, наставник не мог, чтобы не съязвить. – Думаю, эти вредители и орудовали в деревне до нашего прибытия. Возможно, около Холевенцев завелась целая стая воссидов. Я легко отважу их от села – это не проблема.

– Тогда причем здесь дух пустоши? – я искренне не понимала или не хотела понимать.

– Боюсь, Тринавия, что эта мерзость последовала за нами. Потому убийства и начали происходить во дворе. Дух пустоши притворялся воссидом, чтобы спокойно питаться энергией птиц, тем самым прокармливая себя перед последним важным «прыжком». Он выманивал кур, чтобы дать возможность воссидам растерзать их. Ведь староста говорил, что после первых нападениях многие поставили ловушки. Я сам осмотрел замки. Воссиды бы не открыли их.

– Боги, сколько же еще духов пустоши вызвали те студенты! – я в ужасе схватилась за лицо.

– Сдается мне, что мы имеем дело с одной и той же тварью… – задумчиво проговорил Рэйнард.

– Почему вы так решили?

– Ты хоть раз видела труп духа пустоши? – в ореховых глазах мужчины промелькнул непривычный решительный холод.

Я задумалась. А ведь и правда! Тогда в пещере и на…

– Когда вы убили его во второй раз, он тоже растворился дымкой?

– Да, – кивнул наставник. – Более того у меня стойкое ощущение, что тот самый последний «прыжок» ради которого дух пустоши и собирает энергию – мы с тобой. Ему нужна сила, а единственные маги во всей округе…

– Мы… – закончила я, чувствуя как внутри все заворачивается в тугой ком. Ведь я была уверенна, что с духом пустоши покончено.

– И кажется студенты тогда не обманули! – неожиданно вспомнил Вортан. – Они действительно не пытались ничего скрывать. Дух пустоши, как и здесь, мог сам подделать следы. Эти создания намного умнее, нежели мы предполагали.

– Но что теперь?

– Выведем духа пустоши из деревни, а воссиды больше и сами сюда не ссунуться. Мы уж постараемся.

Он улыбнулся мне, но я не была настроена шутить. В прошлые встречи с духом пустоши ни разу не было, чтобы один из нас не пострадал. И я понимала, что очередная встреча может стоить жизни, тем более, если Рэйнард прав и нечисти действительно нужна сила магов. В книге, которую мы забрали у студентов, об этом ничего написано не было.

Я не была готова столь скоро вновь столкнуться лицом к лицу с высшей нечистью другого измерения, но кажется Вортан совсем не волновался. Или делал вид?

Мне оставалось только довериться ему.

Старосте мы ничего не сказали о духах пустоши, только заверили, что воссиды больше не потревожат их. И так как это дело начала именно я, отвести нечисть тоже вызывалась самой. Наставник курировал и подсказывал, но дал возможность самой наложить магический заслон. По сути это первый в жизни мой небольшой опыт работы с бытовыми проблемами. О причастности духов пустоши я старалась не думать. Мысли о том, что за нами следует высшая нечисть сильно нервировал. Но не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то из жителей Холевенцев.

Так что на следующее утро мы покинули гостеприимную деревню Холевенцы и вновь отправились в путь. Заснеженная тропа, морозец и мрачные мысли, которые не хотят отпускать. Видимо, это отразилось и на моем лице.

– Рина, все будет хорошо, – ласково улыбнулся Рэйнард. – Разберемся.

– Как? Если вы правы, то выходит его нельзя уничтожить? Он все равно будет возвращаться.

– Я вчера листал книжку. Это не так. Дух пустоши смертный. Скорее предположу, что он к чему-то привязан, поэтому и возвращается.

– Так может стоить сообщить куда следует? – серьезно проговорила я, наблюдая за реакцией Вортана. – Это уже не шутки.

– А я и отправил, – также серьезно ответил наставник. – Еще вчера вечером, ты невнимательна, Рина! Но не надейся, что так быстро придет помощь. Мы все еще на территории гномьего королевства. В любом случае, одно из первых правил боевого мага – научиться самостоятельности и не ждать помощи. Но это не касается адепта академии!

Намек я поняла. Но почти сразу в памяти всплыл давешний разговор с леди Бэллой. Именно из-за своей самостоятельности на практике он разругался с Альбертом Лораном. И уж точно не ждал наставника или советовался. А от меня требует… меня так и норовило высказаться, но я сдержалась. Задумалась. Как же много я еще не знаю о своем наставнике. Но он, кажется, не считает это нужным. В Холевенцах просто отшутился. Но ответ на главный вопрос ведь так и не получила.

– Рина, ты подозрительно тихая, – заметил Коршун и заинтересованно спросил: – О чем думаешь?

– О вас! – призналась я, замечая промелькнувшее удивление в глазах наставника.

– Неужели? – кажется, кто-то не так меня понял. – Наконец-то…

– Не о том думаете!

– Но ведь и ты не о том…

Я только отмахнулась и решительно пошла вперед. Нога совсем уже не болела, а потому шла довольно быстро. Наставник не стал развивать опасную тему, а я постаралась отогнать от себя ненужные мысли. Однако спокойствие был недолгим. Теория наставника очень скоро подтвердилась. Когда начало смеркаться дух пустоши действительно решился на нападение, когда мы оказались на совершенно безлюдной местности. Но Вортан был готов, знал, что так будет, ожидал, поэтому и не волновался. Дух пустоши лишь соприкоснулся со щитом, возведенным вокруг нас. Но для меня это стало полной неожиданностью… я испугалась, когда со спины неожиданно завибрировал теплый воздух и вспыхнул свет.

– Ты смотри, не заставил себя долго ждать! – довольно произнес наставник. – Повелся на магический всплеск.

Белесое существо стояло на снегу и тяжело дышало, выпуская из огромного рта пар. Как и прошлые разы, его внимание было устремлено на Рэйнарда, меня казалось, дух пустоши не замечает.

– Рина, давай попробуем, как тогда в пещере… – предвкушающее предложил Вортан. – Пусть он напитается моей силой, а затем ты используешь мыслеформу, но с некоторым отличием. Попытайся не взорвать его, а только найти источник. То, что питает его, ведь он не может возвращаться без привязки к чему-либо. Более того, появляется он почти всегда в одно время… заметила?

Честно, нет. Но вместо правдивого ответа кивнула, медленно отступая назад. Дух пустоши постепенно всасывал в себя заслон Вортана. Это был не просто щит, а огромнейший магический всплеск и кажется наставник продолжал питать свое заклинание. Я видела, как частички силы тянут в страшный рот и поглощаются, как начинает светиться белая натянутая кожа духа пустоши. И понимала… прервется поток, прервет свой «завтрак» и дух пустоши.

Поэтому закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться и ощутить силу наставника. В прошлый раз, я взорвала существо, контролируя свой магию, но ведь магия Вортана и есть теперь моей. Так что ощутить потоки сил было несложным, но вот источник. Ведь весь дух пустоши сам один магический источник. Но я понимала, что имел в виду наставник. Должен быть пусковой механизм, который возвращает нечисть обратно.

Тоненькая нить мелькнула прямо перед глазами. Ярким светом. Я осторожно за нее потянула, чувствуя, как будто разматываю клубок нитей.

– Не так быстро, Рина, порвешь…

Послушалась. Потянула медленнее, узнавая знакомые схемы плетения. Но они не могли принадлежать духу пустоши. Такие потоки обычно связывают на что-то… меня вдруг осенило! Мы же проходили нечто похожее.

– Все! – неожиданно воскликнул Рэйнард и связь прервалась, удерживаемый заслон пал. Это словно побудило духа пустоши к действию. В тот же миг он кинулся на наставника.

И тогда я со всей силы мысленно дернула за нить, желая взорвать эту силу. Все повторилось. Дух пустоши засветился и разорвался на маленькие частицы… но сила наставника не исчезла, она растворилась.

– Молодец, Рина! – похвалил Вортан и… тяжело рухнул в снег.

Я в мгновение оказалась рядом, помогая наставнику подняться.

– Кажется, я перестарался с силой, – вяло улыбнулся Рэйнард, словно бы желая успокоить. Но мне совершенно не нравилось такое его состояние.

– Разве дело в силе? – взволнованно спросила я. – Вы же великий маг!

– Ой, да ладно, все в порядке! – в обычной своей манере отмахнулся Коршун, самостоятельно вставая. – В этот раз еще легко отделались. Лучше поделись возникшими мыслями, я же вижу, тебя что-то осенило.

– Да, – не стала отрицать очевидного, но и не спешила говорить. Я внимательно следила за наставником. Он подозрительно побледнел.

– Судя по всему, привязкой является какой-то артефакт… – медленно начала я, все также не сводя глаз с Вортана. – На духе пустоши печать. Когда-то давно мы проходили такие плетения. Но это в тоже время плохо. Так как избавиться от духа пустоши можно будет только найдя артефакт-привязку.

– А он, скорее всего, осталась в том храме… – подтвердил мои мысли наставник. – В лучшем случае!

– Но я не понимаю… – задумчиво призналась я. – Если студенты вызвали духа пустоши, то как произошла привязка к артефакту?

– Мало ли что они намудрили. В Храме действительно было много артефактов. Хотя странно тогда, что дух пустоши может настолько далеко отходить от предмета. Привязка всегда действует на определенное расстояние.

– Хотите сказать, он где-то рядом? – изумленно прошептала я. – Артефакт передвигается? Значит, кто-то нас преследует?

– Вполне возможно… – наставник пошатнулся и в последний миг оперся рукой на мое плечо.

– Мне не нравится ваше состояние!

– Рина. Все. В порядке. – С расстановкой заверил Коршун и сделал шаг, отпуская мое плечо.

Пошатнулся, но устоял.

– Врете! – укоризненно воскликнула, вмиг оказываясь рядом и подставляя плечо. – Возвращаемся в Холевенцы!

– Тогда уж в соседнюю деревню ближе выйдет…

Седьмая часть
Черный кот

Дорогие читатели! Это первый полный вариант текста. В дальнейшем он был дополнен и переписан. Если вы хотите прочесть измененный конец, то ищите в интернет магазинах, или спрашивайте у авторов.

За окном бушевала метель, завывал ветер и скрипели половицы. Я сидела у кровати наставника и куталась в теплый плед. В домике было холодно. Ветер будто проникал в невидимые щели и гулял по небольшой комнате, где мы остановились.

Рэйнард спал. Он уснул сразу, как мы пришли, даже есть не стал. И чтобы не говорил наставник, как бы ни делал вид, что все хорошо, я не могла понять такого состояния. Неужели дух пустоши так много выпил его сил? Но ведь это Вортан! Рэйнард Вортан – известнейший маг в нашем королевстве. Как так? Что происходит?

И почему он относится к этому столь несерьезно? Вздохнула. Наставник будто почувствовал, что о нем думал, дернул веками и открыл глаза.

– Рина, ты так громко думаешь, что я спать не могу! – он улыбнулся и сел. – Давай лучше подумаем, как выманить нашего преследователя?

– А подумать о вашем состоянии не хотите?

– Ты слишком большого значения этому придаешь.

– А вы совсем не придаете!

Он не ответил. Только плечами пожал. А за дверью раздалось царапанье и знакомое протяжное мяуканье.

– Опять хозяйский кот? – насмешливо изогнул бровь наставник. – Пусть уж его.

Я встала и подошла к дверям. Стоило их только приоткрыть, как в узкую щель протиснулся абсолютно черный кот, только желтые глаза блестят. Почему-то сразу кот заприметил Коршуна и ходил за ним попятами, даже прыгал к тому на кровать. И, кажется, сам наставник не был против. Для меня это стало удивлением. Не ожидала, что Рэйнард Вортан любит котов.

– Что еще я о вас не знаю? – задумчиво спросила я, наблюдая за ласкающимся к мужчине котом. Сперва Уголек, а именно так звали кота, обласкал ноги наставника, прыгнул на руки, покрутился и затем умостился на коленях.

– Выйдешь за меня замуж и тогда узнаешь…

– Опять вы за свое? – с досадой взглянула на наставника. – Я ведь серьезно спрашиваю.

– И я серьезно.

И лицо такое внимательное-внимательное, без тени улыбки. Будто правда руки просит. А взгляд… ореховые глаза слегка прищурены, но смотря выжидающе.

– Я не выйду за того, кого не знаю… – неуверенно проговорила я и на всякий случай добавила: – За того, кто не серьезен, кто воспринимает все как шутку и сводит в шутку! Кто все держит в себе и не делится ни чем. Кто на самый важный для меня вопрос взял и снова просто перевел тему!

– Но заметь в этом списке уже ничего не сказано о моем ужасном воспитании, прямолинейности и о том, как несправедлив был к тебе на первых курсах.

Он все это запомнил?! Тогда, на ужине, после празднества Нового года, когда наставник заявил, что его намерения серьезны, что он не может без меня, а я в ответ… я сказала, что не смогу полюбить такого, как он.

– Это очевидный прогресс, Рина! – довольно подытожил Коршун, сильнее вгоняя меня в краску. – А твой по-детски наивный вопрос… разве нужна причина чтобы любить?

– Для меня нужна!

– Тогда ответ ты найдешь, когда сама осознаешь свои чувства, – Вортан коварно улыбнулся. – Ведь ты уже любишь меня, просто не поняла еще этого.

– Слишком самоуверенно так думать.

– Это не самоуверенность, – парировал мужчина, – это опыт.

Вот же! Захотелось чем-то запустить в него. Но вместо этого мой взгляд неожиданно скользнул по губам наставника, а в голове всплыла музыка на площади в столице гномов и наш танец… поцелуй.

– Нет! – чересчур громко выкрикнула я, наверное, скорее даже себя стараясь переубедить. – Вы ошибаетесь.

– Тогда займемся делом, – не стал спорить Рэйнард, но в ореховых глазах промелькнули насмешливые огоньки. – Нам надо придумать, как выманить нашего неизвестного преследователя.

– Вот вы и думайте, – я почувствовала себя обиженной. Стало неуютно находиться рядом. Уже хотела скрыться на кухне от его внимательного и насмешливого взгляда, когда в дверь неожиданно сами постучали.

– Можно? – к нам заглянула пухленькая и низенькая, как все гномы, хозяйка. – Я испекла печеночный пирог и… о! Уголек! Ты уже здесь?

Ее взгляд остановился на коленях наставника. Уголек заинтересованно вылизывал заднюю лапу, а потом словно почувствовал, что говорят о нем и спрыгнул. Подбежал к своей хозяйке, подняв хвост трубой, и стал тереться о ее ноги, будто извиняясь за «измену».

– А знаете, – неожиданно задумчиво проговорила женщина и улыбнулась, – по-моему, Уголек неравнодушен к магам.

– Что вы имеете в виду? – заинтересованно спросил Вортан.

– Совсем недавно у нас останавливался немолодой мужчина, тоже маг, так наш Уголек и к нему лез. Чуть ли не попятам следовал, прямо как за вами.

Мы удивленно переглянулись и одновременно озвучили посетившую нас мысль

– Черная шерсть!

– Что, простите? – не поняла женщина, но мы только улыбнулись и пообещали спуститься к завтраку.

– Вы думаете о том же, что и я? – тут же спросила, только за хозяйкой закрылась дверь.

– Надо проверить… – наставник поднялся и подошел к коту.

Уголек, так и остался сидеть у дверей, вновь целенаправленно вылизывая лапу. Сперва ощетинился, но заметив, что руки к нему тянет Коршун, успокоился и вполне легко дался взяться.

– Рина, у тебя осталась та шерсть?

Я кивнула и побежала к своей небольшой торбочке, где до сих пор валялась покореженная после заклинания шерсть и пропаленный платок. Я просто забыла от них избавиться, когда мы покинули Холевенцы. И как оказалось хорошо, что не выкинула.

Наставник провел светящейся ладонью над шерстью Уголька, затем взял найденную мной шерсть и что-то прошептал. Та вспыхнула и исчезла.

– Это действительно шерсть Уголька… – изумленно озвучил результат мужчина.

– Выходит тот, кто за нами следит и есть тот мужчина маг?

– И он все время был рядом! – недовольно воскликнул Вортан. – Отсюда до Холевенцев сутки пути, деревни почти рядом. Он мог наблюдать за нами, как мог и сам выпускать птицу, чтобы напитать духа пустоши.

– Но зачем мы ему? – я совершенно ничего не понимала. – Да и кому?

– Этого я не знаю… однако есть некие предположения, но их еще стоит проверить. Я неуверен. Надо будет пролистать книгу.

– А со мной поделиться не хотите?

– Возможно, питаясь силой, дух пустоши через артефакт каким-то способом передает силу магу. Но я в этом не уверен, слишком мало известно об этих созданиях. Вот только других вариантов у меня пока нет. Надо найти этого мага. Если он все время с нами, значит и сейчас где-то рядом, просто выжидает.

– А может просто вернуться в академию? – предположила я, заранее зная ответ, но у меня было очень… очень нехорошее предчувствие.

– Рина, я уже говорил, что куда надо сообщил, не волнуйся. Однако бегство не лучший вариант, да и твоя практика все равно еще не закончена.

– Пока доедем, как раз и закончится. До весны рукой подать.

– У меня есть план лучше! – хитро проговорил Вортан, погладив кота по холке. Тот и не думал сбегать. – На его шерсти должен были остаться следы мага.

– Вы хотите опять сунуться в жерло вулкана без всякой поддержки?!

– А разве ты меня не подержишь? – невинно захлопал глазами наставник.

– Вы поняли, о чем речь, – без тени улыбки ответила я.

– Ладно, Тринавия, я шучу, – сразу же сник Вортан. – Просто хотел посмотреть на твою реакцию.

– И? – я разозлилась. – Посмотрели?!

Мужчина только улыбнулся и все-таки поведал о своей идее, которая заключалась в том, чтобы вычислить координаты преследующего нас мага при помощи Уголька. Но в этом плане была одна загвоздка… а именно – есть вероятность того, что нас могут обнаружить раньше. Вернее, маг может почувствовать, что его нашли. Впрочем, он и так уже следит за нами, так что терять нам нечего. Мы решили рискнуть. Это куда лучше, чем опять соваться куда-то сломя голову.

Для ритуала Рэйнард выбрал небольшую лесную полянку совсем рядом с деревней. Прямо на снегу он начертил круг, а в нем сложный узор, после чего положил кошачью шерсть в центр. К слову Уголек на такое самоуправство обиделся и исцарапал наставника.

Когда был начерчен последний знак, все символы зажглись светло-желтым светом. Однако Вортан не спешил продолжить, его взгляд неожиданно устремился на меня.

– Рина, я знаю, что сам взял тебя с собой, но тебе, наверное, лучше вернуться в деревню. Я не могу быть уверен, что это заклятие не приманит сюда духа пустоши.

– Опять меня отправляете?! – меня охватило возмущение. – Когда вы перестанете считать меня слабой?! Кажется, я уже не раз доказала, что могу быть полезной.

– Как с Гариенной? – Коршун не упустил случая, чтобы не напомнить.

– А вы только и запоминаете мои неудачи? – хмуро пробурчала я. – Нет, чтобы гордиться своей ученицей! Я, между прочим, с духом пустоши трижды встретилась.

– И единожды чуть не погибла.

– Все равно! – я упрямо вскинула подбородок. – Вы должны мною гордиться, иначе…

– Иначе обидишься?

– Конечно, я же девушка! – утвердительно кивнула.

– Ох, Рина, – усмехнулся наставник, – и когда ты уже успела сесть мне шею и свиснуть ножки?

– С того самого момента, как камень распределения показал ваше имя, – на полном серьезе ответила я.

Вортан не стал оспаривать мои слова, только шире улыбнулся и без лишних слов вернулся к заклинанию. Я же внимательно следила за его манипуляциями, внимая каждому слову.

В какой-то момент круг ярко вспыхнул, прямо на снегу зажглось розоватое пламя. Мы с наставником инстинктивно отступили, прикрываясь рукой от летящих искр.

– Мою магию заметили… – недовольно проговорил наставник и напряженно замер.

В следующее мгновение Вортан внезапно согнулся пополам. Его лицо исказила гримаса боли.

– Что с вами? – испуганно воскликнула я, хватая наставника за плечи. – Вам плохо?

– Не говори глупости, Рина, – он раздраженно скинул мою руку с плеча и выровнял спину. – И нам лучше помолчать, мало ли кто откликнется на голос!

– Вы в последнее время стали выглядеть хуже, чем обычно, – я ни капли не поверила его словам о хорошем самочувствии.

– Ты смотри, какая прямолинейная стала… – с ухмылкой проговорил наставник и уже развернулся ко мне лицом, чтобы сказать очередную едкую реплику, но неожиданно пошатнулся.

Я чудом успела подхватить мужчину у самой земли, смягчая падение.

– Сэр Вортан! – испуганно ахнула, прогибаясь под тяжестью мужского тела.

Рэйнард был без сознания, откинув голову на моих руках.

– Боги, что же делать?!

Внутри все похолодело и стянуло в тугой ком. Я легонько похлопала наставника по щекам, но он не приходил в себя. Страх медленно поднимал свою голову, мешая трезво мыслить. Я боялась за наставника. Не понимала, что произошло?! Почему ему вдруг стало плохо? Надо позвать на помощь…

Только я собиралась послать вестника, как это всегда делал Рэйнард, как затылок пронзило тупой болью. Миг – и я провалилась в темноту.

***

Приходила я в себя долго и тяжело: раскалывалась голова, пульсировало в затылке и дико хотелось пить. Скажем так, малоприятные ощущения.

– Наконец-то… – совсем рядом раздалось тихое, но довольное восклицание наставника.

Я не сразу поняла, что происходит. Только почувствовала, что сижу на холодном полу, прижимаясь спиной к шершавой стене. Мне пришлось несколько раз закрыть и открыть глаза, рассеивая пелену и восстанавливая зрение. Только потом я осмотрелась, понимая, что нахожусь в какой-то небольшой круглой пещере, освещенной лишь двумя тусклыми факелами. Воздух сырой и пахнет затхлостью.

У противоположной стены огромный каменный стол, с какими-то алхимическими склянками. За ним хмурый статный мужчина лет пятидесяти или даже старше. Причем его внешность показалась мне очень знакомой. Загорелая кожа, длинные черные ресницы и густые брови – наверное, в его роду затерялась восточная кровь.

У этого человека был массивный крупный нос и полные губы, а также очень светлые глаза, которые слишком сильно контрастировали со столь необычной внешностью. Мужчина был абсолютно лысый, а под глазами залегли темные глубокие тени. Кажется, кто-то давно нормально не высыпался.

И все же! Кого он мне напоминает? Видимо, мой немой вопрос отразился на лице, так как Вортан с кривой улыбкой сказал:

– Да-да, Тринавия, это тот самый Марк Гифтор

Я будто только сейчас заметила наставника. В отличие от меня он был цепями подвешен за руки и не мог сидеть. Его лицо сейчас выражало огромный спектр эмоций. Наверное, как никогда еще! Презрение, неверие, разочарование. Все сразу. Наставник с отвращением следил за каждым движением мужчины: как тот что-то шепчет, переливает содержимое одной склянки в другую. По всей видимости, сейчас у Коршуна рушились все его идеалы.

– Это… Марк Гифтор?!

Зато теперь ясно, откуда мне знакомо его лицо: я видела его портрет в учебниках!

– Да, любопытная леди, это я! – с гордостью и слегка скрипуче подтвердил Марк Гифтор, конечно же, услышав наше перешептывание.

– И зачем же мы здесь? – еще никогда я не слышала в голосе Рэйнарда такого презрительного холода.

– О, все очень просто, господа! – отозвался мужчина, разворачиваясь к нам лицом. – Дело в том, что мне нужна сила… одного из вас.

Полные губы ученого скривились в коварной ухмылке. Я же с удивлением опустила взгляд на свои запястья. В отличие от наставника, чьи руки скованны над головой тяжелыми магическими кандалами, на мне надет лишь какой-то слабый переливающийся голубым светом браслетик. Так что следующий вопрос Вортана был явно лишним.

– Я так понимаю, что моя? – горько усмехнулся наставник.

Впервые я видела его таким разочарованным. Впрочем, я тоже была разочарована! Вот только совершенно другим: Марк Гифтор надел на меня лишь слабенький браслет, который надевают маленьким детям, из-за того, что те еще не умеют контролировать свою силу. Детям от двух до пяти лет…

Ученый маг вообще не видит во мне соперника!

– Зачем тогда вам я?

Вот не могла я этого понять.

– О, ты здесь, деточка, затем, чтобы не испортить мои планы, – взгляд мужчины лишь на миг скользнул по мне, а затем вновь устремился к Рэйнарду. Наставник отвечал мужчине не менее прожигающим взглядом.

Я же только сейчас поняла: передо мной никакой не каменный стол, а самый настоящий древний алтарь. Марк Гифтор хочет принести Рэйнарда в жертву, чтобы забрать всю его силу!

Наставник был прав: дух пустоши поглощал энергию не для себя. Но зачем такому выдающемуся магу чужая сила? Я не понимала этого. Неужели за всеми своими опытами и наукой лишился рассудка?

Гремлин, что же делать?! Что я могу против могущественного мага? Остается пока только тянуть время. Вдруг в голове вспыхнет идея, как отсюда выбраться.

– Но зачем столь могущественному магу, как вы… – я постаралась придать голосу убедительности. – Сила какого-то второстепенного преподавателя?

Кажется, вышло! Судя по метнувшемуся в мою сторону злобному взгляду Марка Гифтора, он поверил.

– Потому что я утратил свою былую мощь! – мужчина со всей силы ударил кулаком по столу, отчего несколько пожелтевших листов взмыли в воздух.

Я от неожиданности вздрогнула, но тут же попыталась изобразить на лице искренний ужас и удивление.

– Более тридцати лет я посвятил себя науке и улучшению магии! Да если бы не я – колдовство до сих пор было бы на уровне примитивизма! И что я получил взамен? Когда возраст взял свое, силы стали иссякать, меня выставили за дверь, будто какой-то использованный материал. Исключили из гильдии, даже из паршивого учебного заведения, где учились одни идиоты!

– Но ведь я когда-то предлагал вам перейти в столичную академию, – невзначай заметил Вортан, даже не скрывая своего довольства неудачей мага. По всей видимости, кто-то когда-то очень оскорбился отказом.

Но… Марк Гифтор тоже преподавал? Постойте-ка! Меня вдруг осенило.

– Это вы подсунули своим студентам ту книгу?!

В лице бывшего мага-ученого промелькнуло одобрение.

– А ты смышленая! – мне сделали сомнительный комплимент. – Умнее, чем показалось на первый взгляд.

– Возможно, если бы у меня был такой наставника, как вы, то я стала бы еще умнее…

И хоть я старалась придать голосу восхищение вместе с лестью, все равно проскользнули нотки сарказма. Но, кажется, Марк Гифтор этого не заметил или не пожелал заметить. Мужчина только удивленно вскинул бровь.

Рэйнард Вортан тоже вопросительно на меня посмотрел, но сейчас было не до него. Ведь в мою голову все-таки пришла идея!

Скинув каракулевую шубку, так как она портила мой образ, я грациозно поднялась на ноги.

– Я всегда знала, что Рэйнард Вортан – еще тот пройдоха. Слишком много спеси и слишком мало настоящих знаний. Другое дело вы… – я медленно приблизилась к Марку Гифтору, который даже заслушался моими речами.

Они явно польстили ему, хотя на деле он сказал совершенно другое:

– Что-то мало верится в искренность ваших слов, – мужчина подозрительно сощурился, сложил руки на груди. – Современная молодежь не понимает и не хочет понимать моих книг.

А ведь он недалеко ушел от истины…

– То глупцы, а я – другое дело, – совсем тихо прошептала я, еще ближе подходя к мужчине, почти касаясь его. – Каждое колдовство, как элемент колдовской системы, состоит из многих колдовских норм. Чтобы правильно выбрать ту или иную норму, надо знать, что они объединяются не по случайным признакам, между ними существуют конкретные сходства и различия. Благодаря этой объективной обусловленности и характерным признакам сходства и различий между колдовскими нормами, всё колдовство можно представить как определенную систему…

Я чуть не задохнулась к концу собственной речи, так как говорила все на одном дыхание. Удивительно и как это уместилось все в моей голове? Что самое интересное, так досконально я запомнила только цитаты из его книг!

Но этого было достаточно, чтобы впечатлить бывшего ученого и мага.

– Разве это не гениально? – тут же восторженно воскликнула я, пользуясь его растерянностью.

Мужчина вздрогнул от неожиданности и громкости моего голоса, однако согласился.

Я же продолжила разыгрывать комедию.

– У меня аж мурашки по коже стоит только представить, сколько всего вы еще могли бы поведать человечеству!

– Поэтому я и хочу все исправить, – немного неуверенно произнес мужчина.

– И должны исправить! – поддакнула я, резко хватая ученого за руку.

Он брезгливо ее отдернул. Однако так просто сдаваться не собиралась. Я совершила наверное самый развратный поступок в своей жизни: слегка приподнялась на носочки, оперлась руками на край стола и запрыгнула, оказываясь лицом к лицу с ученым. Мило улыбнулась, после чего небрежно закинула ногу на ногу, отчего и без того короткая юбка гномьего платья еще сильнее задралась, оголяя правую коленку в серо-коричневых чулках в полоску. Не самое эротичное белье, но что имеем.