Текст книги "Повелительница ветра (СИ)"
Автор книги: Валерия Осенняя
Соавторы: Анна Крут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
его из стороны в сторону. Нам приходилось быть очень ловкими и следовать за движением
столба, чтобы не свалиться в воду.
Очередная волна с такой силой качнула дерево, что Ивид чуть не выпал в реку! Хвала
эфиру, Крэйф успел подхватить юношу за рукав куртки. Сам учитель очень ловко
умудрялся стоять на ногах.
Отпустив Ивида, он сильнее обхватил рукоять меча, но не спешил им воспользоваться.
И магию тоже не применял. Не знаю почему… наверное он что-то замыслил. Впрочем,
через время я поняла причину его бездействия. Несильно умное существо не приносило
нам вреда, а наоборот – направляло наше плавательное средство к нужному берегу!
Но так было до поры до времени. Монстр все сильнее раскачивал дерево, что грозило
нашей команде потерять одного или нескольких участников в этой темно-красной воде!
Кажется, монстр был того же мнения. Выпустив из пасти несколько сильных волн в нашу
сторону, он неожиданно прыгнул…
– Пригнитесь! – только и успел крикнуть наставник, падая на палубу и поднося над
головой меч.
Я с ужасом увидела, как надо мной пролетает огромное существо. Черное, как ночь с
розовыми прорезями жабр. На какое-то мгновение существо словно нависло надо мной.
Время остановилось. Будто бы со стороны я наблюдала, как острое лезвие меча прорезает
плоть… красные брызги, огромный всплеск воды и нас отталкивает огромной волной.
Ослабевшие руки выпустили ветку, заскользив по намокшей поверхности. Вода
накрыла с головой, попадая в рот, не давая дышать. В страхе пытаюсь за что-то
зацепиться, но не могу.
– Ханна! – вода заглушила чей-то окрик.
Страшно. Темно. Не могу ни о чем думать, отчаянно пытаясь выплыть. Что может
быть хуже, чем умереть в воде – только умереть в воде от пасти водяного чудища!
Надеюсь, рана нанесенная Крэйфом – смертельная.
Свет. Яркий свет и мне все же удается выплыть! Кое-как приняв правильное
положение, я затрепыхалась, как муха в браге с облегчением задышав. Как же приятно
вдыхать воздух! О, Великий эфир.
Страх потихоньку стал отступать и я попыталась подплыть к нашему бревну. Но
всплески воды и волны мешали, то и дело, застилая глаза мутной водой и попадая в рот.
– Профессор! – жалобно пискнула, протягивая руки вперед, в надежде, что меня
смогут достать.
– Держись, Ханна! – крикнул мужчина, падая рядом в воду.
Однако я даже обрадоваться спасению не успела. В следующее мгновение резкие
потоки воды подняли вверх, открывая мне чудище. Не передать словами тот дикий страх,
что испытываешь, когда летишь над черной бездонной дырой, именуемое пастью. И
только несколько доли секунд отделяют меня от нее…
Спасение пришло неожиданно. Меня откинуло в сторону большим потоком воздуха. Я
упала около нашего плавательного средства, а в следующее мгновение меня подхватили
сильные руки. Какое же я ощутила облегчение, почувствовав под ногами наше скользкое
дерево!
Сердце билось, как сумасшедшее. Все казалось не настоящим, будто в страшном сне.
Чудище не хотело сдаваться, вновь повернулось к нам, раскрывая пасть…
Жар. Почувствовала, как исходит тепло. Позади меня, с трудом удерживая равновесие,
стояла Сорин, делая сложные пасы руками. Ее огненный шар попал прямо в пасть речному
чудищу. На удивление это подействовало! С каким-то странным пугающим шипением
рыба медленно пошла под воду.
Одежда и волосы, намокшие в грязной илистой реке, неприятно липли к телу. Но
сейчас это было таким пустяком. Чудище уплыло! Его больше нет! Вот только страх не
спешил покидать…
– Оно уплыло навсегда? – набралась смелости спросить, слыша, как дрожит
собственный голос.
– Не думаю, – тяжело ответил Крэйф.
У него была отдышка, как и у каждого из нас.
– Нужно быстрее добраться берега…
***
Я была безмерно счастлива, когда мы все-таки добрались до берега. С любовью
припала к земле, не обращая внимания, что после «купания» к мокрым волосам, одежде и
телу липнет песок.
Не смотря на то, что под палящими лучами жаркого солнца, одежда высохла
мгновенно, нам все равно пришлось переодеваться. Создав импровизированные шторки из
палаток, так как здесь не было достаточного количества защитной растительности, мы
сменили костюмы. Хорошо, что я взяла собой более легкую запасную обувь, иначе просто
бы спарилась.
Но даже костюм из тонкой ткани не спасал от жары, которая становилась все
невыносимее. Я давно сняла пиджак и оголила живот, завязав под грудью концы рубашки.
Теперь понимаю, почему команды из этих краев одевались столь чудно. Все из-за жары и
песка, который от каждого дуновения горячего ветерка проникал под одежду и неприятно
резал кожу. Припомнив их головные уборы, сделала себе похожий из второй рубашки,
чтобы мои слишком светлые для солнца волосы и кожа были защищены.
Чем дальше мы шли, тем более мертвой становилась местность. Один раз на нашем
пути нам попался оазис, с мутным грязным и теплым озерцом. Хоть воды в нем было по
щиколотку, я обрадовалась, что смогу хоть как-то смыть с себя слои пота, песка и грязи.
Мы остановились на привал около этого озерца и с удовольствием перекусили, так как
путь в пустыне забирал очень много энергии. Потом пополнили запасы воды, так как она
очень быстро заканчивалась. Правда, для этого Рану пришлось поколдовать, чтобы
очистить ее. Все-таки, удобно иметь при себе мага воды, особенно в таких условиях.
– Смотрите, что там? – подала голос Сорин, указывая куда-то рукой.
Я устало посмотрела вдаль: там можно было разглядеть группку животных, песочно-
серого цвета. Из-за сильного жара фигуры казались размыты, но я смогла рассмотреть их.
Это были высокие животные с крупными телами и длинными ногами. На их изогнутой
шее покоилась голова, чем-то напоминавшая козлиную, только рог не было, зато имелись
длинные, как у осла уши.
Они медленно приблизились к озерцу и замерли, испуганно на нас посмотрев. Я
заметила, как необычна их горбатая спина, а своеобразные лапы-копыта непохожие ни на
одни из известных мне. Такие себе крупные двупалые конечности с тупыми
искривленными когтями.
– Это аллокамелусы, – спокойно пояснил профессор Крэйф, заметив как мы
напряглись. – Как правило, южане используют их, как лошадей. Но это дикие животные,
видите, как сторонятся.
Полюбовавшись аллокамелусами и отдохнув, мы вновь отправились в путь. Тогда еще
я не знала, что этот оазис будет лучшим, что нам встретиться среди огненных дюн.
Не знаю, сколько дней мы шли по пустыне, но я чувствовала себя выбитой из сил.
Когда-то я думала, что самым сложным моим испытанием в жизни это этап с морем. И
только сейчас осознала, как сильно ошибалась.
Я не могла больше идти. Днем в пустыне было очень жарко. Столь сильно, что на коже
появились волдыри, а ноги покрывали ссадины. Ночью наоборот – было так холодно, что
казалось, не смогу дожить до утра. Даже костры Сорин не помогали.
Но самым удручающим, был тот факт, что за эти дни мы так и не нашли ни одного
артефакта. А из-за помутневшего от духоты рассудка, и слабости в организме, моих сил
еле хватало, чтобы хоть как-то слышать крупицы камушков, которые нас вели. Они были
единственным утешением, которое говорило, что мы не заблудились.
Не стоит поддаваться панике и отчаянию. Я надеялась, что у многих команд такие же
трудности, что и у нас, а значит и они не нашли артефакты. В то же время боялась, что
южане давно справились с заданием, ведь это их дом…
Наверное, где-то на пятый день нашего пути, когда все были истощены, в мое сердце
закралась тревога. Камни, которые я слышала, неожиданно затихли. Перестал дуть ветер,
исчезли все звуки и шорохи.
Профессор тоже это заметил. Он сообщил нам о своих опасениях, и почему-то
приказал как можно лучше закрепить на себе свои вещи.
А через некоторое время мы увидели его – элементаля воздуха. Он был большой и
серый, словно грозовое небо, похожее на смерч. Ураган с головой и руками из той же
массы, что и конусообразное «тело». Один из самых быстрых и разрушающих
элементалей.
Все произошло в мгновение ока. Сорин попыталась создать щит из огня, чтобы
защитить нас, выстроить стену между нами. Но элементаль привел за собой
быстрорастущую тучу черно-багрового цвета. Снова поднялся ветер, которые все сильнее
набирал скорость, поднимая вверх тучи пыли и песка.
Я больше ничего не видела из-за бьющего в лицо песка, сила ветра сбивала с ног.
– Не разделяемся! – закричал Крэйф.
Прикрываясь рукой, я пыталась дойти до команды, но меня сносило. Идти было
просто невозможно и тогда испуганный дух принял единственное правильное решение,
что показалось мне верным – припала к земле, зарываясь в песок, чтобы буря не могла
снести меня.
Сила, с которой бил ветер, приносила сильную боль. Я не чувствовала тело, словно
оно и не мое, только удары… зажмурившись, старалась дышать через рукав рубашки,
иначе могла задохнуться. Страх с головой поглотил в свои объятия. Незнание, что с
командой, когда это прекратится и что будет дальше зарождало внутри липкий холодный
ужас. Хотела воззвать к элементалю, но буря заглушала даже мой внутренний голос.
– Ханна! – около меня приземлился Крэйф.
Как же я обрадовалась ему! Наставник залег возле меня, укрывая нас своим плащом.
Стало легче, теперь хотя бы в лицо так сильно не бил песок. Но было очень жарко и
душно. Когда нас полностью поглотила песчаная буря, температурные показатели воздуха
в этот момент достигли пятидесяти градусов.
Сильно закружилась голова. Мне казалось, что еще немного и я потеряю сознание.
– Ханна, держись. Нужно держаться. Я знаю, ты сильная! – шептал мне на ухо
учитель, но я больше не могла.
Сознание все-таки покинуло меня…
***
– Ханна, очнись, – услышала, словно откуда-то издалека. Почувствовала, как мое
лицо вытирают грубой тканью. Хоть это и было неприятно, зато рот и глаза очистились от
слоя пыли. Задышав глубже и увереннее, я открыла глаза… и тут же была ослеплена
ярким палящим солнцем.
День был ясным, а буря исчезла. Надо мною склонился обеспокоенный профессор
Крэйф, вытирая рубашкой мой лоб.
– Ты как?
– Х-хорошо, – язык прилип к нёбу, а губы потрескались и высохли до такой степени,
что сказать вышло через силу.
– Выпей, только пей немного, нам еще предстоит долгий путь.
Приподняв осторожно мне голову, Крэйф медленно влил в мои сжатые губы немного
воды. Мне хотелось еще, но он тут же отобрал флягу. Я разочаровано откинулась на песок.
– Нужно идти!
– Где остальные? – после воды говорить стало легче. Медленно села и насторожено
огляделась, но увидела лишь бескрайнюю пустыню.
– Увы, песчаная буря разделила нас.
– Что теперь делать? – испугано спросила я. Сорин, Ран и Ивид могут легко
потеряться в пустыне, ведь они не говорят с камнями, как я, а значит, не знают пути.
– Ничего. Продолжить путь и отыскать камни. Если что, то обмен участниками спасет
их жизни.
Слова Крэйфа отрезвили и даже воодушевили. Теперь у меня появилась цель. Я
слышала камень, он вел меня. Вскоре дюны сменил более благоприятный пейзаж. На
сухой земле, чьи неровные холмы покрывала песочного цвета трава, стали появляться
редкие колючие кусты. Хорошим признаком того, что мы спасены стал пробежавший
мимо тушканчик.
Со временем мы наконец-то дошли до «живой» местности. Здесь мы и остановились
на ночлег. Спать пришлось на открытом воздухе, так как палатки остались у ребят.
Ночью я долго не могла уснуть, слыша странные звуки под землей. Будто там внутри
билось чье-то сердце. Это тревожило и внушало страх, но усталость сморила меня и все-
таки уснула.
– Ханна, просыпайся! – шепнул на ухо Крэйф. – Враги!
Я встрепенулась, моментально вскакивая на ноги. Сон, как рукой сняло. Вдалеке шел
отряд южан, облаченных в песочно-оранжевые одинаковые одежды, из-за чего их не сразу
можно было разглядеть. Они сливались с окружающим пейзажем.
Профессор и я поспешно похватали вещи и скрылись за ближайшими валунами.
Крэйф немного выглянул, приподнял ладонь и легонько дунул на нее. Поднялся легкий
ветерок, подхватывая песок и заметая наши следы. На полусогнутых ногах, мы поспешили
уйти как можно дальше от этого места.
Ближе к вечеру, дрожь земли под ногами стала еще сильнее. Теперь это действительно
походило на сердце, бьющееся в страхе. И тогда я решилась рассказать о своих чувствах и
опасениях профессору. Оказалось он тоже слышит этот стук, но не имеет представления,
что это может быть. А, вскоре, нам и не нужно было гадать. В какое-то мгновение толчки
вдруг усилились, показалось, началось землетрясение. Прямо из песка показалось
огромное и длинное существо…
Сердце екнуло, а желудок сжался в болезненных спазмах. То, что все это время
создавало толчки и не давало мне покоя, оказалось огромным червяком! Без всяких
отростков и даже глаз. Яркого красного цвета, как личинка картошечного жука, оно
поднялось над нами, и распахнуло ужасающий рот, раздвигая края кожи. Внутри оказался
лишь маленький проем, но с острыми зубками, который вряд ли уместил бы в себе
человека.
– Берегись! – предостерегающе крикнул учитель, толкая меня в бок. Я лишь успела
заметить брызнувшую струйку яда из рта чудища.
Упав в песок, я быстро развернулась, замечая, как учитель создает пасы. Явившийся
ветер создал невидимый щит. Новые струи яда ударялись об эту стену и не попадали на
нас. Наставник отбит очередной выплюнутый чудищем яд отдельным заклинанием и
потоком сильного ветра направил обратно в это страшное существо…
Оно громко завизжало от боли и скрылось под землей. У меня даже заложило уши от
этого визга.
– Бежим! – испуганно закричала, понимая, что чудище слишком опасно. Ветер
надолго не остановит его, а моя магия бессильна против такого существа.
Земля дрожала под ногами, но мы продолжали бежать, к виднеющимся впереди
каменным каньонам. Там монстру не пробиться.
Но он не дал нам туда добраться. Червь неожиданно выпрыгнул из земли, преграждая
путь. Крэйф отреагировал быстро, отбив яд ветровым потоком. Я же пользуюсь моментом,
призвала камень, и запустила в открытую пасть чудища. Однако мои надежды закрыть эту
опасную дыру не оправдались, она просто увеличилась в размерах, поглотив мой снаряд.
Мы одновременно развернулись и побежали к каньону. В мгновение ока влезли на
крутые склоны, чувствуя близкое присутствие червя. Он вновь неожиданно вырос перед
нами, но не смог пролезть дальше и только жалобно вздохнул. Еще раз попытался
дотянуться и разочарованно скрылся в земле.
– Харкэ-ха! Да что тут все твари такие мерзкие, как кишка! – в негодовании бросил
Крэйф. Я истерично улыбнулась, припомнив аллокамелусов – они-то были достаточно
милые.
Уже более спокойно, отдышавшись, мы пошли по краю каньона, внизу которого
распростерлось глубокое ущелье. Однако наше спокойствие было недолгим…
Что-то с силой ударило в грудь. Я успела лишь завизжать, в следующее мгновение, с
ужасом замечая под ногами ущелье. Меня понесло по воздуху в противоположную
сторону от наставника. Удерживающая сила отпустила только над каньоном. Падая, я
больно ударилась, но сейчас это казалось таким пустяком, ведь на той стороне, на Крэйфа
напали! Команда с востока схватили профессора и прижали его к земле, приставив к горлу
изогнутый клинок.
Один из них с непривычным акцентом грубо приказал:
– Отдай мне камни!
А после он зло посмотрел прямо на меня и что-то прошипел. Впрочем, не трудно было
догадаться, что меня тоже велели схватить.
Подорвавшись на ноги, я побежала к пещерам. С сильными мужчинами-магами,
которые ко всему же и вооружены, мне не справиться в одиночку. И я прекрасно это
понимала.
Я продолжала бег, пока не приблизилась к краю каньона, где шли земли, охраняемые
гигантскими червями. Выбор был небольшой: либо попасться опасным участникам с
саблями или вновь встретиться с «чудищем». Размышляла всего секунду, а потом
прыгнула вниз, побежав еще быстрее. У меня словно открылось второе дыхание.
Под ногами появились знакомые толчки, а где-то позади раздался шум развернутой
земли и крик участников. Но я все равно бежала дальше, думая лишь о том, как помочь
наставнику. Если мы потеряем все камни, то наши шансы на победу будут равны нулю.
Идея пришла неожиданно. Как гром среди ясного солнечного дня. Я припала к земле,
зарываясь пальцами в песок, чувствуя, как крупинки неприятно проникают под ногти. Еще
никогда я такого не делала, но сейчас нет времени сомневаться! Закрыть глаза. Призвать
силу. Зашептать нужные слова…
– Я – Гарх’ханна, дух гор, услышьте меня, маленькие песчинки, и скажите мне,
гигантские черви, что обитают в вас – ваши владыки?
« Нет, это часть нас» – ответ не заставил себя ждать.
Не может быть?! Я права? Меня охватила радость. Я подскочила на ноги и почти
мгновенно развернулась, встречаясь лицом к лицу с гигантским существом. Только теперь
я не боялась – ведь была его повелительницей.
Почему эта мысль не пришла мне раньше?
– Слушай меня, создание земли! Чья плоть состоит из камня и песка. В чьих жилах
течет сила магии камня! Услышь меня, я – Гарх’ханна, рожденная великим отцом своим, и
повелевающая камнем так, как это делали все мои предки, призываю тебя склониться
передо мной, как перед своей госпожой. Покорись мне и приди на помощь в смутный час,
когда я того потребую, как завещал Великий эфир, приказав всем камням и их детям
служить нам – духам гор!
В пальцах приятно закололо. Зверь услышал меня. Закрыл свою пасть, послушно
склонился передо мной, полностью вылезая из своей норы.
Несколько насторожено, преодолевая брезгливость, приблизилась к нему. Лишь сейчас
я смогла в подробностях рассмотреть это земное существо, прикоснуться к его твердому
панцирю. Вблизи он оказался не таким уж и страшным.
Достав из рюкзачка веревку, я осторожно дала червю в зубы, а сама, оседлала его
словно коня. После обмотала свое лицо, как это делают южане, чтобы никто не мог видеть
моих эмоций, а пыль и грязь не попадала на кожу.
Сейчас я была решительна как никогда.
– Вперед!
Червь моментально выполнил приказ. Уже в следующее мгновение я неслась по
каньону, легко маневрируя между каменных скал. Тело чудища изгибалось, словно у змеи.
Мне с трудом удавалось держаться на нем, я то и дело грозилась соскользнуть с идеально
круглых боков. Спасала только веревка…
Понимая, что все меньше времени, я попросила червя то, что он никогда не делал
ранее, а именно взобраться на скалы каньона. И ему удалось! Он, в самом деле, заполз на
каньоны и, по моему приказу, понесся к профессору Крэйфу.
Ощущение словно время приостановилось. Перед глазами предстает картина – один
из участников восточной команды роется в вещах наставника в поисках камней, другой
удерживает профессора, а третий медленно поворачивает голову… то с каким ужасом они
посмотрели на меня и мою «зверушку» – бесценно. Но еще приятней оказался взгляд
Крэйфа! Никогда не забуду этого искреннего удивления в зеленых глазах. Надеюсь, теперь
он поймет, что не зря дал мне шанс – я не просто маленькая девочка, которую нужно вечно
оберегать. Я тоже на кое-что способна!
Отдаю червю мысленный приказ наброситься на соперников, но так, чтобы не задеть
наставника.
Резкий рывок, мое чудище выгнулось, раскрыв пасть и издав устрашающий крик.
Участники восточной команды в ужасе разбежались в сторону, побросав свои вещи. Но
они глупы, если поверили в то, что я так легко дам им уйти.
Попутно взмахнула рукой, поднимая ввысь группку мелких камушков. Я направила их
прямо в спину одному из убегающих мужчин. Он отчаянно замахал руками, пытаясь
удержать равновесие на краю каньона, но еще один камушек… и я помогла ему упасть
вниз, на земли червей.
Наблюдая со стороны за жалким зрелищем побега напавшей на нас команды,
понимала, что пора покинуть свой «транспорт». Легко соскользнула с червя и побежала к
профессору, хватая с земли его меч. Быстро разрезала веревки, помогла учителю встать,
подхватила его сумку и вместе с ним побежала в противоположную сторону от червя и
участников.
– В каньон! – решительно приказал Крэйф, сворачивая к краю обрыва, где оказались
«ступени», что позволили спуститься вглубь самих скал.
Лишь там я позволила себе вновь послать мысленный зов червю, благодаря его за
помощь. Попросила совсем немного погонять еще наших соперников, а после уйти под
землю, чтобы они ничего не успели ничего ему сделать.
Мы долго блуждали узкими проходами глубин каньона, пока его отвесные борта, не
стали такими широкими, что скрыли нас от наружного вида скал. Здесь мы уже
расслабились, не боясь, что кто-то сверху сможет нас заметить.
– Ханна, что это было? – через время спросил профессор.
– Вы о чем? – притворилась, что не поняла вопроса.
– Как у тебя вышло оседлать того монстра?!
– Вы забыли – я же горный дух! – лукаво ему подмигнула, не скрывая довольной
улыбки.
Крэйф не стал допытываться, как именно я это сделала. Наверное, понимал, что все
равно не скажу, ведь это маленькая тайна моего народа. Зато похвалил. И это было так
приятно! Сердце заполонило счастьем.
Стало темнеть. Команда из востока, по всей видимости, больше не искала нас, и мы
смогли спокойно устроиться на ночлег прямо внутри каньона.
***
Проснулась я среди ночи. Меня разбудил какой-то странный шелест. Опасливо
привстав на локтях, насторожено вгляделась в темноту. Но ничего не увидела, даже
использовав свой дар духа, не смогла ничего рассмотреть среди черных щелей скал. Вот
только звук все сильнее доносился до нашего ночлега и напоминал шипение змеи.
– Профессор, – шепотом позвала Крэйфа, потрясая его за плечо.
– А? Что? – спросонок спросил он.
– Я что-то слышу.
Мужчина прислушался и согласно кивнул, подтверждая, что рядом действительно кто-
то есть. Я уже и сама слышала не только шипение, но и как, кто-то медленно ползет к нам.
Неужели змеи?!
Вздрогнула, когда перед нами неожиданно возникли огненные точки трех пар глаз.
Моему удивлению не было предела. Как? Как они так быстро оказались рядом, если еще
несколько секунд назад никого не было. Сейчас я отчетливо могла рассмотреть
прекрасных нагих дев, но с ужасными змеиными хвостами. Одна из них держалась прямо
на стене, две других на расстояние вытянутой руки от нас…
– Отдай нам мужчину, дух! – шипяще пропела та, что восседала на стене. – И мы не
тронем тебя.
– Нет, – уверено отказалась, прекрасно понимая, что эти хищницы не станут
церемониться.
Не раздумывая первой нанесла удар своим излюбленным способом. Среднего размера
камень с силой ударил змею, скинув ее на песок. Но кажется это было моей ошибкой. Ее
«сестры» грозно зашипели в ответ и кинулись на нас…
Хвала эфиру, Крэйф успел вовремя поставить щит из ветра.
– Ламии! – объяснил профессор, с трудом удерживая щит. – Ночные охотницы на
мужчин, питающиеся их силой.
– А женщины им не подходят? – полюбопытствовала я, наблюдая, как скинутая мною
змея поднимается, и приближается к защитному кокону.
– Нет, понимаешь, им нужна только… эм… мужская сила, – отозвался учитель,
несколько замявшись.
Я лишь пожала плечами, не став вдаваться в подробности. Куда важнее сейчас была
проблема с женщинами-змеями.
– Как долго вы удержите щит?
– Хватит до утра, потом они сами уйдут в свои норы.
Но случилось нечто странное. Светать еще не начало, а разъяренные хищницы вдруг
насторожились, испуганно переглянулись и быстро уползли.
– Что случилось? – совершенно не поняла такого странно поступка змей.
– Похоже, их напугало, что-то сильнее и могущественнее, нежели они сами, –
недовольно произнес Крэйф. – Боюсь, что у меня не хватит сил, если это окажется
слишком крупное и могучее существо.
– Значит, надо искать выход! – решительно вынесла вердикт, не желая встречаться
еще с какими-то существами этого страшного места.
На удивление, профессор согласился со мной. Мы быстро сложились и, даже не поев,
направились в ту же сторону, что и ламии.
Только через время мы поняли, что именно так сильно напугало женщин-змей. Это
был не какой-то монстр, как мы предполагали. Непогода – вот, что было настоящей
угрозой. Сначала, мы не придали значение грому и легким первым упавшим каплям, но,
когда дождь стал сильнее, осознали, что ламии не зря попрятались в свои укрытия.
Ущелье начало заливать с невероятной скоростью. Льющиеся с вершин потоки воды
сбивали с ног. У меня вновь началась паника перед стихией Рана. Сердце забилось
быстрее, дышать стало труднее, а к горлу подкатил ком…
– Не бойся, Ханна, – попытался успокоить меня профессор, стоявший в воде уже по
грудь. – Вода может вынести нас на поверхность. Главное держись за меня, и смотри,
чтобы течение не смыло тебя.
Легко сказать. Мне оставалось только позавидовать спокойствию мужчины. Я с силой
ухватилась за его шею, перестав доставать ногами до земли. Вода набиралась очень
быстро, в какое-то мгновение нас стало уносить течением…
Не знаю, как профессору удавалось удержаться на воде. Я вцепилась в него, словно он
последняя надежда на спасение. Его тревожное сбивчивое дыхание касалась волос, только
сильнее пугая. Ведь это значит, что и он больше не спокоен.
Течение становилось все быстрее, а самое ужасное – здесь было так узко, что мы
могли и не протиснуться! Нас просто задавит потоком в щелях каньона. Последним
ударом для меня стала информация о том, что для создания воздушного кокона нужно хотя
бы на мгновение остановиться, иначе не получится призыв заклинания. Лучше бы учитель
этого не говорил. У меня больше не было паники, нет… меня охватила истерика. Мы не
могли ни за что ухватиться, стены были слишком гладкими.
– Хватайтесь! – неожиданно раздавшиеся знакомые голоса откликнулись теплотой в
сердце. Я удивленно взглянула наверх. Там стояли ребята! Хвала Великому Эфиру, мы
спасены!
Сорин кинула нам веревку, а по сосредоточенному лицу Рана я поняла, что он колдует.
Юноша заставил силу течения воды замереть. Это дало нам возможность схватиться за
спасительный канат, но ущелье каньона было слишком узким.
– Ханна, убери камень, я долго не смогу! – крикнул Рыба. Судя по его красному лицу,
он не шутил.
Только теперь, когда я кое-как расслабилась, держась за веревку, смогла наконец
сосредоточиться на камне. Мысленно попросила выпустить нас. Меня услышали – края
бортов разрушились, и нас чуть ли не фонтаном выбило наружу.
Но что самое обидное – назло судьбе, ливень прошел почти мгновенно, как мы
оказались на суше.
– Сорин, Ран! – искренне обрадовалась я, кинувшись в их объятия. – А где Ивид?
– Мы наткнулись на отряд здешних южан. Ивида ранили, но мы смогли оторваться.
Он не мог идти, а нести его было опасно. Поэтому мы спрятали его внутри пещер каньона
и отправились за помощью, – запыхаясь, поведал Ран. – Увидели твою веревку, потом
следы… так и вышли на вас.
– Фух, слава богам, что вы нашлись так быстро, – поддакнула Сорин. – Ивида срочно
надо спасать! Давайте объединить наши камни, чтобы открылся портал. И тогда, вы
сможете обменять его на выскочку Франа. Жаль, мы не сразу поняли, что это уровень
воздуха – все артефакты были так или иначе связаны с ним. Пришлось намучаться с
птицей Зу, пока достали камень. А у вас сколько? Тоже один? Раз портал не появился.
– Ноль, – тихо отозвалась я, отведя взгляд в сторону… там красиво всходило солнце.
– Как?! – ахнула девушка. – Столько потраченных дней и только один камень?
– Не кипятись, у нас будет еще шанс найти камни, раз еще общий портал не зажегся,
– примирительно сказал Ран.
– Только один.
– Чего это один? – возмутилась Лавгард, резко прикусив язык. Видимо, она тоже
поняла, что голос ответившего никому из нас не принадлежит.
Мы обернулись все почти одновременно. Рядом с нами оказалась огромная крылатая
кошка. Или скорее лев? Он лежал на спине, на плоском камне, вытянув лапы к верху, будто
играя с красным солнцем.
– Кто ты… – насторожено спросил Крэйф, ложа руку на эфес меча. – Или что?
Существо медленно и грациозно перевернулось на живот, аккуратно сложив свои
соколиные крылья. Теперь я могла рассмотреть его человеческое лицо. Это выглядело
очень странно и даже пугающе. Я не могла понять принадлежит оно женщине и мужчине?
Лицо было ярко накрашено, Но могли ли быть так, что это природный окрас? Вряд ли
существо с такими лапами может само себя накрасить. И, кажется, я догадывалась, кто
это. Когда-то давно отец говорил мне об этих мистических «зверях» – сфинкс.
– Фу, как грубо, – отозвалось существо, и совсем по-кошачьи лизнуло лапу. – Так что
будем отгадывать зага-адки?
– Чего это мы должны что-то отгадывать? – чересчур резко и невоспитанно
отозвалась Сорин.
Сфинкс капризно поджал губки:
– Не просто так же, а за последний артефакт.
– А если силой? – прошипела Лавгард.
– Ай-я-я, грубая девочка! – спокойно, даже равнодушно отозвалось существо. – Я
думал, что обо мне все знают все. Ни один герой через меня прошел. И я могу обидеться и
просто улететь, а твоя магия ничего не сделает мне.
– Сорин, успокойся, – шепнул Крэйф, а после посмотрел на сфинкса. – Говори
загадку.
– Слушайте внимательно. Я специально сменила, чтобы вам подавно не отгадать, а то
люди стали очень уж умные! Так вот, идет то в гору, то с горы, но остается на месте. А?
Мы удивленно переглянулись, хором ответив:
– Дорога.
Сфинкс округлил глаза, что те аж блеснули при свете солнца. Набрав полные легкие
воздуха, она выдала:
– Сама пестрая, ест зеленое, дает белое!
– Корова…
– Как называется тень от растения хрен?
– Хренотень! Как и твои загадки, – пробурчала Сорин, закатывая глаза. – Мы уже
ответили достаточно. Камень давай!
– Эй! – возмутился сфинкс. – Не так быстро!
Кажется, существо вошло в азарт. Близко-близко наклонилось к Сорин и с показным
коварством проговорило:
– Облачко на ножках бегает по дорожке!
– Смеешься что ли? – недовольно отозвалась шестикурсница и прыснула. – А что-то
для более взрослых есть?
– Ага, не знаешь! – потер лапки сфинкс.
– Не знаю, что это овца?
– Гррр!
– Камень давай! – Сорин никак не обратила внимания на оскал существа, лишь
требовательно протянула руку.
– Давай еще одну!
– У тебя зависимость. Ты знаешь? – осведомилась девушка. – На будущее твоя
классическая загадка была лучше. Звучала как-то солиднее.
Лицо сфинкса, насколько это было возможно, залилось багряной краской. Обиженно
посмотрев на Сорин, существо отвернулась, не желая с ней больше говорить. Понимая,
что шестикурсница и вовсе может обидеть сфинкса до такой степени, что камень нам не
увидеть никогда, я подошла поближе и вежливо попросила:
– Артефакт, пожалуйста.
– Ну-у, так быстро хотите уйти, – капризно проговорила сфинкс, тут же сменив гнев
на милость и вновь ложась на спинку.
Повернув к нам голову, существо жалобно произнесло:
– Может, хотя бы пузико почешете на прощание?
– Давай камень, – сухо произнесла Сорин.
Кажется, нервы Лавгард было на исходе.
– Тш! – недовольно шикнула я на девушку, стараясь всем своим небольшим ростом ее
