Текст книги "Право на ошибку"

Автор книги: Валерия Воронцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Шиза рассмеялась и исчезла, как всегда не прощаясь.

Пахло ночью и свежим лесом, как после дождя. Выдохнув белое облачко пара, я поморщилась на промокшие кеды, определяя время за полночь, судя по холоду, темноте и звездам, проглядывающим сквозь мокрые ветви деревьев.

Быстро привыкнув к полумраку, я разглядела, что стою на краю леса, где-то вдалеке светят фонари, и, кажется, метрах в двадцати от моего места пролегает дорога. Знакомый теплый ветерок коснулся щек, и пришло понимание, что это не просто сон. Видение. Вот только о чем?

Застыв, я прислушалась, максимально слившись с лесом, становясь частью его, так, как умела лишь урожденная ведьма, растворяясь в самом воздухе, пропитанном энергией жизни, царившей здесь. Справа раздался треск, заставивший меня подскочить, и на опушку из-за зарослей орешника выбрались шестеро. Пять юношей и одна девушка. Никогда не видев их прежде, я тем не менее узнала вытатуированный на их щеках знак, тут же напрягаясь, на мгновение забывая, что присутствую здесь в качестве стороннего наблюдателя, и максимум, что мне грозит, так это проснуться.

Черные пауки, выжженные на их коже, выдавали в них наемников, прозванных у ведьм Паутинниками за то, что члены этой банды никогда не нападают в одиночку, а выжидают в засаде – «паутине», куда заманивают своих жертв. За голову каждого из них в любом из пяти сильнейших кланов назначена награда, но каким-то чудом они избежали полного истребления и умудрялись пополнять свои ряды очередными мерзавцами и отморозками.

Не проронив ни слова, каждый занял свою позицию, скрывшись в кустах, на деревьях и в траве столь искусно, что даже мне, следящей за ними, через какое-то время стало казаться, что никого здесь нет. Что им тут нужно? Нет, конечно, по делу им нужна была я, но это место явно далеко от моего дома или еще чего-либо часто мною посещаемого, да и на прогулку я в ближайшее время не собираюсь. А если и соберусь, то точно не одна и не сюда.

Ответ не заставил себя долго ждать. Через поле, мимо тех самых фонарей, в которых я теперь различила освещение на автозаправке Рика, быстро бежали три знакомые мне фигуры. Индира Висдом, девушка Оливера, Тая Брилл и Беренгард Осборн, наш «добродушный медведь», как прозвала его Сэра.

Дерьмо. Вот кого ждут Паутинники. Шестеро на троих расклад отвратный, даже если учесть, что троица моих друзей – боевые ведьмы, привыкшие к сражениям и не один век носящие форму Ястребов…

Тая резко остановилась, придержав за руки Индиру и Беренгарда, первой почувствовав что-то неладное. Интуиция Брилл не раз спасала весь отряд, потому ее извечный напарник Осборн сразу же остановился и призвал саблю, как и Висдом.

Давайте же, ребята… Они прямо перед вами.

– Что? – прогудел Беренгард, являя собой два метра сплошных мускулов, обтянутых формой.

– Не знаю, но что-то здесь не… – Тая не успела договорить, как на них черными стремительными тенями напрыгнули наемники.

Засверкали вспышки магии, воздух наполнился стальным звоном клинков, криками и яростными воплями сражающихся. Каждый из моих Ястребов взял на себя по паре Паутинников и был вынужден уйти в глухую защиту. Брилл отбила саблей огненный шар, и в его оранжевом свете я на миг увидела ее горящие азартом голубые глаза. Две толстые золотистые косы взметнулись над ее головой, когда она изящно ушла из-под кнута врага, а потом девушку от меня закрыл Беренгард, пытавшийся не только сдержать натиск своих наемников, но и помочь Индире, как всегда еле различимой в темноте за счет своей внешности.

Висдом считалась одной из быстрейших ведьм, мы даже в шутку звали ее Молнией, но сейчас что-то с ней было не так. Она билась словно с неохотой, топталась на одном месте, полностью уйдя в оборону. В очередной вспышке я разглядела ее заплаканное лицо с налипшими на него черными, как смоль, волосами, и все встало на свои места. Как Марк думал о Джил, так и она, должно быть, казнила себя за то, что оставила Оливера…

– Сражайся! Сражайся, подери тебя Миурхат! – закричала я, наплевав на то, что меня все равно не услышат.

Висдом поднырнула под руку одному Паутиннику, чиркнула острием сабли по его спине, парировала выпад второго, но тот все же успел метнуть в нее сгусток Молнии. Индира отлетела на два шага (рефлекторно выставила поглощающий щит, который и впитал в себя основную часть заряда), я успела увидеть проблеск недоверия в ее карих глазах, а потом за ее спиной оказался третий наемник, прежде сражающийся с Таей.

– Нет!!! – заорала я, зная, что сейчас произойдет, впившись ногтями в ладони, не в силах смотреть и одновременно не смея отвести взгляда.

Росчерк меча, вспышки Огня и Молнии, и на траву брызнула показавшаяся мне неестественно алой кровь. Прямо на меня все с тем же неверием смотрели мертвые глаза подруги.

– Индира!!! – завизжала Брилл, и следом раненым зверем отозвался Беренгард…

– Тори! Тори, просыпайся, милая, это всего лишь кошмар…

Я раскрыла глаза, слепо смотря на Драгона, все еще слыша душераздирающий отчаянный крик Таи.

– Нет, – выдохнула я. – Нет. Это не кошмар.

Я выбралась из его рук, выпуталась из пледа и спрыгнула на пол, неловко завалившись вправо, но все же удержав равновесие. Одернув задравшуюся серую майку, я лихорадочно заправила выбившиеся из косички пряди за уши и повернулась к пока сидевшему в «лежаке» Драгону.

– Твое сердце бьется так быстро… Что происходит? Нет, подожди, не отвечай. Закрой глаза, глубоко вздохни…

Я последовала его совету, про себя удивляясь, сколько же у него терпения и спокойствия. Драг же сейчас чует мой страх, догадывается, что это относится к ведьмам, в делах которых он пока не особо ориентируется, и все равно остается спокоен, как скала. С другой стороны, должен же хоть кто-то из нас двоих быть адекватным?

– Нужно разбудить Ястребов. Расскажу, когда все будут, – нахмурилась я. Перспектива пересказывать видение сначала одному, потом второму и далее по цепочке мне не улыбалась.

Неуловимое смазанное движение, и Бриар уже рядом со мной, словно всегда здесь и стоял, а не сидел в кровати, подвешенной над полом. Честное слово, такая скорость и правда напрягает.

– Тогда идем. Их комнаты дальше по коридору.

Ухватившись за его горячую ладонь, чувствуя себя так намного лучше, я решительно вытянула своего вертигра из его комнаты-поляны и уже через секунду барабанила свободной рукой по деревянной двери спальни, где Софи поселила Марка, Тристана и Кира.

– Парни, тревога! Чрезвычайная ситуация, сбор на кухне через три минуты! – Подойдя к следующей комнате, я, не удержавшись, постучала по ее двери ногой. – Сэра, Хлоя! У нас проблемы! Давайте просыпайтесь! Живее! Ястребы, подъем!

Послышалось сонное «Сейчас» и «Иду», и я недовольно прищурилась, не припоминая такого раньше. Обычно я могла поднять их в любое время суток, и весь отряд просыпался за минуту, сразу же приходя в боевую готовность. Надо будет не забыть спросить, кто стал их капитаном после меня. Исходя из того, что сейчас наблюдается, точно не Тристан. Вайт был еще большим приверженцем дисциплины, чем я, хотя, возможно, все дело в возрасте. Может, когда мне будет около пяти сотен… Святая Таврика, это даже представить страшно.

– Ты даже не представляешь, насколько тебе не понравится ответ, – заспанно потирая лицо, вышел в коридор Марк.

– Ты о чем? – не сразу поняла я, к какой именно моей мысли прицепился Стоун. Забудем, что он в очередной раз пролез ко мне в голову, бессовестно пользуясь отсутствием телепатического блока.

– О том, кто занял твое место на посту капитана.

– Не понравится – в смысле я буду недовольна или в смысле я разозлюсь? – нахмурилась я, полностью доверяя предсказаниям Марка относительно моей реакции. В конце концов, друг слишком хорошо знал меня.

– Давай, я отойду в другой конец коридора и крикну тебе фамилию оттуда? – приподнял бровь Марк, и Драг прыснул.

– Что? – задрала я голову к Бриару.

– Он действительно опасается твоей реакции. Это забавно, – пожал плечами Драгон.

– Ты не видел, на что она способна, если ее разозлить… Я один раз потерял ее книгу, так она наслала на меня…

– Эй! – возмутилась я. – Я вообще-то еще здесь!

– Правда, что ли? – Марк посмотрел вниз, словно пытаясь разглядеть что-то под своими ногами. – А, да. Мелкая надоедливая принцесса ведьм, вижу.

Я пихнула его локтем в бок и мелочно наступила на ногу:

– Ах так? Я мелкая?

– Ри, нашим капитаном был Эрик Арвес! – крикнула из спальни Сэра, и я в шоке уставилась на Стоуна.

– Рейнхардт! – заорал Марк. – Ну я же почти отвлек ее! Ри, ты же помнишь, что достается тому, кто принес дурную весть, а не тому, кто рядом стоял, да?

Но я уже не слушала его, с силой сжав руку Драгона. Эрик Арвес? Я не ослышалась?

О-го-го… Какой позор… – присвистнула шиза, пока я старалась себе это представить.

– То есть, – медленно проговорила я, встречаясь с серыми глазами Стоуна, – этот слизняк, это ничтожество, никогда не прошедшее бы вступительных в Ястребы, стал капитаном отряда? Этот… – Поток отборных крепких эпитетов, последовавших далее, показал все мое отношение к данному факту.

– Кто такой этот Эрик Арвес? – спросил Драгон, кажется впервые увидевший меня ругающейся.

– Ее бывший парень, – обронил Марк и пулей пролетел мимо нас вниз, успевая уйти от моего подзатыльника. Зараза!

– Тори? – позвал мой вертигр, и отчего-то я сразу поняла, какой за этим последует разговор. Уж точно не о кошках.

– Давай обсудим это позже? – предложила я. – Все равно история скучная, глупая и… не особо приятная.

– Ну спасибо, что заинтриговала, – протянул Драг, вызывая у меня улыбку облегчения. Значит, несмотря на все мои провалы, он все еще придерживается политики ожидания, не настаивая на немедленном докладе что, как и почему. Воистину кошки обладают немыслимым количеством терпения. Вспомнив, сколько Хана выжидает в засаде, прежде чем броситься на бумажный мячик на нитке, я улыбнулась. Ее первый бросок – последний бросок.

На кухне нас встретила Эрелл, помешивающая в кастрюле нечто ароматное, Марк, ссыпающий себе в кружку с черным кофе едва ли не полсахарницы, и Софи, что-то черкающая карандашом в широком блокноте.

– Крис, Ри, попробуете мою похлебку? – жизнерадостно махнула нам поварешкой Эрелл.

– Чуть позже, сестричка, – уклончиво ответил Драг, за что я была ему благодарна.

– Как школа? – спросила я, отмечая на настенных часах половину пятого. В это время я обычно начинаю готовить ужин.

Пора домой. Покормить Хану, сочинить легенду для Рика, почему сегодня прогуляла школу, наверняка он уже знает об этом… Ладно, расскажу возникнувшую проблему ребятам, а там посмотрим. Может быть, мне удастся успеть везде.

– Как всегда, отстой, – пожала плечами младшая Бриар, и мы понимающе переглянулись. Чему бы в них ни учили, школы всегда остаются школами с набором одних и тех же ситуаций и проблем. Интерпретации и антураж разный, но суть не меняется.

– Кстати, Виктория, почему бы тебе не остаться сегодня у нас с ночевкой? – внезапно предложила Софи.

Я успела удержать челюсть от падения на пол и быстро переглянуться с Драгоном. Бриар был удивлен, но, видимо, ничего подозрительного не почувствовал. Марк в ответ на мой взгляд пожал плечами, также не понимая, с чем связано такое радушие матери Эрелл. Значит, мысли ее тоже были без подковырок в мою сторону.

– А это чудесная идея, мам! – поддержала ее Эрелл.

От необходимости ступать на тонкий лед беседы с Софи меня избавили спустившиеся Ястребы. Я развернулась к ним и склонила голову набок, оценивая увиденное. Вся бравая четверка выглядела несколько скомканно, помято и устало. Понятно, что отдохнуть как следует никому не удалось, но вместе с тем я видела на их лицах не только усталость, но и изможденность событиями, свидетелями которых они стали. Им пришлось покинуть родной клан, кому-то впервые за многие десятки лет. Они старались скрыть это за наигранной веселостью и бодростью, но все же тот, кто знает, на что смотреть, увидит.

– Так что случилось, Ри? – спросила меня Сэра, когда все они уселись за стол в том же порядке, в каком обычно сидели в зале совещаний Крыла Ястребов, штабе отряда. Правда, стол там был длиннее, рассчитанный на восемнадцать человек и сделанный из вяза, символизирующего доверие. Количество пространства между ними сразу же напомнило мне о тех, кто еще не присоединился к нам.

Я пересказала свой сон-видение, никак не реагируя на недоумевающие переглядывания Бриаров. Услышав, чем стычка закончится для Индиры Висдом, ребята помрачнели, мигом перестав напоминать компанию собравшихся друзей и становясь серьезными воинами, привыкшими разрабатывать план действий в считаные секунды.

– Ничего сложного, – высказался первым Тристан. – Мы знаем приблизительное время стычки и место. Опушка перед полем со стороны дороги неподалеку от автозаправки твоего дяди весьма точное определение по сравнению с тем, с чем нам уже доводилось работать. Их шесть, нас будет восемь, при условии, что еще кто-нибудь не подтянется до вечера. Численное преимущество, опыт, слаженность членов отряда – все это в нашу пользу. Вряд ли у Паутинников как следует притершаяся друг к другу команда.

Я кивнула, соглашаясь. Тристан Вайт был одним из пяти старших Ястребов в отряде, универсалом, боевой ведьмой, умеющей действовать как в одиночку, так и в команде. Я нередко (честно говоря, всегда) прислушивалась к его советам и доводам, и он практически никогда не ошибался. Лишившись жены, он полностью посвятил себя защите родного клана, ни на что не отвлекаясь, и все его предложения, как правило, были рациональны и просчитаны.

– Ри, а ты уверена, что это точно видение? – нахмурилась Хлоя. – Как оно могло прийти к тебе, когда ты без магии?

Хороший вопрос… Я закусила губу, ловя себя на том, что ни разу с момента пробуждения об этом не задумалась. Действительно, как меня могло посетить видение, если вся моя магия заблокирована?

– Ты давно в школе-то была? – фыркнул Марк. – Лет шестьдесят как? Стихийная магия и индивидуальный дар – две разные вещи, отличающиеся своими источниками. Источник индивидуального дара – душа ведьмы, в то время как стихийную подпитывают узы с магической энергией клана.

– Слушай, ты уверен, что твое призвание быть воином, а не преподавать теорию и схематику магических процессов? – язвительно отозвалась Хлоя, взлохматив свой короткий ежик. Седая прядь белым пятном вытекла из-под ее кофейного цвета пальцев, прежде чем присоединиться к черным непослушным кудряшкам, указывающим на потолок.

– Всегда этот предмет терпеть не могла, – покачала я головой, вспоминая нудные лекции и запутанные схемы, которым никогда не хватало места на доске, и они перетекали на стены.

– Да брось, Хло, я сексуальнее с мечом, а не с указкой, – ухмыльнулся Марк.

Я закатила глаза, хлопнув ладонью по столу, привлекая внимание.

– Таким образом, это все-таки было видение, а значит, Брилл, Осборну и Висдом понадобится наша помощь.

– Никуда ты не пойдешь, – почти хором среагировали Стоун и Драгон, уловив ввернутое мною «наша».

Внимательные, – оценила шиза.

Папочки, – поддакнула я.

– Без магии тебе туда и соваться не стоит, – добавил молчавший до сих пор Кир. – Впрочем, ты и сама это знаешь.

– Попытка не пытка, – проворчала я, уже прикидывая, что измерю тут шагами весь дом по периметру, пока их не будет. – В общем, все вы отправитесь на выручку ребятам…

– А если демон нападет на Викторию, пока вы будете сражаться там с наемниками? – вдруг вклинилась Эрелл, весь разговор находившаяся где-то на периферии и занятая готовкой вместе с Софи.

– Точно! – откликнулся Марк. – Вот поэтому я останусь здесь, с тобой, Ри.

– Вот поэтому у нее есть Хранители, которые как раз вот-вот покажутся, – осадила Сэра Марка, кивнув на улицу.

Я вскочила и побежала еще до того, как Рейнхардт договорила, опрометью бросившись им навстречу. Затормозив на крыльце, нетерпеливо закусила губу, желая их увидеть и в то же время боясь этого. Слишком стыдно мне было.

Еще раньше, чем увидела, я почувствовала их. Знакомое, родное, магическое касание, связь между Хранителем и подопечным запульсировала где-то глубоко внутри, оживая и вновь запускаясь. Наконец они появились в поле моего зрения. Статные, высокие, такие похожие и разные одновременно. Все четверо, как всегда, в форме с иголочки, словно и не бежали сюда со скоростью ветра, с прямой осанкой, готовые отразить чью бы то ни было атаку в любую секунду.

– А вот и главные фавориты нашей принцессы, – протянул Марк, обращаясь к Драгону, стоявшему за моей спиной, но я ничего не ответила на это заявление, полностью поглощенная появлением Скорпионов.

Перепрыгнув разом все ступеньки, я влетела в объятия своего Старшего Хранителя Норда, стиснув воротник его рубашки в своих руках, и глубоко вздохнула, встречаясь с его обеспокоенными карими глазами.

– Моя королева, – тихо и уверенно проговорил он, осторожно обнимая меня в ответ и прижимаясь губами к моему лбу – ритуальное приветствие Хранителя при восстановлении связи.

– Простите меня… Я так виновата… – залепетала я, оказавшись на руках у следующего по старшинству из братьев Аниса, голубоглазого шатена, и получая второй поцелуй в лоб.

– Больше не пугай нас так, моя королева, – качнул головой Скорпион.

– Никогда, – подтвердила я, робко отвечая на улыбку Лаэрта, следующего после Аниса и единственного блондина из всей четверки. Его карие глаза, чуть посветлее, чем у Норда, довольно блеснули, и третий поцелуй не заставил себя ждать.

– Ри, моя королева! – весело прошептал самый младший из Скорпионов, Ян. Мальчишеская улыбка озарила его лицо, отражаясь в серо-голубых глазах веселыми задорными искрами. Я отметила красные пряди в его темных волосах чуть выше плеч и подмигнула, намекая, что такой креатив мне нравится.

– Ладно вам, я еще не королева, – сконфуженно ответила я, когда с восстановлением связи было покончено и я оказалась на твердой земле в центре образованного ими квадрата.

– Для нас – королева, – безапелляционно заявил Норд.

– Никаких «ваше величество»! – Я предупреждающе посмотрела на всю четверку, говоря всерьез. Терпеть не могу, когда ко мне обращаются так близкие.

– Парни, вы успели на веселье! – обрадовала моих Хранителей Сэра, едва мы подошли к дому. – У нас ночью запланирована стычка с наемниками!

Скорпионы глянули на спокойно стоящих Кира и Тристана и уже через минуту закивали, очевидно выслушав мысленный отчет о произошедшем от товарищей. Убедившись, что мои Хранители приняли всю информацию к сведению, я представила их и Бриаров друг другу.

Как и следовало ожидать, взгляд всей четверки остановился на Драгоне. Каждый пожал ему руку, и почему-то я не сомневалась, что мой вертигр подвергся тщательной проверке на всех фронтах. Сузив глаза, я выразительно посмотрела на Норда, и тот едва заметно пожал плечами, не видя ничего такого в собственных действиях.

– Моя сабля у вас? – спросила я, отвлекая их от того факта, что у меня в бойфрендах нынче не абы кто, а вертигр.

– Разумеется, – кивнул Анис.

– Ну конечно, – язвительно протянул Марк, опершись на перила. – Кому же еще ты могла ее доверить!

– Начинается, – пробормотала Хлоя Фриман, закатив глаза.

Я была с ней согласна. У Стоуна со Скорпионами как-то не складывались приятельские отношения, и я даже догадывалась, что было тому виной. Возможно, Марк ревновал ту связь, что существовала между мной и Хранителями. Связь, как он думал, соперничающую с дружбой с ним и Джиллиан. На самом деле никакого соперничества не было и в помине. Совершенно разные вещи не могут конкурировать друг с другом. Жаль, что Марк пока так и не понял этого.

Норд внимательно посмотрел на Стоуна, явно готовый выслушать все, что тот хочет сказать, а потом отшлепать Марка саблей по заднице плашмя. Каким бы крутым ни был мой друг, в опыте одному из лучших фехтовальщиков клана он уступал, как и большая половина отряда Ястребов.

– Чем это пахнет? – поморщилась я, неожиданно учуяв смесь чего-то горелого и переварившегося.

– Моя похлебка!!! Я же ее час готовила! А все ваши ведьмовские разборки! – всплеснула руками Эрелл и пулей метнулась в дом.

Это разрядило сгустившееся напряжение, и, взяв за руку смеющегося над младшей сестрой, как и большинство ведьм, Драгона, я вернулась в особняк в сопровождении своих Хранителей и Ястребов.

Глава 16

Я сидела на веранде Бриаров, ожидая возвращения своих воинов, отправившихся на выручку попавшей в засаду троице. Кроме устранения наемников я также поставила перед ними задачу выяснить имя нанимателя и все то, что они должны были здесь сделать помимо убийства преданных мне ведьм.

Меня тревожили сомнения о том, почему охота ведется на Ястребов, а не на более уязвимую и пока бессильную меня. На месте узурпаторов я бы послала наемного убийцу к самой себе еще до того, как решилась бы провести коронацию, чтобы больше никого из законных наследников трона в живых не осталось. Сомневаюсь, что Джошуа Ревендж глупее меня. А уж учитывая его возраст…

Может, он впал в старческий маразм, – ехидно протянула шиза.

А может, солнце в кои-то веки встанет на западе, – в тон ответила я, давно уже свыкнувшись с мыслью о раздвоении личности.

С ночевкой у Бриаров вопрос решился довольно-таки быстро. Софи в порыве подозрительной щедрости лично позвонила Рику. Страшно представить длину той лапши, которую она навесила на уши дяде, но это сработало, мне дали зеленый свет и даже похвалили за то, что я сдружилась с хорошими людьми. Удивительно, но старшая Бриар могла быть самой любезностью, когда хотела. Напрягала только причина, по которой она вдруг стала ярым сторонником моего присутствия в собственном доме.

– Твой шоколад. – Рядом на перила присел Анис, протянув кружку горячего шоколада с корицей, как мне всегда готовила мама. Надо же, он даже такую мелочь помнит.

– Спасибо. – Я обхватила кружку руками, согревая ладони. – Уже началось?

– Нет пока, – качнул головой Хранитель. – Ждут.

Из всей четверки Скорпионов с собой я оставила Аниса, предварительно как следует поспорив с Нордом о количестве охраны для моей королевской зад… особы. Второй по старшинству Хранитель был для меня золотой серединой между всегда сдержанным Нордом, добродушным Лаэртом и вспыльчивым Яном, хотя, безусловно, я любила их всех как старших братьев, которых у меня никогда не было.

– Простите меня, – тихо сказала я, зная, что братья почти всегда на телепатической связи, и то, что слышит один, услышат и остальные трое.

– Не за что извиняться, – пожал плечами Анис, смотря в лес. – Это было твое решение, и наше дело – принять его. Мы не имеем права на неодобрение.

– И все же я чувствую, что должна извиниться, – пробурчала я, не успокоенная таким ответом. – Я подвела вас.

Воин повернул голову и посмотрел мне в глаза, отчего я, как всегда, когда встречала взгляд Старших, почувствовала себя неразумным дитятей, пешком ходящим под стол за соской. Сложно ощущать себя иначе, когда твой собеседник старше тебя на три сотни лет.

– Ты вернулась, Ри. Ты вернулась, и это главное., – Скорпион улыбнулся мне, после чего вернулся к бдению. А ну как из кустов попрыгает нечисть и я в панике захлебнусь шоколадом?

Шиза в моей голове расхохоталась, явно позабавленная таким сценарием, подкинутым пока тщательно сдерживаемой истерикой.

Поистерить было от чего. Начать хотя бы с сегодняшней встречи с вергиенами в лесу. Мама никогда не рассказывала мне о конфликте и дуэли, как и о том, что вообще забыла в Вэндскопе, ведь тогда она уже была коронована и правила Темной Горой столетие с хвостиком. Что заставило ее покинуть поселение и оставить народ, руководя им из такой глуши? Возможно, какое-либо видение?

– Анис, ты не знаешь, почему моя мама переехала в Вэндскоп двадцать лет назад?

– Нет, – качнул головой Хранитель. – Мы не входили в близкий круг покойной королевы. Возможно, Катрина знает.

Катрина Олман – девушка Аниса, одна из Старших Чаек, которую когда-то обучала лично мама, и ходячая катастрофа. Сколько я ее знаю, каждый день у нее что-то да происходило. То амбар с травами подожжет случайно, промахнувшись сферой огня мимо пробегающей крысы (она жутко их боится), то в походе за теми же травами на какую-нибудь тварь наткнется…

– Как они? – полюбопытствовала я, разом вспомнив и остальных трех Чаек, девушек Скорпионов. Удивительно, но все мои Хранители нашли свою любовь именно в отряде белокрылых и задолго до моего рождения.

– Как всегда, – усмехнулся Анис. – Катрина и Амелия что-то придумывают, Вира сдерживает их энтузиазм, а Кристина пытается все решить миром. Мы оставили их в поселении.

Я вытаращилась на него:

– В режиме Ревенджей и Стоунов?

Парень поморщился:

– Ты же знаешь их. Медики и пацифистки до мозга костей. Заявили, что останутся помогать всем нуждающимся до твоего прихода. Особенно разговаривать нам было некогда, мы отражали атаки наемников, так что нам пришлось спешно уходить, чтобы не подставлять их под удар.

Я понимающе кивнула, признавая, что их любимые по упрямству могут переплюнуть даже меня, особенно Амелия Роуленс – возлюбленная Яна.

– С другой стороны, они Чайки, – примиряюще сказала я, чувствуя, что, как бы Скорпион невозмутимо ни выглядел (а это у него получалось на высшем уровне), за любимую он волнуется сильно. – Целителей не трогали ни в одной войне ведьм, а тут какой-то жалкий переворотишко.

Хранитель благодарно кивнул, а потом спросил:

– Что с твоей спиной? Драгон очень часто думает об этом. Например, прямо сейчас.

– Ты мог бы не лезть в его мысли? – возмутилась я, заодно избегая разговора о своих участившихся в последнее время болях. – Взяли моду, тоже мне!

– Как пожелает моя королева, – ухмыльнулся он.

Я сузила глаза, недовольная таким обращением в приватной беседе, хотя это было лучше, чем «ваше величество». Правда, когда до меня дошло, что на самом деле значила его фраза, я тут же улыбнулась:

– Он уже скоро будет здесь, да? Раз ты его уловил?

– Конечно. А зачем ты его вообще отправляла? – поинтересовался Анис.

– Покормить Хану, вряд ли Рик до этого додумается, ну и еще некоторые вещи из одежды взять, – пояснила я, отставив пустую кружку и уставившись в лес, ожидая с секунды на секунду появления любимого. Драгону хватило такта оставить меня наедине с Хранителем, вызвавшись проверить мою пушистую непоседу, за что я была ему благодарна и готова зацеловать до беспамятства. Моего, разумеется.

– Кого покормить? – не понял Хранитель.

– Я кошку завела! – поделилась я своим кошатничеством.

– Что, еще одну? – ехидно отметил Анис, и я пихнула его в бок, что, естественно, вызвало смешок.

– Ой, как смешно! Это, наверное, реплика Яна, да? Угадала? – сразу почуяла я, у кого переняты язвительные нотки. – Вот подождите, верну я способности, и посмотрим…

Анис шутливо поднял руки вверх, сдаваясь, но тут же полностью перешел в режим Хранителя, и это означало, что мы уже не одни.

Поднявшись на ноги (спина отозвалась знакомым нытьем, с которого обычно все и начинается), я успела сойти всего на две ступеньки, прежде чем знакомые горячие руки обхватили меня и крепко прижали к поджарому телу. Окунувшись в любимый аромат диких трав, я не смогла сдержать улыбки, чего Драг и добивался.

– Как ты? – тихо спросил он, и янтарные глаза, сверкнувшие в темноте, мигом напомнили, что в объятиях меня держит далеко не обычный парень.

– Волнуюсь, и, кажется, скоро у меня начнется нервный тик, – отрапортовала я, понимая, что Бриар все равно уже считал мои эмоции, так что отпираться бесполезно.

– А почему ты на улице?

– Мне здесь думается легче.

– Врунишка, – хмыкнул он, потрепав меня по волосам, чем разрушил старательно возводимый мною (в качестве отвлекающего от мыслей маневра) беспорядок.

– А если я? – сузила я глаза.

– А дотянешься? – округлил он глаза.

– Ну подожди у меня, – пробурчала я, чувствуя дежавю, поскольку совсем недавно уже говорила что-то подобное Анису. – И вовсе я не врунишка.

Нет, мне, конечно, на свежем воздухе думалось лучше, но не это было настоящей причиной сидения на веранде. И даже не ожидание Драгона и моих воинов. Я банально избегала Софи, расположившейся в гостиной вместе с остальными членами своей семьи-стаи, включая Джеду и Макса. Верлисы неплохо поладили с Ястребами, впрочем, думаю, позитивная Джеда могла подружиться с самим чертом, если бы захотела, а Максу ничего не оставалось, кроме как во всем поддерживать ее.

– Началось, – прервал Анис нашу шутливую ссору, перешедшую в милое сахарно-розовое воркование, заодно напомнив, что он все еще тут. Огромный плюс Скорпионов в том, что когда нужно – они совершенно бесшумны и невидимы. Огромный мой минус в том, что я постоянно забываю об этом.

Вот и сейчас, покраснев от мысли, что Анис это все видел и слышал, а значит, и его братья тоже, я попыталась стряхнуть с себя смущение и повернулась к Хранителю. Судя по смешку Бриара (вот кто точно помнил о присутствии Скорпиона!), попытка не особо удалась. Я мстительно ткнула Драгона локтем, на что он с легкой улыбкой прижал меня спиной к своей груди, обняв за талию. Позлишься тут, как же. Наглый самоуверенный кот.

– Все так же, как я и говорила? – взволнованно спросила я, прыгая с островка своей личной жизни в бушующий океан проблем.

– Да, – незамедлительно ответил Анис, не сводя глаз с леса, скорее всего одновременно наблюдая как за округой, так и за сражением через братьев. – У наемников ни единого шанса. Трое уже мертвы. Теперь четверо… Кир и Тристан прикрыли Индиру и не пускают ее в бой. Сэра только что заколола пятую. Все.

Я облегченно выдохнула, расслабляясь в руках Драгона.

– Есть тяжелораненые?

– Нет. Ничего из того, с чем бы не справилась Дарин. А вот, кстати, и она с Виктором. – Анис указал рукою вверх.

Задрав головы, мы с Драгоном увидели темноволосую стройную девушку невысокого роста и поджарого, крепко сбитого блондина, как раз снижающихся к нам. Виктор Кенелм и его жена Дарин Грир-Кенелм. Разумеется, оба были в форме Ястребов, с рюкзаками за плечами, а из-за спин торчали рукояти саблей.

– Вик, Дарин! – Я улыбнулась парочке, выскальзывая из рук Драга, чтобы обнять товарищей.

– Ри… – Виктор осторожно приобнял меня. – Рад снова видеть тебя, капитан.

– Не обращай внимания на моего чопорного мужа! – подмигнула мне Дарин, крепко стискивая в объятиях. – На самом деле мы безумно рады! Анис, как плечо?

– Полностью зажило, – последовал лаконичный ответ Хранителя, застывшего в двух шагах позади от меня.

– Познакомьтесь, это Драгон Бриар, – представила я Драга «новеньким», и оба переключились на него, знакомясь. По широкой улыбке любимого и крепкому рукопожатию между ним и Виком я поняла, что наши единственные женатики в отряде ему понравились.