Текст книги "Наваждение"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
– Немедленно прекрати, или я сверну ее лебединую шейку!
– Крис! – испуганно закричала девушка, почувствовав прикосновение пальцев к своему горлу. Секунды ожидания показались ей вечностью.
– Керестей, – негромко протянула рыжеволосая ведьма, – ты знаешь, я слов на ветер не бросаю и с удовольствием прикончу твою подружку. – Острый слух Маргитты различил еле уловимый звук. Почувствовав совсем близко чье-то присутствие, она зло процедила: – Думаешь, я блефую? Жаждешь удостовериться? – и еще сильнее сжала шею Ясмин. Та судорожно захрипела.
Дым тут же начал рассеиваться, пока окончательно не исчез. Наконец Вадашу удалось увидеть Керестея. Подскочив к нему, он толкнул раздосадованного юношу в круг.
– Ну, я хотя бы попытался, – объяснил друзьям свой «триумфальный» провал Эчед, чем вверг их в замешательство, слишком уж неожиданным было его появление.
– Тогда присоединяйся, – с неподдельной благодарностью проговорил Этери и даже слегка улыбнулся.
– Рад был бы отказаться от столь «заманчивого» приглашения, но вряд ли смогу, – в тон ему ответил Крис. Затем повернулся к ведьмакам, замершим по ту сторону круга. – И что дальше? Похороните нас в братской могиле? Кажется, господа, вы забыли про непреложный закон. Артефакт наш, и вы не смеете нам препятствовать!
– И кто же так верно стоит на страже Фемиды? – иронично промурлыкала Маргитта. – Неужели эти слова принадлежат самому законопослушному отпрыску во Вселенной? Если мне не изменяет память, еще совсем недавно, выражаясь твоими словами, ты плевал с высокой колокольни на эти самые законы и не желал им подчиняться.
– Следовал твоему примеру, – не остался в долгу Эчед и выжидательно посмотрел на ведьму, не разуверившись окончательно в ее здравом смысле.
– Вернется Бальтазар, решим, что с вами делать, – нехотя огрызнулась та.
Собиралась отойти, но замерла, услышав полный торжества голос Батори:
– Советую не очень рассчитывать на его скорое появление, – с удовлетворением наблюдая, как вытягиваются физиономии его родственничков, произнес Этери. – Боюсь, ближайшие часы он будет, скажем так, нетранспортабельным и едва ли сможет «позаботиться» об Эрике. – Заметив, что колдунья порывается что-то сказать, добавил: – Или ты думала, я оставлю ее без присмотра?
Симпатичная мордашка Маргитты исказилась от гнева, сделав ее похожей на сказочную ведьму из детских страшилок, которыми зачастую пугают малолетних безобразников. Отступив на несколько шагов, она простерла руки к небесам и начала выкрикивать очередное заклятие. Васильковые глаза «метали» молнии. Воздух наполнился предгрозовой влагой и сгустился в туман, по цвету похожий на топленое молоко.
– Девчонка все равно будет наша, можете поверить на слово, потому что своим идиотским упрямством вы лишаете себя удовольствия убедиться в этом воочию! – решил взять реванш Вадаш. Убедившись, что у Этери запала значительно поубавилось, довольно ухмыльнулся и встал позади сестры.
– Ну ты и псих, – зашипел на приятеля Эчед. – Обязательно нужно было ставить их в известность?! До этого у нас была хоть какая-то надежда потянуть время и что-нибудь придумать, теперь и ее не осталось!
– Не самое подходящее время для нотации, даже если она справедлива. – Встав у самой черты, Этери попытался отразить насылаемые Маргиттой чары, но обнаружил, что магия круга ослабила его силы.
Мальчик снова заплакал. Прижавшись к Ведающему и Ясмин, зажмурился, не отваживаясь смотреть на ползущие по воздуху сгустки, теперь ставшие похожими на сгущенное молоко. Попытки Кристиана запустить в проклятую ведьму огненной сферой тоже оказались безрезультатны. Первый же снаряд отскочил от невидимой препоны и едва не угодил в Даниэля. На счастье, парень вовремя успел пригнуться, а Крис вынужден был остановиться. Одна надежда оставалась на Этери, но тому с каждой секундной все сложнее становилось сдерживать магический натиск. Плотный вязкий туман неумолимо приближался к пленникам, намереваясь их поглотить.
– Советую поднапрячься, или нас, словно груду металлолома, сейчас раздавит незримый пресс! – поделился мрачным прогнозом Эчед.
Понимая, что от него зависят жизни друзей, Этери в отчаянии перебирал в уме немногочисленные варианты, но нервное напряжение мешало сосредоточиться. В какой-то момент, утратив контроль, он пошатнулся, и был отнесен силовой волной в центр круга. Не чувствуя больше сопротивления, Маргитта усилила напор воздушной стихии.
Падая, Этери ухватился за Криса, и оба рухнули на землю. Все еще продолжая по инерции удерживать друга, взглянул на зажатый в кулаке рукав и возбужденно воскликнул:
– Дай мне куртку!
– Это еще зачем?! – вывернулся Эчед из цепкой хватки.
– Живее! Нет времени для объяснений! – проорал блондин, чуть ли не силой стаскивая с приятеля верхнюю одежду.
Чертыхнувшись, ведьмак стянул куртку. Одним рывком распоров подкладку, Этери бросил тому в руки небольшой полотняный мешочек со словами:
– Как только раздвину туманный полог, брось амулет Маргитте!
Этери никогда не был особо набожным, но сейчас вспомнил о всех богах сразу. Призвав всю силу воли и напрягшись физически, на короткое мгновение раздвинул белый, сотканный из тумана занавес. Керестей едва различил две фигуры: одну, в черном плаще, Вадаша; другую, с развивающейся огненной гривой, Маргитты.
Пытаясь привлечь их внимание, громко закричал:
– Что, не ждали?! А для тебя, дорогая, у меня припасен подарок! – И кинул в руки колдуньи заговоренный мешочек.
Та машинально его поймала, а потом, словно спохватившись, разжала пальцы. Нежеланный «презент» свалился к ее ногам, но было поздно. Камни, еще недавно так верно служившие ведьме, моментально поменяли своего хозяина и теперь, повинуясь его приказу, сомкнулись вокруг Маргитты и Вадаша.
– Как говорится, не рой яму другому… – бросил напоследок ведьмакам Крис, отряхивая с колен цементную пыль. Затем возмущенно воскликнул, обратившись к Этери: – По-моему, ты испортил мне куртку!
– А, по-моему, спас нам всем жизнь, – парировал чародей.
– Успеете полаяться! – прикрикнул на спорщиков Ведающий и, подхватив ребенка, устремился к выходу.
– Еще раз посмеешь мне тайком всучить подобную гадость, убью, и не посмотрю, что ты мой друг! – не успокаивался зеленоглазый, следуя за приятелем попятам.
– Кажется, я снова удостоился твоей дружбы. Должен признаться, мне лестно это слышать, – не удержался от иронии Этери, наблюдая, как Крис, забравшись на подоконник, легко спрыгнул на землю.
Потом помог выбраться Ясмин и протянул руки, чтобы забрать у Даниэля мальчика. Тот испуганно таращился на ведьмаков, до конца не осознавая, что произошло, и происходило ли это на самом деле. Доверчиво прижавшись к парню, прикрыл глаза и облегченно вздохнул. Покосившись на малыша и чуть озадаченный столь непосредственной детской реакцией, Кристиан еле слышно пообещал:
– Ничего! Скоро ты уже будешь дома, – и поспешил к машине.
* * *
– Яци! – подскочив, со всех ног бросилась к брату. Горько всхлипнув, он уткнулся в мое плечо и заплакал. Наверное, впервые в жизни я осознала, как сильно его люблю. – С тобой все в порядке?! – Отстранившись, стала внимательно осматривать хрупкое тельце, дабы не пропустить ни малейшей царапины.
Малыш молча кивнул и снова повис у меня на шее.
– Он вполне жив и вполне здоров, – мягко улыбнулся Этери и взглядом предложил нам из прихожей переместиться в гостиную. Оглянувшись на друзей, задумчиво разглядывающих выбитую дверь и укрывшие резиновый коврик щепки, с тревогой осведомился: – Что здесь произошло?
Народ перестал перешептываться и уставился на меня в ожидании подробнейшего отчета.
– Нашествие оборотней. Точнее одного, – как смогла, объяснила я случившееся. – Правда, ему недолго удалось щеголять в звериной личине. – Я продемонстрировала небольшой черный камешек, не забыв упомянуть, что при детальном осмотре дома таких вот находок, только прозрачных с серебристыми вкраплениями, обнаружилось еще с пару десятков.
– Потом объясню, – ответил Этери на недоуменные взгляды Криса и Ясмин, забрав у меня странную штуковину, без сомнения магического назначения. – Что было дальше?
– Мы поиграли в прятки, правда, сначала он дал мне фору. А когда ему вдруг наскучило, просто взял и исчез, – выдала я свою трактовку событий.
– Исчез? – недоверчиво переспросил юноша.
– Как сквозь землю провалился, – невнятно уточнила я, отчего-то почувствовав себя неуютно.
– Сквозь землю? – продолжал тупить блондин.
– Ну, да. – Я выдавила фальшивую улыбку. Подведя брата к дивану, уложила его и поцеловала в лоб. Не верилось, что все уже позади!
– Наверное, ты его чем-то обидела, – съехидничал Крис. – Вот бедолага и решил слинять подобру-поздорову.
Я неопределенно пожала плечами, не особо заморачиваясь по поводу того, кто или что заставило ведьмака испариться. Все внутри меня ликовало. Главное, брат снова дома! А больше ничто не имело значения.
Так и не сумев добиться вразумительного ответа, Этери принялся шушукаться о чем-то с Даниэлем, Крис полностью переключился на Ясмин, и на какое-то время о нас с Яци все позабыли. Брат больше не выглядел напуганным, и хотя это может показаться странным, весь аж светился от радости. Наверное, представлял, как завтра поведает своим одноклассникам о незабываемом приключении и встрече с настоящими волшебниками.
Жаль, что пришлось наложить табу на его детские чаяния.
– Крис! – Ведьмак обернулся на мой зов и, нехотя отлепившись от своей подружки, приблизился к нам. – Ты не мог бы…
Опустившись рядом, юноша заглянул в доверчиво раскрытые голубые глаза и вкрадчиво зашептал:
– Завтра, когда проснешься, все пережитое будет казаться плохим сном, смутным и неясным, о котором ты быстро позабудешь.
Лицо Яцинта засветилось открытой улыбкой. Протянув венгру ладошку, мальчик тихо произнес:
– Ты мне нравишься. Не то, что прежние ухажеры Эрики.
Мое лицо запылало. Благо, ошибочный вердикт брата, непонятно с какого перепугу посчитавшего нас парой, больше никто не услышал. Кристиан улыбнулся в ответ и, издав глубокомысленное «н-да», поспешил вернуться к Ясмин.
Вскоре сладкая парочка уехала на такси, прихватив с собой и Даниэля. Яци к тому времени уже видел десятый сон. Этери отнес его в спальню и вернулся ко мне.
– Проголодалась?
– Немного, – честно призналась я, тщетно пытаясь вспомнить, когда в последний раз садилась за стол.
– Пойдем, – парень потянул меня на кухню, – сварганю чего-нибудь на скорую руку.
– Ты и готовить умеешь?
– А то! – хитро подмигнул мне венгр.
– Ну просто идеальный мужчина! – рассмеялась я, чувствуя, как напряжение, довлевшее надо мной последние сутки, спадает. Опустившись на стул, с наслаждением потянулась. – Даже не верится, что все позади.
– Не то слово. – Выпотрошив холодильник с его немногочисленным провиантом, Этери начал «колдовать» над плитой.
– Я даже не спросила, как все прошло. – С сожалением взглянула на покрытую коркой рану, «украшающую» плечо юноши. – План удался?
– Не совсем, – качнул головой парень. – Но появление Криса спасло положение. Так что в итоге все закончилось благополучно.
– А что им помешает снова сюда явиться? Не переживу, если хоть кто-то из моей семьи пострадает!
– Когда покинем город, им больше не будет смысла здесь задерживаться, – перевел венгр разговор в нужное ему русло.
– Этери, – с видом великой мученицы простонала я, – ну пойми же! Не могу я уехать! Бросить брата и родителей…
– Им ничего не грозит, – продолжал давить на психику приятель. – Ясмин останется здесь, пока не убедится, что эти гады отправились за нами. Будь спокойна, она проследит за Яци.
– И все же…
– Эрика, для тебя сейчас каждая минута на вес золота, – во что бы то ни стало решил одержать он верх. – Не знаю, сколько еще времени осталось, поэтому мы должны спешить. К тому же, наш отъезд – лучший и, наверное, единственный способ отвести опасность от твоих близких.
В конечном счете, Этери удалось меня убедить. Утром поднялась ни свет ни заря и стала быстро паковать чемодан. На автопилоте побросав в дорожный баул первые попавшиеся под руку вещи, припрятала в боковом карманчике сумки документы. Затем привела себя в более-менее пристойный вид и поспешила вниз на запах варящегося в турке кофе.
Как и пообещал Этери, до приезда моих родителей с Яци согласилась побыть Ясмин. Хотя такая перспектива, по-моему, не слишком ей нравилась. Остальные, в том числе и беспрестанно ворчащий из-за раннего подъема Крис, должны были сопровождать меня в «увеселительном» вояже.
Лишь перед самым отъездом вспомнила о запропастившемся где-то телефоне, который, как вскоре выяснилось, нуждался в срочной подзарядке. Стоило его включить, и аппарат тут же разразился пронзительным воем. Дюжина пропущенных звонков и угрожающих смсок появились на экране. С замиранием сердца набрала мамин номер и поморщилась, когда из динамика полетел оглушительный вопль:
– Второй день пытаемся до тебя дозвониться! Эрика, что случилось?!
Соврав про посеянный мобильный и заверив, что со мной и Яци как всегда все в порядке, узнала, что мать возвращается вечерним рейсом. Анне уже доложили о трагедии в подведомственном ей учреждении, поэтому о продолжении отпуска не могло быть и речи. Кусая губы и нервно переминаясь с ноги на ногу, порывалась сказать, что с минуты на минуту собираюсь отправиться в бессрочное турне, но так и не набралась храбрости, к тому же маман тараторила без умолку. Отсоединившись, настрочила коротенькую записку с нелепыми объяснениями. Примерно теми же, которыми не так давно потчевала Изу. Ох, чую, если меня не прикончит дар, то это за него успешно сделают предки, когда вернусь. Но выбор, как понимаете, был невелик. Точнее, и вовсе отсутствовал.
Кое-как с помощью магии подлатав дом и замаскировав самые явные его «увечья», венгры стали прощаться с Ясмин, которая даже не пыталась скрыть своего отвратительного настроения. Яци только проснулся и с сонным, но весьма серьезным видом выслушал мою сбивчивую речь о нагрянувшей нежданно-негаданно поездке. Брат выглядел на удивление бодрым и, кажется, действительно ничего не помнил. А узнав, что школу сегодня с моего разрешения можно закосить, совсем ошалел от счастья.
– Сидите до приезда Кальманов здесь, – напутствовал Этери подругу. – Сейчас активирую ловушки и никакая «нечисть» вас не достанет. Когда вернутся, скажешь, что работаешь няней в бюро добрых услуг и тебя наняли присмотреть за ребенком…
– Хватит долдонить об одном и том же! – раздраженно оборвала его Ясмин. – Без тебя прекрасно знаю, что говорить!
Решив, что связываться с не в меру обозленной ведьмой, – себе дороже, блондин благоразумно ретировался. Отправился проверять, на месте ли его драгоценные кристаллы, а юная чародейка задержалась в дверях.
– Удачной поездки, – пожелала наигранно-благодушным тоном. – Надеюсь, она окажется успешной.
– Я только об этом и мечтаю! – поддержала разговор.
В руках девушки звякнул брелок с крупными бусинами. Теребя их, словно четки, она продолжила:
– Забываю спросить, где ты так хорошо научилась говорить по-венгерски?
– Всегда имела склонность к языкам. – Я на секунду зажмурилась, почувствовав внезапную ломоту в висках, и опустилась на так кстати оказавшийся рядом стул. – Да и бабушке хотелось, чтобы венгерский я знала досконально.
В голову будто впились острые иглы. Я сжала виски и попыталась сосредоточиться на словах колдуньи, но в ушах отдавался противный звон ударяющихся друг от друга самоцветов.
– Все в порядке? – проявила участие Ясмин, делая шаг мне навстречу.
– Кажется, да, – не желая лишний раз ее тревожить, соврала я. – Голова разболелась, что не удивительно после вчерашнего стресса.
Вернулся Этери и, подхватив мою сумку, бодро доложил:
– Я активировал кристаллы! Можем ехать.
Боль, внезапно начавшаяся, так же внезапно и отступила. Я перестала слышать раздражающий звук странных четок.
– Только не пропадайте, как в прошлый раз. – Девушка проводила нас до машины, вволю наобнималась с Эчедом и подарила на прощанье улыбку, больше напоминающую болезненную гримасу.
Наконец «десятка» выехала за ворота, скрывшие от нас размахивающих руками Яци и Ясмин.
– Ну что, готова к новым свершениям? – тронул меня за плечо Крис.
– Нет, но разве это что-то изменит? – обернулась я к нему.
Ведьмак передернул плечами и, откинувшись назад, задумчиво посмотрел в окно.
* * *
Оставив мальчика завтракать, Ясмин вышла из кухни и спешно набрала номер. После непродолжительных гудков в трубке послышался знакомый голос.
– Я не все вам рассказала, – негромко заговорила девушка. – Это насчет детей Кальманов. – Задержав на мгновенье дыхание, выпалила: – Мне кажется, с ними что-то не так!
Часть четвертая ПРОКЛЯТЬЮ ВОПРЕКИ
Глава первая В ПОИСКАХ ОТВЕТОВ
Индия, Дели
Говоря, что времени у меня практически не осталось, Этери не покривил душой. Я чувствовала себя выжатым лимоном, а после перелета, вообще, – высохшей кожурой. Процедура прохождения паспортного контроля и получение багажа меня совсем доконали, и стойкое ощущение, что все происходящее – сон, который вот-вот прервется, никак не желало меня покидать. Я так и не научилась смотреть правде в глаза, а, подобно страусу, все время норовила спрятать голову в песок.
Одно радовало, на подвиги больше не тянуло, за последние пару дней никаких эксцессов не произошло, и я не шокировала своими выходками «почтенную публику», то бишь своих попутчиков. Наверное, на борьбу с комплексами и попытки доказать себе и всему миру, какая я крутая, сил попросту уже не осталось.
Предусмотрительные венгры подсуетились, заранее выбрав гостиницу, как позже выяснилось, не в самом престижном районе города, Пахаргандже, и забронировав в ней номера. Прибыв в столицу глубокой ночью, а точнее уже ранним утром, мы сразу отправились в отель. Помню, ребята долго торговались с таксистом – бойким худым индийцем. Наверное, не могли прийти к консенсусу насчет оплаты проезда. Меня столь меркантильные темы не интересовали, тем более, что мою «командировку» венгры до сих пор еще не проплатили. Подпирая плечиком стену, с апатией наблюдала за тем, как Кристиан очень эмоционально что-то вдалбливает мужчине на безукоризненном хинди. В конечном итоге ему надоело это занятие, и Эчед просто-напросто загипнотизировал строптивого водилу, велев тому довезти нас бесплатно. Таким образом, полемика для индийца вышла боком.
Я еле перебирала ногами, плетясь за ведьмаками по слабо освещенному коридору гостиницы, и предавалась глупым размышлениям. Откуда у моих не в меру одаренных друзей столько «звонкой монеты», что они могут позволить себе разъезжать по всему свету, пусть и не с особым шиком? Наколдовывают, что ли… Почему нельзя было воспользоваться «личным транспортом», то есть услугами Даниэля, а сэкономленные средства пустить, к примеру, на мой шопинг?
Мне все-таки удалось добрести до своего временного пристанища, послушно покивать на слова Этери (кажется, блондин делился планами на день грядущий, но ни один так и не задержался в моей голове) и пожелать другу спокойной ночи. Тот наклонился, вероятно, намереваясь обменяться прощальными поцелуями, но мне в данный момент было не до романтики. Хлопнув дверью перед носом обескураженного поклонника, я зафутболила в угол обувку, следом за ней полетела ветровка. С блаженной улыбкой растянувшись на кровати, подмяла под себя подушки в цветных наволочках и мгновенно вырубилась. Как же хотелось проспать целую вечность!..
* * *
– Подъем, дорогуша! – проорали у самого уха, да так громко, что я с криком подскочила на постели и стала испуганно озираться.
Буквально через секунду послышался противный скрежет металлических колец, проехавшихся по багетам, и ослепительно яркий свет заполнил помещение.
– Завтрак в постель здесь не подают! – Настырный венгр снова двинулся к кровати, на ходу закатывая рукава и недобро скалясь. Нависнув надо мной, как гранитная глыба, с ехидной улыбкой осведомился: – Ну что, сама встанешь или нарываешься на мою помощь?
– Пошел вон! – тактично посоветовала я хриплым ото сна голосом. Но потом, осознав, что паршивец не сдвинется с места, пока не соизволю оторваться от жесткой лежанки, или того хуже самолично потащит меня под холодную воду (с Криса станется!), вполне миролюбиво продолжила: – А который час?
– Слишком поздний для бессмысленного трепа, – не пошел на контакт нахал. Наклонился, явно оценивая, за что удобней меня ухватить.
– Я сама! – тут же среагировала я и слезла с кровати, словно щитом прикрываясь пуховой подушкой.
В бесстыжих глазах венгра появился спортивный интерес. Проследив за его взглядом, тут же выронила подушку на пол и поспешно одернула задравшуюся футболку. Сливаясь цветом лица с бордовыми портьерами, окинула беглым взглядом аскетичную обстановку номера: кровать, видавшее виды кресло с протертой чуть ли не до дыр обивкой, небольшой столик, на котором громоздились, гармонично вписываясь в интерьер, старый вентилятор и дешевая лампа. Отыскав заветную дверь, предположительно ведущую в ванную комнату, решительно шагнула вперед, но, как назло, запнулась о чемодан, почему-то повстречавшийся на пути, и, не удержав равновесия, больно приземлилась на пятую точку. Будь на месте Криса Этери, непременно успел бы подхватить меня или на худой конец помог бы подняться, а этот наглец даже бровью не повел.
Костеря свою неуклюжесть, Эчеда, а заодно и весь земной шар с его обитателями, в сердцах отпихнула проклятый кофр. Паршивое утро обещало перейти в не менее паршивый день. Но Крису хорошее настроение я, похоже, обеспечила надолго. Вон как радостно склабится!
– Короче! Мы уже проголодались, – стараясь не заржать в голос, подытожил венгр. – Поэтому быстро приводи себя в порядок, если, конечно, в твои планы не входит отправить в реанимацию всех постояльцев, и спускайся к нам. Смиренно ожидаем тебя в кафе напротив.
Напоследок посоветовав мне почаще смотреть под ноги и не прибегать к самоубийству в ближайшие сорок восемь часов (именно столько времени, по мнению ведьмаков, требовалось, чтобы уладить все проблемы и со спокойной душой махнуть обратно), еще раз гаденько усмехнувшись, Эчед наконец исчез с моих глаз.
С намереньем собраться быстро ничего не вышло. Сначала долго медитировала под душем, искренне надеясь, что тоненькая струйка холодной воды вдруг забурлит горячим потоком. Распрощавшись с нереализованной фантазией, кое-как закончила «омовение» и, наведя относительный марафет, выглянула в окно, прикидывая, что лучше надеть. Умереть от холода здесь явно было проблематично, поэтому я влезла в голубые джинсы, натянула футболку с абстрактным рисунком в стиле Малевича и свои любимые кеды. Долго не поддавалась искушению включить телефон, дабы воочию убедиться, как родители отреагировали на мой внезапный отъезд и во сколько звонков и сообщений с негодующим текстом это вылилось. Мои худшие опасения подтвердились. Мельком пролистав все смски, дала себе слово сегодня же позвонить домой. Если, конечно, венгры уже успели разжиться местной сим-картой. В противном случае я снимаю с себя всю ответственность за дальнейшее молчание.
Экзотические растения вокруг гостиницы радовали буйством красок. Высокие пальмы, словно атланты, подпирали лазурное небо. Вечнозеленые кустарники пестрели диковинными цветами.
Почему-то хмурая, троица обнаружилась в кафе через дорогу. Судя по пустым чашкам и крошкам на тарелках, парни уже успели перекусить и снова проголодаться. Поминая меня незлым тихим словом, изнывали от нетерпения, желая немедленно приняться за осуществление своих наполеоновских планов.
– Как спалось? – стараясь скрыть недовольство, мирно поинтересовался Этери.
– Хорошо, но мало. – Я злобно покосилась на ухмыляющегося Эчеда.
– Наш автобус отходит в одиннадцать, так что стоит поторопиться, – будто извиняясь за плохое известие, проговорил блондин, при этом ненавязчиво намекая, чтобы я тут не засиживалась, раздумывая, с чего начать трапезу: с тостов или же с лепешек, по всей видимости, начиненных чем-то вкусным. По крайней мере, выглядели они довольно соблазнительно. Как выяснилось дальше, обычно их подавали с чаем масала, разбавленным молоком, да еще и сдобренным специями. Даниэль даже сумел запомнить название этого кулинарного изыска – парантхи. Меня же оно не впечатлило и уже через пару минут выветрилось из головы.
Чтобы не показаться неблагодарной, решила отдать предпочтение национальной кухне и принялась одну за другой поглощать лепешки. На какое-то мгновение почти забыла о цели поездки, представив себя не обремененной проблемами туристкой, посетившей экзотическую страну.
– Куда планируете податься? – спросила с набитым ртом и, так толком не успев прожевать, потянулась за следующим угощением.
– На развалины одного древнего храма, возведенного в честь Лакшми, – отчитался Батори. – Если верить легенде, именно там была сотворена чаша.
– И что вы… то есть мы, – сходу поправилась я, – намерены там отыскать?
– Возможно, удастся призвать богиню, – проговорил Крис, с тревогой наблюдая за уже не знаю каким по счету лакомством, перекочевавшим из моей тарелки в мой желудок. Парень искренне недоумевал, как такое неимоверное количество съестного может поглотить столь субтильная особа, как я. – Если повезет, уже завтра отсюда свалим. Лично я на это очень рассчитываю.
– А я там вам, спрашивается, зачем? – скромно поинтересовалась, пестуя в душе надежду, что любознательные венгры сами отправятся на экскурсию к заповедным местам. Я бы тем временем прошвырнулась по городу, презентов накупила, разжилась кое-каким шмотьем.
Друзья сразу просекли, к чему я клоню, и, будто уличив в явной крамоле, недовольно заголосили:
– Твое присутствие обязательно!
– Представь, как огорчится богиня, если какая-то сопливая девчонка не удосужится явиться к ней на поклон, – поддел меня зеленоглазый.
– Вопрос заключается в другом: удосужится ли сама богиня явиться на встречу с нами, – не замедлила я с ответом. – Мне, честно говоря, в это совсем не верится.
Впрочем, и существование колдунов, артефактов и магии в целом до недавнего времени я тоже отрицала. Жаль, что пришлось убедиться в обратном.
Покончив с завтраком, мы отправились на поиски транспорта. На некоторое время я впала в прострацию от нахлынувших на меня «ароматов», чуть не вывернувших содержимое желудка обратно; от шума, музыки, пронзительного воя клаксонов и криков торговцев, пытающихся втюхать свой товар снующим туда-сюда туристам. В глазах рябило от разномастной одежды. Этери схватил меня за руку и, велев не отставать, повел по наводненному людьми Мэйн Базару. Пока шли, сто раз успела пожалеть, что не захватила с собой очки. Щурясь и прикрываясь рукой от солнца, я беспрестанно вертела головой, изучая предлагаемые товары. Ассортимент впечатлял. Этнические наряды и обувь, музыкальные инструменты, бижутерия, благовония, специи, фрукты и много чего другого. Все это пестрело; мягко говоря, пахло; сводило с ума, в прямом смысле слова…
Заметив, каким жалобным взглядом я проводила очередной прилавок с всевозможными побрякушками, который мы только что миновали, Кристиан одним щелчком пальцев заставил телепортироваться замечательные очки в черной оправе.
– Что, жаба давит раскошелиться? – вместо благодарности возмутилась я, но неожиданный презент, разумеется, приняла. – Не стыдно обирать бедных индусов?
– Они сами кого хочешь оберут, причем до последней нитки, дай только волю. Но, если ты настаиваешь, могу вернуть обратно, – решил повредничать венгр.
Я увернулась от его загребущих рук, попытавшихся лишить меня столь необходимого аксессуара, и на всякий случай протиснулась между Этери и Даниэлем. Те были целиком и полностью сосредоточены на дороге, то и дело сверялись с картой, опасаясь свернуть не туда и заблудиться.
– А почему бы Даниэлю не подбросить нас прямо к развалинам? – предложила, на мой взгляд, отличную альтернативу. – Сэкономили бы кучу времени, да и денег, кстати.
– Я вам не вьючная лошадь и никого подбрасывать не собираюсь! – насупился юноша.
Не сумев сдержать улыбки, Этери весело пояснил:
– Утащить всех сразу ему слабо, да и каждого по отдельности транспортировать тоже проблематично. Потребуется слишком много энергии.
– А я бы с ним вообще не рискнул никуда перемещаться, – удивленно покосившись на тощую корову, флегматично пережевывающую кожуру банана вместе с пластиковым пакетом, проговорил Крис. Расправившись с одним «угощением», добровольный чистильщик улиц принялся с упоением поглощать обертку из-под шоколадки. – Чтобы не угодить ненароком в Бермудский треугольник.
– Учту на будущее и впредь не предложу свои услуги, – окончательно разобиделся Ведающий и, забрав у Этери карту, уткнулся в нее глазами, явно намекая, что больше поддерживать разговор не собирается.
Мы едва не опоздали. Подбежали, когда небольшой рейсовый автобус, выкрашенный в белый цвет с зелеными полосками по бокам, недовольно фырча и выпуская облако дыма, собирался «отчалить». Хорошо, что водитель вовремя заметил четверку туристов, как угорелые несущихся за его «таратайкой», и на миг задержался.
С трудом втиснувшись в набитый пассажирами драндулет, мы замерли, не способные пошевелиться.
– Крис! – Я повернула голову к стоявшему на ступенях венгру.
– Что?! – вскинулся тот.
– Руку убери! – зашипела на него не хуже змеи, выпущенной на волю укротителем.
Этери пробуравил ведьмака убийственным взглядом, и мое бедро тут же оставили в покое.
– И за что теперь прикажете держаться? – начал строить из себя невинно оскорбленного Эчед.
– За соседку слева! – хохотнул Этери, имея в виду пухлую индианку в ярком платье, украдкой поглядывающую на нас.
– Долго ехать? – обратилась я к Батори.
– Думаю, не меньше часа, – мрачно возвестил тот и вздрогнул, когда за его спиной раздалось громкое хрюканье.
Мы как по команде воззрились на маленького поросенка, пытающегося выбраться из рук хозяина и зарыться розовым пятачком в шевелюру нашего блондина. Крис тихонько прыснул в кулак, Этери прикрыл глаза и, кажется, принялся считать до ста, как полагаю, чтобы вернуть себе душевное равновесие.
Нам повезло. Когда выехали из города, автобус начал останавливаться с завидной частотой, сокращая количество пассажиров. Малыш, сидящий на коленях у женщины, облаченной в шаровары и светлое платье-рубашку, с интересом разглядывал узоры на моих руках. Можно подумать, раньше он ничего подобного не видел! Мальчуган начал тыкать в меня пальцем и говорить что-то своей, по всей видимости, матери. Индианка лишь мельком глянула в мою сторону и отвернулась.
Наша остановка была последней. Выбросив нас в какой-то богом забытой деревне, автобус, подозрительно скрипя шинами, потащился по улице, поднимая за собой столб пыли, пока окончательно не скрылся за поворотом.
