Текст книги "Наваждение"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Вопрос являлся риторическим, потому как ответ ей все равно был неинтересен. Тем более к нам уже успела присоединиться Иза и, повиснув на имениннице, заговорщицки подмигнула:
– Долгожданные гости, наконец, прибыли!
Кристиан и Этери только что миновали ворота. Позади них шел Даниэль, не переставая вертеть головой. Наверное, впечатлен замысловатой архитектурой и роскошным садом.
Заметив своего несостоявшегося бой-френда, Изка намерилась дезертировать:
– Только вы уж тут сами. На некоторых иностранцев у меня теперь стойкая аллергия! – Послав Даниэлю убийственный взгляд, побежала искать утешение в объятиях нового кавалера.
– Ну, – пихнула меня локтем Ника, – выполняй договор. Тащи их сюда.
Пришлось играть навязанную роль свахи. Помахав Этери, подозвала их к оккупированной нами беседке. В этой части сада было сумрачно, только один фонарь синего стекла слабо поблескивал на газоне, отбрасывая на лица молодых людей холодные блики.
Робость никогда не числилась в кратком списке достоинств Вероники, но в этот раз она выглядела смущенной и неловко жалась позади меня, кидая на Кристиана мимолетные взгляды. Тот, как обычно, был в черной кожаной куртке и потертых джинсах. На голове нечто непонятное, сродни перепелиному гнезду. Бесстыдные зеленые глаза привычно оглядели меня с ног до головы, словно стремясь раздеть. На какой-то миг я и вправду почувствовала себя голой и едва не вытолкнула вперед Нику, чтобы самой спрятаться за ее спиной.
Представив именинницу, тактично отошла в сторону, дабы дать гостям возможность вручить цветы и подарки. Вероника с готовностью вытянула вперед руку и ухватилась длинными коготками за первый презент. Видели бы вы в тот момент, с каким выражением Крис пялился на нее… Вся гамма чувств и оттенков прошлась по его лицу. Сначала он позеленел, будто у него скрутило живот; потом побледнел, и я испугалась, что его прямо сейчас стошнит на именинницу. Сумасшедшие глаза венгра впились в запястье девушки, словно нательная роспись для него была чем-то из ряда вон выходящим и крайне неприличным. Парень выглядел раздосадованным и разочарованным, будто только что кто-то выхватил у него из рук выигрышный лотерейный билет. Зато Этери непонятно от чего преисполнился радостью. Аж весь засветился. Стоило ему взглянуть на девушку, и он интуитивно подался вперед, словно желая ее расцеловать и задушить в крепких объятиях. «Этого еще не хватало!» – ревниво подумала я и негромко кашлянула, стараясь напомнить ретивому кавалеру о своем существовании. Ноль реакции. Взгляды всей троицы были прикованы к Веронике, до меня никому не было дела.
– Может, присоединимся к остальным? – предприняла я очередную попытку, легким поворотом бедра оттесняя «подругу» от Этери.
Князева наконец-то вспомнила об обязанностях радушной хозяйки и, сунув свертки крутящемуся неподалеку пареньку, с обворожительной улыбкой предложила:
– Давайте пройдем к бару.
– Не терпится произнести тост за здоровье именинницы. – Кристиан предложил девушке руку.
Млея от счастья, Ника хотела было в нее вцепиться, но Этери бесцеремонно ей помешал, пихнув друга к кустам жимолости, буйно цветущей за беседкой.
– Мы вас догоним, – пообещал он.
Лицо Кристиана превратилось в непроницаемую маску. Смерив юношу тяжелым взглядом, он все-таки последовал за ним вглубь сада.
– Что это с ними? – шепнула Ника, когда вся троица скрылась за живой изгородью.
Я пожала плечами и потащила именинницу к столам. Не знаю как ей, а мне сейчас точно не помешал бы допинг в виде значительной порции Мартини со льдом.
* * *
Керестей вырвался из цепкой хватки друга и, стараясь не сорваться на крик, прошипел:
– И как это понимать?! Договорились же, что ты не станешь мешать!
– Нельзя вот так просто расправиться с человеком! Сначала нужно убедиться, на самом ли деле сила у нее.
– Скольких еще девушек ты видел с подобными рисунками?! – продолжал бушевать ведьмак.
Но Этери так просто сдаваться не собирался. Хоть и понимал, что друг прав и сюда они приехали только за тем, чтобы вернуть дар, он не мог смириться с мыслью, что ради достижения цели должны пойти на преступление. Даже если этот человек был заранее обречен.
– Пока Даниэль не почувствует силу, мы ничего предпринимать не станем! – отчеканил Батори.
– Уже почувствовал, – тихо проронил Ведающий, тем самым предрешив судьбу девушки. – Когда мы к ним подошли. Смутно, но она присутствовала.
– Какие еще тебе нужны доказательства? – Толкнув плечом Этери, Керестей прошипел: – Я не прошу тебя ее убивать. Просто не мешай! Чтобы не пришлось потом объяснять Цецилии, по чьей вине мы не заполучили дар!
* * *
Пока ждала Этери, успела опустошить пару бокалов шампанского и двойную порцию вермута. Мой взгляд то и дело обращался в сторону сада, пытаясь различить в сумерках знакомый силуэт, но венгр что-то не спешил порадовать меня своим появлением.
Мимо промелькнул кремовый свитерок Алисы и я, не раздумывая, отправилась за ней, решив, что если Этери захочет, то как-нибудь меня да разыщет. Я больше караулить его не собираюсь! Глядя вслед подруге, вновь испытала острое чувство вины. На нетвердых ногах, мучимая запоздалым раскаянием, двинулась к дому. Выпросить прощение сейчас казалось важнее всего.
Пока дотащилась до крыльца, успела потерять Алису из виду. Шагнув в просторную прихожую, снова внимательно огляделась. Но девушки и след простыл. Пришлось продолжать поиски. Блуждая по дому, случайно забрела на кухню. Верно, доброе провидение решило меня вознаградить за все невзгоды, приведя в этот райский уголок, набитый всевозможными вкусностями. Дилемму остаться или снова пуститься в погоню я решила довольно быстро. Главным аргументом в пользу того, чтобы задержаться, сыграла откупоренная бутылка Бароло, одиноко стоящая возле огромного трехъярусного торта, щедро политого кремом и взбитыми сливками. Его я тоже чуть-чуть попробовала, проделав пальцем дыру у самого основания. Хотела еще слизнуть розочку на самой верхушке, но вовремя вспомнила, для чего создавалось это кулинарное великолепие, и благоразумно остановилась. Тем более что в холодильнике нашлось изумительно вкусное клубнично мороженое, тоже сделанное в виде торта. Как раз то, что нужно!
Поисками фужеров я заморачиваться не стала, правильно решив, что мне вполне достаточно и бутылки. Сделав пару глотков, принялась выковыривать из мороженого душистые ягоды, успокаивая совесть тем, что одного торта для десерта вполне достаточно, пусть еще скажут спасибо, что я выбрала торт поменьше! Ну а подруга подождет, тогда как стресс надо заедать сразу же после его обнаружения.
Прихлебывая из горла, горестно размышляла. Бывают же такие дни, когда все летит кувырком. Сначала этот чертов рисунок, потом неожиданная страсть к вождению и вдобавок ко всему коварный Этери, вознамерившийся от меня сбежать, так легко клюнув на смазливую мордашку Ники. Ведь неспроста же он на нее пялился!
Подбадривая себя и скандируя:
– Пей до дна! Пей до дна! – запрокинула голову и окончательно опустошила бутылку. Блуждающий взгляд уперся в светильник, раскачивающийся под потолком. Лампочка вдруг загорелась еще ярче, чуть не ослепив меня, а потом так же неожиданно погасла. Я оказалась в кромешной тьме. Ну что еще за чертовщина! В ту самую минуту услышала голос Кристиана, доносящийся со двора. Помяни нечистого, он и появится. По спине заструился липкий пот. Прижав к груди пустую тару, нырнула под стол и затаила дыхание.
Венгр толкнул дверь, прошествовал к столу, под которым я притаилась, и бесцеремонно на него взгромоздился. Только бы не начал болтать ногами… Постепенно глаза привыкли к темноте, я различила еще одну пару обуви, черные растоптанные кроссовки, которые без сомнения принадлежали Даниэлю.
Тот нервно вышагивал по комнате, не переставая говорить:
– Нельзя убивать ее на глазах у всех! – Парень был явно чем-то взволнован, а когда до меня дошел смысл сказанного, я тоже почувствовала беспокойство, стремительно перерастающее в панику.
Проклятье! О чем это они?!
– Почему бы и нет? – просто сказал Крис, будто обговаривал, как лучше прихлопнуть назойливую муху.
А может, так оно и есть, и убийство для них является всего лишь досадной мелочью?
– Хватит тянуть кота за хвост! Дар у девчонки, ты сам это подтвердил. Уже не говорю о рисунках…
Я прикусила губу, чтобы не заорать. Беспорядочные мысли, словно птицы, пойманные в клетку, заметались в голове. Проклятье! Ведь знала же, что с этими венграми что-то не так! Но намеренно гнала непрошенные подозрения, хотела верить, что и Этери, и его друзья всего лишь обычные парни, приехавшие в город по служебной необходимости. А теперь выясняется, чем именно они зарабатывают себе на хлеб…
Зеленоглазый тем временем безжалостно продолжал:
– Чаша пусть пока побудет у тебя. Когда закончу, дар покинет тело, и я сделаю так, чтобы сила вернулась в артефакт.
«Твою мать!» – чуть не сорвалось с языка. Они еще и сосуд сперли?! Вот уроды!
Сейчас понимала, что не напрасно боялась Кристиана. Еще бы! Настоящий ублюдок! Вор и безжалостный убийца, который все это время охотился за обладателем какого-то дара. За мной! Странно, что я до сих пор жива.
– Ты, кажется, чем-то расстроен. – Сдается мне, Даниэль выбрал не самое удачное время для дружеской болтовни. – Не из-за того ли, что ошибся кандидатурой?
– Об ошибках поговорим позднее, – оборвал его друг. – Я хочу поскорее с этим покончить.
В помещение проник свежий воздух, а через секунду дверь с треском захлопнулась. Лампочка несколько раз слабо мигнула, и я снова вынуждена была зажмуриться. Еще какое-то время посидела на корточках, прижимаясь разгоряченным лбом к холодному стеклу бутылки.
Хорошо бы остаться здесь до конца праздника. Но ведь рано или поздно придется покинуть насиженное местечко. Придут же сюда за тортами, вернее, за одним, потому как второй после выковырянных из него клубничек имел теперь весьма непрезентабельный вид.
Дурочка! И о чем только думаю! На карту, можно сказать, поставлена моя жизнь, а я беспокоюсь о каких-то глупостях!
Отчитав себя, стала выползать из-под стола.
– Рика?!
Меня снова парализовал страх. Так и замерла на четвереньках, очумело таращась на Этери.
– Что ты там забыла?!
Вскочив на ноги, попятилась к выходу.
– Тебя это не касается! И вообще, не подходи! – истерично взвизгнула я и вооружилась все той же бутылкой, намереваясь использовать ее в качестве бейсбольной биты, а мячом должна была послужить голова Этери, вздумай он ко мне приблизиться. – Я знаю, зачем вы сюда явились! Воры и убийцы!
Лицо венгра исказилось от досады.
– Позволь мне все объяснить, – приговаривал он, надвигаясь.
– Еще шаг, и я за себя не ручаюсь! – снова перешла на фальцет.
У меня окончательно сдали нервы, и я с размаху запустила стеклянной емкостью в ненавистного венгра, мечтая отправить его в длительный нокаут. Не достигнув цели, та вдруг осыпалась на пол зеленой крошкой.
– Эрика, я тебе не враг. Я лишь хочу помочь, – упрямо убеждал парень, но голубые глаза кололи льдом, выдавая его истинные намерения.
Отступала до тех пор, пока не уперлась в стену. Лихорадочно нащупала висящий над мойкой дуршлаг и нацелила его в неприятеля. Затем настал черед разделочной доски и чугунной сковородки. Но вся кухонная утварь успешно отскакивала от венгра, не причиняя ему вреда. Хорошо хоть, на манер бумеранга не возвращалась в мою сторону.
– Да кто ты такой, черт возьми?! – закричала в отчаянье и швырнула в него очередной «снаряд». Тот просвистел над белобрысой шевелюрой наподобие метательного диска и врезался в сервант. Стекло противно звякнуло, укрыв блестящим ковром и без того уже усеянные всяким хламом плиты.
Попыталась добежать до двери, Этери бросился мне наперерез. Впившись пальцами в мои плечи, со всей силы встряхнул. Я охнула и, изловчившись, пнула его в нужное место, так называемую Ахиллесову пяту у мужчин. Скорчившись от боли, венгр невольно ослабил хватку. Короткого замешательства оказалось достаточно, чтобы вывернуться и выскочить во двор.
Никогда еще так не бегала. Легкие обжигал стылый воздух, в боку нестерпимо кололо. Бешеные удары сердца заглушали удаляющиеся голоса развлекающихся гостей. Хотела позвать на помощь, но вдруг ни с того ни с сего споткнулась на ровном месте и упала как подкошенная. С противоположной стороны ко мне подбирался Кристиан, и его глаза цвета болотной тины прожигали ненавистью. Я оказалась в ловушке.
* * *
Вероника стояла возле бассейна в окружении поклонников и друзей, то и дело выставляя свои изящные ручки на всеобщее обозрение. Гости дружно ахали, включая тех, кто действительно восхищался искусством тату; и тех, кто считал это сплошным выпендрежем и новой причудой взбалмошной хозяйки. Отыскав именинницу взглядом, Керестей не спеша направился к ней. До сих пор не мог поверить, что они, наконец, отыскали дар.
– Как-то все слишком просто получается, – хмурясь, пробормотал он.
Заметив юношу, Ника подняла бокал и призывно улыбнулась, предлагая присоединиться к ее свите.
– Что ты намерен делать? – нагнал друга Даниэль.
– Устроим маленький заплыв, – губы ведьмака едва шевелились.
Не успел он закончить фразу, как звезды погасли, и все обозримое пространство накрыло огромное темное облако. Оно клубилось до тех пор, пока из его недр не вырвался вихрь и с огромной скоростью понесся к земле. Это был странный торнадо, радиус его действия ограничивался частью парка и примыкающему к нему бассейну. Сметая с деревьев листву и вырывая с корнями поздние гладиолусы, смерч закрутился в воронку и на мгновение замер, будто намечая жертву, а потом обрушился на Веронику. Словно гигантский пылесос втянул ее внутрь и выплюнул на середину бассейна. Вода, казалось, только и ждавшая подношения, забурлила, накрыв с головой испуганную до смерти девушку. Та начала беспомощно барахтаться, стараясь удержаться на плаву, но неведомая сила упорно тянула ее на дно. Несколько смельчаков кинулись вслед за Никой, и тут же были отброшены сильной волной к краю бассейна. Последний раз девушка показалась из воды, взметнула вверх руки и исчезла в стремительном водовороте.
Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел опомниться. Только Даниэль кричал в ухо приятелю:
– Ты заметил ее руки? С них сошла краска!
Будто в подтверждение его слов на гребне вздымающейся пены появились темные разводы. Кристиан зло выругался и нехотя щелкнул пальцами, даруя утопленнице жизнь. Та же сила, что недавно увлекала девушку вглубь, теперь вытолкнула ее на поверхность.
Парни, минуту назад тщетно пытавшиеся спасти Нику, подхватили ее безжизненное тело и вынесли из бассейна. Никто из стоящих поблизости не сдвинулся с места, все стояли в немом оцепенении и глазами, полными ужаса, смотрели на несчастную.
Развернувшись к другу, Эчед требовательно произнес:
– Когда именно ты уловил дар?
– Когда нам представили именинницу… Постой! – наконец-то пришло прозрение.
Перед внутренним взором Криса появился образ улыбающейся девчонки, знакомящей их с подругой.
– Маленькая дрянь! – Обезумевший взгляд заскользил по лицам людей, собравшихся возле бассейна. Эрики среди них не было. Подгоняемый неосознанным чутьем, Керестей развернулся и кинулся в обратную сторону. К саду, темным пятном выделявшемуся на фоне загоревшихся снова звезд.
От дома к воротам по мощеной дорожке бежала та, которую он столько раз пытался поймать и которой всякий раз удавалось от него ускользнуть. Но только не сегодня.
Кристиан преградил девушке дорогу и простер к ней руки. Будто молния прошла через все ее тело и пригвоздила к земле. Эрика пыталась кричать, но наружу вырвался лишь слабый стон. Чародей с ненавистью впился глазами в побелевшее лицо, потом привычно щелкнул пальцами, и новый приступ боли согнул девушку пополам. Эрика начала задыхаться.
От смерти ее отделяли считанные секунды. И тут кто-то набросился на ведьмака, повалив на землю.
– Пусти! – прошипел Керестей, но Этери с еще большим ожесточением принялся молотить его кулаками.
– Я предупреждал… Ее не трогать!
– Идиот! Ты сам не представляешь, во что ввязался! – огрызнулся Эчед, пытаясь увернуться от очередного тычка.
– Еще одно слово, и будем считать, что предсказание Йолики свершилось сегодня. – Этери поднялся с колен.
Подхватив девушку с земли, словно тряпичную куклу, понес к машине, затылком чувствуя испепеляющий взгляд друга.
* * *
Молодой человек скосил взгляд на свою пассажирку и прибавил газу. Если бы не бешеная скорость, на которой они неслись, несомненно, Эрика уже давно бы выпрыгнула из машины. Девушка замерла, вжавшись в сидение и прилипнув к двери, стараясь сохранять между ними максимальную дистанцию. На бледном лице застыло выражение бесконечного ужаса, и Этери никак не удавалось пробудить в ней другие эмоции.
– Дьявол! – негромко выругался он, снова и снова подыскивая слова, чтобы все объяснить.
Правда, объяснить такое было непросто, и всю дорогу до ее дома ехали, храня гнетущее молчание. Попытка удержать Эрику, убедить, что он не причинит ей зла и тем более не позволит, чтобы когда-нибудь она вновь пережила подобный кошмар, закончилась провалом.
Девушка пулей вылетела из машины и прежде, чем захлопнуть дверь, на выдохе прокричала:
– Держитесь от меня подальше! Ты и твои ненормальные дружки! – слова прозвучали будто пощечина.
А через мгновение хрупкая фигурка уже исчезла в темноте. Этери откинулся назад и устало прикрыл глаза. Его жизнь снова стала напоминать мозаику из неразрешимых проблем и вопросов.
Часть третья ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА
Глава первая ПОПЫТКА К СБЛИЖЕНИЮ
Венгрия. Будапешт
Обведя взглядом зал и кивнув друзьям, что-то оживленно обсуждающим возле дорожки для боулинга, Ясмин заняла столик неподалеку. В этот час посетителей в «Камелоте» было немного. Большинство завсегдатаев подтягивались в клуб ближе к полуночи. Здесь юные дарования чувствовали себя свободно и раскованно, не боялись пользоваться своими способностями, потому что обычным людям в «Камелот» вход был заказан. Случайные прохожие воспринимали его как старое, заброшенное здание, а зачастую и вовсе не замечали.
Ясмин покосилась на экран телефона и в сердцах швырнула аппарат на стол.
«Так и не позвонил!» – с обидой подумала она. Заметив рослого, светловолосого парня, направляющегося к ней, вслух добавила:
– Если собрался поздравить, в этом нет нужды. Не то настроение.
Улыбка сошла с его лица.
– Неужели плохо сыграла?
– Да нет, как обычно, – передернула плечами девушка.
– Значит, причина в Кристиане, – догадался молодой человек. – Опять поссорились?
– От него уже неделю ни слуху ни духу! – негодующе воскликнула чародейка. – Раньше Крис хотя бы отвечал на мои звонки, а теперь просто вырубил телефон и отмалчивается. Мате, я себе места не нахожу! Чувствую, там что-то случилось!
– По-моему, у тебя разыгралось воображение, – полушутя-полусерьезно предположил юноша, усаживаясь рядом. – После предсказания Йолики тебе везде мерещится опасность.
– Я привыкла доверять своей интуиции.
– А я доверяю Этери и Даниэлю. Если бы что-нибудь произошло, мы бы уже были в курсе. Они ведь обещали не спускать с Криса глаз и, поверь, слово свое сдержат. Ну же, не кисни. – Мате приобнял девушку и весело предложил: – Лучше присоединяйся к нам! Хелена будет рада новой ученице, от Лили, как выясняется, мало проку.
– И по какому поводу открылся ликбез? – Ясмин с интересом взглянула на подруг.
Мате охотно пояснил:
– Хела придумала новое развлечение. Предложила сбивать кегли не обычными шарами, а энергетическими сферами. Моя сестричка битый час пытается создать маломальский приличный снаряд, но пока что без толку.
– Хела в своем репертуаре, – усмехнулась ведьма, наблюдая, как подруга, возомнив себя великим гуру, наставляет Лили и наглядно демонстрирует той свои навыки.
– Сконцентрируйся! – прикрикнула на подопечную Хелена. – Представь, что ты здесь одна…
– Трудно представить, когда кое-кто постоянно маячит перед глазами! – огрызнулась юная чародейка.
– …и что в твоих руках находится средоточие всей твоей энергии. Необходимо ее материализовать.
– Сейчас по вине Хелены мою сестру хватит удар, – состроил скорбную мину парень.
– Не надоело вам обоим над ней издеваться? – посочувствовала подруге Ясмин.
Уж больно Лилиане не хотелось ударить в грязь лицом. Она старательно, до рези в глазах пялилась на свои ладони, сложенные лодочкой, с волнением замечая, как голубоватые искры щиплют кожу и приобретают форму теннисного мячика, стремительно увеличивающегося в размерах. Но стоило Хелене отпустить очередное замечание, как все усилия Лили сводились на нет, и ей приходилось начинать сначала.
– Ты только мешаешь! – накинулась она на подругу.
– Напротив, я пытаюсь помочь, – не согласилась ведьма. – Пока не научишься абстрагироваться, даже не надейся на положительный результат.
И чтобы лишний раз продемонстрировать свое превосходство, девушка в одно мгновение, не прилагая усилий, создала энергетический шар. Тот прокатился по дорожке и повалил все кегли, которые, повинуясь магии Хелены, тут же подскочили, словно солдаты перед командиром, и выстроились на прежнем месте.
– Тренируйся, – покровительственно велела ведьма и присоединилась к Мате и Ясмин. – Ну, как концерт? Твоя игра на скрипке снова произвела фурор? – Щелчком пальцев притянула к себе бокал с соком. – Любимый уже поздравил? Хотя о чем это я? Крис ведь никогда не помнит о знаменательных событиях. На кой черт он тебе сдался? Я бы на твоем месте уже давно послала его подальше.
– Лучше оставайся на своем, – мрачно посоветовала Ясмин. – А со своей жизнью позволь мне разобраться самой.
– Ну что ж! Как говорится, человек сам кузнец своего счастья, плотник своего гроба и творец личного ада, – философски подметила Хелена. – В последнем, дорогая, ты особенно преуспела. – Продолжить нравоучительную тираду она не успела, мобильный Ясмин залился оглушительной трелью.
Девушка дернулась, как от удара хлыстом, и с поспешностью схватила телефон.
– Это Цецилия, – проговорила одними губами.
Несколько секунд Ясмин молчала, исподлобья поглядывая на друзей, затем коротко проронила:
– Скоро буду, – и нажала кнопку отбоя.
– Хорошие новости? – полюбопытствовала Хела, лениво потягивая из трубочки сок и краем глаза наблюдая за бесталанной ученицей, которой так и не удалось сформировать ни одной приличной сферы.
Натянув куртку, Ясмин выудила из кармана ключи от байка и, распираемая радостью, на выдохе произнесла:
– Цецилия хочет, чтобы я присоединилась к ребятам!
– Поздравляю! Тебе доверили роль надзирателя! – зло пошутила Хелена.
– Когда вылетаешь? – Мате предупреждающе пнул задиру, намекая, что ей пора заткнуться.
– Сдам последний зачет и тю-тю!
Девушку мало волновало, из каких соображений Цецилия остановила свой выбор именно на ней. Главное, скоро Ясмин будет рядом с любимым, и тому не удастся ее игнорировать, как он это делает сейчас!
Россия. Виленск
Кажется, многоликая Фортуна, наконец, вспомнила обо мне и решила преподнести сюрприз, на целых две недели избавив от родительской опеки. Мелочь, а приятно. В понедельник утром предки укатили в Питер! Отца пригласили читать лекции, маман выразила желание махнуть с ним за компанию, потому что, по ее словам, как никогда нуждалась в отдыхе и новых впечатлениях.
В моей же жизни впечатлений в последнее время было более чем достаточно, а вот против небольшой передышки я, понятное дело, не возражала. Поэтому, пользуясь случаем, окончательно забила на учебу, а чтобы не пришлось скучать в одиночестве, предложила Изе временно сменить место жительства. Теперь каждый вечер мы устраивали девичники, до поздней ночи валялись перед телевизором, просматривая мыльные оперы, промывали косточки всем знакомым, стараясь делать вид, что все как обычно и идет своим чередом.
Проницательная подруга сразу смекнула, что наши с Этери отношения трещат по швам, но сумела обуздать свое любопытство, что на нее было ну никак не похоже, и не задавала лишних вопросов. Правда, некоторых неприятных тем избежать все-таки не удалось. О Веронике я узнала на следующий день после злополучной вечеринки. Иза, на глазах которой разыгралась ужасная сцена, долго гадала, каким образом именинница очутилась в бассейне и что за непреодолимая сила тянула ее ко дну. Я догадывалась об истоках этой силы, но озвучить свои мысли не решалась, правильно полагая, что мне все равно не поверят. Князевы, обеспокоенные состоянием любимого чада, отправили Нику на курорт подлечить нервы, заранее проплатив зимнюю сессию. А это значило, что в ближайшие месяцы мы будем лишены общества нашей дражайшей подруги. Что в общем-то было тоже неплохо.
Если честно, то у моего добровольного затворничества имелась еще одна, тайная причина. Я до дрожи в коленях боялась напороться на сумасшедшую троицу, которая, очень хотелось бы в это верить, в конце концов, решила обо мне позабыть. Пару раз Иза пыталась соблазнить меня прогулкой, но потерпев фиаско, вынуждена была смириться и предложить себя в роли няньки для моего несносного братца. Она на удивление хорошо ладила с Яцинтом, таскалась с ним по секциям и кружкам, помогала делать уроки, а иногда даже вставала у плиты и варганила нам вполне съедобный ужин. Мне же оставалось ругать Яци за плохие оценки и на правах старшей сестры отвешивать подзатыльники.
Постепенно я начала успокаиваться, опрометчиво сделав вывод, что венгры депортировались без чьего-либо вмешательства. Как же была наивна! Тот день не задался с самого начала. Проснулась с жуткой мигренью и до полудня, словно сомнамбула, бродила по дому, не зная, чем себя занять. Голова раскалывалась; виски, казалось, сдавил железный обруч, наверное, сродни тому, что использовала милейшая графиня в качестве орудия пыток. Проглотив полпачки аспирина и соорудив на скорую руку бутерброд, без сил рухнула на диван. Только хотела взбодриться чашечкой кофе, как истошно завопил звонок. От неожиданности я вздрогнула и едва не пролила на себя обжигающий напиток.
Проклятая Бетховенская «Элиза» никак не желала заткнуться. Чертыхаясь, почапала в коридор, на ходу доедая сэндвич. На столике у входа обнаружила связку ключей с миниатюрным брелком в виде Эйфелевой башни. «Ну, Изка, растяпа! Опять забыла!» – посетовала мысленно и, давясь остатками колбасы, открыла дверь. С трудом протолкнув застрявший в горле кусок, судорожно сглотнула.
Несколько секунд мы гипнотизировали друг друга. Этери заинтересованно изучал мою пижаму с розовыми мишками, я, затаив дыхание, смотрела на него, про себя отмечая, что лицо немного осунулось, а под глазами пролегли круги, которые, к слову сказать, его совершенно не портили. Он был по-прежнему дьявольски красив.
Инстинкт самосохранения, наконец, взял верх над глупыми чувствами. Я взвизгнула и уже собиралась захлопнуть дверь перед носом нахала, но тот предусмотрительно выставил вперед ногу и, преодолевая мое сопротивление, протиснулся внутрь. Наверное, следовало выбежать на улицу и кричать «караул!», но лошадиная доза лекарств, принятая ранее, тормозила не только мои мысли, но и мои действия. Я стояла как вкопанная.
Единственное, на что меня хватило, это состроить грозную мину и пригрозить:
– Я буду звать на помощь! – Наивно полагала, что столь нелепое заявление обратит его в бегство.
– Эрика, не нужно бояться. Я лишь хочу все объяснить.
– Что именно?! – с вызовом бросила я. – Почему хотели меня убить или зачем ограбили музей?! И еще хватило наглости сюда явиться!
– Тебе придется меня выслушать, – упрямо заявил венгр.
– Мне не нужны ни твои оправдания, ни твои объяснения! Убирайтесь из города, пока я не передумала и не проявила во всей полноте свой гражданский долг. Уже давно следовало заявить на вас в милицию, а заодно поделиться своими соображениями насчет миссии трех таинственных иностранцев, после появления которых из музея странным образом исчезла древняя реликвия, а несколькими неделями позже чуть не погибла девушка на глазах у многочисленных свидетелей! – выпалила на одном дыхании и замерла, ожидая его реакции.
Ну, хоть бы сделал вид, что испугался! Вместо этого Этери задумчиво усмехнулся и начал медленно ко мне приближаться, отчего срочно захотелось заползти под диван.
– Могу допустить, что у правоохранительных органов после этого появятся к нам вопросы относительно чаши, но трагический случай с Вероникой связать с нами им точно не удастся. К тому же, – улыбка стала шире, – у тебя было достаточно времени, чтобы обо всем поведать. Хотя бы своим родителям. Но ты этого не сделала. Почему?
Я потупила взгляд. Самой интересно… Несколько раз порывалась заговорить с матерью, но меня постоянно что-то останавливало.
Поняв, что угрозами его не проймешь, жалобно взмолилась:
– Тебе лучше уйти. Я ничего не желаю знать ни о вас, ни о том, зачем вы сюда явились. Мне просто хочется обо всем позабыть.
– А об этом?! – В несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, Этери схватил мою руку и оголил запястье. – Об этом забыть не хочется? Или предпочитаешь и дальше любоваться нательной росписью? Правда, если от нее не избавишься, любоваться придется недолго.
Я отдернула руку и попятилась к лестнице.
– О чем ты?
– О силе, Эрика. Которая сейчас находится в тебе и которая медленно тебя убивает.
Почувствовав слабость в ногах, опустилась на нижнюю ступеньку и схватилась за голову.
– Значит, история графини – это не бред средневекового летописца… И то, чем владела Батори, теперь покоится во мне? – На глаза навернулись слезы. – Но почему этот дар помогал кровожадной преступнице, а меня непременно должен убить? И как… Как от него избавиться?!
– Это-то нам и предстоит выяснить. Но если продолжишь избегать меня, ничего не выйдет. – Он присел рядом и осторожно коснулся моих дрожащих рук. – Обещаю, ни я, ни Кристиан или Даниэль не причиним тебе вреда.
– Извини, но после того, что случилось на празднике, мой лимит доверия окончательно исчерпан.
– Больше такого не повторится. Клянусь! – Этери сконфуженно замолчал, и некоторое время мы просто наблюдали за игрой пылинок в лучах тусклого, полуденного солнца. – Прости, это разговор не пяти минут, а здесь спокойно поговорить не удастся. Лучше встретимся в парке.
И как в воду глядел. Не успел он распахнуть дверь, как столкнулся лицом к лицу с моей подругой, держащей за руку Яцинта.
– Опачки! – только и смогла вымолвить та.
– Буду ждать тебя в шесть, – напомнил незваный гость и, приветливо улыбнувшись Изольде, поспешил к воротам.
– Вы же вроде как расстались…
– А мы вроде как и не сходились! – крикнула я и пулей метнулась наверх.
* * *
– Я меж вами, словно меж двух огней! – Даниэль сидел на скамейке и наблюдал за возней ребятни, резвящейся неподалеку и бросающей друг в дружку охапки желтой листвы. – Вообще-то я разделяю твои чувства, но и Криса можно понять. Ведь если бы дар оказался в ком-то другом, ты бы не раздумывая…
