Текст книги "Истинный для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Валерия Царюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Я подумала, что он из тех людей, которым неважно с кем. Главное, чтобы было.

Приведенный довод не оказал нужного влияния. Валериан демонстративно закатил глаза.

– Женщина.

– А у отца тоже есть истинная пара?

Родственники ни разу не упоминали про еще одного члена семьи. Либо ее отослали, либо ее просто нет.

– Нет, моя мама не истинная пара. Она погибла, когда я был маленький. Слишком мал, чтобы понять истинную причину смерти.

– Прости.

– Не извиняйся. Ты должна знать. – Валериан поднялся с земли и обнял колени руками. – Она в очередной раз напилась и села пьяная за руль. Я попытался ее остановить. Но что может сделать четырехлетний ребенок против взрослого? У меня не получилось остановить ее, а отца в тот день не было дома. Она оставила меня с прислугой наказав им глаз с меня не спускать. Как нам потом сообщили, она не справилась с управлением и на огромной скорости врезалась в фуру. Травмы были смертельными.

Я обняла брата. Ему больно вспоминать о потере близкого человека. Я понимала его, как никто другой. Если бы я только умела блокировать эмоции. Все было бы куда проще.

– Я не скучаю по ней. Мне все равно, что она есть, что ее нет.

Признание брата шокировало меня. Я даже отстранилась, чтобы заглянуть к нему в глаза. Может он врет? Но он говорил искренне, как и всегда, когда у нас разговор по душам.

– Ей не было до нас дела. Постоянно пропадала в салонах красоты, либо в барах с подружками. Отец ей нужен был только, как спонсор ее гулянок. А он ее любил. И поэтому закрывал на все глаза.

Что же это за мать, которая постоянно променивала своего малолетнего сына на веселье в обществе?

Глава 5

Вэлли Сити. Наши дни.

Марк и Брэндон Донованы сидели друг напротив друга за рабочим столом хозяина кабинета и перебирали документы.

– Я тебе сколько раз говорил, подписал договор, положи его в общую папку с договорами. Вот, скажи мне, где его теперь искать?

Марк, младший из братьев, закрыл очередную папку с документами и со злостью кинул ее на пол.

– По легче. – Зашипел на него Брэндон.

Его короткие каштановые волосы блестели от пота. Он начал массажировать виски, в надежде, что головная боль, вызванная перенапряжением, отпустит его. Всегда одетый с иголочки мужчина, сейчас был похож на офисного клерка, разбирающего отчеты после продолжительного отпуска. Серые глаза были уставшими. Под ними залегли мешки с синяками. Он постоянно трогал свою родинку на подбородке, пытаясь успокоиться.

– Если ты не справляешься, то поручай такие вещи Алисе. Она хотя бы головой думает, а не другим местом.

– Я головой и думаю.

Брэндон закрыл глаза и откинулся на спинку стула.

– Ага, я вижу. Подписал невыгодный нам договор. Молодец. Отец вернется и голову тебе открутит, а потом и мне, за компанию. Уже все фирмы в округе знают, что к тебе надо красивых женщин отправлять, чтобы получить выгодный контракт на поставку.

– Надо было тебе перенимать бразды правления фирмой. Хорошо хоть все заботы о стаи взял бета. Я точно не справился бы. У меня нет такой хватки, как у тебя. – Брэндон сосредоточенно посмотрел на Марка, что-то вспомнил и потупил взгляд. – Прости.

Марк не обратил на это никакого внимания, притянул очередную папку с документами.

– Учись. Рано или поздно тебе придется стать альфой.

– Не хочу. – Брэндон постучал указательным пальцем по виску. – Ты его видел?

Марк внимательно посмотрел на брата. Он понимал, что речь идет об отце, который свалил свой бизнес и стаю на плечи старшего сына, а сам уехал в отпуск, который уже затянулся.

– Видел. Передавал привет. На следующей неделе вернется. – Марк откинулся на спинку стула и расстегнул верхние пуговицы рубашки. – Поэтому надо навести порядок в документации.

Брэндон внимательно посмотрел на папки с документами, лежащие на полу.

– Он точно мне хребет сломает.

– И вырвет сердце. – Марк засмеялся. – Я тебе помогу. Думаю, за пару дней разберемся.

Брэндон взлохматил волосы. Он сам не понимал, как умудрился запустить отцовскую фирму. Каждый день приходил на работу. Участвовал в переговорах. Дал больше простора замам, чтобы уменьшить количество обязанностей. И все равно фирма продолжала катиться вниз. Прироста новых клиентов не было. А старые стали уходить к конкурентам.

– И ты никуда не уедешь? А как же девушка?

Последний год Марк ездил по стране в поисках беглянки. Брэндон не поддерживал стремление отыскать девушку, пока не узнал, что девчонка – истинная пара Марка.

Он досих пор отчетливо помнил тот день, когда на пороге номера появилась девушка с вьющимися волосами цвета карамели, собранными в высокий хвост. Его волк почуял ее запах, когда она только подошла к номеру. Этот манящий, сводящий с ума древесно-пряный аромат аира, до сих пор не дает ему покоя.

– Я поставил на тебя сто баксов, что ты ее найдешь. Не разочаровывай меня.

Марк смотрел на старшего брата внимательным взглядом и прикидывал в голове, что лучше ему сломать для начала. Кисть руки, ногу или пару ребер? Он поднялся из-за стола и готов был воплотить свои замыслы в жизнь, как в дверь резко отворилась и в кабинет влетела перепуганная Вероника.

Вероника несколько дней работала над поиском беглянки по засохшей крови, которую смог раздобыть Марк в квартире девушки. Он и представить не мог, что девушка сбежит, хлопнув дверью, после проведенного с ним времени. Надев штаны на голое тело, он побежал за ней по запаху. След привел его в помещение персонала. Марк влетел, как ураган, в небольшую раздевалку, но его золушки там не оказалась. Единственным верным решением было узнать адрес беглянки у администратора. У него получилось раздобыть нужную информацию, запугав бедную девчонку. Ему пришлось наврать, что горничная стащила у него дорогие часы и либо он сам их заберет, либо вызовет полицию и своих адвокатов. Из-за чего всему персоналу изрядно потрепят нервы. Он не стал одеваться в теплую одежду. Выбежал на улицу в одних джинсах. Если бы он мог превратиться в волка, потратил бы на дорогу в два раза меньше времени. Он опоздал. Квартира была пуста.

– Я нашла ее. Скорее. – Девушка замахала руками, призывая братьев поднять свои пятые точки от стульев. – Она в Шервудском лесу и похоже ранена.

Ведьма бросила бутылек с зеленой жидкостью на пол и перед ними открылся портал. Веронику ощутимо потряхивало. От чего братья не стали задавать лишних вопросов, а лишь шагнули в белую воронку. Они вышли на окровавленной опушке.

– Ее след обрывается здесь. – Прошептала Вероника, испытывая ужас от увиденного.

Кровь точно принадлежала потерянной полтора года назад девушке. Марк понял это по запаху. Его начало трясти. Руки ходили ходуном. Что бы не привлекать к себе внимания, он сжал их в кулаки и сунул в карманы штанов.

На поляне ничего не было. Только несколько клочков ткани, предположительно от одежды девушки, и кровавая земля.

– Ее, похоже, съели дикие звери. – Высказал мысль за всех Брэндон. Перспектива потери истинной пары брата ему не нравилась.

Братья вдохнули аромат леса.

– Тут не только ее кровь. – Брэндон почесал затылок, внимательно посмотрев на брата.

– Валериан и Максимилиан. – Подтвердил Марк.

Вероника упала на колени рядом с окровавленной землей.

– Нет! Нет! Нет! Ты не могла умереть! – Кричала Вероника, вытирая слезы со своих щек. – Прости меня! Пожалуйста, Ника, прости меня. Я не знала, что все так обернется. Нет!

Девушка разревелась еще сильнее. Ее взгляд был затуманенным. Она начала кричать проклятья.

– Я отомщу ему за тебя! Обещаю. Он будет умирать в муках, за все то зло, что причинил нам. Будь он проклят!

Брэндон подумал, что девушка тронулась умом. Но спустя время сообразил, что она владеет нужной ему информацией.

Марк подлетел к плачущей ведьме и тряхнул ее с такой силой, что девушка сразу пришла в себя. Желание свернуть ей шею преследует его с того рокового дня, когда его жизнь разделилась на "до" и "после".

– Вероника, рассказывай, откуда ты ее знаешь и что произошло? – Брэндон готов был сломать ей шею, если узнает, что она причастна к смерти девушки.

– Я не Вероника. – Девушка заплакала с новой силой. – Я Ренесми, Ренесми Старт. Вероника Блэджери моя подруга и это ее кровь впиталась в землю в этом лесу. Ее убили. Ее убил этот чертов маг. Мы разыграли с ее фамильяром представление, но все пошло не по плану. Она не так отреагировала. И все покатилось к Тьме.

Девушка захлебывалась своими слезами. Ее слова походили на бред психически нездорового человека. Марк прижал ее к себе и попытался успокоить. Сейчас ему нужно было, чтобы ведьма пришла в себя и все детально и последовательно рассказала. Он решил подыграть ей.

– Посмотри на меня. – Девушка посмотрела заплаканными глазами на оборотня. – Мы со всем разберемся. Правда? Мы отомстим. Но ты должна все рассказать. Ты же мне все расскажешь? – Ведьма кивнула.

– Где мы находимся? – Влез Брэндон.

– В Шервудском лесу. – Прошептала Реми и шмыгнула носом.

– Территория Стафф. – Обреченно констатировал Марк.

Вся эта ситуация ему совсем не нравилась. Стафф обладали огромной властью не только над оборотнями, за счет своего происхождения, но и во всем мире, благодаря своим капиталам. Их противники, посмевшие перейти им дорогу, бесследно исчезали.

– Кто они? – Ведьма не смогла не спросить. Во что она вляпалась опять? Во что опять вляпалась эта ходячая проблема?

– Они те, с кем лучше не связываться. Портал открыть сможешь?

Реми согласно кивнула. Бросив рядом бутылек с какой-то жидкостью, они вернулись в кабинет Донована старшего.

– Алиса! – Закричал Брэндон.

Секретарь сию секунду появилась в кабинете. Увидев странную картину: заплаканная и опухшая ведьма, злой Марк и растерянный Брэндон, девушка замялась.

– Что произошло?

– Все потом. – Брэндон махнул рукой. – Отвези Веронику, эм, Реми домой и проследи, чтобы не сбежала. К зельям не подпускать. И вызови Джорджа и Майка. Чтобы на шаг от нее не отходили.

– Зелья. – Рявкнул Марк, вытягивая ладонь. – Это, чтобы не натворила глупостей. Успокойся, выспись. Завтра обо всем поговорим и решим, что делать дальше.

Реми послушно вытащила из карманов бутыльки и передала Марку. Алиса подхватила под руку трясущуюся девушку и направилась прочь из кабинета. Дверь кабинета хлопнула, сообщая, что братья остались одни.

– Дурдом какой-то. – Подвел итог Брэндон.

– Вот, скажи мне братец, как ты принял ее на работу? Почему не пробил ее?

Марк злился. Из-за своих отъездов он и понятия не имел, что Ренесми работает на северную стаю. В какой-то степени он винил себя, что не рассказал обо всем Брэндану.

Альфа виновато потупил взгляд. Он только посмотрел ее документы и сделал пару звонков, чтобы узнать существует ли девушка с таким именем или нет. У него не было свободной минуты, чтобы заниматься такими глупостями.

– Кретин.

Марк стукнул кулаком по стене один раз, потом еще и еще. Гнев полыхал в нем. Он, как яд, растекался по венам, заставляя двигаться, выпрыскивать его, словно кобра. Костяшки пальцев были содраны до крови и немного припухли.

– А что ты все на меня валишь?! – Решил защищаться всеми возможными способами Брэндон. – Ты тоже присутствовал на собеседовании, только через три минуты свалил. И это твоя идея была, пригласить ведьму на работу.

Марк зарычал. Старший брат опять пытается выставить его виноватым. Как временная глава фирмы и стаи, он обязан проверять всех работников. Даже, если у него не было желания заниматься девушкой, он должен был дать задание кому-нибудь из подчиненных.

– Я присутствовал не для того, чтобы принимать ее на работу. Решение оставалось за тобой. Я ждал Веронику.

– Ты ее сюда притащил. Естественно, я решил, что она нужна тебе в стае. Бета одобрил мое решение. Все претензии к нему.

Марк подошел к шкафу и достал бутылку виски. Наполнив стакан, сразу осушил его.

– Ты хоть одно дело можешь сам довести до конца. Зачем перекидываешь головную боль на здоровую голову. – Марк сорвался и закричал. – Кто за отца остался? Ты или Юджин? Прекрати изображать из себя ребенка и свыкнись уже, наконец, с ответственностью.

– Ну, простите. – Брэндон развел руки в стороны и чуть склони голову. – Не всем дано управлять фирмами.

На восемнадцатилетние глава семьи подарил Доновану младшему небольшую кафешку на окраине города. Марк смог развить свой небольшой, но прибыльный бизнес. Через пять лет он имел уже сеть кафе по всей стране. А еще через три года смог выйти на мировой рынок.

– Думаешь мне дано? Я совсем далек от этих ваших фирм, экономических форумах и всякой этой экономической лабуды.

– Прости. Я все время забываю. Смотрю на тебя и вижу его.

– В этом и суть. – Марк глубоко вздохнул и досчитал до пяти. – Я ездил к Прокофье.

Брэндон уселся на диван, закинув ногу на ногу.

– К чокнутой?

Его глаза готовы были вылезти на лоб от такой новости. Профья была колдуньей известной на весь мир. Она была самой старой из всех живущих ведьм. Недавно ей перевалило за триста лет. Многие считают, что она сошла с ума и ее чары давно не действуют. А все ее предсказания не что иное, как плод ее воображения.

– Как оказалось она в полном здравии. Отец посоветовал обратиться к ней.

Марк присел на диван рядом с братом. Стакан с виски поставил на пол около своих ног. Он сцепил пальцы рук и уперся локтями в свои ноги.

– Я потерял всякую надежу найти Веронику. Это был последний шанс. – Марк потер переносицу. – Бабка заявила, что моя истинная пара проживает во Флориде, в Фелкел. Сказала, что нужно торопиться. Девушка скоро отправится в путь.

– Совсем старая из ума выжила. – Брэндон вытянул ноги.

Марк продолжал свой рассказ, не обращая внимание на комментарии брата.

– Назвала ее настоящее имя. Вероника Блэджери. Даже имя, под которым она жила в этом городе, назвала. Скарлет Шан. Так я на нее и вышел. Показаться ей побоялся. Вдруг она опять сбежит. Не знаю, что у нее там в голове. Даже к городу не приближался, чтобы не спугнуть. Нанял парня, который изобразил меня. Предложил ей работу. Я должен был прислать ей адрес офиса курьером. Что и сделал. И на собеседование пришла она, Реми.

– Поэтому ты так быстро убежал в тот день?

Брэндон представил, что чувствовал в тот момент его младший брат. Единственная надежда, встретится с той, что давно заняла твои мысли и сердце, рассыпалась пеплом.

Мозайка начала складываться. Марк действительно вышел на беглянку по наставлению старой колдуньи. Только что-то пошло не так и вместо истинной пары к ним приехала совершенно другая девушка. Когда произошла подмена? Это ему еще предстоит выяснить.

– Получается, колдунья тебя не обманула?

– Получается так. – Марк схватил, стоявший на полу стакан, и швырнул его в стену. – Только я опоздал. Опять опоздал.

– Ай, какой молодец. – Брэндон прищурился и стукнул ладонью по подлокотнику дивана. – Стакан разбил. Умничка. Полегчало?

Марк отрицательно качнул головой.

– Отлично. Давай теперь мебель крушить? Начни со стола. Он мне никогда не нравился. Можешь кинуть стул или кресло в окно. Заодно проверим насколько прочные стеклопакеты мне в кабинет поставили. Там в баре есть еще несколько бутылок алкоголя. Можешь их тоже бросить в стену. Чего сидишь? Начинай.

Марк так и не шелохнулся. Он смотрел на осколки стекла, в которых отражался свет от солнца, пробивающегося сквозь грязное окно.

Брэндон посмотрел на брата, чтобы оценить его состояние. Убедившись, что Марк снова взял себя в руки, закрылся от всего мира непроницаемым куполом, и приступов агрессии больше не будет, вскочил с дивана и направился к столу. Где-то среди бумаг и папок лежал его мобильный телефон. Брэндон не сразу смог его найти. Поначалу он стал складывать аккуратно документы в стопку, потом ему это надоело. Поэтому на рабочем кресле теперь лежала кипа из перемешанных между собой договоров и отчетов.

– Алло. – Отозвались на другом конце провода.

– Здорова. Для тебя есть работенка. Выясни все, что сможешь, про Веронику Блэджери. И как она связана с южной стаей. Нарой все, что сможешь. У тебя сутки.

Глава 6

Мэнсфилд. В это же время.

Я стояла по середине комнаты и вертела в руках небольшой кинжал. Я все же забрала его с оружейной. Стоит ли его продолжать носить с собой? Мне обещали защиту в этом доме и не только в доме. А если они не справятся? Или на меня нападут, когда брата или отца не будет рядом? Да, и что волки смогут сделать против ведьмы, если у той в рукаве будет парочка склянок с опасными зельями? Решено. Продолжаю жить, надеясь только на свои силы.

Надев удобную одежду: шорты и футболку, повязала на левую руку ножны для кинжала. Волосы собрала в высокий хвост.

Выйдя из своей комнаты, сразу почувствовала незнакомые мне запахи. У нас гости. И один из них шел позади меня. Замедлила шаг, стараясь не подавать виду, что заметила незнакомца. Как только он приблизился ко мне, развернулась на сто восемьдесят градусов и ударила в солнечное плетение. Чем дезориентировала противника. Шаг, легкое движение руки и холодная сталь моего кинжала прижата к горлу противника.

– Ты кто такой?

Мужчина обладал атлетическим телосложением и копной каштановых волос, уложенных средством для волос назад. Глаза цвета зеленого крыжовника с удивлением смотрели на меня. Подбородок с ямочкой немного подергивался. Он попытался отступить, но я лишь сильнее придавила оружие к его горлу, пустив пару капель крови.

– Не дергайся, а то горло перережу.

К нам подбежал Валериан с еще двумя незнакомцами и замахал руками.

– Ника, отпусти его.

И я отпустила. Отступила на пару шагов назад, чтобы мне не аукнулось за порезанную кожу, которая уже, кстати, затянулась. Никогда не перестану восхищаться регенерацией волков.

– Невеста? – Спросила жертва моего нападения, изучая меня внимательным взглядом.

– Сестра. – Буркнула я и вытерла лезвие об плотную ткань шорт. Оружие вернулось в ножны.

– Как она тебя, Брэд, а? – Один из незнакомцев захлопал, а я сразу поставила плюсик за похвалу.

Он был выше меня на полторы головы. Черные волосы, вьющиеся на концах собраны в хвост и падали на грудную клетку. Волевой мужской подбородок украшают шрамы из четырех полос. Широкие плечи и мощное тело облачены в простые джинсы и черную майку. Карие глаза излучали дружелюбие.

– Ника, познакомься мои друзья, которых не звали в гости. – Валериан зло посмотрел на ребят. -Это Брэд. Этот подхалим Сэм.

– Всегда к вашим услугам. – Сэм подскочил ко мне и поцеловал мою руку. Я с огромным трудом удержала себя на месте и не отпрыгнула от него из-за резкого движения.

– А этот. – Валериан ткнул пальцем в блондина с серыми, словно серебро глазами. – Майкл.

Парень лишь кивнул головой.Он стоял со скучающим видом, сложив руки на груди, подперев плечом стену. Его волосы были взъерошены. Лицо такое же помятое, как и одежда: сиреневая рубашка и черные брюки.

– И на сколько ты им доверяешь, что впустил их в дом без согласия отца? – Я сложила руки на груди и бросила на них оценивающий взгляд.

– А он и не впускал. – Сэм вытащил из кармана ключ и повертел его на уровне моих глаз. – Мы сами зашли.

Я буду долго смеяться, если этот ключ лежал под уличной статуэткой в виде черного волка с красными глазами.

– И где вы его взяли? – Решила уточнить.

– Под волком.

Валериан закатил глаза, а я не выдержала и засмеялась. Это ж надо. Я тут магические защиты ставлю. Отец охрану хочет нанять и поставить новую сигнализацию. А Валериан прячет ключи от дома под статуэткой. Еще бы табличку повесил с надписью "Ключ там" и стрелочку, направленную на тайник.

– Коли приперлись, извольте чаю отпить. – Выдал мой брат и поклонился. – Прошу в столовую.

Я пошла за друзьями брата. Валериан придержал меня за талию.

– Мы вас догоним. – И уже мне. – Пойдем. Надо поговорить.

Валериан подтолкнул меня в противоположную сторону. Я разделяла его желание поговорить подальше от незваных гостей с их острым слухом. Особенно, если разговор пойдет о семейных делах.

Как бы странно это не звучало, но я действительно стала ощущать себя частью этой семьи. Возможно появился страх перед одиночеством или давно исчезнувшая мечта вновь напомнила о себе.

Что меня ожидает, если я опять сбегу? Очередное покушение и смерть в придорожной канаве. Даже, при самом радужном раскладе, мне светит скитаться по миру, перебиваясь с копейки на копейку. Ни друзей, ни мужа у меня никогда не будет. Что уж говорить о детях… Поэтому я цепляюсь за этот спасательный круг, как за последнюю надежду на светлое будущие.

– Валериан! – Грозное рычание разнеслось по дому. От неожиданности я подпрыгнула и выругалась. Яростный крик не предвещал ничего хорошего. Отец злился, нет, он был в бешенстве.

– Валериан! Живо в мой кабинет!

Не просьба, а приказ, которого ни в коем случае нельзя ослушаться. Брат принял не правильное решение. Шаг, еще один, он начал медленно отступать, готовый в любую секунду сорваться на бег. Я схватила его за руку, не давая удрать. Он волк, а не трусливый шелудивый пес. Если он сбежит от проблем, его обязательно настигнет расплата.

Кабинет отца был небольшим стилизованным под старину. Деревянные стеллажи казались огромными из-за большого количества папок и книг на их полках. Ближе к окну стоял рабочий стол, заваленный бумагами. Даже ноутбука не видно. Лишь мигающая лампочка, свет которой пробивался сквозь белый лист, извещала о существовании техники. На против стола стояли два деревянных стула с тканевой обшивкой. Я давно заметила любовь родственников к деревянным вещам в интерьере.

Мы вступили на красное покрытие с коротким ворсом и встали напротив стола. Отец перебирал пальцами по столешнице и даже не посмотрел в нашу сторону. Все его внимание привлек листок с текстом и непонятными мне печатями. Присесть на стул, не решилась. Подумаешь ноги болят, потерплю. В идеале, стоит притвориться мертвой. Авось пронесет и меня их ругань не заденет. А то, что сейчас в кабинете будут летать молнии, сомнений нет.

Родитель поднял на нас свой взгляд и мое тело содрогнулось. Некогда нежный оттенок глаз сменился на яркий сиреневый с красными вкраплениями.

– Что я тебе говорил про твой отпуск? Напомни мне.

– Что я должен быть все время с Вероникой.

Я совсем не улавливала суть претензий отца. Брат меня ни на минуту не оставляет одну. Исключения, мыльные процедуры.

– А что я тебе говорил про посторонних?

Теперь уловила. Все из-за ребят. Ну, ребята, ну, подсобили своему другу. И как теперь выкручиваться?

Валериан молчал. Подставлять приятелей ему не хотелось. Уверена, они действовали из лучших побуждений, плохо обдумав свой поступок. Для них Максимилиан в первую очередь альфа стаи, на чью территорию они вломились. А уже потом он отец их друга.

– Отец…

– Ника, не лезь! – Осадил меня родитель. – От тебя пахнет чужой кровью. Они попытались тебе навредить?

Его взгляд прожигал. Я нервно закусила язык. Кровь с кинжала я вытерла о шорты. Стоило его промыть. Все время забываю о суперспособностях оборотней.

– Отец, ты же знаешь, что стая никогда не причинит вреда нашей семье.

Валериан попытался вразумить разъярённого родителя.

– Молчать!

Глаза главы забегали по нашим лицам. По моей коже побежали мурашки. Сглотнув подступивший комок в горле, решила рискнуть.

– Папа. – Стафф старший опешил от такого обращения. – Валериан не виноват. Я попросила его привести в дом друзей. Ты не представляешь какого это, сидеть в четырех стенах. Мне не хватает общения. Скоро надо будет выходить в люди, а я как дикарка. Если кого и наказывать, то меня, а не Валериана за попытку мне угодить.

Я демонстративно вздохнула. Актриса из меня никудышная. Надежда, что эта попытка разжалобить отца, все еще живет в моем сердце.

Отец посмотрел на меня, затем на брата. Взгляд смягчился. Появились озорные огоньки.

– Был один непослушный ребенок. Теперь таких двое. Еще и защищают друг друга. Ладно. Присаживайтесь. – Отец указал рукой на стулья. – Ты рассказал Нике про гостей?

– Собирался. – Валериан отрицательно замотал головой.

– Тебя ищут.

Отчеканил отец и замер, ожидая моей реакции, которой не последовало. Я все также продолжала сидеть на стуле. Ни одна мышца не дрогнула на моем лице. То, что меня ищут для меня не новость.

– Яссснноо. – Протянул отец. – Патрульные учуяли чужие запахи в лесу. На месте, где мы тебя нашли. Идентифицировать не удалось.

Нашел. Пошел все же по моему следу, чтобы убедиться лично, что задуманное свершилось.

– Двое мужчин и женщина. – Продолжил отец, пристально наблюдая за мной.

Вот тут я удивилась, что не укрылось от внимания родителя и старшего брата.

– И? – Валериан перевернулся на стуле так, что теперь мог наблюдать за мной, не поворачивая головы.

– И, кажется, меня нашли.

Я оттягивала момент исповеди так долго, как могла и дошла до точки невозврата. Тянуть больше нельзя. Мне не позволят.

– У меня был жених. – Воспоминания болью отозвались в груди. – Мы познакомились четыре года назад в одном баре в городе Контакт, штат Невада. Я переехала туда из ближайшей деревушки вслед за семьей своей подруги. Я подрабатывала в этом заведении. В основном подменяла персонал. То за бармена выйду, то официанткой между столиков бегала. Бывало, что выходила за мойщицу посуды. Платили немного, но мне не на что было жаловаться. Чаевые оставляли хорошие.

Каждое мое слово вызывали новые приступы боли. Будто кто-то невидимой рукой острое лезвие ножа вонзил в самое сердце и прокручивал его вокруг своей оси.

Глава 7

Четыре года назад

Бар "В гостях у Джо" находился в угловом двухэтажном здании из красного кирпича на окраине города на пересечении улиц Гринлон-авеню и Юг-Фронт. Заведение пользовалось популярностью у местного населения западной части города. Некогда обветшалое здание с фабрично-тюремным видом было выкуплено Трэйси Стивенс, моей непосредственной начальницей, и перекрашено в красный цвет, чтобы не выделялось из местного архитектурного ансамбля. Красная неоновая вывеска единственная современная деталь, привлекающая внимание и напоминающая, что мы живем в двадцать первом веке.

Помещение визуально делилось на несколько зон отдыха. По правую руку от входа располагалась барная стойка с высокими стульями, рядом с которой был вход в кухню и подсобное помещение. Слева стояли небольшие деревянные столы, за каждым из которых с легкостью поместится компания из восьми человек. Третью зону занимает импровизированная сцена, небольшое деревянное возвышение, и небольшой танцпол. Сцена каждый вечер использует по своему назначению. Трейси часто приглашает молодых комиков, которые за символическую плату полночи веселят толпу, оттачивая свое мастерство. Часто выступают молодые, еще никому не известные, певцы с соловьиными голосами и антуражной внешностью.

Сегодняшней гостьей была молоденькая полненькая девушка с красными, словно огонь, волосами и огромными серыми глазами. Выступала у нас она впервые, но уже успела свести с ума своим голосом большую часть присутствующих в зале. Я тоже не смогла остаться в стороне от потрясающего мелодичного голоса, который пробуждал что-то необъяснимое внутри.

– Привет. – Поздоровался со мной один из постоянных клиентов, усаживаясь на высокий неудобный стул напротив меня. – Мне как обычно.

Сегодня я работала вместо Блэр. Вчера девушка попала под проливной дождь и загремела в больницу с воспалением легких. Трейси попросила подменить ее, пока она не поправится, с чем я без раздумий согласилась. Бэн, сменщик Блэр, один не справится. Особенно в выходные дни, когда в баре яблоку упасть негде, ребятам приходится выходить на работу вместе.

– Красиво поет. – Вынес свой вердикт темноволосый парень с коротко стриженными волосами, рассматривая своими карими глазами певицу. На его нижней губе был небольшой шрам. Похоже на царапину, оставленную котом. Он немного сутулился, будто на его плечах лежал огромный груз, который он еле выдерживал.

– Мне тоже нравится.

Я не торопясь налила в полулитровый стакан светлое пиво и поставила его перед парнем на только что протертую тряпкой стойку.

Клиентов сегодня было немного, поэтому я не торопилась, и в своем особом медленном энергосберегающем темпе разливала и раздавала алкогольные напитки, изредка поглядывая на сцену.

– Как тебя зовут? – Вдруг неожиданно спросил парень, когда я, обслужив Дэнни из соседней автомастерской, вернулась к нему, чтобы протереть расплескавшееся пиво из его стакана.

От такого вопроса я немного опешила и замерла. Рука вместе с тряпкой зависла над столом. На протяжении трех месяцев он каждый день заходит в бар, выпивает бокал пива или кружку натурального кофе, обменивается со мной парочкой ничего не значащих фраз.

– Ника.

– Ника. – Попробовал на вкус мое имя. – Я Эдди.

Я коротко кивнула и ушла в другую часть стойки, обслуживать еще одного постояльца, оставив Эдди наслаждаться лирической музыкой в одиночестве.

– Как обычно? – Поинтересовалась у Трэвиса, подготавливая стакан для виски.

Трэвис был обладателем длинной густой рыжей бороды, сплетенной в конце в три косички. Однажды я поинтересовалась, зачем он так издевается над своим внешнем видом, на что получила жалостливый взгляд и рассказ о том, как он хотел сына, наследника, но судьба подшутила над ним. И теперь в его доме бегают пять дочерей, копии мамы, которые очень любят плести косички и венки, а также заколки с самыми разнообразными цветами и бабочками.

– Ага. – Мужчина подвинул языком спичку в другой уголок губ и кивнул в сторону сцены. – Новенькая? Ничего такая.

– Как дочки? – Спросила мужчину, ставя перед ним его заказ.

– Да как как… Растут. Радуют папу своими наклейками на новом кухонном гарнитуре. Так радуют, что от радости скоро дым из ушей повалит. Старшая вчера в Санта-Клауса игра. Решила, что классно будет сделать из пены для бритья бороду, такую же, как и у папы, только белую. Израсходовала всю пену, измазюкала все стены. Теперь весь дом воняет этой свежестью альпийских гор. Ей только девять. Мне страшно представить, что будет дальше. – Он сделал глоток из стакана. – А у меня их пять. Скоро в шкафу или в подвале прятаться буду. А эта фраза: «Папа дай заплести косички» … Я готов в окно выпрыгнуть.

– Дети цветы жизни. – Попыталась подбодрить угрюмого рыжего Трэвиса.

– Ага. Кактусы. – Я не могла не улыбнуться.

Мне нравится работать в этом заведении. Я чувствую себя здесь своей. Нравится подавать напитки и общаться с постояльцами. У каждого из них своя жизнь и своя история со светлыми пятнами, сменяющимися иногда на черные. Я обожаю выслушивать комические истории из жизни. Они будут поинтересней какого-нибудь старого анекдота.

Послушав еще пару печальных историй о его нелегкой жизни в роли отца в женской общаге, именно так иногда он называл свой дом, демонстративно повздыхала, покачала головой и подлила виски. Слушать истории очень интересно, но и о работе не стоит забывать. Поэтому направилась вдоль барной стойки с тряпкой в руке.