Текст книги "Системный разведчик. Адаптация. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Валерий Юрич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

– Ты что тут делаешь? – Я вопросительно посмотрел на Машу. Язык во рту еле ворочался. Дикая слабость придавила к полу.

– Ты меня спрашиваешь? – Мари растерянно огляделась вокруг. – Это я хотела у тебя спросить. Где я? Что это за место? И что с тобой такое, Алекс? Выглядишь паршиво. Я думала, что ты помираешь. Напугал меня до чертиков, идиот. – Маша обиженно фыркнула и отвернулась. – А вы… – Она повернулась к Майе. – Как вас там? Зачем сказали, что он сейчас погибнет из-за меня?

Майя лишь слегка повернула голову к говорливой девчушке, устало вздохнула и вновь прикрыла веки. Похоже, искину сейчас было немногим лучше, чем мне.

– В чем дело, Майя? – прохрипел я. – Почему мне так хреново?

– Система вырубилась из-за перегрузки, – еле слышно прошелестела искин, не поднимая век. – Метка оказалась слишком мощной. Идет аварийный перезапуск. Мы на резервном кластере. Питание минимально. Придется потерпеть минут десять. Ее пришлось закинуть сюда. – Дрожащий пальчик указал на Машу. – Ее посмертие и искин еще не подгружены.

– Она что, умерла? – Я попытался приподняться на локте, но тело не послушалось, и я вновь брякнулся на пол.

Майя едва заметно кивнула.

– Вот дерьмо! Неужели все было зря? – Я в отчаянии посмотрел на опешившую Мари.

На какое-то время в комнате повисло гнетущее молчание. Затем Майя немного приоткрыла веки и слегка улыбнулась.

– Она одаренная. Система присвоила ей сразу второй круг.

Я с облегчением выдохнул и обессиленно откинулся на спину.

– Кто умерла? Я⁈ – ошарашенно воскликнула Маша. – Что ты несешь, Алекс?

У меня не было сил отвечать. Похоже все мои жизненные резервы перекочевали к Маше. Именно поэтому она, единственная из нас, могла сейчас чувствовать себя относительно сносно.

Интересно, а она знает о трагической участи своего семейства? Если судить по ее поведению – нет.

– Почему ты молчишь? – Маша вновь склонилась надо мной. – Что со мной произошло? Отвечай же!

На какую-то долю секунды я пожалел, что вернул эту истеричную девчонку к жизни. Но тут же прогнал эту мысль. Не время раскисать и давать заднюю. Мари, при всех своих недостатках, могла стать отличным бойцом. Мне ли не знать.

– Ты стала Сципионом, девочка, – устало проговорил я. – И я очень надеюсь, что не пожалею о своем решении.

– Сци… что⁈ – Маша отшатнулась и прижалась к стене. – Это шутка такая?

Затем ее брови сошлись к переносице.

– Не знаю, что за игру ты затеял, Алекс, и зачем притащил сюда эту… гм, смазливую вертихвостку, но с меня хватит. – Она возмущенно вскочила на ноги. – Что с моим отцом и Васькой? Подмога пришла? Надеюсь, вы убили этих подонков из Дозора? – Маша подскочила к двери и дернула ручку. Потом еще раз. И еще. – Выпусти меня отсюда, черт тебя дери! Мне надо к ним! – Гневно воскликнула она и саданула по двери ногой.

– Они погибли, – угрюмо прохрипел я. – Я не успел их спасти. Когда пришел, было уже слишком поздно.

Молчание. Оно навалилось многотонной плитой. Кажется, даже воздух в комнате сгустился до осязаемого состояния.

А потом раздался отчаянный крик:

– Не-е-ет! Ты все врешь! – Мари подскочила ко мне и начала в отчаянии колотить кулаками по моей груди. – Врешь! Врешь! Все врешь! – в исступлении повторяла она, методично нанося удары.

Боли я почти не чувствовал. Здесь не было тела. Лишь цифровая проекция психеи, поддерживаемая Системой. Но внутри у меня было паршиво.

Однако о сказанном я не жалел. Пусть лучше узнает сейчас, чем когда вернется в тело. Надеюсь, к тому времени, она пройдет хотя бы через две первые стадии принятия неизбежного. Вторую из них я сейчас ощущал на своей цифровой шкуре.

Наконец, Мари перестала выбивать дробь на моих многострадальных ребрах, и из глаз ее брызнули слезы. Она упала мне на грудь и надрывно зарыдала.

– Скажи, что это неправда, Алекс, – сорванный голос пробивался сквозь частые всхлипы. – Ты же шутишь. Этого просто не может быть.

Торг. Третья стадия. Продвигаемся довольно шустро. Я воспринимал происходящее холодно и отстраненно. Сейчас у меня просто не было сил на эмоции. Да и чем я мог помочь? Если сопереживанием, то это не ко мне. Я боец, привыкший видеть смерть каждый день, а не чертов психолог в галстуке и с белым воротничком.

Через пару минут рыдания затихли. Маша отползла от меня и забилась в угол, уронив голову на колени.

Депрессия. Самая опасная хрень. Она может затянуться надолго и постепенно вытянуть из человека все соки. Здесь нужны кардинальные меры. И самой действенной я всегда считал цель. Четкую, всеобъемлющую и непоколебимую. Только так можно выбраться из этой ямы.

– Майя, когда уже этот твой аварийный перезапуск? – Я разлепил веки и глянул на девушку в кресле. – Сил нет терпеть эту хрень. Надеюсь, за наше отсутствие нас не закопают прямо там, у забора.

– Этот хитрозадый Иван прямо сейчас сканирует твое тело экстрактором мутагенов. – не открывая глаз, прошептала Майя.

– Что-о-о⁈ – воскликнул я и попытался вызвать административное меню, чтобы проверить запас зэн и, по возможности, запустить возрождение. Но интерфейс не появлялся. Похоже, Система еще не вышла из режима ограниченного функционирования.

– Не дергайся, Аид. Нихрена он не получит, – Майя глянула на меня и криво ухмыльнулась. – Даже увидеть ничего не сможет. Твои мутагены под надежной защитой Теоса. Ваши тела тоже в полном порядке. Там же Снег со своей оравой, ты забыл? Одно неосторожное движение и у Иванушки возникнет острое недопонимание с белым волком. А там и голову потерять недолго. – Майя мрачно хмыкнула.

Я с облегчением прикрыл глаза и расслабился. Действительно, про Снега я как-то не подумал.

– Еще минута, может, меньше, – донесся до меня голос искина. – Подгружаются последние модули.

Еще одна хорошая новость. Теперь меня интересовал следующий момент: хватит ли зэн хотя бы на одно возрождение? Маше потребуется меньше: всего тысяча. Мне – полторы. Но я в приоритете. Не хочу отправлять Мари обратно одну. Девчонка и так малость не в себе.

Внезапно меня словно холодным душем окатило. Это было похоже на укол адреналина. Мощный вал энергии просто захлестнул с головой.

– Ну все. Готово, – облегченно выдохнула Майя.

Я блаженно потянулся и поднялся с пола. Искин тоже заметно оживилась и заулыбалась. Даже Мари почувствовала что-то необычное и удивленно посмотрела на меня.

– Что происходит, Алекс? Я чувствую себя как-то… странно, – протянула она, шмыгнув носом.

Я решил, что пока шокирующих новостей для Маши хватит, и не стал ей говорить, что мы благополучно сдохли, а чтобы возродиться придется, скорее всего, немного тут задержаться.

– Все хорошо, Маш. Ты здесь в безопасности. Просто доверься мне, – отстраненно пробормотал я, пытаясь вызвать информационное окно и понять, сколько у меня зэн.

Наконец, у меня получилось. От того, что я увидел, у меня перехватило дыхание. Я машинально перевел вопросительный взгляд на Майю. Та сидела в кресле и лукаво улыбалась.

– Мы уделали Тень черной метки, Аид, энергочервя из Шеола. Думаешь, я ушла бы оттуда с пустыми руками? Черта с два. Забрала все до последней капли. Семьдесят тысяч! Мы можем прямо сейчас взять четвертый круг. Как тебе идея? – И она торжествующе взглянула на меня.

Семьдесят тысяч! Признаться, Майя умела удивлять. А еще она хорошо умела брать инициативу в свои руки. Иногда даже на свой страх и риск. Хорошее качество для боевого товарища… или подруги? Впрочем, неважно.

Мне даже говорить ничего не пришлось. Она все прочитала в моих глазах. И благодарно улыбнулась.

Что ж, эмоции из меня приходится вытягивать силой. Такой уж я человек. И даже такая малость, как похвала во взгляде, вызывала у Майи ответную реакцию.

– Сколько на это потребуется времени? – уточнил я.

Не хотелось бы надолго оставлять на самотек ситуацию возле усадьбы. Гримлок, все-таки, опасный и непредсказуемый зверь. Особенно, если их много.

– Если доверишься мне, то совсем чуть-чуть. Я уже набросала примерный план прокачки Пути Воина. Так что могу быстро раскидать по нужным полочкам тридцать улучшений за сорок пять тысяч зэн, плюс три тысячи за переход, и ты – на четвертом круге.

– Как долго придется терпеть? – поморщившись спросил я. Воспоминания о последнем таком «апгрейде» еще были свежи в памяти.

– В посмертии ты вообще ничего не почувствуешь. Все будет в точности так же, как и после битвы с Ловчей.

Этим железобетонным аргументом Майя фигурально свалила меня на лопатки. Я поднял руки и тут же согласился. Отсутствие боли и скорость выполнения поставленной задачи были для меня сейчас важнее всего.

– Только вот что еще, Аид. Предлагаю сразу имплантировать один из мутагенов Хилла. Каждый из них может значительно тебя усилить. Тебе остается только выбрать один из трех.

У меня перед глазами выскочило информационное окно с краткими описаниями:

1. Мутаген «Жало Дорхана». Термическое оружие высокой мощности. Представляет собой струю раскаленной плазмы. Максимальная мощность и расстояние поражения зависят от текущего уровня прокачки.

2. Мутаген Призрачного охотника. Позволяет создавать эфемера-двойника и управлять им. Время жизни и радиус взаимодействия зависят от текущего уровня прокачки.

3. Мутаген Броненосца. Адаптируемая энергоброня. Хорошо подходит для человеческих носителей. Расход энергии оптимален по сравнению с другими видами аналогичных животных мутагенов. Конечные показатели зависят от текущего уровня прокачки.

– Я бы рекомендовала выбрать Призрачного охотника. Как я уже и говорила, это очень редкий и уникальный мутаген. Он бы нам очень пригодился, как в сражениях с монстрами, так и в области разведывательно-диверсионной работы.

Предложение Майи звучало очень заманчиво. Но на этот счет у меня были другие планы. А вот времени на дальнейшие раздумья и сомнения не было.

– Нет. Имплантируем Жало Дорхана. Это мое окончательное решение, – твердо ответил я.

Демонстрация этого оружия произвела на меня довольно сильный эффект. И я изначально склонялся именно к нему.

На этот раз Майя спорить не стала. Просто кивнула и встала с кресла.

– Лучше тебе все-таки присесть, Аид. Мало-ли что, – многозначительно заметила она.

Я закатил глаза к потолку и страдальчески простонал.

– Ты же только что сказала, что все пройдет гладко, – хмуро произнес я и бухнулся в кресло.

– Что вообще тут происходит? – к оторопевшей Мари наконец-то вернулся дар речи.

– Ничего, милочка, – сухо улыбнулась Майя, – Просто Аид станет сейчас еще чуточку сильнее.

Похоже искин запомнила хлесткий Машин плевок в виде «смазливой вертихвостки» и затаила обиду.

– Аид? – удивленно прошептала Мари и уставилась на меня.

Я молча пожал плечами, мол, не бери в голову, и прикрыл веки, чтобы избежать дальнейших расспросов, а заодно приготовился к возможному приступу боли.

Но боли не последовало. Вообще. Ни капли. Ни единой крошечной фракции.

И когда Майя вдруг заявила, что дело сделано, я удивленно открыл глаза.

– Точно все? Ты не шутишь? – с изрядной долей подозрительности спросил я.

– Ага. Точно-преточно. Можешь сам убедиться, – улыбнулась Майя.

Я заглянул в интерфейс и удивленно присвистнул. Все имплантированные мутагены, в том числе и Жало, были прокачаны до максимального пятого уровня. Мышцы, кожа и скелет – до седьмого. Источник – до шестого.

– Чтобы успешно использовать Жало Дорхана нужен сильный источник, – тут же пояснила Майя.

Я молча кивнул и стал смотреть дальше. Ко всему прочему было добавлено улучшение кровеносной системы второго уровня.

Последняя строчка также внушала сдержанный оптимизм:

Текущее количество зэн: 9886 / 20000.

На возрождение точно хватит. На четвертом круге оно потребует две тысячи единиц.

– Алекс! – вдруг послышался истеричный Машин крик. – Если ты прямо сейчас не объяснишь мне, что происходит, я… я… – она никак не могла подобрать действенную угрозу, лишь вскочила и возмущенно топала ногой.

И это был хороший знак. Девчонка вышла из депрессии. И сейчас главное не дать ей вернуться обратно.

Я подошел к ней и ободряюще приобнял за плечи.

– Ты готова вернуться обратно и наказать тех ублюдков, что виновны в нападении на твой дом?

Маша замерла от неожиданности. Ее огромные глаза посмотрели на меня пронзительно и ясно.

А потом она кивнула.

– Майя, запускай возрождение, – хмуро усмехнувшись, скомандовал я.

Глава 10

Поначалу я решил, что меня вновь закинуло в посмертие. В горле резко пересохло, в голове глухо зазвенел набат, а тело вновь стало неповоротливым и чужим. Только вот вместо уютного потрескивания дров в камине – хриплые голоса, свист ветра и глухое волчье рычание.

– Живой… мать его ети… – донесся до меня потрясенный шепот. – Он реально… живой.

Похоже один из сопровождающих Ивана не смог сдержать нахлынувших эмоций.

Чужая грубая ладонь ощутимо врезала мне по щеке. Я дернулся, вдохнул полной грудью и едва не захлебнулся воздухом. В легкие ломовым молотом ворвалась ночная прохлада, смердящая кровью, гарью и сырой землей.

– Осторожней, черт тя дери, – хрипло выдал я, открывая глаза. – А то челюсть свернешь.

Надо мной нависло перекошенное от шока лицо Ивана. Рядом – двое его бойцов, побледневшие, с расширенными зрачками. Чуть поодаль, тенью, застыл белый силуэт Снега, а за ним полукольцом – его стая.

Я лежал там же, где и рухнул, – у ограды, почти вплотную к ее бетонной щербатой поверхности. Рядом, на траве, неподвижным кукольным силуэтом – Маша.

Но через миг она вдруг громко вскрикнула, выгнулась дугой, вновь осела на землю и задышала. Часто, судорожно, рвано. Глаза были закрыты, ресницы дрожали. На шее под тонкой кожей мерно пульсировала яремная вена.

Иван, услышав мой возглас, инстинктивно отшатнулся назад. Его бойцы синхронно повели стволами в мою сторону.

– Поправь меня, если я ошибаюсь – медленно произнес Иван, не сводя с меня настороженного взгляда. – Ты был мертв. И она тоже. Я лично это проверил. А теперь вы оба… – Он запнулся, будто не веря своим глазам. – Что за хрень тут происходит, Карамазов? Возрождать гладиаторов могут только их хозяева. И что ты устроил до этого? Вспышка, молнии, исчезнувшие тела… Кто ты, на хрен, такой?

Я попытался приподняться. Тело отозвалось тягучей слабостью, но, в целом, силы быстро ко мне возвращались. Однако это не отменяло того факта, что я первый раз столкнулся с таким тяжелым возрождением. Похоже, и здесь тоже каким-то боком сказалась перегрузка системы.

– Я не гладиатор, – хмуро ответил я, поднимаясь на ноги. – Остальное тебе знать не обязательно.

– Сципион… Я же тебе говорил, – послышался тихий шепот за спиной Ивана.

– Бабкины сказки, – тут же с недоверием отозвался второй голос, но при этом в нем прозвучала изрядная толика сомнения.

Иван хмуро глянул на землю, где все еще виднелся след от тесака Матвеича. Обугленные прожилки на траве, следы от молний и легкий запах озона пока что никуда не делись. Да и пустота на том месте, где незадолго до этого лежали два мертвых тела, поражала не меньше. Даже идиот понял бы, что здесь только что произошло нечто очень странное и неестественное.

– Теос… – вновь пробормотал первый из бойцов, торопливо осеняя себя знаком круга. – Клянусь ядром, это было… – Он осекся, наткнувшись на тяжелый взгляд Ивана, и поспешно отвел глаза.

Снег, недолго думая, подошел почти вплотную, мягко ткнулся мне в плечо своим большим мохнатым лбом и громко фыркнул, обдав теплым влажным воздухом.

– Рад тебя видеть, старина, – я машинально потрепал его по щеке. – Хорошо сработал, – поблагодарил я его за охрану наших с Машей тел. – И вы тоже. – Я прошелся теплым взглядом по остальной стае. – Молодцы!

Они, будто поняв мои слова, глухо зарычали – не угрожающе, а скорее удовлетворенно. Тень стояла немного поодаль, и в ее янтарных глазах не было уже той звериной отстраненности, что раньше. Скорее – осмысленный, цепкий интерес.

– Алекс… – выдохнула вдруг Маша.

Я резко обернулся к ней. Девчонка медленно разлепила веки, несколько секунд поводила по сторонам помутневшим взором, затем фокус навелся, и она уставилась на меня.

– Ч-черт! – Она рефлекторно дернулась, пытаясь отползти. – Я… это… мы же… – Рука метнулась к груди, потом к горлу, затем она судорожно ощупала себя, словно проверяя все ли цело. – Я что, реально умерла? Алекс, какого…

– Дыши, – хрипло оборвал я ее, положив руку на плечо. – Глубоко. Вдох. Выдох. Ты жива. Все хорошо.

– Ага, – скептически пискнула она. – Как тогда я здесь оказалась? – И она обвела недоуменным взглядом Ивана с бойцами, Снега со стаей и меня.

Иван медленно выдохнул и присел на корточки, опершись локтями о колени. Теперь в его глазах была не просто настороженность, а внимательное, трезвое изучение. Как у человека, который увидел то, о чем раньше слышал только в старых байках.

– Она тоже? – спросил он негромко. – Такая же, как ты?

Я встретился с ним взглядом и едва заметно кивнул:

– Теперь да.

Бойцы сзади переглянулись. Один судорожно сплюнул в сторону и отвел глаза. Второй, наоборот, уставился на меня с открытым суеверным страхом.

Маша, услышав мой ответ, удивленно дернулась:

– Это что, правда? – Ее голос заметно дрожал. – Значит, я и вправду теперь Сци… – Она внезапно осеклась, вспомнив услышанное в посмертии. Ее взгляд дернулся к раскуроченным воротам, к дому, к выбитым ставням. Губы задрожали. Но слез не было. Похоже, весь свой эмоциональный резерв на сегодня она уже выжгла.

Я перевел дыхание, сел рядом с ней на траву и, чуть помедлив, отчеканил:

– Ты умерла, Мари.

Она судорожно дернулась, но ничего не ответила. Взрослеет, девчонка.

– Умерла, – тихо, но твердо продолжил я. – Тело обнулилось. Душа почти ушла. – Я мельком глянул на ее правую ладонь. Черной метки больше не было. Я с облегчением вздохнул и продолжил: – Но у тебя есть одна… особенность. Ты ведь одаренная? Пусть и со специфическим даром. Система это заметила и дала тебе сразу второй круг. Я потратил все, что у меня было, плюс львиную долю запасов моих зверюг, и реплицировал на тебя Систему. Твою собственную. Со своим посмертием, своим интерфейсом и… своим искином.

– Сво… чем? – Маша ошарашенно посмотрела на меня.

– Искином, – терпеливо пояснил я. – Искусственным интеллектом. Голос в голове. Такой же, как у меня. Ты уже успела… гм, с ней познакомиться. Майя – мой искин. А у тебя должен быть другой. Свой. Личный. Говорю же: теперь ты такая же, как я. Со своим Путем, кругами, мутагенами и прочим непонятным дерьмом.

Она уставилась на меня так, будто я только что сообщил ей, что она – принцесса инопланетян.

– Ты… это сейчас серьезно? – еле слышно прошептала она.

– Абсолютно, – кивнул я. – Хочешь – проверь.

– Как?

– Закрой глаза, погрузись в себя. – Я ткнул пальцем себе в висок. – Сконцентрируйся. Представь, что смотришь внутрь головы. Словно закрываешь глаза… но не вовне, а внутрь. Позови его. А потом просто жди. Он сам выйдет на связь.

Маша еще пару секунд колебалась, потом, сжав губы в тонкую линию, осторожно прикрыла глаза. Плечи чуть дрожали. Руки стиснули сжатые колени так, что побелели костяшки пальцев.

Я молча наблюдал.

Секунда. Другая. Пятая.

Лицо Маши вдруг изменилось. Напряжение ушло, черты смягчились, брови приподнялись от удивления. Губы приоткрылись. Она дернулась, словно от легкого удара током.

– Он… – протянула она ошарашенно. – Он со мной заговорил.

Я молча кивнул и удовлетворенно улыбнулся.

Маша распахнула глаза. В них плескалось одновременно изумление, растерянность и какой-то щенячий восторг, который я уже успел позабыть за прошедшие годы.

– Говорит, его зовут… – она запнулась, будто не веря, и хмыкнула. – Прохор, блин.

Я непроизвольно усмехнулся

– Прохор, значит… – выдохнул я. – Ну, Маш, поздравляю. Тебе достался серьезный мужик.

– Он не мужик, он… – Маша запнулась, прислушиваясь, и фыркнула. – Говорит, что он интеллектуальная сущность с элементами дворянского воспитания. И чтобы я не выражалась.

– Ох ты ж, – протянула Майя у меня в голове. – Только этого не хватало. Селфи-девочка и искин-аристократ. Развлечемся.

Оставив Машу разбираться с искином, я поднялся на ноги. Слабость отступала, мышцы отзывались ровной, тяжелой мощью. Внутри приятно гудела зэн – почти восемь тысяч в запасе. Четвертый круг. Жало Дорхана. Полностью прокачанные мутагены. Впервые за долгое время я чувствовал себя не загнанной крысой, а хищником, который сам выбирает, кого сегодня сожрать.

Иван, похоже, тоже это почувствовал. Его взгляд стал жестче. Он поднялся, отряхнул колени и, не теряя времени, кивнул на пустой черный мешок:

– Впечатляющее представление, ничего не скажешь. – В голосе ни капли насмешки, только сухая констатация факта. – Степан, Василий… – Он хмуро помолчал. – Ладно. Пора вернуться к главному вопросу.

Он достал из разгрузки знакомый серебристый цилиндр и лениво покрутил его в руках.

– Экстрактор, – хмыкнул он. – Знаешь, что самое забавное? На твоих показаниях – ноль. Пусто. Как будто у тебя вообще нет мутагенов. Учитывая то, что ты недавно вытворял… – Он замолчал и уперся в меня колким въедливым взглядом.

Я пожал плечами:

– А вдруг у меня врожденный талант? Молодой, растущий организм. Лепи, что хочешь.

– Не смеши, – отрезал Иван. – Ты со своими гримлоками только что вырезал половину отряда Дозора, обнулил Хилла со всеми его примочками и устроил здесь файер-шоу. У тебя в крови такой зоопарк, что любой клирик Церкви вздернет тебя на первом же перекрестке. Но экстрактор этого «почему‑то» не видит. – Он усмехнулся одними губами. – Защитная обвязка Теоса, да?

Я молчал. Подтверждать или опровергать я ничего не собирался. Чем меньше он знает о моих реальных возможностях, тем лучше для меня.

Иван фыркнул:

– Ладно, хрен с ними, с мутагенами. Меня интересует только один. – Он вскинул палец. – Призрачный охотник.

Вот мы и подошли к сути.

– Этот мутаген принадлежал Хиллу, – продолжил Иван. – И был частью наших… стратегических планов. – Он раздраженно поморщился, словно лимона отведал. – После его смерти он исчез. Так же, как Броненосец и Жало Дорхана. – Он испытующе посмотрел мне в глаза. – Не буду спрашивать, где они. Ответ и так очевиден. Вопрос в другом: захочешь ли ты ими поделиться?

– С чего бы мне… – начал было я, но сам себя оборвал. Никакого особого смысла дальше ломать комедию я не видел. На нас с Иваном висело достаточно трупов, чтобы продолжать строить из себя дипломатов.

Я выдохнул и прямо заявил:

– Призрачный охотник у меня. Остальное – не твое дело.

Иван усмехнулся, но глаза оставались холодными:

– Совсем другой разговор, Карамазов. – Он на секунду задумался, крутя в пальцах экстрактор, потом решительно сунул его обратно в подсумок. – Значит, так. Давай сразу к делу.

– Я слушаю, – мрачно произнес я.

– Тебе что‑то здесь нужно, – начал Иван, будто читая мои мысли. – И нужно сильно. Иначе ты бы уже смылся отсюда куда подальше вместе со своей стаей.

Он кивнул в сторону волков. Те, словно понимая, что разговор касается их хозяина, с угрюмым подозрением уставились на Ивана. Тень чуть приподняла верхнюю губу, обнажив клыки. Один Снег оставался абсолютно спокойным, но его спокойствие больше смахивало на холодность палача перед смертельным ударом.

– А ты умнее, чем может показаться с первого взгляда, – усмехнулся я. – У меня действительно есть одно дельце. Гладиатор. О котором ты недавно обмолвился. – Я на секунду замолчал, вспоминая, как Санька встал на мою защиту, как получил удар в висок, и как его заковали в цепи боевики Дозора. – Мы с тобой пришли к одинаковым выводам. Я тоже считаю, что он сейчас в Орлином гнезде. Так вот. Он мне нужен. Живым и здоровым.

Иван чуть сощурился:

– Орлиное гнездо, говоришь… – в его голосе мелькнул живой интерес. – Вот это заявочка. Ты понимаешь, что это не просто тайная база. Это один из ключевых узлов Дозора в Нижегородской губернии. Там не только твой гладиатор. Там лаборатории, склады, резервный штаб. Ворваться туда – значит ударить им в самое сердце.

– Тем более тебе это должно понравиться, – пожал я плечами. – Ты же у нас главный местный революционер.

Он хмыкнул:

– Иными словами, ты предлагаешь мне положить своих людей и потратить ресурсы, чтобы вытащить твоего друга из одной из самых опасных точек на карте Содружества? В обмен… на что?

Вот мы и подошли к еще одному важному пункту нашего разговора.

– В обмен на мутаген Призрачного охотника, – спокойно ответил я. – Эфемер – незаменимая вещь, для такого, как ты. Подойдет и для конспирации, и для координации мятежа. Да много, где пригодится. И не забывай, что именно я убрал Хилла. Одно его слово – и ваш мятеж был бы задушен в зародыше. А значит за тобой уже должок.

Где‑то на задворках сознания усмехнулась Майя:

– Ты сегодня щедрый, Аид. Отдаешь одну из лучших игрушек.

– Не отдаю, – мысленно ответил я. – Инвестирую. Если мы вляпаемся с этим восстанием, мне понадобится тот, кто не сольет меня при первом же шухере. А такой подгон просто так не забывают.

Иван не спешил с ответом. Молча повернулся, прошелся вдоль стены, глядя куда‑то в темноту, потом повернулся и уставился в меня тяжелым пристальным взглядом.

– Мало, – произнес он наконец.

– В смысле «мало»? – прищурился я. – Это же бриллиантовый мутаген, если ты вдруг позабыл.

– Мало, – спокойно повторил он. – Мне нужен не только мутаген. Мне нужен ты.