Текст книги "Настоящий помещик (СИ)"

Автор книги: Валерий Сопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Мертвая тишина, наступившая в помещении после этих слов, наглядно продемонстрировала тот факт, что все присутствующие все поняли. В том числе и сам Карл Генрихович, в последний момент чисто рефлекторно попытавшийся закрыть себе ладонью рот.

– Вяземская, Ирина Афанасьевна. Ваша мать, Андрей Александрович? – подчеркнуто спокойным тоном поинтересовался Лейтенант. – Та самая, которая скончалась при ваших родах? Теперь многое становится ясным. В том числе и внезапная смерть в этом поместье вашего батюшки.

– Может быть договоримся? – таким же подчеркнуто спокойным тоном поинтересовался Андрей.

– А почему бы и нет, – ответил Лейтенант. – Вы Глава Рода. Я ваш первый Советник.

После чего привстав со стула поклонился Андрею. А потом, ударив в челюсть кулаком Глашу, швырнул стулом в Фагота и плюнув ядом в самого Белова резко бросился к двери. Пожалуй у Лейтенанта были все шансы скрыться. Воздушный Таран, запущенный Андреем вслед беглецу смел дверной проем, но практически не задел Витольда. Глаша, как самый физически одаренный боец была на время выведена из строя. Кира в этой ситуации оказалась полностью бесполезной. А фора, которую получил Лейтенант, воспользовавшись неожиданным рывком, позволяла тому с высокой гарантией оторваться от Андрея и вырваться из поместья. А дальше ночь на дворе. Попробуй найди беглеца. Опять же неясно, то ли он рванет через лес на станцию, то ли вдоль дороги к городу. В любом случае к утру доберется.

Лейтенант все правильно рассчитал. Вот только Витольд не учел способности Фагота к трансформации в этом мире. Он был убежден, что смилодон навсегда остался там, в Зеноне.

Фагот коротко рыкнул и из короткохвостого котяры породы Мэнкс превратился в массивную зверюгу весом в пол тонны и и полутора метров в холке. К тому же вооруженную двадцати сантиметровыми саблезубыми клыками. Лейтенант даже не успел выскочить за ворота усадьбы, как его настиг смилодон. Потом еще один короткий рык, захлебывающийся крик умирающего человека и практически абсолютная тишина. Нарушаемая разве что шипением яда стекающего со шкуры Фагота и испаряющего камень, покрывающий двор усадьбы. На этот раз Лейтенант как маг превзошел самого себя. Он успел плюнуть в противника целых пять раз подряд.

– Интересно, был ли все-таки шанс договорится ? – мертвым голосом вслух, игнорируя мыслеречь, поинтересовался Андрей у Фагота, когда тот, уже снова в облике кота, прихрамывая вернулся в гостиную. Один из ядовитых плевков таки попал на подушку лапы, в место незащищенное шерстью. И сам же себе, а скорее даже не себе, а девушкам застывшим в состоянии шока, ответил:« Нет. Никаких шансов не было. Я же перед самым его рывком запустил Эмоциональный Сканер и прочитал его. Витольд все просчитал. В чем в чем, а в способности к анализу ему не откажешь. Он был уверен, что у меня нет ни малейшего шанса стать Главой Рода. Для большинства Беловых я чужак. А в этом случае ему выгоднее было бы сдать меня и всех нас Юрию. Тот самый случай, когда КГБ не профессия, а состояние души. Еще он успел прикинуть возможность обмануть, притворится, заявив что готов меня поддержать. Вот только сразу же отмел этот вариант, вспомнив про Амулет Правды. Так что его побег в этой ситуации был вполне логичен».

– А я откровенно лажанул, – продолжал обличать себя Андрей. – Вместо того, чтобы сразу же его прикончить стал прикидывать, нельзя ли Витольда обездвижить, а потом передать в руки Незнакомке. Архимаг Разума смог бы его нейтрализовать. Пусть и наградил бы блоками в разуме, но все же живым оставил.

– Если бы не Фагот, он бы точно сбежал. Мне бы быстро кирдык пришел. Так меня и не жалко. Сам виноват. А вот вам, девицы, в этом случае я бы не позавидовал. Лучше смерть, чем то, что вас могло ожидать.

– Андрей Александрович, да не изводите вы так себя, – внезапно совершенно спокойным голосом сказала Кира. – Мы же с Глашей все прекрасно понимаем. И в отличии от вас всегда догадывались, что все так и закончится. Еще там, в Зеноне. Либо он умрет, либо мы все погибнем. Других вариантов не было. Вы лучше подумайте, как мы в столицу добираться станем. Вам, между прочим, надо в Академию Магии на учебу возвращаться.

Глава двадцать первая. Дороги бывают разными

Глава двадцать первая. Дороги бывают разными.

И хотя Гегель утверждал, что история повторяется дважды-один раз в виде трагедии, второй раз в виде фарса, Андрей в их нынешней эпопеи путешествия поездом Печорск – Москва в стольный град ничего смешного не находил. Впрочем обвинять в том он склоне был не самого всегда гладко выбритого немецкого философа, поборника идеализма, а его коллегу по работе и принципиального оппонента, стоящего на материалистических позициях, и тоже, как не странно, немца, но уже бородатого, по фамилии Маркс, который на самом-то деле и придумал эту сентенцию, отчего-то вложив ее в уста своего земляка.

А ежели сохранять объективность, то Андрей прекрасно понимал, что философы здесь не причем. Просто «Шарики не радуют». Послевкусие от убийства Лейтенанта осталось самое гнусное. А ничем иным, кроме как расчетливым убийством произошедшее назвать было нельзя – у Витольда не было ни малейшего шанса, и то что у него не было других вариантов, самого Андрея никак не оправдывало. Во всяком случае с точки зрения его собственных морально-этических позиций. И хотя непосредственной причиной смерти Лейтенанта стали клыки и лапы Фагота, Белов в этом случае ощущал своего партнера не иначе как оружием, инструментом, реализующим его волю.

Андрею в голову пришла странная мысль. За всю свою более чем полувековую взрослую жизнь в том мире, он не разу никого не убил своими руками. Хотя конфликты и разборки тех же лихих девяностых были куда как более экстремальными, нежели те, с которыми он столкнулся в Империи. Да его там, уже в 21 веке, даже в лес вывозили и яму копать заставляли. И расстояние между жизнью и смертью тогда отделялось всего-то последним звонком, на который удавалось раскрутить похитителей, палочкой в индикаторе уровня связи мобильного телефона, да тем, возьмет ли абонент на другой стороне трубку и сможет ли убедить его визави в том, что все случившееся стало возможным вследствие недопонимания сторонами друг друга и что конфликт удастся разрешить без крайних мер.

А сейчас Андрей, тупо вперившись в окно купе, за которыми проплывали унылые пейзажи северного низкорослого леса, слегка окрашенного цветами вступающей в свои права осени и перемежающегося такими же унылыми тускло зелеными проплешинами заболоченных лугов, прикидывал, что прибывая в этом мире менее года, еще даже не достигнув совершеннолетия, он успел здорово подпортить свою карму: и убийством Барона Сувиркина, и гибелью Изи Рабиновича с двумя его придурками телохранителями – Аркашей и Никитой. И наконец нелепой смертью Лейтенанта. Казалось бы, после многочисленных опасностей, с которыми Андрей столкнулся в Зеноне, когда ему приходилось убивать не то что десяткам, а сотням, пусть речь и шла не о людях, а о Тварях Зенона, сама смерть, как категория символизирующая переход от «Есть» к «Был», должна была бы стать для него чем-то обыденным. Не даром же статистика утверждает, что у тех же забойщиков скота резко снижается планка отделяющая жизнь барана от человеческой жизни. И тем не менее Смерть Лейтенанта здорово выбила его из равновесия. О чем говорить, ежели первое указание, которое дал Андрей управляющему, той ночью – это обеспечить к утру достаточное количество дров, с тем чтобы утром сжечь тело Витольда на костре. Наверное он бы еще многие глупости смог бы сотворить тогда, находясь в состоянии полного раздрая, ежели бы не девушки, которые взяли в свои руки бразды правления. Глаша, порывшись у себя в фибровом чемодане без ручки извлекла наружу Амулет Кремации, про который Андрей и вовсе забыл. Разве что при виде пластины поинтересовался, отчего это она такого темного цвета, ведь со времени последнего использования прошло невест сколько времени. Должна была бы давно стать серебристо белой.

– Ага, – буркнула Глаша, – считай часов шесть прошло, не меньше. А тело вождя папуасов, Великого Правителя Ома, я по вашему куда девать должна была? Или вы думаете, что надо было его в вигваме оставить. Без ушей и скальпа.

– А скальп ты с него зачем сняла? – ойкнула Кира.

– Погорячилась немного, – смутилась Глаша, – уж очень этот гад с наслаждением рассказывал, как он над бедными эльфийками издевался.

После чего шустро выскочила из комнаты. Вернулась девушка минут через десять, держа в одной руке совершенно черный Амулет Кремации, Амулет здоровья и восьмизарядный револьвер. А в другой – охапку одежды, ранее принадлежащей Лейтенанту. Совершенно чистую, без пятнышка крови.

У Андрея при виде одежды мелькнула очередная совершенно дурацкая мысль, свидетельствующая о том, что в себя он до сих пор не пришел: «А нельзя ли Амулет Кремации использовать для чистки вещей от всяческих биологических загрязнений, типа пятен от кетчупа».

Швырнув управляющему одежду со словами: «Дрова больше не нужны. Это сожги в печи, нечего следы оставлять. Нет больше никакого Лейтенанта. Нет и не было», Глаша подхвати Киру и потащила ту на кухню, с тем чтобы через некоторое время накрыть на стол. Трапезничать согласились только Андрей и Фагот. Управляющий, перехватив Канадского Лесоруба, сунувшегося было вслед за девушками в малую гостиную залу, и с охапкой одежды под мышкой, ушел к себе во флигель, пожелав присутствующим на прощание доброй ночи. Девушки есть отказались, сославшись на то, что неплохо перекусили на пиру у папуасов. И вообще им пора о фигурах подумать. Андрей неохотно поковырялся в жарком, приготовленным на скорую руку Ником Брауном и отложив вилку, заявил, что по горло сыт всем. Причем слово «Всем» было произнесено таким тоном, что априори подразумевало не одно только жаркое. Один Фагот с удовольствием сожрал кусок сырого мяса килограмма этак на полтора и потянувшись сообщил мыслеречью партнеру «Я к себе, по возможности не дергай», после чего степенно удалился. Андрей в очередной раз отметил, что не имеет ни малейшего понятия, где в особняке кошак устроил себе лежбище и куда следует обращаться, возникни такая необходимость.

Девушки подхватили Андрея с обеих сторон под руки и буквально волоком потянули в спальню, поскольку у самого Андрея даже желание куда-то идти напрочь отпало. Причем красавицы так и не рассталась со своими игрушками, волоча вместе с Андреем еще и Алхимический Куб, а так же Фибровый Чемодан без Ручки.

Добравшись в знакомую спальню девушки молча раздели слабо сопротивляющегося Белова и затолкали того в ванну, а вскоре разоблачившись и сами к нему присоединились. Было немного тесно, но очень приятно.

Сам Андрей мечтал очутиться в горячей воде с того самого момента, когда пару месяцев назад, после очередного скачка в Зеноне, они очутились рядом с термальным источником, образующим невероятной красоты озеро. Температура воды в озере составляла градусов сорок, в чем усталые и немытые путешественники тут же убедились, погрузив свои измученные телеса в божественную жидкость. А огромные плоские камни из вулканического стекла, лежащие на берегу озера, вполне заменяли собой самые изысканные лежаки. К сожалению долго нежиться путешественникам не довелось, Поскольку вулкан, служащий энергетическим ядром всего этого благолепия, начал внезапно извергать из своих недр лаву и пепел. Так что команда вынуждена была по тревоге покинуть это райское место, даже не успев снова одеться, так что многочисленные комары и мошки, ожидавшие путешественников в месте нового приземления, как раз на небольшом островке в центре обширного болота, смогли вдосталь попить кровушки, прежде чем людям удалось натянуть на свои мокрые тела одежду.

И вот наконец самая настоящая ванна с горячей водой и отсутствием неподалеку вулкана. Чем не счастье.

Мысль о сексе ни в процессе самого купания, ни после, когда они втроем устроились на широкой кровати под балдахином, так никому из троицы в голову и не пришла. Что удивительно, особенно если учесть магический класс «Суккубы», которым обладала Глаша. И тем не менее девушка вместе со своей подругой и Андреем всю ночь мирно посапывала, широко раскинувшись на постели, которая при необходимости могла разместить пол дюжины желающих отдохнуть.

Поутру Андрея немного отпустило и он с головой погрузился в многочисленные заботы, требующие его непременного участия, прежде чем он надолго покинет поместье.

Первым делом Белов разобрался с Канадским Лесорубом, заодно и Кара Генриховича к делу пристроил.

Совсем невдалеке от усадьбы, буквально метрах в ста, лежал огромный гранитный валун, метра два в диаметре, притащенный сюда невесть откуда ползущими на юг ледовыми торосами. С тех пор торосы давно растаяли, а валун остался немым свидетелем прежних природных катаклизмов и намеком на то, что при необходимости рассерженная Матушка – Земля «Может повторить».

– Что-то меня на философские размышления потянуло, – отметил для себя Андрей. – Наверняка из-за острой пищи. Надо бы Глаше сказать, чтобы специями к мясу не слишком увлекалась.

После чего активировал Родовое Умение Беловых – «Создание Зенона», используя замшелый гранитный валун в качестве якоря. И хотя на этот раз он попытался сделать границу с аномальной зоной как можно меньше, всего-то метров десять в диаметре, так, чтобы туда помещался сам камень да пара березок, необходимых Канадскому Ледорубу для организации прямого транзита Канада-Березовка, само заклинание далось Андрею гораздо тяжелее, чем те, что он творил совсем еще недавно, прыгая блохой по Зенону. Все же концентрация бесцветной магической энергии, служащей первичным топливом для скиллов, в аномальной зоне и в реальном мире отличалась на порядки. Так что Андрей практически полностью опустошил свое Средоточие и потом долгие два дня ожидал его заполнения. И тем не менее, стационарная зона перехода, привязанная к валуну, была создана. И тут же опробована. В присутствии всех наличествующих обитателей поместья, в лице самого Андрея, Фагота, Глаши, Киры и Карла Генриховича. Ник Браун шагнул через границу, отделяющую Зенон от реального мира и тут же исчез. Ожидалось, что Канадский Ледоруб минут пять покрутится в конечной точке маршрута и тут же вернется. Но ни через пять минут, ни через десять и даже ни через два часа, Ник Браун не вернулся. Андрей сгоряча даже было записал коротышку в очередные свои жертвы и снова впал в уныние, но ближе к вечеру, когда уже все потеряли надежду, Канадский Ледоруб таки вернулся. Оказалось, что он не удержался и по прибытию в Северную Америку решил наведаться в трактир. А в качестве подтверждения того, что маршрут Канада-Березовка открыт и готов к приему контрабанды, Ник Браун притащил с собой для мужиков пинту виски из трактира, бутылочку кленового сиропа для дам, а также исцарапанную ногтями своей безответной любви – Элизабет, физиономию и еще огромный фингал под правым глазом, поставленный кем-то из собутыльников, которые на слишком поверили рассказу своего бывшего дружбана.

После того, как Глаша поставила коротышке второй фингал, уже под левый глаз, тем самым разъясняя провинившемуся, что любая инициатива наказуема, Андрей передал дело контрабанды в руки Карла Генриховича, установив тому вознаграждение в размере пятнадцати процентов от прибыли. Такая же доля была обещана и Канадскому Лесорубу. Двадцать процентов прибыли отводились на расширение дела, Все остальные деньги, пятьдесят процентов от прибыли, управляющий должен был отправлять на счет самого Андрея. При этом из своей доли Белов пообещал выделить по десять процентов Ирине Афанасьевне, Глаше и Кире. При том что девушки всячески отнекивались от обещанных дивидендов, потупив глаза утверждая, что им и кружки воды с черствой корочкой хлеба для жизни будет достаточно.

Оборотные средства для открытия дела Андрей взял из той самой сумки, набитой пачками купюр, которые управляющий скопил, вернее украл, за время своего прибывания на должности, и с которой Карл Генрихович собирался податься в бега. Саму сумку Андрей изъял сразу же после приснопамятного допроса управляющего, проведенного вслед за многоразовыми неудачных попыток суицида Карла Генриховича. С тех самых пор сумка с деньгами валялась у Белова в спальне под кроватью.

А для того, чтобы у ушлого управляющего не возник соблазн перераспределить прибыль в свою пользу, Андрей пообещал, что ежегодную ревизию будет проводить Незнакомка. И не дай бог, если Архимаг Разума обнаружит непорядок в бухгалтерии.

Часть денег из сумки, ранее принадлежащей Карлу Генриховичу, Андрей забрал себе. Что позволило не беспокоиться о дорожных расходах и оплате счета за проживание в столичной гостиницы. Из расчета за троих плюс кот. Хотя бы до тех пор, пока все не прояснится. В том числе и не состоится встреча с Ириной Афанасьевной. Разменивать Поднебесовки Андрей все еще опасался, а других источников дохода у него пока не было.

Далее последовала катавасия, связанная с отсутствием в конюшен как самого конюха, так и лошадей, которых Прошка, по указанию все той же Ирины Афанасьевны, забрал с собой в Мещерск на временное содержание. Добираться пешком до города, представлялось слишком обременительным. Так что на следующий день с утра троица магов и Фагот, пристроившийся в рюкзаке за спиной Андрея, пошли к ближайшей станции через лес. Из вещей с собой они взяли всего лишь рюкзак, в котором свил свое лежбище кошак, Фибровый Чемодан без Ручки привязанный за плечами у Глаши, да Алхимический Куб, который Кира отчего-то предпочитала нести в руках. Бывалые путешественники, обладающие опытом похода по джунглям Зенона, без труда, всего-то за два часа, преодолели через лес расстояние в десять верст и загодя прибыли на полустанок, где еще долго ожидали поезда Печорск-Москва, с тревогой гадая, сообразит ли машинист притормозить на этом богом забытом месте.

К счастью поезд притормозил. И вскоре Андрей со своими спутниками разместились в отдельном купе единственного на весь поезд купейного вагона.

И вот сейчас, гладя на унылый пейзаж, проплывающий за окном Андрей откровенно страдал тоску, вернее дурью маялся. Рядом на полке посапывал Фагот. Глаша и Кира во всю развлекались, болтая в коридоре с попутчиками из соседнего купе, с которыми девушки мгновенно познакомились. Им все предоставлялось вновь. Оттого заманчивым и интересным. Девушки представились своим соседям сестрами: Баронессами Галиной и Кариной Свен. Андрея тревожило, как бы пожилая пара – Барон и Баронесса Васильевы, следующие из Гусь – Хрустального в Москву вместе со своим сыном, шестнадцатилетним юношей Вадимом, глядевшего на сестричек восторженными глазами, не опознали в Глаше и Кире дворовых девок, бывших холопок. За незаконное присваивание титула в Империи полагалось всего-то одно наказание – смертная казнь путем четвертования.

Несколько успокоился Адрей после того, как Фагот мыслеречью сказал ему: «Не парься. Эти девицы точно не пропадут».

Глава двадцать вторая. Фрейлина Императрицы

Глава двадцать вторая. Фрейлина Императрицы.

Андрея раздражало буквально все. И то , что Фагот нагло дрых, развалившись на соседней полке. И то, что Глаша и Кира весело о чем-то чирикали с молодым Бароном Васильевым, и это убогое купе, не идущее ни в какое сравнение с роскошью Восточного Экспресса, на котором ему довелось в добираться из Красноярска в Москву.

Пытаясь проанализировать свое внутреннее состояние, Андрей с неудовольствием понял, что попытка переложить ответственность за свой внутренний раздрай на собственные высокие морально – этические нормы, не способные примириться со смертью Лейтенанта, не более, чем пошлая отмазка. На самом дели по прошествии суток, ему стало глубоко наплевать на Витольда. И более того, он как никогда был близок к тому, чтобы пойти по неверному пути Фагота и заявить: «Собаке собачья смерть». Ну или что-нибудь в этом же духе, только с добавлением эпитета «Подлый предатель».

Последняя мысль заставила кошака на секунду проснуться и с помощью мыслеречи ехидно поинтересоваться: «Помочь подобрать что-нибудь из народной мудрости?». После чего, не став прислушиваться ко всем тем обидным сравнениям, которыми его в ответ наградил Андрей, Фагот снова умиротворенно задрых.

А сам Белов пришел к выводу, что наиболее близкое описание, соответствующее его нынешнему состоянию, прекрасно вписывается в слова великого барда:

А тут, вон, баба на сносях,Гусей некормленных косяк...Но дело даже не в гусях,-А все неладно.

–Нет, – тут же попытался его мыслеречью успокоить Фагот. – У Глашки все в порядке. Она предохраняется. А Кирку ты до сих пор не трогал. И напрасно. Девка, между прочим, не железная.

После чего отправил в адрес Андрея образ смайлика с высунутым языком и демонстративно захрапел. Притом что коты храпеть не умеют. Это Андрей твердо знал.

– Имей ввиду, – окончательно озверел Андрей. – Еще раз посмеешь рыться у меня в голове без моего на то разрешения, освою с помощью Третьего Глаза Ментальный Контроль, думаю зеленая энергия это позволяет, и заставлю тебя выступать на детских утренниках. Будешь как дельфин носом мячики подбрасывать и на задних лапах ходить.

Фагот обиженно рыкнул, но вступать в пререкания с разъяренным напарником не стал. А просто сделал вид, что крепко спит и просто никаких угроз не слышит. Правда храпеть при этом перестал.

А Андрей немного успокоившись, принялся копаться у себя внутри, с тем, чтобы обнаружить первопричину своего паршивого настроения. В самом же деле, не считать же таковой веселое хихиканье девиц за дверью купе.

Как не странно эта самая первопричина, как ей и положено, лежала на поверхности. Андрей отчетливо осознал, что все это время двигался в русле, целей и желаний других людей. Сначала Колдуна и отца Сидора. Потом Лохматого и Любавы. Чуть позже в игру вступили родственники: Граф Разумков и мать Белова – Ирина Вяземская. К самостоятельным решениям он мог причислить разве что побег в Зенон, да и тот вряд ли можно отнести к осознанным решениям. Так, скорее этакая необдуманная выходка, спровоцированная гормональным всплеском юного тела.

Краткий анализ показал, что гордится своим умом и сообразительностью, а так же аналитическими способностями и многолетним опытом ранее прожитой жизни, бывшему кризис-менеджеру, мягко говоря, не приходится. Все что он успел совершить за это время под стать разве что юнцу, в теле которого он сейчас и прибывает.

О чем говорить, если прибывая в новом для себя мире, он до сих пор самостоятельно не смог заработать ни копейки. Все его доходы сводились либо к подаркам со стороны родственников, либо появлялись вследствие банальной мародерки. Особого ума для того, чтобы забрать артефакты с тела убиенного Барона Сувиркина , либо прихватить тот же Алхимический Куб вместе с Амулетом Правды из горящей скобяной лавки Изи Рабиновича, не понадобилось. Во и сейчас, в его распоряжении находятся Поднебесовки, доставшиеся Андрею вместе с другими вещами Белова, да еще те деньги, которые он просто отобрал у Карла Генриховича. И лозунг «Грабь награбленное» вряд ли может служить ему оправданием. Не в части всевозможных угрызений совести, в данный момент это меньше всего Андрея беспокоило, а в разрезе того, что он демонстрирует свою полную профессиональную несостоятельность в качестве человека, способного одним лишь своим умом обеспечить достойный уровень жизни.

– Еще немного таких приключений, – обличал себя Андрей, – и мне придется смирится с тем фактом, что мой удел кистень и разбой на большой дороге. Поскольку на большее я совершенно не способен.

К тому же в последнее время Андрей пришел к выводу, что стол тщательно лелеемая им идея по созданию первой в Империи финансовой пирамиды, утратила в его глазах большую часть своей привлекательности. Во всяком случае на фоне бизнеса, организованного Незнакомкой, она смотрелась откровенно блекло.

Конечно, контрабанда из Березовки в Канаду, поставленная на поток, будет давать некоторую копейку. Но рассчитывать на что-то серьезное не приходится. Так, копейки на брошки для Глаши и Киры. Это не те деньги, которые бы позволили ему чувствовать себя в Империи достаточно уверенно. Нужно было что-то принципиально новое, поскольку конкурировать с местными на их поле Андрей был не готов.

Вопрос о том зачем ему нужны деньги, вернее зачем ему нужны огромные деньги, Андрей даже не рассматривал. Ответ на этот вопрос ему представлялся очевидным. Он хотел прожить свою новую жизнь, дарованную ему невесть за какие заслуги, это при том, что объективно говоря эти самые заслуги у него напрочь отсутствовали, в статусе человека самостоятельно принимающего решения касательно своей судьбы.

Всякие глупости, типа того, что он Избранный и должен выполнить в этой своей новой жизни некую великую миссию, Андрей посылал лесом. Твердо придерживаясь жизненной позиции: «Кому должен – прощаю». И если бы внезапно перед ним встала дилемма: шагать по пути указанном свыше в заданном направлении, либо отказаться от нежданного подарка, Андрей бы демонстративно развернулся и пошел бы прямо в противоположную сторону. Всяких командиров и нагибаторов он в своей прежней жизни насмотрелся.

Так что приоритет личной свободы был в его понимании абсолютным.

С другой стороны некие классики от философии в бытность свою заявляли, что жить в обществе и быть свободным от общества невозможно. Особенно, когда дело касается общества, сцементированного экономическими, социальными и законодательными нормами тоталитарного государства. А Империя несомненно относилась к таковому образованию На самом деле эти самые классики изрядно лукавили, во всяком случае Андрей так считал. И решить в государстве, подобном Империи, проблему свободы воли можно было обладая всего лишь должной властью. А вот власть подобно истине – «Имеет много гитик».

И ежели та же Ирина Афанасьевна пошла по пути получения Власти Влияния за счет впутывания в свою сеть многочисленных высокопоставленных должностных лиц, используя старый как сама жизнь инструментарий, известный под названием «Медовая ловушка», то Андрей в своих планах предполагал опираться на Власть Денег.

Путь, связанный с обретением Власти Силы, основанной на личных магических умениях он считал для себя тупиковым, хотя любой архимаг , услышав нечто подобное разве что покрутил бы пальцем у виска.

Была еще Власть Места, та которой обладал тот же Граф Разумков. Вот только этот путь, после смерти Лейтенанта, Белов посчитал для себя закрытым, хотя еще совсем недавно прикидывал собственные перспективы стать Главой Рода Беловых.

Осталось только понять: «Где деньги Зин?»

И тут у Андрея впервые за последнее время появилась достаточно здравая мысль. Почему бы ему не воспользоваться опытом предыдущей жизни и не начать торговать энергетическими ресурсами. Вот только организовывать добычу нефти и газа Андрей совершенно не собирался. В этом мире нишу углеводородного сырья уверенно заняла магическая энергия, вытеснив все остальное на вспомогательные позиции. Тем более, что сама универсальная, бесцветная, магическая энергия, служащая исходным сырьем для всех остальных цветов, была разлита в окружающем пространстве. Казалось бы, становись в любом месте и хоть ведрами черпай. Ну а потом заряжай соответствующие магические кристаллы, служащие накопителями и хранилищами для энергий различного спектра и пользуйся в свое удовольствие. Хоть в светильники эти самые накопители вставляй, хоть в дирижабли.

Вот только черпать энергию ведрами не удавалось. Никто кроме живых магов не умел усваивать бесцветную магическую энергию, с тем чтобы преобразовав ее в цветную сначала залить в собственное Средоточие. И лишь после этого появлялась возможность направить

энергию в соответствующий накопитель.

Вот и приходилось каждому магам, начиная с Адепта и выше отбывать повинность, связанную с обязательным налогом на магическую энергию в пользу Империи.

Причем даже Архимагам этой участи избежать не удается. А поскольку объем энергии, требуемый в качестве налога для мага не зависит от ранга этого самого мага, то среди тех же Магистров считается хорошим тоном выплатить налог вперед сразу на пару лет, для чего потратить на это часов двадцать своего драгоценного времени. У Мастеров эта процедура занимает и того меньшее время. Не говоря уж об Архимагах, которые обладая колоссальным по размерам Средоточением, управляются за считанные часы. Зато у тех же Адептов сдача энергии в счет налога относится к одной из самых время затратных процедур. При том при всем магической энергии в Империи катастрофически не хватало. И ярким доказательством тому, служил поезд , на котором сейчас ехал в Москву Андрей вместе со своими спутниками. Вместо того, чтобы использовать экологически чистый паровой движок, в котором вода нагревается за счет энергии магического накопителя, поезд отчаянно коптил дымом, вылетающим из топки с горящим углем. Не менее чем треть всех магов в Империи работала в сфере, связанной с зарядкой накопителей. И тут-то Андрей и собирался сказать свое веское слово. Дело в том, что Зеноне процесс накопления энергии магом шел в десятки раз быстрее, нежели в реальном мире. Вот только в этот самый Зенон обычных магов силой не загонишь. Уж больно опасно. К тому же число точек входа в Зенон на территории Империи было весьма ограниченным. А вот если создать множество таких небольших локальных переходов с помощью Родового Умения Белова, то проблему обеспечения энергией Империи можно считать решенной. При этом остаются открытыми масса проблем, в том числе и главная, как обеспечить сохранение в тайне умения Андрея. Поскольку сразу же после того, как тайна перестанет быть тайной, его жизнь не станет стоить и медного гроша.

– Но это все рабочие проблемы, подлежащие решению. Главное что сама идея необычайно перспективна, – пришел к окончательному для себя заключению Андрей. Опять же время «на подумать» есть. Такие проекты годами реализовываются. Так что торопиться не станем. Настроение у него резко улучшилось.

Что впрочем не помешало Андрею обругать, Глашу и Киру, когда те вернулись в купе.

Признаться, Андрей несколько растерялся, когда обнаружилось, что их соседями по вагону являются аристократы. Все же поезд Печорск – Москва предназначался для людишек третьего сословия и с точки зрения Андрея больше напоминал пригородную электричку, нежели полноценный пассажирский состав. Люди побогаче предпочитали добираться в столицу экспрессом, курсирующим раз в неделю, либо и вовсе дирижаблем.