Текст книги "Настоящий помещик (СИ)"

Автор книги: Валерий Сопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава девятнадцатая. Долгая дорога домой

Глава девятнадцатая. Долгая дорога домой.

Андрей осмотрелся вокруг, по привычке, выработанной в последнее время просканировал пространство вокруг себя «Познанием сути» и устало вздохнув сказал: «Поезд прибыл на конечную станцию. Просьба освободить вагоны. Уважаемые пассажиры, при выходе из вагонов не забывайте свои вещи». После чего уселся прямо на землю и вперился взглядом в поместье, отстоящее от места последнего переноса не более чем в паре сотен метров. Не было ни малейшего желания не то что куда-то идти, а даже дышать. Хотелось просто закрыть глаза и ни о чем не думать.

«Таки умотали сивку крутые горки» – раздалась в голове насмешливая мыслеречь партнера. В последнее время Фагот здорово прибавил в своей способности транслировать Андрею мысли. Передача невнятных и не всегда понятных эмоций давно превратилась сначала в картинки-образы, а сейчас и вовсе в прямой разговор, причем с сохранением всех присущих речевой коммуникации интонаций.

Андрей неохотно повернул голову в строну партнера и с удовлетворением отметил, что тот снова вернул себе облик короткохвостого кота породы Мэнкс.

– Ну во всяком случае хотя бы проблемы с тем, как скрывать от окружающих смилодона, вымахавшего в холке до полутора метров и набравшего пол тонны веса, не придется, – отстранено отметил Андрей. Проявлять какие бы то ни было чувства по любому поводу, в том числе и реагировать на насмешку в словах партнера, не было никаких сил. За последнее время Фагот здорово прибавил в габаритах. Марафон по Зенону явно пошел ему на пользу. В отличии от остальных спутников Андрея. Естественно, не считая Глаши, та как всегда демонстрировала прекрасное настроение и оптимизм. А свои чувства выразила негромким «ВАУ», словно бы не желая нарушать очарование момента.

Лейтенант, по примеру Андрея, молча уселся на землю. Правда предусмотрительно подложив под зад шкуру пятнистого волколака, во всяком случае так они назвали Тварь Зенона, которую встретили во время одного из своих скачков по аномальной зоне. Кира тихонько плакала, судорожно всхлипывая время от времени и прижимая к груди свой Алхимический Куб с такой силой, что казалось еще немного и тот либо сомнется в лепешку, либо и вовсе проникнет в тело девушки, после чего растворится в ее Магическом Источнике.

– А что, вполне себе рабочий вариант, – все так же без намека на критичность мышления отстранено подумал Андрей, – почему бы Магу Алхимику, прошедшему вторую трансформацию, не интегрировать в свое Средоточие Алхимический Куб. А то, что такое невозможно, так кого это нынче волнует.

В принципе Андрея можно было понять. После всего того, что с ними приключилось в Зеноне, категория невозможного истончилась до уровне: «Если нельзя, но очень хочется, то можно». И таки да, Кира достигла уровня Ученика. Как впрочем и Глаша. В отличии от своей подруги, Глаша сохранила бодрость и присущий ей оптимизм. Девушка буквально лучилась энергией и удовольствием. Что и не удивительно. Если Кирины способности и умения были заточены на создание всевозможных зелий, то Глаша, что называется, вкладывала все в себя. Андрей, не слишком-то и разбирающийся в теории, тем не менее предположил, что Глаша умеет трансформировать магическую энергию в прану и тем самым здорово улучшает собственное тело. И хотя внешне это никак и не проявляется, девушка стороннему наблюдателю представляется тонкой и звонкой, слегка застенчивой красавицей, Андрей на эту уловку давно уже не попадается. Энергетический Вампир, а именно таким магическим классом обладала Глаша, владеющая скиллом «Суккуба», к тому же способная легким ударом пятки расколоть многотонный валун, что однажды Глаша и продемонстрировала Андрею, находясь в состоянии раздрая, вызванного резонным замечанием командира по отношению к девушке, потерял в глазах Андрея определенное девичье очарование. Зато приобрел признание в качестве надежного члена команды.

К тому же с Глашей сработал принцип, ошибочно вкладываемый в уста Древних Греков. Тот самый, в котором утверждалось, что в здоровом теле здоровый дух. На самом деле Древние Греки в оригинале заявляли нечто противоположное, настаивая, что человек, обладающий определенными зачатками разума, то бишь духа, постарается позаботиться о своем теле, не допуская излишеств и непотребств. Вот только позднейшее переиначивание смысла прекрасно вкладывалось в концепцию вульгарного материализма, в соответствии с которой материя, то есть тело – первична, а сознание, в лице духа, – вторично. Поэтому не удивительна популярность подобной трактовки в мире, из которого пришел Андрей.

А вот в случае с Глашей этот принцип таки работал в своей извращенной форме. Несмотря на все перипетии их блуждания в Зеноне, девушка практически всегда находилась в прекрасном настроении, тем самым здорово улучшая самочувствие своим спутникам.

Сам же Андрей, если отталкиваться от размера его Магического Источника, вполне мог претендовать на ранг Магистра. Вот только соответствующую трансформацию источника все еще не прошел. Да и число скиллов у него, положив руку на сердце, было явно недостаточным для подобных претензий. Как ни печально, но магический арсенал Андрея все еще ограничивался «Познанием Сути», «Воздушным Тараном» и «Эмоциональным Сканером». Что для Магистра представлялось совершенно недопустимым. И тем не менее, с точки зрения роста магического мастерства посещение Зенона пошло всем участникам этой спонтанной экспедиции явно на пользу.

О чем говорить, если даже Лейтенант прошел трансформацию Магического Источника и стал вполне себе сертифицированным магом ранга Адепт, умеющим при необходимости плеваться ядом. Что в соответствии со всеми принятыми канонами считалось невозможным. Поскольку стать магом и пройти первичную трансформацию Магического Источника можно было только двумя способами, либо в неделю обретения силы убить в Зеноне Монстра и поглотить его ядро, либо воспользоваться услугами мага уровня не ниже Мастера и с помощью невероятно дорогих алхимических снадобий разогнав свою энергетику, совершить скачок. Понятно, что в случае с Лейтенантом, ни первый ни второй вариант не могли быть реализованы. В неделю обретения силы существовало строгое ограничение по возрастному цензу. И магами становились одни только малолетки, не достигшие совершеннолетия. У Лейтенанта, разменявшего четвертый десяток, не было никаких шансов, выдать себя за несовершеннолетнего юнца. К тому же день Пресветлого Никонора праздновался ближе к началу лета, а не в середине осени. Второй вариант представлялся не менее невероятным. Поскольку никто из спутников Лейтенанта Мастером не был, зельями его не пичкали и хороводы с бубном и танцами вокруг его тушки никто не водил. Не до того было. Очень уж Гигантские Скорпионы отвлекали.

Тогда,в пустыне, Андрей отражая атаку третьей волны Гигантских Скорпионов, применил Сферический Воздушный таран. Противников унесло далеко к горизонту. К несчастью воздушная волна по ходу движения прихватила с собой и песок, где-то на глубине в пол метра, так что ближе к тому самому горизонты образовался невысокий вал метра в три, состоящий из песка с вкраплениями в нем изредка черных, а в основном оранжевых тушек Скорпионов. В оранжевый цвет окрасились те членистоногие, которым не повезло, и которые были умерщвлены скиллом.

– Сто – ноль, – с удовлетворением отметил результаты своего действия Андрей, убедившись, что никто из его спутников не пострадал. И даже после того, как из вспаханной Воздушным Тараном поверхности начали выползать новые полчища Скорпионов, не слишком забеспокоился. Концентрация бесцветной магической энергии вокруг была столь велика, что его Магический Источник, опустошенный чуть ли не полностью после применения Сферического Воздушного Тарана, заполнился доверху в считанные минуты. Так что швырять скиллами он готов хоть весь день, лишь бы Кира решила проблему с водой. И то что новые противники, выползающие наружу, исчислялись уже тысячами, его не слишком-то и беспокоило.

– Вот только странно все это, – отметил для себя Андрей. – Ну не может же вся местная экосистема состоять исключительно из Скорпионов. Тем более в таких количествах . Им же что-то жрать нужно. Даже если они каннибалы. Наверняка должна существовать пищевая пирамида. В основе что-то простое, растительное. Да и наверху вполне может угнездится чего-то покрупнее.

В своей правоте Андрей убедился ближе к вечеру. Ну или к тому условному времени, когда ослепительно яркое солнце практически склонилось к горизонту, а на небо взошла Зеленая луна, в диаметре раза в три превосходящая обычную Земную. Темнее после этого не стало, а вот температура окружающего воздуха снизилась по ощущениям до вполне приемлемых тридцати градусов. К этому моменту Андрей еще трижды успел воспользоваться Сферическим Воздушным Тараном и значительно проредил местную популяцию Скорпионов. Так что после третьего раза они стали выползать а поверхность считанными единицами. Песчаный вал, кольцом окружающий территорию, на которой порезвился Андрей, вырос в высоту метров до пяти. Так что казалось, что пришельцы находятся в центре огромного кратера. Причем сам пятачок, на котором они расположились, изменениям не подвергся и торчал десятиметровым в диаметре столбиком в центре кратера. К тому же Кире удалось таки синтезировать с Помощью Магического Куба немного воды и напоить жаждущих. Ситуация зависла в каком-то неустойчивом равновесии. Понятно , что оставаться на месте без пищи и воды было совершено бесперспективно, но никаких разумных мыслей по поводу дальнейших действий, никому в голову не приходил. В этом Андрей убедился после недолгого и совершенно бессмысленного обсуждения ситуации со своими спутниками. Единственную здравую мысль высказал Фагот, предложивший мыслеобразом попробовать кому-нибудь сожрать тушу скорпиона. С тем, чтобы в случае удачи, решить проблему пропитания. Правда сам от участия в эксперименте отказался. А выдвинул кандидатуру Лейтенанта. Объяснив Андрею, что гвардейца не жалко и толку от него немного. Тем более, что тому не привыкать. Дело в том, что над тушкой одного из убитых Скорпионов совершенно неожиданно появилось Ядро Силы. То самое которое регулярно возникает разве что в неделю обретения силы а в остальное время появляется разве что чудом. То самое, которое позволяет магу приобрести новое умение.

Андрей при виде Ядра Силы решил распорядится им наиболее эффективным для команды образом и не слушая робкие возражение Лейтенанта , приказал тому Ядро поглотить. То что не маг, у которого не прошла первичная трансформация Средоточия, может поглотить Ядро Силы исключительно в неделю обретения силы, причем, опять же, исключительно до достижения совершеннолетия, Андрей просто не знал. Зато это прекрасно знал сам Лейтенант, мечтающий стать магом, но не обладающим на то достаточными денежными средствами, для привлечения к ритуалу Мастера и приобретения необходимых алхимических средств. Вот только в этом случае все пошло не по канону. Ядро Силы, ранее принадлежащее Скорпиону, благополучно впиталось в тело Лейтенанта и инициировало у того первичную трансформацию Магического Источника. Так что в команде прибавился еще один манг, к тому же умеющий плеваться ядом.

С появлением Зеленой Луны сложившееся равновесие самым решительным образом было нарушено. Сначала из-под песка начали стремительно пробиваться жесткие стебли какой-то растительности голубоватого цвета, грозящие превратить в скором времени пустыню в джунгли, а потом раздался оглушительный рев и раздвигая ногами песчаный вал на краю кратера появился Монстр, всем монстрам Монстр. Судя по размерам питающийся разве что мамонтами. Да и тех для прокорма такого гиганта нужно было дюжину на завтрак. К сожалению, судя по целенаправленному движению, Тварь Зенона решила предварительно перекусить пришельцами.

– Пожалуй Воздушный Таран он даже не заметит, – сообразил Андрей. После чего скомандовал своим спутникам : « Взяли вещи в руки собрались вокруг меня». Чего можно было ожидать от создания Зенона внутри самого Зенона Андрей и предположить себе не мог. И будь на то его воля, рисковать не стал бы. Вот только альтернатива быть сожранным Гигантским Монстром прельщала еще меньше.

На этот раз заклинание Создание Зенона с собственными ботинками в качестве якоря далось гораздо легче. Правда место, в котором они очутились, нельзя сказать, что было намного дружелюбнее пустыни. Разве что не такое жаркое. Поскольку окружающая температура приближалась к точке замерзания водки, а это около минус тридцати градусов. Да и ледяные торосы вокруг особого энтузиазма не вызывали. Так что буквально через пару минут, после ого как Магический Источник снова наполнится, Андрей в очередной раз уставился на свои берцы.

Сейчас, глядя на поместье, Андрей задним числом прекрасно понимал, что без постоянных понуканий, подталкивание и авантюр со стороны Глаши, они все так бы и остались в Зеноне. Именно ей они были обязаны большинству скачков, совершенных в аномальной зоне за это время. Да хотя бы последний пример, на берегу того таинственного озера, окруженного деревьями гигантами, высотой чуть ли ни несколько километров, куда они попали незадолго перед возвращением в родной мир, тому наглядное подтверждение.

Наверное, это было самое прекрасное место из числа тех, в которых они побывали в ходе многочисленных скачков по Зенону. Андрею действительно захотелось там остаться. Зажить мирной жизнью. Ловить рыбу. Охотиться в лесу деревьев гигантов. Может быть взобраться наверх, на многокилометровую высоту, где кроны деревьев великанов, сплетясь в один, толщиной в сотню метров зеленый непрерывный клубок, породили отдельный мир, наполненный светом, звуками и жизнью. Исследовать остров в центре озера. Андрей был практически уверен, что металлическая стела, возвышающаяся на нем, является продуктом высокоразвитой цивилизации, обогнавшей в своем развитии Землю на многие тысячелетия.

А что, наладили бы дружеские отношения с папуасами, проживающими неподалеку. Их стойбище оказалось буквально в паре сотен метров от того места, куда попала группа после очередного скачка. Дикари было хотели напасть на пришельцев, да вот только оказалось достаточным одного рыка Фагота и Воздушного Тарана Андрея, смевшего отряд нападающих, вооруженных копьями и дубинами, чтобы отношение к пришлым сменилось с агрессивного на показательно дружелюбное. А после того, как папуасы в знак дружбы одарили пришельцев магическими амулетами, позволяющими понимать их речь, проявление агрессии с их стороны было решено отнести к разряду неприятных недоразумений.

– А потом бы и с эльфами сдружились, – размечтался задним числом Андрей. Судя по рассказам вождя аборигенов, Великого Правителя Ома, эльфы, обитающие дальше в лесу, мало чем от людей отличаются. Разве что уши у них вытянутые и заостренные. В подтверждение своих слов вождь папуасов продемонстрировал людям целое ожерелья из высушенных эльфийских ушей и пообещал Глаше показать еще и скальпы этих сказочных обитателей Зенона. При условии, что девушка согласиться пройти с ним в вигвам вождя, расположенный в стойбище невдалеке. Этот разговор про эльфов случился ближе к ночи, когда пир, устроенный папуасами по поводу братания с пришельцами уже перевалил активную фазу и приближался к своему логическому завершению. Местная бражка, изготовленная из ягод, напоминающих голубику, хоть и не отличалась особой крепостью, но способствовала созданию умиротворенного настроения. Опять же Кира совершенно компетентно заявила, что ожидать особых неприятностей от напитка не приходится. Разве что не стоит пить его ведрами. А так даже полезно. Слабый энергетический стимулятор и немного алкоголя.

Лейтенанта утащили куда-то в кусты местные красотки. Вокруг испуганной Киры вилась стайка местных мачо, демонстрирующих свою мускулатуры и боевые шрамы. Фагот развалился рядом с костром, невдалеке от Андрея, глядя, не закрывая желтых глаз, на мерцающее пламя и самим своим присутствием охраняя командира от матримониальных поползновении симпатичных папуасок, бросающих издалека на Андрея кокетливые взгляды.

Вот тогда-то Великий Правитель Ом и отвлекся от рассказа, необычайно заинтересовавшего Андрея, касательно недоступного острова, расположенного в центре озера и сделал Глаше свое предложение.

К сожалению Глаша благосклонно приняла это предложение. Андрей, глядя в свете мерцающих отблесков костра на удаляющуюся девушку, сопровождаемую вождем папуасов, и оценив завлекательное покачивание бедер, исполняемое Глашей по ходу движения, философски размышлял о том, что миры разные, а разумные в них мало чем отличаются друг от друга. Разве что на Земле какой-нибудь миллионер завлекал в постель даму, предлагая той познакомится с коллекцией картин, марок или монет, на что фантазии хватит, а вот здесь вождь папуасов предлагает девушке полюбоваться его личной коллекцией скальпов.

Глаша вернулась буквально через пол часа. На шее у нее болталась ожерелье из сушеных ушей эльфов, ранее украшающее грудь вождя, а в руке девушка держала несколько скальпов. Прекрасно выделанных и обладающих длинными роскошными волосами, которыми далеко не всякая красавица может похвастаться. Так что при желании скальпы можно было принять за очень дорогие парики из коллекции "Русская Красавица".

Девушка подошла к Андрею и игривым тоном поинтересовалась, доверяет ли ей командир. В ответ на утвердительное мычание уже совсем другим тоном произнесла: «Тогда резко собрались и сматываемся отсюда. У нас на все про все минут десять. В противном случае надо будет убить всех папуасов. А их тут штук пятьсот, не меньше. Конечно не проблема, вот только дикарей жалко». Возможно Андрей и стал бы расспрашивать у Глаши, что же такое экстраординарное приключилось за время ее посещения вигвама вождя. Но не стал. Девушке он и вправду доверял. К тому же резко вскочивший смилодон уточнил: «Не десять, а в лучшем случае пять».

Они успели. Разве что Лейтенанта пришлось буквально снимать с возбужденной красотки. Как всегда все собрались в тесный круг вокруг Андрея, держа в руках вещи, которые необходимо было забрать с собой. И снова Заклинание Призыва Зенона внутри Зенона. И снова ботинки, Андрея в качестве якоря.

Не понятно, что случилось на этот раз, может быть самому Зенону надоели эти прыгающие по его поверхности неугомонные блохи, вот только на этот раз они оказались там, куда уже и не надеялись попасть.

Глава двадцатая. Жизнь за Смерть

Глава двадцатая. Жизнь за Смерть.

Первым подал голос Лейтенант. Впрочем какой он Лейтенант. Просто Витольд, безо всяких титульных приставок типа граф или барон. За время скитаний по Зенону Андрей детально ознакомился с биографией своего спутника. И хотя из прежней жизни Андрей вынес твердое убеждение, что КГБ-ист он и в Африке КГБ-ист, а именно такой род занятий и практиковал Лейтенант, разве что с поправкой на местную специфику, но совместное преодоление трудностей, подчас плохо совместимых с жизнью, как-то сблизили мужчин.

Это вовсе не значило, что Белов готов был в критической ситуации повернуться к Лейтенанту спиной, но определенную симпатию стал к нему испытывать, при этом четко осознавая, что КГБ это не профессия, а состояние души.

Тем более, что в голове вертелась комбинация, по итогу которой сам Андрей должен был стать Главой Рода, сместив с этого места своего брата Юрия. Так вот, в этой комбинации значительная роль отводилась Витольду. Конечно, тот в любой момент мог переметнутся на сторону бывшего хозяина. Вот только, будучи человеком честолюбивым и прагматичным, Лейтенант прекрасно понимал, что в сложившейся иерархии он достиг своего потолка, а приход Андрея на место Главы Рода может здорово перетрясти всю колоду. Тем более для такой рокировки существовали вполне весомые основания. Все же на сегодняшний день Андрей Белов был единственным обладателем Родового Умения Беловых. А это о многом понимающим людям говорило.

Тем более, что глава службы безопасности рода Беловых за почитай двадцать лет безупречной службы даже банального титула шевалье, не выслужил.

– Хотя, кажется, в Империи титул шевалье не практикуется, – поправил, себя Андрей, удивляясь, какая это чушь ему сейчас в голову приходит. И это вместо того, чтобы умильно радоваться благополучному завершению их эпопеи по просторам Зенона.

– Ну насчет благополучного завершения– это еще бабка надвое сказала, – уточнил мыслеречью Фагот, у которого за последнее время выработалось две совершенно мерзкие, с точки зрения Андрея, привычки. Во-первых, он постоянно отслеживал мысли Андрея, лишая того права наличное пространство. До настоящего времени Андрей так и не придумал способа, позволяющего отвратить партнера от этой дурной забавы. Однажды, чтобы отбить у смилодона охоту к чтению мыслей, Белов даже было стал представлять Фагота в виде героя самого разнузданного садо – мазо. Причем в роли мазо. Расчет делался на то, что Фагот обидится и завяжет с чтением мыслей. Номер не прошел. Сначала партнер долго и с удовольствием ржал, а потом засыпал Андрея вопросами типа:«А что, так можно?».В конце-концов Белов не выдержал и посоветовал смилодону по возвращению в Империю полистать Камасутру.

Второй, не менее гнусной привычкой Фагота, Андрей числил его страсть использовать к месту, а чаще не к месту, всевозможные пословицы и поговорки. Вот и сейчас, не прошло и пяти минут с момента их возвращения, как партнер успел упомянуть и «крутые горки» и «бабку, сказавшую надвое». Нет, по большому счету Андрей относился к этому народному фольклору достаточно индифферентно. Его бесило то, что все подобные высказывания Фагот вытаскивал непосредственно из собственной Андреевой головы, тем самым постоянно подчеркивая, как много совершенно ненужного мусора в ней хранится. Одно время он придумал для себя оправдание, что смилодон, тесно сдружившись с Кирой и Глашей, нахватался этих гадостей от девиц. Да вот только разъяснения Глафирии о том, что они до сих пор общаются с кошаком не мыслеречью, а мыслеобразами поставил на этой гипотезе крест. Все же при всей фантазии Андрея ему не удалось представить картинку на которой «...Макар телят не гоняет». Так что пришлось смирится с классикой: «Сама-сама-сама!»

Так вот, первым очнулся Лейтенант.

– Неужели вернулись? Как-то даже не верится. Вот только странно все смотрится вокруг.

Эту мысль тут же подхватила Глаша, поинтересовавшийся: «А почему темно?».

За всю свою долгую жизнь, там, в прежнем своем мире, Андрей не менее сотни раз в разных ситуациях слышал этот вопрос. И у него, подобно пионеру, у которого в процессе мнократных тренировок выработался рефлекс отвечать на призыв «Будь готов!», словами «Всегда готов!», тоже выработался рефлекс.

Поэтому на вопрос девушки: «А почему темно?», Андрей незамедлительно отреагировал фразой от АБС: «Потому что ночь. —Опять ночь… – с тоской сказал отец Кабаний и упал лицом в объедки».

Ответ Андрея потряс всех присутствующих, у которых закралось подозрение, что их командир не смог перенести долгожданное возвращение в Империю и у него банально поехала крыша. Даже Фагот смолчал, не обнаружив в своем арсенале подходящего высказывания. Сам же Андрей смутился, осознав неуместность цитаты и сделал вид, что ничего не произошло. После чего наконец-то пригляделся к поместью и признал резоны Глафириного вопроса. Вечерело. К этому времени в усадьбе обычно зажигали лампы и трехэтажное здание со стороны выглядело этакой новогодней елкой. Причем во многих комнатах свет не гас вплоть до самого утра. На той же кухне работа кипела всю ночь. Сейчас же ни в одном окне не горел свет. Разве что в флигели, отданном для проживания Карлу Генриховичу, мерцал слабый огонек, даже не лампа, а скорее просто лучина. Не менее странно выглядела и Березовка. Деревня отстояла от усадьбы километрах в двух, но с того места, на котором расположились путешественники, прекрасно просматривалась. И снова же – ни одного огонька.

– Ладно, думать нечего, трясти надо, – скомандовал Андрей и отряд выстроившись в походный ордер направился в усадьбу. Неоднократные скачки по Зенону выработали устойчивый порядок движения. И хотя в родном мире, казалось, опасаться было нечего, въевшаяся за эти три месяца привычка сделала свое дело. Впереди, прислушиваясь и принюхиваясь, вышагивал Фагот. Правда его нынешние кошачьи размеры вносили определенный диссонанс в сложившемся порядке. Все-таки люди привыкли на этом месте видеть полутораметрового саблезубого монстра, а не домашнего котика, пусть и редкой породы. Вслед за партнером вышагивал сам Андрей, держа наготове Воздушный Таран. Затем Глаша и Кира. Свои корзинки они давно потеряли и выполняли в отряде функции шерпов. Фибровый чемодан без ручки и Алхимический Куб с помощью сложных систем перевязей висели у девушек за спинами. А вместимость этих пространственных хранилищ с запасом удовлетворяла потребности отряда. К тому же предметы, очутившийся в этих артефактах теряли свой вес. Пожалуй единственным недостатком магических складов было то, что поместить в них можно было всего лишь предметы, которые по своим габаритам проходили в створ кладовой. В противном случае Кира вполне могла бы засунуть в Алхимический Куб какой-нибудь особо приглянувшийся ей валун, либо, вообще, гигантское дерево. В том, что девушка в своей тяге ко всему необычному напоминает сороку-воровку Андрей убедился, когда обнаружил на одной из стоянок извлеченные для осмотра тушки Гигантских Скорпионов, с которыми они столкнулись во время первого скачка в Зенон.

Замыкал отряд Лейтенант. В своем умении плеваться ядом он достиг значительного прогресса. И к настоящему времени без труда насмерть поражал практически любую тварь Зенона, не слишком больших габаритов, ориентировочно с кабана размером, на расстоянии до десяти метров. Правда после трех плевков его магический скилл требовал пятиминутной перезарядки.

К счастью все опасения вскоре развеялись. Как только отряд вошел в ворота усадьбы дверь в флигели Карла Генриховича распахнулась и оттуда с радостными воплями выскочил сам управляющий. Вслед за ним пошатываясь вышел не менее пьяный Канадский Лесоруб. Карл Генрихович настолько растрогался возвращением потеряшек, что попытался заключить в свои объятия даже Лейтенанта. Того самого, который всего-то несколько месяцев назад пообещал заживо содрать с управляющего шкуру и окровавленную тушку густо посыпать солью.

Через некоторое время все же удалось привести в сравнительно адекватное состояние как самого Карла Генриховича, так и Ника Брауна. И здесь главную роль сыграла Кира, извлекшая из Алхимического Куба какую-то мензурку с маслянистой жидкостью кроваво– багрового цвета. Андрея было заинтересовало зелье в качестве антипохмелина. Он предположил, что в широко пьющей Империи оно сможет пользоваться достаточной популярностью. И даже поинтересовался у девушки себестоимостью снадобья, с тем чтобы оценить рентабельность его производства. Но удивив, как корчатся жертвы экспресс отрезвления, решил, что, возможно, зелье стоит предлагать в первую очередь мастерам пыточного дела. Простой народ такое средство не оценит.

В любом случае, уже через пол часа, расположившись со своими спутниками в малом гостином зале, Андрей получил от управляющего полный отчет о том, что случилось за все то время, которое они отсутствовали. А случилась немало. Сразу же после таинственного исчезновения Белова и его спутников, произошедшего на глазах доброй сотни людей, Капитан Гвардии объявил боевую тревогу и тут же записал всех присутствующих, за исключением вояк, во враги. После чего всех и арестовал, а затем поодиночке начал допрашивать, требуя признания – кто и куда спрятал преступника. Речь, естественно, шла об Андрее. Возвращаться во второй раз в Родовое Имение с пустыми руками, да еще и потеряв по ходу дела собственного Лейтенанта, Василия Благому ой как не хотелось.

– Идиот, – коротко отреагировал на эту часть рассказа управляющего сам Лейтенант.

Окончательно сломался Капитан Гвардии после допроса Марфы Ключницы. Вскоре все арестованные были отпущены, а дирижабль отбыл в столицу.

– Похоже Незнакомке таки пришлось задействовать ментальную магию, – предположил Андрей. – В противном случае Благой тут надолго бы задержался. Уж очень он пожрать любит.

– А недели через две, – продолжил свой рассказ Карл Генрихович, – Ирина Афанасьевна собрала всю свою школу и отбыла вместе с девками в столицу. Сказала, что пора двигаться вперед. Откроет там Институт Благородных Девиц. Даже повара Анри с собой забрала. А усадьбу на меня оставила. Предупредила, что вы обязательно объявитесь и велела дождаться. А людишки из Березовки, как только прослышали, что школы больше не будет, так все скопом в город и подались. Холопов то давно уже не осталось. Ирина Афанасьевна лет как десять тому всем вольные выписала. Опять же денег у каждого за это время накопилось немало. Все-таки почитай из каждого двора одна-две пацанки в школе обучались. Понятно, по окончанию учебы Ирине Афанасьевне большую часть доходов отправляли, но и родным кое что перепадало. Так что как Ирина Афанасьевна уехала, так сразу Березовка и опустела. Оно и понятно, что тут делать, ежели девок больше пристроить не удастся. А я вот остался вас дожидаться. Да еще коротышка тут прижился.

Андрея последние слова здорово повеселили. Хорошо, что Канадский Лесоруб отправился на кухню готовить ужин. Иначе насмерть бы обиделся на Карла Генриховича. Уж очень болезненно он относился к намекам на свой невысокий рост. На самом деле отсутствие в малом гостином зале Ника Брауна спасло тому не только настроение, но и, возможно, саму жизнь.

Как только управляющий впервые упомянул Ирину Афанасьевну, на лице Лейтенанта возникло странное выражение, этакая смесь недопонимания и удивления. Казалось он пытается сообразить о чем собственно говоря, рассказывает Карл Генрихович. Наконец Витольд не выдержал и осведомился: «Прошу прощения, кто такая эта ваша Ирина Афанасьевна? И о какой школе идет речь?». Возможно, свою роль в данном случае сыграло зелье Киры, которое хоть и протрезвило управляющего, но так и не вернуло тому до конца ясность мышления. Иначе Карл Генрихович вряд ли ляпнул бы: « Ну так Марфа Ключница, она же Вяземская Ирина Афанасьевна. Барыня здесь школу для девиц открыла». Впрочем, анализируя события задним числом, Андрей пришел к выводу, что последняя фраза управляющего разве что послужила катализатором событий. Но по большому счету никак не повлияла на конечный результат.