Текст книги "Начало (СИ)"

Автор книги: Валерий Тиничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7 Иномирец.

Теперь, владея знаниями об этом мире и освоив язык, я вполне мог рискнуть показаться в городе. Пару дней назад на открытом поле возле Банша стали собираться караваны торговцев – начиналась первая летняя ярмарка, на ней основным товаром являлись отряды наемников, которые купцы нанимали для охраны своих караванов. Одиночек нанимали крайне редко, в основном слаженные группы, где уже были свои опытные командиры. Чтобы стать членом такого отряда, наемнику нужно было выполнить какое-то задание и по его результатам кандидата принимали или нет. Мне требовалось найти одежду для спасенных, их пришла в негодность. Вот это и будет моим «заданием», которое я сам себе и дал, а прочим об этом знать не обязательно.

? Да, уж только леронцу могли подкинуть такое испытание, – посмеивались торговцы, когда я подходил к ним со столь странным вопросом. Но нужные мне вещи я все-таки нашел: костюм эльфийского лучника и легкий гномский доспех.

Побродив бесцельно по ярмарке, большей частью из– за возможной слежки, я вернулся в пещеру, когда полностью убедился, что ко мне потеряли всяческий интерес.

Я положил перед гномом его новую одежду:

? Да хватит уже больным– то прикидываться, я знаю, что ты уже в порядке. Вот тебе одежда вместо твоих обносков. Там, внизу есть пруд, можешь отмыть грязь.

Гном подозрительно на меня зыркнул, но одежду взял и поковылял в указанном мной направлении. Все же, он был довольно слаб после такого ранения. Тем временем, я накрыл стол из моего магического "запасника". Единственным непонятным вопросом для меня оставалась безопасность земных продуктов для аборигенов, хотя я местные ел без каких либо последствий. Но в Нижних мирах у меня был и другой опыт…

? Садись за стол, давай знакомиться, Лерыч,– представился я вернувшемуся гному.

? Зачем убийце знать имя жертвы?,– вместо ответа спросил гном.

? А вот такой я загадочный, сначала вылечу, одену, почищу, узнаю имя, накормлю, а потом и убивать стану! Ну ты сам подумай: какой я убийца!

? Странный ты, не из империи. Эти без разговоров: или в рабство, или на плаху.

Гном о чем-то задумался, пристально меня разглядывая, потом все-таки принял решение:

? Торгон,– и уселся к столу, голодными глазами выбирая, с чего бы начать.

А начать я предложил ему с самогонки, чтоб легче было разговорить и рассеять подозрительность.

? Ты странный: одет как леронец, и меч, но я с ними торговал, еще до войны, не похож на леронца, имперцев убил, значит, не из этих. Юранец? Шпион?,– насытившись, Торгон пустился в размышления вслух о моей загадочной персоне.

? Не угадал, я сам по себе.

? Так не бывает.

? А чтобы тебя окончательно убедить в моей ненормальности,– я показал рукой в дальний угол пещеры,– там твоя секира.

Гном вскочил, как ошпаренный и кинулся к своему оружию. Схватил ее, осмотрел, даже как– то нежно погладил и окончательно запутанный, вернулся к столу, не расставаясь со своей драгоценной секирой.

? Как ты ее принес? Она замагичена на меня – никто другой взять не может. Так ты еще и колдун!

? Маг, но не колдун. И к оружию твоему я не прикасался. Но сюда доставил.

? Так кто же ты?

? Не знаю, поверишь или нет, но я не из вашего мира.

? Иномирец!

Гном поверил сразу. Видимо, связь с другими мирами у Роннэаля есть, в отличие от моей родной Земли. Постепенно Торгон разговорился.

* * *

– Приложили меня знатно, ничего не помню. Как я тут оказался?

– Теперь я твой должник. По законам рода я верну долг!,– сказал гном после того, как я пересказал историю его пленения.

– Вот и расскажи о себе, что тут делал, да и как вы вообще живете.

– Да тут тайн никаких нет вовсе, но так долг жизни не отдают.

Торгон был в разведке. Проще – следил за эльфами, которые что– то затевали в Черной Подкове, но информацией не делились, хотя Роды гномов и кланы Эльфийского Союза были союзниками, да и торговля процветала.

– С этими остроухими выскочками всегда так: вроде и друзья мы с ними, но всё они секретничают, туману напускают – выпендриваются, одним словом. Слышь, Лерыч, а эльфийка – то тебе зачем, что с ней нянчишься?

Я вкратце поведал гному о моем участии в эльфийской засаде и моей роли в спасении единственной выжившей. Глаза Торгона округлились, челюсть отвисла, а затем его разобрал дикий хохот. Я уже начал сомневаться во здравии его рассудка, когда, придя в себя, поведал:

– Ну ты выдал, так выдал! Да эльфы вас, людей, презирают и на дух не переносят! А по законам их кланов поделившийся Жизнью становится кровным родственником! Так что поздравляю тебя с сестричкой! Ха-ха-ха…

– И что теперь?

– Ну, для начала она тебя убивает, потом покончит с собой – кровнику вред нельзя причинять. А я потом прикопаю два трупа и пойду в ближайшую таверну рассказывать невероятную историю!

– Всё так серьёзно? А если я не скажу ей, что силу дал, ну, так, мол, подлечил просто.

– Не выйдет. Эльфы силу Жизни хорошо чуют, и, если не своя – сразу определят чья, так что она всё уже знает. Да и в сознании давно – так, лежит, прикидывается, планы мести строит. Ты её в ступор вогнал: такого ещё никогда не было – человек и эльфийка – братья жизни.

Я подошел к мнимой больной:

– Приведи себя в порядок и прошу за стол, будем решать наши проблемы, раз ты меня не убила до сих пор.

– Покажи свою зубочистку,– сказал гном, когда мы остались одни. Он осмотрел мой меч весьма скептически, – железо – ничего, балансировка есть, но ковка – никудышная, явно не гномская работа – считай липа, и магии в нем нет. Барахло, в общем. Во! Есть у меня достойная вещь. Долга жизни, думаю, стоит! Вот только до схорона моего доберусь – тут недалеко он. А сколько взяли с тебя за меч?

Я задумался, как перевести наши рубли – доллары в золото – серебро, по какому курсу? Гномы, народ торговый, может и разберется.

– Понимаешь, Торгон, не знаю, как перевести в местные деньги.

– А что там переводить – золото, оно и у нас золото. Сколько монет, сотня, две?

– У нас в ходу нет металла, ассигнации, бумажные эквиваленты, и курс разный, все время меняется. Но если перевести в недвижимость… ну, угол купить можешь, но в нем только стоя: метр на метр.

– Если где в столице тот метр, так тебя надули. В столице знаешь, как ломят, да если в богатом квартале.

– Нет, где– то в провинции. У нас все так же с ценами, я в курсе.

За кувшином самогона под шашлыки мы обсуждали понятные обоим вещи: цены, рынки, таможня, пошлины. Многое гному казалось ненормальным, у них все проще. И никакой конвертации валют – серебро, золото. Каждый правитель чеканил свою монету, если было из чего. А курс – по весу, причем чаще всего на глазок. Перешли и к насущным проблемам. Торгон планировал вернуться домой в горы, но сначала вернуть мне долг. Ничего с его разведкой не вышло, как и эльфам не удалось претворить свои цели в жизнь – помешали имперцы. Теперь, в одиночку, вряд ли что– то возможно. Я тоже хотел вернуться на Землю. Но для этого нужно выйти из под влияния Черной Подковы, а это около тысячи километров, если верить колдуну.

– Куда посоветуешь? В Кирию нельзя, сам понимаешь.

– Иди к беженцам, там люди по крайней мере, нормальные, а не те разбойники диких баронов. Хотя с этой и к остроухим можешь – не тронут.

Меня интересовали и вопросы Роннэаля, как мира, так и материка. По версии гномов люди устроили это пятно Хаоса по своей глупости – призвали темных богов, а сил и ума не хватило, вот боги и наказали весь мир, они ведь не разбирают, кто прав, кто виноват. Когда жизнь вернулась сюда, вернулись и гномы – тесно с людьми, да и мира, считай, не было,– сплошные войны.

– Не вы, гномы, были здесь первыми, а драконы,– умытая и переодетая эльфийка казалось, вся светилась изнутри каким-то жизнеутверждающим светом,– по закону Жизни, чтимому кланами, я должна представиться – Офелнонэль Д' Ранон из клана Рассветного Ветра.

Перед нами предстала представительница самой красивой расы миров. Моего роста, стройная, но не худая, длинные, до пояса, слегка вьющиеся белые волосы распущены и выгодно подчеркивают высокую грудь и тонкую талию. Костюм сидел, как влитый, еще более подчеркивая статность эльфийки. Во взгляде голубых бездонных глаз отражалась… надменность и презрение ко всем и вся. Красавица – стерва в самом ярком варианте.

– Очень приятно, Лерыч. Прошу за стол,– она скривилась на мои слова, как будто лимон съела, но я не подал вида,– так и драконы у вас есть?

– Это старейшая разумная раса, их мудрейшие помнят даже Демиургов. А вы, люди, истребляете их, прикрываясь какими– то там подвигами во имя уж не знаю чего! На Юрании многих уничтожили, житья от вас не было, вот и ушли они на Роннэаль. А потом гномы и мы. Кирийцы пришли недавно и опять принесли с собой ненависть, зло, войны, рабство. И за что нам вас любить?

– Офель, как ты уже наверняка слышала, я – иномирец. И поверь, никакого отношения ко всему этому не имею. Все люди – братья, мир во всем мире!

– Вот именно, люди, а мы по вашему – нелюди.

– Эй, стоп! В моем мире есть только люди. Ни вас, ни гномов, ни драконов, орков и не знаю там, кого еще, нет, только в сказках.

– Во ты загнул, – скептически усмехнулся гном, – так не бывает!

– Да и магии у нас нет, только технология. А я – ненормальный в своем мире, потому что маг. Хотел другие миры повидать, да вот вляпался с этой Черной Подковой, теперь придется искать место, где порталы работают, иначе домой не вернуться.

– Так ты сам межмировые порталы можешь открыть? Не может быть. Для организации внутреннего портала нужно двух магов или сильный артефакт, а тут – в другой мир! Или есть у тебя такой силы амулет?

– Да нет, как-то сам справляюсь, это же просто.

Конечно, они мне не поверили. Я не стал акцентировать на этом внимание, меня больше интересовали цели эльфов. Я надеялся узнать хотя бы часть правды: кровник, как– никак.

* * *

По крупицам, найденным в уцелевших древних фолиантах и свитках маги – теоретики эльфийских кланов постепенно восстанавливали события, произошедшие здесь более десяти тысяч лет назад. Здесь не было «стандартных» лет, как в Нижних мирах, год Роннэаля был примерно равен земному.

Мало что сохранилось после глобальной катастрофы, в основном – легенды и сказания, причем у разных народов – разные, но крупицы истины есть и там. Черная Подкова – нынешнее название темного пятна стихии Хаоса, окруженного горами с трех сторон, по форме это место действительно напоминает подкову. Когда– то это было королевство Серединных Земель. И эльфы и люди и гномы и драконы были равноправными гражданами. Магия процветала вместе с государством. Эпоха мира и всеобщего благоденствия. Для защиты от орд варваров и орков маги королевства совместными усилиями воздвигли Барьерные горы, вот эти самые. Что произошло потом, достоверно не известно. Только домыслы. Но на Роннэаль пришел Хаос, поглотивший весь континент и уничтоживший все живое. Досталось всему миру: изменение климата, землетрясения, наводнения. По легендам, материков было пять, сейчас – всего три. Две тысячи лет понадобилось жителям этого мира, чтоб возродить цивилизацию из руин. О трагедии теперь напоминала только Черная Подкова. На материк вернулась сначала жизнь, а потом и разум. Стихия Хаоса до сих пор влияет на континент: близко находится опасно – начинаются необратимые магические мутации у незащищенных разумных или животных. Из глубины руин Серединных Земель, из-под полога тьмы идут орды нечисти и нежити: оборотни, вампиры, упыри, гарпии, зомби… А что твориться в центре – неизвестно. Только сильный маг, имеющий защиту, мог без последствий побывать в этих землях, но вглубь никто не рисковал.

Имя Вархрулла, то ли темного бога, то ли демона, встречается во многих документах, связанных с катастрофой. Но этому никто не придавал значения, пока не появились люди. Империя Кирия, основой религии которой является поклонение именно ему, и их колдуны и маги используют стихию Хаоса, нарушая и без того хрупкое равновесие. Люди вновь принесли на Роннэаль войны и смерть, от которых бежали гномы, эльфы, драконы. Четыре тысячи лет имперцы набирались сил и опыта, и вот, недавно, начали под знаменем инквизиции завоевание всего континента.

Все силы магов Эльфийского союза были направлены отныне только на поиск возможности нейтрализовать Хаос, вновь набирающий силу. Выход был найден: мощные артефакты Сфера Жизни и Жезл Света, соединенные вместе дадут достаточную силу Порядка, чтоб уничтожить зло. Тогда и силы колдунов лишаться своей основы. Именно за последним и была организована так неудачно закончившаяся экспедиция: видимо колдуны Кирии тоже что– то узнали и хотели если не перехватить, то помешать эльфам завладеть Жезлом Света.

Порталы в этой части континента не работают, так что повторить экспедицию можно примерно через месяц, что эльфам, что имперцам. Но колдунам нужна именно Черная Подкова, а никак не Барьерные горы.

* * *

– Да, история не веселая. Что ты думаешь делать, Офель? Убивать ты меня не собираешься, так что, глядишь, и сгожусь на что-нибудь.

– В одиночку ничего не сделать. Жезл я найду – примерно знаю, где искать. Но он очень силен. Взять его сможет только маг родственной стихии – Света, а я маг Воздуха. Так что нужно возвращаться в Союз и вновь пытаться завладеть артефактом, и опередить имперских колдунов.

– Ну, тебе-то, сестричка, так и быть, помогу,– я вновь заработал злой взгляд исподлобья,– маг всех стихий подойдет?

– Если всех, значит, совсем чуть – чуть каждой. Не боишься? Сколько ты можешь энергии Света использовать сразу?

– Не знаю, сколько есть, наверно.

– А с тем колдуном как, справился бы? В открытую.

– Вполне, если бы подготовился заранее.

Решение было принято. Идем за артефактом. Только по дороге завернем к гному – уж очень он рвался избавиться от долга. Остаток дня потратили на вооружение Офель. Женщина, что с нее взять – капризная. Эльфийский лук и запас стрел проблемы не составил – в моей сокровищнице неплохой арсенал. А вот с кинжалом пришлось повозиться. То длина не устраивает, то цвет не тот, то ножны не понравились.

Глава 8 И Свет и Тьма.

Вышли из моей пещеры засветло – путь предстоял не близкий. И если с гномом отношения более– менее наладились, то с эльфийкой все еще было очень сложно. Пусть я и иномирец, но принадлежу к расе, тысячелетиями враждующей с ее народом. Умом я ее понимал, но все равно было неуютно, как будто жду подвоха. Перевал пересекли спокойно, как на прогулке: никаких монстров, имперцев. Шли и любовались окружающими красотами. Конечно, бдительность не теряли. Я заработал еще несколько баллов в глазах Офель – ее поисковая сеть была очень похожа на колдунов. Природа другая, а вот диапазон – тот же. К полудню второго дня мы пришли у убежищу гнома. Оставаться здесь Торгон не собирался, так что тайны не делал из своего укрытия. Пещера была довольно уютная и явно носила следы рукотворной доработки. Здесь и решили отдохнуть. К предложенному мной рациону гном добавил законсервированные с помощью амулетов мясо и тушеные овощи их производства. Обед уже подходил к концу, когда мне был торжественно вручен меч с обязательным ритуалом отдания долга крови по обычаям горных родов. Это оружие разительно отличалось от моего, техногенного. Катана, но чуть длинней, тот же плавный изгиб лезвия, обоюдно острый, гибкий и легкий, великолепная балансировка. Рукоять сама просилась в руку. Под стать и ножны, тоже заплечные, как я привык. В основании рукояти тускло блестел камень– накопитель, связанный с мечом в единое целое. Стихия Жизни. После ритуала с каплей моей крови Торгон сообщил:

– Теперь он только твой, как моя секира – моя. Можешь даже позвать, сам прилетит, понятно, что не с края света.

И тут моя сеть сообщила о приближении разумных со стороны перевала. После внесения некоторых изменений я мог точно определить, кто это и сколько их. Даже прочитать незащищенные ауры.

– Имперцы! Сорок солдат и три колдуна, ничего еще не знают, просто ищут первый отряд, но направляются к тем скалам, где тебя схватили, Торгон. Будут разбивать лагерь.

– Надо уходить и выиграть время, пока нас не обнаружили. С таким отрядом нам не справиться,– конечно, мы с гномом пессимизма эльфийки не разделяли, но в бой тоже не рвались.

Передвигаясь почти бегом, на сколько позволяла местность, наша команда за час добралась до места схватки эльфов с имперцами.

– Куда дальше?

– Там, за развалинами, есть вход в подземелья. Но вам не найти – наши маги замаскировали, я покажу,– эльфийка пошла вперед.

– Вход там, за валуном, только узковато, ползком придется,– сообщил я ошарашенной Офели,– я же маг все– таки, не только вы такие умные. Торгон, ты как, домой? Не думаю, что нам стоит разделяться. Тем более, у тебя нет способов скрыться от колдунов.

– Я с вами, посмотрю, что за Жезл ищете, а потом видно будет.

Мы нырнули в черный зев подземелья, предварительно подчистив следы нашего пребывания и усилив маскировку. Поисковая сеть сообщила о наличии разветвленной системы ходов и пещер, в которой таились сгустки Хаоса. Разума не было в пределах видимости.

– Веди, Офель, дальше я не знаю. В пределах сети ничего похожего на Свет, а вот порождений Подковы, похоже, хватает. Чувствую, оружие лишним не будет.

Я зажег светлячка и мы двинулись в выбранном направлении, приготовив мечи и магический арсенал. К первой встрече с местными "жителями" мы были готовы благодаря предупреждению сети. Торгон и я выдвинулись вперед, не обращая внимания на протесты единственной в отряде женщины. Упыри. Десяток тупых, безмозглых тварей, лишенных даже зрения. Они двигались на запах жизни – магический след ауры существ. Небольшая разминка в виде порубания мешков с картошкой пошла только на пользу, особенно мне, поскольку не было у меня большого опыта рукопашных на мечах, чего не скажешь о гноме. Его секира поспевала всюду: складывалось впечатление, что их несколько, причем в каждой руке. Сверкающий вихрь оставлял после себя мелко нарубленный салат. Враг умирал молча, стоило перерубить пополам и от упыря оставалась кучка дурно пахнущей субстанции, и никаких следов Хаоса.

Офель двигалась довольно уверенно в выбранном направлении, но я тоже продолжал поиски следов стихии Света, на всякий случай. Довольно скоро мы вышли в большую пещеру, которую должны были пересечь. Хаос здесь присутствовал. Вначале я решил, что это еще одна кампания упырей – разбросанные в беспорядке вдоль одной из стен сгустки энергии. Но стоило нам пересечь некую невидимую границу, все враги бросились… в одну кучу. Навстречу нам поднимался каменный тролль, мой давний приятель. Вернее, его брат– близнец.

– Отступаем, он нам не по силам,– гном серьезно испугался.

– Погоди, есть у меня для него парочка сюрпризов!

Пилы унеслись в сторону монстра, отрывая от него глыбы камня, немного льда под ноги, подтолкнуть Воздухом – и он врезался в противоположную стену пещеры. Грохот обвала сзади заставил меня на секунду отвлечься – хода назад больше не было, ровный, как рукотворный, завал перекрыл путь к отступлению. А тролль уже поднимался, срастаясь с ужасающей скоростью.

– Не давайте ему вставать, рубите на части!,– Офель бесстрашно кинулась в бой со своей зубочисткой, мы даже остановить не успели. Пришлось забыть на время о магии и помогать этой бешеной фурии. За свою выходку неосторожная эльфийка тут же поплатилась, получив в бок удар каменной лапы, и отлетела в сторону. Меч и секира справлялись лучше кинжала, дело пошло на лад, особенно когда я вспомнил о магии и стал разрубленные куски раскидывать в разные стороны и добавил две пилы, вращающиеся вокруг нас. В течение часа мы кромсали каменные обломки, в которых я обнаруживал след Хаоса. Наконец, все было кончено.

– Это второй,– констатировал я, устало оглядывая поле боя, – как там вояка, жива? Опять лечить ее придется, а потом – жениться чего доброго.

– Да жива она, не переживай, без женитьбы обойдетесь!,– гном буквально повалился на камни, – а первый кто?

– Его братец, мы в его пещере жили все это время.

– Ну ты силен – такого и в одиночку завалил!

– Да там случай помог. Все, пока отдыхаем, больше трогать не будут.

– Откуда так уверен?

– Я сымитировал ауру, похожую на тролля. Другие не сунутся.

Эльфийке досталось хорошо, но она уже пришла в себя и сидела, насупившись, чем– то недовольная. И что в этот раз не так? Не разберешь. Может, макияж повредила, а может и одна завалить хотела, а мы помешали.

Пока отдыхали, я разведывал окрестности: дальше коридоры начинали разделяться. Усилив до максимума поисковую сеть, я направил ее вперед – назад все равно пути нет. Никаких признаков Света. Единственное, за что можно зацепиться в лабиринте подземелий, так это количество монстров. По закону подлости нам наверняка туда, где этой гадости побольше.

Без оружия здесь долго не протянешь. Внимательно осмотрел свой меч – никаких следов рубки камня! Да, действительно, нашим технологиям далеко в этом вопросе до горных мастеров – магов!

– Ну что, куда дальше идем,– спросил я, поднимаясь, и показав рукой в сторону катакомб,– дальше лабиринт.

– У нашего мага была карта,– отозвалась эльфийка,– я разок ее видела.

– И фотографической памятью, конечно же, не обладаешь?

– Какой памятью?

– Ну, чтоб с одного взгляда все запомнила.

– Нет, такой магии не знаю, но кое-что помню. После первой пещеры, вот этой, все время направо, но не в крайний проход, если их несколько, а во второй. Так говорил маг на случай, если разойдемся. В конце должен быть большой зал. Жезл где– то там.

Пещер больше не попадалось, только коридоры. Пару раз даже пришлось возвращаться – зашли в тупик. На удивление монстров встречалось не так уж и много, да и в основном упыри. Несколько раз были оборотни, но странные – рассыпались от любого соприкосновения с огнем. На ночлег остановились в узком коридоре, найдя подходящую нишу, чтоб можно было лечь. Кроме магической оставили и обычную охрану, кто знает, насколько хитра местная нечисть, и дежурили по очереди. Но каменный тролль видимо, был не во вкусе местных, так что мы даже выспались, насколько это возможно на булыжниках вместо постели. Биологические часы показывали утро, а что было на верху – не известно. Обследование предстоящего пути заняло немного времени, но принесло новости.

– Похоже, к чему-то мы приближаемся. Никакого Света, конечно, но вот "друзей" становится меньше. В других коридорах их ну очень много, а вот на нашем пути – почти чисто. Интересно, это приглашение в ловушку или как?

– Выбора– то особо нет,– подвел итог Торгон,– так что пошли, не нравится мне все это.

Осторожно продвигаясь вперед по выбранному ответвлению, мы без проблем одолели несколько километров. Попадавшиеся на пути монстры были какими-то вялыми, сами инициативы не проявляли, чем и пользовалась наша команда. Поисковая сеть сообщила о приближении к пещере. Высокий цилиндр, ста метров в диаметре, который мы должны пересечь по основанию. Та же вялая активность Хаоса, но что-то в ней настораживало. Остановившись, я тщательно обследовал это странное место – разума нет, но тип силы как– то неуловимо изменился и не было сосредоточения, все как бы размазано по стенкам каменного стакана. Как бы не захлопнули крышку, как только войдем. Осторожность не будет лишней. Коридор заканчивался небольшим козырьком, именно это нас, видимо, и спасло. Как только светлячок выплыл в пещеру, со всех стен этого гигантского цилиндра в нашу сторону полетели, как мне показалось, летающие собаки: размером с ротвейлера, кожистые крылья, острые уши торчком и пасть, усыпанная острыми как иглы зубами. Монстры издавали пронзительный визг, переходящий в ультразвук. Их были тысячи.

– Вампиры подземелий! Огня, иначе погибнем!, – гном был сам не свой от ужаса.

Я выбросил вперед защитную стену стихии Огня, враги натыкались на нее, с визгом отлетали, но видимого вреда им не причиняла. Нужны более радикальные меры, знать бы еще какие… Торгон и Офель ничего не предпринимали, хотя, в отличие от меня, с тварями были знакомы. Прорваться не прорвутся, но могут просто задавить массой – вон их сколько. Для пробы взорвал несколько файерболов. Эффект мизерный, десяток с серьезными повреждениями упал, остальные увильнули, враги оказались на удивление верткими. Да и не видел я, что с упавшими – по дну пещеры что– то двигалось в нашу сторону. Я почувствовал толчок в спину, оглянулся: мои соратники бросили оружие, и как во сне уставились невидящими глазами в массу визжащих тварей, медленно двигаясь в их сторону. Ментальное давление я тоже ощущал, но мой защитный блок не был пробит, что нельзя сказать о других. Так они еще и гипнотизируют! Еще в тролльей пещере я зарядил несколько камней– накопителей энергией стихий. Вот теперь самое время их использовать, пока не стало слишком поздно. Огонь, выброшенный в толпу нападающих, преобразую в густую сеть ветвящихся молний, которые как пеленой покрывают все свободное пространство пещеры. Визг становится запредельным, до меня долетает запах паленой плоти, но ментальная атака ослабевает, а через минуту и вовсе пропадает.

– Где моя секира, я сейчас ублюдков этих в прах крошить буду, пусти!,– Торгон быстро пришел в себя и уже рвался в бой.

– Крах тсан!,– раздался полный ненависти голос эльфийки и сразу же щелкнула тетива, выпуская стрелу.

– Не трать стрелы, и ты назад,– скомандовал я,– этими я займусь, ваши ползут сюда.

По низу к нам приближались змеи, разукрашенные кабалистическими знаками. Возможно, мне это показалось, но в такой ситуации простительно. Пока я усиливал атаку на летающих в беспорядке вампиров, пять ползающих гадов без каких– либо затруднений пересекли защитную стену огня и приближались к нам. Сражение на дне я пропустил, поскольку был слегка занят очисткой воздушного пространства. Вскоре все было кончено. Повисла гнетущая тишина, слышались только стоны гнома, он припадал на ногу.

– Укусила-таки змеюка, кирку ей в глотку!

– У меня есть средство, давай подлечу, а то хуже будет,– Офель достала какой– то пузырек и вылила часть содержимого на рану. Сквозь вонь паленой плоти донесся запах луга, цветущего сада.

– О! Как хорошо-то, отпустило!

– Что это за зверюги были?,– мне не давали покоя змеи, которые и защиту не заметили и зубы имели вовсе не змеиные.

– Гады преисподней, как мы их называем,– отозвалась эльфийка,– совершенно безмозглые, но крайне опасные для магов. У них полная невосприимчивость к магии, убить можно только обычным оружием. Жезл здесь?

– Ничего похожего нет, только Хаос, пойдем дальше, не стоит здесь задерживаться.

На всякий случай мы осмотрели место битвы, но это оказалось просто гнездом подземных вампиров. Нам предстояло продолжить поиски в других пещерах. Твари эти, как рассказал гном, были настоящим бичом подгорных родов. Обычно селились в заброшенных шахтах и нападали на неосторожных, превращая тела в высохшую мумию. Сначала жертву гипнотизировали, лишали воли к сопротивлению, и только потом впрыскивали яд, превращавший внутренности в жидкую кашицу. Но о том, что более пяти таких существ могут быть в одном месте, было не известно.

Мы шли осторожно, не спеша, постепенно восстанавливая силы. Уровень доверия моих спутников к моей персоне постепенно возрастал. Прекрасным тому подтверждением стал наш отдых через три часа блужданий в темноте. Пока я доставал припасы из моего магического "холодильника", Офель села рядом, опустила голову мне на плечо и устало произнесла:

– Боги, как я устала! Хочу домой в тишину леса, не мое это дело ползать под землей и убивать все, что шевелится! Я боюсь!

– Ну, тебе еще мало довелось поубивать. Вон, братишка твой начудил раз в сто больше! И откуда силы в нем столько? Пожалуй, и мы его бы взяли в кровники, хоть и не гном вовсе.

– Не пойдет он к вам, а мне и самой такой защитник нужен,– эльфийка впервые посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

– Да хватит вам, еще перехвалите и зазнаюсь,– смущенно ответил я, хотя в душе было тепло и приятно – лед тронулся! Жаль, что такое событие не получится отметить, обстановка не та, не располагает как-то,– давайте лучше прикинем, куда дальше.

– Скоро должны быть на месте, Раэль говорил, что всего сутки идти до жезла, а мы уже вторые разменяли.

– Так то Раэлю твоему с картой, а то нам, без ничего! Сейчас я проведу эксперимент, а вы пока будьте на чеку. Я типа в трансе буду,– я придумал этот фокус уже давно, но опробовать его не довелось, все времени не хватало.

Максимально сосредоточившись на поисковой сети я добавил в нее энергии из запасника. Много не потребовалось, вопреки моим опасениям. Изменился диапазон восприятия, теперь что-то вроде инфракрасного бинокля: различаю силуэты, движение. И дальность начала увеличиваться. Вопрос в том, насколько. Следуя указаниям эльфийки, я двинулся в поиске по нужным коридорам. Проходы, пещеры, монстры. Наконец я дошел до подземного аэродрома – огромная полость, в центре которой возвышение. Но там пусто, жезла нет. А вот у дальней стены – есть какое-то отличие. Все стихии: баланс стихий в таком месте – это неспроста. Наш путь лежит именно к этому месту. Так, а теперь поищем оптимальный путь, надоело уже идти в лобовую атаку. И такой я нашел! Буквально параллельно указанному у эльфов, но в обход пещер. А в этой громадине он завершался на высоте десяти метров от пола. Ничего, в крайнем случае – левитация, уже умеем. Не давало покоя только обилие монстров всех мастей в самой пещере. Я постарался подробно запомнить все повороты обходного пути, с остальным придется разбираться на месте.

* * *

Теперь нашу диверсионную группу вел я. Никто не возражал, драться уже надоело, да и силы беречь нужно. Через два часа мы были на месте. Коридор заканчивался широким каменным пандусом, опоясывавшим пещеру, на сколько хватало глаз. Под нами копошились несколько сотен оборотней и упырей. Спускаться не хотелось.

– Смотрите, вот там проход, за ним сеть лабиринтов, как и сзади, но постепенно поднимающихся вверх. А чуть правее, метров пятьдесят, и есть то самое место,– объяснял я диспозицию.

– Ничего, похожего на Свет я не вижу, может, это не здесь?– Офель сомневалась и явно не хотела спускаться вниз.

– Я тоже не вижу, ищи другое: здесь везде Хаос, а в том месте – баланс стихий, как у тебя дома. Наверняка, не просто так это и не каприз природы.

– Действительно, так и есть, да и монстры это место обходят.

– Эй, наблюдатели, к нам, кажется, гости незваные пожаловали,– гном прервал наши наблюдения и вовремя: по пандусу с обеих сторон к нам приближались каменные тролли.

Неуклюжие, но оттого не менее опасные твари двигались навстречу друг другу. И встретиться они должны были в нашей точке. С одним мы еще справились бы, но это не тот случай.