Текст книги "Черные Лебеди(СИ)"
Автор книги: Валерий Гуминский
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
Кром покачал головой, глядя на шалашик из сырых дров, зачем-то осторожно дунул на них, достал из кармана коробок из-под спичек, открыл его и взял щепотку темного порошка. Бойцы затаили дыхание, глядя на священнодействия мага, и никто не прерывал молчание, боясь спугнуть очарование волшебства. А Кром рисовался перед аудиторией. Он неспешно посыпал порошком дрова, что-то неслышно прошептал, после чего встал во весь рост и вытянул руки к небу:
– О, повелитель огня и молний, великий Перун! Сойди с небес на земную твердь в виде жаркого огня, дай согреться в твоих живительных лучах этой несчастной кучке, именующей себя настоящими мужчинами, но не могущих сотворить такой нужный всем костер!
Бойцы зароптали, возмущенные таким наглым и беспардонным наездом на их несомненные качества как мужественность. Кром взмахнул еще раз руками – в небо взвилось пламя, пожирая сырые дрова. Все отшатнулись от костра, но миг прошел – и все захохотали, а кто-то даже зааплодировал. Начали готовить ужин. Дедушка Джу разорил несколько птичьих гнезд и теперь готовил омлет с помощью молочного порошка. Он разбил яйца, отдельно размешал в кружке с горячей водой порошок, добавил туда каких-то корешков, зелени и все это бухнул в свою походную сковороду, в которой можно было приготовить целую курицу. Деловито прикрыл сковороду большим листом пальмы. Через несколько минут от костра потянуло сногсшибательным запахом.
– Разрешаю выпить по сто грамм, – усмехнулся Александр, видя направленные на него взгляды команды.
Сдержанное "ура" огласило поляну, окруженную кустарниками и высокими деревьями. Бойцы деловито зашарили по рюкзакам, вытаскивая консервы и галеты.
Калиф сидел со своей неизменной трубкой, неторопливо попыхивал дымком и что-то долго молчал. Александр поторопил его, видя мучения мага:
– Проблемы нарисовались?
– "Сфера" не выдержала удара – вот проблема, – озабоченно сказал маг. – Я думал, что взрывная сила "Разряда" не столь могущественна, но ошибся. И чуть не поплатился жизнью. Ты не знаешь, кто приложил руку к созданию такого чуда?
– Откуда? – удивился капитан. – Мне ее вручили с таинственным видом без каких-либо комментариев.
– Понимаешь, на начальной стадии все разработки в лабораториях техномагов проходят предварительные тесты и обкатку в полевых условиях. Это необходимо для того, чтобы выяснить побочные эффекты, какую угрозу сверх положенных рисков несет продукт. Так вот, капитан, ко мне никто не обращался с такой просьбой. И никто из магов не сказал ни слова о новейшей разработке. Секретность на старте – довольно странный случай. Это ведь только наработки. Гриф секретности вешается на изделие уже на стадии окончательной доводки.
– Ты расстроен, что тебя обошли стороной?
– Да не в этом дело! – поморщился Калиф. – Наши умники готовят что-то серьезное, и "Разряд" – первая ласточка. Ты обратил внимание, каким образом сработала мина?
– Для меня эта мина незнакома, – пожал плечами Александр, – но ее эффективность не вызывает у меня никаких вопросов. Я ощутил на своей шкуре, как она работает. Бок до сих пор болит.
– Она не сжигает магическое поле возле портала как обычные мины для такого случая, а просто всасывает в себя окружающие предметы. А когда всосала – запаяла вход. Остаточная энергия породила откат. Вот принцип, по которому она действует. Это ново и необычно. Неужели техномаги приступили к разработке бомбы, которая вынесет магию из нашего мира?
– А разве плохо вам живется при ней? – удивился Горюхин. – Здесь вы впереди планеты всей в плане технологических новинок, в экономике Россия одна из передовых держав. Представь, не будет магии – чем вы все займетесь? Миллионы людей будут выброшены на задворки истории, потому что окажутся ненужными для политиков и руководителей всех мастей. Все технические наработки, изобретения будут выкинуты на свалку.
– Да, ты прав, – немного подумав, согласился Калиф. – Пожалуй, я погорячился с оценкой перспективы "Разряда". Может, она действительно предназначена только для купирования прорывов? Если так – это супероружие. Я потрясен ее исполнением, честно.
К ним подошел Баргут со складными стаканами, в которых плескался спирт. Он настойчиво сунул их в руки капитана и Калифа, тут же отошел на два шага назад, чтобы маг не вернул ему обратно посуду. Он знал, что делал.
– У меня организм не переносит алкоголь, – пожаловался Калиф, понимая, что отговорки не помогут.
– У всех магов такая проблема, – заявил Баргут, – даже у нас, у берсеркеров, схожая беда. Но мы же не напиться решили. По граммульке – и в постельку. Прикинь, командир, даже старикан наш хлопнул за здравие. Окосел сразу. Сидит, с духами разговаривает! Пейте, товарищ маг! Сегодня мы, почитай, из лап смерти вывернулись!
– Каков пафос, – пробормотал маг и залпом выпил содержимое стакана, даже не моргнув глазом.
– Вот я на сто процентов уверен, что Калиф превратил ценный нектар в обыкновенную воду, – с серьезным видом проговорил Баргут, – но морщится так, словно бочку яда проглотил.
– Я честно исполнил долг настоящего мужчины, и даже не морщился! – возразил маг и протянул берсеркеру стакан. – На, понюхай. Из него до сих пор тянет спиртом.
Баргут на полном серьезе проверил стакан; нюх у него был звериный.
– Странно, так и есть. Неужели соизволили отравить организм? – в его глазах прыгали озорные бесенята.
Калиф приложил руку к голове, обмотанной банданой, и шутливо отдал честь.
– Хорош, пора спать, – встал Александр, давая сигнал остальным, что ужин закончился. – Скиф, Кипер и Жан в охранении до двух ночи. Потом берсы и Кром. Деда трогать не будем. И так устал. Калиф, на тебе магическая защита.
– Сделаем, – кивнул чародей. – Я развешу сигналки. Любую тварь заметит.
– А человека?
– Его тем более, – успокоил маг.
Александр бросил под голову рюкзак, решив, что встанет в три часа, чтобы самому проверить обстановку вокруг лагеря. Неспокойно ему было. Кто-то ходит вокруг этого района и делает пакости все изощреннее и изощреннее. Одну группу угнали в саванну, попытались открыть портал, а теперь и на них стали натравливать всякую нечисть. Капитан мало сомневался в том, что к этим событиям приложили руку американцы. Они вполне могли закинуть в джунгли специалистов разного уровня и магов-поисковиков. А охранять их взялись серьезные ребятки такого же профиля, как и "Черные Лебеди". Значит, возможно боевое соприкосновение. И вот здесь нельзя сплоховать.
Глаза сами собой стали слипаться от усталости. Все-таки недавняя встряска с испытательной бомбой основательно испугала его, надо признать. Это же какую мощь упаковали в металлическую оболочку "Разряда"! Александр поежился под впечатлением прошедшего дня и провалился в сон....
Россия, поместье Шафара, ноябрь 2000 года
Заречный появился в поместье в пятницу утром, словно знал, что в этот день недели архимаг любит поохотиться на зайцев и куропаток. Он с утра выезжал в поле, отводил душу, а после возвращения как следует протапливал баню и парился там до остервенения, делая перерыв на то, чтобы похлебать чайку из ведерного самовара, стоящего для таких случаев в предбаннике в постоянной боевой готовности.
Шурка до обеда провалялся в кровати, пялясь в панель телевизора, где шел какой-то конкурс красоты с песнями и плясками, но мысли его были далеко от действий, происходящих на экране. Он обдумывал слова Заятдинова о службе в качестве наемника. Какие-то странные здесь понятия о наемной службе в рядах ЧВК. Сравнивая принципы службы Иностранного Легиона с местными Компаниями, Шурка понимал, что ситуация в мире, подверженном магическому давлению, требует качественно иного подхода к решению щекотливых вопросов. И да, в нынешнем своем состоянии частные военизированные компании значительно расширили свои функции. Помимо регулярной армии Россия в случае глобального конфликта могла сразу же выставить от двух до четырех дивизий уже подготовленных бойцов, знающих любой театр военных действий. Это было правильное решение и достаточно грамотное.
А если честно, Шурке самому было интересно попробовать себя в новой роли – наемника. Но оставаться простым исполнителем в течение всего контракта как-то не улыбалось. Шурка никогда не горел желанием становиться кадровым офицером, а здесь же без образования осуществить данный проект было делом трудным. Значит, надо принимать условия Заятдинова, если тот не передумает.
После обеда в небольшой столовой, где обычно собирались ученики Шафара, его встретил Антон и сказал, что его ждет в том же самом кабинете Заречный.
– Есть какие-нибудь сведения обо мне? – решил заранее узнать о своих перспективах Шурка.
– Кто же со мной будет разговаривать о таких вещах? – засмеялся Антон. Он куда-то торопился, поэтому разговаривали на ходу, шагая от столовой до особняка.
– Ты же маг! – удивился Шурка. – Проникнуть в мозг человека, выяснить, о чем он думает....
– Откуда у тебя такие глубинные познания о способностях мага? – откровенно веселился Антон. – Прочитать мысли можно, но это дано немногим. Открою страшную тайну: их вообще трудно прочитать. Мозг человека сам по себе прорабатывает тысячи комбинаций логических построений, создает противоречия и нестыковки. Вот и скажи мне, что я должен выяснить у конкретного человека?
– Если я думаю очень сильно о чем-то конкретном – это должно читаться медиумом? – задумался Шурка.
– Медиум получает свой дар независимо от обучения, – согласился Антон, доходя с Горюхиным до крыльца особняка, – и они как раз могут что-то выкопать из твоего мозга. Но медиум – профессиональный медиум – получает свои подтверждения на основе психологического портрета испытуемого, на его эмоциях и лицевой мимики. Это же просто. В твоей параллели ведь тоже есть такие люди?
– Есть, – согласился Шурка, – но о таких людях я только читал, но встречать не приходилось.
– Ну и хорошо, – усмехнулся Антон. – Давай, топай до Заречного. Он объявит свою волю.
Шурка постучал в дверь кабинета, дождался разрешения и вошел. Заречный стоял возле приоткрытого окна и курил свою "Герцеговину". Дым выходил наружу, но запах ароматного табака приятно щекотал ноздри.
– А, Горюхин! Заходи, заходи! – полковник добродушно посмотрел на Шурку, затушил о дно пепельницы недокуренную сигарету и сел за стол. – Бери стул, присаживайся.
Он открыл свою папку и пошевелил листы, вложенные в нее. И почему-то медлил с разговором. Шурка заерзал на месте. Хуже нет, когда облеченные властью люди начинают играть с собеседником в кошки-мышки. Нагоняют на себя значимость, делают вид, что владеют секретами, которые пойдут тебе только во вред. Набравшись наглости, Шурка кашлянул, глядя на склонившегося над бумагами полковника. Заречный поднял голову.
– Не терпится?
– Честно? Да.
– Ладно, слушай. Мы провели проверку по факту твоего проживания по месту рождения. Выходит, что ты там не рождался, родителей твоих мы не нашли, потому что их не существует, так же, как и тебя. Фамилия Горюхин встречается, но эти люди даже не знают о твоем существовании. По первому пункту мы определились. Теперь по поводу дезертирства. Мы проверили и это, несмотря на нестыковку с рождением. Ты нигде не проходил службу, такой части не существует, таких командиров нет. По факту выходит, что ты не совершил правонарушение....
Полковник замолчал. Шурка снова заволновался.
– И что? – спросил он. – Что вы решили?
– Торопишься? – посуровел Заречный. – А ты успокойся, водички выпей.... На основе таких данных я пришел к выводу, что ты или агент американцев или же действительно попал к нам из параллельной России. Предвосхищая твой вопрос, скажу, что существование параллели я допускаю, без всяких шуток. Поэтому имею две версии.
– Вот хрень! – не выдержал Шурка. – Да какой я агент?
Ему стало жарко. Налив в стакан до краев воды, он залпом выпил ее, затушив нехороший огонек в животе. Только вот обвинений в пособничестве чужому государству ему не хватает!
– Не выражайтесь, гражданин Горюхин! – Заречный захлопнул папку. – Почему я выдвинул версию, что ты агент? Твоя устойчивость к магическим проявлениям. Люди с такими способностями – лакомый кусочек для спецслужб. Но вся штука в том, что каждый из "мутантов" на особом учете. На них заведены картотеки, их периодически проверяют. Проще говоря – все известны. Тебя в таких списках нет. Расслабься. Версия с попаданием из параллели – самая правдоподобная, тем более, есть свидетели, но и она таит в себе проблемы. Как тебя легализовать в нашей реальности? Если твой уникальный случай растиражируют люди, не умеющие держать язык за зубами, и слухи полезут наверх – ты рискуешь превратиться в испытуемого кролика. Оно тебе надо?
– Я против! Лучше снова обратно! – твердо сказал Шурка. – Любыми путями.
– Хвалю за позицию, – одобрил полковник. – Со мной недавно разговаривал майор Заятдинов, ходатайствовал за тебя. Скажу, он красочно расписал твои перспективы. Что ж, это выход из ситуации. Не лучший, и не решает проблему. Тебе ведь нужны настоящие документы, чтобы с ними ты чувствовал себя человеком, а не мышью, вечно сидящей под шконкой.
– Здесь я ничего не могу вам предложить, – развел руками Шурка. – Если майор заинтересовался мной – пусть и думает.
Заречный рассмеялся, откинувшись на спинку стула.
– Не промах ты, парень, – сказал он. – Вовремя почувствовал конъюнктуру. Я-то сразу понял, что хочет Заятдинов. Вот и ты не плошай. Требуй для себя хотя бы часть привилегий со своей способностью.
– Да какие привилегии! – пожал плечами Шурка. – Помогли бы на первое время – и то ладно.
– Ладно, дело закрыто, товарищ Горюхин, – Заречный встал, поднялся и Шурка. – Теперь с тобой будет работать майор, все организационные вопросы решай через него. Он и паспорт тебе справит, и с контрактом поможет.
Африка, Дагомея, река Веме, октябрь 2013 года
Несильный толчок в плечо разбудил Александра, и так чутко спавшего. Открыв глаза, увидел Кипера с автоматом в руках.
– Вставай, командир! На реке что-то происходит!
Подскочив пружиной вверх, капитан протер руками лицо, прогоняя сон, и пошел следом за Кипером. Костер не горел, затушенный, видимо, кем-то из парней. Они пересекли поляну, нырнули под низкие ветви кустарников и вышли на небольшой откос. До берега реки отсюда было метров сорок, но в чернильной темноте текущая вода озарялась бледным сиянием, и в этом сиянии отчетливо проявились бродящие приземистые фигуры. Они рыскали по берегу, поднимали головы и снова начинали носиться зигзагом, забираясь все выше и выше.
Скиф напряженно вглядывался в оптический прицел СВД, водя стволом из стороны в сторону. Жан застыл рядом с ним, сжимая в руках свой устрашающего вида клинок.
"Надо бы парню оружие выдать, – с раскаянием подумал Александр, – с мечом много не навоюешь".
– Что случилось? – шепотом спросил капитан, пристраиваясь рядом со Скифом. Нацепив прибор ночного видения, он стал вглядываться в хаотичное движение на берегу.
– Нас пасут, – ответил снайпер, – причем уже сразу, как вы все уснули. Сначала через речку переправились эти твари, потом по нашему берегу подтянулись зомбаки. А на том берегу явно руководящий состав заседает. Через прибор плоховато видно, но тепловизор считал три сигнатуры.
– Это крокотты, – подал голос Жан, вглядываясь в животных. Ему было не по себе. Узколобые твари все чаще поднимали головы, тихо подвывали, и теперь носились кругами, но дальше к зарослям не шли. Словно ждали сигнала, чтобы напасть всем скопом.
– Командир, разреши, я попробую снять наблюдателей? – Скиф даже поерзал в нетерпении. – Я хорошо вижу ауру одного из них. Прямо как на блюдечке.
– Ты не спеши – погоди, – ответил капитан. – Если они случайно вышли на нашу стоянку – это не значит, что обнаружили. Начнешь стрелять – вот тогда точно нам хана. Затопчут количеством.
– Да нас уже давно срисовали, – хмыкнул Кипер. – Калиф тут все замагичил, что фон прет во все стороны. Нас видят. Не обольщайтесь.
– Буди остальных, – приказал Александр Жану, напряженно всматривавшемуся в темень, – и скажи Баргуту, чтобы выдал тебе пистолет. Мой приказ.
– Спасибо, босс! – Жана как ветром сдуло.
Крокотты тем временем начали расширять круг поисков. Их бег становился все более быстрым, и стая уже была почти рядом. Иногда какая-нибудь тварь поднимала свою мерзкую рожу и пристально вглядывалась в заросли, словно догадывалась, кто скрывается в кустах. У Александра вспотели ладони от безотчетного страха. Нет, страх как раз был вполне осязаем и досягаем. Вот он, протяни только руку – отхватит острыми как бритвы зубами.
Со стороны лагеря ярко полыхнуло. Вспышка осветила кусты и враз задравших головы ночных тварей. Застучали автоматные выстрелы вперемежку с пистолетными хлопками. Еще раз грохнуло.
– Что там еще?! – вскинулся Кипер.
– Сработала "сигналка" Калифа, – пояснил капитан, – видимо, нас обошли с тыла. Куда?! Лежать! Сейчас твари кинутся – всех порвут!
Раздался вой на высоких нотах, и крокотты, как по команде, бросились на взгорок, где лежали бойцы. Хлопнул выстрел. Скиф все-таки пустил пулю на другой берег, после чего перенес огонь на приближающихся тварей. Застучал автомат Кипера, капитан тоже вступил в бой. Александр мысленно похвалил себя за предусмотрительно взятые с собой рожки с "серебрянками". Он видел, как сбитые такими пулями звери кувыркались через голову, вертелись от боли на месте, но через мгновение снова рвались вперед. Кто-то поставил хорошую защиту на этих животных. Казалось, вал черных тел ничего не сдержит. Горюхин понял, что придется брать тварей на нож, и уже отложил автомат в сторону, как один за другим раздались два звонких хлопка, земля перед крокоттами вздыбилась крошевом травы и грунта. Они как будто попали в патоку. Движение их замедлилось, а потом совсем прекратилось. Странная была эта картина: застывшие в беге твари, когда все вокруг происходит в динамике. – Я "подлянки" поставил, – засмеялся Скиф, – теперь можно их бить в глаз. Иначе не убить. Череп их прочнее танковой брони. У нас десять минут.
– Ты преувеличиваешь насчет брони, – схватил оружие в руки Александр и одиночными выстрелами стал валить зверюг. Его бойцы присоединились к отстрелу. Твари прекрасно понимали, что помирают, их злобный вой переходил в ультразвук, когда магическая пуля с глухим "чпок" входила в глазницу. Крокотты дергались от поражающего удара и валились на землю уже мертвыми. За десять минут вся стая была уничтожена, и Александр дал команду отступать к лагерю.
На поляне творился кавардак. Кругом были навалены штабелями зомбаки, а остатки еще гуляющих добивали ножами. При соприкосновении с нежитью на клинках вспыхивали руны, после чего очередной недомертвец подгибал колени и падал на землю, чтобы окончательно упокоиться.
– Как вы до такого докатились? – нахмурился капитан, найдя Калифа.
– С тыла сыпанули как тараканы, – сплюнул маг, – если бы не было "сигналок" – даже "мама" не успели бы крикнуть. Да мы уже и не спали. Жан прилетел как ошпаренный и стал всех будить. Меня даже пнул, стервец. Так спалось сладко! Только захотел звездюлей ему выписать – тут и началось.
– Потерь нет? – крикнул Александр.
– Все в норме! – откликнулся Баргут. – Я только дедушку Джу не вижу! Куда старика дели?
– Джу! – заорал Жан, прыгая по поляне. – Джу!
– Да не вопи ты! – одернул его Кром. – Я видел его пять минут назад. Он куда-то в кусты сиганул.
Дедушка Джу обнаружился в десяти метрах от лагеря. Проводник бродил по зарослям и между деревьями с включенным фонариком и что-то бормотал. Поначалу всем показалось, что старик спятил после нашествия зомби, но ошиблись. Джу что-то искал, причем искал целенаправленно. Он ходил кругами, расширяя место поисков. Лучик фонаря прыгал по изломанным кустам, и периодически старик нагибался к земле, поднимал какой-то предмет, нюхал его и отбрасывал в сторону.
Джамал тем временем разжег потухший костер; до рассвета оставалось часа три, не больше, но спать уже никто не собирался. Наличие окончательно умерших зомбаков никак не настраивало на сон. Бойцы при свете костра проверяли свое оружие, набивали обоймы патронами, чтобы при очередном нападении не пришлось лихорадочно считать боеприпасы.
– Наши поиски идут вслепую, – сказал Александр, оглядывая свою команду, – и я даже не предполагаю, где находится Кот. Мы можем идти на север хоть до границ Дагомеи – толку будет ноль. Нужен след. В округе есть поселения, где могли бы видеть наших людей, Жан?
– Вдоль реки я знаю две деревни, – подумав, ответил Жан. – Если те, кого мы ищем, там не появлялись – значит, они уходили джунглями. Надо будет углубляться в чащобу. А это мне не нравится.
– Почему?
– Где-то там живут черные амазонки. Я с ними дел иметь не хочу.
– Веришь в эти сказки? – усмехнулся Баргут, любовно поглядывая на матовую поверхность своего ножа.
– Я здесь живу всю жизнь, и эти сказки каждый год вырезают несколько десятков французов, – буркнул Жан. – Причем с изощренной фантазией. Нет, я не хочу в джунгли.
К костру подошел Джу. Он держал в руках какой-то предмет. Пихнув сидящего Жана рукой, поместился между ним и Скифом, аккуратно положил свой карабин на землю и что-то сказал, глядя на капитана.
Жан перевел:
– Нас привязали к духам смерти, и теперь освободиться мы можем только с помощью шаманов.
– Каким образом нас привязали?
Джу поднял руку и в свете костра показал цепочку, на которой болталась блестящая монета. Предмет пошел по кругу; все внимательно рассматривали монету.
– Наш полтинник, – заметил внимательный Кром. – Я начинаю догадываться. Кто-нибудь давал денежку местным?
– Я, – смущенно заметил Скиф. – Вечером выходил из гостиницы, а ко мне голопузая ребятня прицепилась. Ну, я и дал ему пятьдесят копеек в качестве сувенира.
– Так! – зловеще протянул Александр, – кто еще облагодетельствовал бедных ребятишек? Какие подарки находятся в руках туземцев?
– Джу говорит, что достаточно одного предмета, чтобы привязать нас к охотникам, – сказал Жан, – и даже потеря этого предмета не избавит нас от преследователей.
– И что нам делать? Продолжать рейд с мертвяками на плечах? – Александр нахмурился. Такого развития ситуации он никак не ожидал. Теперь поиск превратится в бесконечную беготню и стрельбу. – Старик там что-то о шаманах говорил....
– Да, есть такие шаманы, но они живут далеко от реки. Джу знает одного сильного шамана, только он как бы совсем не шаман, а.... шаманиха, так будет правильно?
– Неважно, мы поняли. Значит, баба-яга? И где нам ее искать?
– У черных амазонок, – поежился Жан. – Кэп, лучше крокодилу в пасть, чем к этим – с отбитыми мозгами.
Бойцы сдержанно засмеялись.
– Значит, так, команда, – подал голос Александр после недолгого раздумья, – слушай боевой приказ. С рассветом идем вдоль реки до первой деревни, там узнаем о группе Кота. Если они там не проходили – сворачиваем в джунгли. Дедушка Джу поведет нас в гости к ведьме. Я не собираюсь вести поиск с тварями за спиной. Всем ясно? Проверьте оружие, патроны. Сейчас нам противостоят не люди – нежить. Так что побольше "серебрянок".
Как только первые предрассветные сумерки раздвинули ночную тьму, и стало возможным видеть хоть что-то перед своими глазами, отряд, минуя поле боя, спустился к реке. Джу уверенно направил свои стопы вверх против течения водного потока. Капитану вовсе не хотелось, чтобы их заметили рыбаки или с проходящих барж. Река была судоходной, и скользящие по глади воды лодки не были редкостью. Но Джу знал, что делает. Как только солнце первым лучом покрасило свинцовую серость водного зеркала в яркие краски, он увел отряд в прибрежные кусты. Скорость передвижения слегка снизилась, но первые рыбаки их уже не видели. Александр с удивлением смотрел на старика-проводника. Действительно, дай человеку возможность заниматься своим любимым делом – он расцветает прямо на глазах. Списанный в утиль Джу имел все шансы захиреть в своем поселке, но судьба дала ему, возможно, последний шанс проявить себя в деле, показать все свои способности.
– Спроси у Джу, не жалеет ли он, что пошел с нами в опасную дорогу? – попросил Жана капитан.
Дедушка в ответ на просьбу Александра неожиданно улыбнулся, раздвинув морщины на задубленном, как кора дерева, лице. Его черная физиономия светилась. Правда, ответ был немногословен.
– Он охотник, и смерть в постели для него – унижение и самое страшное в жизни. Лучшей смерти, чем смерть на виду отличных и храбрых воинов, ему и не пожелать. Джу благодарит тебя, кэп, за доверие, – стараясь не сбивать дыхание, на ходу переводил Жан.
– Приятно, что тут скажешь, – кивнул Горюхин.
Через час ходьбы Джу вывел отряд к рыбацкому поселку, состоявшему из пяти соломенных хижин с конусообразной крышей. Все домишки стояли на сваях в воде недалеко от берега. Лодок почти не было видно. Мужчины, скорее всего, вышли ловить рыбу, а женщины и дети только-только начали выходить из своих домов. Кое-где курился дымок, пахло печеной рыбой.
Не выходя из прибрежных зарослей, Александр тщательно осмотрел окрестности, саму деревню и реку, но присутствия чужаков не обнаружил. Тихая деревенская пастораль. Калиф подтвердил, что никаких шаманов здесь нет. Магический фон был слабый, не взбудораженный присутствием чужого колдовства.
– Жан, бери старика, – приказал капитан, – и пойдете со мной на переговоры. Баргут и Джамал – со мной. Остальные – здесь. Скиф – смотри за нами. Если увидишь что-то нехарактерное для этих мест – стреляй.
– Без вопросов, – кивнул снайпер и стал искать удобную позицию для прикрытия.
Появление пяти человек вооруженных до зубов всполошило рыбацкую деревню. Женщины громко заголосили, созывая детей под свои юбки. Если два черных товарища у них не вызывали опасения, то идущие с ними белокожие воины с оружием в руках – это было бедствие. Как назло мужиков на месте не оказалось.
– Жан, успокой их, – поторопил переводчика Александр, – а то они как курицы разбегутся по камышам.
Африканец замахал руками и закричал всполошенным женщинам что-то на своем щелкающем языке. Паника утихла. Голопузая ребятня поняла, что от белых людей вреда не будет, тут же окружила их галдящей толпой. Жан сделал страшное лицо, но только рассмешил мелкоту.
– Я спросил их, кто остался из старейшин, – пояснил парень Александру. – Может, они знают что-то о ваших людях.
В деревушке оказался один из стариков, кажется, даже старше самого Джу. Как ни странно, охотника этот дед признал, и довольно долго с ним разговаривал, пока капитан, устав от ожидания, не кашлянул. Картина, в общем, вырисовывалась не совсем радужная. Кот, скорее всего, здесь не проходил; по Веме два дня назад вверх ушел большой катер с белыми вооруженными людьми. Их было человек восемь-десять, старейшина не успел сосчитать. Были солдаты из Французского Экспедиционного Корпуса. Так, ничего особенного. Обычные проверки, патрулирование.
Попрощавшись с жителями рыбацкой деревушки, они вернулись назад. Александр посмотрел на небо. Солнце уже почти дошло до зенита, медленно раскаляясь до белизны. Сезон дождей заканчивался, теперь предстоял длительный период засухи. Сейчас в джунглях будет очень непросто. Духота задавит. Капитан уже ненавидел эти глухие непролазные чащобы, колючие кустарники, вечно мокрую от пота одежду, ощущение, что за ними кто-то постоянно следит из этих чертовых джунглей. Постоянное присутствие чьего-то взгляда – вот что напрягало Александра. Калиф же утверждал, что никого за их спинами нет. Кром тоже не чувствовал слежки. Ну, раз маги в два голоса говорят "нет" – доверимся им.
– Нам придется уходить на северо-восток в глубь джунглей, – хмуро произнес Александр. – Группы Хлебникова здесь не было. Никто ничего не знает. Если Кот прорывался к саванне через территорию черных амазонок – то их следы надо искать там. Кстати, Жан, а что там такого в саванне?
– Там холмистая местность, – пояснил переводчик. – Я слышал от людей, что где-то на холмах стоит древний заброшенный дворец правителей тех мест. Туда часто направляли экспедиции французские ученые, но ничего не обнаружили. Даже развалин. Думаю, что ваши люди тоже слышали эту легенду и решили попытать счастья. Там можно хорошо укрыться.
Жан повернулся к проводнику и быстро заговорил. Джу замахал руками, даже зачем-то потряс карабином. Александр терпеливо ждал развязки этой пантомимы. Наконец, Жан соизволил произнести:
– Вредный старикан утверждает, что знает этот дворец. Он ходил туда в молодости, но с тех пор дал себе слово никому не говорить о таинственном месте.
– А почему же сейчас его нарушил? – ласково поинтересовался капитан. – Совесть замучила?
– Джу видит в вас воинов, а ты, кэп – человек, неподвластный силам этого мира. Там ты можешь узнать много интересного. Вас же не интересуют сокровища?
– Еще как интересуют! – воскликнул Баргут, – всю жизнь мечтал!
– Я знаю, что русские любят шутить с серьезным лицом, – не поддался на провокации парень. – Джу отведет вас туда, но только после очищения.
– Еще один знаток русской души нарисовался, – пробормотал удивленный капитан и, поправив лямки вещмешка на плечах, дал команду на движение. Группа, вытянувшись цепочкой, углубилась в заросли.
Примечания:
АБШ – автомат Булкина штурмовой – именно он в альтернативной России, куда попал Александр, был принят на вооружение в советской, а затем в российской армии. Автомат калибра 7,62 имеет несколько модификаций, в том числе и для стрельбы в магическом и инфернальном поле. Именно поэтому был удивлен Горюхин, когда попал сюда из своей истории, после слов, что автомат Калашникова не принят в серийное производсто, а выпускается ограниченными заказами. АБШ берет большей кучностью, но, самое главное, он изначально с 1945 года, когда пошел в войска, ориентировался на работу в условиях агрессивной магической среды.
Порто-Ново – морской порт Дагомеи на берегу Гвинейского залива, является столицей французской колонии. В мире, откуда прибыл Александр, Дагомея получила независимость в 1960 году, а с 1975 года становится государством Бенин. В этом же мире Дагомея осталась французской колонией, так как имела большие преференции с этой африканской страны. Учитывая, что СССР стал Российской Империей и отказался от мысли экспортировать идеи социализма в страны Африки и Азии, никаких национально-освободительных движений без денежной подкачки даже и не предвиделось. Соответственно, на Черном континенте на начало 21 века оставались страны-колонии, как Франции, так и Португалии и других стран.
Коалиционная бригада – сборный состав воинских подразделений России, Франции, Швеции и Германии со штаб-квартирой в Париже. Бригады дислоцируются в различных регионах мира на ротационной основе и заняты, в основном, поддержкой порядка в определенной местности, где намечается нарушение так называемого «магического порядка». Аналог миротворческих сил ООН в мире, откуда появился Шурка.
