Текст книги "Черные Лебеди(СИ)"
Автор книги: Валерий Гуминский
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Возле машины лежали ящики с боеприпасами, и молодой парень в техническом комбинезоне, ждавший группу сидя на подножке автомобиля, кивнул:
– Принимайте, товарищ капитан. Все маркированные ящики доставлены в целости и сохранности.
Горюхин пересчитал ящики, проверил пломбы и удовлетворенно кивнул. Он не переживал по поводу бардака, периодически происходящего в таких экстренных ситуациях, потому что комбат Степанчук просто такого не допустил бы. Простая проверка. Отпустив парня, капитан приказал грузиться. Его бойцы махом покидали ящики в багажное отделение, отчего джип слегка присел. Александр озабоченно хмыкнул и посмотрел на беспечного Жана.
– Потянет?
– Не переживай, кэп. Садитесь, поехали.
Джип взревел словно стая львов, и на удивление легко набрал скорость. Жан вырулил с территории аэропорта, на прощание крикнув что-то охране, стоявшей на возле пропускного пункта, проехал метров двести по хорошей дороге, после чего свернул на грунтовую дорогу, ведущую вдоль пальмовой рощи. Машину слегка затрясло, но это было не смертельно. Подвеска держала хорошо, да и амортизаторы работали как часы. Видно было, что Жан следит за своим средством передвижения. Влажный воздух приятно обдувал лицо. Дышалось все же тяжеловато, даже испарина на теле стала выступать.
– В Тофо есть проводники? – надсаживая голос, спросил Александр.
– Мало! Все охотники ушли в джунгли! Остался один старый Джу! Но он опытный охотник!
– Мы можем его нанять?
– Конечно! Двадцать франков его обрадуют!
– Однако! – капитан сказал это больше для проформы, потому что командование Компании выделило для таких случаев две тысячи франков на его группу. Бригада в Порто-Ново хорошо зарабатывает на охране нефтепромыслов и железорудных шахт. Французы платят щедро, потому что имеют с этого еще больше. – Где ты научился говорить по-русски?
– Я два года работал на нефтяных вышках в районе Параку. Общался с русскими, которые охраняли работников. Нормальные парни. Научили. Да и в Порто-Ново их полно.
Жан лихо гнал свой джип по дороге, держась одной рукой за баранку, а другой эмоционально размахивал перед лицом капитана в такт своим словам. Тому даже пришлось слегка подвинуться, чтобы водитель ненароком не засветил ему широкой ладонью по носу.
– Ты не знаешь, что происходит в джунглях? – поинтересовался Александр, стремясь перевести разговор в нужное русло. – Вурдалаки, оборотни, упыри всякие? Не выходили к поселениям? Не случалось чего-нибудь необычного?
– Вчера Джу подстрелил какую-то тварь, – охотно поделился новостями Жан. – Такой твари мы еще не встречали. Похожа на собаку, но крупнее, и челюсть массивнее.
– Крокотты?
– Нет! Крокотты сейчас в джунглях, ушли на север. Кого-то преследуют!
Александр повернул голову назад, где сидели, тесно прижавшись друг к другу, Калиф и Баргут с Джамалом. Кром с бойцами прикрытия сидели на ящиках, крепко держась за дуги. Их трясло немилосердно, но они терпели езду африканца. Уловив взгляд капитана, маг понятливо кивнул. Вероятность того, что крокотты ушли вслед за группой Хлебникова, была высокой.
Жан неожиданно сделал резкий поворот вправо и поехал по небольшой дороге между апельсиновыми деревьями. Со стороны багажника послышались трехэтажные маты в адрес отмороженного водителя. Африканец весело скалился, но скорость не сбавлял.
– Солнце скоро начнет заходить, и мы уже должны быть в Тофо, – пояснил Жан. – Неладно стало вокруг, ты прав, кэп. Людям плохо, их тошнит, голова болит. И все время чей-то голос зовет уйти в джунгли.
– И как спасаетесь? – встрял в разговор Калиф.
– Как? – пожал плечами водитель. – Используем беруши. Мало помогает. Уже трое ушли.
Калиф откинулся на спинку сиденья, поджал губы, но ничего говорить не стал.
Через двадцать минут показались первые хижины за все время езды. Возле них крутились голопузые черные ребятишки, которые, увидев джип, с дикими воплями долго бежали за ним, по пути прирастая мелкотравчатой стаей. Пропетляв по грязной дороге и разогнав попутно стадо недовольных свиней, Жан выехал на более широкую дорогу и сказал, что Тофо будет "за тем маленьким поворотом, где растет акация". Акацию они проехали и очутились на площади небольшого поселка, состоящего преимущественно из двухэтажных домиков. Тофо оказался приличным местом по сравнению с хижинами, оставленными за спиной. Единственная асфальтированная дорога оказалась и единственной улицей. За домиками раскинулся привычный пейзаж из соломенных хижин. Жан притормозил возле какой-то конторы с вывеской на французском языке под самой крышей.
– Это что? – поинтересовался Александр, спрыгивая на землю. Хотелось размяться после дикой езды.
– Это комендатура, – пояснил Жан. – Господин Бенишу очень просил познакомить его с вами, кэп. Двадцать минут, не больше.
– Парни, перекур, – сказал капитан и пошел следом за водителем. За ним увязался Калиф.
– Не возражаешь? – маг спрашивал, создавалось впечатление, для проформы, и уже решил, что ему поступить.
– Поздно возражать, – хмыкнул Горюхин.
В небольшой конторке, разделенной надвое стеклянной ширмой с жалюзи, сидел тучный мужчина европейского вида. На нем была светлая рубашка со служебными знаками и нашивками на рукавах, такого же цвета брюки. Он вскочил при виде вошедших и долго тряс руку Александру. Потом так же мучил Калифа. Когда господин Бенишу – а это был он – заговорил, Жан стал переводить.
– Наконец-то, господа! Мне сообщили из Порто-Ново, что к нам едет спецгруппа. Я очень рад вашему появлению. Нужна помощь?
– Вкратце расскажите обстановку в районе, – попросил Александр, кивая головой на карту, висящую между окон. – Мне важно знать, в каком направлении безопасно и как можно быстро добраться до поселка, где держали заложников.
Доклад Бенишу был действительно кратким и объемным.
– В районе неспокойно. Два дня назад начались необъяснимые уходы жителей поселка в джунгли. Уходили с концами. Тел не нашли. Появились странные животные, которые нападают на домашний скот. Это пока только на домашний. Опасаюсь, что и за людей примутся. Я дал указание старейшинам организовать ночные патрули. На вышках сидят люди и отслеживают малейшие передвижения тварей в окрестностях поселка.
Толстый как сарделька палец коменданта ткнул в какую-то точку на карте.
– Здесь держали заложников. Но ваша первая группа шла точно с юга на север. Вам же предстоит идти на северо-запад. По пути будет болото. Его придется обходить, а это, к сожалению, потеря времени. Но иначе вы пропадете там, вздумай идти напрямик. Не рискуйте, рассуждайте здраво.
– Есть у вас проводник?
– Хорошие проводники – это наши охотники, – развел руками Бенишу. – Сейчас в поселке никого нет кроме Джу. Но он такой древний, что вряд ли вас устроит его скорость передвижения. Как производитель песка он больше пользы принесет.
Бенишу захохотал, довольный своей шуткой. Александр кисло улыбнулся. Придется соглашаться, иным способом до ребят не добраться.
– Мы с ним поговорим, – вместо этого кивнул он коменданту. – И переводчик....
– Это к нему, – француз показал на Жана. – Парень – огонь. Знает несколько языков, в том числе фон, айджа и йоруба.
Переведя все это, черный паренек приосанился. Ну да, дело знакомое. Поймал похвалу – звездняк на неделю.
– Мы выходим на рассвете, – предупредил Александр, – позаботьтесь о ночлеге для моей группы. Насчет оплаты переводчику и проводнику договоритесь с командованием базы в Порто-Ново. Только сначала я пошлю сообщение, чтобы он был в курсе. Из своего кармана я оплачивать не намерен. У нас большие издержки.
– Это не проблема, – развел руками Бенишу, – мы всегда так делаем, когда ваши ребята пользуются услугами наших жителей.
Ударили по рукам, заодно выяснили, что в конце поселения находится гостиница, в которой можно заночевать без особых проблем: то есть с горячей и холодной водой, с телевидением и связью. Комендант взялся за трубку телефона, набрал номер и пять минут договаривался с хозяином постоялого двора, после чего улыбнулся Горюхину и сказал, что вопрос решен.
– Завтра в шесть утра быть возле гостиницы, – предупредил Александр Жана, когда они вышли из конторы. – Оружие, боеприпасы и еда на неделю. Еще вопросы?
– Нет, кэп! Разве что выделишь мне пистолет! – африканец весело отсалютовал и пошел к своему джипу, а группа направилась к указанной гостинице под любопытствующими взглядами местных жителей.
Калиф шел рядом с капитаном, задумчиво сжимая кончик трубки в зубах. Некоторое время Александр молчал, косясь на мага. Он видел, что Калифа что-то гложет, не вытерпел и спросил:
– Какая-то проблема?
– Зов, – коротко ответил Калиф. – Люди уходят по зову. А это значит, что инфернальная дыра требует подпитки живыми существами, со своими психологическими и моральными устоями, эмоциями и страхами. Это плохо. Если инферналка заполучит достаточное количество биомассы – я даже не представляю, как мы будем сдерживать растекание дыры.
– А в перспективе?
– В перспективе – вся Африка через полгода будет представлять собой настоящий бульон из нечисти, нежити и магов, повелевающих всей этой братией. Если в деле замешаны американцы – то это очередная проверка на прочность. С континента миграционные потоки пойдут на Ближний Восток и далее к южным границам Периметра, а если будут удачные попытки переправиться через Средиземное море – то и французам достанется. Не кажется ли тебе странным такое совпадение?
Калиф выпустил дым в небо и внимательно посмотрел по сторонам.
– В Африке полно дебрей, где можно устроить пробой и никто не заметит, – недоверчиво сказал Александр, – а здесь, в Дагомее, проходной двор. И англичане, и португальцы, и американцы – весь цвет земного шара. Иронию мою понимаешь?
– Конечно. Отвлекающий маневр, хочешь сказать?
– Ну, я просто вспомнил твой рассказ о событиях в Афганистане.
– А я об этом все время помню, – усмехнулся Калиф. – Но здесь сложнее. В дело пошел зов. А это значит, что прорыв серьезный и требует тщательной зачистки. Боюсь, что наших рук не хватит.... О, вот и гостиница!
Пропустив команду вперед, Александр немного задержался, чтобы обдумать слова мага. На сердце было тяжело.
ПОЗИЦИЯ ВТОРАЯ:
ГЛУБИННЫЙ РЕЙД
Африка, Дагомея, джунгли. Октябрь 2013 года.
Дедушка Джу на удивление оказался шустрым и заводным стариканом. Из него не сыпался песок, а скорость передвижения по зарослям казалась неимоверной для его возраста. Шестидесятипятилетний Джу, весь худой и сморщенный как печеное яблоко, с морщинистыми и сильными руками, деловито продвигался впереди группы Странника, изредка помахивая длинным и широким клинком, похожим на мачете, срубая особо густые заросли лиан и кустарников. За его спиной висел карабин Лебеля, несусветное старье. Однако оружие ухоженное, на потертом деревянном прикладе видны вязи рун.
Группа уже несколько часов углублялась все дальше и дальше в джунгли. Солнце уже почти выкатилось в зенит, но здесь, во влажном сумраке густых растений, оно изредка пробивалось через кроны диких пальм и замысловатых деревьев, названий которых Александр не знал. Было ужасно душно. Влажные испарения поднимались вверх и тягучими струйками тянулись между деревьями, чтобы скопиться на небе и выплеснуть на людей тонны новой воды в виде дождя.
Шли молча. За проводником шагал Кипер и изредка помогал тому прорубать заросли, чтобы совсем не ужиматься по едва видимой тропе. Джу хмыкал, морщил свой черный лоб, тыкал пальцем в нужную ему сторону, и широкие лезвия клинков снова валили свежую зелень. Скиф с нескрываемым раздражением посматривал на влажные деревья – он боялся за свой СВД, пусть даже и упакованный в непромокаемый чехол. За автоматы никто не беспокоился. Такое оружие и в воде будет стрелять.
Вдруг Джу поднял руку вверх и застыл на месте, став похожим на дикую и опасную зверюгу. Но карабин с плеча не срывал. Группа ощетинилась оружием в разные стороны. Замерли. Лес оглашали крики птиц, где-то визжала обезьяна, которой хотелось заткнуть пасть, настолько омерзительным был ее голос.
Джу что-то сказал. Жан, оказавшийся рядом с ним, выслушал его и подошел к Александру:
– Впереди чужаки. Или это с нашего поселка или другие. Идут напролом, пугают живность. Мы не пойдем за ними. Свернем правее. Все равно скоро болото начнется.
Группа снова двинулась, чуть изменив направление. И скоро под ногами зачавкало. Но Джу не беспокоило это обстоятельство. Он уверенно шел вперед, где поднырнув под низко склонившийся ствол дерева, где срубая особо густые ветки.
– Может, его заменить? – забеспокоился Кром, топая следом за Александром. – А то упадет дедуля замертво – что делать будем?
– Не стоит, – выдохнул воздух капитан, чувствуя, как усиливающаяся духота давит на грудь, – для него это будет оскорблением. Он – проводник, а здесь мы начнем ему свои правила навязывать. Как обстановка? Связь со Степанчуком наладили?
– Да, канал настроили. В городе начались зачистки. Пока ничего интересного. Командование предупреждено, что мы вышли в путь.
– Ладно, если что срочное – сразу ко мне.
Проводник тем временем вывел группу в редколесье и остановился возле небольшой речушки, лениво текущей между деревьями, выедая почву из-под корней. Кое-где деревья почти упали, образуя висячие и хлипкие на вид мостики на другой берег. Здесь и сделали привал.
Джу сразу отошел в сторону и долго смотрел на другой берег. Бойцы развалились прямо на траве – не шутка, четыре часа беспрерывной ходьбы. Александр развернул карту местности – выпросил у Бенишу – и отметил маршрут. Выходило, что к заданной точке они придут через четыре-пять часов. Значит, предстоит еще такой же рывок. Дальше будет редколесье и много воды под ногами. Здесь все-таки еще не север, где больше преобладают саванны и высокогорье.
Старик что-то выкрикнул, тыча пальцем на другой берег. Все вскочили, заметив мелькающие среди кустов фигуры людей. Движения их были какими-то странными и дерганными, словно шли они на привязи, и их периодически тянули невидимыми нитями назад.
– А вот и нежить, – хмыкнул Калиф с загоревшими от азарта глазами. – Командир, позволь мне с ними справиться! Не трать патроны. У меня есть новая формула – хочу использовать.
– Испытательный полигон? – догадался капитан
Калиф весело оскалился. Получив одобрительный кивок командира, он поманил Крома и отошел вместе с ним в сторону, ближе к берегу. С десяток шатающихся вдоль речки зомбаков обратили на них внимание и столпились в одном месте. Калиф и Кром быстро замахали руками, и в воздухе перед ними загорелась бледным светом с оттенком зеленого и красного магическая сетка с крупными ячейками. Она дрогнула, и медленно развернувшись в плоскую проекцию, поплыла в сторону нежити. Там заволновались, попробовали разбежаться, но только мешали друг другу. Александр подумал, что зомбаками наверняка кто-то руководит. Их нервная система и эмоции в неживом состоянии вообще не работают, а здесь вон как запрыгали. Не сами они выбрели сюда, не сами.
Сеть плавно переплыла на другой берег и остановилась над зомби. Потом ее края завернулись в виде кокона, и странное сооружение рухнуло прямо на головы нежити. Зомби не кричат? Еще как кричат! Жуткий металлизированный скрежет из глоток и утробный вой. Яркая вспышка охватила толпу сверху, и, пожирая их плоть, сожгла до состояния пепла.
Джу в восхищении цокнул языком и одобрительно заговорил сам с собой.
– Это что было? – раздался голос Баргута за спиной Горюхина. – Что за хрень на палочке?
Оглянувшись, капитан увидел всю команду, столпившуюся за ним.
Калиф подошел удовлетворенный проделанной работой. Он потирал руки, шевелил пальцами, встряхивая их периодически, и Александру казалось, что с их кончиков капает разноцветная тягучая жидкость. Может, так и было. Кто их, магов, разберет.
– Как впечатление?
– Дедушке Джу очень понравилось, – капитан повертел головой, словно ему свело шею, – а мы вообще в шоке. Теперь колись, что это за оружие?
– "Сварка", – пояснил Калиф, – моя разработка. Апробирую в действии, а Кром подтвердит видеозаписью и своими рекомендациями перед комиссией.
– Это когда он успел записать? – удивился Скиф. – Я не видел в его руках камеру.
– Она вмонтирована в верхнюю пуговицу куртки, – пояснил маг.
– Зомби были под управлением? – решил выяснить Александр.
– Да. Чувствовалось противодействие. С той стороны их вели минимум двое. Держим ушки на макушке. Это не местные шаманы, не их почерк.
– Продолжаем движение! – махнул рукой капитан. – Баргут и Джамал в авангарде. Задача: перейти речку, выдвинуться в дозор на пятьдесят метров и ждать подхода основной группы.
Берсеркеры, словно лоси, сиганули через водный поток, оказавшийся им по плечи, вышли на другой берег, углубились в чащобу и вскоре в гарнитуре раздался голос Баргута:
– Можете переправляться. Здесь чисто. Завалили пару неживых.
После переправы группа ускорила шаг, благо редколесье позволяло это сделать. Александр с тревогой посматривал на Джу, опасаясь, как бы тот действительно не упал замертво. Но, к его удивлению, старикан словно ожил от такой бурной жизни. Его лицо помолодело, разгладилось, а сам он с удовольствием вышагивал между деревьев, сняв с плеча карабин. Теперь можно было идти не цепочкой, а слегка растянувшись, приглядывая друг за другом.
Вот впереди замелькал просвет между акациями, и группа вышла на дорогу с оставшимися после дождя лужами. Полотно уже подсыхало, так что идти по нему можно было, не рискуя месить глину ногами. Александр, держа в памяти карту местности, узнал эту дорогу, ведущую к лагерю боевиков. Он оглянулся на бойцов. Держатся бодрячком.
– Идем по дороге, – решил капитан, – в авангарде Кипер и Скиф. Интервал в пределах видимости. Связь через гарнитуру или жестами.
– Есть, командир, – Скиф вытащил из кобуры свой пистолет, а чехол с СВД так и оставался закрытым за спиной.
До инфернального прорыва оставалось совсем немного, а значит, разгромленный лагерь уже почти рядом. На удивление спокойно выглядела округа. Ни бешеных мутантов, ни зомбаков, ни крокоттов – словно все по команде снялись и умчались неизвестно куда.
– Чувствую портал, – Калиф стал тяжело дышать, грудь его вздымалась, словно воздух с трудом проходил в легкие, – очень большой, с подпиткой.
– Направление? – нахмурился Александр.
– Юго-запад, примерно пять километров. Это сейчас он так давит, а что будет, когда мы будем рядом?
Александр посмотрел вперед. Дорога делала небольшой поворот в другую сторону от указанного направления, и Скифа с Кипером уже не было видно.
– Все инъекцию поставили? – осведомился Горюхин. Сам он ничего не чувствовал, кроме тяжести влажного горячего воздуха. – Большой выброс магического потока. Кто не поставил – торопитесь. Мне ваши корчи видеть не хочется.
– Командиру хорошо – командир непробиваемый, – буркнул Баргут, но тихо, чтобы Александр не услышал. Напрасно.
Горюхин, не оборачиваясь, показал ему кулак.
– Командир, впереди сожженный джип. Налетел на мину. Трое жмуров. Несвежие. И обглоданные, – зачем-то добавил Скиф. – Что нам делать? В пятидесяти метрах от нас блокпост.
– Стойте на месте, – приказал Александр, – мы вас не видим.
Когда группа подтянулась к авангарду, Скиф, сидя на корточках, внимательно разглядывал в оптический прицел винтовки темнеющий невдалеке блокпост из наваленных друг на друга мешков, набитых песком. Пустой чехол от СВД болтался за спиной.
– Что там? – присел рядом с ним капитан и поднес к глазам бинокль.
– Тихо-тихо, как на кладбище, – замогильным голосом произнес Скиф, а потом уже нормально добавил: – Блокпост качественно раскурочили. Подозреваю, что там Леон с сестренкой покуражились. И тоже трупы. Пованивает. Слушай, товарищ капитан, а здесь есть клиринговые компании? Прибыльная работа.
– Разговорился, – беззлобно произнес Александр и показал группе продолжать движение.
Блокпост прошли быстро, стараясь реже дышать от разлагающейся плоти убитых. А через сотню метров они вышли к базе, вернее, к тому, что от нее осталось. Кругом была выжженная земля, местами вспученная, словно изнутри долбили хорошим увесистым молотом. От построек ничего не осталось, кроме головешек. Кругом лежали обугленные тушки каких-то тварей. Джу присел на корточки и внимательно изучал одну из них. Жан заметно побледнел от запаха гари и сгоревшей биомассы. Старик выпрямился и что-то сказал Жану.
– Джу хочет уйти отсюда как можно быстрее, – попросил переводчик.
– Он может отыскать следы наших друзей?
Двое африканцев перекинулись парой слов и Жан добавил:
– Он попробует найти следы, но это будет очень трудно. Ему мешает страх и боль этих мест.
– Эманации погибших, – хмыкнул Калиф и поморщился. – Действительно, поганое место. Давайте закроем портал, черт бы его побрал!
Старикан шустро потопал в сторону сгоревших строений и начал там бродить, поднимая тучи пепла, после чего стал чихать каждые две-три минуты.
– Не проще ли тебе по ауре определить отход Кота? – задал логичный вопрос Александр.
– В его группе Визирь, – покачал головой маг, – а он мастер обрывать следы аур. Он их просто закупоривает наглухо. Это великий волшебник, Саша. Одна его "Вуаль" чего стоит. Поверь, после Шафара именно он станет архимагом.
– Ну, я в ваши проблемы престолонаследия вдаваться не буду, – махнул рукой Горюхин, – ты лучше помоги найти ребят.
Подскочил Жан и затараторил:
– Джу нашел их следы. Они ведут на северо-восток, к саванне.
– Вот и славно, – переглянулись Александр с Калифом, – они пытались обогнуть портал по большой дуге, чтобы ненароком не попасть под его действие.
– Все ко мне! – приказал капитан, и когда группа собралась возле него, жестко сказал: – Скиф, Кипер, Жан и старик выдвигаются в направлении северо-восток. Джу поведет вас по следу Кота. Я, оба мага и берсеркеры идут к порталу. Закупорим дыру и догоним вас. Скиф – старший!
– Есть, капитан, – снайпер покачал свою винтовку на сгибе руки.
– Все, пошли! Времени мало!
Разбежались в разные стороны. Александр не хотел лезть в самую гущу инфернальной нечисти, но признавал, что ему гораздо легче перенести влияние магического потока на организм, чем товарищам. Они-то шли, облучаясь этим потоком, не жалуясь и не игнорируя приказ. Кому-то нужно сделать грязное дело. Раз уж они оказались рядом с дырой – пожалуйте к исполнению.
Александр бежал между деревьев в лучах заходящего солнца. Скоро упадут сумерки, и тогда наступит большой капец. Нечисть полезет из всех щелей. Поэтому он и взял такой темп. Нечувствительный к магии, даже он стал ощущать дикое давление на виски, словно гигантскими руками рассвирепевший великан обхватил голову, решив раздавить ее.
Раздалась очередь из автомата. Это Джамал среагировал на выскочившую из кустов неведомую зоологам тварь, разворотив ей грудину. Где-то сбоку клацнули челюсти, и тут же над головой вспыхнула серебряная радуга, спалившая на десять метров вокруг всю агрессивную живность.
– Туда! – сипло крикнул Калиф, показывая рукой направление к порталу.
Да Александр и сам видел, как между деревьев в редких просветах светится багровым пространство, тяжело перекатывая клубы нагретого воздуха с места на место. Группа добежала до небольшого завала из деревьев, словно здесь произошел взрыв и сложил их в аккуратную поленницу. Перелезли через осклизлые стволы, спрыгнули вниз и дальше пошла черная земля, горячая и дышащая. Бойцы остановились, тяжело дыша. У берсеркеров дела обстояли лучше, чем у магов, хотя это было странно, учитывая, сколько защитных штучек есть в запасе у каждого из них. Но Калиф и Кром выглядели очень уж измотанными. Крупные капли пота скатывались по щекам, банданы промокли насквозь, лица посерели.
– Баргут, доставай "Разряд"! – приказал Александр, привалившись к дереву, заодно наблюдая за странными завихрениями в эпицентре. Где-то там, в глубине мелькали человеческие фигуры и силуэты животных.
Берсеркер скинул со спины рюкзак и вытащил увесистую круглую коробку, похожую на противотанковую мину. Пожаловался:
– Тяжелая, зараза! Что можно было туда натолкать? Неужели магические порошки такие тяжелые?
– Я не знаю, что там, – предупредил Александр. – Нужно закинуть мину как можно точнее в центр портала.
– Я пойду в прикрытии, – вздохнул Джамал и стал слаживать оружие и верхнюю одежду в аккуратную горку.
Баргут взял свой пистолет и поменял обычную обойму на маркированную. Такую же манипуляцию проделал с оружием напарника. Покачал в руках оба пистолета, с нетерпением поглядел на товарища.
– Положи мину за пазуху, – посоветовал капитан.
Сколько раз Александр видел трансформацию берсеркера в боевое состояние, но никак не мог привыкнуть к такому зрелищу. Тело Джамала стало выгибаться, зримо меняя форму. Реактивное встраивание мутированных генов в основную цепочку ДНК превращало человека в непонятное и пугающее существо, то ли зверя, то ли изуродованного инвалида. Но очень мощного, с телом, перевитым мускулами, с невероятной силой и злобой. Джамал, или то, что от него осталось, фыркнул, мотнул волосатой головой в сторону портала и невероятными прыжками, причем, только на ногах, понесся к цели. Баргут запоздало бросился за ним с отчаянным матерком. Через минуту оба берсеркера исчезли в багровом тумане, и вскоре оттуда донеслись злобный визг, рев и частые выстрелы.
Калиф поспешно стал сооружать какую-то конструкцию вокруг себя и Александра. Кром спохватился и тоже включился в действо. Александр почувствовал, как его обволакивает незримой, но плотной стеной, мягкой на ощупь, но, в то же время которую нельзя проткнуть или проникнуть за нее.
– "Сфера"? – догадался капитан.
– Она, родимая, – кивнул Калиф и замер, вслушиваясь в звуки, исходящие от портала.
Горюхин посмотрел на часы. Уже десять минут берсеркеры как исчезли из виду, но шум стоял изрядный. Да и выстрелы звучали реже.
– Они живы, – поспешно произнес Кром, – я их чувствую.
– Вот они! – воскликнул Калиф.
На фоне багрового света и лучей заходящего солнца показались две фигуры, отчаянно стремящиеся как можно дальше убежать от эпицентра взрыва. Один из них, судя по фигуре, Баргут, махал руками.
– Ложись! – догадался Александр и первым упал во влажную траву ногами к взрыву. Инстинкт подсказал ему, что "Разряд-М" может иметь мощь взрыва эквивалентную взрыву маленького такого тактического ядерного заряда, хотя еще ни разу технические характеристики нового вооружения не опубликовывались и не доводились до личного состава. Кром упал рядом, прикрыл голову руками.
– Куда? – пихнул его капитан. – Ногами к порталу, живо!
Воздух тряхнуло так, что их тела слегка подкинуло от земли. Наступила тишина, даже деревья словно замерли по линеечке, ни одна ветка не шелохнулась. И это все? Александр хотел приподнять голову и от жгучего желания посмотреть в сторону портала и от того, что просто надоело лежать.
Вот тут-то и шарахнуло. Полетели какие-то куски деревьев, окровавленные ошметки бывших кем-то в жизни, а потом наступил ад. Капитан почувствовал, что его неумолимо тянет в портал, медленно, но тянет. Он в испуге схватился за траву, но только заскреб пальцами по земле. Рядом взвыл Кром. Он был не такой тяжелой комплекции, и его тянуло быстрее. Горюхин цапнул его за воротник камуфляжа, стараясь удержать. Движение Крома замедлилось, но ненадолго. Какой-то мощный насос втягивал в себя все, что находилось в радиусе его действия. Полетели тяжелые стволы упавших деревьев, огромные комья земли, просвистела пара булыжников.
Александра проняло по-настоящему. Если сейчас не заякориться прочно и надежно – они все рискуют очутиться в аду среди нежити и демонов. Что-то ему не очень хотелось такой перспективы. Сильный удар по ребрам вышиб из него воздух. Оказалось, что его движение затормозил ствол пальмы. Невероятным образом капитана развернуло боком и стукнуло об дерево. Рядом затих Кром. Калифа вообще не было видно. Природа вздыбилась в страшном напряжении. Концентрация магии была такова, что воздух трещал и искрился сотнями молний и фиолетовых огоньков, беспорядочно мечущихся между ветвей деревьев. "Сфера" не выдержала удара и рассыпалась с тихим хрустальным звоном. Приходилось теперь надеяться на себя. Александр заметил в паре метров от себя лиану, болтающуюся под напором магического ветра, схватил ее и накрутил на руку.
Звонкий хлопок со стороны портала – и пошел откат, не менее мощный. Их отбросило обратно. Запястье капитана сильно рвануло. Лиана лопнула и отпустила так неразумно воспользовавшегося ею человека. Александр пролетел метров пять и затих, моля всех богов, чтобы это, наконец, закончилось. И боги его услышали....
Они сидели рядышком и потрясенно молчали. Калиф нещадно дымил трубкой, Баргут затягивался сигаретой, руки его дрожали. Кром периодически ощупывал самого себя, а Джамал, снова превратившись в обычного человека, молчал. Но в его глазах читался самый обычный страх. Страх и облегчение, что остался жив.
– Я никогда так не боялся, – признался он, нарушая молчание. – Даже когда бежали к порталу и дрались со всякой гадостью, и то не было страшно. А это.... Надо руки оторвать изобретателю и засунуть куда следует!
– Хрень адская, – согласился Баргут, бросая окурок в сторону. – Нас ведь подставили, командир. Должны же были провести эксперименты, чтобы просчитать все последствия.
– Не городите чепухи, – отрезал Александр, прислушиваясь к ощущениям в боку, – не было испытаний. Нам сунули мину в самый последний момент, как только узнали о прорыве. Решили доставить с оказией. Ладно, покурили? Подъем! Надо проверить результат закупорки.
– Командир! – вскинулся Джамал. – Да там на сто верст все выжжено! Гарантированное поражение!
– Встали и пошли! – жестко приказал Горюхин. – Это не обсуждается!
Место инфернального прорыва впечатлило своим видом. В радиусе двадцати-тридцати метров вся земля была черной и горячей, отовсюду струились дымки, постепенно исчезая по мере остывания почвы. Кругом лежали трупы всевозможных тварей, которых только могла породить изнанка мира, а кое-где из-под земли торчали скрюченные лапы и руки, не засыпанные, а именно сдавленные пластами почвы.
– Кром, снимай, – Александр почувствовал тошноту от запаха сгоревшей плоти. – Документальное подтверждение работы "Разряда" должно быть на столе Коллегии.
Африка, Дагомея, река Веме, октябрь 2013 год
Ночью воздух недвижим, любые звуки слышны отчетливо, тем более, рядом протекает река. Влажность невыносимая. Все мокрое. Бились над костром, который не хотел разжигаться. Плюнули и пригласили магов продемонстрировать свое мастерство. Калиф скромно уступил молодому коллеге право первого огня.
