Текст книги "От алмаза до бриллианта"
Автор книги: Валерий Ваганов
Соавторы: Богдан Прокопчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
В 1725 г. в одном из поселков золотоискателей появился некто Бернардо Франциск-Лабо, знавший толк в драгоценных камнях. Заинтересовавшись красивыми игральными фишками, он попросил продать ему несколько штук. Заплатив весьма прилично, по местным меркам, за эти пустяки, Бернардо направился в город, где его приобретение попало в руки губернатора провинции. Губернатор, человек достаточно образованный, признал в этих камешках алмазы. Однако, обладая консервативным складом ума, он был твердо убежден, что колония (а Бразилия была тогда португальской колонией) должна развиваться традиционным, патриархальным путем. Поэтому он категорически (под страхом сурового наказания) запретил не только разработку алмазов, но и распространение слухов об их находках, справедливо полагая, что это неизбежно приведет к алмазному буму и колонию затопят авантюристы со всех концов света.
Однако одно дело – запретить, другое – добиться соблюдения запрета. Вскоре Бернардо, и уже не один, а с группой компаньонов снова появился в том же поселке. Они стали скупать прозрачные камешки, платя не торгуясь. В азарте люди перекапывали огороды, ломали свои дома, дробя и затем просеивая материал, из которого они были построены. Всюду были алмазы, и в весьма приличном количестве. Но все же меры, предпринимаемые губернатором, в какой-то степени сдерживали дальнейшее распространение алмазной лихорадки.
Однако к 1729 г. алмазный бум все же вспыхнул с непреодолимой силой, сметая все постановления и запреты. Началось все случайно. Обыкновенный раб, работавший на обычной португальской плантации заметил, как бывают взбудоражены золотоискатели, найдя в речном песке маленькие камешки, которые они называют алмазами, камешки, которые очень дорого ценятся и к которым никого из местных жителей они не допускают даже прикоснуться.
Он вспомнил, что далеко отсюда, в районе горного хребта, где расположен его дом, земля точно такая же и в ней попадаются такие же сверкающие камни.
Улучив удобный момент, раб сбежал с плантации и вскоре объявился в одном из портовых городов, где стал продавать алмазы в таком количестве, словно это были простые бусы. Он был схвачен, но даже под жестокими пытками отказался указать то место, где им были найдены алмазы. И тогда португальцы пошли на хитрость. Хозяин «простил» его, вернул на плантацию и даже дал свободу, поручив, однако, нескольким рабам днем и ночью приглядывать за «прощенным».
Спустя небольшое время, как и рассчитывал хозяин португалец, прощенный раб (числившийся теперь свободным) сбежал снова и направился к своему тайнику. Его выследили, и источник алмазов стал известен. Так были открыты россыпи алмазов в округе Теюне, который по приказу короля Португалии был переименован в Диамантину (от слова diamant – «бриллиант»). Именно Диамантина на ближайшие 150 лет стала главным поставщиком алмазов для всего мира. Алмазные россыпи были обнаружены также в округах Рио Абаете, Багагем, Гояс и некоторых других.
Большое количество алмазов, добытых в горах Бразилии тяжелым трудом истощенных рабов, стекалось в сокровищницу португальского королевского двора. Многие тысячи человек сложили там свои головы, но десятки тысяч продолжали исступленно трудиться в маловероятной надежде обрести свободу, обещанную португальскими властями каждому, кто найдет алмаз массой свыше 70 карат.
Поскольку к концу XVII века индийские копи очень сильно истощились, открытие алмазов в Бразилии явилось крупнейшим событием и вызвало большое оживление на мировом рынке. За первые 120 лет бразильские месторождения дали 10,17 млн. карат (Надо подчеркнуть, что до 30 % добываемых алмазов вывозились из страны контрабандным путем о и официальной статистикой не учитывались). В 1850 г. годовая добыча достигла максимума – 300 тыс. карат, а потом пошла на спад.
В Северной Америке, на территории США, единичные находки алмазов зафиксированы, начиная с середины XIX века. Старатели, промывавшие речной песок Калифорнии в поисках золота, нередко в своих промывочных ковшах среди прочих тяжелых минералов обнаруживали и единичные зернышки алмаза.
В 1885 г. в штате Виргиния был найден алмаз октаэдрической формы массой 23,75 карата, который получил название «Алмаз Девей». Там же из речных (аллювиальных) отложений был извлечен алмаз «Панч Джонс» массой 34,46 карата. Однако, по мнению геологов, эти и многие другие алмазы были, скорее всего, принесены сюда в далеком прошлом огромными ледниками из Канады.
В 1906 г. в Соединенных Штатах было открыто первое (и до настоящего времени единственное) коренное месторождение алмазов. Любознательный фермер, склонный к авантюризму, некто Хэдлстон, приобрел ферму в Арканзасе, в 4 км от г. Мерфрисборо. Холм рядом с фермой был покрыт странного вида зеленой грязью, и Хэдлстон надеялся обнаружить здесь месторождение меди или свинца. В августе указанного года несколько недель фермер провел на холме, скрупулезно рассматривая эту зеленую грязь. Однажды внимание Хэдлстона привлекло необычно яркое отражение от грани кристалла, лежащего на земле. Подняв его, он понял, что этот камень отличается от других кристаллов (кварца, барита, кальцита), в изобилии встречавшихся на поверхности холма, и, скорее всего, является алмазом. Хэдлстон с воодушевлением продолжал поиски и в тот же день в колее дороги, примерно в 150 м от места первой находки, нашел еще один алмаз массой 3 карата (первый камень имел массу 4,5 карата). Позднее, в начале сентября, фермер обнаружил желтый гексоктаэдр массой 0,5 карата.
Эти камни попали к известному в США минералогу и оценщику алмазов. А. Кунцу, который заявил, что они представляют собой драгоценные камни отличного качества, которые вполне можно сравнить с африканскими. После того как заявление Кунца стало известно, немедленно под председательством С. Рейборна образовалась Арканзасская алмазная компания, которая купила ферму Хэдлстона и примыкающий к ней район. Затем для изучения месторождения компания пригласила уже упомянутого Кунца и другого известного американского геолога Вашингтона.
Кунц и Вашингтон установили, что покрытый зеленой «грязью» холм – это не что иное, как выход на поверхность кимберлитовой трубки, а зеленая грязь – разложившийся кимберлит. Было доказано, что источником алмазов является именно трубка, так как один алмаз массой 1,5 карата был извлечен непосредственно из коренного кимберлита с глубины 4,5 м.
В 1912 г. в районе Мерфрисборо были построены две обогатительные фабрики, и добыча алмазов, периодически прекращаясь и снова возобновляясь, продолжалась до 1931 г., до тех пор пока снижение цен на алмазы на мировом рынке не остановило всю добычу в Арканзасе. К этому времени в предприятие было вложено несколько миллионов долларов; общая добыча составила 40 тыс. камней общей массой 12 тыс. карат и оценивалась примерно в 100 тыс. долларов.
В 1936 г., учитывая окончание экономической депрессии и рост цен на алмазы, новая компания «Арканзасский алмаз» приобрела контрольный пакет акций и вложила 40 тыс. долларов в возобновление добычи. Однако новая компания была не более удачлива, чем ее предшественница, и в 1941 г. владельцем рудника стала Североамериканская алмазная корпорация. Корпорация надеялась воспользоваться преимуществами дальнейшего роста цен, вызванного второй мировой войной. Но вступление в войну США помешало осуществлению этих планов, так как требуемое оборудование, необходимое для пуска шахт, имелось только в фондах военного ведомства. Однако все возрастающий спрос на технические алмазы для военной промышленности и возможность потери главных источников алмазов в Южной Африке поставили вопрос о возобновлении разработки месторождения. Делегация, включавшая губернатора Арканзаса, доставила в Вашингтон коллекцию арканзасских алмазов и встретилась с президентом Ф. Рузвельтом и одним из членов комитета военной промышленности Беттом. Делегация была встречена благожелательно, и комитет военной промышленности поручил Горному департаменту геологической службы обследовать арканзасские рудники и определить целесообразность капиталовложений суммой 506 тыс. долларов на покупку оборудования.
В апреле 1943 г. в районе Мерфрисборо появилась группа исследователей. Работы проводились в течение 8 месяцев. В районе трубки были пробурены 54 неглубокие скважины, которые дали 32 алмаза, и в ноябре 1945 г. Алмазная корпорация Америки получила лицензию на возобновление горнопромышленных работ. Была построена новая обогатительная фабрика производительностью около 1 тыс. т руды в день. Однако и эта последняя попытка создания стабильно действующего, экономически рентабельного алмазного рудника потерпела вскоре крах.
В настоящее время, спустя десятки лет после открытия Хэдлстона, арканзасская алмазоносная трубка представляет собой лишь излюбленное туристами место, известное под названием «Кратер алмазов». Интересно, что в 1956 г. одна из туристок, А. Паркер, нашла прямо на поверхности земли безупречный белый осколок кристалла массой 15,3 карата, причем масса первоначального кристалла должна была составлять не менее 300–400 карат. Этот камень был огранен в бриллиант, названный губернатором штата на специальной церемонии в Литтл-Роке «Звездой Арканзаса».
В Австралии первая документально подтвержденная находка алмаза была сделана в 1851 г. Е. Харгривсом в золотоносных россыпях Саммер Хилл Крик (штат Новый Южный Уэльс) – первом экономически рентабельном золотом месторождении этого штата. В охватившей страну в последующие годы золотой лихорадке на упоминание о находке алмаза попросту не обратили внимания. В 1867 г. золотоискателями снова в штате Новый Южный Уэльс были обнаружены небольшие россыпи алмазов в аллювии древнего ложа р. Кадчегонг. Эти россыпи некоторое время разрабатывались примитивными старательскими методами. В первые 5 месяцев добычи были зарегистрированы находки 2500 алмазов (конечно, еще большее их число осталось незафиксированным), затем было извлечено еще 3000 кристаллов. Два наиболее крупных алмаза имели массу 5 и 3 карата, а средняя масса не превышала 0,6 карата; правда, все алмазы были хорошего качества, а в те времена алмаз массой полкарата хорошего качества стоил немалых денег. Однако вскоре прииск был разрушен наводнением и заброшен.
Затем алмазы были найдены уже на севере Австралии в районе г. Бингара, где россыпь разрабатывалась в течение нескольких лет. Документально засвидетельствованы находки 12 000 кристаллов алмаза.
Ну, а затем…, затем на авансцену снова выходят дети и их каменные игрушки.
Однажды солнечным утром миссис Бассет сидела на берегу ручья Коунс-Крик со своим маленьким ребенком, наблюдая, как ее муж у своего промывочного лотка моет олово. Ребенок раскричался и никак не успокаивался. Миссис Бассет заметив, как по дну лотка перекатывались с полдюжины ярких камней, выбрала два самых крупных и блестящих и протянула ребенку. Маленькие ручки цепко ухватили камешки, и ребенок затих, поглощенный новой игрушкой. Игрушка пришлась по сердцу и другим детям, и через несколько дней их матери тоже сидели у промывочных лотков своих мужей, выбирая из них камешки – «сверкалки». Отцы, в свою очередь, придумали для детей новое развлечение, набивая «сверкалками» пустые бутылки.
Время от времени возникали слухи, что эти сверкающие камешки – алмазы. Но рабочие прииска лишь посмеивались. Они-то твердо «знали», что если алмаз положить на наковальню и ударить молотом, то наковальня расколется, а молот разлетится на кусочки, алмаз же останется совершенно целым. Такой опыт не раз проделывался в кузнице прииска, и всякий раз на мельчайшие кусочки разлетался именно камень, а молоту и наковальне ничего не делалось. Так что их не проведешь.
Помните высказывание Плиния Старшего? Минуло много веков, и на протяжении столетий в разных странах и на разных континентах стойко держалось это заблуждение: клали алмазы под сокрушительные удары кузнечного молота. Кто знает, сколько бесценных сокровищ разлетелось в пыль в бесчисленных кузнях за всю человеческую историю…
Однако слухи об алмазах не утихали, и вскоре цена на «сверкалки» поднялась до 3, а затем и до 6 (за наиболее яркие) пенсов за штуку. Однажды на прииске появился моложавый разбитной человек и предложил: «Боб (шиллинг) – за карат „сверкалок“ любого сорта, кроме самых маленьких». И горняки бросились собирать камни на продажу. При массовом сборе обнаружилось, что блестящие камни составляют лишь небольшую часть среди абсолютно таких же камней, но обладающих существенным недостатком: они были тусклы и не блестели. Однако покупатель и за них давал ту же цену. Ну что ж, если он настолько глуп, чтобы давать боб за карат невзрачной «кварцевой гальки», тем хуже для него – решили старатели. Надо воспользоваться обстановкой и урвать как можно больше шиллингов.
История умалчивает, кем же был этот человек, впервые заплативший шиллинг за карат австралийских алмазов, и какова дальнейшая судьба купленных им алмазов.
В конечном счете камни с Коунс-Крик все же попали в руки геологов и были определены как алмазы. Как всегда и везде, это известие вызвало вспышку алмазной лихорадки, которая, однако, очень скоро пошла на убыль. Дело в том, что одна партия алмазов была отправлена к ювелирам Сиднея, оттуда переправлена в Лондон и затем в Амстердам, однако вскоре большей части этих алмазов пришлось проделать тот же путь в обратном направлении. Оказалось, что ценность представляют только наиболее крупные и яркие камни. Большинство же алмазов были не только слишком малы для огранки в бриллианты, но и обладали такой исключительно высокой твердостью, что их было практически невозможно разрезать и огранить.
Этот крупный «недостаток» австралийских алмазов позднее, с развитием науки и техники, превратился в их неоценимое достоинство. Они оказались незаменимы для использования в промышленных целях. Когда же совершенствование гранильной техники разрешило задачу резки и огранки, выяснилось, что блеск и игра света австралийского бриллианта не уступают лучшим бриллиантам в мире. В послевоенные годы в Америке за ограненные австралийские алмазы платили: за камень массой 0,25 карата – около 220 долларов, 0,5 карата – около 500 долларов, 1 карат – 565-1250 долларов, 2 карата – свыше 2000 долларов.
Однако следует помнить, что это цена отборных камней высшего качества, каких в партии из сотни камней бывает обычно не более двух-трех. В целом же цена этих алмазов не превышала 3 фунтов стерлингов за карат.
И сейчас иногда на мировом алмазном рынке появляются небольшие партии маленьких алмазов. Для них характерен коричневатый или желтоватый оттенок, хороший блеск, они как бы покрыты тонкой маслянистой пленочкой. Торговое наименование этих камней – «саn-ni-faire»: сочетание английского слова «саn» – мочь, итальянского «ni» – нет и французского «faire» – делать (подразумевается, резать). Это странное словосочетание можно перевести как «исключительно трудно разрезаемые», оно предупреждает покупателей о тех сложностях, с которыми они столкнутся при обработке алмазов в случае их приобретения. Это и есть алмазы из Австралии.
Однако в 60—70-х годах XIX века низкая стоимость алмазов отнюдь не стимулировала их добычи, которая постепенно заглохла. Лишь китайские старатели тщательно и кропотливо, с восхода и до заката солнца, перекапывали и перемывали каждый дюйм россыпей, и никакой статистикой не зафиксировано, сколько алмазов было ими извлечено и отправлено к себе на родину.
Недалеко от ручья Коунс-Крик там и сям возвышались небольшие холмы, увенчанные сверху как бы шапкой из застывшей базальтовой лавы. На одном из таких холмов под названием Раунд Маунт непосредственно под базальтовой шапкой австралийский старатель Т. Гент обнаружил слой древнего аллювия, содержащего довольно много алмазов. Это был тот первоисточник, за счет размыва которого алмазы попадали в современные аллювиальные наносы.
Известие об этом открытии вызвало прилив энтузиазма у старателей – мойщиков олова из лагеря Богги и других, расположенных по ручьям Коунс-Крик, Мак-Интайр и Гвидир. Заметно выросло население г. Инверелл. Цена алмазов в это время составляла 3 шиллинга за карат. Однако добыча олова все еще была более выгодным делом, и старатели полагали, что попутным извлечением алмазов они смогут покрыть расходы на оловодобычу, а последняя даст уже чистую прибыль. Но вскоре положение изменилось коренным образом: уже оловом стали покрывать затраты на добычу алмазов.
Прошло немного времени, и один из старателей у подножия такого же холма, как Раунд Маунд, набрел на свежий муравейник, сложенный из песка, глины и гальки. «Вот хороший способ опробовать этот участок, не роя шурфа», – подумал он. Промывка одного лотка материала муравейника принесла три неплохих алмаза. Это был один из наиболее богатых участков – Сандерс Хилл. За ним последовало открытие месторождения Киркс-Хилл и ряда других.
Алмазы там находились в слое песчаника, густо пропитанного соединениями железа. Горняки называли такую породу железной полосой или лентой (iron band). Главная проблема заключалась в том, чтобы извлечь алмазы из окружающей их железной «рубашки» без повреждений. Обычно применялся следующий способ: крупные глыбы породы медленно нагревались на больших металлических плитах, и за счет различий в коэффициенте объемного расширения железная корка растрескивалась и сравнительно легко удалялась. Интересно, что вместе с алмазом, самым твердым минералом на земле, в железной полосе местами встречался и другой драгоценный камень, один из самых мягких – опал. Естественно, что в случае наличия опала применялась несколько иная технология извлечения.
Месторождение Киркс-Хилл было уникальным в мире по содержанию алмазов, хотя они и были все маленького размера. Так, однажды из четырех подвод промытой породы извлекли 1100 карат алмазов, которые были проданы по 4 шиллинга за карат. Один из горняков, по фамилии Скиппер, из двух брезентовых мешков грунта, отобранного из-под крупных валунов, намыл 2202 алмаза общей массой 734 карата. Все алмазы, несмотря на маленький размер (на карат приходилось в среднем 3 алмаза), были хорошего качества.
Быстро разрабатывались и некоторые другие месторождения. В период 1886–1887 гг. на одном из них из каждой подводы алмазоносной породы получали в среднем по 45 карат алмазов. Это звучит фантастично, особенно если сопоставить указанную цифру с содержанием алмазов в крупных южноафриканских кимберлитовых трубках, где на такую своеобразную единицу, как подвода, приходился не более чем 1 карат. Но трубки Южной Африки имели большие размеры и соответственно внушительные запасы алмазов, в то время как небольшие месторождения Австралии быстро истощались. Упадку алмазодобычи на Австралийском континенте способствовали и трудности реализации алмазов, связанные с их маленьким размером, высокой твердостью, а также с отдаленностью Австралии от главных центров мировой торговли этим дорогим сырьем.
Даже наука, хотя и непреднамеренно, оказалась «противницей» австралийских алмазов. Как-то в Лондон пришла партия алмазов высокого качества, на которую австралийцы возлагали большие надежды. Алмазы действительно привлекли к себе всеобщее внимание.
И именно в это время знаменитый английский ученый В. Крукс решил провести окончательный эксперимент по определению твердости алмаза. В качестве объекта эксперимента был выбран алмаз из данной партии – один из твердейших в мире. Его поместили между двумя усеченными стальными пирамидками и принялись сдавливать мощным гидравлическим прессом. Все происходящее проецировалось на экран, и зрители могли воочию увидеть, как алмаз медленно входит в твердую сталь, сам оставаясь невредимым. Такая широкая реклама твердости австралийских алмазов заставила призадуматься потенциальных покупателей о возможных затратах на их огранку, что совсем не способствовало успешной продаже.
В 1894 г. последние компании, ведущие добычу алмазов, прекратили свою деятельность и лишь отдельные группы старателей продолжали кое-где извлекать полукустарными методами небольшие партии алмазов. Казалось, история австралийских алмазов на этом закончилась. Однако недра страны таили в себе несметные сокровища, которые все еще ждали своего часа.
Волшебный ключ науки
Южная Африка, Бразилия, Австралия… В этих алмазоносных районах история извлечения алмазов из недр начиналась с детских игрушек, игральных фишек, мимоходом подобранных красивых камешков – одним словом, решающее слово принадлежало господину Случаю. Ведь алмазы обнаруживались там, где их никто не ожидал и не предвидел. История открытия коренных месторождений алмазов в нашей стране совершенно иная. Алмазы в Якутии были сначала предсказаны, а потом и найдены теми, кто должен это делать в силу своих профессиональных обязанностей, – геологами.
Первый научный прогноз, указывающий на возможность обнаружения алмазов в России, был сделан нашим великим соотечественником Михаилом Васильевичем Ломоносовым. В трактате «О слоях земных» Ломоносов писал: «По многим доказательствам заключаю, что и в северных земных недрах пространно и богато царствует натура… Сие рассуждаю и представляя себе то время, когда слоны и южных земель травы на севере наживались, не можем сомневаться, что могли произойти и алмазы, яхонты и другие драгоценные камни, и могут отыскаться, как недавно серебро и золото, коего наши предки не знали»[1]1
В старинных рукописях XVI–XVII веков упоминается о находках алмазов древними старателями в нижнем течении Днепра. К сожалению, оценить достоверность этих сведений сейчас трудно.
[Закрыть]. Это высказывание играло важную роль в борьбе против представлений некоторых ученых того времени, которые, ссылаясь на находки алмазов в Индии и Бразилии, т. е. в жарких тропических странах, считали, что само образование алмазов возможно лишь при воздействии жгучих лучей полуденного солнца.
И в 1829 г. первый русский алмаз был найден. Это произошло в Адольфовском логу Крестовоздвиженской россыпи на Урале. При промывке золота 14-летний крепостной Павел Попов среди кварцевых галек обнаружил необычно ярко сверкающий камешек. В своих записках владелец прииска граф Полье пишет: «5 июля я приехал на россыпь с новым управляющим рудником господином Шмидтом, и в тот же день мне показали алмаз, найденный четырнадцатилетним мальчиком Павлом Поповым среди множества кристаллов железного колчедана и галек кварца». Шмидт был достаточно опытным минералогом и сразу оценил значение находки. Был отдан строгий приказ всем работникам прииска усиленно искать «прозрачные камешки», и вскоре были найдены еще два алмаза.
В том же году из Германии в Петербург прибыл известный немецкий ученый и путешественник Александр Гумбольдт, принятый с большими почестями (был даже удостоен приема у царя). Затем со своими спутниками Гумбольдт отправился на Урал и далее в Сибирь. С Урала, еще ничего не зная о находке мальчика, он писал тогдашнему министру финансов России графу Канкрину: «Урал – как Бразилия, и я твердо уверен в том, что еще во время вашего министерского правления здесь будут открыты алмазы».
Узнав о том, что на Урале находится Гумбольдт, Шмидт разыскал его и попросил доставить в Петербург и передать царице изящную малахитовую шкатулку. В шкатулке на бархате лежал первый алмаз, найденный в России.
И позднее на Урале в отдельных местах находили кристаллы алмаза – у церкви в селении Промысла, у деревни Северной, в 12 верстах от деревни Крестовоздвиженской, недалеко от той россыпи, где нашел алмаз юный П. Попов. Два алмаза обнаружили старатели в своих промывочных лотках в Горноблагодатском округе, три алмаза были найдены на Ключевском прииске, находки отмечались в золотоносных песках приисков Цапы и Мостовского на речке Положихе.
За 50 лет после первой находки было найдено около 100 кристаллов, самый крупный из которых, однако, не превышал 2 карат. А всего на Урале до Великой Октябрьской социалистической революции при промывке золотоносных песков обнаружено около 250 алмазов, самый крупный из которых имел массу 25 карат. Все алмазы представляли собой редкие по красоте и прозрачности ювелирные камни высокой стоимости.
Было ясно, что находки алмазов на Урале не случайность, что они там действительно есть. И тем не менее никаких систематических поисков алмазов не проводилось. Более того, в официальных кругах высказывались сомнения не только в возможности обнаружения на Урале новых алмазоносных участков, но и в достоверности уже известных находок. Так, в журнале «Дело» за 1872 г. была опубликована статья, где утверждалось, что алмазы в Крестовоздвиженской россыпи на самом деле бразильские и подброшены туда приспешниками Гумбольдта, чтобы подтвердить его прогноз алмазоносности Урала.
Планомерное изучение западного склона Урала, прежде всего бассейна р. Чусовой и ее притоков, началось лишь в XX веке при Советской власти во второй половине 30-х годов. Геологические партии под руководством геолога А. И. Бурова (впоследствии видного ученого, члена-корреспондента АН СССР) провели большую работу, и уже в 1938 г. на обширной территории были обнаружены алмазные россыпи. Однако содержание алмазов в россыпях было низкое, а запасы незначительны. Затраты на добычу алмазов не окупались, но интенсивно растущей промышленности страны они были остро необходимы.
Необходимость эта еще более возросла после июня 1941 г. Поэтому на базе уральских россыпей во время Великой Отечественной войны была организована промышленная добыча алмазов, которая, однако, удовлетворяла лишь небольшую часть потребностей страны в этом важнейшем стратегическом сырье. Остальное приходилось покупать за рубежом (частично получая по ленд-лизу).
После войны, когда развернулись широкие работы по восстановлению и дальнейшему развитию народного хозяйства страны, стало ясно, что открытие собственных коренных месторождений алмазов, способных ликвидировать зависимость от мирового (капиталистического) алмазного рынка, является жизненно важной проблемой. Перед советскими геологами во весь рост стала исключительная по сложности задача – найти эти месторождения.
Необходимо было искать, но где? Не надо забывать, что территория СССР составляет шестую часть всей поверхности суши на земном шаре, а возможности геологической службы не беспредельны. Был выбран такой путь: принять за эталон геологического строения алмазоносной области Южную Африку и при помощи детального, скрупулезного сопоставления выявить, какие же районы нашей страны наиболее близки этому эталону. Особо пристальное внимание исследователей было направлено на районы Сибири.
Надо сказать, что в 1931 г. в Южной Африке проходил Международный геологический конгресс, делегатом которого был видный советский геолог и минералог Н. М. Федоровский. Вернувшись домой, он написал книгу «В стране алмазов и золота», где указывал, что хотя в СССР пока еще не обнаружены месторождения типа южноафриканских, но вполне возможно, что алмазы будут найдены в вулканических областях Сибири.
В конце 30-х годов В. С. Соболев (впоследствии академик АН СССР, ученый с мировым именем) и А. П. Буров пришли к выводу, что по геологическому строению и другим особенностям наиболее близка к Южной Африке так называемая Сибирская платформа – территория между реками Енисей и Лена. В. С. Соболев писал в 1940 г.: «Вопросам поисков кимберлитов и алмазов должна уделять внимание каждая экспедиция, работающая на севере Сибирской платформы. Особенно нужно обратить внимание на поиски алмазов в разрабатываемых россыпях благородных металлов в районе г. Норильска и на р. Вилюй». В это же время другой геолог, Г. Моор, обнаружив на севере Сибирской платформы породы, очень близкие по составу к южноафриканским кимберлитам. Так слова «Якутия» и «Сибирь» стали ориентиром для советских геологов-алмазников.
Отдельные находки алмазов в россыпях на территории Сибири были уже известны. В 1898 г. в бассейне р. Большой Пит (притоке Енисея) два алмаза были найдены геологом И. С. Мамоновым. В своем дневнике он записал: «Не сомневаюсь, что и в других местах Сибири отыщутся алмазы». В 1920 г. о находке нескольких небольших кристаллов алмаза на северо-западе Якутии сообщил вилюйский краевед М. М. Староватое. В 1937 г. А. П. Бурову, работавшему в районе Енисейского кряжа, также удалось обнаружить один алмаз.
Систематические поиски алмазов в Сибири планировалось начать в 1941 г., но этому помешала война. Сразу же после ее окончания при Иркутском геологическом управлении была создана специальная Тунгусская геологоразведочная алмазная экспедиция, главным геологом которой был назначен профессор Иркутского университета М. М. Одинцов. Начальниками полевых партий стали геологи В. В. Белов, С. П. Соколов, и Г. X. Файнштейн. Принимали непосредственное участие в работах и осуществляли общее научное руководство В. С. Соболев и А. П. Буров.
Первые два года экспедиция работала в бассейне р. Нижней Тунгуски, но без особых успехов. По ряду притоков было найдено несколько мелких алмазов, но как россыпи, так и коренные месторождения отсутствовали. Поэтому было решено, не прекращая работ на Нижней Тунгуске, включить в площадь поисков и бассейн р. Вилюя – центральную часть Сибирской платформы.
Весной 1949 г. партия под руководством Г. X. Файнштейна с большим риском преодолела на плотах порожистое верховье Вилюя (один из порогов назывался Улахан-Хан, что по-якутски означает «большая беда») и спустилась в среднее течение реки. Здесь, чуть ниже старинного якутского поселка Вилючаны, в долине реки находились широкие и протяженные песчаногалечные косы, очень удобные для отмывки проб на алмазы.
Долгое время ничего обнадеживающего не было. Настроение у людей стало падать. И вот однажды, когда Г. X. Файнштейн находился в лагере и вел очередной довольно трудный разговор с пессимистически настроенными сотрудниками, из избушки выскочил рентгенолог Б. Богословский с громким криком «Алмаз!». Это действительно был небольшой алмаз диаметром 4 мм, находившийся в пустотке в середине гальки.
Этот алмаз был лишь первой ласточкой. К осени на Соколиной косе было обнаружено уже 25 кристаллов алмаза. Столько алмазов в одном месте еще никогда не находили в нашей стране – ни на Урале, ни на Нижней Тунгуске. Стало ясно, что в бассейне Вилюя действительно есть коренные месторождения алмазов.
Поэтому в 1950 г. была организована специальная экспедиция, в задачу которой входили поиски алмазных месторождений на Вилюе и в прилежащих районах. Экспедиция была названа «Амакинской» (от эвенкийского слова «амака» – медведь). И в первый же полевой сезон партия В. В. Белова в среднем течении р. Мархи обнаружила несколько алмазных россыпей. В то же время экспедицией Научно-исследовательского института геологии Арктики (НИИГА) алмазы были найдены в верхнем течении некоторых притоков Вилюя и Оленека.
