Текст книги "От алмаза до бриллианта"
Автор книги: Валерий Ваганов
Соавторы: Богдан Прокопчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
В алмазном фонде СССР находится также ряд выдающихся произведений ювелирного искусства, выполненных на основе высококачественных алмазов индийского происхождения (рис. 5).
Рис. 5. Сокровища Алмазного фонда СССР. Алмазная брошь.
Интересна также история ряда цветных алмазов. Надо сказать, что окрашенные алмазы сами по себе не такая уж большая редкость. Например, для многих алмазов из месторождения Робертс-Виктор (Южная Африка) характерна легкая изумрудно-зеленая окраска. Похожие по окраске камни, только более темные, находят в Бразилии в штате Минас-Жерайс. После резки и полировки почти у всех алмазов из Робертс-Виктор зеленоватый цвет пропадает и они приобретают чудесную белую окраску. Однако гранильщики знают, что нельзя оставлять на поверхности кристалла ни одного цветного пятнышка, так как оно будет отражаться во всех гранях. Чтобы существенно повысить ценность алмаза, окраска должна быть абсолютно равномерной, одного тона, без малейших дефектов и изъянов, а такие камни действительно являются редкостью.
Наиболее ярким примером знаменитых окрашенных алмазов является «Хоуп» – самый крупный из всех известных цветных алмазов, обладающий чистым синим цветом. Полагают, что этот алмаз был найден в копях Голконды и привезен с Востока уже упоминавшимся выше Таверни. В необработанном виде алмаз имел массу 112 карат. Из него был получен прекрасный синий бриллиант массой 67 карат, который был куплен королем Франции Людовиком XIV (в Европе алмаз стал известен под названием «Голубой француз»). Этот бриллиант был похищен вместе с «Санси» и «Регентом» во время французской революции 1789–1794 гг., но в отличие от них «Голубой француз» так больше никогда и не объявлялся. По-видимому, это связано с тем, что из-за своего уникального цвета этот алмаз мог быть легко опознан в любой стране, а это грозило гильотиной его новому владельцу.
Предполагают, что «Голубой француз» бал разрезан и огранен на ряд бриллиантов. Судьбу трех из этих бриллиантов можно проследить документально. Самый крупный из них массой 44,25 карата был продан лондонскому банкиру и собирателю драгоценностей Генри Филиппу Хоупу (это и есть имеющийся в настоящее время бриллиант «Хоуп»). Благодаря необычной окраске и большому размеру, этот бриллиант считается единственным в своем роде, ни в одной сокровищнице мира нет ему подобного.
Из других окрашенных крупных алмазов большую ценность представляют два камня, хранящихся в знаменитых «Зеленых подвалах» королевского дворца в Дрездене. Это «Зеленый Дрезден» – алмаз яблочно-зеленого цвета массой 41 карат и «Белый Дрезден» (или «Белый Саксонец») массой 48 карат, чистого белого цвета. Оба камня были куплены королем Саксонии Августом Сильным в 1743 г.: первый – за 1 млн. талеров (около 150 тыс. фунтов стерлингов), второй – за 60 тыс. талеров (около 9 тыс. фунтов стерлингов). В Дрездене же хранятся и четыре прекрасных желтых бриллианта «Желтый Дрезден» самый крупный из которых имеет массу 37 карат.
Прекрасный окрашенный алмаз находится в Вене. Это «Флорентинец» («Тосканец», «Австрийский алмаз») – бриллиант лимонно-желтого цвета массой 139,5 карата. Он принадлежал великому герцогу Тосканскому, а затем перешел в собственность австрийского королевского дома.
В заключение хочется подчеркнуть, что, поскольку алмаз является самым твердым природным веществом на земле, понятно, насколько трудоемок процесс его гравирования. Тем не менее даже при отсутствии современных технических средств древние мастера добивались поразительных успехов, создавая подлинные шедевры. На Парижской выставке в 1867 г. экспонировался алмаз с прекрасно выгравированной мужской головой работы Якова Ломбардского (XVI в.). Известен также поясной портрет императора Нерона, выгравированный на алмазе Иоанном Констанци в XVIII столетии. В Ленинграде в Государственном Эрмитаже хранится вырезанная на алмазе печать изумительно тонкой работы.
Бразилия
Родом из Бразилии один из красивейших алмазов мира «Южная звезда» массой 262 карата. Он представлял собой совершенно прозрачный ромбододекаэдр с округлыми гранями. Алмаз был обнаружен в 1853 г. в провинции Минас-Жерайс невольницей-негритянкой, получившей за это свободу. Камень был продан за 915 тыс. франков и огранен в Амстердаме в форме классического бриллианта массой 124 карата.
В числе других известных алмазов Бразилии – один из крупнейших в мире – «Президент Варгас» массой 726,6 карата, названный так в честь президента Бразилии, и алмаз розового цвета «Южный крест» в 118 карат.
По сравнению с индийскими, число знаменитых бразильских алмазов невелико и история их не так авантюрна. Во многом это объясняется тем обстоятельством, что добытые в Бразилии алмазы прямым ходом направлялись в Португалию и оседали там в сокровищнице португальских королей, исключаясь таким образом из мирового «алмазообращения». Возможно, что еще много крупных прекрасных алмазов находится в таких хранилищах, скрытых от всего мира.
Южная Африка
Южноафриканские алмазы слишком «молоды», чтобы иметь насыщенную разнообразными событиями историю. Лучшие из них прославились своей величиной, качеством, цветом, огранкой.
Крупнейший алмаз в мире знаменитый «Куллинан» был найден в 1905 г. в Южной Африке, в Трансваале, на руднике Премьер и назван по имени тогдашнего президента компании «Премьер Даймонд Майн» Томаса Куллинана. Бесцветный прозрачный алмаз размером 10x6,5x5 см (приблизительно размеры куска хозяйственного мыла) имел массу 3106 карат (621,3 г) и, судя по форме, представлял собой часть еще более крупного октаэдрического кристалла, расколовшегося по спайности. Алмаз купило правительство Трансвааля за 150 тыс. фунтов стерлингов, а в 1907 г. он по инициативе Э. Оппенгеймера, в то время бывшего членом совета директоров компании «Де Бирс», был подарен английскому королю Эдуарду VII в день его рождения.
В 1908 г. «Куллинан» был передан для огранки амстердамской фирме «Ассер и К°», во главе которой стоял лучший гранильщик Европы И. Ассер. В «Куллинане» имелись трещинки, и было ясно, что огранить его в цельный гигантский бриллиант не удастся. Необходимо было предварительно очень умело расколоть кристалл, что мастерски делал Ассер. Он умел, по выражению гранильщиков, «открыть» камень: найти на поверхности алмаза точку, пришлифовав которую можно было заглянуть внутрь камня и определить направление удара, который позволил бы расколоть камень по уже имеющимся трещинам (не создав при этом новые) и заодно максимально освободиться от посторонних включений и участков с прочими дефектами.
Ассер изучал уникальный алмаз несколько месяцев, прежде чем сделал на нем едва заметную царапину. После этого в торжественной обстановке в присутствии ряда известных ювелиров Ассер в напряженной тишине приставил к царапине лезвие инструмента, нанес удар молотком и… потерял от волнения сознание. Но расчет был верным – алмаз по направлению небольшой трещины раскололся на две части. После этого процедура раскалывания несколько раз повторялась. В итоге было получено два крупных монолитных блока, семь средних и около сотни мелких кусочков чистейшей воды голубовато-белого цвета. Через два года, когда огранка алмазов была завершена, в Париже по этому поводу состоялось грандиозное торжество.
Из самого крупного куска был огранен бриллиант «Куллинан I», или «Звезда Африки», массой 530,2 карата в форме капли с 74 фацетками. «Куллинан II» имел массу 317,4 карата и был представлен в форме квадрата с 66 фацетками. Алмазы были вставлены в скипетр и корону английских королей, а теперь, наряду с другими сокровищами английской короны, экспонируются в Тауэре. Кроме того, из «Куллинана» было изготовлено еще 103 бриллианта, два из которых (один удлиненной формы массой 94 карата, второй – квадратный в 63 карата) были вставлены в английскую корону. Общая масса полученных из «Куллинана» бриллиантов составила 1063,65 карата, т. е. 34,25 % от первоначальной массы камня.
В том же 1905 г. на руднике Премьер были кроме «Куллинана» найдены алмазы массой 334 и 600 карат, в 1919 г. – обломок кристалла в 1500 карат, а в 1954 г. там был обнаружен высококачественный алмаз массой 426,5 карата, получивший название «Снежная королева». Из него огранено три бриллианта массой 197, 40 и 30 карат.
Уникальный алмаз был найден в россыпи Элансфонтейн недалеко от рудника Премьер, на участке, принадлежащем некоему Я. Джонкеру, по имени которого он и получил свое наименование. Это голубовато-белый камень массой 726 карат, по форме напоминающий куриное яйцо. Алмаз «Джонкер» был приобретен алмазной корпорацией за 70 тыс. фунтов стерлингов, а потом перепродан в США. Из «Джонкера» было изготовлено 12 прекрасных бриллиантов общей массой 370,87 карата. Это составляет 51,08 % от первоначальной массы камня, что является своего рода рекордом, так как обычно выход бриллиантов не превышает 40–45 % исходной массы.
На руднике Премьер до сих пор ежегодно находят по 15–20 алмазов массой 100–200 карат, т. е. величиной с грецкий орех, причем стоимость таких алмазов превышает 4 тыс. долларов за 1 карат.
Высоким содержанием ювелирных камней и исключительно высоким их качеством славится южноафриканский алмазный рудник Ягерсфонтейн. Наибольшую известность приобрели два алмаза – «Экцельсиор» и «Юбилейный», найденные там соответственно в 1893 и 1895 гг. «Экцельсиор» до находки «Куллинана» был самым крупным алмазом в мире (масса его до огранки составляла 995,2 карата). Это неправильной формы бесцветный кристалл с легким голубоватым оттенком. Из него был изготовлен 21 бриллиант массой от 10 до 70 карат, и все они были распроданы порознь. Алмаз «Юбилейный» первоначально получил имя «Рейц» в честь президента Оранжевой республики, но затем был переименован в ознаменование 60-летия правления английской королевы Виктории. До огранки алмаз имел массу в 650,8 карата и представлял собой неправильной формы октаэдр. Из него были получены безупречный бриллиант «Юбилейный» в 245,3 карата и еще один бриллиант в 13,34 карата.
В 1918 г. Лондонским алмазным синдикатом для продажи на аукционе в пользу Британского общества Красного Креста был передан крупный квадратный бриллиант массой в 205 карат канареечно-желтого цвета. Он был найден на одном из рудников Западного Грикваленда, принадлежавших компании «Де Бирс». Масса алмаза до огранки составляла около 380 карат. Бриллиант получил название «Красный крест» не только в честь Британского общества Красного Креста, а также потому, что в нем через фацетку таблицы виден ряд включений, расположенных в форме мальтийского креста.
К числу красивейших камней мира относится розовый алмаз массой 54,5 карата, найденный на руднике Мвадуи в Танзании. Владелец рудника преподнес его английской принцессе (ныне королеве) Елизавете по случаю ее бракосочетания. После огранки камня из него был получен бриллиант в 23,6 карата, по качеству и окраске это – один из лучших бриллиантов мира.
К числу редких по цвету относится также алмаз «Тигровый глаз» массой 178,5 карата, найденный в россыпях по р. Вааль. Этот камень красивого густо-янтарного цвета был огранен в бриллиант массой 61,5 карата.
Краткие сведения по некоторым знаменитым алмазам, найденным в зарубежных странах, приведены в табл. 2.
Советский Союз
Всего лишь с 1956 г. добываются алмазы в Якутии, однако и за этот сравнительно короткий период там был найден ряд крупных высококачественных алмазов (рис. 6).
Рис. 6. Крупные якутские алмазы: а – из кимберлитов, б – из россыпей.
Лучшие из отечественных алмазов находятся в Алмазном фонде СССР, причем это камни, не только имеющие высокую стоимость, но и представляющие большую ценность как редкие природные образования. Сейчас в Алмазном фонде собрано свыше полутора тысяч алмазов, отличающихся высоким качеством, исключительной прозрачностью, иногда нежно-голубыми и зеленоватыми оттенками. Лучшим и крупным алмазам присвоены почетные имена (табл. 3).
Однако в отличие от зарубежных алмазов, называемых обычно по именам восточных владык, королей, богачей, названия якутских алмазов отражают важнейшие события и памятные даты в истории нашей Родины, а также увековечивают имена народных героев и борцов за торжество социальной справедливости.
В Алмазном фонде экспонируется также роза из алмазов, созданная известным московским ювелиром В. В. Николаевым к 100-летию со дня рождения В. И. Ленина. Роза состоит из почти 1500 алмазов, укрепленных на платиновых пружинках. При малейшем сотрясении (например, от шагов человека) алмазы трепещут, как капельки росы, искрятся и переливаются всеми цветами радуги (рис. 7).
Рис. 7. Сокровища Алмазного фонда СССР. Роза из алмазов.
СНАЧАЛА АЛМАЗЫ НУЖНО НАЙТИ
Чаще разрешайте детям играть с блестящими камешками!
Исторически сложилось так, что Индия, страна со сравнительно небольшими алмазными месторождениями, в течение тысячелетий была единственным источником, снабжавшим этими драгоценными камнями весь мир. Неудивительно поэтому, что алмазов было мало и обладание ими являлось привилегией персон рангом не ниже королевского. Позднее находки алмазов в Бразилии и особенно открытие крупных месторождений в Южной Африке несколько снизили роль алмаза как символа социального положения, превратив его лишь в символ богатства. Мы уже рассказали о том, что за этими символами нередко скрывалось и скрывается много исторических и личных трагедий. Поэтому парадоксальным кажется то обстоятельство, что у истоков текущей сквозь время алмазной реки находятся… дети, обыкновенные дети, весело игравшие за неимением других игрушек красивыми блестящими камешками.
В 1867 г. в Южной Африке на берегу р. Оранжевой такой игрой забавлялись дети бедного бурского фермера Джекобса. Пятнадцатилетний Якоб, собирая камешки для своей младшей сестры, нашел один камень, который блестел как-то особенно сильно, и принес его домой, где у детей уже имелась «коллекция» красивых каменных игрушек. Дома дети нередко доставали свои сокровища и играли с ними на полу хижины, который был покрыт слоем сухого коровьего навоза и от частого подметания блестел, как полированный. На фоне пола находка Якоба сверкала особенно ярко.
Как-то, когда дети забавлялись игрой в камешки, в хижину к Джекобсам зашел сосед, разъездной торговец Ван-Никерк. Ему понравился ярко сверкающий камень, и он предложил купить его. Миссис Джекобс в полном убеждении, что камень не имеет абсолютно никакой ценности и является простым обломком раковины, с улыбкой отказалась взять деньги и протянула соседу понравившуюся ему безделушку.
У Ван-Никерка и в мыслях не было, что его новая собственность может быть алмазом. Однако позднее он показал камень своему приятелю О’Рейли, охотнику за страусами и одновременно странствующему торговцу. О’Рейли заинтересовался камнем и попробовал резать им оконное стекло. Приятелям сразу стало ясно, что это не простой камень, а что-то более стоящее (может быть, алмаз?). Они решили, что О’Рейли во время посещения более цивилизованных мест попробует продать подороже блестящий камешек, а выручку они разделят пополам.
Однако выгодно реализовать камень оказалось не таким уж простым делом. Когда в баре одного из отелей О’Рейли решил продемонстрировать свой алмаз, собутыльники просто подняли его на смех. «Хорошо же, я докажу вам!» – разгорячился подвыпивший охотник и, направившись к окну, вырезал на стекле камнем свои инициалы, а затем проделал то же самое и со стаканом. Но смех не утихал. Один из тоже не совсем трезвых посетителей выхватил камень из рук охотника и выбросил его через открытое окно на пыльную дорогу, и лишь после долгих поисков О’Рейли удалось снова его найти. Не найди О’Рейли свой камень, кто знает, может быть, алмазные месторождения Южной Африки были бы открыты гораздо позднее.
Многим людям показывал О’Рейли камешек с просьбой определить и оценить находку. Мнения обычно расходились: одни считали его действительно алмазом, другие с жаром опровергали саму мысль об этом. Наконец, через посредство чиновника Боуэса камень попал к известному ученому – главному геологу Капской колонии Атерстону. Заключение Атерстона гласило: камень – алмаз чистой воды массой 21,5 карата.
Этот алмаз купил губернатор Капской колонии Ф. Вудгоуз за 500 фунтов стерлингов (для сравнения укажем, что в те времена жалованье президента Трансвааля составляло 300 фунтов стерлингов в год). Алмаз был отправлен на выставку в Париж и привлек всеобщее внимание своей красотой. Однако тот факт, что этот алмаз по происхождению африканский, почти никого не заинтересовал. Действительно, отдельные и даже довольно крупные кристаллы алмазов к этому времени были найдены и в некоторых других странах. Вызвать ажиотаж в деловом мире мог не один камень, а их множество.
О’Рейли честно разделил свалившееся на него богатство с Ван-Никерком, а вскоре принес губернатору еще один алмаз массой около 9 карат и продал его за 2 тыс. фунтов стерлингов.
В свою очередь, Ван-Никерк, уяснив, что на этих блестящих камешках можно делать большие дела, привлек к поискам алмазов местных жителей – кафров. И в 1869 г. один востроглазый пастушонок-кафр, и снова на берегу р. Оранжевой, нашел крупный камень, который оказался алмазом. Ван-Никерк, распродав практически все свое имущество, заплатил за алмаз юноше 500 овец, 10 быков и одну лошадь, а затем продал его в городе за 11 200 фунтов стерлингов. Полученный после огранки этого алмаза бриллиант был затем продан графу Лед лею за 25 тысяч фунтов стерлингов. Это был знаменитый ныне алмаз «Звезда Южной Африки».
Именно со «Звезды» берет начало неимоверная алмазная лихорадка, охватившая этот регион Африки. Как только разнеслись вести о находках алмазов на берегу р. Оранжевой, сюда хлынули толпы людей всех сословий и национальностей, жаждущих одного – мгновенного обогащения. Журнал «Даймонд филдз адвертайзер», выходивший в ту пору в южноафриканском городе Кимберли, писал: «Моряки бежали с кораблей, солдаты покидали армию. Полицейские бросали оружие и выпускали заключенных. Купцы убегали со своих процветающих торговых предприятий, а служащие из своих контор. Фермеры оставляли свои стада на голодную смерть, и все наперегонки бежали к берегам рек Вааль и Оранжевая…».
Все это очень походило на Клондайк, золотую лихорадку, так блестяще описанную Джеком Лондоном. Меняются названия лихорадок – золотая, алмазная, серебряная и другие, а суть их остается неизменной…
Прошло лишь два года, и в бассейне р. Вааль число искателей алмазов превысило 60 тыс. человек. Одна за другой возникали многочисленные мелкие алмазодобывающие компании, которым нужны были дешевые рабочие руки. Для их привлечения в прессе была налажена широкая реклама сказочных богатств Африки, где якобы для того, чтобы стать миллионером, достаточно лишь поковыряться в песке. И алмазы действительно находили. В бассейне р. Вааль, близ Пниля, были обнаружены настоящие месторождения, и началась их энергичная разработка. Сначала старатели искали алмазы, лежавшие прямо на поверхности речного песка, причем искали и собирали лишь яркие, блестящие кристаллы. Однако большинство необработанных алмазов не блестят, весьма тусклы и нередко покрыты тонкой непрозрачной пленкой. На первых порах такие камни попросту выкидывались, и кто знает, сколько прекрасных крупных алмазов было тогда отброшено за ненадобностью.
Однако в кратчайшие сроки старатели-новички овладевали искусством различать алмаз в любой маскировке. Параллельно развивалась и техника поиска. Теперь уже на простейших деревянных приспособлениях перемывались и речные наносы, и рыхлые породы со склонов речных долин. Земля около Пниля принадлежала немецкой миссии, которая продавала право вести промывку алмазоносных наносов, беря за это 1 фунт стерлингов с одной промывочной установки в месяц.
Конечно, при старательской разработке алмазоносных пород и речи не могло быть о том, чтобы извлекать по возможности все находящиеся в них алмазы. Ставка делалась на крупные камни – такие, каждый из которых мгновенно превращал нашедшего его в богача. Известно, однако (об этом мы подробнее расскажем в следующих главах), что распределение алмазов различной крупности как в коренных, так и в россыпных месторождениях носит весьма неравномерный характер, поэтому старательский поиск неизбежно превращался в лотерею. Прокопав настоящую шахту, старатель не обнаруживал ничего, а его сосед, находясь в десятке метров поодаль, не успевал еще углубиться в землю и по пояс, как натыкался на добрую пригоршню драгоценных камней. Как и в любой лотерее, здесь на одного получившего крупный выигрыш приходились сотни и тысячи проигравших – разорившихся, погибших от болезней, непосильного труда или в стычках с такими же искателями приключений, не признающими никакого другого права, кроме права сильного.
Однако рассказы о фантастической удаче немногих счастливцев передавались из уст в уста, обрастали подробностями и преувеличениями, печатались в десятках газет, создавая в итоге ложное впечатление о сотнях «поймавших удачу за хвост». Известия о находке каждого крупного алмаза молниеносно облетали все прииски, приводя к лихорадочным вспышкам азарта старателей, с новыми силами копавших и промывавших землю в ожидании своего «звездного часа».
В 1870 г. алмазы были найдены вблизи Дютойтспена, в 50 км к юго-востоку от Пниля. Здесь земля принадлежала некоему Ван-Вику, который разрешил искать на ней алмазы каждому за плату 10 шиллингов в месяц. Однако сначала желающих потратить 10 шиллингов было немного – алмазы попадались мелкие и сравнительно низкого качества. Кроме того, все алмазоискатели были убеждены, что алмазы тут находятся только на поверхности земли, и рыть глубоко просто бессмысленно. В Пниле с усмешкой говорили о глупцах, напрасно тратящих деньги и, что еще дороже, время на приисках Дютойтспена. Вскоре, однако, когда в Дютойтспен прибыла группа опытных старателей, положение резко изменилось. Они начали опробовать грунт на глубине нескольких метров, и уже летом 1871 г. были обнаружены три богатых алмазами участка – Де Бирс, Блумфонтейн и Колсберг. Особенно много крупных алмазов было найдено на участке Де Бирс, что привело к новой вспышке алмазной лихорадки, вошедшей в историю под названием дебирской. Жертвой этой лихорадки пал и бывший центр алмазодобычи г. Пниль: три четверти его населения перебрались в Дютойтспен.
Естественно, что владельцы алмазоносных земель немедленно взвинтили цены за право работы на них. Уже упоминавшийся Ван-Вик разделил один из участков Дютойтспена на так называемые отводы площадью 30 квадратных футов (около 3 м2), установив арендную плату за каждый отвод 20 шиллингов в месяц. На более богатых участках (Де Бирс, Колсберг) уже через короткий срок такая плата казалась просто смешной. Там она поднималась несколько раз и дошла до 1000 фунтов стерлингов за отвод площадью 15 квадратных футов! Столь высокая арендная плата привела к созданию множества объединений мелких предпринимателей, каждый из которых владел 1/8 или 1/16 долей отвода.
Наплыв огромного числа жаждущих обогатиться при ограниченности и неравноценности алмазоносных площадей не мог не привести к самой ожесточенной борьбе за обладание лучшими участками, к борьбе, в которой главными аргументами были деньги и револьвер. На территории приисков царили анархия и беззаконие: полиция и чиновники Оранжевой республики оказались не в силах обеспечить права собственности фермеров на землю и хотя бы элементарный порядок на приисках.
Правительство Великобритании использовало возникшую ситуацию в качестве повода для установления своего контроля над алмазоносной областью. На месте области была образована английская колония Западный Грикваленд, которая в дальнейшем была соединена с Капской колонией.
Условия аренды алмазоносных участков в новых условиях изменились. Площадь приисков была разделена на квадраты со стороной около 9,5 м. Арендная плата за один такой квадрат составляла 10 шиллингов в неделю, причем если старатель прерывал работу хотя бы на неделю, то он терял право на свой отвод без всякой компенсации. Одновременная аренда более чем двух отводов запрещалась.
Весьма своеобразно происходила процедура распределения участков. В специально назначенный день и час тысячи старателей выстраивались у обозначенной линии старта, в нескольких сотнях метров от границы прииска, и по сигнальному выстрелу полицейского мчались изо всех сил, стараясь первыми попасть на лучшие участки, забивали на них заранее подготовленные колышки с фамилией и спешили в контору горного округа, чтобы официально зарегистрировать свою заявку.
В 1876 г. на прииске Кимберли насчитывалось около 1600 владельцев отводов. Работы велись в бешеном темпе, несмотря на очень трудные условия пустынного плоскогорья. Не только продукты питания, но и воду приходилось привозить издалека.
Довольно большое число алмазов высокого качества было найдено практически на всех приисках в районе Кимберли. Однако по мере того, как старатели осваивали все более глубокие пласты, ранее незначительные отличия в алмазоносности разных площадей обозначались все резче и резче. Четко выделилась площадь, имевшая форму почти правильного круга. В пределах этого круга старатели, пройдя почвенный слой, обнаружили богатую алмазами необычную «желтую землю», а еще глубже «синюю землю» – продукты близповерхностного разложения материнской алмазоносной породы, которая в 1887 г. была названа известным геологом К. Льюисом кимберлитом.
В то же время на отводах за пределами круга под слоем сравнительно бедного алмазами рыхлого грунта были вскрыты скальные породы, полностью лишенные алмазов.
По мере выемки алмазоносной породы все яснее вырисовывался котлован диаметром до 1 км. Стало ясно, что кимберлит образует гигантское трубообразное тело, уходящее вертикально вниз на неизвестную тогда еще глубину. Так было впервые обнаружено коренное месторождение алмазов – кимберлитовая трубка, получившая название «Кимберли».
Росла добыча алмазов, росли и прибыли владельцев приисков. Преображался поселок Кимберли: среди наскоро сколоченных хижин первооткрывателей поднялись здания банков, контор, увеселительных заведений. Детские забавы завершились взрослыми, вполне серьезными «играми»…
С тех пор в Африке (и не только Южной) открыты сотни новых месторождений алмазов. И во времена, не столь уж отдаленные от нас, как и на заре «алмазного» периода, успех поисков во многом определялся верой, настойчивостью, удачей и личной инициативой ищущего.
В истории алмазного дела видное место принадлежит канадцу Дж. Вильямсону. Когда перед второй мировой войной компании «Де Бирс» потребовался первоклассный геолог, она опубликовала объявления в газетах практически всех стран мира (за исключением, конечно, нашей страны). Вильямсон, выпускник университета Мак-Гилла в Канаде и малоизвестный в то время геолог, без особой надежды на успех предложил свою кандидатуру компании и, к его немалому удивлению, был принят. Сначала Вильямсон специализировался на изучении различных алмазоносных пород, однако затем компания направила его на медные шахты в Родезию. Работа была интересной и высокооплачиваемой, но сердце Вильямсона было уже навсегда отдано алмазам. Он предложил компании поручить ему поиски алмазов в Танзании, где до того момента были известны лишь единичные находки этих камней и где, по глубокому убеждению Вильямсона, имелись еще не открытые промышленно важные месторождения. Руководители «Де Бирс» ответили отказом и потом не раз жалели об этом поспешно принятом решении.
Вильямсон вышел из штата сотрудников компании и начал поиск алмазов на свой страх и риск. Сначала риск не оправдывался, и вскоре Вильямсон дошел до такой нищеты, что ему не на что было купить продукты, и он вынужден был просить их у лавочника в долг. Но вот однажды, в 1940 г., походный лагерь Вильямсона был разбит в местечке под названием Мвадуи. Проснувшись как-то утром после сильного дождя, Вильямсон без всякой цели пошел побродить по окрестностям и неожиданно нашел алмаз. Переходя от страха к надежде и наоборот, он схватился за лопату и вскоре, к своему величайшему изумлению и радости, обнаружил, что расположился лагерем прямо на крупной кимберлитовой трубке, сложенной сверху «голубой землей». Быстро огородив колышками участок площадью примерно в 1 квадратную милю и прикрепив дощечку со своим именем и датой, Вильямсон отправился в г. Мванзу, расположенный примерно в 8 милях от Мвадуи, зарегистрировать свою заявку. Выполнив все необходимые формальности, он двинулся в обратный путь, но на полдороге свалился от жестокого приступа малярии. Здесь его и обнаружил чернокожий слуга, сообщивший, что кто-то огородил участок внутри отмеченной им площадки. Вильямсон встал, залпом выпил оставшееся виски и, пошатываясь от слабости, направился к лагерю.
Действительно, прямо посреди огороженного участка стояла чья-то палатка. Произошла в общем-то обыденная в среде индивидуалистов-старателей история. Такой же бродячий поисковик наткнулся на ту же трубку и, увидя колышки, огородил участок себе, прибавив к дате на табличке Вильямсона один месяц. Вильямсон слишком хорошо знал, что любой бродяга может прийти к управляющему горнорудной компании, шлепнуть о стол пятифунтовой банкнотой и заявить: «Я был там первым», и управляющий согласится и зарегистрирует заявку, а заявка Вильямсона с точки зрения закона не будет иметь никакой силы. Оставался один испытанный метод.
Захватчик в это время предавался послеобеденному отдыху, и сон его был наполнен радужными мечтами. Менее приятным было пробуждение. Открыв глаза, он увидел бледное решительное лицо и дуло ружья, направленное ему прямо в голову. «Первым тут был я, – прохрипел Вильямсон, – а теперь убирайся». И было в его голосе нечто такое, что заставило захватчика немедленно последовать этому совету.
Так была открыта крупнейшая кимберлитовая трубка в мире – трубка «Мвадуи». В 1952 г. здесь уже стоял город алмазодобытчиков, а на руднике работали 2 тыс. негров, около 200 европейцев и 80 выходцев из Индии.
В Бразилии задолго до прихода европейцев (до XVI века) местное население использовало разнообразные красивые камешки, в том числе и алмазы, в качестве игральных фишек. Позднее при промывке золота в наносах рек провинции Минас-Жерайс на дне промывочных ковшей вместе с крупинками золота также нередко встречались алмазы, однако золотоискателям и в голову не могло прийти, что они имеют громадную ценность и что стоимость одного такого маленького зернышка превышает стоимость всей их многомесячной добычи. Поэтому эти ненужные камни беспощадно выбрасывались из лотка. Более того, алмазоносный песок местные жители примешивали к глине (не подозревая, естественно, что он алмазоносный) и использовав ли полученный материал для постройки домов, стен, скотных дворов.
