Текст книги "Ториан (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

– Меня зовут Мегор, я наемник… – представился Сорах, но старик тут же перебил, не дав договорить.

– Если я глухой – это не означает, что я ослеп, дурень волосатый, – прокаркал он. – Кто бы еще натянул на себя это клоунское одеянье, как не вы – наемники! Я спрашиваю, чего тебе надо, говори, да побыстрее! С тобой никто не будет до вечера нянчиться.

Сорах, опешивший от неожиданности, замялся, но быстро пришел в себя.

– Дело в том, что я остался без отряда и хотел бы осведомиться у вас, уважаемый: с кем из бравых командиров на данный момент можно заключить контракт. Может есть из них те, кто еще не подал свои списки, и недоукомплектован?

– Чего? Чего сказал? Повтори, да поразборчивее, неужели я не ослышался! – велел старик.

Сорах терпеливо повторил сказанное.

– Это как, без отряда… Хм, неужто я забыл тебя вписать? Мегор, говоришь, – старик задумался, почесал пальцем макушку. – Мегор, Мегор, Мегор, – он несколько раз повторил имя, которым назвался Сорах, словно силясь вспомнить, да никак. – Сейчас посмотрим. Что-то я тебя не припомню. Где, говоришь, служил? Под кем ходил в прошлом квартале? – старик отодвинул один из ящиков стола и принялся рыться в бумагах, пока не нашел то, что искал, достав на стол тетрадь по типу той, что сейчас лежала у него под рукой, только гораздо толще. Он открыл тетрадь и принялся листать страницы. – Ты говори, говори, а то я так к вечеру не найду.

Сорах пересказал старику ту же самую историю, которую сочинил для наемников у списков. Старик аж позеленел, когда услышал эти слова мага.

– Ты, родимый, думаешь, если седой в свои годы, то тебе все можно? Опыта чуть в своих боях понабрался, так и все? Сам себе законы устанавливать будешь?

– Виноват, отец.

– Был бы нашим стражником, я б тебя быстро под трибунал послал, – недовольно заворчал старик. – Почему нет, ни регистрации, ни отметки на худой конец?

Маг снова пожал плечами.

– Будет тебе, отец, я с постели встать не мог, куда там ходить. Хвала Коду, что вообще выправился, а мог ведь и ногами вперед уже выйти. Да на тот свет.

Старик что-то пробурчал себе под нос, захлопнул тетрадь и убрал ее обратно в ящик стола.

– Хорошо, что понимаешь, – он хотел сплюнуть, но вовремя вспомнил, где находится и сглотнул слюну. – Тебе, вот это… Баклуши бить, а мне теперь мороки с тобой сколько. Как там, в Розмаре хоть? – старик осмотрелся по сторонам и, удостоверившись, что их никто не подслушивает, продолжил. – У меня там брат живет, а как ввели этот идиотский указ за подписью Императора, так ни весточки от него. Все спокойно?

– Конечно, здравый город, – поспешил соврать Сорах.

Старик ехидно усмехнулся.

– Был бы здравый – ты бы сюда не учесал. Ишь, какой! Знаю я вас молодых.

Маг в ответ растянул улыбку от уха до уха.

– Эх… – старик вздохнул, на секунду погрузившись в воспоминания, связанные с годами былой молодости, и покосился на Сораха. – Ну, давай тогда письма свои рекомендательные, или что там у тебя есть. Будем думать, куда тебя организовать.

Сорах в ответ похлопал ладонями по карманам и развел руками в стороны.

– К сожалению, у меня ничего нет. Те, кто напал на меня в дороге – выкрали мою сумку. За меня могут сказать только мои умения.

– Не густо, – фыркнул старик. – Кто ж с тобой нянчиться-то станет, – он вздохнул. – Ты парень, может, и хороший, но без рекомендации у нас только в отряд к шакалам, разве что, берут. Ну, а там, если сможешь в течение квартала себя проявить – на следующий раз получишь более выгодный контракт в другом отряде. Вот только проявляют себя единицы.

Сорах вспомнил о том, как подслушал разговор наемников у списков о том, что один из их друзей попал в отряд шакалов. Насколько помнил маг, командиром в этом отряде был Терид Орг, еще один богач или знатный вельможа, носящий двойное имя. Почему тех, кто входил в отряд Терида, называли шакалами, Сорах не знал и, честно говоря, узнавать это ему совсем не хотелось. Сейчас первопоселенца беспокоили совсем другие заботы, нежели шакалы Орга.

– Вы правы, – согласился он.

– Я всегда прав, – буркнул старик по привычке.

– А что, если я попробую лично договориться с кем из командиров? Вас разгружу, да и сам себе лучшее будущее обеспечу? Что, если так? А если не захотят слушать – пойду к шакалам, куда уж тут деваться.

Старик аж поежился от этих слов и вцепился пальцами в лежащее на столе гусиное перо.

– Умный ты, я смотрю, не по годам. Где такого понабрался? Или в Розмаре у вас так принято?

– Правила везде одинаковы, – вовремя сообразил что ответить Сорах, – Просто, не пропадать же умению, да и сколько мне можно без дела маяться. Уверен, есть у вас тут те, кто за стены городские ходит.

Старик присвистнул и покачал головой, забубнив себе под нос.

– Ты посмотри, как заговорил. Он еще и наглый – уверенность прет через края, – старик поднял голову. – А не боишься, что тебя, такого удалого, вышвырнут отсюда, если не справишься?

– Волков бояться – в лес не ходить.

– Чего ты сказал, а ну-ка повтори? – переспросил старик.

– Я говорю, волков бояться, значит, в лес не ходить, – спокойно ответил Сорах.

– Ишь ты какой, – старик взял перо и записал поговорку произнесенную магом в тетрадь, перевернув ее на последнюю страницу и что-то лепеча под нос. – А ты – не размазня, что здесь ходят и двух слов связать не могут. Эх… – он вздохнул и положил перо на стол. – Знаешь, я бы с радостью тебе помог и с командирами тебя свел, да поздно, списки утвердили вчера. Поэтому – извиняй.

– Но ведь утвердили и шакалов, не так ли? – Сорах указал на стену, где висели все десять списков.

– Для этих у нас немного другая система, – пояснил старик. – Они ведь, почему шакалами зовутся, знаешь?

Сорах покачал головой.

– Нет.

– Потому, что оклада у них нет. Если задание какое получат, где пошманать кого удастся, где – помародерствовать, все себе гребут, не брезгуют, словно шакалы, даже с трупов все что есть снимают. А головы городские им ни копейки не платят, потому что падшие люди там, в этом отряде у Орга. Он с ними только управиться и может, да и посылают их… Если у тех же крестьян надо где восстание подавить, где подать выбить…

– Я понимаю, – мягко перебил Сорах. – Слушать о шакалах и их зверствах совсем не хотелось.

– Поэтому, не тратятся на них, и лимита-то нет особого при наборе. Люди-то, как-никак, всегда нужны, чтобы порядок наводить, а время сейчас – буйное. Их, кстати, за ворота частенько и посылают, поэтому зря ты думаешь, что они хорошо живут, – старик хитро подмигнул.

– Но разве нет командиров, кто еще не доукомплектовал своих отрядов?

– Нет, – отрезал старик.

Сорах почувствовал, как засосало под ложечкой. Но где тогда искать этого Паоля с его, пока что мифическим отрядом, и как вступить в его ряды? В городе, где даже наемники сидели на контрактах городских глав, пользуясь тем, что пока по Ториану гуляет Черная Смерть, потребность в людских ресурсах постоянно растет?

Разве этот Паоль мог не обратиться к такому лакомому кусочку?

Ну есть как есть, Иземунд Паоль мог собираться со своими людьми в любой из десятков таверн Тарибора по вечерам и, попади каким-то случайным образом Сорах с ним в одну таверну – он бы даже не узнал Паоля, не зная, как тот выглядит. Можно представить, как усугубится ситуация, если Паоль и его люди встречались где-то на дому. И попробуй найти среди тысяч домов Тарибора именно тот, где его отряд затеял собрание. Нет, не имея никакой, хотя бы наводящей информации о Паоле, нельзя говорить ни о чем. Это занятие казалось даже глупее, чем ожидание знаменитого дождичка в четверг и свистка рака на горе.

Старик что-то, скорее по привычке, нежели к делу, проворчал, бросил взгляд за спину Сораха и, удостоверившись, что молодой наемник оказался последним в очереди, закрыл свою тетрадь, ловко спрятав ее в стол.

– Ты мне понравился, – повторил он. – Наглый больно, самоуверенный, но все вы молодые такие пошли, не то, что в мои времена. Поэтому, все же послушай старого Грахана, а еще лучше будет, если ты прислушаешься к моему совету. Иди к шакалам Терида Орга, он то сам по себе мужик – во! – старик показал большой палец. – Сразу увидит, если кто толковый к нему пришел. И рекомендацию нужную даст. А тем, кто школу такую прошел – везде дорога найдется. Главное, чтобы ты уж там не оплошал, да на искушения этих падших-то людей не поддался. Так что все в твоих руках, достопочтенный. А я, – старик пожал плечами. – Я ничем не могу тебе тут помочь. Увы. Орга ты можешь найти в бараках на Старой Кузнице. Сразу узнаешь – лысый, здоровый, как бес… – старик замялся. – Ну, в общем, иди, нечего меня тут задерживать, дел полно!

Сорах было готов поблагодарить старика за то время, которое он ему уделил и попрощаться, чтобы продолжить свои поиски, как неожиданно в зале раздался третий голос.

– Давно я не слыхивал, чтобы ты, уважаемый Грахан, так с людьми разговаривал, – послышалось откуда-то из-за спины мага. – Неужто, на старости лет решил грехи свои исправить, перед судом Кода в свете благородном предстать?

Голос говорившего хорошо поставлен. Такой можно повстречать у тех, кто привык раздавать команды, стоя во главе роты, и Сорах, невольно обернулся, чтобы увидеть человека присоединившегося к ним в опустевшем к этому времени зале.

С лестницы, ведущей на второй этаж, спускался человек средних лет, весьма изящной внешности в парадном мундире, шитом серебряными нитями. Длинные, черные, как крыло ворона, волосы, аккуратно схвачены в хвост, в уши, на манер разбойников с Большой дороги, вставлены золотые круглые серьги, кожа на удивление смуглая для здешних северных мест. Походка его напоминала, скорее, какое-то покачивание из стороны в сторону, как будто он шел по палубе плывущего корабля. Несомненно, он гибок и силен.

Подойдя ближе, человек кивнул, приветствуя старика и Сораха, и улыбнулся, обнажив стройный ряд зубов. Маг различил, что вместо нескольких зубов вставлены слепящие глаз бриллианты.

– Что мне, грешнику, твой суд? – отмахнулся старик. – Человеку решил помочь.

Сорах почему-то так и остался стоять на месте, наблюдая за диалогом, разворачивающимся меж двумя людьми, по всей видимости, занимающими не последние посты в Доме стражников, хотя пару раз Грахан и кидал на него выразительный взгляд.

– И как? – достаточно равнодушно поинтересовался человек в изящном парадном мундире. – Удалось помочь человеку?

Маг почувствовал не себе взгляд зеленых глаз.

– Он уже уходит к… Оргу, – промямлил старик.

– К Оргу? – собеседник Грахана удивился. – Честно говоря, давненько мне не приходилось видеть в рядах достопочтенного Терида таких ребят. Чем же он провинился?

– У него нет контракта, – пожал плечами старик. Похоже, этот жест был одним из наиболее любимых в его арсенале. – А вчера я закрыл последнюю заявку в отряд Нориола.

– Хм… Интересные ты мне вещи рассказываешь, Грахан. Я-то и думаю, почему этот молодой человек не отдает честь старшим по званию, и почему, при моей памяти на лица, я не могу никак вспомнить его.

Сорах после этих слов вдруг понял, что он даже понятия не имеет, как отдают честь в этих местах. Это было серьезное упущение, и приди в голову незнакомцу заставить его отдавать честь прямо сейчас, маг мог запросто опростоволоситься. Однако тот никак не связал свои слова с делом.

– Тут такая история… – начал старик, однако незнакомец перебил его.

– Я думаю, все записано в отчетах, не так ли, Грахан? Зачем тратить время впустую?

– Так точно, – проскрежетал старик.

– Так лучше, мой милый Грахан, – улыбнулся незнакомец. – Будь добр представить мне эти отчеты.

Сорах снова почувствовал на себе его взгляд, только теперь взгляд этот был пронизывающий, такой взгляд оценивал, взвешивал. На какое-то мгновение у мага пробежали мурашки по телу.

Здесь не обошлось без магии. Сорах отчетливо ощутил, как его коснулась чужая волшба. Без сомнения, перед ним стоял человек, обладающий магическими способностями. Незнакомец мягко улыбнулся, блеснув зубами-бриллиантами, его взгляд остановился на его поясе, где висел кинжал. Но это длилось лишь какое-то мгновение.

Старик, вздыхая, принялся выписывать что-то, по всей видимости, те самые отчеты, которые приказал ему сделать незнакомец, на отдельный лист, который он вырвал из тетради с явной досадой.

– И отчеты тебе будут, и все – будет. Мучаете все старика, никакого покоя, – пробурчал он и покосился на Сораха. – А ты бы шел, как тебя там звать… Мегор, говоришь? Пока Терид Орг отбой своим не дал, а то там никто с тобой церемониться-то не будет. У… – старик явно хотел сказать: шакалов, но вовремя поправил себя. – У его бойцов оно так принято. Если сразу себя не поставить – и пить начнешь, и курить, что не попадя, и свяжешься, с кем не надо.

– Я надеюсь, ты ведь объяснил молодому человеку, что такие люди, как бойцы Орга, нужны везде и всегда?

Старик только отмахнулся.

– Впрочем, милый Грахан, задание у тебя есть, отчет должен быть у меня на столе. А с вами… – незнакомец посмотрел на Сораха. – Мне бы хотелось поговорить в своем кабинете.

Маг пожал плечами и последовал за элегантным незнакомцем по лестнице на третий этаж.

Старик-Грахан, услышав эти слова человека в элегантном нарядном мундире, так и замер. Перо перестало описывать полукруг на полуслове, а подбородок старика отвис до самой груди.

К удивлению Сораха, на третьем этаже располагалось жилое помещение, где и обитал незнакомец. Среди комнат маг увидел и дверь кабинета, куда человек жестом пригласил его зайти.

Сорах, толком не успев оглядеться, вошел внутрь. Следом зашел незнакомец и плавно прикрыл за собой дверь. То, что называлось кабинетом, оказалось весьма просторным залом, по размерам практически не отличающегося от того зала на первом этаже, из которого они поднялись сюда.

В самом углу Сорах сразу заприметил огромный рабочий стол, выполненный в полукруглой форме, из шикарного красного дерева. Стол был завален книгами в кожаном переплете разнообразных цветов. К удивлению мага, он увидел там и пару томов, переплетенных грубой черной кожей дракона. Насколько знал Сорах, такой вид драконов водился исключительно в восточных подземельях Изумрудных гор, и убить такого монстра обычным оружием не представлялось возможным. Его чешуя отражала атаку любого меча и топора, от нее отскакивали любые стрелы и копья.

Рядом со стопками книг стояло несколько причудливых фигурок посвященных древним языческим богам плодородия из резного камня, природы которого маг не знал. Тут же несколько свитков, печать, в красивом переплете из кожи с металлическими углами и чернильница с пером.

У стола стояло кресло внушительных размеров, обтянутое красной бархатной тканью. На стенах висели картины с изображением морских сражений и ковер с гравюрой осьминога, выбирающегося из морской пучины. Весьма распространенная картинка из сборника рассказов о мифах древних эльфов, заселяющих Ториан, и их борьбе с местными обитателями.

Под стать вкусу хозяина, была расставлена шикарная мягкая мебель.

Небольшой круглый стол с кальяном, два кресла и диван со множеством подушек.

– Вы можете присесть, – незнакомец, дав магу полюбоваться своим кабинетом, которым он явно гордился, наконец, указал Сораху на кресло у стены. – Я вижу, вы первый раз в Доме стражи, поэтому считаю нужным представиться. Меня зовут Иземунд Паоль, начальник стражи Тарибора. Перед Сорахом тотчас всплыла табличка сеттлера.

Глава 13

Эльф, командир прибывших на место стражников Фларлана, презрительным взглядом окинул зал таверны и остановил свой взгляд на Тунде.

– Я могу узнать, что здесь произошло, любезный?

Тунда не отвел взгляд.

– Представиться бы неплохо, – буркнул Кирква.

Гном прав, эльфы не удосужились представиться по уму и явить свои таблички. Однако Тунда счёл правильным не усугублять.

– Отчего не можешь. То и произошло, что надо следить, кого в свой лес пускаете. Шушеру всякую, что людям мирным проходу не дают, – он кивком указал на Гекта, потерявшего к тому времени сознание.

Состав сделал свое дело. Лицо Гекта обезобразилось до неузнаваемости.

Эльф удостоил главаря банды мимолетным взглядом.

– Кто этот господин?

– Назвался Гектом Хромом, говорил, что его здесь все знают и уважают, – среди эльфов неожиданно пронесся ропот. Тунда с трудом смог скрыть удивление. Видимо, имя главаря банды действительно произвело впечатление на стражу. – Только мы, господа, ведь, тоже не лыком шиты, и дело свое знаем, – продолжил гном. – Кого надо, на место поставим в два счета. Вот и этого успокоить пришлось, с орлами его.

Черные, как крыло ворона, глаза эльфа впились в Тунду. Он смотрел на гнома, и в таверне повисла тишина.

Наконец, отвернувшись, он подошел к одному из своих солдат и что-то шепнул тому на ухо на эльфийском наречии.

Из строя тут же вышли два солдата и бросились к Гекту. Тунда проследил за ними взглядом.

Эльфы лекари в составе отряда начали обрабатывать Гекту раны эликсирами и мазями и, оказав первую помощь, вынесли Гекта из помещения.

– Ваше имя? – голос эльфа был холоден.

Тунда, понимая, что попал в западню, помня, что назвал хозяину таверны вымышленное имя, а Гект и его головорезы узнали его, и только поэтому пригласили за стол, растерялся и тяжело вздохнул.

– Меня зовут Тунда. А эти гномы – мои друзья.

Гном показал старшему в отряде свои характеристики, не все конечно, но показал и этого хватило чтобы эльф аж побледнел.

– Вы не похожи на товарищей, странствующих по Ториану, – заметил эльф, сумев таки взять себя в руки.

– А кто тебе сказал, что мы странствуем? – парировал Тунда. – Мы ищем задания и денег, мы – наемники, мой стройный друг, вот и слоняемся по кабакам.

Эльф отдал новые распоряжения.

Из строя вышло еще несколько эльфов.

Они подошли к орку, у которого после ударов Булдука лицо превратилась в сплошное месиво, потом – к половинчикам, один из которых держался за плечо, потом – к мечникам с резаными ранами.

Гномы выглядели не многим лучше.

У Булдука лицо напоминало празднично украшенный торт, нижняя губа лопнула, надувшись до невероятных размеров, левый глаз затек под лилового цвета синяком. Кирква держался за бок, переломаны ребра. У Эгорда, помимо рассеченной брови, остался разрез на щеке от меча. Но больше всего досталось Верме. Половинчики загоняли его, отняв почти все силы и исполосовали тело, где оно не покрыто доспехами, мелкими, но глубокими порезами.

Стража увела вон из таверны людей Гекта, оставив лежать трупы на каменном холодном полу. Банде даже не связывали руки на случай сопротивления. Или гордецы-эльфы настолько уверены в себе, что брезговали элементарной безопасностью?

– Вы знакомы с Уставом Фларлана, любезный? – осведомился эльф.

Тунда пожал плечами.

– Почту за честь. Но если вы про то, что мы здесь немного набезобразничали – это можно легко исправить, – заявил он.

– Насколько мне известно, честный хозяин сего заведения имеет сумму, полученную от вас, в размере тысячи солидов имперского золота?

Тунда удивился такой осведомленности стражника, но вспомнил, что, скорее всего, хозяин и привел сюда этих молодцев, нажав на тревожную кнопку.

– Имеет, – согласился Тунда. – Лошадок купить у господаря доблестного хотели. Да вот оно, что приключилось. Ну, да ладно, чего не бывает, набедокурили, виноваты, значит – платить надо. А этих… – гном махнул рукой в сторону трупов из банды Гекта. – Мертвых пусть боги судят, а кто живым остался – вы и сами-то разберетесь, не хуже нашего! Вот такие дела, а мы пойдем себе, куда шли, и никто в обиде не останется.

Эльф медленно покачал головой.

– Фларлан готов принять любую тварь разумную и неразумную, да не причини она вреда брату своему, – отчеканил эльф. – Не предай, не убей, не оставь умирать в одиночестве. А коли переступишь грань, уничто…

– Что ты хочешь сказать? – перебил Тунда, с трудом удержавшись, чтобы не обозвать эльфа ушастым. – Что мы с ребятами, которые тут сидели, мирно, значит, не трогали никого, и виноваты еще?

Эльф спокойно кивнул.

– Лес грустит по трупам умерших, гном, потому, что призраки его будут петь вечно свою песню кронам.

– Да что ты говоришь? – возмутился Тунда. – По твоим словам, я должен был сидеть, ждать, значит, пока меня эти охламоны резать будут заживо?

Глаза эльфа блеснули.

– Ты создал конфликт, если бы тебя не было здесь – Фларлан не известил бы нас о твоем присутствии.

– Знаешь, довольно с меня… – Тунда не успел договорить, как предчувствие сообщило ему о надвигающейся опасности.

Но даже при всей своей реакции он не успел среагировать на внезапный магический толчок, поваливший его с ног.

Эльф-страж применил артефакт Негатор физических способностей

Вы ослаблены на 99.9 % от текущих характеристик.

Несколько эльфов тотчас набросились на Тунду и прочно связали гному руки. То же самое произошло и с его бойцами.

Старший стражник вновь отдал распоряжения, и гномов, рывком поставив на ноги, вывели из таверны.

Тунда ожидал увидеть коней, на которых прискакали лихие стражники, но перед входом в таверну оказалось пусто. Отряд эльфов проследовал через лес пешим ходом.

Стражники связали гномов меж собой и окружили так, чтобы те даже не думали предпринимать попыток к побегу. Первым в цепочке шел Верму, следом Тунда, последним Кирква. Держали путь юго-западнее тому направлению, откуда они с отрядом пришли к таверне. У старшего в конвое оказался про запас такой артефакт, магическую атаку которого Тунда отбить оказался не в состоянии. Откуда только, спрашивается, подобная «игрушка» у стражников?

Гном попытался пошевелить связанными за спиной руками. Нет, ветви ивы, которыми эльфы связали руки, держали крепче веревки и на них наверняка тоже наложены чары. Нет ни малейшего шанса разорвать крепление или ослабить.

Кроме того, Тунда чувствовал, что негатор эльфа по-прежнему работал, удерживая гномов от необдуманных действий.

После нескольких минут напряжения, руки быстро затекли, и Тунда оставил попытку распутать узы. Похоже, придется следовать за эльфами и уже на месте выяснять о дальнейших планах ушастых.

Бодрее всех держался Кирква.

– Ха, зато, вот ведь как! И платить ничего не пришлось!

– Смотри, как бы потом платить оказалось нечем, – буркнул Верма, еле державшийся на ногах.

Один из эльфов натянул поводок, которым скреплялись все пятеро.

– Разговоры следует прекратить, господа, если не хотите неприятностей.

– Будто их сейчас у нас нет, – буркнул Булдук.

Тунда задумался.

Интересно, куда делись те, с кем они сцепились в таверне? Впрочем, неважно. Гораздо больше гнома беспокоило то, куда направлялся этот кортеж. На поясе, в мешочке загадочной теплотой согревал кристаллический шар из Рубиновой скалы. И как только ушастые не заметили ЭТО.

Эльфы перемещались по Фларлану будто тени, не видя перед собой препятствий, идя быстро и незаметно для постороннего глаза. Старший стражник возглавлял шествие. Те, кто составляли конвой гномов, шли с гордо поднятыми головами, даже не глядя на пленников, хотя Тунда понимал – они следят за каждым их движением.

– Эй, гордец, я хоть и не пойму, что нарушил из Устава, – бросил Тунда, когда ему показалось, что один из эльфов обратил на него внимание. – Куда хоть идем, поясни?

Эльф не обернулся.

– На поляну Всевидящих, во дворец Согруэль, что у Дерева Жизни. Вас хотят видеть старейшины, – отрывисто сказал он.

Эльф не успел продолжить – в дело вмешался ушастый, шедший рядом, бросив ответившему:

– Ты хочешь иметь дело с Эвилианом?

Похоже, этих слов, точнее упоминания имени, оказалось достаточно, чтобы эльф помоложе, которого Тунде удалось разговорить, не сказал больше ни слова, и Тунда, несмотря на свои попытки завязать диалог снова, в ответ получил только предупреждение.

Но теряться в догадках оставалась не долго. Сам старший конвоир через несколько минут поравнялся с ними. В глазах его Тунда, помимо уже привычного презрения и высокомерия, прочитал любопытство. Эльф жестом отправил одного из конвоиров вперед, а сам встал на его место рядом с Тундой. Они некоторое время шли молча, и гном с недоверием поглядывал на него, пока эльф не заговорил.

– Зачем вы пришли в Фларлан, гномы?

Тунда, понимая, что эльф задал вопрос именно ему, повернулся к стражнику.

– Когда-то я думал, что Фларлан – лес гостеприимный для тех, кто считается врагом Императора, – ответил гном. – Но, видимо, я перепутал Фларлан и Местальэ.

Тунда заметил, что его слова задели за живое гордого лесного жителя. Эльф еще выше обычного вскинул подбородок и вдохнул свежий воздух.

– Ты прав, гном, Фларлан не знает слова «чужак» и готов принять всех, кто ищет приюта, кто гоним и обижен Империей… – он сделал паузу. – Но Фларлан отвергает тех, кто пожаловал в наш лес с обманом и подлостью. Чья душа нечиста.

– Ты на что намекаешь? – несмотря на то, что руки у Тунды были связаны, гном оскалился.

Эльф не отреагировал на выпад.

– Фларлан отверг вас, гном. Поэтому я и хочу узнать у тебя: почему это случилось?

Тунда искренне пожал плечами. Откуда он мог знать, почему Фларлан отверг его отряд, да и вообще, в чем выражалась это самое отвержение?

– Зачем вы пришли сюда? – настойчивее повторил эльф.

– Послушай, милый, – Тунда выдавил из себя улыбку. – Я тебе, кажется, все объяснил в таверне! И зачем мы сюда пришли, и что мы тут делали. Ты мне лучше объясни, куда делись те ребята, которые решили, что они могут запросто распускать руки?

– Мы отпустили их, после того, как наши лекари оказали пострадавшим помощь, – ответил эльф.

– Че-го? Это как отпустили? Ты, голубчик, спятил?

– Не говори, что не слышал уже раз услышанное, – эльф с укоризной посмотрел на гнома. – Их руками сам лес попытался выкорчевывать вас, как сорняк.

Гном так и шел дальше с отвисшей челюстью. За всю свою жизнь Тунда слышал немало бреда, но чтобы такое…

Видя замешательство гнома, эльф поспешил объяснить свои слова.

– Эманации Силы, гном, эманации Силы – не более того. У вас слишком… Гм, – он запнулся, подбирая слово. – У вас слишком выраженная аура неприятия, любезный, и неудивительно, что почтенные люди господина Гекта затеяли с вами перепалку. По сути, вы сами спровоцировали их, будучи носителями такой энергетики.

– Че… Да что за бред, какая к богам Подземным аура? – Тунда замотал головой.

– Вы нарушили спокойствие Фларлана, – продолжил эльф. – И лес возмутился.

И тут Тунду пронзила догадка. Фларлан ответил на колебания Рубиновой скалы?

Так ли естественны те перемещения святыни темных в пространстве?

Словно читая мысли гнома, эльф озвучил догадку Тунды.

– Что вы делали у Хребта мертвых, гном?

Хребет мертвых, так называется у эльфов Рубиновая скала. Но откуда ушастый узнал, что они побывали у хребта? Неужели и, правда, их лес почувствовал чужаков, а их проникновение внутрь скалы нарушило его спокойствие, как выразился эльф?

Глаза эльфа злобно блеснули.

– Мне повторить, или ты ответишь с первого раза?

Тунда почувствовал, как кристаллический шар, по-прежнему надежно спрятанный в мешочке на поясе, обжег его бедро. Сзади застонал Эгорд, а у самого Тунды закололо в висках. Интересно, чувствует ли это эльф?

Похоже, чувствует. И если не он, то его странная магия негатора.

Эльф достал из-под полы туники необтесанный камешек. Камешек светился ярким светом, но его свечение постепенно угасало. Тунда без труда узнал в этом камушке ещё один негатор, только магии. Эльф с удивлением потряс камень и, цокнув, спрятал его обратно под тунику, что-то скомандовав стражникам. Те закивали в ответ. Отдав распоряжения, он вернул взгляд на гнома.

– Что вы делали у Хребта?

– Пересекали его! – вспылил Тунда, не найдя ничего лучше, как перейти в наступление.

Эльф кивнул, словно удовлетворился ответом.

– А не замечали ли вы ничего, когда пересекали Хребет Мертвых, гном?

Тунде показалось, что в словах эльфа проскользнула нотка обеспокоенности и даже тревоги.

– Почем мне знать, я в этих местах не жил никогда. Камни камнями, черные, а так ничего особого в твоем Хребте нет.

– Волнений? – эльф пропустил слова Тунды мимо ушей.

– Тебе ли не знать, уша… хм, эльф, что у нас, гномов, с магией все просто. Не магики мы и дел таких не знаем.

Шар в мешочке нагрелся сильнее, и Тунда даже начал прихрамывать на одну ногу – чересчур сильно обжигал кристалл тело, хотя материя мешочка, в котором он лежал крепко привязанный к поясу, оставалась целой и невредимой.

Эльф, казалось, ничего не замечал. Он больше не задал ни одного вопроса, хотя некоторое время шел рядом с гномами, но потом резко прибавив шагу, напоследок бросил:

– Совет старейшин не будет долго выяснять суть беспокойства духов.

Тунда понятия не имел, что это за Совет старейшин, и куда их вообще ведут, но, по всей видимости, впереди их не ждало ничего хорошего. Мало того, что их в том, что в таверне от рук Тунды и его бойцов полегло несколько человек. Их обвиняли в

кощунстве над священным лесом и в беспокойстве духов.

– Похоже, мы надругались над их Фларланом и духами, – невесело протянул Кирква.

Среди гномов разнесся смешок. Что-что, а упасть духом ни один боец из отряда Тунды не мог себе позволить даже будучи связанным и ведомыми в неизвестность, возможно, даже на верную смерть.

Булдук, тяжело перебиравший ногами, чтобы повеселить друзей громко отрыгнул. По компании вновь прокатилась волна смеха.

– Вот увидишь, они нас еще по деревьям лазать заставят, – сказал Булдук.

– Или в дупло посадят, – согласился Кирква. – У них, наверное, это вместо темницы.

– Не, как пить дать, там землянки нарыты с прутьями, туда и побросают.

– А что, воздух свежий… Если бы еще малость поесть, а еще и облегчиться…

Эльфы одаривали гномов презрительными взглядами, но не вмешивались в разговор.

Тунда же погрузился в свои мысли.

Артефакт продолжал обжигать, но гном попытался сосредоточиться, не обращая на него внимание. Бывали случаи, когда Тунда один оказывался среди врагов в тюремной камере неприступной башни. Но ничего, ведь, выбирался! Справится и сейчас! Когдарядом верные товарищи!

Неожиданно стражники, окружившие их в плотное кольцо, остановились.

– Стоять – мягко, но убедительно скомандовал один из них.

Гномы остановились, радуясь возможности передохнуть. Впереди послышались голоса, говорившие достаточно громко, чтобы расслышать слова, однако темные говорили на родном языке леса, и гномы не поняли ни слова, как обычно дешифратор не работал если дело происходило в alma mater ушастых.

– Эй, орлы, что не так?

Один из эльфов, тот самый, что уже разговаривал с гномом, повернулся к нему с бледным лицом.

– По вашу душу пришли.

Тунда нахмурился и хотел, было, спросить: кому потребовались их души, но молодой эльф отвернулся, всем своим видом показывая, что не собирается разговаривать с пленниками далее.