Текст книги "Ториан (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

От напряжения у гнома заходили желваки.

Перед ним в темноте сверкнули два красных огонька, точь-в-точь, как кристаллы, которыми кишела пещера. Словно два глаза, огоньки, обжигая, смотрели на него из темноты тумана.

Запрос отклонен!

Не определено…

Тщетная попытка идентифицировать монстра провалилась, как и попытка определить примененный баф. Пальцы Тунды вцепились в топор, но щит, словно ослушавшись хозяина, опустился к коленям. Окатило холодной волной магической энергии, леденящей, заставившей гнома попятиться. Огоньки в тумане вспыхнули. Существо пристально изучало его взглядом, с высоты тридцати метров, не меньше. Раздался шорох, как будто что-то шмякнуло о каменный пол. Звук исходил в сотне метров от того места где горели красные угольки глаз…

Их несколько? Почему система не определяет ни черта и выдает ошибку?

Размышления Тунды прервал голос, будто раскаты грома, доносившийся до его ушей со всех сторон зала.

– Мое имя – Шуыкарегуыха – хранитель Державы Хаоса.

Гном с трудом заставил сбросить с себя оцепенение.

Шуыка… Он впервые в жизни пожалел, что не видит табличку, но стало понятно почему – хранитель был более высокого уровня и заблокировал свой интерфейс. Впрочем, сейчас это неважно. Его обнаружили раньше, чем он предполагал. Тунда всмотрелся в туман, откуда, чуть покачиваясь, на него смотрели глаза-кристаллы. Босс не просто огромный, он чудовищных размеров, и вдобавок ко всему – читает мысли.

– Ты не первый пришедший за кристаллом, но первый гном, откликнувшийся на задание альянса Янтарных Рудников в Восьмом сезоне. Ты видел, какая участь постигла бойцов других рас. Их путь закончился децифровкой, раз и навсегда. Развернись, уйди и я сохраню тебе жизнь.

Тунда приходил в себя после первого шока… Почему хранитель просто не ударил первым, завел разговор? Усыпляет бдительность? Не выйдет, Тунда не первый год в бою и видел самых разнообразных тварей. Требовалось начать атаку самому, но… Как атаковать того, кого не видишь?

– Послушай, Шуыка, или как там тебя… Мне плевать, что ты говоришь про свой кристалл, про бойцов других рас и про то, какой ты великий боец. Мне плевать! Но мне не плевать на артефакт. Камешек тебе придется отдать!

Тунда незаметно для постороннего глаза согнул ноги в коленях, готовясь к броску. Пять точных ударов – и хранитель труп, он не выдержит критический удар – никто не выдержит. Щит вернулся в привычное положение у груди. Вдалеке гном снова услышал звук, будто невидимая плеть хлестнула о каменный пол зала. Он не бросился в атаку лишь потому, что услышал совершенно неожиданные слова.

– Я знаю, кто ты и знаю, как ты попал в Ториан, – продолжил голос из тумана. – Только поэтому ты еще жив. Я рассчитываю на твою мудрость…

– Отдай мне свой камушек, – перебил гном.

Тунду в ответ обдало обжигающей струей леденящего воздуха, разбившегося об его щит и адамантиновый доспех. Гнома пробрала мелкая дрожь. Мышцы левой руки, держащей щит напряглись, единственный глаз прищурился. Тунда выхватил с панели быстрого доступа два пузырька с белой жидкостью внутри и изо всех сил кинул их в два огромных кристальных глаза, застывших в воздухе. Пузырьки, даже не успев перевернуться в полете, коснулись каменного пола, разлетелись вдребезги, издав противное шипение. Темноту разрезали две яркие вспышки света.

Активация зелья Дезориентации.

Противник дезориентирован и не может наносить точные удары.

Вероятность промаха увеличивается на 70 % на ближайшие 30 секунд.

Тунда, кувыркнувшись, оказался за одной из колонн и, не медля, запустил следующие два пузырька с огненной смесью. Зал взорвали огромные огненные фаерболы.

Активация зелья Огненная вспышка

Враг ослеплен.

Ваши атаки станут незаметными в течение 30 секунд.

Пора атаковать по-настоящему, пока тварь, спрятавшаяся в темноте, не пришла в себя. Но не успел Тунда выскочить из-за колонны, как ноги, став ватными, отказались слушаться, и он чуть не рухнул на пол. Леденящая волна ураганным ветром, смела воина с пола, будто пушинку и ударила об одну из колонн. Система безмолвствовала, но шкала здоровья просела на треть, спустившись в оранжевую зону. И это при том, что удар пришелся на адамантиновую кирасу! Перекатившись по полу, он с трудом поднялся, тут же разбив новые пузырьки, теперь с серой жидкостью у себя под ногами.

Активация зелья Дымовая Завеса.

Вы невидимы для врага в течение 10 секунд.

Дым окутал пространство, но куда там – новая волна сплющила Тунду, прижав опытного воина к полу зала. Глаза налились кровью, заложило уши. Шкала здоровья просела в красную зону.

На огромном кристалле, простирающемся ввысь на десятки метров, сидело существо, отдаленно напоминающее дракона, обвивая вросший в пол кристалл своим телом. Кожу хранителя покрывала слизь коричневатого оттенка, субстанция местами превращалась в панцирь, как у черепах с Зеленых морей. Огромный хвост раскачивался, хлеща по полу, как кнут. Зубы дракона напоминали иглы. Острые длинные, кристаллические, они блестели чистейшим красным цветом, переблескиваясь с кристаллическими, но живыми глазами. Такими же оказались и когти дракона на массивных лапах. Живая плоть невообразимым образом совместилась с чистейшим кристаллом скелета.

Дракон просто огромен… Тунда, видевший за свою жизнь немало зеленых, красных, черных и прочих драконов, не мог сравнить эту бестию ни с одной другой. Он в полтора, даже в два раза больше остальных.

Гном, опершись о топор, медленно поднялся, выставив перед собой щит.

– Я должен отдать дань тебе, Тунда, ты опытный и сильный боец. Альянс не ошибся в своем выборе. Но ты должен знать, что твоя жизнь – в моих руках, – голос дракона слышался со всех сторон.

Гном стиснул зубы. Он стоял на ногах, чуть покачиваясь и приходя в себя. Полоска жизни медленно ползла вверх. Как вообще биться с тварью, которая едва не прикончила его с двух ударов. Он в упор смотрел на дракона. На огромном кристалле, у вершины которого сидел хранитель, виднелось углубление, горевшее тусклым алым огнем. Глаза гнома за язычками пламени увидели, что в углублении лежит небольшой, размером с кулак, шар девственно чистого кристалла. У кристаллического шара отсутствовали грани, изнутри него шло яркое свечение, в котором перемешались все цвета радуги. Шар напоминал огромный кулон, и Тунда чувствовал, как артефакт дышит Силой Рубиновой скалы.

На секунду гном поймал себя на мысли, что не может оторвать от шара глаз. То, что лежало в углублении огромного кристалла в центре скалы, оно и было тем самым, зачем он пришел сюда – артефактом – Державой Хаоса.

Тунда заставил себя отвести от Державы Хаоса взгляд. Если дракон не хочет отдавать его по-хорошему – придется забирать по-плохому. Как и все то, что имел Тунда всегда. Он двинулся вперед, решительно…

– Баланс Сил, гном. Нарушив баланс Сил – можно нарушить ВСЕ.

Шар манил. Тунда сдерживал желание бросить оружие и кинуться, словно оголтелый, к светящемуся кристаллу. Взять артефакт, овладеть им, стать его хозяином. Однако холодная выдержка и опыт позволяли держаться.

Неожиданно Тунда почувствовал еще один магический поток, а уже через мгновение хранителя на кристалле обвила мутная, ярко-красная завеса пара. Из облака пара вышел человек в неброском сером одеянии. На вид около тридцати лет, брюнет, хорошо сложен и смугл, волосы коротко подстрижены. Человек оказался совершенно безоружен. Впервые перед Тундой появился интерфейс персонажа, но совсем уже в скромно-неопределенном виде.

Шуыкарегуыха – хранитель Державы Хаоса.

Раса: не определена.

Уровень: не определен.

Класс персонажа: не определен.

Гном, опешивший от неожиданности, выругался, а человек, подойдя ближе, заговорил.

– Я не хочу драки, храбрый воин, и не хочу не нужных смертей. Я – Шуыкарегуыха, предлагаю тебе договор…

Однако и на этот раз он не успел договорить, как из рукава Тунды вылетел метательный нож. Топор, словно молния, рассек воздух, в смертельном полете обрушившись на противника. Гном бил с разворота, наверняка. Но лезвие топора рассекло воздух, а последовавший за ним удар кулоном на кончике бороды сокрушил часть колонны. Посыпались уведомления: промах, промах, ПРОМАХ. Все еще действовал шанс нанесения критического удара с 5 точного удара, но по дракону не удавалось попасть.

Бой продолжался. Невзирая на неудачи, Тунда, издав боевой крик, снова бросился в атаку. В принявшего человеческое обличье дракона полетел щит, от которого тот уклонился играючи. В другой руке Тунды оказался кинжал. Гном хлопнул себя по бокам, и из хитро скованных доспехов, на наручах показались изогнутые шипы. Заблокируй такими копье или меч, и оружие запросто можно переломить пополам. Кинжал все быстрее и быстрее раскручивал смертельную дугу, готовый ужалить в любой момент. Топор снова готовился нанести удар, что поставит точку в любом бою.

В руках дракона, откуда ни возьмись, появился меч, и лезвие топора столкнулось с метеоритным лезвием оружия дракона. Взметнулись искры, свело руку. Ощущение такое, будто он ударил топором о каменную стену изо всех сил.

Вы получили 1200 очков повреждения!

И это дракон даже не ударил! Шкала здоровья вернулась в оранжевую зону. Не обращая внимания на боль, Тунда выбросил кинжал, лезвие вспороло воздух в сантиметре от ребер соперника. Не теряя ни секунды, действуя на опережение, гном ударил ногой, метя в коленную чашечку дракона. Противник прочитал и этот ход. Дракон, уйдя в сторону, сделал подсечку. Тунда перегруппировался, подпрыгнул, уходя от удара. Дракон перешел в новое наступление и первым же ударом в грудь кулаком опрокинул Тунду на пол. В доспехах осталась вмятина.

Вы получили 2170 очков повреждения!

Внимание! Критический низкий показатель Здоровья!

Здоровья осталось менее ста очков. Тунда понял, что следующий удар противника станет последним, однако дракон отступил. Меч в его руках растворился.

– Прошу об одном, гном, будь разумным, – он склонил голову.

Тунда тяжело дышал, корчась на полу, судорожно ища зелье Восстановление в инвентаре. Он не готов сдаваться. Топор и кинжал разлетелись по каменному полу, и чтобы вернуть их, придется терять секунды времени, что в схватке с таким врагом немыслимо… Но о какой разумности, рассудительности идет речь, если Тунда, лежа на полу, корчился от боли, а хранитель стоял над ним в шаге от победы?

– Не ищи подвоха там, где его нет. Я предлагаю тебе сделку.

Восстанавливалось дыхание. Придется выворачиваться наизнанку и показывать хвостатому гаду то, что припасено на крайний случай – зелье Сна. На поясе гнома висели пара пузырьков с фиолетовым зельем. Руки, опущенные вдоль туловища, крепко сжали пузырьки.

– Подойди и убей, я безоружен и не хочу слушать твой бред! – прохрипел Тунда.

– Мне не нужна твоя смерть, – дракон покачал головой. – Ты тот, кто не по праву пришел в мир «Ториан». Убив тебя, я оскверню это место, я не хочу этого. Ты уйдешь сам и заберешь с собой все то, что чужеродно «Ториану». Тунда стиснул пузырьки в кулаках. Дракон стоял в нескольких шагах от него, необходимо изловчиться и сунуть пузырьки прямо в рожу… Гнома вдруг пробрал холодный пот. Руки, перестав слушаться, разжались, и пузырьки выкатились на покрытый паутиной пол.

– Забери артефакт и убирайся из «Ториана». Я предлагаю тебе сделку, воин.

Тунда даже забыл о боли в груди. Гном опешил и удивленно заморгал. Вот так поворот. Дракон, не глядя на гнома, указал на возвышающийся ввысь огромный кристалл. Пламя, отделяющее от углубления, в котором лежала Держава Хаоса, погасло, и шар покатился к краю кристалла, а затем с приятным, даже мелодичным звоном, упал на пол. Зал вдруг оказался пуст. Кроме гнома, кристалла, потоков магической Силы и останков воинов в зале с огромными колонами не было никого.

Тунда, прихрамывая, поднял оружие и двинулся к Державе Хаоса, одиноко лежавшей на полу. Туман, заполняющий зал рассеялся, вдалеке виднелись ступени и проем выхода, ведущий в тоннель, по которому он добрался сюда. Перед глазами появилось уведомление.

Задание альянса Янтарных Рудников выполнено.

Вы добыли легендарный артефакт Держава Хаоса.

***

Отряду Тунды пришлось вернуться назад по тоннелю, туда, где не было жары. На полу горел небольшой костер, разведенный Кирквой. Пламя освещало стены и сидевших кучкой вокруг костра гномов. Кто-то сидел на корточках, кто-то прямо на камне, не боясь застудить поясницу. Эгорд, оставшийся за главного, оперся спиной о стену тоннеля, прикрыв глаза и казалось бы, дремал. На самом же деле гном приходил в себя после всего того, что ему пришлось пережить…

Три амулета вышли из строя, начисто лишившись силы, и теперь ничем не отличались от крафтовых побрякушек, что в несметном количестве продавались в лавках. Только вот чтобы вещь стала магически ликвидной, на нее приходилось тратить порой годы труда, взращивая, чтобы получить так называемый «искусственный артефакт». Все эти крафтовые обереги по эффекту не шли ни в какое сравнение с реальными артефактами, пусть и искусственного происхождения. Впрочем, сожалеть о чем-то глупо. За все заплачено вдвойне с царской щедростью, а ведь о жадности альянса гномов ходили такие слухи…

Поэтому, оставалось только гадать: окупятся ли затраты, и принесет ли Тунда легендарный артефакт, за которым их и послали.

Командир отсутствовал несколько часов. Но никто не собирался всерьез воспринимать его приказ уходить из тоннеля, пока на возвращение Тунды есть один шанс на миллион. Однако настроение у бойцов ухудшалось. Гномы были мрачнее тучи. Кирква начищал свои доспехи. Верма играл с кинжалом, пытаясь расчертить какой-то иероглиф на земле. Булдук без особого желания доедал остатки цыпленка, от которого уже отдавало душком.

– Долго… Эх, долго ходит командир, – Кирква бросил начищать доспехи и гулко выдохнул.

– Он вернется, Кирква, я почему-то даже не сомневаюсь. – Верма сжал кинжал и, будто в масло, на несколько сантиметров вонзил его лезвие в камень. – Времени прошло всего ничего.

– Делать там нечего, сколько бы ни прошло, – пробурчал в ответ Кирква.

Кирква посмотрел на Верму, и тот отвел взгляд. В глазах гнома читалась неуверенность. Булдук, молча, доедал цыпленка, наблюдая за спором, разгоравшимся между двумя товарищами.

– Ну, не уйти-то? – Верма хмыкнул.

– Только через мой труп! – взревел Кирква.

– То-то и оно…

Гномы замолчали.

Эгорд во время разговора бойцов даже не открыл глаз. Место давило, ломало, как неверное движение ломает карточный домик. А тот, кто не мог прочесть, ощутить нитей Силы – оказывался подвержен упадку характеристик, прежде всего Харизмы и Удачи, что сказывалось на общем моральном состоянии. Бойцы не столько переживали за Тунду и за его успех, они подсознательно хотели уйти отсюда и избавиться от действия скрытого бафа. Поэтому ничего удивительного в том, что подобные эмоции возникали в головах гномов.

Мысли Эгорда озвучил Булдук, не постеснявшийся говорить с забитым ртом.

– Не знаю, как вам, ребята, но мне не приходилось до сего момента… – он сделал паузу, проглатывая не пережеванный кусок мяса, – в дыре такой бывать. Как в одном месте прямо-таки!

– Да чего там, – фыркнул Кирква. – Говори как есть, как в заднице.

– Представляю, каково Тунде, – протянул, наморщив лоб, Верма. – Я бы не постеснялся сказать… – Дальше полились ругательства.

Эгорд перестал слушать разговор, который стал ему неинтересен. В голову лезли разные мысли, но мозг с трудом перерабатывал каждую новую идею, не успев восстановиться после настоящего штурма, пережитого сознанием при обработке артефактов. Чтобы отвлечься, он представил кружку эля и, не выдержав, облизнул кончики губ. Да будь это самый худший эль, который он только пил, он не задумываясь, выпьет кружку. Ну, а то о чем думали бойцы – полная чушь. Тунда не пропадет в тоннеле и справится. Он просто не имел право не сделать этого… Где-то на подсознательном уровне Эгорд чувствовал, что Тунда – жив.

Размышления гнома прервали слова Кирквы, выхватившие его из своеобразного транса. Эгорд почувствовал руку гнома у себя на плече.

– Кажется к нам гости, Эг.

Он открыл глаза.

Все трое бойцов стояли на ногах, заняв позиции. Эгорд, не медля, вскочил в боевую стойку, обнажив лезвие надежно спрятанного за щиколоткой кинжала. Впрочем, тревога оказалась напрасной. Первым оружие опустил Кирква, расплывшись в ухмылке беззубым ртом:

– Эй, командир, нельзя же так шутить с нами!

В десятке метров впереди отряда из Тумана Войны прорисовался силуэт Тунды. Гном прихрамывал на одну ногу, но держался бодро и уверенно.

– Не дождетесь, – протянул он. – Мы еще вместе гульнем на золото Янтарных рудников, когда вернемся в родные края.

Гномы, в ответ на слова командира, с дружным хохотом вскинули вверх руки. Булдук, с явным пренебрежением, отбросил в сторону все, что осталось от когда-то аппетитного цыпленка и, наспех протерев руки о бороду, хлопнул Тунду по плечу:

– Ну…

– Позже, – рявкнул Тунда. – Тебе может еще и в костер дровишек подкинуть? Ушки погреть? Байками?

Говорить что-то вдобавок к уже сказанному не потребовалось. Отряд за несколько секунд взял ряд.

– Вперед, – Тунда, корчась от боли, судорогой сводившей ногу, зашагал к выходу.

Гномы с любопытством рассматривали своего командира и выразительно переглядывались, не решаясь, впрочем, нарушить дисциплину и завязать диалог. Хотя каждый из них, безусловно, в этот момент был готов отдать пригоршню золотых имперских монет лишь бы разузнать, что произошло с Тундой в самой глубине удивительной пещеры.

Один только Эгорд оставался безучастным к происходящему и время от времени косился на кошель, болтавшийся на поясе Тунды среди различных пузырьков, заметно поредевших с тех пор, как начался их поход. Тунда казался озадаченным, он то и дело, поглаживаля себя по бороде, вертел в руках зачем-то вытащенную из-за пазухи монету. Командир подбрасывал ее вверх, а потом ловил ладонью и смотрел какой стороной выпала монета на этот раз: изображением короны или перекрещенным с топором мечом…

Все до одного чувствовали и еще кое-что. Разом исчезла Сила, что звала отряд Тунды внутрь пещеры, исчезло чувство источника, а вместо этого остался жар рубинов и внутренняя пустота, еще недавно давившая всеобъемлющей энергией. Тунда, Эгорд, да и остальные гномы чувствовали – что-то стало не так.

Глава 8

Тоннель вывел отряд с другой стороны гряды и гномы теперь шли среди кипарисов, высотой крон достающих до небес. Шли с чувством выполненного долга. Кирква впереди отряда, вооруженный арбалетом, Верма и Булдук замыкали шествие, сыпля плоские засаленные кабацкие шутки. Тунда и Эгорд посередине.

– Эх, сюда эля бы, – мечтательно протянул Булдук. – Бочку!

– А девочек? – подхватил Верма.

– За золотой – любую юбку, – ввернул Кирква.

– Разговорчики, – рявкнул Тунда. – Не рано отмечать начали?

Поднявшие балаган, гномы притихли. Стоило сразу навести порядок, потому что дай разгуляться широкой гномьей душе – потом ничего, кроме увесистой оплеухи не остановит разгулявшегося. Тем более, что в восьмом сезоне открыли услуги дистанционной продажи в тавернах – захотел выпить чего покрепче, заходи прям во время рейда и покупай.

Молчал Эгорд, он зыркал на кошель Тунды с кусочком правильной сферической формы: может кристалл, может рубин, а может чего еще, чего сам Тунда никогда в жизни правильно не назовет. Эгорду (как и отряду в целом), не терпелось узнать о том, что же произошло в пещере. Что за артефакт добыл Тунда, за который гномий альянс платил такие деньги! Но, стоило вернуться мысленно к событиям в подземелье Рубиновой скалы, как Тунде становилось не по себе. К горлу подкатывал ком, сосало под ложечкой, а рука тянулась к мешочку. Вопросы командиру никто не задавал – захочет расскажет.

– Я чувствую Силу, да такую, что не по себе, – прошептал Эгорд.

Тунда вздрогнул. Подобные чувства он испытывал и сам, хотя никаких уведомлений не поступало. Маленький шар из кристалла нес огромную разрушительную мощь. С тех пор, как отряд покинул тоннель и выбрался из скалы, гном все отчетливей чувствовал толчки, с завидной периодичностью исходившие от шара, названого драконом Державой Хаоса.

– Знаешь, Эг, ты не поверишь, но весь шум из-за куска минерала… он даже не идентифицируется как артефакт, и я не могу понять его ценность для альянса. Нет никакого медальона или кулона, нет меча, щита или еще чего подобного, нет камня с рунами. Обычный кусок кристалла… Только круглый. Как бы в альянсе не ошиблись.

Эгорд прищурил глаза.

– Покажешь?

Тунда ухмыльнулся. Он успел начать доверять этим ребятам, да и Эгорд не из тех, кого следует опасаться всерьез… но НЕТ. Не покажет. Артефакт даже в инвентаре фонит так, что будь здоров, а если вытащить? Мало что ли любопытных глаз по округе.

– Я думаю, не стоит этого делать.

Эгорд опустил глаза. Тунда ожидал вопросов о том, кто являлся хранителем артефакта, с чем пришлось столкнуться внизу скалы. Но Эгорд не задал ни единого вопроса. Правда Тунда и сам толком не понимал, что произошло в глубине скалы. Хранитель добровольно отдал свой артефакт. Да где это видано? С какого, спрашивается перепуга?! Этот вопрос не давал Тунде покоя. Дракон мог просто играючи убить гнома, раздавить Тунду, как назойливого комара, жужжащего над ухом, но не сделал этого, а предложил странную СДЕЛКУ. Тунда решил для себя, что хранитель – новая разработка конструктора, введенная в 8 сезоне. И сам командир, каким бы высокоуровневым он не был, попросту не набрался опыта в стартовавшем сезоне, чтобы тягаться с такими махинами на равных. Туда, позже – это да, а сейчас он не мог наносить новым хранителям реальный ущерб. Впрочем, главная задача почти выполнена. Могущественная вещица, в которой нуждался альянс Янтарных рудников, теперь в инвентаре Тунды.

Гном решил взглянуть на карту местности, как чуть не подскочил от неожиданности. Карты местности не оказалось – вместо нее в интерфейсе красовалось черное пятно, а в нем блестели два красных глаза.

– Что за бесовщина такая! Храни меня Подземные Боги!

Он произнес эти слова вслух, но никто из гномов не откликнулся. Тунда огляделся и от увиденного почувствовал, как по коже побежали мурашки. Отряд его славных бойцов, гномы, все до одного замерли в неестественных позах, словно горгульи из камня. Перестали шуметь деревья, ветви которых не колыхались под порывами ветра, больше не было слышно кукушки в лесу.

Видение расплылось. Тунда почувствовал чьи-то руки на своих плечах и резкий укол меж ребер, одновременно с жаром, вспыхнувшим на щеках. Вдалеке слышались слова:

– Эй, командир, с тобой все в порядке, а?

Перед ним находился Верма, держащий его за плечи. Рядом стояли остальные гномы с вытаращенными глазами. В глаза ярко светило солнце, и Тунда зажмурился.

– Мы думали, что того… Каюк, – протянул Кирква.

– Чего? – только и смог вымолвить Тунда.

– Тебе-то – чего, а ты бы видел, как тебя трясло, будто в припадке.

Тунда ошарашенно озирался.

– Ты как будто децифровался, – пояснил Верма, уже отпустивший командира и ставший рядом с остальными товарищами. Все трое выглядели крайне озабоченными. – Час висел, другой, а потом как подпрыгнешь, как начнешь дергаться и кувыркаться, – для пущей выразительности он ударил кулаком о ладонь.

Тунда посмотрел на небосвод. Солнце забралось высоко, дело клонилось к полудню. Сколько времени потеряно!

– Вот те на! – он покачал головой и зацокал.

– Ты бы поел, а? – Булдук кивком указал на остатки оленины у давно потухшего костра, который гномы успели развести во время подвисания командира. – У тебя показатели в оранжевой зоне.

– Поем, в пути… – Тунда яростно сплюнул на землю.

Незаметным движением гном проверил инвентарь… Кристаллический шар на месте. С души отлегло. Словно завидев беспокойство Тунды, Эгорд опустил глаза и сжал зубы. Кристалл по-прежнему сводил бедолагу с ума.

– Командир, я успел кое-что выяснить, – сказал Эгорд.

Он указал на место на опушке рядом с костром. Тунда перевел взгляд и присвистнул:

– Пентаграмма Поиска Пути? Ну ты даешь, боец!

Тунда, отряхивая зад, подошел к пентаграмме, взглянув на чертежи, чуть не разинул рот от удивления. Как удалось Эгорду активировать одно из заклинаний в арсенале Тунды? Расчерчено в правильных пропорциях: дуги, углы, хорды и многое прочее. Все ложилось одно на другое, пересекалось между собой, формируя сложные узлы и сочетания единой схемы. Использованы редчайшие ингредиенты… И как он умудрился залезть Тунде в инвентарь? Да нет же – свиток на месте. А откуда подобный взялся у Эгорда – это вопрос. Но ответ командира сейчас не шибко то волновал. Куда важнее то, что Эгорду удалось безошибочно проложить маршрут к Янтарным Рудникам. Тунда довольно потер рука об руку. Будем считать, что повезло. На карте местности появилась зеленая полоска, указывающая дорогу отряду.

Впереди лежали угодья восточных эльфов, что именовали себя темными. С ними, конечно, можно пробовать договориться и пройти с миром, если не нарушать законы Леса. Но кто знает, когда ты переступишь их грань?

Гномы взяли строй, и отряд начал свой поход через лес на запад, к Тарибору. Тунда бросил последний взгляд на оставшуюся позади опушку. Чего хотел от него этот странный хранитель, гном так и не вразумил, да вразумлять как-то не собирался.

***

Отряд гномов, держа строй, дружно шагал по просторам местности леса, что в простонародье именовали лесом Ушастых, а в игровой вселенной называли Фларлан. Было еще название – нечитаемое, якобы настоящее, на эльфийском языке, но уже несколько сезонов оно не ходило в обиходе даже у эльфийских кланов.

В самую гущу этого леса отряд гномов оказался выброшен Рубиновой скалой прошлой ночью. Сама Рубиновая скала тянулась, чуть ли не через весь лес, разрезая Фларлан пополам, как черный шрам на зеленом теле.

Тунда с ловкостью циркачей городских ярмарок Розмара и Тарибора, на ходу поглощал оленину, весьма добротную на вкус. А тут еще и Кирква умудрился раздобыть пряности. Как выяснилось гном имел высокий уровень навыка Приготовление Еды. Полезный навык, от которого Тунда в свое время открестился, а теперь вот жалел, что не прокачал его хотя бы до уровня 10. Сам Тунда питался в походах сухарями. Пока сам командир уплетал за обе щеки оленину, между бойцами шел разговор. Верма рассказывал остальным о том, что ему однажды уже приходилось захаживать в эти места, и он кое-что знает о местных нравах и о том, что стоит делать в этих местах, а чего – стоит избежать.

– Приходилось ходить в пятом сезоне в отряде Дерда Беспалого…

– Кого? – перебил Булдук. – Что еще за Дерд Беспалый? С кем ты там дружбу водил?

Булдук и Кирква расхохотались. Гномы любили подколоть друг друга – с поводом или нет.

Верма оскалился.

– Дерда Беспалый, – ответил он. – Спроси у командира нашего, тот наверняка знает, кто такой. Великий воин, сотый уровень!

– Да верим, верим! – хохотнул Булдук.

– То-то! Ты то, небось, в пятом сезоне еще троглодитов гонял по пещерам?!

Булдук уже сжал кулаки, готовясь отвесить оплеуху Верме.

– Полноте, давайте послушаем, – вмешался Эгорд, державшийся чуть в стороне.

Как ни странно, но слова подействовали, и Верма вместо подзатыльника, показал Булдуку язык.

– Ходили южнее, к Змеиным болотам. Караванчики людские погонять через Восточную дорогу, а у них в стражах сами ассасины, между прочим…

– Ба! Ты кому другому расскажи! Ассасины!

– Бородой клянусь!

Тунда, шедший сзади, улыбнулся.

Верма, конечно, еще тот рассказчик. При всем уважении к нему, как к бойцу, но Верма не справится с ассасином… Сам Тунда сталкивался с ассасинами. Схватки были тяжелыми и кровопролитными, а ассасину чаще удавалось скрыться, и очень редко его удавалось убить.

Разгорячившийся за один миг, Верма также быстро и остыл. Он пригладил свою пышную бороду перехваченную повязкой сразу в трех местах и продолжил.

– И скажу я вам, что из похода по лесу Ушастиков у меня добрых воспоминаний не осталось.

– Чего так? – поинтересовался Кирква.

– Странные ушастики эти темные, ни чета светлым, – заверил Верма. – Вот ты скажи, Кир, если я в шутку скажу, что ты – плесень в бочке эля, обидишься?

Кирква пожал плечами.

– Ну, если не по серьезке – чего вдруг?

– Вот, – Верма кивнул. – А эти кровником тебя сделают. Кодекс, видите ли, у них какой-то есть, которому они обязаны следовать, иначе свои не поймут. Слышал к тому же, жертвы они приносят.

Булдук и Кирква присвистнули.

Эгорд приподнял брови.

Тунда слышал о повадках темных краем уха, но не сталкивался с эльфийским кодексом чести и считал его бредом. Повод для хумансов направить агрессию против эльфийских кланов. Ну, а жертвоприношения… О таком гном слышал впервые.

– Ты сам встречался с чем-то, из того о чем говоришь? – поинтересовался Эгорд у Вермы.

– Сам?.. – Верма сделал паузу. – Как сказать… Пытался меня тут один взъерошить, вопил про устав. Мол, ты, гном, не лезь, правила не нарушай, и тогда иди спокойно своей дорогой. А коли нарушишь – пеняй на себя.

– А ты?

– Так мы и не нарушали ничего, прошли мимо. Есть кодекс, устав, или еще что, нам-то что. Не трогайте нас, и мы никого не тронем.

Тунда предпочитал не вмешиваться в разговор, тем более в руках у него осталась почти половина оленьей ножки.

– Что-то, Верма, я одного не понимаю. Ты твердишь о темных, а где они есть? – спросил Бурдук.

Верма пожал плечами.

– Мне почем знать. Я с ними не вожусь, и где они ходят да бродят – не ведаю.

– Ну, а где ваш отряд повстречался с ними в прошлый раз? – спросил Эгорд.

– Сами вышли, – буркнул Верма. – Им-то чего, они здесь каждый кустик знают, вот и застали нас врасплох. Мол, куда путь держите, зачем, почему… Малость, драку не затеяли.

Гномы ответили на слова боевого товарища дружным хохотом.

– …С луками, кто с кинжалом даже, с копьем. Все высокого уровня, в крафтовых вещах, правда в барахле еще том. Но мастера – это факт.

– А по мне, я такого мастера одним ударом переломлю, – Булдук показал свой огромный кулачище и для большей убедительности потряс им в воздухе.

– Кто ж с тобой-то драться будет в ближнем бою, – поучительно протянул Верма. Ему явно понравилась примеренная роль знатока эльфов.

Дальше спор зашел о том, кто и как самолично расправится с темным эльфом, встреться с таковым один на один. Тунда вернулся к своим мыслям. Он слышал, что по Фларлану разбросаны эльфийские таверны. Еще одно отличие Фларлана от Местальэ, где таверны считались дикостью. В Местальэ сеттлеры неохотно переходили в выслужившиеся, а вот во Фларлане – в выслужившиеся шли охотно и не видели ничего зазорного в смене статуса. Правда за все время, что гномы шли по лесу, им не встретилось ни одной таверны. А неплохо бы купить пэтов и ускориться на пути к Янтарным рудникам.