Текст книги "Ториан (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

Солнце высоко стояло в небесах, безжалостно паля отряд выдвинувшийся из Тарибора на рассвете. То и дело снимали с поясов фляжки с чистой водой и делали несколько глоточков, чтобы смочить пересохшее горло.

Люди не держали строя, шли вразброс, словно случайным образом оказавшиеся здесь путешественники, поэтому назвать их отрядом весьма затруднительно, хоть каждый из них являлся, без всякого сомнения, воином.

Впереди шествия ступал облаченный в одеяния Арканума Горлан. Глаза мага зорко всматривались в горизонт, цепляясь там за каждое движение, хотя, безусловно, могучий член Консилиума башни гильдии Огня мог видеть происходящее вокруг за несколько десятков километров и без помощи обычного человеческого взгляда.

Маг дышал мощью, и седые волосы и борода, спадающие из-под капюшона на плечи, казались лишь недоразумением, настолько бодро маг перескакивал с кочки на кочку с такой прытью, которой мог позавидовать любой молодой.

Иземунд Паоль со своими людьми шел поодаль, в нескольких десятках метров от Горлана. Среди них, расправив плечи и озираясь по сторонам, шагал и Сорах-Тийгирий. Воины, как один, шли покачивающейся походкой, точь-в-точь такой, какой в свое время удивился Сорах, завидев ее в исполнении Паоля впервые. Однако на этот раз Сораху, облеченному в тело Тийгирия, не составляло труда копировать память мышц этого тела.

Иземунд шел мрачнее тучи, казалось, не замечая того, что происходит вокруг.

После ночного совета, устроенного Паолем в своем кабинете, произошел некий раскол между братьями. Кто-то, как Зерулкун, поднявший главный вопрос на голосовании, шел в приподнятом настроении духа. Со светящимися лицами шли и Онц с Мангором, все те, кто голосовал за предложение Зерулкуна. Однако и на их лице Сорах замечал тревогу. Что-то беспокоило их.

Решение, которое они приняли этой ночью, явно далось им с трудом, и теперь сердца их обливались кровью. Даже если кто-то и хотел сдать назад – сделать это уже невозможно. Сорах не понаслышке знал, что честь воина-наемника выше его жизни, а если речь идет о бывшем ассасине ордена… Хотя, не зря говорили, что ассасинов бывших не бывает.

Сорах прекрасно помнил слова Иземунда Паоля, сказанные им на совете: «Будь что будет…».

С Сорахом, шедшим следом за Иземундом и Мангором, поравнялся Онц.

– Как думаешь, далеко еще до этой деревни, брат?

Сорах-Тийгирий пожал плечами. Меньше всего сейчас хотелось разговоров, в них друзья Иземунда могли заподозрить что-то неладное. Будучи, как две капли воды похожим на Тийгирия, по сути, будучи Тийгирием в своей внешней оболочке, Сорах все же оставался самим собой изнутри. Никуда не исчезла его манера общения, речевые обороты, слова. А ведь у Тийгирия наверняка были свои привычки, свои шуточки и, насколько уже успел понять Сорах, у Тийгирия среди братьев Иземунда было немало близких друзей, если можно применить такой эпитет к людям, которые вместе многие годы.

Онц покосился на Сораха-Тийгирия, видя, что тот не спешит отвечать.

– Тий, с тобой все в порядке?

– Жарко.

– Уверен, что все в порядке?

– Да обо мне можешь не беспокоиться, – улыбнулся Сорах-Тийгирий.

– Ну, смотри, – низкорослый брат хлопнул Сораха по плечу и вернулся на свое место, опустив голову вниз, чтобы хоть как-то спрятаться от слепящего глаза солнца.

Солнце палило все сильнее, но оно и к лучшему, если жара не завязывала языки братьям Паоля, то она, по крайней мере, делала их менее разговорчивыми.

Жара не мешала только Горлану, неутомимо шагавшему впереди. Он, как и обещал, явился ровно в шесть к Дому стражника и лично провел смотр тех людей, которых предложил ему Иземунд, оставшись удовлетворенным увиденным. Просмотрел он и самого Паоля, когда узнал, что начальник городской стражи лично возглавит поход. Проверил в числе прочих Горлан и Сораха. Магическое око, впрочем, ненадолго задержалось на том, чья личина скрывалась под внешностью Тийгирия.

Магический щит сработал, и даже такой маг, как Горлан, не почуял подмены. Могущественный маг ни слова не сказал по поводу числа бойцов, лишь поинтересовался планом, который составил Иземунд, и велел, не медля, двигаться. С тех пор Горлан не сказал ни слова, неутомимо шагая впереди отряда вот уже несколько часов подряд, с тех пор, как они покинули Тарибор.

Сорах в новом теле также не испытывал дискомфорта. Тийгирий имел на удивление натренированное тело, несмотря на то, что несколько лет этот человек потерял на службе у городских глав в личной охране, где, казалось бы, не нужно иметь особых навыков. Сотый уровень, правитель, в Ториане он находился с третьего сезона, когда в мир в большом числе хлынули хумансы.

Прошагав все это время под палящим солнцем, Сорах не чувствовал усталости.

Дорога впереди тянулась широкой прямой, практически без поворотов, но само дорожное покрытие, все же, оставляла желать лучшего. Сорах перепрыгивал через встречавшиеся на пути ямы и бугры, боясь переломать себе ноги. Чужое тело отзывалось как никогда послушно, ловя каждый его приказ и повинуясь любому желанию.

Ближе к шести утра, сразу после чаепития, которое устроил Иземунд, как только закончился совет, чтобы немного снять напряжение, так и витавшее в воздухе, был озвучен план, который Паоль составил, ориентируясь на поставленную задачу, и имевшуюся в его распоряжении карту местности.

Иземунд посчитал, что лучше всего провести засаду в единственном населенном пункте, который лежал на этом пути из Фларлана в Тарибор на границе Империи и священного леса темных. Речь шла о небольшой деревушке выслужившихся всего в несколько домов с причудливым названием Звонкие Ручьи.

Звонкие Ручьи стояли у самой дороги, и обойти деревушку гномам не представлялось возможным. Вопрос заключался в другом – захочет ли Тунда и его люди заглянуть в Звонкие Ручьи, или гномы обойдут деревушку? Иземунд не знал, есть ли в Ручьях таверна или захудалый трактир, где могли остановиться гномы, прячась от палящей жары… Поэтому еще в кабинете на третьем этаже Дома стражников был проработан запасной план.

Горлан вдруг неожиданно ускорил шаг. Он шел настолько быстро, что через несколько минут его силуэт, облаченный в плащ, отдалился от Иземунда и его братьев.

Маг застыл позе и принялся жестикулировать. Горлан колдовал чары поиска. Любопытно, зачем такому магу прибегать к магии жестов? Усилить эффект? Сорах отметил, что Арканум, когда надо, умеет забыть про свою гордыню и перейти к делу, потому что многими в башнях магия жестов воспринималась, как вымирающий вид.

Оживился Иземунд, проводивший Горлана взглядом. Паоль обернулся и сделал рукой недвусмысленный жест – подойди. Сорах понял, что Иземунд зовёт его и поспешил подойти к Паолю, который по-прежнему выглядел мрачнее тучи.

– Я хочу с тобой поговорить, – сказал Иземунд вполголоса.

– О чем? – спросил Сорах-Тийгирий.

– Ты еще спрашиваешь? – Паоль окинул его взглядом.

Сорах, не найдя, что ответить, шел с ним рядом. По всей видимости, он повел себя на совете далеко не так, как от него ожидал Паоль. Но это ошибки, которых нельзя избежать, находясь в чужом теле, поэтому, играя в чужую игру, всегда приходится учитывать, что появится брак, который придется править на месте.

– Что было на совете? – спросил Паоль.

Сорах не мог знать, как проголосует Иземунд. И голосовал, опираясь только на голую интуицию. И по сию минуту он не знал, правильно ли он проголосовал, потому что Паоль так и не дал внятного ответа, не высказал своего мнения по той теме, что поднял Зерулкун. Откуда мог Сорах знать, как правильно себя вести и чего ожидали от Тийгирия?

– Ты же понимаешь, что этот вопрос давно зрел, и если бы не Зерулкун, если бы не эта история с Арканумом и этим Тундой, рано или поздно, его поднял бы кто-то другой, – осторожно ответил маг.

Паоль усмехнулся.

– Ты, должно быть, держишь меня за дурака, брат…

Сорах почувствовал, как засосало под ложечкой. Что хотел услышать Паоль?

– Хочешь слышать, почему я поддержал Зерулкуна?

На миг показалось, что выражение лица Иземунда поменялось. Он будто удивился словам Сораха, но тут же на место вернулась прежняя гримаса раздражения.

– Я хочу знать одно: вам не по душе тот путь, который я вам предложил? Я прав, Тийгирий? – эти слова дались Иземунду с большим трудом.

Сорах покачал головой и поспешил разуверить Паоля.

– Я могу говорить только за себя. Меня все устраивает, брат.

Иземунд снова изменился в лице, но на этот раз он побледнел.

– Ладно,… – он посмотрел Сораху-Тийгирию в глаза, внимательно и с некоторым удивлением. – Ты уверен, брат?

– Если бы не был уверен, я бы не говорил своих слов.

– Днем я рассказывал тебе про этого мальчишку Мегора. Поверь мне, он явился сюда не просто так. Ты согласился с тем, что нужно все выяснить, что это может быть кто угодно… А вечером ты… Предал меня?

От этих слов по телу Сораха пробежали мурашки. Надо же так подловиться, но откуда он мог знать такие подробности…

Не останавливаясь, Иземунд продолжил:

– Ты знал про совет… – он всплеснул руками. – Знал, что Зерулкун – или кто-то из братьев ближе с ним общающихся – могут поднять вопрос, который волнует душу каждого из нас. Знал! Ты должен был убедить их, что этого делать не стоит. Думаешь, почему я дал тебе слово последним? Я ждал, когда ты вмешаешься. Тебя как будто подменили! Ты – кто всегда смело говорил мне про интересы моих братьев, ты – кто знал, чего они хотят, теперь говоришь, что можешь ответить только за себя? Зерулкун, Онц, остальные братья, они хотят свободы, но не понимают, что ее нужно заслужить. Что не всегда можно взять, протянув руку то, что, кажется, лежит прямо перед тобой… Не всегда грубая сила побеждает, сейчас побеждает хитрость, рассудок. Ты, кто говорил мне это всегда… Что ты натворил?

– Мне нечего сказать, брат, чему суждено быть – то сбудется, и прошлого не воротить, – ответил Сорах, которого слова Иземунда просто загнали в угол.

Иземунд как-то хитро улыбнулся в ответ.

– Ты прав, Тийгирий. Чему быть – того не миновать, эту старую мудрость придумали еще наши предки. Только у меня теперь есть один вопрос, на который я хочу ответить для самого себя.

Сорах-Тийгирий выдержал тяжелый взгляд Паоля и вопросительно кивнул.

– Спрашивай.

– Глупость или измена? – бросив эти слова, Иземунд резко подался вперед и уже через мгновение отошел от Сораха.

Маг оказался в некотором отрыве от остальных братьев и от шедшего впереди Иземунда.

Глупость или измена?

Похоже, в рядах этих людей зрел конфликт.

Сорах, понимая, что сейчас лучшим решением для него будет не выделяться из общей группы, поравнялся с остальными братьями, оставив чуть впереди идущего в одиночестве Иземунда.

Одним ухом он слышал, что разговор идет о скором прибытии к месту назначения, в Звонкие Ручьи. Если это так – лучше нельзя и придумать, потому что там, на месте они сразу займутся делом, и времени на разговоры не останется.

Необходимо будет подготовить засаду, чтобы при встрече с Тундой не всплыло никаких «приятных» неожиданностей, чтобы гномы не увидели засаду заранее и не сумели ее обойти. Все должно пройти по задумке Паоля – гладко. Сораху слабо верилось в такой исход – он понимал, что Тунда весьма опасный воин, раз Горлан так перестраховывается, беря с собой воинов уровня Иземунда Паоля, если, конечно, он не боится – в первую очередь – новой встречи с умельцами-разбойниками из священного Фларлана, которые перебили его магов из гильдии Огня.

Сорах не исключал варианта, по которому Горлану просто нужно не подпустить гномов к себе, или же не дать им скрыться, пока он будет колдовать некие чары, позволившие бы ему задержать жителей подземелья или сделать с ними те манипуляции, которые необходимы Аркануму.

Горлан, долгое время творивший чары, наконец, вернулся к группе Иземунда. Теперь могущественный член Консилиума гильдии Огня о чем-то разговаривал с Паолем, и тот лишь кивал в ответ.

Когда Горлан закончил, Иземунд чуть замедлил шаг, и на этот раз сам поравнялся с идущим во главе группы Сорахом-Тийгирием.

– Мы скоро будем на месте, – нахмурившись, сказал он, не смотря в глаза магу.

Иземунд развернулся и ушел, рядом вырос Зерулкун.

– Я смотрю, ты сегодня не в духе, Тий?

– Неважно себя чувствую.

– По такой жаре можно и того… – Зерулкун выругался и добавил что-то еще на незнакомом Сораху языке. – Я хочу поговорить о том, что мы будем делать дальше. Я хочу знать: со мной ли ты? Ты готов идти до конца? – отрывисто бросил он.

Теперь, в теле Тийгирия, Сорах видел характеристики братьев, все до одной, и надо сказать, что каждый из них вкладывал все получаемые очки в специализацию Наемный убийца. Видя, что Сорах не отвечает, ассасин воспринял его молчание по своему.

Зерулкун весело улыбнулся.

– Спасибо за поддержку.

Зерулкун еще некоторое время шел рядом с Сорахом-Тийгирием, потом вернулся на свое место рядом с Мангором.

Впереди, на горизонте показались чуть различимые очертания крыш домов. Похоже, это те самые Звонкие Ручьи, о которых говорил Паоль, и через десять-пятнадцать минут их группа будет на месте.

Деревня оказалась крошечной. За забором спряталось не больше дюжины домов, и жило в этой деревушке человек сто, не больше. На первый взгляд Звонкие Ручьи казались весьма успешным поселением.

Дома срублены из хороших цельных бревен, на крышах не видно мест, где хозяева бы латали дыры, да и сами крыши новые.

Рядом с изгородью, огораживающей деревню по периметру, паслось стадо коров. По траве бегали утки, гуси и куры с петухами. Улицы деревушки начисто выметены, нигде не видно мусора. Жили в Звонких Ручьях организованно и любили свою деревню.

Горлан шел рядом с Иземундом. В руках он держал свиток с гильдейской печатью башни огневиков. Голограмма бушующего огня. Горлан и Иземунд о чем-то переговаривались.

Жители Звонких Ручьев заметили визитеров и, бросив свои домашние дела, с удивлением, и в то же самое время с некой опаской смотрели на приближающуюся группу людей во главе с чародеем, облаченным в одеяния огненной башни.

Некоторые поспешно загоняли жен, детей и стариков домой. Что отличало членов альянса Империи, так это осторожность. Как известно, осторожность не убьет, и она никогда не помешает. На единственной улице Звонких Ручьев остались стоять с десятка три мужиков, одетых кто во что горазд и дожидавшихся, пока те, кто нежданно явился в их деревню, не соизволят высказаться о своих намерениях.

Сорах ощущал витавшую в воздухе тревогу и обеспокоенность.

Первым в деревню вступил Горлан. Вслед за ним зашел Иземунд, а потом – и все остальные братья.

Горлан с неким презрением в глазах посмотрел на сбившуюся в кучку толпу, среди которых самые смелые перешептывались друг с другом.

– Я хочу говорить с вашим старостой, – сказал маг гильдии Огня.

Сорах удивился тому, как громогласно, убедительно и одновременно успокаивающе звучали слова Горлана. Огневик явно не обошелся здесь без волшбы. Нужно завладеть умами выслужившихся и сразу показать им, кто здесь на каком месте стоит.

Из толпы вышел среднего роста мужчина в чистой белой рубахе, заправленной в серые штаны из овечьей шерсти.

Рубон. Староста Звонких Ручьёв, выслужившийся

С 3 по 6 сезон возглавлял отряд берсерков в клане «Неугомонные»

Достиг уровня 57, переведён в выслужившиеся в 7 сезоне, заплатив взнос 5000 золотых.

Рубон решил сразу открыть все карты перед огневиком и продемонстрировал то, чего в принципе показывать не должен. Он поклонился магу Гетиза, но не в самые ноги.

– Те, кто в деревне живут, называют Рубон Справедливый, – добавил он.

Горлан коротко кивнул в ответ на приветствие старосты.

– Рад приветствовать тебя, Рубон, в твоей славной деревне, которая служит нашему Императору и Аркануму.

Сорах знал, что приветствие не подразумевает включение в него помимо имени Императора еще и упоминание союза башен, но, видимо, у Горлана на этот счет свои представления, и Рубон не захотел его исправлять.

– Во славу Императора и достопочтенного Арканума, – еще раз поклонился староста. – Мы рады приветствовать таких гостей в нашей скромной деревне. Право, мы даже не успели подготовиться, столов накрыть. Оно ведь, как в наших краях, гости не каждый день хаживают, а уж такой величины так отродясь в Звонких Ручьях не было. – Рубон с почтением посмотрел на медальон Горлана.

Член гильдейского Консилиума огневиков заметил взгляд старосты.

– Мы к вам не за этим пришли, достопочтенный.

После этих слов староста побледнел, словно кусок мела, но держался.

– Неужто, наша деревня провинилась чем перед Империей? – спросил он.

По толпе разнесся вздох.

Горлан, которому, по всей видимости, надоело все это представление, не отвечая на вопрос Рубона, кинул тому свиток под ноги. Тот самый, с которым он возился еще в дороге, с печатью гильдии.

Староста поднял свиток и уставился на печать. Горлан бросил заклятье, которое само по себе раскололо печать. Щека старого мага при этом едва дернулась. Староста чуть не выронил свиток из рук. Свиток развернулся. Староста начал читать. По мере того, как Рубон Справедливый читал текст свитка, предоставленного Горланом, его глаза расширялись. Дочитав, он опустил свиток и посмотрел ничего не понимающими глазами на мага.

– Как это понимать? – голос старосты оставался также твёрд, сказывалась выучка командира боевого подразделения.

Горлан смотрел на него холодными глазами. Подавляющий взгляд, который отбивал у того, на кого он направлен, волю к сопротивлению.

– Консилиум гильдии Огня постановил, что для выполнения одной из задач, которую Император поручил нашей башне, нам понадобится ваша деревня.

– А как же наши дома, скот, мы, в конце концов…

– Хотите оспорить приказ Императора?

Староста не ответил.

– Зачитайте приказ односельчанам, – скомандовал Горлан.

– Это стало быть ошибка, уважаемый.

– Читай!

Рубон Справедливый зачитал содержание свитка вслух. Все сводилось к тому, что для выполнения приказа особой важности, представляющего для Империи особый интерес, верховному магистру Горлану вручаются полномочия Консилиумом гильдии Огня пожертвовать в случае надобности деревней Звонкие Ручьи. Ни больше, ни меньше.

Мужчины Звонких Ручьев оказались на удивление крепкими, часть из них – берсерки из отряда Рубона.

Сорах понимал, что Горлану не нужна деревня, здесь они лишь планировали провести операцию по задержанию Тунды и его гномов, и уберутся отсюда со своими пленниками. Горлан же скажет, что спасением деревня обязана Аркануму, а именно – гильдии Огня, и жители уже не вспомнят о свитке и о злополучном приказе. Они вознесут Горлана, и будут готовы носить старого мага на руках, они благословят башню Гетиз, главного конкурента гильдии Воздуха. Вот так и создавали в Аркануме свою славу – на страхе и трепете простых людей.

Но Некреус говорил: любое другое проявление чувств кроме естественного спокойствия – это слабость… Сорах не вмешивался.

Горлан указал сельчанам, столпившимся в центре Звонких Ручьев, на их дома.

– Попрошу вас разойтись по домам и, по возможности, не выглядывать даже в окна.

Жители начали расходиться к своим домам. Несколько человек побежали за ограду, чтобы завести в стойло скот и домашнюю птицу.

Горлан довольно наблюдал за происходящим, а потом обернулся к братьям Иземунда и самому Паолю.

– Ну что, начнем?

Глава 19

Погони не видно. Тунда остановился, сипло дыша, и отдал приказ своим бойцам на остановку. Гномы шли из последних сил. Кого-то пошатывало, кто-то кашлял, сплевывая сгустками крови. Продолжись погоня еще полчаса, и он бы потерял бойцов.

Тунда прекрасно отдавал себе в этом отчет, и поэтому не жалел во время погони зелья ядовитого тумана, чтобы затруднить путь преследователям, которые гораздо быстрее гномов и знают тропы в лесу. И надо сказать, это удалось Тунде с большим трудом, и дало результаты только после того, как гном разбил почти все бутылочки с зельем. Каждая бутылочка отбрасывала преследователей все дальше, и теперь никого из головорезов не видно. Совершенно точно, Гект сбился со следа, тем более, что Тунда, теряя последние силы, заставил гномов пойти по ручью, чтобы не оставлять следов.

Опрометчиво считать, что такие опытные бойцы, как головорезы Гекта, бросят свою затею. Нет, они продолжат погоню, возможно, вновь выйдут на след, зная Фларлан, как свои пять пальцев, но будет поздно. Тунда со своими гномами покинет священный лес и выйдет к границам Империи, на дорогу в Тарибор, куда Хром вряд ли рискнет сунуться после схватки с магами гильдии Огня.

– Вроде пронесло. А вообще, зря ты, командир, не дал нам повеселиться, как следует. Мы бы этим патлатым мозги-то вправили. Ай, как бы вправили, ты не сомневайся! – несмотря на то, что Верма выглядел паршиво, настроение у гнома оставалась хоть куда.

Он подкрепил свои слова жестом, проведя большим пальцем по горлу.

– Я не сомневаюсь, только ты не забывай – мы здесь не за этим, – сказал Тунда.

– Будем считать, повезло им, командир, – сказал Кирква. – Иначе бы… – мечтательно протянул он.

Булдук вместо всяких слов показал неприличный жест, означавший то, что бы он хотел сделать с наемниками Гекта. Гном настолько вымотан, что не мог даже говорить. Не лучше выглядел и Эгорд, единственный, кто решил поберечь силы, не вступая в полемику.

Тунда понимал, что если сейчас не оказать бойцам хоть помощь – дальше они не смогут идти, и поэтому сорвал с пояса очередной пузырек, которых осталось всего то пять штук. Зелье Неутомимости, единственный оставшийся пузырек с отваром ядовитого тумана, кислота, зелье жидкого пламени, и последний пузырек ярко-голубого цвета – зелье исцеления ран. То, что нужно.

Тунда сорвал пузырек. Его рецепт он узнал от одной ведьмы из-за Ливового моря. В обмен на оказанную услугу ведьма согласилась дать рецепт зелья, которое способно поставить на ноги любого больного за день, и исцелить любую, даже самую глубокую рану за неделю. Зелье очень трудно сварить, потому что компоненты, из которых оно состояло, собирались лишь раз в год, на стыке зимнего новолуния, а варилось оно из подснежников и морской соли Океана Миров.

Активировано зелье исцеления ран!

Ваш отряд получает: 100 очков генерации здоровья единовременно, 10 очков генерации здоровья в минуту в течении следующих 100 часов.

Зелье творило чудо. Но, воистину, чтобы сварить такое чудо, нужно сильно рискнуть. Именно рискнуть. Там, где росли подснежники, водились такие неприятные твари, как горгоны…

– Где ты взял такое зелье, командир? – удивлялся Верма.

Он уже достаточно уверенно стоял на ногах, и, казалось, готов продолжать путь.

Тунда только отмахнулся. Зелье действительно бесценно, однако в склянке больше не осталось ни капли целительной жидкости. Теперь можно рассчитывать только на себя. Поэтому нужно спешить. Тунда, не давая своим бойцам до конца придти в себя, махнул рукой.

– Нам надо идти.

Никто из бойцов не сказал ни слова, и гномы последовали вслед за своим командиром.

Активировано Зелье Неутомимости

Используя жидкость, можно добраться без привалов до Янтарных рудников. Зелье начало растекаться по телу, наполняя мышцы и поступая в кровь. Кровью налились глаза, и в ногах появилась необычайная легкость.

Отряд двинулся через лес. Необходимо скорее выбраться из священного леса и найти дорогу к Тарибору. Тунда мысленно послал благодарность Подземным Богам за то везение, что окружало их за последние сутки. Им удалось вырваться сначала из рук темных, а потом – и магов. С другой стороны, удача как раз и покинула их в этом лесу. Ведь не зайди они в таверну старого эльфа – возможно, удалось бы избежать тех неприятностей, с которыми гномы столкнулись.

Гект Хром. Это имя теперь надолго останется в памяти Тунды. Этот малый неплохо махал своими ятаганами, и весьма любопытно узнать, откуда головорез понабрался опыта во владении таким оружием. Как противник, он выглядел весьма и весьма профессионально и сильно. Конечно, до уровня Тунды ему далеко, что и показали события в таверне, но мастерство Тунды во многом запредельно для Ториана, а Гект в этом мире как раз один из тех, кого можно назвать непревзойденным мастером клинка.

В том, что Гект Хром имел с эльфами Фларлана договоренность, сомневаться не приходилось. Это также точно, как то, что Тунда – гном. Старейшины эльфов не могли не знать о деятельности Гекта, а Хром, в свою очередь, не мог обходить стороной старейшин. Да и стража, вооруженная такими амулетами, который имел Эвилиан, представляла собой грозную силу, с которой приходилось считаться каждому, кто захочет нарушить покой священного леса. Нет, эльфы закрывали глаза на Гекта и его наемников. Возможно, Гект платил за это часть своего дохода, а может темным просто-напросто выгодно иметь под рукой бойцов, готовых за определенную суму выполнить любую услугу. Например, такую, что сами ушастые могли посчитать, как попирание своей чести.

Как на самом деле, Тунде, впрочем, наплевать. Теперь встреча с головорезами им не грозила, впереди ждала дорога в Тарибор.

Лес становился все реже. Западная граница Фларлана приближалась. Слабела и магия священного леса. Тунда чувствовал, что Сила Фларлана здесь не такая всепроникающая, как еще несколько часов назад, в чаще. Теперь даже деревья, казалось, стали ниже, глаза гномов видели кроны елей, раньше находившиеся на недосягаемой высоте. Здесь Фларлан только рос, захватывая все новые земли, постепенно продвигаясь вперед, расширяя свою гладь и укрепляя силу. Молодые деревья глубже въедались корнями в землю, магия священного леса переплеталась с потоками инородной Силы.

Лес отпускал гномов, отталкивал от себя, будто инородный, чуждый себе элемент. Тунда чувствовал это по тому, как касалась его магия леса охлаждающими потоками. Пылал и кристаллический шар, который и пыталась остудить магия загадочного темного Фларлана. Тунда догадывался, что артефакт в его мешочке и есть причина возмущений природы.

– Поскорей бы выбраться из этого местечка, а? – пыхтел на ходу Булдук. – Мне, страх, как надоела эта зелень!

– Зелень – зеленью, а моим ногам хочется почувствовать твердую дорогу под ногами, – забурчал Верму.

– А что, хорошая идея для ушастых: срубить своих дубов, да проложить дорогу. Чего им стоит, с таким-то числом стволов? – вставил Кирква.

– Ушастые скорее глотку перегрызут и тебе и друг другу, чем сосну одну завалят, – хохотнул Верму. – Ишь, чего! Зелень валить!

– Вы не видели, как они передвигаются в лесу? – спросил Эгорд. – Им просто не нужны дороги.

Гном впервые за долгое время вступил в разговор.

– Да и то, правда, – согласились остальные.

Спорить с этим действительно трудно. Темные умело передвигались в лесу, напоминая в этом своем умении сородичей с запада. Поэтому, построй ушастые дороги, этим они только помогут врагу, чем облегчат жизнь себе.

Тунда, впрочем, размышлял о другом. Выйдя из священного леса, им придется искать обходные пути по необжитым местностям, где нет застав и прочих барьеров, которые помешают добраться до заветной цели. Да, почти на всех заставах выставлены рекрутированные первопоселенцы, но устраивать погромы крайне неразумно. После казуса с огневиками, Арканум точит на гномов зуб. Стоит допустить оплошность и развязать схватку – пиши пропало, маги тотчас обнаружат гномий отряд. Но стоило не высовывать носа и маги, даже самые лучшие поисковики, ни за что не найдут отряд Тунды, артефакт добытый в недрах Рубиновой скалы, непостижимым образом защищал гномов. Но Тунду не покидала ощущение, что маги Арканума рано или поздно дадут о себе знать.

Единственная возможность избежать этого: идти, минуя заставы, населенные пункты, те места, где их могли узнать. Хотя, единожды рискнуть все же придется. Не имея лошадей, они не скоро доберутся до Янтарных рудников, и не поможет никакое зелье Неутомимости.

– Смотри, Верма, как под заказ тебе, разве что построили, – сказал Бурдук.

Мягкую изумрудную листву под ногами вдруг сменила протоптанная пыльная дорога, с каждым шагом расходившаяся вширь прямо среди могучего священного леса темных.

– Откуда она здесь, интересно знать? – то ли спросил, то ли озвучил свои мысли Эгорд.

– Прям, скачки можно устраивать, – Верма почесал макушку, поглядывая по сторонам.

– Вам не угодишь. Дороги нет – не нравится. Есть – тоже не такая, – съязвил Булдук.

– Да кто говорит, что не такая? – Верма всплеснул руками.

Гномы начали спор.

Здесь Фларлан брал свое начало, и здесь дорога соединялась с сетью тех путей, что расстилались паутиной по Ториану. Все чаще на глаза попадались просторные опушки, возвышались холмы, текли ручьи с кристально чистой водой. Гномы выходили к Восточной границе Империи.

Исчезли толчки Силы Фларлана.

Молчали амулеты, глаз скользил по деревьям, опушкам и холмам, замечая лишь движения животных и птиц, которых здесь поубавилось, и которые теперь шарахались из стороны в сторону при виде гномов. Ничего подозрительного не улавливали ни слух, ни обоняние. Здесь нет чужой магии, чужого присутствия, ничего того, чего стоит остерегаться. Тунда, обернувшись, проводил взглядом необъятную зеленую гладь священного леса.

Далеко на горизонте садилось солнце, озаряя землю прощальными лучами, и уже виднелся полумесяц, застывший с солнцем на одном небе и ждавший своей очереди, словно стражник. Дорога уходила под уклон, и горизонт просматривался на многие километры вперед. На западе и на востоке гном видел очертания небольших каменных хребтов, тянущихся к северу.

Одиноко росли деревья, казавшиеся совсем маленькими по сравнению со своими братьями из Фларлана.

Даже зеленая трава, ковром устилавшая степь, здесь не такая живая и сочная, как в священном лесу.

– Здесь и воздух другой, – Кирква постучал себя кулаком по груди.

Он явно соскучился по родным местам и тяжело вздохнул.

– Ничего, бойцы, я обещал вам, что выпьем эля? Значит, будет так! – подбодрил своих наемников Тунда.

– За твой-то счет, командир? – хитро прищурился Верма.

– Ну, эль-то – за мой, а с тебя – чем брюхо набить. Пойдет? – подмигнул Тунда единственным глазом.

– Ха! А с чего бы с меня, вдруг. Вон Булдук ноет – пусть и платит! – Верма, шутя, хлопнул гнома по плечу.

Булдук ответил затрещиной, от которой Верма не успел увернуться.

– Ах, ты!..

– Щас еще получишь!

Верма врезал Булдуку в бок вполсилы, а Булдук ударил Верму в плечо.

Отряд горячо спорил о том, как провести время, вернувшись с задания. Не хотелось портить настроение гномам и говорить, что впереди их ожидает не менее трудный путь, нежели тот, который они преодолели.

Ночь быстро сменила день, и полумесяц уже сиял на небе на правах полноправного хозяина, освещая землю мягким бархатистым светом.

Фларлан давно скрылся за горизонтом. Теперь вокруг простиралась степь. Каменные хребты, которые видел Тунда вечером, теперь покоились всего в нескольких километрах от начавших уставать путников. Действие зелья Неутомимости сходило на нет, хотя ноги по-прежнему послушно несли гномов вперед.