Текст книги "Нарисуем"

Автор книги: Валерий Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– А она?

– «Мне это для диссертации нужно!» Ну, стрелки и заскакали! И звонки зазвонили. Семь баллов – по всем проводам.

Пека уронил голову. Чего-то такого я от него и ждал. Еще слабовато для него: видимо, притомился.

– Но все, вроде, обошлось? – спросил я у него осторожно.

– Какой – обошлось?!

Да-а, по мелочам Пека не работает.

– Короче – с эпицентру явился. Хорош!

Вид у него потрясенный.

– Да что я? Все руководство снесло! Из-за землетрясения, говорят, леса загорелись!

– Но они же и раньше горели? – пробормотал я, но не был услышан.

– Ни один боевой корабль нашего доблестного флота по тревоге из бухты не вышел – не смог! Все адмиралы слетели!

– Ты-то здесь причем? – Я пытался внести хоть нотку трезвости в этот хаос.

– Так день Военно-морского флота! Отдыхают люди. Мог бы понять. – Пека, в общем, брал глобальную вину на себя. – Манаев, второй секретарь Бахчисарайского райкома партии, с минарета сверзился! Да не один еще! Ногу сломал.

– Чью?

Пека лишь отмахнулся.

– Короче – здесь мне кранты!

Если верить всему перечисленному – да.

Ужасающий вопль павлина это подтвердил. Вот кого надо брать нам символом партии. Тем более он сам появился из зарослей, хвост дугой! Но боюсь, что и съезд партии более не существует.

– Вся область на ушах!

Творец интима областного масштаба.

– Газопровод сорвало… Говорят, правда, что и не строили его. Леса горят…

– Но ты-то здесь причем?

Внезапно обиделся:

– Я?!

Видно, привык у себя на производстве за все отвечать. Глянул еще раз на недоуменно просыпающийся лагерь беженцев… Люди действительно после вчерашнего плохо понимали, где они.

Вдруг кинулся к рынку. Я – за ним.

Рынок еще лишь готовился открываться, но уже шел жаркий спор – было землетрясение или нет? У каждой из версий – ярые защитники. Поэтому бег Пеки не так уж заметен был.

– Стой! – Я гнался за ним.

Но он, видимо, не считал свою ошибку исчерпанной. Отпихнув меня – хотя я, собственно, и не мешал, – сверзился в мясной подвал. Вот те и «аллегория»! Работники ножа изумленно стояли – не успели сообразить. Пека выдернул из колоды огромный нож, выложил своего «змея», сделал замах…

Да, эта дополнительная деталь Инну вряд ли порадует. Я выставил руку. Сверкнула сталь. Брызнула кровь! Моя. И моя кровь свежа… как лезвие ножа. Сила удара все же не на руку была рассчитана, на другой диаметр, но удар был казацкий, до кости рассекло.

Тут вдруг, роняя пену, мундштуками звеня, кони бешено захрипели у ворот. В подвал ссыпались представители казачества с шашками наголо – первый, вращая белками, сдувая чуб, верный Санчо… Оперативно среагировали… но, видимо, еще на вчерашний эпизод. С некоторым изумлением оглядывали пейзаж, точнее – натюрморд.

– Эй, станишники, – произнес Санчо, – обижают вас?

– Все нормально, – холодно произнес Пека. Убрал «прибор». Санчо стоял, откинув челюсть.

– А тебя кто? – спросил меня.

Кровь моя красиво хлестала.

– Это я сам.

Остался шрам. И горжусь им!

– Хватит! – я твердо Пеке сказал, когда мы вышли.

Пора их обоих эвакуировать. И второго надо забрать. Гуня сидел на скамье в окружении пустых бутылок и, смеясь, сощелкивал мелких чертиков с плеч и воротника… Нет, чертик на эмблему партии никак не годится, – поскольку дано его видеть далеко не всем.

– Пошли!

– Эх, – Пека мечтательно в горы смотрел. – «Черешня» моя… там диссертацию пишет…

– Молчать!

На прощание искупались в море… не упускать же! Из-за мыса вдруг выскочили дельфины и, весело фыркая, прыгали среди нас. Первым плюхался огромный, черный, лоснящийся, второй – поменьше (видимо, мама), и за ней совсем маленький, в точности повторяющий ее прыжки.

За Гуней не доглядел, однако. На виллу попросился, якобы за вещами, а сам ворвался на съезд (несмотря на трудности, заседание шло) и произнес бурную покаянную речь минут на сорок… Чертиков, правда, не упомянул. Да и не понадобились чертики. Бешеный успех! Пришло наконец время правды! Даже Швец с кривой рожей аплодировал. Единогласно избрали Гуню депутатом Верховного Совета!.. были времена.

В троллейбусе мы узнали:

1. Лесные пожары возникли из-за землетрясения (хотя много раньше загорелось).

2. Из-за задымления срываются авиарейсы (хотя и раньше они регулярно срывались).

3. Газопровод, сожравший такие деньги, сорвало и унесло в неизвестном направлении.

4. Воздуходувные устройства, продувающие тоннели, ведущие к самой высокой резиденции, исчезли тоже.

Короче, Пека всем угодил. Только не себе. Метался в отчаянии.

– Думаешь, простит?

– Смотря как сказать…

Но Пека найдет, как сказать… наихудшим образом. И он это знал.

5. Вся новая спасательная техника, брошенная на пожар, исчезла тоже!

Тут Пека взвился:

– Ну вот это нет!

Троллейбус двери сложил на остановке на перевале. Все сразу закашлялись – вот где самый дым! Наши старые пляжные знакомые, Джемал и Джамшуд, командовали Антоном, загонявшим задним ходом новенький желтый бульдозер на длинную автоплатформу – остальная техника сияла уже там.

– Ну нет! – Пека выкинулся, выбросил за шиворот Антона из машины, повел сам – сперва на Джемала и Джамшуда, потом вдруг рухнул за ограду, в пекло! Глотнув дыма, троллейбус пошел. Все надсадно закашлялись… Кстати, и я. Остался! Пека в своем порыве к величию забыл такую мелочь, как свой чемодан. Мелочи на мне! Такова моя участь!

Инна, увидев его чемодан в моих руках, побелела. Думаете, спросила, что с ним?

– Идиот!

Это и ко мне относилось. Но сын, к счастью, по-другому отреагировал:

– Он там?!

За стеклянной стеной здания аэродром уходил ровно, как стол, а на краю, как чайник, дымила гора. Валил дым, а не пар – так что ассоциация с чайником не совсем правомочна. Самая плешь голая, с ровными прядями – сгоревшими виноградниками. Все глядели туда. Как объясняли знающие люди – водоем наверху, в горловине, и если удастся ее приоткрыть… что будет с героем-бульдозеристом, можно только гадать… Вертолет с красным крестом туда поспешал. Все надсадно кашляли, вытирали слезы… но глядели, не отводя глаз. Кому не хватило места у стеклянной стены – вставали на скамейки, на цыпочки.

Ну, Пека! Как? Все ждали чуда. Митя глаз с горы не сводил. Я положил ему руку на плечо, прощаясь. Нет даже вопроса – с кем он. А Инна, наоборот, отвернулась от «витрины», ей эти фокусы не в радость уже. И ее маршрут, увы, предначертан.

– Пройдемте в депутатский зал, – настаивал Гуня (быстро освоил свой новый статус. И тоже на что-то надеялся). – Вам нужно отдохнуть.

Депутатский зал, как я понимаю, в другую сторону выходит. Иначе какой же отдых?

– Оставьте нас в покое! – Митя ответил, весь дрожа. И у меня перевалила через веко и потекла новая горячая слеза. Отвернулся стереть – и пропустил главное.

Общий вопль! Клубы дыма! Уже не дыма, а пара! Раскупорил воду! Залил! Погасил!

И вскоре пронесся словно ветерок – «листки» на информационном табло все подряд переворачивались с «отложено» на «регистрацию».

– С нами летишь? – произнесла Инна устало: сколько можно одно говорить?

– Все будет хорошо! – произнес я неопределенно, но твердо.

Сплюнув, Инна отошла. Зал гудел. По последним, неофициальным, но точным сведениям начальство решило, чтобы «рассосать» и ускорить, срочно пускать рейсы даже по одному воздушному коридору со встречными лайнерами. Народ бушевал, поэтому прибытие Пеки на санитарном вертолете почти незамеченным прошло. Вывезли на носилках. Гуня (все же через депутатский зал, своего добился) вывел нас на поле. Пека в бинтах.

– Зачем тебя сюда-то?! – в ярости Инна произнесла.

– Как зачем? – холодно изумился Пека. – Я же лечу.

– Куда ты летишь?

– Домой. На рудник.

– Я с тобой, папа! – Митя вскричал.

И Пека заплакал!

Все. Мне можно идти.

– Ну, ты, куль с ушами!

Это, видимо, ко мне.

Заскорузлой своей рукой Пека полез за пазуху, поковырялся там и вытащил бляшку – ртутно-золотую, смертельно-сладкую.

– Держи! – Дал ее мне, как последнюю гранату.

Что-то и мне надо подарить. Решился – вынул из сумки свою книгу «Похождения двух горемык». Надписал: «Моему любимому Мите и его замечательным родителям!» Протянул.

Через час примерно после их рейса и я взлетел. Держаться! И – работать неустанно… как енот-полоскун!

Я глянул в иллюминатор. Из горы, изгибаясь, торчал белый дымный столб, у основания его, в дымной курчавости, трепыхался, как вошь, вертолетик.

Я встал, пошел помыться – и увидел свой боевой шрам: рука гордо гноилась!

Когда отсутствуешь даже недолго, обязательно кажется, будто без тебя что-то произошло, причем обязательно нехорошее. А я в Москве три месяца торчал. Еще из троллейбуса я пытался рассмотреть свои окна: занавески вроде на месте, но это еще ни о чем не говорит. Я выскочил на тротуар, подошел к дому. Для скорости, не дожидаясь лифта, по лестнице побежал, перевел дыхание, вставил ключ, со скрежетом повернул. Запах в квартире прежний – это уже хорошо. Пахнет паленым – перед уходом гладили, значит, ничего трагического не произошло. Еще запах едкой вьетнамской мази: значит, дочка снова в соплях, но в школу все-таки пошла, молодец, хоть и не знала, что я сегодня приеду.

Можно слегка расслабиться, неторопливо раздеваться, оставляя вещи на стульях… Я зашел в туалет, потом на кухню.

Жена и дочь молча и неподвижно сидели на табуретах. Сколько же они так просидели, не шелохнувшись?

– Вы… чего это?! – наконец выговорил я.

– Ты? – произнесла жена. Лицо ее медленно принимало нормальный цвет.

– А вы кого ждали? – спросил я.

– Да кого угодно! – сказала жена, переглянувшись с дочкой.

– Как это? – проговорил я, опускаясь на табурет.

– Да очень просто! – уже по обычаю весело сказала жена. – Свой ключ эта балда где-то потеряла, мой ключ я оставила ей в ящике на лестнице – и этот пропал! Сосед нам открыл.

– Ну и как бы вы ушли сейчас без ключей? – вздохнул я. – А если бы я не приехал?

– Но ты же приехал! – радостно произнесла жена.

Поразительное легкомыслие! Сам же его в ней воспитал когда-то – и сам теперь на этом горю!

– Ну а куда же делся ключ из ящика? – спросил я.

– Наверное, кто-то спер! – Жена махнула рукой.

– Что значит – спер? – тупо проговорил я. Жена пожала плечами.

– Ну как жизнь? – неестественно бодро повернулся я к дочери.

– Нормально, – почему-то обиженно проговорила она.

– Вспомни… куда ты дела свой ключ?

– Папа, ну откуда я знаю? – трагическим басом произнесла она, с грохотом отодвинула табурет, ушла к себе, стала там с дребезжанием передвигать стулья.

Замечательно! Все, значит, как и раньше: полная невозможность узреть хотя бы краешек истины. Или вымыслы, или тайны, охраняемые басовитыми воплями, оскорбленным таращеньем глаз. Никакого сдвига!

А я-то уезжал в непонятной надежде… Что же – начнем все сначала.

Я ушел в свой кабинет, разложил бумаги, долго тупо глядел на них… Но куда же мог деться ключ? Ящик у нас не запирается – однако не мог же ключ выскочить сам? Значит?.. Я снова пошел на кухню.

– А как ты опустила в ящик ключ, – спросил жену, – в голом виде или в конверте каком-нибудь?

– Нормально опустила. – Морщась, она пробовала из ложки горячий бульон. – В бумажку завернула и бросила, думала: в бумажке ей легче будет взять.

– А кто-нибудь мог видеть или слышать, как ты опускала его?

– Да нет… Вроде бы никто. Дворничиха лестницу мыла, но вроде бы не видела.

– Ясно! – Я ушел в комнату, стал переставлять рюмки в серванте – опять они неправильно расставили их!

Да нет, вряд ли тут вмешались какие-то тайные силы, откуда им взяться в нашем скучном дворе? Не хватает еще начать представлять руку в черной перчатке, лезущую в ящик, – до таких штампов я еще не дошел. Уж лучше пускай ограбят, чем опускаться на такой уровень сознания! При всей своей фантазии не могу представить образ грабителя… одежду… лицо… что-то нереальное!

И как мог он узнать, что именно в этот день жена положила ключ именно в ящик? Полная ерунда! Наверняка дочь вынула ключ, пошла по обычаю шататься и потеряла ключ из ящика, как и свой, а теперь выкручивается, неумело, как всегда, оставляя в сознании ближних и возможность ограбления, и возможность обмана. Я снова пошел на кухню.

– Может, врежем новый замок?

– А! – сдувая волосы со лба, сказала жена. – Не будет ничего!

– Пр-равильно! – Я поцеловал ее в ухо. Замечательное легкомыслие!

– Ну вспомни, на всякий случай, – проговорил я. – Ты точно ключ в ящик опустила?

– Так. – Она посмотрела на меня. – Совсем уже? Ни о чем более серьезном не можешь поговорить?

– Я ничего, ничего, – забормотал я.

Из комнаты дочери раздался надсадный кашель: всегда она простужается в это время года, а батареи, как назло, ледяные – давно уже пора топить, но не топят.

– Какой-то вентиль там сломался у них, – увидев, что я взялся за батарею, сказала жена. – Обещали к сегодняшнему дню починить, а пока газом согреваемся! – Она кивнула на четыре синих гудящих цветка над плитой.

– Ну все, я пошла, – простуженным басом проговорила дочь в прихожей. Мы вышли к ней.

– Нормально оделась-то хоть? – оглядела ее жена. – Ты когда вернешься сегодня? – повернулась ко мне.

– Часов, видимо, в десять, – помолчав для солидности, ответил я.

– Значит, видимо или невидимо, но в десять будешь?

– Да. – Я кивнул.

– А как же мы попадем в квартиру? – спросила жена.

– Так! – Я разозлился. – Значит, я теперь, как Иванушка-дурачок, должен неотлучно находиться у двери?

– А ты ей ключ отдай! – Жена кивнула на дочь.

– Да? Чтобы эта балда потеряла последний ключ?

– Папа! – простуженным басом проговорила дочурка.

– Ну хорошо, хорошо. – Сдавшись, я протянул ей ключ. – Только не шляйся нигде – без тебя мы домой не попадем.

– Хорошо, – отрывисто проговорила дочь и, положив ключ в сумку, ушла. Мы слушали ее затихающий кашель.

– Ну и пэ, – вздохнула жена, глядя в окно. Буква «п» означала у нее погоду. Слово полностью ей лень было говорить. Действительно, с небес надвигалось что-то невообразимое.

– Но теперь-то можешь сказать точно, когда ты придешь?

– Теперь-то, когда я уже не прикован к двери, как каторжник, точность в секундах необязательна. Нормально приду!

Я пошел обуваться. Холод был такой, что замерзшие пальцы в носках громко скрипели друг о друга, почти что пели!

Потом я стоял в парадной, пережидая начавшийся вдруг град – вертикальные белые линии штриховали тьму, горох стрекотал по люкам, машинам. Действительно – ну и пэ!

Весь день я был прикован мыслями к двери и, когда мчался домой, смотрел из автобуса – все окна в доме уже светились, кроме наших!

Я вбежал в парадную: жена с переполненной сеткой сидела на площадке.

– Та-ак! – проговорил я. – Неужели даже тогда, когда у нее единственный ключ, она не может вернуться вовремя? Ну что же это за дочь?!

Жена только тяжко вздохнула.

Жильцы, проходя мимо нас, подозрительно косились.

Дочка явилась где-то возле семи – встрепанная, распаренная.

– Так. И в чем же дело? – строго проговорил я. – А где сумка твоя?

– Автобус увез!

– Как?!

– Обыкновенно. Зажал дверьми, когда вылезала, и увез. Поехала на кольцо – там никто ничего не знает. – Дочка заморгала.

– Ясно!.. И ключ, разумеется, в сумке?

Дочка кивнула.

Я сел в автобус. Он долго ехал среди глухих заводских стен. Представляю, какое у дочери было настроение, когда она здесь ехала без сумки и без ключа!

В желтой будке на кольце я долго базарил – мне все пытались объяснить, что кто-то ушел, а без этого кого-то ничего невозможно, – наконец я ворвался в заднее помещение и схватил с полки заляпанную грязью дочуркину сумку. Давно я не был таким счастливым, как на обратном пути! Кашель дочки я услышал еще с улицы.

– Совсем она расклеилась, – вздохнула жена.

– Надо в аптеку сходить, – басом проговорила дочь.

В дверях аптеки стоял какой-то Геркулес, довольно-таки неуместный в таком учреждении, как аптека, и вышибал всех желающих войти, хотя до закрытия было еще двадцать минут. Я поднял на него урну, он отскочил.

– Извини, дорогой, – сказал я ему, выбегая из аптеки.

Потом я сидел до двух ночи перед горящими конфорками, не решаясь уйти, время от времени прикасаясь к батареям: когда же кончится этот холод! В два часа в батареях забулькало, они стали наливаться теплом. Я радостно погасил конфорки и пошел спать.

Жена спала раскинувшись, и вдруг тело ее напряглось, кулачки сжались – видно, обиды дня достали ее во сне.

Вдруг сердце мое прыгнуло… Что такое? Я прислушался… Тихий скрип!.. Кто-то открывал наш замок! Я бесшумно вышел в прихожую – точно: язычок медленно выходил из прорези!

Что делать, а? Хватать молоток? Неужели я встречусь сейчас лицом к лицу с чистым злом?

В испуге я распахнул дверь в туалет, стукнул по рычагу. Загрохотал водопад. Скрип тут же прервался, язычок вернулся. Ах, не любишь?!

Я вытер пот. После долгой тишины скрип возобновился. Я стал хлопать дверцей холодильника, снова стукнул по рычагу. Вся техника в ход!

Прошелестели быстрые, прилипающие к линолеуму шаги.

– Ты чего тут? – спросила жена.

– Живот! – довольно злобно ответил я.

Жена ушла в кухню, потрясла грохочущий коробок, чиркнула спичкой. Долго сидела там, потом, брякнув крышкой ведра, ушла.

И снова послышался скрип. Идиот! Что он, не слышит ничего? Послышался душераздирающий кашель дочери. И снова скрип!

Я подскочил к двери, распахнул ее, успел услышать шаги, умолкнувшие внизу.

– Слушай, отстань, а?! – на всю лестницу заорал я. – Без тебя голова разламывается, честное слово!

Я выдернул из замка оставленный (кем – так, надеюсь, и не узнаю) ключ, захлопнул дверь и, больше не задерживаясь, пошел спать. Хватит на сегодня!

Рано утром я пошел умываться и вздрогнул: какая вдруг холодная сделалась вода!

В кухню вошла, позевывая, жена с будильником в руке. Из будильника тихо вытекали остатки звона.

Сел наконец за рукопись. Ну, как там поживают мои враги, которых я так скрупулезно в детектив собрал? Долго они еще будут кровь мою пить? Недолго! Собрал всех этих мафиози в одной таверне, якобы на совет. Под потолком – духота там у них – огромный вентилятор работал, и вдруг сорвался со штыря и, продолжая вращаться, отрубил им всем головы, на хрен!

Глава 5. Лучший конец

Жена вдруг заплакала.

– Ну что еще?

Она утирала кулачком слезы, потом, сопя, открыла кулачок и показала в нем какую-то желтую косточку.

– Вот.

– Что это?

– Зуб. Сломался.

– Молодец! Ты когда-нибудь что-нибудь хорошее сделала?

Снова заплакала.

– Ладно, не плачь, – погладил ее по маленькой головке, уже седеющей (от предыдущей главы этой повести три года прошло). – Будет тебе зуб!

Быстро оделся, выскочил из последних сил.

– Скажи, а ты не пробовал, – сказал я сам себе, – все это подальше послать – жить так, как хочется тебе? Вот и попробуй! Пора. Хватит! – нащупал деньги в кармане. – Вперед!

И только лишь подошел к трамвайной линии – у стекляшки очередь змеится. Так и есть: дают овсяные хлопья «Геркулес» – во как они нужны! – и для дочки, и для собачки… И вот уж час от загула отнял, со старушками в очереди простоял. Ну ничего, – злорадно думаю. За это будет отдельная месть! Изрядную, правда, сумму пришлось вбухать. Двадцать пачек. Вот и считай! И куда денешься теперь, когда такой груз на руках? Домой? Сдаваться? Ну нет уж! До Московского вокзала давился в трамвае, подбородком пачки удерживая. Вышел, балансируя, подбородком пачки удерживая, до камеры хранения медленно шел, открыл автоматическую ячейку, стал злобно запихивать туда «Геркулес»… Ты у меня весь туда влезешь, мой милый, хоть ты и «Геркулес»! Утрамбовал, захлопнул. Стряхнул ладонь о ладонь. Вот так вот!.. Теперь бы только номер ячейки и шифр не забыть – на всякий случай надо бы записать. Бегу через Лиговку – у зоомагазина народ… так и есть – дают червячков для рыбок. Месяца два они у меня червячков не ели – полиняли, скуксились… Что делать, а?!

Теща осталась одна – там у себя с ума сходит. Непонятно, что делать с ней… собственной маме позвонить некогда. Дочь подросток уже, пятнадцать лет, где-то там шляется, пытаюсь аквариумом ее привлечь.

С червячками в бумажке выскочил из магазина. С ненавистью на них посмотрел: вряд ли какой-нибудь хорошенькой девушке понравятся мои червячки. Копошатся, буквально что сапфирами переливаются в бумажке. И в камеру хранения их не засунешь – настоящий друг червячков разве может так поступить?

Иду с червячками по Невскому, мимо идут красавицы, навстречу им – стройные красавцы, и руки, что характерно, у них свободны, никаких червячков.

Господи, думаю, до чего я дошел – какие-то червячки командуют мной! Ну нет, не поддамся им! Свернул в какую-то сырую темную арку, нашел там ржавую консервную банку, положил червячков туда, сверху заткнул куском газеты – чтобы не разбежались, накрыл неказистым ящиком – чтобы не похитили. Рука об руку стряхнул… Вот так вот!

Выскочил на проспект, но на всякий случай все-таки обернулся: надо номер дома записать, а то не найду потом червячков – пропадут!

Кругом праздничная жизнь бурлит, на Невском уже новогодняя иллюминация светит, а я бормочу, чтобы не забыть: «Червячки – дом номер сто девятнадцать, под аркой налево, Геркулес – ящик пять-шесть-семь-восемь, шифр один-два-три-семь…» «Нет, – думаю, – это не гульба!» Зашел быстро на почту, взял телеграфный бланк, четко записал: «119, 5678, 1237». Засунул в портмоне – ну вот, теперь легче, теперь мозг и душа распахнуты навстречу свободе!

А вот и бар. Красота! Поднимаюсь по ковровым ступенькам, приглядываюсь в полумраке… Жизнь бурлит! Подхожу к освещенной стойке бара – и в ужасе отшатываюсь! Чудовищная провокация! Стоят, поблескивая, банки растворимого кофе. Полгода ищу. Не иначе как к Новому году выкинули. У жены давление пониженное – кофе помогает, особенно этот. На всякий случай спрашиваю у бармена:

– Это что у вас?

– Растворимый кофе.

– И продаете?

– Пожалуйста!

– Две банки, пожалуйста!

Вот и считай. Червонец остался на всю гульбу! В следующий раз, когда вот так соберусь погулять, деньги уж лучше сразу же в урну выброшу – приятнее будет.

Купил пачку сигарет, пять коробков спичек – то и дело дома спичек не оказывается. Элегантно выкурил сигарету, высокомерно глядя по сторонам. И все! Пора, видно, в обратный путь, клады мои расколдовывать. Еле расколдовал!..

Уже на подходе к дому (в руках пачки «Геркулеса», за пазухой холодные банки, червячки во рту – больше некуда!) вижу – у пивного ларька народ гуляет. Пошел мелкими шажками, придерживая пачки подбородком, говорю неразборчиво:

– Не в службу, а в дружбу – в нагрудном кармане у меня деньги должны быть, достань, пожалуйста, купи маленькую пивка и в рот мне влей.

– У тебя рук, что ли, нет? – говорит.

– Есть, да видишь, все заняты.

– Ну хорошо.

Взял маленькую, вылил мне в рот – я хотел червячков с пивом проглотить, но удержал большим усилием воли.

«Спасибо!» – хотел кивнуть, но не получилось: подбородок упирался в пакеты. Подошел к парадной, гляжу – валяется газовая плита, вместе с трубами вырванная. Вот это люди гуляют – не то что я!

Поднялся домой, ссыпал всю эту дребедень на стол, червячков с омерзением выплюнул в аквариум… Все!

– А, это ты, – жена равнодушно зевнула. Не оценила дары! «Нормально» – не более того!

А дочь до полуночи так и не появилась. Не привлек!.. Зато рассказ, кажется, написал. Сидел, кумекал.

Звонок! Схватил трубку.

– Алле!

– Что ты сделал с нашим Митькой?

«С нашим Митькой»? Инна!

– Привет!

Запасная жизнь?

– Что я сделал… с нашим Митькой? – с удовольствием произнес.

– Он сошел с ума!

Даже не знаю – радоваться ли?

– Он сейчас в больнице.

– ?!!

– Вырезали аппендицит.

Слава богу.

– Читает твоих «Горемык» и хохочет на всю палату! Врачи опасаются – разойдется шов. Говорю ему: хоть шов придерживай.

– Лечу!

В аэропорту, распарясь, опрометчиво бросил пальто в багаж – какое пальто, если меня ждет такой жаркий прием! Малость не рассчитал.

К Митьке лечу! Если не сын… то, во всяком случае, сын духовный – а это еще важней!

Да, тут другое. По приземлении все стали вытаскивать из верхних багажников куртки, дубленки… Погорячился! Горячусь всю жизнь. Чем и горжусь. Чем же еще гордиться? Выскочил первый… Снег!

В аэропорту грязный язык багажного конвейера пополз и остановился. Раздался здоровый смех.

Самолетный багажник на высоте замерз – никак не открыть! «Ждите, пока освободится специальная разогревательная машина – она обслуживает другие рейсы»!.. А вертолет на Пьяную Гору уже лопастями шевелит. А, выбежал в пиджаке. Радость не ждет!

Вертолетчик слегка удивленно на меня смотрел. А что такого? Тепло!

Вот и знакомая вертолетная площадка появилась внизу. Сердце прыгало…

– Ну-ну! – Пека мрачно произнес, когда я перед ним появился. Желания накинуть другу знаменитую свою шубу длинного искусственного ворса – не изъявил. Не поделился также и шапкой. Ну-ну!

Сели в его замызганное авто.

– А Митька где?

Почему-то был уверен, что он встретит меня.

– В больнице.

– Так зайдем!

– Карантин, – он вяло ответил.

– Увидимся хоть?

Пека пожал плечами. Еле завелся. Мотор времен недоразвитого социализма… Мрак. В это время года я к ним не приезжал. И правильно, видимо, делал. В шесть вечера уже полная тьма.

– Это у нас еще не настоящая ночь! – мрачно Пека произнес. Похоже, семейное счастье доконало и его. Как-то стало смутно: зачем я прилетел?

Во тьме мелькали лишь белые березки вдоль дороги.

– Комсомольцы посадили еще, – сказал Пека словно с издевкой.

– Ну а что в этом плохого? – вступился я. – Было такое время.

Теперь, видно, другие времена… Комсомолом я никогда не увлекался, но и нельзя все, что было, во мрак погружать.

– Нарисуем! – бодро смотрел по сторонам. Картина довольно странная открывалась. – А чего чуть не на каждой березе венки?

– Так бьются все! В основном бандовня нынче ездит. Им что чужая жизнь, что своя.

– Прям какая-то аллея героев! – вырвалось у меня.

– Угадал. – Пека впервые усмехнулся, хоть и невесело. – Так все и зовут.

Навстречу пер какой-то черный катафалк с темными окнами.

– Аккуратней рули!

Но Пека, видно, не собирался уступать. Судя по состоянию его – не прочь и наш с ним венок тут повесить.

– Ты что делаешь?! – Пришлось мне самому схватиться за руль.

Стояли, отдыхивались… Похоже, поездка сюда не такой уж радостной может получиться. И не такой длинной.

– Разъездились тут! – просипел Пека. Как видно – враги!

Наконец-то дома… и какие-то пьяные толпы. И что особенно жутко – молодежь.

– Выходной, что ли?

– У нас теперь выходные сплошь. Стоит все!

– Скучаешь по работе? – вырвалось у меня.

– Да хер ли по ней скучать? Это я для тебя тут художества рисовал. А на самом деле так… потное однообразие.

– И то кончилось.

– Ну это мы еще будем смотреть. Горизонты глубже восьмисот закрыть хотят. Невыгодно им! Хотят сверху наскрести себе, а остальное все кинуть. Не выйдет у них!

А я боюсь – выйдет. И поселка не узнать. Хотя при первом знакомстве казалось – куда ж хуже? Всегда есть куда. То там, то сям окна вынесены вместе с рамами, внутри следы пожарища, копоть по фасаду. Построил Пека… ранний ренессанс! «Тут будет город-ад!»

«Да, выжигают тут… неугодных», – подумал я. И вряд ли Пека в числе «угодных». Оставшиеся окна, вплоть до верхних этажей, в грубых решетках.

– Это от воров, что ли?

– Нет, от комаров!

– Мне кажется, Пека мне не рад, – высказал я, когда Пека, напившись, рухнул.

Да, и Инна усохла. Усохнешь тут!

– Почему не рад? – усмехнулась она. – Для любимого дружка из могилы вылез!

– Как?

– Так. Сели с дружками в руднике, давно отключенном, и не выходят! Будто кому-то есть дело до них. Тут теперь другие дела.

– Но какие же?

– А какие везде! «Шахты стоят – мерседесы ездят»!

– Встретили тут один…

Инна обмерла.

– Таранить он его не пытался?

– Нет.

– Ну, видимо, пожалел тебя… для первого раза.

Да нет. Не пожалел.

– Ну и сколько он еще пробудет тут? В смысле, на поверхности?

– Спроси у него. Надеюсь, пока ты тут…

Ясно. Затем и позвала! Вытащить мужа из «могилы».

– А Митька что?

– Аппендицит сделали. Теперь карантин у них там… по гепатиту. И слава богу! – вдруг вырвалось у нее.

– Что ты такое говоришь?!

– Здесь нечего Митьке делать! – затряслась. – О сыне он не думает!

Совсем уже ошалела от отчаяния… Конечно, про то, как Митя хохотал над моей книгой, придерживая шов, она уже не скажет. Теперь ни к чему. Да-а, прилетел на праздник! Праздников не напасешься на тебя.

– Так точно Пека не скроется, пока я тут? – тактично тему переменил.

Она пожала плечами.

– Тут мы еще избу-читальню открываем. Все книги, что он копил, отдали туда. И твои, что ты нам дарил, – тоже. Раньше он увлекался книгами. Надеюсь, хоть это вытащит его!

Откуда именно это его «вытащит» – она не уточняла. Но и не надо уточнять. Отовсюду!

– Сколько сил он в нее вложил! Задним числом узнала: свои ртутно-золотые бляшки растапливал, чтобы материалы купить.

То-то он зеленый такой.

– Все говорил: «Вот приедет к нам Попик!» – Она смутилась. – Так он называет тебя. Не знал?

– Нет.

– Знай теперь. «Вот приедет к нам Попик – будет где выступить ему»… Библиотеку-то поселковую сожгли…

– Господи! Библиотеку-то за что?

Она пожала плечами.

– Зато теперь вот! – подвела к окну. За окном (из щелей торчит вата… да, особо аккуратной хозяйкой она не была никогда) простирался бескрайний темный двор – как я понимаю, до Северного полюса… Прямо под окнами был детский городок, качели, карусель… тоже слегка обожженные, и рядом с ними поднималась избушка в четыре окна… и ее тоже сперва воспринял как часть детского городка. А это, гляди, центр культуры!

– Вот тут ты сегодня и будешь выступать.

«Да, – подумал я, – зал исключительный. В таком я еще не выступал». Но откликнулся, как всегда, с энтузиазмом:

– Молодец!

Это явно она все затеяла. Идея явно ее. Мне бы такую… в смысле – не идею, а жену! Проехали. Выбрал другую судьбу. Уступил, как я и все уступаю в жизни. Это я только в литературе лют!

– Ты, надо понимать, это придумала?

– Ну, не совсем я. Она всегда тут стояла… точнее, остов ее. Считается, что якобы декабрист один, довольно сомнительный, в сущности, для диссертаций сочиненный, отбывал тут. Ну я и уцепилась: мне много ли надо? Через свои связи в Министерстве культуры отбила ее. Кому что! – горько усмехнулась. – Некоторые дворцы хапают. А нам – это…

– Но мне изба эта дороже дворца!

– Пека тоже душой вложился. Какую-то особую бак-фанеру достал. Все мечтал: «Вот приедет Попик… Такой бак-фанеры он не видал!»

И вряд ли уже увижу где-то.

– Спасибо вам!

– Тебе спасибо, – проговорила она.

– Но хотелось бы заранее побывать там. Освоиться.

– Не волнуйся. Теплую атмосферу я обещаю тебе.

Я растаял. Но в некотором смысле – замерз. Особенно когда стоял у окна, любуясь местом своего будущего триумфа.

Я зябко поежился… и в комнате колотун.

– Да, кстати о тепле, – вскользь заметил. – Я тут сдуру, – повел плечами, – по-московски к вам прилетел, налегке. Нет ли чего накинуть… потеплей?