Текст книги "Чужой поиск (СИ)"

Автор книги: Валерий Филатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Анатолий вскочил, перемахнул через гребень холма, выцеливая на бегу громадину робота, который частыми залпами своих цилиндров освещал воздух голубыми всполохами. Другие роботы стреляли реже. Капитан привстал на колено, ткнул кнопку выстрела. «Голова» особо ретивого робота разлетелась осколками. Робот протяжно загудел, цилиндры пушек провернулись, и вся конструкция стала медленно разваливаться. Анатолий прыгнул в сторону, перекатываясь на боку. С высоты в склон холма с шипением врезались серые молнии, подняв в воздух куски дерна. Летающее «бревно» плавно выскользнуло в зону видимости, и развернулось светящимся концом к капитану. Голубое свечение усилилось, мелькнул серый всполох. Анатолий успел повернуться, повинуясь рефлексу, но тугая горячая волна воздуха приподняла его, и отбросила в сторону. От сильного удара о землю капитан выпустил оружие из рук, и ружье отлетело. Резкая боль пронзила спину, сбив дыхание. Он закашлялся, еще и глотнув пыль, поднявшуюся от разрывов зарядов. С трудом перевернулся на живот, пытаясь подтянуть колени, и попытаться встать. В глазах застыла мутная пелена. Анатолий, кашляя, потряс головой, стараясь сквозь пелену и пыль разглядеть свое оружие. В уши проник противный свист, и еле различимое шипение. И капитан осознал, что если он не уйдет с линии огня, то серые молнии пришельцев его разорвут, и никакая защита не поможет. Заряды просто пробьют ее на близком расстоянии. Но его мышцы одеревенели, сознание поглотила безразличность, полная усталость. Руки подгибались, сил подняться не было.

Внезапно, в мозг ворвались звуки выстрелов автомата. Ровные, оглушительные. Звон выскакивающих гильз слился со звуками рвущегося металла, визгом ломающихся механизмов и истошным шипением вырывающегося из чего-то то ли воздуха, то ли газа. Потом какофония боя скрылась за напряженным гулом.

Капитан поднял голову. Арцыбашев стоял во весь рост рядом с ним. Лицо парня, искаженное злобой и отчаянием, освещалось всполохами огня, мерно вырывающегося из дула автомата. Рот перекошен, глаза сужены в щелочки.

Дима стрелял, раз за разом посылая пули в бок летающего «бревна», которое пыталось подняться, и, чадя из пробоин оранжевым паром, крутилось змеей.

Гул в ушах капитана неожиданно исчез, и он отчетливо услышал все звуки. Мышцы налились знакомой силой, сознание обрело уверенность. Из пелены выходил робот, закрутив вокруг себя вихри, которые причудливо разбросали дым вокруг его серебристой туши. Полоса на «голове» зловеще светилась ярко-голубым светом, а раструбы цилиндров развернулись на Арцыбашева.

– Дима, уходи! – прохрипел капитан, кувыркаясь в сторону своего ружья. Он схватил оружие, и уже на коленях, двинув пальцем рычажок мощности, нажал кнопку огня, направляя ствол в середину робота. Раздался взрыв, разметав останки некогда грозного механизма во все стороны.

И все стихло.

Только медленно оседала пыль и рассеивался дым в наступивших сумерках, да шипело паром из пробоин лежащее на земле «бревно» инопланетян, искрили покореженные останки роботов.

Анатолий обернулся. Арцыбашев стоял рядом. Он не спеша вынул обойму из автомата, посмотрел на капитана виновато.

– Патроны кончились.

Анатолий устало вздохнул.

– Парни! – крикнул он громко. – Выходи, кто живой!

Из дыма, из-за обломков стали показываться фигуры бойцов. Смирнов, Дробышев, Климов, чуть позже – Обухов.

– Где Женя? – крикнул капитан, вскакивая на ноги. – Васин!

– Евгений, ты где?! – закричали десантники.

Послышалось тявканье, и к ним вышел лохматый пес, которого Анатолий подобрал в Городище.

– Шарик? – присел перед ним капитан.

Пес жалобно и коротко заскулил, дернулся во мглу, остановился, как бы приглашая следовать за ним. Анатолий побежал, чувствуя, что произошло что-то страшное.

Женя Васин лежал на краю воронки. Его обугленный бок представлял кровавую рану. В уцелевшей руке был сжат автомат.

Капитан скрипнул зубами, посмотрев на остолбеневших за его спиной парней.

– Денис, всех бойцов на сбор цилиндров. И тащите на полигон.

Ребята не шевелились, молча смотрели на тело своего товарища.

– Я не ясно сказал?! – перешел на крик Анатолий. – Выполнять немедленно! Еще ничего не закончилось.

Он знал, что нельзя давать бойцам долго смотреть. Это когда людей много, смерть не так страшна, она вроде бы далеко от тебя. Нет, ты пугаешься, но испуг быстро проходит, ведь все происходит не рядом. А вот когда гибнет человек, с которым ты провел бок о бок много времени, когда он вчера сидел и смеялся, когда отряд небольшой, тогда потеря ломает. Смерть будто говорит – сегодня он, а завтра ты. И уже страх холодит виски, завладевает сознанием. Мысль стучит только одна – не хочу, не хочу, не хочу…

– Бегом! – истошно закричал Анатолий.

Ребят нужно было чем-то занять. Они поработают, и страх не сразу, но отступит. Пройдет еще время, и потери, а они будут, закалят. И тогда бой, как это ни противно, станет обычной работой.

Глава 5

Анатолий спустился в подземелье полигона, неся на руках тело Жени Васина. Положил его на стол в жилом секторе, под испуганными взглядами девушек и Инны.

– Аркадий! – разнесся его крик под бетонными сводами.

Из темноты вышел гений, отшатнулся, разглядев мертвого бойца на столе. Уже хотел повернуть обратно, но капитан резким движением поймал его за шею, ткнул лицом в обугленный бок Васина.

– Смотри, Аркаша, смотри, – зашептал Анатолий. – Ты что мне тут наделал, а? Это твоя защита, да? Я же тебя просил... нет, я же умолял тебя, сделать так, чтобы бойцы не пострадали. А ты…

– Отпусти его, капитан, – прозвенел голос Семена. – Он сделал, что смог.

– Ты! – палец Анатолия уперся технику в грудь. – Не защищай его. У нас бойцов наперечет. Если я буду их терять в каждом бою, то завтра никого не останется. Ни меня, ни тебя, ни этого гения. И этих женщин тоже.

– Все равно, отпусти, – угрюмо сказал Семен.

И Анатолий отпустил.

Аркадий, потирая шею, вскрикнул:

– Что вы себе позволяете, Анатолий Сергеевич?! Думаете, это все так просто, создать оружие и защиту? Земля до вторжения не знала подобных технологий, да и сейчас они не изучены. Не надо требовать от меня невозможного!

В проходе появились бойцы, тащя новые цилиндры.

– Куда их? – спросил Смирнов.

– В бокс несите, – махнул рукой Семен. – Переделывать буду. И, командир, если нужны бойцы, то я готов встать в строй.

Анатолий посмотрел на окруживших его людей, укоряя себя за несдержанность. Кивком поблагодарил Семена за такие нужные сейчас слова.

– Прости, Аркаша, – вздохнул капитан, опуская голову. – Прости, не сдержался.

Бойцы заметно расслабились.

– Собрались все! – встрепенулся Анатолий. – Аркадий, осмотри тело Жени. Может быть, увидишь что-то полезное для усиления защиты. Мы похороним его потом. Семен, ты встанешь в строй в последнюю очередь, кроме тебя нас некому снабжать оружием. Возможно через пару дней еще семь бойцов подойдут. А может быть, и больше. Все парни, работаем!

Воинов очень надеялся, что десантники, которые ушли в свою часть, встретят военных, уцелевших после первой атаки пришельцев. Ведь сражаться с пятью пацанами и тремя девчонками против кучи роботов невозможно. Ну, дней пять они продержатся. А дальше что?

Нет, нельзя ждать пока эти тараканы возьмут то, что им надо, а потом влупят по земле из всех пушек. Уж наверняка на звездолете оружие более мощное, чем у шаров и роботов. Надо наступать на них, не давать покоя, чтобы торопились, суетились, делали вынужденные ходы – чтобы подставлялись.

И еще, капитан догадывался, что пришельцы не оставят полигон в покое. Будет еще атака, и, может, не одна. Только какие силы и средства применят они на этот раз – пока загадка. Огромная планета, а массированного удара так и не было. Скорее всего, шары, роботы и "бревна" разбросаны по всей земле для контроля, но чтобы собрать их в одном месте нужно время. И это время играет на капитана и его людей. Только надо умело им воспользоваться. Построить оборону полигона так, чтобы незваные гости разбивали об неё свои лбы. Вот тогда, любопытства ради, пожалуют не железные неповоротливые монстры, а вполне живые инопланетяне.

Воинов стоял на вершине холма полигона и всматривался на равнину за леском, откуда пришли перед боем механизмы.

Все подобранное после сражения инопланетное оружие было перенесено в бокс, где неутомимый Семен переделывал его в носимые людьми ружья. Подбитые летающие «бревна» с трудом затащили на испытательный стенд. Сейчас Аркадий ползал вокруг них, пытаясь разобраться в принципе действия.

– Думаешь, придут, командир? – спросил стоявший рядом Денис.

– Наверняка. И их будет гораздо больше. Сейчас они проанализируют бой и внесут поправки в систему наведения. Я бы сделал именно так. А потом – массированная атака. И с земли, и с воздуха.

Смирнов вздрогнул:

– Каковы наши шансы отбить ее?

Капитан помолчал немного.

– Мы на своей земле, Денис. У нас есть оружие, гений и уникальный механик. Мы знаем, что они придут. И знаешь, если пришельцы не придумают что-нибудь способное поставить нас в тупик, то это будет не бой, а расстрел.

– Как это? – не понял Смирнов.

– А вот так. Они нас не видят, мы видим их. Просто, расстреляем их на подходе к полигону – и все. Подпустим метров на пятьсот, и влепим из всех стволов... Вот смотри.

Анатолий показал рукой на место прошлой высадки роботов.

– Там они сбрасывать своих роботов не будут– это глупо. Место пристреляно, а если выдвинуть вперед метров на триста всего один ствол, то платформы можно сбивать на подходе. Скорее всего роботов высадят с платформ дальше, и их будет штук двадцать. Вот так, полукольцом, они станут к нам подходить. Может быть, пара групп отправиться в обход, но слишком большой круг они делать не будут – исчезнет огневая концентрация. В небе будет с десяток «бревен», которые с разных сторон, и с разных высот будут обстреливать холм, пока роботы подтянуться. Это главная опасность. Для защиты нам нужны зенитные орудия с повышенной дальностью залпа. Гений сейчас работает над этим, и я уверен, что у него получится. Слишком сильная мотивация ему задана – его жизнь. Думаешь, зачем я его носом в тело Васина тыкал? Что бы он каждой клеткой своего гениального ума понял, что бы понюхал, как пахнет смерть.

– Но, это же!.. – дернулся Смирнов.

– Это правильно, Денис! И, пусть простит меня Женя, но это было необходимо. И что бы тот же Семен увидел, что творится на поверхности, и девчонки. Что бы в критическую минуту сознание не включило страх и безразличие, а решимость и твердость.

– Все равно, – пробурчал Смирнов. – Что, по другому нельзя было?

– Может быть, и можно. Только я не нашел иного быстрого решения... Не осуждай. Я знаю, что поступил некрасиво.

– А слова?

– Слова – это звук. Если твердить постоянно, то со временем можно добиться эффекта. А глаза увидели, нос учуял, и второго раза не понадобится. Вспомни себя. Когда у дома, упал робот поверженный мной, вы подходили к нему, и все еще боялись. Потом ползали, тихо говорили, озирались по сторонам. А теперь? Когда ты из автомата свалил «бревно», и держишь в руках оружие, способное разнести механизм на куски. Ты стоишь в полный рост, и говоришь со мной нормальным голосом. Уверенным. Ты видел гибель своих товарищей. В тебе есть страх и безразличие?

Смирнов молчал.

– Так вот, Денис, давай дальше думать, – капитан вздохнул. – Кому доверим зенитки?

– Думаю, Вите Обухову и… я пойду еще.

– Согласен. Вы должны расположиться в углублениях, но так, что бы сектор обстрела над полигоном у вас был максимальный. Бруствер прикопайте выше. Одну зенитку поставим у платформы, а вторую вот там, с краю леса, что сбоку от полигона. Оборудуем еще и запасные позиции, если успеем. Стрелков посадим по флангам. Думаю, Платона и Пашу. Я буду по центру маневрировать. Эх, жаль, у нас связи никакой нет!

– А Арцыбашев где будет?

– Его мы поставим в засаду. Он не слишком проворный, но упертый. Для внезапного удара – то, что надо. Арцыбашев вступит в бой только в крайнем случае, если роботы прорвутся к полигону. Еще неизвестно, сколько их зашлют инопланетяне. А спрячется он вон там, на той стороне железки, где мы проходили. Вдруг несколько роботов покатят вдоль железки – нам в тыл.

Думаю, ночью пришельцы не пойдут, они слишком заметны, да и наведение поправить тоже время нужно. Пойдут утром, со стороны солнца. Черт, карту бы где найти. Я бы помозговал, где их логово.

Все, Денис, ройте схроны для зениток. Одного бойца оставь мне для связи.

– Есть, – ответил Смирнов, и спустился по склону вниз.

Анатолий посмотрел ему вслед. Нет, он не сомневался в своих бойцах, как было поначалу. Из «зеленых» призывников за три дня они превратились в бывалых вояк. Если солдат не погибает за первые два боя, то он будет воевать умело и осторожно. Впрочем, никого больше нет. А не доверять своим бойцам, не пускать их в бой, он не может.

Капитан не заметил, как к нему подошел Семен. Или техник умел бесшумно передвигаться, или Анатолий был слишком занят мыслями?

– Я так понимаю, командир, что следующий удар пришельцев будет по полигону?

Анатолий кивнул, удивляясь, как техник решился вылезти на поверхность. Сильно захотелось курить, хотя до сих пор такого жгучего желания не было. Может, от того, что передышек было мало. Да и сигарет не было.

– Я работаю на полигоне с двадцати лет, – сказал Семен. – Меня взяли сюда, поскольку и мой отец работал здесь. Местный я, из Городища. Работы в то время мало было, так, фигня всякая. А потом в одиннадцатом году активизировалось все: заказы на испытания стали поступать, сменили директора, пригнали солдат в охрану. Правда, техником работать никто не шел – платили мало. А мне нравилось. Люблю я с железками возиться.

Анатолий не перебивал Семена, он понимал, что человек не просто так, от нечего делать, рассказывает ему про свою жизнь. А если и рассказывает, значит доверяет. И с этого момента становится соратником – воином, вставшим плечом к плечу в одной рати.

– Как-то прислали на испытания установку пушек для кораблей. Такое восьмиствольное "чудо" с жуткой отдачей при залпе. С ней приехала молодая женщина, ну, документацию сопровождала. Влюбился я в нее, Сергеич, по уши.

И не бог весть какая красавица, а человек изумительный. Нежная, добрая, слова громкого не скажет. В общем, встречаться мы с ней стали. И как-то завозился я на стенде, да на свидание к ней опаздывал. Работу бросил, подумал, завтра доделаю, все равно без меня испытания не начнут. Той ночью я такое испытал, Толь, такую женщину почувствовал! Знаешь, моя она была, и такая… необыкновенная... Утром приезжаем на полигон, а у меня мысли только о ней. Включили установку, мы вдвоем в боксе были, она техзадание сверяла, а пушки возьми, да и провернись при выстреле в ее сторону... случайность? В стволах всего два снаряда было.

Расследование было, меня осудили за халатность, вину я признал свою полностью. Отсидел, вышел. Дом мой продали, подсуетились людишки. А от этого места уйти не смог. Вот и слонялся, пока директор не сжалился. Подобрал, устроил кое-как на работу, друзья они с моим отцом были.

Анатолий слушал, холодея от ужаса. Он видел в своей жизни, что двадцатимиллиметровые снаряды при попадании в человека оставляют от него. И представивил, что ощутил Семен, когда по своей же... черт, даже слово подобрать невозможно... вине, наблюдал, как снаряд рвет в ошметки тело любимой женщины. Слова механика утонули в шуме, что заполнил уши, а по спине побежали мурашки. Капитан дернулся всем телом, будто хотел их согнать.

– Аркадий знает про эту историю, – голос Семена проник сквозь шум. – Он не осуждал меня, как остальные, не показывал пальцем. Он все понимает, командир, правда. Но я, вообще то, не за него пришел говорить, а за себя.

– Я слушаю, Сень.

Техник помолчал, потом кивнув, продолжил.

– Как оно все сложится, неизвестно. Но, мы с Аркашей и с девочками будем на выходе из транспортного тоннеля. Туда заведем БМП. Я сделал семь ружей, а Аркаша что-то в шарах перекодировал... Мы нашли в "бревне" парочку целых, невключенных. Наверное, их тащили сюда на место сбитых нами.

– Гений взломал код инопланетян? – не поверил капитан.

– Уж не знаю, что он сломал, но теперь они лупят по серебристому металлу, а не по людям.

– Хм… это несколько меняет расстановку... Продолжай.

Семен потер небритый подбородок.

– Мы с Аркашей подумали, что БМП тоже не будет лишней в бою. Он будет за пушкой, а я на месте водителя. Девчонок тоже вооружили, Инну и Веру. Кристине пока только показали. Что скажешь?

Анатолий задумался.

– А где выход из транспортного тоннеля?

– Вон там, – техник показал рукой в направлении леса у железной дороги. – Там проходит ветка полотна, и стоит бетонный дебаркадер. Вот рядом с ним и створка.

– Отлично Семен, – сказал капитан. – Думаю, бой затянется. И БМП не будет лишняя для внезапного удара во фланг пришельцев. Только вот как просигналить вам начало атаки?

Техник усмехнулся, и протянул ракетницу.

– Какая нужная вещь! – обрадовался Анатолий.

– Выстрелишь один раз. Это и будет сигналом для нас.

– Договорились. И еще, Семен. У меня к тебе есть особое поручение.

– Слушаю, – напрягся техник.

– Вот там, на равнине, в полукилометре перед полигоном, хорошо бы установить те два шара. Видишь пригорок с кустами? Один шар поставь немного правее от него, а второй – левее. И сделать это надо до восхода солнца.

– Лады, – ответил Семен. – А бойца дашь в помощь?

– Конечно. Готовь шарики, и пришли сюда Арцыбашева.

Техник заспешил на полигон.

Утро было пасмурным. Тяжелые тучи заволокли небо, окрасив мир в неприятный серый цвет. Застывший воздух таил гнетущую духоту.

Анатолий за ночь подремал немного, но взбудораженный предстоящей схваткой так и не заснул. Он стоял на гребне холма, и, не отрываясь от бинокля, всматривался в даль, чтобы не пропустить движение механизмов инопланетян. У ног капитана калачиком свернулся Шарик Ночная мгла давно рассеялась, но на горизонте не было видно ни одной серебристой точки. Может, пришельцы и не думают атаковать? Может, получив отпор, заперлись в своем неведомом логове, и настраивают непроходимые редуты вокруг своего расположения? Или вообще решили убраться с Земли?

Он усмехнулся своей мысли. Это было так легко… и так желанно. Но неправдоподобно. Заварить такую кашу, что-бы потом, при маленькой неудаче отступить? Вряд ли. Но этого очень хотелось.

Внезапно, серую массу туч прорезали голубые всполохи. Они приближались, их было много. Анатолий присел, погладил лохматую голову Шарика.

– К бою, – сказал капитан, подтолкнув пса.

Шарик побежал в тоннель, оттуда раздался его короткий отрывистый лай. Анатолий лег на склон, внимательно наблюдая за срезом низких туч. Из них, как рассерженные пчелы стали выскакивать "бревна" пришельцев. Поймал одно в перекрестье, нажал кнопку. «Бревно» встретилось со сгустком энергии, и, переломившись в воздухе, разлетелось. Еще одно, получив заряд в бок, дымя, спикировало в землю. Остальные дружно завернули обратно в облака. Капитан посмотрел в бинокль на равнину за леском, усмехнулся. Пять черных пластин зависли над землей.

« – И впрямь, как платформы» – подумал Анатолий, переключая внимание на небо. Оттуда выскочило с десяток «бревен» разом.

– О, епт! – пробормотал капитан, выстрелив.

Он не попал. "Бревна" качнулись в стороны, пропуская заряд мимо. Серые молнии протянулись к капитану почти стеной, ударили в землю. Он был уже на склоне, быстро сбегая к укрытым «зениткам». Мелькнули яркие желтые заряды. Анатолий обернулся. «Бревна» будто натолкнулись на невидимую преграду, раскалываясь на мелкие осколки. Капитан повернул ствол вверх, послал еще один мощный заряд, сдвинув рычаг регулятора почти на максимум. Выскочившее из падающих обломков "бревно" , получив этот выплеск энергии, исчезло, сверкнув напоследок ярко-голубым пламенем.

Анатолий перевел дыхание, и снова побежал вверх по склону. Выскочил на гребень. Сначала посмотрел на небо. Никого. Потом глянул в бинокль на черные платформы с роботами. Платформы, сбросив громадины механизмов, поднимались над равниной, а роботы, прокатившись сотню метров, тут же попали под разящие заряды установленных Семеном шаров. Серебристые овалы коробились, и корпуса разваливались один за другим. Роботы будто толкались на пятачке, пытались найти цель, но не могли. Словно не понимали, кто и откуда в них стреляет. Буквально через пару минут от высадившихся роботов остались блестящие обломки и дым. "Прирученные" шары с недовольным жужжанием опустились на землю.

Капитан не верил своим глазам! Нет, он видел, но не ожидал такого явного преимущества. Потекли минуты, а новой атаки не было. Неужели все?! «Зенитчики» вылезли из укрытий, нервно крутили головами. Анатолий жестами показал им, чтоб спрятались, и вдобавок пригрозил кулаком.

Вышел из засады Арцыбашев, вопрошающе развел руками. И его капитал загнал обратно гневным взмахом.

В небе раздался тонкий свист. Анатолий судорожно посмотрел вверх, невольно припадая на колено. Из облачности вынырнул большой черный аппарат, похожий на пирамиду, сплющенную по двум противоположным граням, и на огромной скорости пронесся над полигоном. Резко остановился над Городищем, развернулся на месте, и направив свой острый нос на железнодорожную платформу, расплевался мелкими красными сгустками. Высокие столбы земли и пыли поднялись там, где пряталась «зенитка» Смирнова.

Анатолий не сразу среагировал на эту атаку, слишком долго он следил за полетом черной пирамиды. Обухов сообразил быстрее. Желтые сгустки ткнулись в неё, разлетевшись снопами искр. Капитан опомнился и тоже открыл огонь, но дергаясь от попаданий, пирамида только отлетела подальше, в зону недосягаемости. Выровняла полет, и вновь развернулась для атаки. Сверху на пирамиде что-то блеснуло. Анатолий поднес к глазам бинокль. Удивленно опустил через секунду и оцепенел. То, что блестело, напоминало каплевидный фонарь кабины истребителя, а внутри явно кто-то был.

Из оцепенения его вывел негромкий лязг железа, доносящийся эхом. Капитан оглянулся. На поле, перед полигоном стояло шесть черных монстров. Их «тела» равномерно трансформировались, обрастая крупными раструбами, вращающимися на полусферах. Шары с земли стреляли по ним серыми сгустками, не причиняя вреда. Один из монстров повел пушками. Оранжевые прямые молнии расщепили шары на искры, быстро исчезнувшие в воздухе. И монстры, набирая ход, двинулись к полигону.

В то время пирамида, маневрируя, приблизилась к месту, откуда стрелял Обухов. Анатолий снова поднял ружье. И вместе с Обуховым, частыми выстрелами, им удалось отогнать её к тучам.

На земле было жарко. Дробышев с Климовым, пальнув несколько раз, видимо, сообразили, что заряд выстрела должен быть мощнее, и теперь с их мест по черным роботам били широкие ярко-голубые сгустки. Монстры поначалу растерялись, не ожидая флангового огня. Дробышев попал выстрелом в овальную «голову» черного робота, которая в отличие от его серебристого собрата, твердо сидела в «теле». Тот пошатнулся, взмахнув беспорядочно своими раструбами. Анатолий мгновенно оценил слабое место механизма, и быстро прицелившись, нажал пуск, дав максимальную мощность заряду. На удивление, черный монстр пытался увернуться, но тщетно. Его «голова» лопнула, расколовшись как спелый арбуз.

– Дима! – заорал капитан Арцыбашеву. Благо, до того было не больше сотни метров.

Боец выскочил из укрытия. Анатолий быстро жестами показал, что надо стрелять в головы роботов на максимальной мощности зарядов. Дмитрий кивнул и бросился на помощь Дробышеву и Климову.

А черная пирамида, уклоняясь от выстрелов Обухова, медленно, теряя высоту, выбирала позицию для атаки. Капитан перебежал к заграждению полигона, припал на колено. Прицелился. В памяти всплыл Афганистан. Тогда черный "Апачи" без опознавательных знаков расстреливал бойцов Анатолия так же, зависнув на землей... А капитан, уткнувшись носом в серо-оранжевый песок, сжимал пустой автомат.

Выстрел, еще один. Заряды попали в основание пирамиды, её кинуло носом вверх. Добавил свои заряды Обухов, стараясь попасть в «брюхо» надоедливого механизма. Пирамида натужно засвистела, содрогаясь от попаданий.

И тут, из своего укрытия поднялся Смирнов. Это выглядело так, словно мертвец встает из земли. Он пошатываясь, полузасыпанный дерном и пылью, нетвердо поднял оружие. Частые всполохи осветили серое небо. От черной пирамиды оторвался внушительный кусок, и она, накренившись, и продолжая вздрагивать от попаданий, боком сваливалась к земле.

Люди с трех сторон приближались к ней, непрерывно стреляя. От пирамиды полетели черные куски, из пробоины повалил густой дым, и она с треском вошла в землю.

Капитан развернулся и изо всех сил побежал туда, где еще лязгали металлом черные монстры. Их осталось двое. Но они все равно двигались к полигону, и были уже очень близко. Выстрелы с флангов стихли, и Арцыбашева тоже не было видно. Анатолий не раздумывая, достал ракетницу, и выстрелил вверх. Черные монстры на секунду замерли, их пушки развернулись на капитана.

Рев мотора БМП показался спасительной музыкой. Машина вылетела из укрытия, лихо развернулась на месте, из башни полетели яркие голубые сгустки. Один из монстров сложился, как карточный домик, со скрежетом разваливаясь. Второй успел развернуться, и выстрелить. Правда, в него тут же вонзились заряды. И робот, завизжав каким-то приводом, остановился как вкопанный, уронив «голову» на «грудь»...

Анатолий рухнул на землю. Сил не осталось. Дышать было трудно, в воздухе стоял противный запах, похожий на жженое машинное масло.

Из кустов, пошатываясь и волоча по земле оружие, вышел Дробышев. Через минуту показался Климов, вытирая лицо рукавом. Он был без ружья, и сильно хромал. Бойцы повалились на землю около толстого обгоревшего дерева, прислонились к нему спиной, жадно вдыхая грязный от пыли и дыма воздух.

Анатолий прислушался. Рокота мотора БМП слышно не было. Только шелест пламени от горящих деревьев, потрескивание горевшей древесины, да иногда громкий хлопки с искрами из поверженных роботов. Задыхаясь, капитан побежал к дебаркадеру. Вытирая выступившие слезы от едкого дыма, сквозь марево которого он различил боевую машину. Вокруг нее сновали две тени. Подбежав ближе, он увидел Веру с Инной, суетящихся вокруг лежащих на выгоревшей траве Семена и Аркадия. Девушки поливали их водой из фляжек. Инна вздрогнула, услыхав шелест шагов, но увидев мужа, с облегчением вздохнула.

– Что с ними? – спросил Анатолий.

– Тепловой удар, – ответила Инна, выливая воду на Аркадия. – Они сейчас в таком состоянии, будто перегрелись на солнце за секунду.

БМП стоял черный. С него отлетела краска, а железо покрылось окислом.

– Уфф, – зашевелился Аркадий, и с трудом ворочая языком проговорил. – Вот зараза! Я – баран! Ну где я ошибся! Я был просто уверен в своей конструкции, а тут... Такое фиаско!.. Дурень!..

Он стукнул кулаком по земле, подняв облачко пепла.

– Аркаша, какого черта? – хрипло засмеялся оживший Семен. – Я теперь весь мокрый из-за тебя.

– Парни, вы можете передвигаться? – капитан беспокойно огляделся.

– А, командир? – завозился техник. – Сейчас, чуть остудимся. Голова очень кружится.

Анатолий понял, что с ребятами все нормально, и тревожно взглянув на горизонт, сказал жене:

– Инна, пожалуйста, поторопитесь.

Из открытой створки транспортного люка полигона выскочила Кристина, с трудом волоча две большие канистры с водой. Он подскочил к ней, помог донести воду, потом побежал к Городищу, туда, где торчали черные углы сбитого аппарата.

Обухов и Смирнов сидели возле него, уронив головы на согнутые колени подтянутых к груди ног. Еще на бегу Анатолий увидел развороченный каплевидный фонарь, и странную фигуру, свесившуюся из кабины к земле. Последние метры капитан уже шел, с изумлением разглядывая и аппарат, и эту фигуру, нелепо лежащую и переливающуюся разноцветными всполохами света.

– Прости, командир, – поднял голову с колен Смирнов. – Не сдержался.

И только подойдя вплотную, Анатолий понял, о чем он сказал. Лежащее на борту тело было инопланетянином. И явно похожим на земного человека. Две руки, хотя больше и напоминали манипуляторы японских роботов. Свисавшие с «головы» причудливые витые нити были похожи на тугие косички выходцев с Ямайки. Кое-где косички были испачканы бурой краской. Капитан осторожно дотронулся пальцем до одной из кос, и одернул руку, почувствовав липкую жидкость.

– Да не смотри на него так! – крикнул Смирнов, вставая.

Денис подошел, решительно схватил «голову» за «косички», и рывком поднял.

Анатолий отшатнулся.

Сморщенное «лицо» выглядело жутко: темно-серую «кожу» испещрила сетка мелких и глубоких морщин, особенно на «лбу». Ни ресниц, ни бровей. Овал с двумя кожистыми отверстиями там, где у человека рот. Что-то похожее на глаз напоминало мелкую металлическую сетку, натянутую на кожу только что родившегося крокодила, во втором «глазу» торчал десантный нож, вонзенный по самую рукоять. Вокруг ножа пестрили бурые пятна, и «лицо» пришельца с этой стороны закрывал такой же бурый подтек.

– Вот дерьмо! – воскликнул Анатолий, сдерживая рвотные позывы.

– Не то слово, – отозвался Обухов. – А как он пищал, когда Денис его ножом кромсал, даже уши заложило. И что нужно этим уродам?

Внимание капитана привлекли манипуляторы на «руках» инопланетянина. Не подобие человеческих кистей, а именно механические зажимы с множеством овальных шарниров.

– Я все понимаю, Денис, – сказал Анатолий, – но, надо бы это чудо приволочь на полигон.

– Да нет проблем! – ответил Смирнов, выдирая из кабины «тело». – А как там наши?

– Да все живы, вроде. Я пока только Арцыбашева не видел, а остальные целы.

– Пойдем, – кивнул Денис Обухову, волоча за манипулятор инопланетянина. «Косички» разметались, и при каждом движении вперед поднимали облачка пепла.

– Сбегаю, поищу Арцыбашева, – сказал капитан, обгоняя бойцов.

Диму нашли Платон с Пашей, уже по привычке, вышедшие собирать инопланетное оружие. Он лежал, придавленный к земле черной громадой робота. Из-под груды чужеродного металла торчала лишь рука, сжимающая ружье.

Семен долго ковырялся, восстанавливая ход БМП. Потом привязали стальные тросы и кое-как сдвинули с места поверженного робота.

Так уж повелось в их отряде, что тела погибших товарищей хоронили вечером. В нетронутой огнем березовой рощице появился третий холмик.

Проводить Арцыбашева собрались все, даже Шарик тихо скулил, толкая передними лапами рыхлую землю. Молчали. Девчонки вытирали носы, негромко всхлипывая. Аркадий, опершись о Семена, что-то шептал, дотрагиваясь пальцем до стекол своих очков. Смирнов стискивал челюсти, нервно сжимая кулаки, и внутренне будто рвался куда-то, топчась на месте.