Текст книги "Гоморра (СИ)"

Автор книги: Валерий Брусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Они уже наполовину спустились. Ждите.

Рощин медленно пятился, стараясь ненароком не наступать на чьи-то головы, руки, и ноги. Лава грязных коленопреклонённых тел текла из пещеры через её тесный вход.

Зрелище было неприятным. Уродство в грязи вызывает чувство отвращения. В лучшем случае – жалость. Красота в грязи вызывает испуг. И безмерную скорбь. Красота и грязь просто несовместимы. Рощин всегда считал Красоту чем-то, обещающим радость, а в грязи она воспринималась предвестником Конца Света. Хаос не щадит ничего…

…Спустя минут десять сзади послышался долгожданный усиливающийся торопливый топот – ксенологи спешили по радиопеленгу.

Увидев ещё двоих богов, и уловив в их чувствах и мыслях неопределённые эмоции, аборигены шарахнулись обратно в пещеру.

Воспользовавшись моментом, Рощин и Циммерман отступили за спины ксенологов. Рощин посветил фонарём на их грязные ботинки.

– Теперь ваша очередь… – сказал он едко.

Ксенологи поняли его по-своему.

– Да, конечно! – сказал запыхавшийся Альтман. – Давно надо было нас позвать! Непонятно, почему вы с этим тянули!

– Хотели убедиться в собственной тупости…

– Удостоверились? – деловито спросил Корецки, торопливо разворачивавший полевой лингвистический томограф.

– Уяснили. И вы тоже в этом утвердитесь. Что-то мне на это упорно намекает…

Альтман неопределённо мотнул головой.

– А теперь – кыш отсюда! Оба! Дуэтом! Наверху вам сделают искусственное дыхание.

Ксенологи были злы оттого, что потеряли неоправданно много времени, поэтому с ними лучше было не связываться. Рощин и Циммерман не стали им больше мешать, и попятились к выходу.

Специалисты по контактам уже расставили своё мобильное полевое снаряжение.

– Сдаётся мне, что они – хронические телепаты… – робко намекнул им Рощин. – Очень сдаётся…

– Разберёмся! – буркнул Корецки. Он уже уверенной походкой профессионала шёл в пещеру.

– Пойдём отсюда, – устало сказал Вальтер. – Они действительно разберутся и без нас. Мы были просто разведчиками, теперь пришла очередь и мастеров в своём деле.

Олег с сомнением покачал головой.

– Если они и в самом деле только мыслесловы, то наши ребята будут зря стараться и надрываться. Это почти то же, что говорить с немыми, не зная их языка жестов. Тут никакая аппаратура не поможет! Разговорного языка у них, похоже, нет совсем…

– Тогда тем более нам с тобой тут совершенно нечего делать. Лучше пойдём и проверим другой туннель.

Циммерман нетерпеливо потащил Рощина за руку.

– Двинули!

– А это идея! – сразу оживился тот. – Там наверняка есть ещё одна пещера! Пошли!

– Цилле, – позвал Вальтер, – мы пошли в другую сторону…

– А стоит ли, ребята?.. – засомневался тот. – Там, скорее всего, та же история.

– Да мы на этот раз уже и не будем с ними связываться. Мы просто проверим версию.

– Только вы там побдительнее! – умоляюще проговорил Цилле. – Не нравится мне что-то тут… Очень не нравится, и с каждой минутой – всё больше… Наши сейсмографы фиксируют какие-то невнятные местные сотрясения. Может быть, это обрушиваются тоннели или пещеры. А вдруг вас засыплет?..

– Сориентируемся, – успокоил его Рощин. – И мы недолго. Только взглянем, что там, и тут же – обратно!

Он на этот раз пошёл первым, удержав сверхинициативного Вальтера.

Настроение его улучшалось с каждой минутой. Всё складывалось, в общем-то, достаточно неплохо. Пожар почти погашен и всему живому на планете уже не грозит быстрая и страшная гибель. Найдены местные жители. Правда, кем-то основательно запуганные, но, главное, живые. В ближайшее время их выведут на поверхность и наладят им нормальную жизнь. Останется разобраться с чужим кораблём – излучателем, и с теми, кто заварил всю эту непонятную и жуткую кашу. Рощин уже почти весело подумал, что для Макса это – мелкие орешки: Олег его очень хорошо знал.

Глава № 5

Второй туннель оказался гораздо длиннее уже пройденного, но он вполне логично тоже заканчивался пещерой. Рощин вошёл в неё, полный ожиданий увидеть то же, что и в предыдущей, и отшатнулся назад, чуть не сбив с ног шедшего за ним впритык, совсем потерявшего от радости обнаружения живых осторожность Вальтера. Тот подхватил его, едва державшегося на ногах и готового потерять сознание, долго непонимающе глядел сквозь защитное стекло шлема на закатывающиеся глаза Рощина и его судорожно хватающий воздух рот, и, наконец, сообразив, что дело не в нём, повернул голову и глянул в пещеру…

…Желудок Вальтера зашевелился и полез по скользкому пищеводу вверх, к горлу…

…Пещера походила на бойню. Пол её был буквально залит чем-то красным, по-видимому, кровью. В этом красном лежали неподвижные тела и, что самое ужасное, куски этих тел… А в глубине пещеры сбились в кучу люди с жуткими глазами. В сравнении с предыдущей пещерой, их было здесь совсем немного – всего несколько сотен. Многие из них были ранены.

Тут что-то произошло! Совсем недавно, всего несколько минут назад – кровь ещё не успела впитаться в землю! И тут что-то ещё продолжало происходить – Вальтер чувствовал это своим подсознанием!

И ещё он почувствовал быстро нарастающую опасность…

Он бросил Рощина приходить в себя самостоятельно, и, сорвав с шеи излучатель, вбежал в пещеру. Несколько раз он рыскающе чиркнул лучом своего фонаря по стенам пещеры, и упёрся им в метрового диаметра дыру на одной из них. Она очень походила на пустой лаз и Вальтер уже хотел было снова зашарить лучом, но тут в глубине дыры появилось нечто, и стремительно двинулось к её выходу…

Циммерман стоял на широко расставленных для устойчивости ногах, ожидая, а из дыры вдруг полезло что-то сморщенное и бесформенное, разворачиваясь уже под сводом пещеры в огромную, ощеривавшуюся кинжальными зубами хищную пасть…

…Вальтер среагировал почти мгновенно. Он отпрыгнул назад и, выставив вперёд излучатель, дал короткую очередь…

Пасть судорожно захлопнулась; толстое червеобразное тело, уже появившееся из дыры, стало рывками втягивать её обратно. Вальтер дождался, когда чудовище исчезнет в ограничивавшей его мобильность дыре почти целиком, и снова нажал на спуск готового ко всему излучателя.

…Сгустки плазмы почти сплошной струёй ударили вслед убегающему зверю. В дыре что-то с шипением вспыхивало и гасло, лопалось, брызгая наружу чем-то жидким, и швыряясь бесформенными кусками. Вальтер видел, что огромная туша застряла там, но всё стрелял и стрелял, пока из дыры не хлынули потоки густой тёмной жидкости…

Излучатель умолк. Вальтера трясло: и от недавно пережитого, и от сознания того, что он едва не опоздал…

…Земля под его ногами вдруг задрожала; с потолка пещеры посыпались камешки. Вальтер ничего не успел понять.

– Сзади!!! – не своим голосом заорал за его спиной, успевший опомниться Рощин.

Циммерман рывком обернулся.

…От другой стены пещеры отвалилась огромная глыба, и из неё полезла ещё одна кошмарная, разевающаяся пасть…

Олег опередил Вальтера лишь на мгновения, и они били в два ствола сначала по этой ужасной морде, а потом в дыру, которая всосала в себя пытавшееся спастись бегством чудище.

Когда смолкла пальба, они встали спина к спине и долго стояли так, тяжело дыша и ожидая новых нападений.

…– Да что там у вас такое творится?!! – испуганно и дико заорали с поверхности планеты сразу несколько голосов.

До Вальтера вдруг дошло.

– Цилле! – тоже крикнул он что есть мочи. – Как там сейчас бортовой сейсмограф?!

– В нуле, а что?!.

– Ты нам сообщи, если он вдруг зашевелится!

– Хорошо. Но зачем вам это? Что хоть стряслось?.. Картинки от вас всё ещё нет!

– Да забыли мы заменить! – виновато ответил Рощин. – Увлеклись поиском и забыли! И не надо вам было всего этого видеть! Не для слабонервных тут зрелище… Я вот не потянул, поэтому, спасибо Вальтеру, – выручил вовремя… А теперь мы уже как-нибудь разберёмся с последствиями и оставшимися в живых…

– Нам важно знать про сейсмы, Йохан! Очень важно! – энергично перебил его Циммерман. – Ты, не мешкая, передай ксенологам в другой пещере, что тут водятся дикие, и гарантированно – хищные звери. Пусть они там поскорее сворачиваются со всеми своими контактными делами, и готовят местных людей к срочной эвакуации на поверхность.

– На вас что, наехали?.. – ещё больше забеспокоился Цилле. – Кто?..

– Не совсем на нас, Йохан. Тут просто жуткое дело… Подземные монстры… Они, как нам кажется, сожрали большую часть обитателей второй пещеры. Мы едва не опоздали… И лучше не спрашивай нас сейчас о том, что здесь творится! Это жуткая мясорубка, Йохан…

– Понимаю… Вы сможете самостоятельно вывести из опасной зоны уцелевших?

– Попытаемся. А ты срочно предупреди ксенологов об опасности по своему вспомогательному каналу связи. Нас они как будто не слышат, или временно отключились ради дела.

– О чём конкретно предупредить?.. О ком?..

– Это нечто вроде гигантских зубастых дождевых червей. Они выходят из стен, и лучше не давать им выбраться из норы…

– Спасибо, я передам!

– Не забудь про сейсмограф, Йохан! – попросил Вальтер. – Это пока единственный способ упредить их нападения!

– Не забуду! До связи!

Циммерман решительно оттолкнул спиной, вяло льнувшего к нему Рощина. Тому по-прежнему было более чем нехорошо, и он старался сейчас не смотреть на пол пещеры.

Вальтер окинул взглядом оставшихся в живых аборигенов. Его поразило то, что они пассивно сидели плотной, сбившейся кучей. До какой же степени они должны были быть напуганы, чтобы не пытаться хотя бы спастись бегством! Неужели снаружи есть нечто такое, что для них гораздо страшнее этих чудовищ?!

Стараясь не глядеть себе под ноги, освещённый фонарём Рощина Циммерман подошёл к людям, и, мучительно пытаясь собрать в нужную концентрацию пока дребезжащие фрагменты своей воли, стал мысленно внушать им свои добрые намерения.

Он мало надеялся на успех, но его всё-таки поняли в самом важном. Молчаливая толпа неуверенно зашевелилась. Тогда Вальтер стал неумело внушать им мысль о том, что их защитят, и что всем надо срочно отсюда уходить. Он говорил это мысленно, в образах; он показывал это руками и ногами, пока, наконец, до них что-то не начало доходить.

…Сначала поднялся на ноги один, и, нервно озираясь, неуверенно пошёл к выходу; за ним последовал второй, третий… Здоровые помогали эвакуироваться раненым. Возле лежавших в крови люди останавливались и наклонялись над их телами. Одних поднимали вдвоём, втроём или вчетвером, и уносили, а других так и оставляли лежать…

Вальтеру сразу понравилось то, что они не бросали раненых. Он обогнал идущих и, выйдя вперёд, повёл их к выходу.

– Прикрой нас сзади! – приказным тоном велел он Рощину. – Да соберись ты, наконец, размазня!!! Нельзя нам этого сейчас!!! Нельзя!!!

Того остаточно всё ещё основательно мутило. Резкий тон коллеги слегка встряхнул его, но не настолько, чтобы полностью привести в себя. Олег терпеливо дождался, когда последний абориген покинет пещеру, и на пока вялых ногах поплёлся за ним.

…– Сейсмы!! – истерично рявкнул над самым ухом Цилле. – Ребята, всем – осторожно! СЕЙ-СМЫ!!!

Рощина подбросило, точно пружиной.

– Далеко?!

– Где-то в вашем районе, Олег и Вальтер!

– Сколько источников?!

– Вроде, один!..

– Вот, гады! – рассвирепел всё-таки пришедший в себя от ожидания опасности Рощин. – На запах идут! Кровь почуяли!

…Земля под ногами опять затряслась. Оглянувшись, Рощин увидел, как длинная гибкая тень стремительно скользнула в пещеру с её стены. Огромная пасть широко распахнулась над лежащим на земле мёртвым телом, и мгновенно всосала его в себя.

– ТВА-А-А-А-РЬ!!! – в бешенстве заорал Рощин, давая длинную нервную очередь.

…Жуткая голова чудовища отвратительно дёрнулась и повернулась к нему кошмарной пастью. Рощин, подстраховываясь, сделал несколько шагов назад, и дал ещё одну очередь

Чудовище тяжело рухнула на охнувшую от его тяжести землю, и задёргалось в агонии, а из его пасти посыпалось такое, что организм у Рощина, наконец, не выдержал всех этих ужасающих испытаний…

Ничего не видя сквозь залитое вонючей жидкостью стекло шлема, он бил из лучемёта почти наугад, лишь чувствуя, как земля под ногами дрожит от ударов огромного тела.

Забыв о неизбежной угрозе попасть под воздействия местных вирусов, Рощин торопливо откинул шлем, чтобы не задохнуться и окончательно не потерять ориентировку, и увидел, что уничтожил подпорки свода пещеры; тот обрушился, похоронив под собой смертельно раненое чудовище и погибших местных жителей.

Земля под ногами уже почти не тряслась…

…– Олег!!! Олег!!! Олег!!! – только сейчас услышал Рощин голос, похоже, уже давно кричавшего Циммермана.

– Да живой я!.. – отозвался Рощин. – И даже целый. Хотя и не в чистом виде…

– Извини, но я пока не могу к тебе пробиться! Они плотно забили весь проход, и меня просто не пропускают!

– Не суетись, я уже и сам во всём разобрался…

Олега снова вывернуло, но уже не в скафандр.

– Цилле!.. – прохрипел Рощин. – Есть тут ещё что-нибудь?.. Я здесь третьего завалил!

– Только то, о чём я вам говорил раньше!

– Ну, этому уже гарантированное хана!.. – сиплым голосом сказал Рощин. – Без реанимаций…

Горло его жгло желчью, на языке был какой-то мерзкий привкус, но рвота принесла с собой некоторое облегчение.

– Как там дела у ксенологов?.. – озабоченно спросил он.

– Пока плохо… Никак не могут втолковать им, что надо выходить на поверхность. Или те их попросту не понимают, или почему-то не хотят, чтобы мы их спасали.

– Тоже мне, специалисты… – желчно сказал Рощин. – Вальтера с мегафоном туда надо! Или голограмму одного из их червяков! А мы уже почти лезем, так что принимайте!

– Ждём…

* * *

…Аборигены торопливо и очень умело карабкались по лестнице вверх. Вальтер стоял в стороне и пассивно наблюдал, прикрывая их эвакуацию. Когда Рощин подошёл, он навёл на него луч своего фонарика, и тот дрогнул в его руке: Вальтер увидел, что Рощин без шлема.

Он понимающе промолчал, протянул ему свой пульверизатор для защитной инъекции, и дождался, когда Рощин впрыснет вакцину себе в шею.

Олега слегка покачивало. Что-то под одеждой стекало по его телу вниз. Что-то липкое, тёплое и мерзкое…

– Поднимайся на поверхность вместе с ними, – сказал Вальтер сочувственно. – В атмосфере могут быть вредные для нас вещества и микроорганизмы, так что тебе следует поторопиться с визитом к врачам. Я тебя подстрахую, а потом схожу к ксенологам, которые что-то там застряли вместе со всеми. Чувствую, что без моей помощи они быстро не управятся. И втроем нам легче будет отбиться, если что… Надеюсь, у местных чудовищ есть какие-нибудь биологические контактные каналы связи, они знают о своих потерях, и подарят нам необходимое для эвакуации затишье…

– Угу… – согласился Рощин, которому сейчас почти ни до чего не было дела. Более всего ему хотелось под горячий душ…

Глава № 6

– …Это не совсем корабль, – сказал Стинг с сомнением. – Это, скорее, большой фрагмент какой-то гигантской и сложной конструкции. Трудно подробно рассмотреть детали – мешает оптическая рефракция, – но видны какие-то скрученные обрывки. И, похоже, он не вооружён…

– С чего вы это взяли? – не поверил Максимилиан.

– Это пока предположение, Капитан, но, как нам всем кажется, не очень далёкое от истины. Если это действительно фрагмент или обломок, то, несомненно, с узкоспециализированными функциями. Зачем, допустим, снабжать лазерными пушками антенну дальней связи? Для этого есть хорошо оснащённый орудийный отсек!

– Резонно… – не сразу, но уступил помощнику Максимилиан. – Что ещё удалось узнать?

– У него есть ионный двигатель, и он периодически корректирует свою орбиту. Наличие двигателя тоже странно, но, вероятно, это уже случайное совпадение.

– Это не ответ! – резко сказал Максимилиан. – Там же случайно у него может оказаться и боевой отсек!

Стинг помассировал пальцами покрасневшие от усталости веки – все на Корабле не спали уже вторые сутки.

– Позвольте возразить, Капитан. Если бы они располагали серьёзным оружием, мы бы уже имели возможность почувствовать на себе его силу. Ведь они откровенно не рады нашему появлению. Нет, они всего лишь попробовали воздействовать на нас своим телепатическим излучением. Очевидно, это единственное, что у них осталось на вооружении.

– Что вы предлагаете?

– Я настоятельно рекомендую вам отправиться на поверхность планеты, а нам уже без вас попытаться с ними разобраться. Пока по-хорошему. Разумеется, если у нас это получится…

– Я – против! – вспыхнул Максимилиан. – Это что, отставка?! Вы меня отстраняете?!

– Не торопитесь, Капитан, – спокойно сказал Стинг. – Поймите, вы будете нас сковывать по рукам и ногам! Нам придётся постоянно на вас оглядываться! А вдруг они направят на нас узкий и мощный луч? Зачем же зря рисковать вашей жизнью и здоровьем?

– Все так считают?.. – спросил Максимилиан, мрачно оглядывая рубку. – Поднимите руки те, кто за мою временную эвакуацию. Или это только ваше личное мнение?

За предложение Стинга было подавляющее большинство.

– Хорошо, – демократично уступил Максимилиан этому количественному преимуществу. – Очевидно, вы правы. Вам для оперативности действительно необходим прочный тыл. В принципе, я смогу их контролировать и с поверхности планеты. Излучение у них мощное.

Он шутливо поднял вверх руки.

– Ладно, подчиняюсь грубой физической силе! Но вы уж, пожалуйста, держите меня в курсе всех событий. Надеюсь, это не будет походить на заключение?

– Ну, разумеется, – облегчённо улыбнулся Стинг. – Капитан всегда остаётся Капитаном. Даже на гауптвахте… И не обижайтесь на нас. Мы понимаем, что они могут достать вас своим излучением и на планете, но наиболее вероятно нападение именно на наш Корабль. И, по-видимому, в самом ближайшем будущем…

Максимилиан ответил не сразу.

– Я думаю, нам не следует слишком поспешно прибегать к крайним мерам, если они не причинят нам особого вреда. Нужно сначала хорошо сориентироваться. Они, возможно, сильны ещё в чём-то, кроме телепатии, и в таком случае даже их предупредительный выстрел может смести нас одной ударной волной.

– Но если творящееся на планете – дело их грязных рук? Как нам быть тогда?..

– Это ещё никем не доказано, – неуверенно возразил Максимилиан. – Чисто теоретически они, как и мы, тоже могли оказаться всего лишь свидетелями всех этих событий. А мы просто чужаки, которых не ждали на шоу, и которые явились на него самозванно.

– Но это наиболее вероятно! Даже если они – пассивные зрители, то они уже – активные антагонисты нашей морали, и гуманизму! Мы рвёмся спасать, а они недовольны тем, что мы мешаем им развлекаться чьей-то гибелью!

Максимилиан предупреждающе погрозил пальцем.

– Не будем торопиться с выводами.

Он повернулся к Кросби.

– Как дела на планете?

– Вывели на поверхность две группы аборигенов, занимаемся поисками других. Главная сложность в том, что кое-где их наземные надстройки снесены ураганным ветром, а шахты впоследствии завалены деревьями и разным мусором. Но мы ищем.

* * *

…На поверхности планеты было уже гораздо спокойнее. Скорость ветра снизилась примерно до десяти метров в секунду, и она продолжала неуклонно уменьшаться. Отдельные островки пожара, оставшиеся после бомбёжки, гасли, зачастую, не без помощи землян. Содержание кислорода в атмосфере за сутки упало менее чем на процент и фиксировано держалось на образовавшемся уровне. Это и обнадёживало, и радовало тем, что гости успели вовремя вмешаться в беду хозяев…

Вернувшись на бот, Рощин первым делом скинул с себя испорченный скафандр, и надолго забился в реанимирующий душ. Другие в это время носились по планете в поисках новых колодцев; кто-то на пальцах пытался вступать в контакт с бестолковыми до безобразия аборигенами, а он в данный момент мог думать только о собственной гигиене. Юркнув под тёплые очищающие струи, он с блаженством чувствовал, как они сдирают, соскабливают, смывают с его усталого тела его же собственную внутриутробную мерзость, и ощущение первородной чистоты, возвращаясь к нему, одновременно возвращало ему и присутствие духа, и былую уверенность в себе.

– «Чистота – великое дело! – думал он с восторгом. – Чистота делает человека сильным!»

Одевшись, он воспользовался своим одиночеством и послал Максу мысленный сигнал. Это был всего лишь посыл, лишённый конкретного смысла – Олег просто проверял «линию связи».

Перебравшись из тесной душевой в просторную кабину экипажа, он связался с Кораблём.

Максимилиан отозвался сразу же.

– Спасибо за горячий привет, дружище! – сказал он. – Я принял твой сигнал! Правда, получается так, что я зря тебя туда загнал. Тут обстоятельства без вас сложились таким образом, что меня самого фактически ссылают к тебе в компанию.

– Давай-давай! – рассмеялся Рощин. – Тут работы много, на всех хватит, даже на капитанов!

Максимилиан почему-то промолчал.

– Ладно, собирай вещички… – сказал Олег и протянул руку к выключателю связи.

Капитан по-прежнему молчал, и эта необъяснимая и неожиданная пауза слишком уж затянулась. Рощин вдруг явственно ощутил нарастающую в душе тревогу.

– Макс… – осторожно позвал он. – Ты где там?..

– Тихо… – угрожающе прошипело в динамиках, и Максимилиан вдруг отключился сам.

Что-то стряслось! Олег резво вылетел из кабины экипажа и помчался в рубку бота.

Энтони сидел там один, с нахлобученными на голову наушниками, неподвижный, как статуя самому себе, и лишь односложно повторял: – Да… Согласен… Сделаем… Попробуем…

Рощин не стал к нему привязываться с вопросами некстати. Он перебрался в шлюзовую камеру, быстро натянул на себя первый попавшийся на глаза лёгкий скафандр, и выскользнул наружу.

…От вездеходов сразу человек десять бежали к боту, а вокруг явственно просматривалась какая-то нездоровая суетня и суматоха.

Но это – только среди землян. Аборигены же, всеми вдруг позабытые, кучками стояли в стороне, и ошалело наблюдали за тем, что творилось у них на глазах.

Рощин включился в общую систему связи:

– …Йохан, ты всех забрал?!

– …Всех! Всех!

– …Ребята, а где Олег?!!

– …Да дома он! Дома!

– …Ребята, а я что-то забыл…

– …Да иди ты со своим склерозом!!!

…За спиной Рощина вдруг так жутко взревел двигатель вездехода, что он испуганно метнулся в сторону, оглянувшись уже в прыжке.

Тяжёлая машина, крутанувшись на месте, нервно дёрнулась было к аборигенам, но те тоже шарахнулись от неё, готовые разбежаться, и двигатель тут же заглох.

Из люка вездехода выпал злой донельзя Альтман.

– Ну, чего стоишь?!! – зло спросил он, увидев Рощина. – Гони их всех под защитный колпак!

Олег, не теряя времени на разборки, помчался к аборигенам.

Те встретили его почти радостно, сразу узнав. Вместе с подоспевшим и уже остывшим Альтманом Рощин стал, насколько это было возможно, объяснять им, что надо идти к вездеходам.

Аборигены заупирались. Вездеход, совсем недавно так ужасно рычавший, их откровенно пугал.

– Ч-ч-ч-чёрт… – зашипел Альтман. – И без вас тошно! Давай их тогда к боту!

К боту аборигены пошли. Огромная толпа численностью в несколько тысяч человек, пропустив людей, несколькими слоями окружила машину плотным кольцом. Энтони раскрыл мощный силовой купол, накрыв им бот и толпу. Вездеходы, поспешно вернувшиеся из поиска, не стали подъёзжать к боту слишком близко, и тоже накрылись силовыми колпаками. Через пятнадцать минут все были в глухой защите

Аборигены смирно жались к горячим бортам бота и традиционно помалкивали. Рощин попытался представить, какое они сейчас излучают мощное телепатическое поле, и не смог. На такой подвиг из всего экипажа Корабля был способен лишь Макс, который сейчас болтался на высокой околопланетной орбите.

Олег, уже знавший о том, что чужой корабль неожиданно начал проявлять какую-то, пока непонятную активность, стоял на краю люка, и с немалой высоты бота смотрел вниз на запрокинутые вверх прекрасные, покрытые грязью и пылью лица аборигенов, с тревогой думая о том, что их всех надо будет хорошенько отмывать, одевать, и чем-то кормить, когда все эти безобразия окончательно завершатся. Продуктовых запасов бота им всем хватит разве что на лёгкую закуску, а полевые синтезаторы с такой нагрузкой попросту не справятся. Значит, надо будет что-то придумывать прямо на ходу…

…Вдруг в жавшейся к боту толпе что-то произошло. Все аборигены точно по команде подняли головы и стали смотреть на дымное небо. В глазах их и на лицах была всё нарастающая тревога, стремительно переходившая в панический ужас.

Рощин тоже вопросительно посмотрел вверх, на облака, ничего особенного там не найдя.

Что-то вдруг коротко мелькнуло в мозгу посторонней подсказкой. Рощин нырнул в люк и связался с Кораблём.

– Что у вас стряслось, Макс?!

– Олег, ОН излучает! С нарастающей мощностью! Я улавливаю лишь сопутствующее поля, а основное, очевидно, направлено на вас! Будьте там осторожны!

Рощин опять вылез из люка и испуганно посмотрел на аборигенов. Он сразу понял, что начинается что-то нехорошее, и что это может кончиться чем-то, совсем плохим…

…Толпа внизу уже вовсю ходила ходуном. Стиснутые соседями, плотно прижатые защитным полем к бортам бота, аборигены явно пытались от чего-то спастись, но они сейчас были лишены возможности двигаться. Живая плотная масса раскачивалась со всё возрастающей, угрожающей амплитудой. По огромным посадочным гусеницам бота потекла первая кровь раздавленных. Могучий бот закачался. Толпа неумолимо входила в какой-то жуткий, убийственный резонанс…

Рощин запоздало пришёл в себя.

– Выключите защитное поле! Скорее!! Иначе мы их убьём!!!

У Энтони была неплохая реакция.

Как только поле исчезло, толпа отшатнулась от бота, и стала беспорядочно рассыпаться по полю. Возле гусениц остались лишь несколько изуродованных, окровавленных тел.

Выждав, Энтони снова включил защитное поле, прикрывая экипаж бота от всех возможных неожиданностей.

Аборигены дико носились по полю, падая и вновь поднимаясь. Некоторые уже лишь ползали, обессилев.

…И вдруг точно прозвучала беззвучная команда, адресованная только им. Все они оцепенели на несколько коротких мгновений, и безжизненно рухнули на усеянную мусором землю…

Рощин оцепенело смотрел на происходящее. Ему казалось, что это какая-то детская игра в замри, что все они сейчас поднимутся, и, дружелюбно улыбаясь, вернутся к боту.

Но тела на земле не шевелились.

– Всё… – тихо и как-то отрешённо сказал в наушниках Энтони. – Финита ля комедия…

– Мощность чужого излучения падает… – вдруг совершенно не к месту что-то прокомментировал на орбите Максимилиан.

– Это демонстрация… – глухо выдавил кто-то в эфире. – Рассчитанная на всех нас…

– Надо что-то предпринять!!! – глядя в небо, истерично закричал Рощин. – Макс, ну сделайте вы там хоть что-нибудь!!! Остановите же его любой ценой!!! Даже если придётся его уничтожить!!! Ведь он всех перебьёт!!! Мы их спасаем, а он убивает!!! Это безжалостный убийца, Макс!!! Мы не имеем права его жалеть!!! Или он сначала оставит нам мёртвую планету, а потом примется и за нас!!!

Рощин выпрыгнул из люка, пробежал с десяток шагов, и упал на твёрдую землю, отброшенный защитным полем бота. Он поспешно вскочил, и вновь рванулся к лежавшим.

На этот раз поле пропустило его, уже отключённое Энтони. Рощин бежал, не видя, как из люков бота и вездеходов один за другим вслед за ним выпрыгивают его перепуганные товарищи. Он подбежал к лежавшей ничком женщине, и с надеждой перевернул её на спину.

Это была та самая богиня из пещеры. Или другая… Все они были настолько красивы, что их трудно было различать.

Женщина была мертва – это Рощин понял сразу. По пустым выпученным глазам и гримасе ужаса, навечно застывшей на её лице. И она была прекрасна даже в своей страшной смерти…

Рощин застонал от собственного бессилия и бросился к другому лежащему на поле телу.

И там тоже была Смерть. Он бегал от одного погибшего к другому, постепенно теряя остатки зыбких надежд. Иногда он слепо натыкался на своих растерянных товарищей, тоже занимавшихся безнадёжными поисками. Его ни о чём не спрашивали, и он тоже никого ни о чём не спрашивал. Всё и так было ясно…