Текст книги "Метаморфоза (СИ)"

Автор книги: Валерий Брусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава № 3

…Бронетранспортёр резко снизил скорость, остановился и заглушил двигатель.

– Вылезай, старшина! – звонко в наступившей тишине приказал Костя, который был уже без противогаза.

– Куда, сержант? – не понял Олег, снимая свой.

– Наверх! Я приду позже!

– Зачем?!.

– Ориентироваться будем! Масштабно! А то у меня тут слишком ограниченный обзор.

– Но там же…

– Нет там никого! Давно нет! Последнее, что я таранил, было уже нормальным деревом! А от него мы уехали километров на пять.

– Понял, сержант! Есть, сержант! – Олег открыл люк, и в затхлое нутро броневика, пропахшее соляркой и горячим железом, водопадом хлынул свежий утренний воздух.

Олег выбрался на крышу боевой машины, и на уже успевших слегка отвыкнуть от ходьбы ногах для разминки побродил по ней, оглядываясь по сторонам.

Вокруг был сплошной частный сектор, и это означало, что они далеко уехали от центра.

Через минуту рядом стоял и Костя.

– Где мы? – спросил Олег. – Я в городе живу недавно, и ещё не успел его хорошо изучить.

– Это уже окраина. Район «Светлое». Если поедем по этой же дороге и дальше, то через три километра начнётся южное междугороднее шоссе. Сразу в его начала слева будет АЗС. Там заправляются дальнобойщики, так что мы точно найдём себе солярку.

– У тебя её, что, мало?

– Четверть бака залили перед выездом. Сказали, что этого хватит.

– А что вам ещё сказали? На ушко? Про всё это?..

– Чушь собачью! Что мы будем следить за порядком на учениях по гражданской обороне! Приехали, спокойненько встали в своей заданной точке, но там вдруг началось такое! Связь поломалась, а мобильники у нас у всех отняли ещё перед выездом. Чтобы ничего не разглашали, как я понял…

Костя вдруг хлопнул Олега по плечу.

– А ты у нас связной?

Олег понял.

– Сотик у меня с собой, да только связи-то нет. Это я ещё там, в центре обнаружил.

– А сейчас?..

Олег достал из кармана мобильный телефон.

– Видишь, мы не в зоне покрытия. Непонятно, почему. Связь должна быть и в пределах города, и даже на каком-то расстоянии от него.

– У тебя там радио должно быть… – намекнул Костя. – Как у всякого нормального телефона…

– И даже телевизор! – похвалился Олег.

– Вот ты и послушай… И посмотри…

– Точно! – обрадовался Олег. – Это ведь тоже – неплохой источники информации! Особенно – в наши времена! В обход властей и даже военных! Свобода слова!

Он проверил сначала радио, потом телевидение.

– Полный мрак… – сказал Олег огорчённо.

– Эвакуировались… – констатировал Костя. – Все…

– Дело даже не в этом, – мрачно ответил Олег. – Я автоматически просканировал и теле, и радио-эфир. Не запомнился ни один канал!

– И что это значит?

– Нет несущих частот.

– Вывод?.. – торопил Костя.

– Там всё обесточено… Все радио и телеканалы, разбросанные по городу… Спешная эвакуация – это одно, а весь город, лишённый электричества, – совсем другое…

– Отключили подстанции?..

– Да. Если это ещё подстанции, а не что-то с щупальцами…

– Влипли… – обречённо сказал Костя.

Олег с тревогой посмотрел на небо.

– Меня больше всего пугает то, что нет самолётов, вертолётов, и даже беспилотных дронов. Спутники на нас сейчас точно смотрят из космоса, но отсутствие хоть чего-то над городом – это уже намёк…

– Бомбить будут?..

– Скорее – обстреливать. Минами, снарядами и ракетами. И всё равно, не могу понять, по каким таким объективным причинам пустует небо… Что тут вообще происходит, и почему ни в чём нельзя разобраться?!

– Как же мы это так?.. – огорчённо сказал Костя. – Похоже, эвакуировали всех, кого смогли, а остальных просто смешают с землёй. Сопутствующие потери. Ты, да я, да мы с тобой. И прочие…

– У нас машина в броне… – напомнил Олег. – И горючка ещё есть. Мы вырвались из пекла, значит, в этом Аду есть какие-то тропы! Куда мы можем стихийно податься?

– В шестидесяти километрах от города по правую руку южного шоссе будет большая военно-воздушная база. Там армейские точно есть, и они нам хоть что-то объяснят.

– Так чего же мы стоим?!.

– Погоди-ка… – Костя положил руку Олегу на плечо.

– Кого и чего?..

– Кричит, вроде, кто-то…

– Кто?!. Где?! – оживился Олег.

Костя торопливо снял со своей шеи полевой бинокля, и стал обозревать окрестности.

– Вижу! – радостно сообщил он.

– Где?!.

– Да вон там! – Костя показал рукой. – Идёт к нам по улице!

Олег тоже кого-то заметил.

– Это кто там, такой же тормозной, как и мы?

– Девушка… Лет семнадцати… Короткая стрижка… Высокая… Красивая… В безрукавке… В шортах и в кроссовках… Машет нам рукой… – Костя уже, похоже, забыл, в какой они ситуации.

– Странно она как-то идёт…

– Хромает на правую ногу. Щиколотка перемотана бинтом. Опирается на палку.

– Надо её взять к нам в компанию, – сказал Олег решительно. – Согласен со мной, сержант? У неё одной здесь нет никаких шансов! Через час или два здесь будет Преисподняя каннибалов… А на машине мы можем куда-то уехать. Подальше…

– Не вопрос! – Костя нырнул в люк, а Олег крепко ухватился обеими руками за поручни на башне.

Бронемашина нетерпеливо взревела двигателем, шустро развернулась, и резво понеслась на перехват. Не доезжая метров пятидесяти до пока незнакомки, которую Олег успел хорошо рассмотреть в чужой бинокль, Костя остановился, лихо развернул БТР мордой уже в обратную сторону, и заглушил мотор.

К девушке, которая, остановившись, ждала, они подошли бок о бок.

– Привет, мальчики! – радостно воскликнула она тонким, ещё совсем девчоночьим голосом. – Я – Снежана, а вы кто у меня тут?

– Константин! – Костя лихо отдал честь. – Сержант!

– Олег Николаевич… Бывший старшина… – слегка смущённо представился Олег, которому действительно красивая и стройная девушка по возрасту годилась почти в дочери.

– Какие наши годы! – поняла и отмахнулась Снежана. – Просто Костя и Олег! И можно – Снежка!

– Ты откуда тут, чудо утреннее?.. – спросил Костя.

Снежана оглянулась.

– Там наш дом. Вчера вечером была на дискотеке, и неловко подвернула ногу. Приехала домой на такси, а она как разболелась! Полночи пила анальгины, делала всякие примочки, потом перебинтовала, выпила снотворное, и отключилась…

Утром просыпаюсь, а тут всё как-то не так… Телик и радио не работают, сотик – тоже не дышит. И людей вокруг нет… Никого! Что хоть случилось-то?.. Куда все подевались?

– Долго рассказывать… – хмуро сказал Костя. – И времени на это нет. Не сейчас. Ты одна там жила, что ли?

– С родителями, конечно. Но они сейчас в отпуске и уехали к моей старшей сестре в Москву.

– Тогда поедешь с нами!

– Куда это?.. Зачем это?.. – с лёгкой тревогой в голосе спросила Снежана, уже что-то заподозрив.

– Подальше от города. Пока. А там видно будет. В чистом поле…

– Мальчики, вы меня пугаете… – Снежана готова была заплакать.

– Мы сами уже заикаемся от страха… – жёстко сказал Костя. – Но уезжать из города – это сейчас – самое первое дело!

Олег соединил из рук свою половинку сиденья для дамы. Костя понял, и закончил конструкцию.

– Прошу, принцесса… – сказал он галантно. – Трон готов…

Снежана удивлённо оживилось.

– О, мальчики, какая прелесть! У меня такого ещё не было! – восхищённо воскликнула она, слегка замешкавшись с мешавшимся костылём. – Один кавалер уже носил меня на руках, но чтобы сразу двое… И без драк…

Они подсадили её на крышу бронемашины.

– Нет, это не карета для Золушки! – сказал Костя. – Хуже тыквы! Жёстко! И внутри она задохнётся! Я сейчас!

Он торопливо нырнул в распахнутую калитку двора ближайшего дома, сначала деликатно постучал в запертую дверь, потом просто выломил её мощным ударом тела, исчез ненадолго внутри покинутого всеми жилища, и возник на крыльце уже с двумя большими подушками.

Костя положил их у ног сгорбленной Снежаны, которая, щадя больную ногу, держалась обеими руками за поручни для наружного десанта.

– Понимаю, что украл, – виновато сказал он, – но обстоятельства меня вынуждают. Потом, когда всё кончится, я возмещу им убытки, если они мне их не простят…

– Что кончится?.. – с новой тревогой спросила Снежана, делая себе мягкое сиденье сразу из двух подушек, под которыми она запасливо спрятала свою палку.

– Потом, красавица, потом! А сейчас – погнали! – самому себе скомандовал Костя, ныряя в люк. – ПОГНАЛИ!!!

Олег пристроился в башенке, ближе к пушке и пулемёту.

– Держись покрепче… – предупредил он ещё наивную и несведущую Снежану – Золушку. – Костя у нас каскадёр на восьми колёсах. И пока едем молча. Машина у Кости громогласная, поэтому придётся орать. Сорвём голоса, и головы заболят. Поговорим, когда за город выедем.

Снежана согласно кивнула.

…Через полчаса они вылетели на окраину города. Здесь асфальт тоже был ещё надёжен. Трупов в округе не наблюдалось: тут либо всё обошлось малой кровью, либо кое-кого успели убрать. Странным было не отсутствие людей, а полное не присутствие военных… Людей, понятно, эффективно эвакуировали, но вместо гражданских здесь просто обязаны были появиться многочисленные люди с оружием! Ладно, земля стала по какой-то причине опасной, но небо… Есть же, наконец, у нашей армии вертолёты и самолёты! Было такое впечатление, что всё тут попросту бросили на произвол судьбы. Так военные могли вести себя только в одном случае. В случае полного отсутствия контроля над ситуацией…

…Взмыленный БТР остановился на шоссе, напротив обещанной авто-заправки, заглушив, наконец, свой громогласный двигатель, от которого у Олега с непривычки начала пухнуть голова.

Костя вылез из душной железяки на пустынный асфальт шоссе. Уже немилосердно жгло солнце, но после натурального пекла вонючих внутренностей броневика это была почти мартовская прохлада.

– Вы тут посидите пока, – сказал Костя решительно, повесив себе на грудь автомат. – Не очень близко… На всякий пожарно-безопасный… А я схожу туда на разведку. Вдруг что будет не так, у вас есть пушка и пулемёт. Прикроетесь. А там и я прибегу на подмогу. Тут должна быть солярка, а нам она очень даже нужна. Если есть, развернёмся вон там, заправимся, а потом снова вернёмся на эту дорогу к югу.

Косте перелез через заграждения на обочинах обеих сторон шоссе, и медленно пошёл к зданию заправочной, выставив вперёд ствол автомата. Вокруг стояли деревья, но это на вид были нормальные растения, а не те самые жути…

– Так что, всё-таки, случилось?.. – напряжённо спросила Снежана, гладя в спину Косте. – Вы обещали объяснить. А то то, что я вижу и слышу, меня всё больше пугает…

– Посмотри на город… – коротко сказал Олег.

– И что? – спросила она, оглянувшись.

– Ты видишь высотки?..

– Нет… – уже испуганно ответила она.

– Вот это и есть то самое – что… Бомбёжек не было, землетрясения – тоже. Выводы делай сама…

– Какие?..

– Опасность. Угроза. Там что-то непонятное… Дома превратились в плотоядную биомассу, деревья – в хищных осьминогов…

– Ужас какой-то… – испуганно сказала Снежана. – Вы что, так шутите?.. – спросила она уже недоверчиво. – Хотя, куда делись небоскрёбы?..

– Мы с Костей от этого ужаса отстреливались и из пушки, и из пулемёта. А потом просто таранили бронемашиной, сохраняя боезапас…

– И что теперь?..

– Будем прорываться. Подальше от города. Через степи, где нет потенциально опасных деревьев и домов… Если есть карантинная зона, по её периметру должны находиться военные. А ещё Костя знает недалеко отсюда военно-воздушную базу. Поедем к ней.

– А нас не расстреляют?.. – осторожно спросила Снежана. – Как потенциальную угрозу?..

– Не должны. Угрозой для них могут быть чудовища, а не люди.

– НЕ ЗАРАЗНЫЕ люди… – почти ледяным голосом сказала Снежана. – Или не переносчики смертельной заразы…

Она опасливо посмотрела на зелёный порошок, забившийся в щели брони БТР-а.

– Они будут уверены в нас? А мы – в себе?.. Вы же, как я поняла, толком не знаете, что там, в городе, и как оно развивается и распространяется…

– Не драматизируй прежде времени, Снегурочка! – осадил её Олег. – И, тем более, – не кошмарь!

– Не знаю, как там у мужчин с их пространственной ориентацией, а моя женская интуиция подсказывает мне, что на нас от города наползает что-то именно кошмарное, и делает оно это всё быстрее…

– Мы сейчас поедем. Скорее, чем оно ползёт, – попытался Олег успокоить впечатлительную девушку.

– Если Костя сейчас не найдёт свой бензин для танков, ваше такси где-нибудь там, в чистом поле, встанет уже намертво. И нам придётся идти пешком. А ходок из меня – плохой. – Снежана почти с ненавистью посмотрела на свою забинтованную ногу.

– Давай посмотрю, – неожиданно для себя самого предложил Олег. – Вдруг да помогу тебе не быть хромой уточкой.

– А ты это даже умеешь?.. – спросила Снежана с лёгким недоверием в голосе.

– В армии когда-то был десантником, а нас там учили оказывать первую медицинскую помощь сослуживцам. После дембеля в походах иногда выручил уже друзей. Помогало.

– Погнали! – сдалась Снежана. – Как говорит наш Костя! Жёстче мне всё равно уже не будет! Допрыгалась, мягко говоря, девонька… На танцульках… Как всегда – не вовремя…

Олег сначала снял с правой ноги девушки кроссовку, а потом осторожно размотал бинт.

Щиколотка была опухшей и местами синеватой. Олег, глядя на страдальческое лицо Снежаны, мягко помассировал пальцами опухоль, ориентируясь.

– Руки у тебя хорошие… – странным тоном сказала Снежана. – Таким хочется довериться…

– Кто бы мог подумать… – смутился Олег.

– Женщины в таких вещах не ошибаются, – добавила Снежана. – Руки – это часть души мужчины. Как и женщины…

Олег, слегка покраснев, не ответил на закреплённый чужой комплимент.

– Это не разрыв связок, не растяжение, и не перелом, – закончив ориентироваться в травме, поставил он диагноз. – Так что успокойся и не комплексуй. Элементарный вывих.

– И что мне с ним теперь делать? – спросила Снежана. – Элементарным, но для меня уже почти хроническим?

– Сейчас вправим твою лапку на место. Как учили.

– Это будет больно?.. – осторожно спросили Снежана.

– Да, но кратко.

– Это будет ОЧЕНЬ больно?..

– У каждого человека свой персональный уровень восприимчивости к боли. Если будет очень, ори. Можешь даже врезать мне рукой по спине. Некоторым это помогает восстановить психологическое равновесие.

– Я не такая! – гордо возмутилась Снежана. – Я не бью мужчин, которые меня гладят…

– Посмотрим… – сказал Олег многозначительно. – Ну, что, действительно, – погнали?..

– Ну не сидеть же!

Олег поудобнее взял двумя руками длинную и узкую ступню Снежаны, удивившись тому, что она ему нравится с эстетической точки зрения. Он когда-то слышал, что голливудский кинорежиссёр Квентин Тарантино тоже обожал ступни у своей кино-музы Умы Турман. Чёрт его знает, может, действительно есть в этом некий шарм?..

– Ты готова?.. – спросил Олег.

– Уже почти в бессознанке. Заблаговременно…

– Тогда! – Олег резко дёрнул ступню девушки, убирая её сустав с не природного своего места.

– А-А-А-А-А-А!!!!! – дико, но как-то наигранно, будто с запасом, коротко заорала Снежана.

– Всё уже! – сказал Олег, подняв вверх руки. – Убивать меня слишком поздно!

Снежана недоверчиво сверху вниз посмотрела на свою многострадальную ножку.

– И что дальше?..

– Через пару часов спадёт опухоль, а к вечеру тебе можно будет снова идти на дискотеку, – пообещал Олег. – Но надо ногу пока перебинтовать. Для закрепления.

– Валяй, костоправ… – смилостивилась Снежана. – О! – сказала она уже весело. – Бежит наш неугомонный Костя! Переполошили мы его.

– Ты переполошила… – поправил Олег, глянув через плечо на Костю, который спешил к ним, перепрыгивая через дорожные ограждения. – Ты бы ещё завизжала…

– А ему это, похоже, без разницы. Были бы звуковые эффекты…

…– Что у вас тут?! – воскликнул Костя, подбегая. – Отчего такой базар?!. Кто на кого напал?!.

– Он – на меня… – Снежана обиженно показала пальцем на Олега, который смирно бинтовал ей ногу.

– Старшина, это как понимать?.. – не поверил Костя.

– Вправил я ей тут без тебя вывих, – признался Олег. – Хотя и болезненно. Зато теперь из неё получилась полноценная боевая единица, а не какая-то там простая дробь…

– Уже лучше, – сказал Костя, утирая со лба пот рукавом гимнастёрки. – Но вы меня всерьёз напугали. Я от волнения подумал и на мародёров – грабителей, и на то, что город до нас добрался.

– А как там у тебя дела? – спросил Олег, возвращая ноге Снежаны кроссовку.

– Дохлый номер… – Костя залез на крышу броневика, и стал смотреть куда-то в свой любимый бинокль, который ему вернул Олег. – Заправочная обесточена, а выкачивать из подземных хранилищ горючку с помощью медицинского шприца меня не научили. И зря…

– Что будем предпринимать?

– У нас ещё есть запас километров на сто, а до авиабазы – вдвое меньше. И будем ехать в экономном режиме.

– Полста в час?

– Примерно так. Но мне почему-то кажется, что заправимся мы очень скоро…

– На дороге?

– Да. Там, впереди, видны мощные заторы из легковушек и грузовиков. Всё брошено, и, как я подозреваю, народ убегал налегке, а не с канистрами. Когда мы ехали по городским улицам, там тоже были кинутые авто, но у меня тогда инстинкт самосохранения был сильные житейского прагматизма. Я не предполагал, что дела наши настолько плохи с самого начала…

– У мужчин противнейшая особенность усугублять любые обстоятельства, – едко сказала Снежана. – Чтобы преодолевать плохое, ориентируясь на гораздо худшее…

– Именно так! – согласно сказал Костя. – А теперь – погнали!

Он залез к себе в кабину водителя, подождал, когда Олег устроится в люке башенки рядом с пулемётом и пушкой, и двинул БТР вперёд пока на малой скорости.

Глава № 4

Через несколько километров они действительно доехали до масштабной автомобильной пробки, которая намертво перегораживала дорогу, захватив даже кюветы и часть пространства степи, находившейся за ними. Костя опять заглушил мотор, забрался повыше на крышу своего броневика, и в очередной раз занялся изучением в бинокль того, что было у них впереди. Снежана сама сползла на землю, и пока суть, да дело, разрабатывая починенную ногу, стала, по инерции прихрамывая, ходить вокруг БТР-а.

Броня вездехода была в зелёных потёках, и будто присыпана в своих укромных местах мельчайшим изумрудным порошком, который не сдуло ветром при движении. Косясь на эту непонятную и пугающую зелень, Костя нервно закурил. Олег когда-то увлекался этим нездоровым с его теперешней точки зрения делом, бросив его после двадцати лет, но сейчас взял у него предложенную сигарету, и тоже затянулся, не найдя другого способа расслабить свои, взыгравшие от увиденного, нервишки. В груди действительно почти перестало дрожать.

– Как ты думаешь, это на самом деле было химическое оружие?.. – спросил вдруг Костя после долгого молчания.

– Не знаю. Может быть. Но больше всего это напоминало биологическое, какого-то принципиально нового типа. Деревья превратились в хищных живых существ, да и дома, похоже, тоже перестали быть рядовыми жилищами…

– Бр-р-р!.. – скривился Костя. – Какая, всё-таки, страхолюдина… Напридумывали на свои головы! И как можно изобретать что-то такое, не делая одновременно и противоядия! Плохо всё-таки, что мы без связи. У меня в машине была хорошая рация, но сломалась в самый ответственный момент. Я всё думаю, почему мои меня одного бросили? Может, получили приказ ракетой уходить, сказали и мне, да я просто их не услышал в суматохе?.. Они были снаружи, а я сидел внутри. И стучали по броне почти все подряд. Из тех, кто куда-то бежал…

Они молча посидели, свесив с бронемашины ноги и пуская вялые дымки. В стороне покинутого ими города поднимались над горизонтом разноцветные столбы. Что и почему там так горело, узнать, скорее всего, было уже не дано, а потому особого интереса почти не вызывало. На пустынной дороге в беспорядке валялись разбросанные беженцами вещи; в кювете кверху колёсами лежала безжалостно смятая легковушка без стёкол. Асфальт шоссе был покрыт многочисленными следами гусениц.

– Танки проходили… – тихо, чтобы не услышала ползавшая внизу Снежана, сказал Костя, нервно косясь на мёртвую машину в кювете. Что-то в ней ему определённо не нравилось, но он старался не думать о том, что именно. На уцелевшем переднем колесе легковушки сидела большая жирная ворона, и сыто чистила о резину свой грязный клюв.

– Вижу, что они тут были… – Олег отбросил обедневший никотином окурок. – А куда шли?..

– В городе я их что-то не видел… – угрюмо ответил Костя. – Пока мы там носились, они тут гражданских давили… – Он покосился на ворону, которая отдыхала на колесе после явно сытного завтрака.

– Сволочи… – сказал Олег устало. В нём уже не было ни злобы, ни страха. Как быстро человек утомляется от любых ужасов, и привыкает даже к самому кошмарному. Ещё вчера он мог упасть в обморок от одного вида человеческой крови, а сегодня ему приходилось делать такое, на что он не решился бы прежде даже под действием сильных наркотиков. – Защитники наши, мать их… Где-то сейчас охраняют собственные обделанные задницы…

– Бросили, значит… – Костя отшвырнул в сторону и свой отощавший окурок. – Всех и всё… И куда же мы теперь? В одной стороне уже были, остались ещё три…

– Только не обратно! – Олег оглянулся на разноцветные дымы, запахи которых уже чувствовались даже здесь.

– А если обратно теперь везде?.. – мрачно предположил Костя. Он спрыгнул с БТР-а на шоссе, поднял с обочины увесистый камень, но ворона на остатках автомобиля не стала дожидаться последствий этого угрожающего поступка. Она тяжело свалилась с насиженного колеса, и почти над самой землёй полетела прочь.

– Не каркай, ворон… – вяло сказал Олег, провожая взглядом её, и всё-таки брошенный Костей камень. Он не сразу, но разглядел тех, кто был в машине. – Надо же нам, беглым, куда-то причаливать. Если назад нельзя, значит, стоит попробовать вперёд.

– Горючего у нас осталось максимум – на сотню километров… – продолжал ворчать пессимистичный Костя, возвращаясь к броневику. – Что потом?..

– Пойдём вплавь… – попытался Олег перенастроить своего случайного попутчика и соратника на оптимистический лад. – Или полетим по-пластунски… Но, скорее всего, найдём себе другой транспорт. Правда, уже не бронированный, и не вооружённый…

Костя скептически скривился.

– Программа минимум. Утешительная где-то. Но давай сначала кое-что поищем тут, рядом…

На броню довольно уверенно забралась уставшая от своих пеших подвигов Снежана.

– Развлекаетесь от нечего делать?.. – насмешливо спросила она, имея в виду инцидент с камнем. Она в то время была по другую сторону БТР-а и не видела деталей.

– Да летают тут всякие… – сказал Костя. – И каркают нам на Судьбу…

Он посмотрел на завал из автомобилей.

– Я опять двинул на разведку, – сказал он. – Горючкой я тут точно разживусь, и даже в канистрах. Парочки нам хватит на первое время, а там сориентируемся в последствиях. А вы тут сидите на пулемёте и пушке, и отдыхайте вместе с нашей лошадкой. Как обычно, прикроете наш мобильный плацдарм, если вдруг что не так… Охраняй даму наших сердец, старшина! – шуточным приказным тоном сказал Костя, слегка оживившись.

Он решительно пошёл вперёд, быстро затерявшись среди брошенных машин, а Олег залез в башенку.

– Можешь слегка позагорать, – великодушно сказал он. – Это у нас с ним – не меньше, чем на полчаса. Ему там придётся хорошенько рыться, а посторонних здесь и поблизости – гарантированно нет. Но даже если и появятся, мы снова от них сможем удрать. С горючим и на транспорте…

– Какой тут может быть загар! – почти возмутилась Снежана. – У меня вся кожа – в пупырышках от страха! Такая даже не обгорает!

– Тогда ждём. – Олег стал медленно делать в башенке круги вместе со своим оружием, обозревая окрестности.

…Костя вернулся через двадцать минут, нагруженный двумя полными канистрами. Он снял крышку с бензобака боевой машины, и стал по очереди сливать в него содержимое обеих принесённых ёмкостей.

– Прямо нам уже не проехать, – сказал он, закончив своё дело, и бросив в кювет опустевшие канистры. – Там просто кошмарный заворот кишок из машин… Ехать придётся по степи параллельно дороге. Или просто срежем путь напрямую к базе вон через тот холм. Но трясти будет основательно… – сообщил он, посмотрев на Снежану. – Как ты к этому относишься, принцесса на горошине?..

– Не рассыплюсь… – важно сказала она. – С моими-то пышками…

Она взбила обе свои, уже грязные, подушки, и демонстративно выбросила в кювет некогда любимую клюку, давая всем понять, что считает себя равной с ними в любых обстоятельствах.

– Значит, едем на блины? – спросил Олег, вылезая на почти раскалённую броню. – Незваными гостями?..

Ему сейчас было уже всё равно, куда и как ехать, лишь бы не стоять без дела на месте, дожидаясь, когда необъяснимые события сами до них доберутся.

– Как получится… – Костя уже лез в люк. – Людей на базе, скорее всего, уже нет. Похоже, людей теперь вообще нет нигде… На многие километры… Только ты, да я, да мы с тобой…

– И я… – добавила Снежана напряжённо.

– Да, конечно… – смутился Костя. – Как же нам теперь без тебя, снежинка. Ты теперь – член нашей семьи. Сестрица Алёнушка и два братца – Иванушки. Дурачки…

– Ты не очень гони, – попросил Олег, чувствуя, что тоже заряжается отрицательной энергией Костиного пессимизма. – Я тут наверху посижу, рядом с нашей Снегурочкой, проветрюсь слегка, а то у тебя там жара – хуже кочегарки! Про вонь от солярки я тоже не молчу… В чистом поле видно далеко, так что успею добраться до оружия в любом случае.

– Ладно… – разрешил Костя, скрываясь в люке. Голос его стал глухим. – Вы только меня не бросайте, ребята, коли что… Хорошо?.. Не оставляйте меня одного… Нельзя мне быть одному… А вам я ещё пригожусь…

– Что это с ним?.. – деликатно и тихо спросила Снежана. – Какой-то он уже не такой. Не погнали. И всё больше…

Олег грустно усмехнулся.

– Милая моя, он сегодня насмотрелся такого ужаса, какого мы с тобой не смогли бы даже вообразить. Он находится в авангарде, а мы – в его тылу. Я прятался в брюхе броневика, когда он прорывался из города, воочию видя всё то жуткое, о чём я мог только догадываться. Сколько ему? Двадцать с копейками? Чуть больше, чем тебе, вчерашней школьнице…

Снежана понимающе наморщила свой высокий и чистый лобик.

Олегу было уже ясно, что Робинзон из Кости получится лишь при наличии на необитаемом острове Пятницы. И по возможности – не одной… А Олегу сейчас хотелось только молчаливого одиночества. Это и было главной причиной его желания остаться наверху. И ещё присутствие рядом пусть даже неслышной, но видимой Снежаны, дарило ему какое-то хлипкое, однако так важное для него сейчас, душевное равновесие…

Он, в который уже раз, огляделся.

Вокруг были пустынные степные поля, в которых ещё пели птицы, жужжали пчёлы, летали разноцветные бабочки, и стрекотали, как ни в чём не бывало, безмятежные кузнечики, но за всей этой пасторальной идиллией уже чётко просматривались уродливые контуры неумолимо надвигающегося нового бытия, несущего в себе лишь смертельную угрозу всему живому. И степная трава в стороне покинутого ими в панике города из привычно жёлтого, выжженного летним зноем цвета, становилась всё более яркого ядовито-зелёного…

Или Олегу это казалось в соответствии со сценарием событий?..

…БТР, рыча в унисон настроению Кости, чтобы ненароком не сбросить своих наездников, отпихивая мешавшиеся гражданские автомобили, осторожно тронулся в поисках удобного переезда через кювет. Олег сел на обрез люка и стал смотреть вперёд. Ветер был горячим и жёстким, но здесь хоть не так тошнотворно воняло соляркой.

Косте внизу было гораздо хуже. Бросая короткие взгляды в люк, Олег иногда натыкался им на его красные, воспалённые глаза. Тот действительно всерьёз опасался, что случайные спутники теоретически могут его оставить в чистом поле одного.

Что-то шевельнулось у Олега в душе. Этот ещё почти мальчишка в форме воина, похоже, не демонстративно, но всецело доверял ему как старшему; он определённо чувствовал себя зависимым от него. Олег вдруг подумал, что мужчину делает мужчиной, прежде всего, ответственность за чьи-то судьбы, что полнее всего реализуется в коллективе или в семье. Костя ещё не созрел для полноценной ответственности за других, и пока нуждался в чьей-то ответственности за себя…

– Сворачиваем! – крикнул Костя из люка, и Олег вместе со Снежаной обеими руками вцепился в поручни.

БТР перебрался всё-таки через глубокий кювет, съехал на просёлок, и полез на высокий холм, свирепо гудя сотнями лошадиных сил своего двигателя. Чёрный шлейф дыма из выхлопной трубы, сносимый лёгким ветерком, накрыл машину.

Олег закашлялся, но деваться было некуда, поэтому он прикрыл рот рукавом рубашки, и обречённо полез в люк. Судя по выражению лица Снежаны, и её зажмуренным глазам, она вообще задержала на время дыхание. Это было инстинктивное, но правильнее решение.

– Что там?!. – спросил встревоженный Костя, с перепугу решивший, что против них начаты какие-то крупномасштабные боевые действия, и прибавил газу.

– Дышать совсем нечем! – успокоил его Олег. – Развонялся, понимаешь! Душегубка! Даму пожалел бы!

– А!.. – радостно улыбнулся Костя утешительной для него новости. Он был умилительно и обаятельно чумаз. – Это минутное дело! Снесёт это всё на скорости!

БТР наконец-то перевалил через вершину холма. Костя подался вперёд, к смотровой щели, чтобы сориентироваться, громко свистнул от удивления, и остановил своего бронированного коня на полном скаку. Двигатель машины от испуга заглох.

Заинтригованный Олег, контролировавший их тылы, обернулся, и чуть сам тоже не засвистел.

…Аэродром был – как после основательной и прицельной бомбёжки. Взлётно-посадочная полоса, изуродованная глубокими воронками, напоминала великанское поле, подготовленное к посадке их гигантской картошки. В одной из воронок догорал узкокрылый скоростной истребитель. Поодаль от него огромный грузовой вертолёт лежал на боку, воткнувшись гнутыми лопастями в землю. Были видны и трупы.

– Вот этого я уже совершенно не понимаю! – воскликнул Костя, выползая вслед за Олегом на броню, к оцепеневшей от испуга Снежане. – С кем это они тут так воевали до победного конца?!. До города ведь далеко! Или здесь тоже появились чужие?..

– Со страхом… – объяснил ему Олег элементарную вещь. – Самые кровавые битвы происходит именно с ним. Тут, похоже, произошли какие-то нестыковки, и свои слегка посражались со своими. А чужие, появившиеся здесь, первым делом полакомились бы трупами…

– Тогда нам – почти гарантированное хана, братан… – снова приуныл Костя. – Раз армия дезертировала почти без боя, раз тут такое было, значит, от ЭТОГО нет спасения. Они это ЗНАЮТ…

– Может быть, ты и прав… – мрачно согласился Олег. – Но, надеюсь, не во всём. Что же такое творится-то на белом свете?.. А вам хоть что-нибудь говорили, когда гнали туда? Или хотя бы намекнули?