Текст книги "Метаморфоза (СИ)"

Автор книги: Валерий Брусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Валерий Петрович Брусков
Метаморфоза

Зачем же гнаться по следам того, что уже окончено.

Михаил Булгаков

Глава № 1

В природе царила поздняя, уже основательно отощавшая зеленью осень. Или ранняя зима, пока не набравшая для пробы даже щепотки первого снега. Окоченевшие деревья корчились от холода, скрючив жалкие в своей наготе ветки, лишённые одежды из родной листвы…

Их несчастный вид провоцировал на сочувствие. Очень хотелось задрожать вместе с ними от мороза, тут же напялить на себя шубу, валенки и шапку-ушанку, и только после этого накрыть бедные растения тоже чем-нибудь тёплым…

…– «Какого чёрта?!. – навязанный пейзажем озноб стряхнул с Олега короткое оцепенение. – Какая зима?!. Август на дворе!!. Самый что ни наесть серединный август!»

Солнце взошло полчаса назад, сонно и медленно всплывая над крышами далёких домов; свет его был ещё неполноценен, и оттого облезлые деревья на самом деле выглядели жертвами бесснежной зимы. Аллея тополей тянулась к центру города, и, насколько хватало его дальнозоркости, Олег не увидел на деревьях ни одного листочка.

Ни единого!

В этом было нечто противоестественное. Ни град, ни даже ураганный ветер не способны на столь высокую чистоту обработки природы. Прошедшей ночью кто-то лазал по веткам и усердно обрывал с них всю зелень? Листочек за листочком?..

И трава на газонах сквера… Трава ли?.. Зелень её осталась почти прежней, но это уже было больше похоже на мох или плесень. Олег сошёл с дорожки на обочину, присел и, не рискнув своим пальцем, потрогал ЭТО сухой веточкой, которая тут же стала зелёной.

Что-то сегодня тоже было не так с этой зеленью.

Слизь… Зелёная слизь, кое-где уже основательно подсохшая, и ставшая таким же непонятным зелёным порошком.

Олег встал и с интенсивно растущим интересом огляделся.

…Родной город уже потихоньку впадал в зачаточную панику. Редкие ранние прохожие бродили по тротуарам и дороге, стараясь по возможности не прикасаться к пугающей жидкой зелени. На ближайшем перекрёстке стояли три яркие пожарные машины, две «скорые помощи», и тревожно мигающий синим огоньком одинокий полицейский УАЗ-ик. В одну из неотложек санитары поспешно засовывали носилки, на которых кто-то пугающе неподвижно лежал. Группа утренних зевак, ещё пока не превратившаяся в многолюдную толпу, провожала жадным вниманием…

Кого она провожала?.. Жертву?.. Жертву чего?.. Испуга?.. Зелёной плесени?..

…«Скорая», истерично гудя и добавляя тревоги в и без того ставшее слишком беспокойным утро, умчалась, разбудив новых свидетелей происходящего. Улица высасывала людей из переполненных дремотой домов, как мощный пылесос.

…Взрёвывая могучими дизелями, из укромного переулка на широкий проспект медленно выползла колонна бронетехники. Олег не увидел в ней танков, и это его немного успокоило, если так можно было выразиться. Как он понял, серьёзных боевых действий здесь пока не предвиделось, а всё остальное без особых усилий относилось на счёт архаичных учений по гражданской обороне с ограниченным применением пестицидов, гербицидов, или как они там ещё называются…

Все эти абстрактные и весьма умозрительные выводы были сильнейшей натяжкой, и это сразу бросалось в глаза даже дилетанту. Какой смысл был в демонстративных отрыжках давно канувшей в бездонную Лету «холодной» войны?..

Олег уже понял, что в городе сегодня произошло НЕЧТО, из ряда вон далеко выходящее. Поле пока глубоко скрытой от него, но уже косвенно проявлявшейся пугающей информации слегка задело его своим острым краем, выводя все человеческие органы чувств почти на природный предел их срабатываний.

Он ВИДЕЛ…

Он СЛЫШАЛ…

Он ОБОНЯЛ…

Он ОЩУЩАЛ…

И всё это было ему НЕЗНАКОМО…

И всё это было ему ЧУЖДО…

…Перекликаясь сиренами и буквально распихивая уже разрастающуюся толпу зевак, пролетели сразу несколько перепуганных неотложек. Они останавливались, забирали кого-то на носилках, и тут же увозили, торопливо уступая место другим машинам. Бронетранспортёры, пока инертно пыхтевшие как-то особняком, точно сориентировавшись, наконец, в обстановке, или получив долгожданную нужную команду, стали целенаправленно расползаться по широкой улице, оттесняя людей от центральной аллеи к стенам ближайших жилых домов. В броне машин открылись люки, выпуская из их хорошо защищённых внутренностей вооружённых солдат в противогазах и костюмах высокой химической защиты. Народ нехотя потеснился, лениво смекая, чем тут может пахнуть дело, если не достаточно безобидным керосином, а солдаты быстро рассредоточились, и через минуту все сюрпризы утра были ими наглухо оцеплены.

…– ВНИМАНИЕ!!!..НИМАНИЕ!!!..ИМАНИЕ!!!..МАНИЕ!!!..АНИЕ!!!..НИЕ!!!..ИЕ!!!..Е!!! – Мегафоны, по-видимому, были установлены на всех бронетранспортёрах, и близкие звуки, смешиваясь с опаздывавшими дальними, создавали мощнейший эхо-эффект… – ПРОСЬБА КО ВСЕМ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ!!! РАСХОДИТЕСЬ ПО СВОИМ ДЕЛАМ!!! ВСЁ НОРМАЛЬНО!!!

Эхо ещё усердно повторяло концы громогласных фраз, а Олег уже понял, что военные вряд ли добьются чего-то путного такими смехотворными заявлениями. Всё было ими наскоро шито гнилыми белыми нитками. Народ уже успел усвоить слишком много информации, несущей в себе явную угрозу, чтобы поверить в этот младенческий лепет наивных в своей уверенности генералов. Он уже увидел и пожарные машины, и полицию, и суетливых врачей над неподвижными телами. Армия была всего лишь последней каплей в переполненную чашу, и этот невразумительный крик над просыпающимся городом больше походил на тревожный вой сирены…

Трудно предсказать сиюминутную реакцию толпы. Мегафоны, призывавшие к порядку, добились, по сути, обратного, спровоцировав лишь ждавшую подходящего повода зародышевую панику. Люди, с раннего детства приученные в этой стране к тому, что военные появляются на сцене только в самых критических ситуациях, мгновенно оценили степень опасности обстоятельств. Достаточно было одному человеку чуть дёрнуться, как началась цепная реакция…

Олег тоже был живым человеком и, как и все прочие, ему подобные, также располагал слишком ничтожной по своему объёму информацией, чтобы не поддаться на невольную провокацию недальновидных военных.

…Его толкнули: раз, другой, третий… Четвёртого раза не было, потому что Олег уже сам кого-то толкал и отпихивал в стороны, освобождая дорогу для своей личной паники.

Родной дом был совсем рядом, и он с некоторым облегчением влетел в свой подъезд.

Лифт почему-то не захотел работать. После нажатия на кнопку он лишь всхрапнул где-то в поднебесье коротко и тихо, после чего тут же сработала блокировка, включившая на пульте управления не гаснущую красную лампочку запрета всему.

– «И этот туда же! Ну и утро!» – Прыгая через ступени, запыхавшийся Олег взлетел на свой этаж. Ключ в нервно дрожащей руке долго не хотел попадать в замочную скважину; вторая рука, пришедшая на помощь, не скоро изменила ситуацию к лучшему. Потом взбрыкнулся сам замок, не желавший подчиняться хозяину квартиры.

И входная дверь… Всего час назад она открывалась и закрывалась достаточно легко, а сейчас её точно перекосило. Олег буквально выбил её, серьёзно отшибив себе правое плечо, но закрыть обратно уже не смог, так и оставив чуть приоткрытой.

Мир откровенно и неуклонно сходил с ума прямо на глазах. В нём что-то происходило, пока неясное и не осознанное, но на инфра или ультра-уровне в ждущий мозг уже приходили первые сигналы SOS. Ещё трудно было понять их источник и главную суть, но травмированная уже виденным психика, упреждая возможные события, реагировала на них раньше слишком уж медлительного сознания.

Олег прошёл к себе в кухню, сел на стул и сжал руками взмокшую от волнения и пробежки голову. Кровь торопливо колотилась в виски, сбивая с ног суматошные мысли.

ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО… Олег вполне явственно чувствовал это, но не мог пока отождествить увиденное и понятое ни с чем из привычного ему и известного.

Кислотный дождь? Но ночью не было осадков, а о кислотной росе перед хорошей погодой ему пока слышать не приходилось.

Что-то по ошибке нахимичили ночью сами военные? Но, насколько Олегу было известно, ни одна из квартировавших в городе войсковых частей не располагала химическим оружием, и даже не занималась его теоретической разработкой.

Утечка с химического склада? Скорее всего. И такое уже однажды случалось. Других идей в голову не приходило, поэтому Олег взял единственную за основу.

Что же будет дальше? Военные в респираторах, значит, в принципе возможен новый сброс. Или вероятны остаточные явления уже свершившегося события.

Что остаётся делать? Если ядовитый газ тяжёлый, можно отсидеться дома – так высоко ему не подняться. Если газ лёгкий и его много – шансов на спасение гораздо меньше. Разве что частично обезопаситься от него, наглухо закрыв форточки и двери квартиры.

Дублирующих вариантов самозащиты не было, поэтому Олег поспешно вскочил со стула и нервно шагнул к окну.

Форточка упорно не закрывалась. Он почти истерично оглянулся на незапертую входную дверь, и вдруг услышал… скрип… Скрипело окно, скрипела непослушная дверь, жалобно скрипели сами стены… По полу застучали крошки бетона, падавшие с потолка…

Землетрясение!!! Землетрясение?!! Где, на равнинной России?!. Повинуясь древнему и мудрому инстинкту, гнавшему его под открытое небо, Олег невольно качнулся к выходу, и тут его взгляд случайно нырнул сквозь стёкла кухонного окна…

…Городской пейзаж за ним, уставленный высотными домами, плавно елозил… Вправо… Влево… Вверх… Вниз… Было такое впечатление, будто дом качается на мелких волнах.

И стёкла в окне… Они пучились, они впадали, они мутнели буквально на глазах…

Землетрясение!!! В равнинной части России!!! Думать об абсурдности такой вещи было уже некогда, нужно было как можно быстрее активно действовать.

Олег шарахнулся из квартиры, почувствовав, что в ближайшее время находиться здесь будет гораздо опаснее, чем на отравленной загадочной зеленью улице.

Полу-прикрытую входную дверь заклинило окончательно. Он упёрся ногами в дверной косяк и обеими руками с несвойственной ему, почти озверевшей природной силой, рванул очумевшую дверь на себя.

…С треском дерево неожиданно легко уступило, и он весьма болезненно рухнул на пол, стискивая в окостеневших пальцах кусок доски. Олег лежал и растерянно смотрел на её жёлтый излом, на котором медленно выступали зелёные капли…

Забыв о боли от ушибов, Олег далеко отшвырнул от себя это непонятное и пугающее, на четвереньках выполз в сотворённый им только что пролом, и только на лестничной площадке смог обрести, наконец, почти вертикальное положение.

В подъезде оказалось ещё беспокойнее, чем в покинутой квартире. Лифт всё так же не работал, поэтому по качающимся, жутко скрипящим, крошащимся лестницам, спотыкаясь, часто падая и безжалостно ступая по лежащим, обезумевшие от страха люди сбегали вниз своим ходом. Они проползали через узкие щели непослушных дверей; кто-то безуспешно бился о них изнутри, оказавшись в западне собственной квартиры, своими воплями лишая других остатков разума.

…Где-то, почти у самой земли, когда сознание близкой свободы чуть ослабило инстинкт самосохранения, Олега окончательно привёл в чувство отчаянный крик.

Кричала женщина. Судя по голосу, молодая. Она билась телом о капкан закрытой двери и звала кого-нибудь на помощь.

Олег окончательно отрезвел от всеобщего сумасшествия.

– Отойдите!!! – крикнул он, стукнув кулаком в нужную дверь. – Я её сейчас вышибу!!!

Женщина замолчала. Олег не стал терять время на выяснение того, выполнила ли она его команду. Он не был уверен, есть ли у них на это хотя бы минута; он инстинктивно чувствовал, что уже и без того слегка подзадержался со своими обязательными действиями. Выждав, когда лестничная площадка опустеет, он разбежался на её крохотной территории, и врезался во вросшую в косяки дверь чужой квартиры плечом.

…То ли изменилась сама структура дерева, то ли сил с перепугу у Олега стало с избытком, но дверь вылетела целиком. Он упал вместе с ней на пол, покрытый цветастым линолеумом, и тут же по его спине к выходу болезненно промчались чьи-то ноги в туфлях.

Он поднялся с побеждённой двери. Квартира была пуста – спасённая им сбежала, не сказав ему на прощание даже обязательное спасибо. О, эти коварные женщины!

На лестничной площадке уже почти не было людей, но крики о помощи не стихали. Кто-то всё ещё сидел в западне.

Впитанный с молоком матери или даже наследственный коллективизм погнал на спасение других людей, но тут с потолка упал огромный кусок бетона, чуть не угодив в преступно расслабившегося Олега. Дом жутко раскачивался, грозя рассыпаться и похоронить под своими обломками всех, слишком нерасторопных. Это был уже не третий, а четвёртый или даже пятый звонок для самых бестолковых и глухих.

Олег вырвался на затопленную до краёв ужасом толпы улицу и тут же шарахнулся обратно, под прикрытие, как оказалось, менее опасного дома. Улица бурлила, она напоминала бешеный горный поток, и она грозила смести на своём пути всё и всех…

…Пока Олег находился в доме, ситуация в городе коренным образом изменилась в худшую сторону. Деревья и зелёная плесень на аллее остались, но они были уже не главнейшими действующими лицами, а всего лишь массовкой. Акценты сместились и на сцену событий вышли жилые дома. В микрорайоне преобладали многоэтажки, и они теперь стали напоминать гигантские деревья под ураганным ветром. С их крыш сыпались оставшиеся от прошлого телевизионные антенны; балконы и лоджии обрушивались вместе с теми, кто на них находился, падая на головы тех, кто оказался в этот момент под ними… Уже никто не думал ни о раненных, ни о погибших. Инстинкт самосохранения живых высокой бетонной стеной отгородил их от гуманизма, коллективизма и всех прочих ИЗМОВ, исключающих ЭГО…

Выбор у Олега был более чем небогатым. Или-или… Или сидеть в доме, дожидаясь, когда он рухнет, превратив его в фарш своими обломками, или нырять в этот живой безжалостный поток, надеясь, что тот не расшибёт его о камни и асфальт…

…Поток захлестнул и понёс. Олег по жёсткому приказу инстинкта самосохранения послушно тёк вместе с ним, старался не отвлекаться и не спотыкаться. Чтобы не опрокинули, чтобы не втоптали в землю, чтобы другие не ступали по его дёргающемуся в агонии телу, как он сам ступал сейчас по чему-то или кому-то мягкому, сочащемуся жидкостью, захлёстывающей низкие бортики туфель…

Но он всё видел… Как раскачивались безлистые деревья рядом с тротуарами и в сквере, энергично шевеля бывшими своими ветками, теперь больше похожими на щупальца… Как эти щупальца, удочками забрасывавшиеся в плотный живой поток, выхватывали из него людей… Как в стволах этих тоже бывших деревьев распахивались широкие клыкастые пасти, жадно заглатывавшие все, что попадалось в длинные щупальца… Поток нёс Олега мимо всего этого кошмара, и он видел торчащие из пастей в стволах руки, ноги, головы со слепыми неподвижными глазами и синими языками в оскаленных окровавленных ртах…

Олег совершенно не слышал криков несчастных. Слух, уже уставший от непрерывных воплей, криков и визга, почти намертво заблокировался, щадя уязвимую психику. Он только выдел. Видел потому, что не мог закрыть глаз, боясь потерять ориентировку, и не имел возможности от всего этого отвернуться…

Глава № 2

…БТР он увидел издали. Живой поток быстро тащил его по проспекту Труда, посреди которого над головами толпы сиротливо и даже как-то несуразно торчала мощная бронированная машина. По внешнему виду это был, скорее всего, восьмиколёсный плавающий БТР-80 с тридцатимиллиметровой пушкой, спаренной с пулемётом калибра 7,62 миллиметра. На крыше армейского вездехода и вездеплава одиноко стоял солдат в форме защитного цвета, с автоматом, висящим на ремне на шее, и, отчаянно размахивая руками, что-то кричал оглохшей от самой себя толпе, но звуки его голоса безнадёжно тонули в рёве всеобщего ужаса. Судя по яростному выражению его лица, солдат чего-то требовал, однако толпа сейчас реагировала лишь на инерцию собственного бегства. БТР был неподвижен, а она пока видела спасение только в непрерывном однонаправленном движении…

А Олег вдруг поверил, что солдат может предложить ему нечто, отличное от ассортимента поступков обезумевшего человеческого табуна. Ему очень хотелось в это верить. Толпа была бесперспективна по своей сути, ибо управлялась инстинктами, а не разумом. Разум буквально растворился в её ужасе, как ложка сахара – в озере, и его концентрация в полученной смеси была слишком мала, чтобы играть в поведении толпы хоть какую-то роль…

Олегу стоило немалых усилий сместиться в быстром людском потоке таким образом, чтобы главным течением быть вынесенным на БТР. Его чуть не раздробили об уже окровавленные бронированные борта, но он заранее поднял вверх обе руки, и изо всех сил горла заорал что-то нечленораздельное, демонстративно сигнализируя о своём желании попасть на этот стальной обитаемый остров.

К счастью, солдат его увидел. С радостным лицом, он резво нагнулся, нависнув над живым потоком, и выхватил из него Олега одним коротким, мощным рывком. Силёнкой его природа явно не обделила.

– Привет!!! Зовут как?!! – крикнул он спасённому в самое ухо, чтобы не соревноваться в горлодёрстве с толпой.

– Олег!!!

– А меня – Костя!!! Стрелять умеешь?!!

Олег испуганно посмотрел на беззащитный людской поток, мчавшийся куда-то у их ног.

– В кого?!! В них?!.

– Из автомата?!! – продолжал интересоваться Костя, поморщившись от его бестактности. – Из пушки?!! Из пулемёта?!!

– Умею!!! – уступил его напору Олег. – Из всего!!! Был в армии десантником!!! Учили когда-то этому!!!

– Нормалёк!!! – обрадовался Костя. – Тогда отобьёмся!!! А то одному несподручно!!!

– От кого это мы с тобой отобьёмся?!! – опять переполошился Олег и показал рукой на уже истощавшийся поток человеческого безумия. – От них, что ли?!!

– От всех!!! – крикнул Костя, пока не конкретизируя.

Парень был явно не в себе. Скорее всего, от волнения. С кем это он собирался тут воевать? С ополоумевшими от страха людьми?.. С ожившими деревьями?.. С рушащимися домами?..

– Ты один здесь?!! – Олег заглянул в люк, пытаясь разглядеть в бронемашине других солдат.

– Бросили все!!! – коротко ответил Костя с нескрываемой злостью. – Я механик-водитель!!! Ждали приказа, а тут эти как налетели!!! И связь сломалась!!! Гляжу, а уже и нет никого!!! Один я остался!!! Тоже хотел слинять подальше, да сквозь них разве пробьёшься!!! Одного затопчут, а на машине – сам многих передавлю!!! Пережидал!!! Потом опомнился и понял, что на этой штуке и драпать, и отбиваться гораздо сподручнее!!! Только не одному!!! Хотя бы вдвоём!!! Чтобы один вёл, а другой отстреливался!!!

– Ага!!! – поддакнул Олег, чувствуя, что парень определённо не в себе от сумасшедших событий, и лучше не вступать с ним пока в слишком серьёзные разговоры. Ладно, толпа рано или поздно иссякнет до безопасной концентрации, а там видно будет. Хотя из плотно стоящих, теперь раскачивающихся, как бамбук, и цепляющихся друг за друга небоскрёбов, все рвались на эту дорогу, почти недосягаемую для падающих домов и живых деревьев, но не может же это продолжаться бесконечно!

Сколько жителей в этом микрорайоне? Сто тысяч? Двести? Триста? Сколько бы их ни было, рано или поздно его покинет последний живой…

…Скорость обтекавшего БТР потока увеличилась за счёт того, что сам он заметно поредел. Люди уже не так кричали, старательно переступая через тех, кто лежал на окровавленном асфальте, не шевелясь, и даже иногда помогали тем, кто пытался подняться. Деревья в сквере были уже окончательно не растениями, а хищниками, беспорядочно размахивавшими своими щупальцеобразными ветками, не доставая до ставших значительно осторожнее людей, и некоторые из них, переключившись на задавленных и затоптанных мёртвых, очищали пространство вокруг себя. Они подтаскивали их поближе, и запихивали себе в зубастые пасти, раскрывавшиеся в стволах… Зелёная плесень, смешавшаяся с человеческой кровью, покрывала уже не только газоны, но и асфальт.

Костя и Олег теперь вдвоём пытались крикливыми предложениями набрать добровольцев в своё стихийное войсковое подразделение, но люди предпочитались спасаться самостоятельно. После трясущихся домов бронированный склеп боевой машины, очевидно, вызывал у них пароксизмы клаустрофобии. И еще их, видимо, отпугивала неподвижность БТР-а, которую они априорно связывали с поломкой, хотя во всеобщем столпотворении движение такого монстра могло лишь увеличить количество случайных жертв не угасающей паники.

Олегу, в конце концов, надоело уговаривать обедневших от страха рассудком людей, и он переключился на другое.

…Двенадцатиэтажный дом, стоявший рядом с проспектом, медленно оплывал, как тающая в микроволновой печи свечка… Он оседал, точно плавясь от жары, на глазах теряя форму и острые углы.

В окне пятого этажа Олег увидел отчаянно мечущихся людей. Окно было уже не квадратным, а почти овальным, и стёкла его странным образом трансформировались в упругую, мутневшую прямо на глазах, плёнку. Люди, замурованные в своей квартире, бились об неё, прогибая наружу, и видя в окне последнюю надежду на спасение, но плёнка была сильнее…

– Дай автомат!!! – Олег нервно рванул с шеи не сопротивлявшегося Кости «калашников» и навёл на дом. Люди испуганно отпрянули от окна, но Олег сейчас только этого и добивался. Кричать им, чтобы отошли, было совершенно бесполезно.

Он дал очередь по верхней части окна. Не очень отчётливо, но были видны появившиеся на плёнке дырки от пуль, которые почти мгновенно затянулись. Олег дел ещё одну очередь, но результат был тем же.

Бесполезно… Люди опять прилипли к непроницаемому для них окну, прощально глядя на мир, в который они с яростью смертников стремились из преддверия АДА, уже видевшегося им за их спинами… На лицах обречённых был такой ужас, такое отчаяние, что Олег не выдержал. Он отпихнул в сторону такого же беспомощного в возможности помочь гибнущим людям Костю, повесил на него, как на чугунную вешалку, его же автомат, и решительно нырнул в распахнутый люк БТР-а.

Память ещё достаточно хорошо держала основные навыки управления подобными машинами. Олег повернул маленькую башню, опустил ствол пушчонки, торопливо прицелился, закрыл глаза, и со звериным рычанием согнул на спуске указательный палец…

…БТР коротко вздрогнул от оглушающего с непривычки выстрела – в стволе пушки уже был снаряд.

Олег стиснул зубы и заставил себя смотреть…

…В окне взрывом разнесло нижний угол, вырвав заодно часть стены текучего дома, пятый этаж которого был уже на уровне второго. В образовавшуюся дыру никто не лез…

Костя, дико матерясь, нагнулся над башенкой, и стал за волосы вытягивать Олега из БТР-а.

– Убью, сволочь!!! – орал он в запале. – Застрелю, падла!!! Ты что наделал, падаль?!! Ты в кого стреляешь, гад?!!

Он выволок Олега наружу, уронил на броню, и принялся неумело пинать его ногами в тяжёлых ботинках.

– Ты же людей угробил, подонок!!! Живых людей!!! Да тебя за это убить мало!!!

Олег с трудом перехватил его ногу и опрокинул Костю на спину. Автомат громыхнул по броне – было уже почти тихо. Сильно поредевшая толпа продолжала куда-то утекать из ставших опасными домов города по его не менее опасным улицам, боязливо обходя множество неподвижных тел на асфальте. Деревья изгибались, размахивая бывшими ветками, но уже не могли достать ни живых, ни мёртвых.

Олег сел на непрерывно ругающегося Костю верхом, и прижал его руки коленями к рубчатому металлу брони.

– Успокойся! Я их не убивал! Я кого-то избавил от страданий быть съеденными заживо! Они должны были бы быть благодарны мне за это!

Костя мотал головой, будто не слыша.

– Гад!!! Гад!! Гад! Гад. Гад… – нервная вспышка медленно гасла в нём, уступая место такой же нервной расслабленности.

…БТР качнуло… Олег вскочил, отпустив уже успокоившегося Костю, и глянул с высоты бронемашины вниз.

…Асфальт под ними шевелился. Он терял свои неровности и шероховатости, разглаживаясь, как шкура необъятного зверя, готовящегося к последнему прыжку…

– Уходить нам с тобой надо… – сказал Костя почти шёпотом. Он стоял рядом, и было уже совсем тихо. – Если только успеем… И если нам это позволят сделать…

– Ты сможешь ехать по этому?.. – Олег кивнул головой на улицу, ведущую от площади, усеянную неподвижными и неестественно плоскими телами в лужах кровы, которые медленно, но явственно проседали в разжижавшийся асфальт…

– По газону… – прорычал в ответ Костя. – Там сейчас некого давить, кроме чужих…

Олега будто ударило электрическим током.

– Точно!!! Костик, с меня бонус! Потом…

– Вместе пить будем. Если успеем закусить…

Они спрыгнули на размягчающуюся, пружинящую под ногами землю, оттащили в стороны мёртвых, расчищая себе путь на газон сквера.

Забраться в бронетранспортёр, было секундным делом.

– Ты кто был в армии? – спросил вдруг Костя.

– Старшиной.

– А я, как видишь, сержант. Контрактник с этого года. Но как нынешний действующий военнослужащий, а не давнишний дембель, вроде тебя, беру командование на себя.

– Слушаюсь, товарищ сержант! – не возражал Олег.

– Соберись, старшина!

– Куда?.. – невпопад спросил Олег.

– Сам соберись!

– Уже!

– Тогда попробуем пострелять.

Дизель могуче взревел, дёргая тяжёлую машину с места. Костя повёл БТР, а Олег завертел башней, нацеливая пушку.

…Коротко рявкнуло, и от ближайшего бывшего дерева остался только излохмаченный, фонтанирующий мерзкой зеленью короткий пенёк. Многотонный вездеход с ходу подмял под себя лежавший теперь отдельно ствол с яростно извивающимися щупальцами – ветками, и под её днищем отвратительно и, слышно даже за работой двигателя, зачавкала раздавливаемая живая плоть…

– Есть один! – восторженно крикнул Олег. Его почему-то жутко обрадовала уязвимость хищных деревьев. Враг имел слабые места, и это давало им с Костей некоторый шанс на спасение.

…Пушка говорила короткими звонкими репликами, вырубая в сквере просеку. На броню влажно шмякались куски, которые трудно было назвать ветками или щепками. Они шевелились, царапая металл, и от тряски сваливались на землю.

После очередного суматошного выстрела снаряд прошёл мимо, и бронетранспортёр, не успев увернуться, на полном ходу врезался в одно из плотоядных деревьев. Его толстый ствол разорвался в метре от земли; щупальца – ветки оплели остановившуюся от неожиданности машину. Жуткий смрад заполнил её обитаемое нутро. Костя, выругавшись, завертел БТР на месте, стряхивая с неё копошащуюся мерзость.

– Тарань их, гадов! Тарань!!! – истошно крикнул Олег, ныряя внутрь бронемашины, и захлопывая люк. – Побережём пока снаряды! Я развернул пушку и пулемёт, чтобы не забило стволы!

– Погнали! – тут же подхватил идею Костя. – В нас почти пятнадцать тонн живого веса, триста лошадиных сил, и морда острая! Будем их перерубать и топтать!

…Вырывая из протараненного уже не дерева клочья, бронемашина попятилась, готовясь к решающему броску, разогналась, и, набирая возможную в такой ситуации скорость, стала разносить попадавшиеся ей на пути деревья-осьминоги почти в брызги. Воздух наполнился диким визгом непонятного происхождения; в щели-бойницы БТР-а потоками полилась вонючая жидкая зелень. Костя пошарил свободной рукой где-то у себя под ногами, вросшими в педали управления, кинул Олегу через плечо малогабаритный армейский противогаз, и на ходу с немалым трудом нацепил на себя второй такой же.

Не видя того, что происходит снаружи, Олег попытался ориентироваться по ударам. Он помнил, что между деревьями в сквере когда-то было метров двадцать пять. Превратившись в чудовищ, они остались на своих местах, поэтому как-то можно было ориентироваться в пространстве. Десять таранов – это две с половиной сотни метров. Сто таранов – два с половиной километра. И так далее…

Олег не досчитал и до пятидесяти. Неимоверная тряска и оглушающий рёв двигателя совершенно не способствовали умственной деятельности, поэтому он скоро начал путать местами цифры в числах.

…Двадцать один – вместо двенадцати… Семьдесят два – вместо двадцати семи… Девяносто три – вместо тридцати девяти…

Поняв бессмысленность своей затеи, Олег бросил это безнадёжное и бесперспективное дело, целиком доверившись Косте. Тот что-то видел сквозь смотровое окно, и в перископ, и этого было вполне достаточно.

…Неожиданно сильный, отличавшийся от всех прежних удар жёстко и больно приложился головой Олега к мягкой внутренней обивке бронетранспортёра. Могучая машина вдруг резко свернула вправо; её несколько раз подбросило, и она плавно понеслась уже по ровному, быстро набирая скорость.

«– Съехали со сквера на дорогу… – понял Олег. – Это уже о чём-то говорит. О том, что на дороге нет трупов, и что её не перегораживают брошенные машины…»

Он не задавал Косте отвлекающих вопросов. Пока едет молча, можно не волноваться. Если что будет не так, он и сам прокомментирует…