Текст книги "Луна над Невридой (СИ)"

Автор книги: Валерий Ледник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Жалкая лесная тварь, нападать на моих подданных? Я тебя убью, затем тебя поджарят и угостят тобой всех нищих Полоцка. Иной участи ты не достоин, как быть съеденным бездельниками и попрошайками. Пусть они помнят, что порядок и достаток идут рука об руку.

Под крики сельских жителей, топот лошадей и лай собак, вепрю каким-то чудом удалось уйти от погони и скрыться в туманном лесу. Конечно, с этим вепрем в конце концов разобрались бы, но у князя Всеслава были дела поважнее.

Вскоре через полоцкого епископа, поступило предложение Ярославичей о заключении мира.

– Я не доверяю этим псам, они не могут вести со мной длительной войны из-за половцев, и постараются захватить меня в плен! – ожесточенно ответил Всеслав на послание, переданное епископом.

– Ярославичи дали клятву крестоцелования о том, что вы будете в безопасности! Коме того, ваша светлость видимо не понимает всей безнадежности ситуации, полоцкие земли приходят в разорение, и, боюсь, у князя просто нет выбора, – возражал Всеславу епископ Никифор.

– Они могут потребовать часть земель Полоцкого княжества, а такие вопросы я не могу решать без своих сыновей! – стал спорить Всеслав.

– Пусть ваша светлость возьмет сыновей с собой, Ярославичи не приступят клятвы, церковь гарантирует полоцким князьям безопасность!

После долгих уговоров епископа, Всеслав согласился довериться Ярославичам. Князь отказал Ратимиру и Вадиму, которые порывались ехать на переговоры вместе с князем, было решено что Ратимир и Вадим будут следить за порядком в Полоцке. Мой отец также остался в Полоцке и дальнейшие события знал из рассказов сына Всеслава князя Бориса.

Переговоры были назначены возле города Орши, на берегу Днепра стояли яркие огромные шатры Ярославичей, чуть колеблющиеся на ветру.

Когда князь Всеслав с сыновьями, епископом и частью дружинников приехал на место, был уже вечер. Красное солнце, уходившее за горизонт, отражалось кровавыми сверкающими проблесками на волнах Днепра, сухие травы отбрасывали длинные мечущиеся от ветра тени, день отступал, отдавая землю во власть ночи и тьмы.

Всеслава встретил улыбающийся ехидной улыбкой киевский князь Изяслав. Эта улыбка и странное поведение Изяслава, насторожили полоцкого князя. Киевский князь поприветствовал Всеслава, его сыновей и епископа, после чего лично проводил Всеслава к шатрам. Но как только Всеслав зашел в шатер, на него накинулись варяги и дружинники Ярославичей. Дружинники Всеслава, попытавшиеся прийти на помощь князю, были перебиты в схватке с воинами, вышедшими из соседних шатров.

– Лживые твари! Вы ничем не лучше своего отца, предателя и братоубийцы! – закричал Всеслав, которому враги даже не дали вытащить меч, намертво скрутив его.

– Это беззаконие, вы нарушаете клятву! – закричал протестуя полоцкий епископ.

– Ваше преосвященство, мы не нарушаем клятвы, полоцкий князь с сыновьями будет в безопасности, и я не знаю места безопаснее киевского поруба, – с усмешкой сказал епископу Изяслав.

Полоцких князей отправили в Киев, где заточили в порубе, как и обещал киевский князь.

Попав в поруб, князь Всеслав услышал странные шорохи, но в темноте ничего не было видно.

– Да это никак сам князь Всеслав, из-за которого нас здесь заточили! Как нам сегодня повезло, теперь он ответит нам за все! – послышался в темноте жуткий надрывный голос.

– Борис и Давыд, станьте ближе! – жестко сказал князь Всеслав обращаясь к своим сыновьям. В кромешной тьме завязалась драка, и полоцкий князь с сыновьями не уступили узникам поруба.

– Хватит, князь Всеслав защищал свои земли и сражался очень достойно. Простите их ваша светлость, мы дружинники князя Мстислава, и нас посадили в поруб из-за поражения новгородского войска на реке Мсте, – сказал уже другой голос из темноты, и после его слов стычка прекратилась.

– Кто ты такой? – обратился князь Всеслав к вступившемуся за них узнику.

– Меня зовут Милослав, я киевлянин и был старшим дружинником князя Мстислава. Теперь мы все в одной яме и должны научиться выживать вместе.

Князь Всеслав сел на землю в порубе и прислонился к стене, ему было о чем подумать. Из правителя могущественного княжества он превратился в обитателя поруба. Его княжество было разорено, большая часть войска и дружины перебита. Ярославичи могли ликовать.

5

Шли недели и казалось, что о князе Всеславе и его сыновьях уже все давно забыли. Через несколько месяцев заточения в темноте, князь Всеслав начал слышать странные шумы, а его сыновья, Борис и Давыд, жаловались на какие-то вспышки света и резко сменяющие друг друга, жар и холод.

– Это все из-за длительного нахождения в темноте, ваша светлость! – объяснял Милослав:

– Когда месяцами живешь без света, что-то происходит с головой. Я, сидя тут давно, подумал, а что, если все, что видят святые, все эти ангелы, Иисус Христос или Богоматерь, голоса, которые они слышат и чудеса, которые они творят, все это от того, что у них что-то не в порядке с разумом. Когда-то я побывал в странноприимном доме, уж там я насмотрелся на калек и сумасшедших, и знаю, о чем говорю.

Нет, ну правда, как достигается общение с потусторонним миром? Изоляцией от людей, строжайшим постом и воздержанием, бесконечными молитвами, страданиями, поруб по сравнению с этим мелочь, что хочешь можно увидеть.

– Не святотатствуй, Милослав! – жестко ответил князь Всеслав.

– И все равно, это как с нечистью, все о ней говорят, но я как ни старался, ни разу ее не встречал. Все это сказки психов и трусов.

Тут у князя Всеслава возникло желание превратится в волка, и продемонстрировать зазнавшемуся киевлянину, что мир устроен сложнее, чем он себе представляет. Но подумав о последствиях такого превращения, полоцкий князь сдержался.

Вскоре Всеславу и его сыновьям, находящимся в порубе, князь Изяслав лично сообщил, что его сын Мстислав, недавний правитель Новгорода, теперь правит в Полоцке.

Это было правдой, когда Киевское войско подошло к стенам Полоцка, и потребовало принять своим правителем – князя Мстислава, полочане, деморализованные пленением Всеслава и его сыновей, посоветовались с епископом и Ратимиром, и открыли князю Мстиславу ворота, в обмен на заверения не нарушать традиций и соблюдать порядок и законы Полоцка.

Князь Мстислав писал своему отцу в Киев, о том, что Полоцк очень богатый и хорошо укрепленный город, не уступающий его былой вотчине – Новгороду. И князь Мстислав очень сомневался, что ему удалось бы самому захватить этот город, если бы полочане не открыли ворота.

Мстислав так же писал, что полоцкий Софийский собор, хотя немного и уступает новгородскому по размерам, но кирпичи для него изготовлялись в специальных разборных формах. Это обстоятельство удивило Мстислава, в письме он отмечал, что о такой технологии не слышал ни в Новгороде, ни в Киеве, а ведь в этих городах также строили византийские специалисты, по самым последним достижениям строительства. Но технология изготовления строительного материала в Киеве и Новгороде была более примитивной.

Полоцкие лучники, по словам Мстислава, были одни из лучших на Руси. В целом Мстислав был доволен новыми владениями, и писал, что Полоцк – город очень передовой, вот только его жители показались ему проще и суровее новгородцев и киевлян.

Несколько месяцев просидел князь Всеслав в порубе со своими сыновьями. А в это время Вадим, мой отец и Ратимир с полоцкими дружинниками втайне собрали с полочан деньги и отправились в Киев.

Двор полоцких князей в Киеве, основанный еще полоцким князем Брячиславом, состоял из целого района построек, где останавливались полоцкие купцы, а местные жители отвечали за интересы города Полоцка в киевских землях.

Группа всадников, одетых в одинаковую черную одежду, поверх которой звенела кольчуга, приехала в Киев под вечер. Проехав через весь город, всадники добрались до двора Брячислава, затем всадники спешились и направились к воротам полоцких владений.

– Кто вы такие? – спросил грузный здоровый стражник, преградив полочанам дорогу.

– Я старший дружинник полоцкого князя Всеслава, меня зовут Ратимир, а со мной дружинники полоцкого князя и его приближенные. Мы хотим поговорить с тивуном двора Брячислава!

– Подождите здесь, мне нужно о вас доложить, – несколько удивленно произнес стражник. Затем он исчез за воротами и вскоре к Ратимиру вышла целая процессия озадаченных людей. По одежде вышедших хозяев двора, мой отец решил, что это очень богатые купцы. Ратимира и полочан поприветствовали и пригласили зайти в здание, после чего один из хозяев двора Брячеслава обратился к полочанан:

– Меня зовут Роман, я тивун в полоцких владениях в Киеве, мне сказали, что вы дружинники полоцкого князя и хотите меня видеть!

Тут Ратимир выхватил из-за пояса кинжал и оглушил рукояткой стражника. Затем он схватил левой рукой Романа за воротник, прижал его к стене, а правой рукой жестко приставил лезвие к горлу Романа. Спутники тивуна пришли в оцепенение и ничего не предприняли, впрочем, возможно, их остановил грозный вид полоцких дружинников, взявшихся за оружие.

– Ну что, продажная крыса, вот и настал твой час! – рявкнул Ратимир, чуть приподнимая от земли Романа левой рукой.

– Что вам нужно, я вас не понимаю, в чем я виноват? Я всего лишь местный тивун! – стал растерянно оправдываться Роман, и по его лицу ручьями потек пот.

– Тивун? Да какой из тебя к черту тивун, если твой князь уже несколько месяцев сидит в порубе у тебя под носом, а ты даже не попытался ему помочь? Грязный пес, да ты должен валяться в ногах у князя Всеслава, за то, что он позволил тебе жить, когда киевляне не признали князя Всеслава соправителем Киева. Полоцкий князь был настолько милостив, что позволил тебе практически бесконтрольно грести под себя серебро и золото от его имени. И где твоя благодарность, жалкая тварь? Веселишься и ведешь дела с врагами Полоцка? – при этих словах Ратимир стал нажимать лезвием поставленным плашмяна, на горло тивуна чуть сильнее, причиняя Роману жгучую боль.

Из глаз Романа потекли слезы.

– Пощадите меня! – закричал ошарашенный Роман. Ратимир резко отпустил Романа, и тот упал на колени, скорчившись, с жалким видом Роман стал оправдываться, прерываясь на стенания:

– Я виноват, но что я мог сделать? Что я мог? Князь Изяслав держит нас под строгим контролем и грозиться казнить за малейшее подозрение в измене его власти. Я верен Полоцку и сделаю все, что вы скажите, только пощадите!

– Встань с колен Роман, отныне ты будешь служить мне и князю Всеславу и смотри, если обманешь меня, то будешь умирать медленной и мучительной смертью! – сказал Ратимир, поднимая тивуна с колен.

Затем Ратимир, Вадим и Роман обсудили план действий: купцы из двора Брячислава попытаются подкупить охранников. Роман будет всячески убеждать знатных киевлян, обещая им большую награду, что Всеслава нужно освободить. На подкупы и другие расходы, Ратимир привез Роману несколько десятков мешков серебра.

Одновременно Вадим и Ратимир продумывали план нападения на охрану поруба и силового варианта освобождения князя Всеслава.

Теперь оставалось только ждать полоцкую дружину и моего отца. Роман поселил полочан в постройках для купцов. Мой отец прожил в Киеве несколько недель, ожидая удачного момента для освобождения князя. Роман посоветовал полоцким дружинникам не показываться в городе, поэтому Киев мой отец так и не посмотрел. Дела шли неважно, многие знатные киевские купцы соглашались с Романом, но помогать освобождению князя Всеслава на деле отказывались, боясь гнева Ярославичей. Ратимир и Вадим готовы были сделать что угодно, вплоть до убийства киевского князя Изяслава, но тут в их планы вмешались половцы.

Прорвав пограничные укрепления, половцы вторглись в русские земли. На реке Альте, под городом Переяславлем, звероподобных кочевников, одетых в шкуры, встретило войско Ярославичей. В короткой, но очень кровопролитной битве, Ярославичи были разгромлены. Бежавшие в Киев князья Изяслав и Всеволод, отказались давать жителям Киева какие-либо объяснения.

Над Киевом сгущались тучи, начинался сильный дождь с ураганным ветром.

Киевляне считали унижением потерпеть поражение от кочевников, и еще больше их возмутило, что киевский князь Изяслав смирился с поражением.

Зазвенел вечевой колокол киевского Софийского собора, мой отец тогда вспомнил полоцкое вече. Звон вечевого колокола, иногда также предупреждал о пожаре в городе, и мой отец подумал, что этот звон обычно предвестник неприятностей.

На собравшемся вече разгорелись споры, киевляне позвали на вече князя Изяслава и потребовали выдать им оружие и начать новый поход против обнаглевших кочевников.

– Вы собрались мне указывать, как вести себя с половцами? Я только что с ними сражался, чудом остался в живых и не собираюсь к ним возвращаться. Кочевники пограбят и вернуться в степь, тогда и будем решать, как укреплять оборону, а сейчас выступить против их огромного войска – это верная гибель, – возмущенно сказал киевский князь Изяслав, обращаясь к собравшимся киевлянам.

– Это он зря, горожанам нужно много обещать и выполнять их требования хотя бы в мелочах, создавая видимость их власти и уважения их мнения! – недовольно покачав головой, сказал Ратимир моему отцу, наблюдавшему киевское вече вместе с полоцкой дружиной.

– Ваша светлость отдаст наши земли на разграбление половцам? А наших сыновей, братьев и сестер за пределами города оставит на потеху кочевников? Одумайтесь, светлейший князь! – сказал киевский митрополит. И тут над Киевом грянул гром и блеснула молния, отразившись вспышкой на шлеме Изяслава.

– Это моя воля и мое слово, я не потерплю неповиновения! – закричал Изяслав.

– Да князь Изяслав трус! Он предал нас, когда сбежал с поля битвы! Убирайся прочь из Киева! Ты больше не наш князь!– раздались озлобленные крики из толпы.

– Давайте освободим наших дружинников и князя Всеслава, он ведь потомок князя Владимира Ясно Солнышко, Всеслав имеет все права на правление в нашем городе! – закричал знатный киевлянин по имени Игорь, подкупленный тивуном Романом.

– Да! Освободим своих, идем к порубу! – одобрительно закричали киевляне и двинулись к месту заточения Всеслава. В этой толпе был и Ратимир с моим отцом и Романом. Дождь все усиливался, омывая город и унося в потоках воды старую грязь и городскую пыль.

Видя отчаянность своего положения, князь Изяслав собрал свою дружину и вместе с братом Всеволодом, спешно покинул Киев.

– Слава Всеславу Брячиславичу, великому князю Киевскому! – раздались крики из толпы выпускавшей князя Всеслава и его сыновей на свободу.

– Простите нас, ваша светлость, за все обиды и правьте на совесть нашим городом! – сказал Всеславу, киевлянин Игорь.

– Поклянитесь соблюдать права киевлян и подчиняться законам и традициям Киева! – сказал митрополит, поднося к Всеславу крест.

– Клянусь! – жестко сказал Всеслав, щурясь от непривычного света, и поцеловал крест. Тут снова над Киевом грянул гром и сверкнула молния, мелькнув в глазах киевлян и Всеслава.

Так волколак и полоцкий князь Всеслав, впервые за историю Руси захвативший Новгород, стал правителем столичного города Киева. Он побывал хозяином трех самых богатых и влиятельных городов в Древней Руси.

Князь-изгнанник

Князь Всеслав пришел к власти в Киеве, но вскоре он осознал, что радоваться было рано, многие земли, подчиненные Киеву, отказались признавать его власть. В Полоцк Всеслава киевляне не отпускали, хотя князь Мстислав покинул Полоцк, присоединившись к своему отцу. Все, что мог сделать Всеслав – это отправить в Полоцк для наведения порядка Ратимира и своих сыновей. Ратимир вскоре вернулся, считая своим долгом оставаться с князем. Судьба Полоцка мало заботила киевлян, они требовали войны с половцами.

И все же были и хорошие новости. Средний по старшинству Ярославич, черниговский князь Святослав, собрав трехтысячное войско, разгромил двенадцать тысяч половцев на реке Снове и взял в плен половецкого хана Шарукана. Половцы вернулись в свои степи сильно ослабленными.

– Святослав, оказывается, храбрый и достойный князь, он фактически за меня решил проблему с половцами! И это в то время, когда его братья трусливо прячутся! – с усмешкой сказал Всеслав.

Половцев, оставшихся у границ Руси после победы Святослава, князь Всеслав разгромил и прогнал в союзе с новым тмутараканьским князем.

Всеслав начал раздавать земли своим новым союзникам и лично возглавил суд в Киеве. Но киевляне зачастую не подчинялись его приказам. Не признававших власти Всеслава земель становилось все больше, и это беспокоило князя. Но проблемы только начинались.

Сбежавший из Киева князь Изяслав Ярославич нашел прибежище при дворе своего тестя, польского короля Болеслава Храброго. Польский король собрал огромное, хорошо подготовленное войско и двинулся к границам Руси вместе с князем Изяславом.

Войска князя Всеслава и короля Болеслава, выстроились по берегам реки около города Белгорода. Польское войско было лучше вооружено и превосходило киевских воинов в численности.

В то время как киевские войска разбивали лагерь, один из киевский дружинников по имени Бронислав оседлал коня и, обнажив меч, помчался к князю Всеславу. Нападение было настолько неожиданным, что охрана князя не успела отреагировать, и двое дружинников стоящих на пути Бронислава, пали с коней раненными. Ошеломленный Всеслав схватился за рукоять меча, однако Бронислав уже размахнулся для смертельного удара. И когда уже казалось, что Всеслав обречен, неожиданно вмешался Ратимир, на полном скаку, сбив Бронислава с коня копьем.

Охрана Всеслава подняла с земли раненного Бронислава и быстро привела его в чувство.

– Зачем ты напал на князя? – грозно спросил Ратимир, но Бронислав не выглядел испуганным, на против, он держался очень гордо и достойно.

– Я дружинник князя Изяслава, и когда Всеслав стал князем, его сторонники ограбили меня и сожгли мой дом. Двое моих сыновей остались с князем Изяславом, а еще двоих киевляне заставили пойти в войско Всеслава. Я не мог допустить братского кровопролития моих детей, – со сверкающими глазами уверенно произнес Бронислав.

Князь Всеслав почувствовал на себе внимание киевских воинов, они словно стая зверей, ожидали от князя проявления силы. И без сомнения в обычных обстоятельствах, учитывая нрав Всеслава, Бронислава ждала мучительная смерть. Но заточение в порубе выбило Всеслава из колеи в последнее время. По непонятным для него причинам Всеслав замешкался, ему импонировало поведение гордого киевлянина и он не хотел его убивать.

– Свяжите его и возьмите под охрану, я позже решу, что с ним делать! – жестко произнес Всеслав, и вокруг князя воцарилась тишина недоумения киевских и полоцких воинов.

Перед битвой к князю Всеславу прибыли гонцы из Полоцка с плохими вестями: жена и сыновья Всеслава заболели и лежали в беспамятстве и лихорадке.

В ночь перед сражением Всеслав решился заварить травы, купленные у полоцкой ведьмы, чтобы увидеть свое будущее. Однако все пошло не так, князь Всеслав впадая в транс, ударился головой о скамью и потерял сознание. Эффект от отвара в состоянии близком к смерти, был невероятным.

Всеслав поднялся на ноги после удара, осмотрелся и увидел свое тело лежащим на полу возле скамьи с разбитой головой. Князь попытался дотронуться до лежащего тела, но рука лишь прошла насквозь через него, ничего не почувствовав. Тогда Всеслав с растерянностью и интересом попробовал взять в руку кубок со стола, но из этого так же ничего не вышло. Князь сделал прыжок на свое тело, но остался парить в воздухе. Вдруг налетел завывающий вихрь и пространство вокруг князя пришло в движение. Шатер князя словно порвался на сотни кусков и с находящимися в нем предметами начал кружиться вокруг Всеслава. Внезапно шатер со всеми вещами разлетелся в разные стороны, и князя окутала кромешная тьма. Всеслав парил во тьме пару минут, а затем вдалеке появился белый огонек, похожий на звезду. Блестящая точка начала стремительно приближаться к Всеславу, и вскоре перед князем появилась светящаяся сфера в диаметре чуть уступавшая росту князя.

Когда Всеслав попал в свечение приблизившейся сферы, он как будто одновременно услышал тысячи голосов, от этого хаотичного шума князь скорчился и попытался закрыть уши руками, но вскоре голоса стихли. Половина сферы, обращенная к Всеславу стала зеркальной, и на зеркальной поверхности из лучей света стали появляться сюжеты, связанные с будущим Полоцка.

Как рассказывал впоследствии Всеслав, он увидел Полоцк огромным городом, сияющим странными огнями. Деревянных домов в Полоцке не было, почти все здания были построены словно из огромных кусков смальты, постоянно меняющих свою форму и цвет. Русло реки Полоты поменялось, как и вид Софийского собора. Жители Полоцка были одеты в странные яркие сверкающие одежды и перемещались не ступая по земле, а паря в воздухе, словно ангелы. Полочане выглядели счастливыми, они были прекрасно сложены и имели красивые черты лица, но город был полон представителей далеких народов, о которых Всеслав слышал лишь от монахов. Затем сюжеты на поверхности сферы поменялись, время обернулось вспять. Князь многое не смог понять из увиденного, но рассказал что Полоцк ждут бесконечные разрушительные войны. Наконец русло Полоты и Софийский собор приняли знакомые князю очертания, и Всеслав увидел в сфере события недалекого будущего, где он выиграл битву у Белгорода. По сюжету сферы, после победы под Белгородом, князя с восхищением встретили киевляне, победа сделала Всеслава более влиятельным, он подавил оппозицию в Киеве и стал самым знаменитым правителем на Руси. Но слава и победа обошлись князю дорого, сыновья и жена князя умерли от болезни, а Полоцк пришел в запустение. Сюжеты закончились, и зеркальная сторона сферы вновь засветилась.

Князь Всеслав попробовал дотронуться до сферы, но как только он коснулся ее поверхности, жуткая боль поразила руку князя, его кисть начала высыхать и осыпаться, превращаясь в прах. Всеслав одернул руку от сферы, и его кисть снова приобрела нормальный вид. Тут вновь налетел завывающий вихрь, и сфера стала удаляться. Вихрь все усиливался, и Всеслав почувствовал себя беспомощным, кружась в потоке темной стихии невероятной мощи.

Князь очнулся лежащим на полу, его голова раскалывалась от боли. Над Всеславом стояли обеспокоенные Ратимир, Вадим и мой отец.

– Что случилось? – спросил Всеслав.

– Вы видимо потеряли сознание от падения, – ответил Ратимир.

В тот день Всеслав не выходил из шатра и сильно напился. Он рассказал Ратимиру об увиденном, но старший дружинник лишь пожал плечами.

– Возможно, светлейший князь, вам это все просто привиделось после падения. Даже если вы видели будущее, у вас нет выбора. Спасти вашу семью нет возможности, лекари бессильны, а ведьма исчезла, и искать ее некому. Кроме того, сейчас вы находитесь во главе киевского войска и несете ответственность перед жителями Киева и потомками. Если вы сейчас отступите, потомки обвинят вас в трусости. Вы всегда стремились стать великим князем Киевским и сейчас должны защищать свою власть, – сказал рассудительно Ратимир.

Но пьяный Всеслав вел себя совсем не так, как ожидал старший дружинник. В руке Всеслава была брошь Катарины, и на глазах Всеслава выступили слезы.

– Катарина умирает, Ратимир, она и мои сыновья обречены, если я останусь здесь. Я князь Всеслав Брячиславович, правитель города Полоцка и великий князь Киевский. Все ожидают, что я жестоко расправлюсь с врагами и буду до смерти сражаться за верховную власть. Но зачем мне такая власть, если я останусь в полном одиночестве? Ради ответственности перед киевлянами, которые отказываются мне подчиняться, и мнения потомков, похожих на небожителей? Нет, я не подчинюсь судьбе! Годами я сражался за славу отца и его амбиции, но я не мой блистательный отец и с меня хватит! – с этими словами, князь Всеслав вручил брошь растерявшемуся Ратимиру, затем снял с себя корону, отлитую по заказу полоцкого князя Брячислава, и на глазах у Ратимира, разрубил корону на куски.

– Но светлейший князь! – в ужасе воскликнул Ратимир.

– Плевать я хотел на амбиции отца и на мнения жителей Руси, как и всех их потомков! Они не были на моем месте! Я поступлю так, как считаю нужным, собирай дружину Рамтимир и езжай к Катарине, мы встретимся в Полоцке! Да и не забудь отпустить Бронислава, он вел себя достойно! – сказал князь Всеслав, и, обернувшись волком, скрылся во тьме.

Битва под Белгородом началась на следующее солнечное утро, уже без Всеслава. Киевское и польское войска выстроились вдоль реки и начали оскорблять друг друга. Внезапно один из польских рыцарей пересек реку, и за ним двинулись остальные поляки. В завязавшейся битве киевляне были разгромлены.

Под Белгородом Всеслав уничтожил не только корону, но и свою мечту стать верховным правителем, и после битвы под Белгородом ни Всеслав, ни один из его потомков не стремился к власти над Киевом и Русью.

Вернувшись в Полоцк, князь Всеслав организовал масштабные поиски ведьмы, но ее нигде не было. Пошли слухи, что ведьма намеренно скрывается в лесу. И тогда циничный Вадим посоветовал пустить по следу ведьмы собак. Полочане обследовали окрестные леса с собаками, и вскоре обнаружили ведьму, спасающуюся бегством от охотничьих лаек. Угрозами и обещанием вознаграждения, Всеслав убедил ведьму начать лечение его жены и сыновей. И всего за несколько дней, с помощью отваров и мазей, ведьма излечила семью князя. Без князя Всеслава организовать полочан на столь масштабные поиски было просто некому, ничьей другой власти население полотчины не признавало.

Но в Полоцке оставаться было не безопасно, и после выздоровления семьи, Всеслав был вынужден уехать в крепость Браслав.

2

После победы под Белгородом князь Изяслав вместе со своим сыном Мстиславом вернулся в Киев, где устроил резню киевлян и уничтожил полоцкий двор. Улицы Киева покрылись трупами и потоками крови, которые вместе с дождевой водой текли по необычно безлюдным улицам. Киевлян, которых подозревали в предательстве, искали по всему городу и убивали на месте. Особенно бесчинствовал князь Мстислав, кровопролитие которого было настолько массовым и жутким, что князья Святослав и Всеволод Ярославичи потребовали, чтобы Изяслав утихомирил своего сына. Тогда Изяслав отправил сына в Полоцк, где тот успешно вернул себе власть.

Тивун Роман бежал из Киева, Ратимир сопроводил Романа и князя Всеслава с его сыновьями в крепость Браслав, а сам с Вадимом и моим отцом отправился в Полоцк следить за ситуацией.

В один из жарких летних дней к полоцким берегам причалили драккары варягов и на берег с приличным войском сошел Эстин.

Полочане ужаснулись, поползли различные слухи, о том, что Эстин прибыл, чтобы отомстить городу или свергнуть власть Ярославичей. Узнав о прибытии варягов, князь Мстислав собрал свое войско и двинулся им навстречу. Но Эстин и не думал учинять грабеж или биться с Мстиславом, он вместе с другими варягами просто ожидал на берегу.

– Кто вы такие? – озлобленно спросил князь Мстислав, подъезжая с войском к варягам.

– Ваша светлость, я конунг Эстин, а это моя дружина! – уверенно и спокойно ответил варяг.

– Что вам нужно в Полоцке? – обеспокоенно спросил Мстислав, неприятно удивленный спокойствием наемников.

– Я и мои люди долго были на службе у князя Всеслава, я знаю всех знатных и приближенных к Всеславу людей, которые выступали за войну с вашим отцом. Князь Всеслав оскорбил нас, он остался нам должен, и если вы готовы заплатить за сведения, то я могу назвать вам всех ваших врагов в этом городе. Кроме того, я со своей дружиной, хотел бы остаться в Полоцке на пару дней перед дальней дорогой, мои воины сильно устали в пути, – сказал Эстин.

Обдумав это предложение, князь Мстислав решил заполучить союзников а не врагов, ведь никаких гарантий, что варяги уплывут из Полоцка, если им отказать, не было. Мстислав сделал жест Эстину следовать за ним, после чего они долго беседовали о том, кто из полочан является врагом Мстислава. Варягов поселили в городе, и дружинники Мстислава вместе с варягами начали резню.

Теперь кровь и трупы покрыли улицы Полоцка. А варяги стали бродить по городу, смеясь и пересчитывая деньги. Впрочем, не все варяги были довольны таким развитием событий, некоторые и вовсе остались на берегу, помня времена союза с полоцким князем, но даже недовольные наемники были верны Эстину.

Полоцкая знать хотела созвать вече и выгнать князя Мстислава и его дружинников, не допустив расправ, но полоцкий епископ Никифор отговорил полочан:

– Сейчас в городе не только князь Мстислав со своим войском, теперь здесь и варяги. Эстин только того и ждет, чтобы ослабить вас, устроив массовую резню и грабеж в Полоцке, выступив как союзник князя Мстислава. Не поддавайтесь на провокацию Эстина, лучше предупредите всех, кого сможете.

Тогда были убиты многие купцы и полоцкие дружинники. Ничего не подозревавшего Ратимира, воины князя Мстислава застали у него дома.

Дружинники Мстислава подожгли дом Ратимира, а двое лучников нацелились на входную дверь. Внезапно дверь вылетела от удара и навстречу лучникам выскочил Ратимир, держащий щит и закрывавший свою жену и детей. Обескураженные лучники выстрелили, но стрелы остались в щите, после чего озверевший Ратимир моментально обезглавил лучников.

Ратимир бился как заведенный, отчаянно отбиваясь от пятерых дружинников, за его спиной стояла испуганная жена с сыном и двумя дочерьми. Дружинники Мстислава знали, с кем имеют дело и старались действовать осторожно, но в схватке с таким опытным и умелым воином их строй все редел. Одного из воинов Мстислава Ратимир убил ударом в шею, второго ударом в переносицу, разрубив пластину шлема.

Видя, что Ратимир постепенно берет над ними верх, воины Мстислава попытались отвлечь его, напав на семью Ратимира. Два воина усилили натиск на полоцкого дружинника, а еще один обошел Ратимира и кинулся на его жену и детей.

Отважный семилетний сын Ратимира, Николай, достал свой детский нож и стал на защиту сестер и матери. Нападавший на семью Ратимира киевский дружинник лишь посмеялся и схватил мальчишку за воротник, и тогда Николай ударил дружинника в плечо ножом. Озверевший дружинник, из руки которого хлынула кровь, скрутил мальчишку и перерезал Николаю горло. Послышался истошный крик жены Ратимира.

Услышав вопли жены и дочерей, Ратимир отреагировал молниеносно, он развернулся и кинулся спасать свою семью. Воин, убивший Николая, оказался к Ратимиру в пол оборота, и Ратимир с легкостью отрубил ему голову. Но в тоже время Ратимир отвлекся от нападавших на него спереди двух дружинников, и, выставив щит, в последний момент остановил удар одного из них, удар второго пришелся в грудную клетку Ратимира и оставил глубокую рану. Увидев своего сына мертвым, Ратимир обезумил и накинулся на врагов в отчаянном натиске, через несколько мгновений киевские дружинники пали от смертельных ударов в лицо и висок.