Текст книги "Кицунэ. Луч во Тьме (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Спасибо, – поблагодарила хоть за крупицы, принесенные гоблиншей, и поднялась. – Пойду дальше выполнять задание библиотекаря.

– Далеко? – поинтересовалась Анчутка.

Я открыла карту. Маркер горел на западе, чуть северней того места, где мы находились.

– Не особо. Думаю, к утру своим ходой доберемся.

Девушка поморщилась:

– Да брось, тут такая глушь, что встретить охотников по твою шкурку шанс низкий. Так что седлай дракона и в путь.

Седлать дракона? Хех…

Спустилась по каменной винтовой лестнице во двор бывшего замка и призвала питомца. Разряд молний средь ясной ночи и резкий запах озона, следом за этим представлением рядом появился черный дракон с сетью искр на теле. Он мягко приземлился и выжидающе уставился на меня змеиными глазами, заставив передернуть плечами.

Хищный и пугающий. Казалось, что вот-вот бросится и сожрет в один укус, но данная клятва мешала уничтожить наглую лисицу, которая смела использовать такое гордое и величественное создание как какую-то лошадь.

– Ого, – восхищенно произнесла Анчутка, сбежав по лестнице.

Уж она-то смотрелась как мошка по сравнению с рептилией.

– Какой красавец… – ее глаза сверкали, или это просто отблески молний отражались. – А как его зовут?

Я в ступоре посмотрела на гоблиншу.

Имя? Никогда не задумывалась об этом, сосредоточившись на своем страхе перед этим пугающим созданием.

Имя…

– Не знаю, – пожала плечами. – Никогда не задумывалась об этом.

И посмотрела на величественно поднявшего шею дракона, который слегка сощуренным взглядом осматривал нашу троицу.

– Я видела только скрины местной достопримечательности. Но Махан другой дракон… этот какой-то… царственный, – чуть ли не скатывалась на трепетный шепот гоблинша.

– Грозовые драконы – посланники бога Райдзина. Они несут волю бога людям и охраняют его Дворец.

– Потом расскажешь мне все о них! – решительно ткнула в меня пальцем Анчутка, заставив отступить от воинственного вида девушки.

– Ну, я же не драконолог. Я вообще боюсь их, – подняла руки, пытаясь образумить рыцаря смерти, но, похоже, поздно.

Я задела ее за то, что ей интересно больше всего.

– Значит, поведаешь свою историю, как обзавелась таким чудом…

– Может, поторопимся, – прозвучало слегка жалобно от орка. – Время теряем. А я хотел бы еще поспать…

Голос разума был услышан, и гоблинша со вздохом оторвалась от дракона и седлала своего костяного грифона, который с тихим хрустом появился рядом, а Бабай занял место на пепельном гиппогрифе, и я бы с радостью послушала его историю о получении такого прекрасного животного. Неужели друидов обобрал? Ведь разведением этих химер как раз и занимались служители Природы.

Болота показались спустя час полета на север. Скучного полета, а моего разбора всего того, что уже накопилось за эти дни.

Мне на самом деле следовало поторопиться и разобраться со жреческой проблемой первым делом, если я хотела быть полезной клану и нашей бойцовской команде, а я моталась по Кальрагону с высунутым языком и цеплялась за какую-то мелочь. Этакий ребенок, который впервые попал в современный парк аттракционов.

Надо относиться серьезней к тому, что я лишилась части силы, а не пребывать в эйфории от нового интересного места. Все бы успела нагнать, как только бы закончила главное задание. Может, я чего новое смогла бы привнести клану с тем, что отыскала бы места поклонения Аматерасу, хоть и древние. С моей бы помощью культура возродилась.

Ну, неделя до появления Джо есть, тогда вперед, разбираться.

И снова мрачный вид болот, и противный запах. Деревья островками стояли на холмиках то тут, то там, а зеленое покрывало под нами подозрительно булькало и двигалось. Бабай и Анчутка посматривали на меня, ожидая знака на посадку, но я все вела вперед, стараясь не смотреть вниз.

Скоро мы остановились и спешились на одном из островков, который за пару минут можно обойти. Я еще раз открыла карту и сверилась с маркером. Он указывал на этот ареол.

– Ищем нечисть, у которой надо отобрать пожитки библиотекаря, – пробормотала я и осмотрелась. – И чего он забыл тут…

В темноте и духоте, с неприятным запахом, где и намека на ветер не угадывалось, как-то не хотелось обыскивать местные болота, но если сказали, что здесь… Эх…

– Я бы больше переживал, чего он тут делал, – вставил Бабай, осматривая деревья. Высокие, с плотной листвой, сквозь которую и верхушки не разглядишь.

– Он тот еще любитель своего дела. Как я поняла по беседам, он любит искать что-то новое, – я бродила между стволов, ища какие-либо намеки на заброшенные предметы или следы нечисти.

– Ага, новые ощущения, – насмешливо раздалось от орка, что заставило отвлечься и снова выйти к берегу.

Анчутка все также сидела на месте, не принимая участия в поисках и беседе, но оголенный рунный клинок говорил, что девушка охраняла нашу компанию. Она даже костер развела, чтобы как-то озарить темноту и согреться от зябкой сырости.

Из болотной воды выглядывало несколько лиц. Любопытные женские мордашки, обрамленные мокрыми темными волосами. Русалки все того же двухсотого уровня. Милые девушки выглянули на огонек, исходивший от костра, и неотрывно следили за пляской алых язычков, которые отражались в их водянистых глазах.

А библиотекарь-то действительно любитель экзотики.

Я хихикнула, но быстро подавила начинающийся смех, только улыбку не смогла.

– Вот и наши воровки.

– Думаешь? – с вопросом посмотрела Анчутка.

– Ну, догадываюсь.

– Теперь осталось найти пожитки.

– Да вот, у той, у нее ремень как от сумки через грудь, – Бабай ткнул пальцем в крайнюю русалку.

Местная нечисть все приближалась, завороженная огнем, и приближалась.

– Долго ждать. Давайте убьем, – предложила рыцарь смерти, заслужив неодобрительный взгляд от орка. – Что?

– Подождем активацию сценария. Может, они сами отдадут сумку, – с предложением разбойника согласилась.

– А по мне так оно уже началось с нашим тут появлением. Только эти русалки как-то не торопятся. Словно ждут своего «фас», – вставила рыцарь смерти.

Ну, да, девочки особо не спешили. Молчаливо переглядывались и водили тонкими руками по поверхности воды.

Хм-м, из-за чего-то Улус все-таки оставили тут свои пожитки, и мне кажется, что такие важные так просто бы не бросил. Русалки… по большей части они завлекали мужчин на дно, где и топили их. Если верить легендам. А мы сейчас имели трех прекрасных представительниц местной нечисти, которые осторожно двигались в нашу сторону.

Посмотрела на Бабая, который безразлично разглядывал русалок и бросал взгляды на остальную часть болота. Анчутка не сводила глаз с нечисти и явно горела желанием сделать из них суши.

Идеи? Никаких. Ждать еще полчаса скучно.

– Как вариант спрятаться в кустах, и ждать, пока наши барышни доберутся до берега. Мы их, походу, стесняем, – произнесла гоблинша, не отводя взгляда. – Не даем увести в болотную пучину нашего орка.

Я вскинула бровь.

– Странное задание. В данном случае девушкам остается лишь рубить их на кусочки и снимать сумку с трупа, – продолжила Анчутка.

Вот теперь она меня пугала. Хладнокровие. Расчетливость.

Бабай пожал плечами и сел у костра, а я спиной двинулась в сторону деревьев. Гоблинша с неохотой поднялась и поплелась ко мне.

А вот теперь русалки зашевелились и бодро так выползли на берег, окружив опешившего от их активности на мгновение орка.

– Он явно пришелся им по душе, – хмыкнула Анчутка.

Разбойник не растерялся, легко подцепил сумку, которая свисала с плеча одной из девиц, и вынул оттуда потрепанную книжицу.

Только бестиям это не понравилось. Они разом отпрянули от орка и противно зашипели, обнажив тонкие и острые зубки, которым и пираньи обзавидовались бы.

– Оу, – выдала я. – Кажется, пора спасать моего телохранителя, а то буйные девицы спуску не дадут.

– Да он сам в силах о себе позаботиться, – равнодушно пожала плечами Анчутка.

А Бабай тем временем исчез в сером дымке и появился за спиной одной из русалок, тут же перерезая даме горло. Затем следующей, и последней. Быстро. Чисто. И… наглядно.

Я выскользнула из укрытия и подобрала оставленную у костра книгу. Из-за влаги она сильно попортилась, и название едва различимо. Я даже не рискнула открывать ее, а просто убрала в инвентарь.

Задание выполнено!

Возвращайтесь к библиотекарю Улусу.

– Скучно, – вставила и свою копейку рыцарь смерти.

– Социалка, ж, – развел руками орк.

Закатила глаза и вздохнула. Да-да, социалка, которая в случае чего станет билетом в закрытые секции библиотеки, где добуду нужную информацию.

– По коням?

– Нет. В столицу я телепортом. Сдам задание и спать. Завтра продолжу, – отказалась я. – Спасибо!

И вправду, что-то набегалась за вечер. Или за ночь.

Только вот предостерегающий взгляд гоблинши пришелся не по душе. Девушка внимательно смотрела на меня со своего низкого роста, словно это я коротышка, а не она.

– Завтра жду от тебя историю о драконе, – пригрозила пальцем.

Оу. Мне уже страшно.

Глава 8. Дракону – молнии. Лисице – дракон

Мы сидели в башне, которая окончательно стала нашей базой, а я ее назвала «Нечистый двор». Почему так?

В нашей команде все носили ники или их сочетания с расой, связанные с нечистью так или иначе. Я – Валанара Рыжая, кицунэ, похожа на всем известную лисицу из сказок, как и Юра – Табур Серый, ворген, волк. Анчутками называли злых духов или бесов, но, по словам девушки, так вышло случайно, ведь имя «Анютка» было занято, когда она начала играть лет десять назад, вот и подобрала по звучанию подходящее. Так мы узнали, как ее звали на самом деле, а еще то, что она ветеран Барлионы, чем всех удивила. И последний – Бабай Ночной. Тут, думаю, все ясно.

Все эти совпадения выглядели забавно, также считал и Юра, ухватившийся за идею «группы нечисти». Гоблинша отреагировала равнодушно, тогда как орк оценил положение и пошутил по этому поводу, дополнив, что для полной коллекции в группу нам нужен еще один «нечистый» участник. Будет ему нежить монах, если верить словам Джо.

Чтобы послушать обещанную историю о драконе, вырвался даже друг, отказавшись потом смотреть по записи рассказ, сказав, что ужин с родителями жены самая скучная вещь, которая может быть в мире. Так что все капитально приготовились на долгую и интересную историю о приключениях лисицы в большой Поднебесной. На воодушевление соратников я усмехнулась, вспоминая все события, а заодно выуживая из интерфейса видеозаписи, которые делала в те моменты, для красочности.

– Ну, поехали, – улыбнулась и начала.

***

Портал с тихим шелестом захлопнулся за спиной, оставив позади бойцовскую суету. Усталость после тяжелого, как морально, так и физически, рейда навалилась, заставив тяжко вздохнуть и слабо улыбнуться, опустив плечи.

Это сражение выкачало основательно. Эмоций не осталось, в голове гудела пустота. Казалось, что меня высосала изнутри стая оголодавших вампиров, энергетических вампиров. Никогда не любила ссоры. Особенно такие масштабные, когда толпа наваливалась на одного, забрасывая всевозможными претензиями, больше ради факта самой ссоры, а не чтобы что-то доказать. Хотя в фарс все скатилось уже на заключительных нотах.

Я вздохнула и посмотрела в небо, глубокого насыщенного цвета, где скользили тонкие облака, и пара цветастых птиц с длинными хвостами перекрикивались между собой в полете. Площадь была полна спешащих по делам служителей пяти Великих Божеств, и это подтолкнуло меня не стоять памятником самой себе, мешая трудягам, а направиться в богатый и центральный храм, дом Аматерасу, где ждало утешение и покой. Где я могла, наконец, отдохнуть и прийти в себя в тени под деревом у тихих вод пруда.

Проходя по светлой и просторной площади легендарного города Десяти Храмов, я, слегка сощурившись от ясного солнца, смотрела на дома других богов, в которые мне путь закрыт. Они почти не отличались друг от друга архитектурой, все те же пагоды и тонкие стены, башни в несколько этажей и арки, только символы и цвета божеств выделяли храмы, предавая им неповторимое очарование.

Первый храм посвящен ревностному божеству Инари, на входе в который красовались статую сидящих покорных лис. Золотые и зеленые цвета, растительные узоры в убранстве и с десяток жрецов кицунэ в салатовых халатах. Тонкая каменная дорожка вела между пышных кустов прямо к башне, в которой блестел золотой колокол. За башней сад и одноэтажные здания, в которых можно встретить наставников, поизучать записи в библиотеке или же предаться молитве в тихой обстановке, где никто не будет мешать.

Следующим стоял храм Великого Райдзина, который с громом и молниями сходил с небес, сопровождаемый сотней верных грозовых драконов. Это если верить легендам. Самого Райдзина никто не видел, не считая его слуг, которые всегда казались таинственными и молчаливыми, но если их разозлить, то одними молниями и громом не обойдутся, загоняя неудачливую жертву.

На входе в их храм у невысоких ворот стоял жрец, один из демонов они, с человеческим лицом и телом, но черными блестящими рогами и неестественными глазами. Синяя мантия переливалась золотом искр, привлекая внимание. Он провел взглядом по площади, зевнул и собрался было уйти, как наши взгляды встретились. В инвентаре что-то затрещало и замигало, и вылезло окно уведомления.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 1». Описание: Загадочная молния, спрятанная в холодной банке, разразилась диким треском, привлекая к себе внимание жреца Райдзина.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: уничтожение артефакта.

Согласиться: Да/Нет

Я недоуменно застыла, перечитав выскочившее задание. Жрец плавно вышел вперед, вклинившись в поток игроков, и резко появился передо мной, с улыбкой на бледных губах кивнув.

– Добрый день, лисица.

– Здравствуйте, – ответила на приветствие и неуверенно согласилась с заданием.

– Следуй за мной, – он слегка склонил голову и направился в сторону храма.

Я все еще пребывала в глубоком изумлении.

Что происходило? Чужой жрец звал в храм своего бога? Как так? Вход же невозможен для того, кто не посвящен данному божеству!

Но я молча последовала за жрецом Райдзина. И удивление быстро сменило интерес, как только беспрепятственно переступила гостеприимно открытые ворота, где в прошлые попытки появлялась невидимая стена и системное сообщение с крайне вежливой просьбой покинуть чужую землю.

Тонкая каменная дорожка вела к скале, где начиналась извилистая лестница, и на вершине которой высилась главная башня храма. На территории росло множество карликовых деревьев, и стояли мрачные статуи собакольвов, точнее собак, стоящих на задних лапах, с львиными гривами, в полной боевой экипировке.

Перила выполнены в виде длинного змеевидного дракона, который стремился к вершине. Я аккуратно ступила на первую ступеньку, коснувшись ладонью шершавой спины ящера.

Храм Райдзина единственный стоял на скале, тогда как остальные ютились внизу, только дом Сусаноо раскинулся на берегу моря, обдуваемый всеми ветрами, что вполне логично. Мне всегда казалось несправедливым, что бог грома занял вершину, тогда как богиня Аматерасу должна быть там, как хозяйка неба. Но ее зеленые сады простерлись почти в центре города, радуя тем, что любой мог попасть на территорию и угоститься вкусными фруктами, дарившие на пару часов разные бонусы.

Мы молча добрались до башни, где жрец и оставил меня, указав рукой на вход, за которым ничего толком не было видно. Я прошла вперед и огляделась.

Запах благовоний ударил в нос, заставив скривиться от неожиданности. Зрение быстро перефокусировалось на полумрак, дав разглядеть небольшой зал с лестницей вдоль стены, которая вела вверх. Статуя бога высилась в центре, переливаясь золотом. Огромный массивный мужчина в шароварах и головой собаки с буйной и вьющейся гривой. Его ноги обвил грозовой дракон с раскрытой пастью, смотря на своего владыку, который в руке сжимал копье с изогнутым наконечником, направленным в небо. Во второй руке бог стискивал круглый барабан со странным символом, который не удавалось разглядеть.

Я обошла творение вокруг и замерла перед лицом бога и дракона, разглядывая их.

Красиво.

В храме Аматерасу стояла ее статуя у зеркала в скромных одеждах и с легкой и теплой улыбкой на губах. Прекрасная женщина. Которую, наверное, лишь Инари ненавидела.

А тут…

Помещение неожиданно заволокла туча. Я испуганно отступила к выходу, растерянно смотря на представление, как под ноги ударила молния, заставив вздрогнуть и отскочить, а следом прогремел гром. Глаза дракона мигнули желтым, и разом погодное недоразумение прекратилось, словно ничего и не произошло, а меня накрыла галлюцинация.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 2». Грозовой дракон узнал свою молнию и ждет нашедшего в Одинокой горе.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: уничтожение артефакта.

Срок выполнения задания: 2 месяца.

Согласиться: Да/Нет

Хотелось закричать «что?!», но шок не дал. Я просто застыла на месте. Задание божественного уровня столь же редко, как найти на дороге древний артефакт времен господства в мире арахнидов. Вместе со штрафом говорило о многом. Мне в руки попала поистине невероятная вещь, которая еще могла и самоуничтожиться, о чем говорил срок.

Да это же нереально!

Зал погрузился в полумрак, оплетенный ароматами благовоний. Все вернулось в первоначальный вид. Я лихорадочно дергала руками, открывая окошки с меню заданий и картами. Не верилось. Даже видя перед собой строчку с квестом, горящую белым цветом, а не привычным зеленым.

На карте маркера с Одинокой горой не возникло. То есть, куда мне идти за драконом, не знала. С чего начинать поиски – тоже. Вертись, Валанара, как хочешь за своим хвостом. У тебя целый материк и два месяца времени.

Я вышла из башни в полной задумчивости и в попытке составить план. Конечно, все остальные задания шли лесом, когда в руки упало такое счастье, которое некоторым даже и не снилось, а другие как ненормальные лет пятнадцать пытаются найти, но все тщетно.

Жрец до сих пор терпеливо стоял у входа, чтобы проводить гостью и проследить за ней, если решит прогуляться по запретным территориям, и как только показалась я, скользнул вперед, перекрывая дорогу.

– Наш храм тебе мешать не будет выполнять Его волю, хоть ты и служительница Аматерасу. Если Он удостоил такой чести тебя, а не своих подданных, значит, заслуга твоя. Но я не могу сказать это насчет остальных. Любой жрец Райдзина вправе претендовать на Молнию. Так что будь осторожна.

Он с кивком отошел, позволяя пройти первой к ступеням, но я решила продолжить беседу.

– Прошу прощения, – жрец вскинул голову, вглядываясь в меня черными глазами. – А… Одинокая гора – где?

– Это лишь легенда. Место, где устроил гнездо Верховный Грозовой Дракон. Местоположение неизвестно, как и то, реальна эта гора или нет.

Исчерпывающий ответ. Просто шикарно. И даже с чего поиски начинать – неизвестно. Лови ветер в поле.

Я вздохнула и поблагодарила жреца за помощь. Меня проводили к выходу из храма, перед которым вновь появилась стена, не позволяющая чужакам входить.

Билет был одноразовым.

Одинокая гора. О ней никто ничего не слышал, даже старшие жрецы в храме Аматерасу плечами пожимали. В библиотеках было пусто, не считая легенд, где говорилось, что Райнзин ударил молнией в эту гору, расколов ее на две части, и из ущелья к богу вылез первый грозовой дракон. Небольшая миниатюра с самим процессом, и сама гора, у которой появились две острые вершины.

Город Десяти Храмов больше не дал никакой информации, как и форумы. Никто ничего о горе не слышал. Я потратила около двух недель, переворачивая все, что попадалось под руки, перешла даже на символизм, пытаясь отгадать тайну. Никаких идей. Переворошила доступные карты, ища расколотые вершины, но ничего.

И вскоре это начало злить.

Я облетала доступные горы, открывала новые местности, прокачивая картографию и совсем забросив уровни.

Я гонялась за призраком. А обещанные жрецом конкуренты преследовали меня первое время, пока не сбились со следа.

Но одним утром я проснулась с мыслью, что все делала неправильно. Банально.

Одинокая гора…

Ведь само название говорило за себя, а я шлялась по открытым территориям, глупо надеясь, что это вершина какой-нибудь цепи, ведь Поднебесная славилась своими белоснежными горами, где скрывалось немало интересностей.

Каковы шансы, что она скрыта в цепи гор? Правильно. Не с того бока подъехала. Но и тут не все так легко. Несмотря на исследовательский интерес игроков, белых пятен на карте более пятидесяти процентов. И искать в поле гору тоже затруднительно. Тут в силу вступали слухи.

Кицунэ в Поднебесной любили, особенно сельские жители, помешанные на суевериях, ведь считалось, что если лисица погостит в хозяйском доме, то и урожай выйдет лучше, и зверья прибавится. Один мой приход в деревню считался праздником.

Собирать слухи было проще, выцеживать нужное – еще легче. Так я потратила неделю, пока не натолкнулась на явно древнюю деревеньку с не менее старыми жителями в отдаленной части Свободных Земель.

Молчаливые екаи. На мой вопрос они лишь указали рукой на север и продолжили свои дела в поле, которое казалось бесконечным и усыпанным золотыми колосьями, покачивающимися на легком ветру. И только вдалеке за голубой дымкой угадывались темные очертания. И больше ничего.

Туда я и направилась, поблагодарив трудолюбивых жителей.

Около дня я добиралась верхом на своем белом журавле. К ночи, когда облака рассеялись, а звезды яркой крошкой рассыпались над головой, я достигла подножья Драконьей Пасти, как обозначилось на карте.

Ну, отлично.

Я столько времени искала Одинокую гору, а она оказалась Драконьей Пастью.

Интересно, если бы я в источниках искала это место под его географическим названием, меньше бы времени потратила?..

Восхождение началось с утра, когда путь среди скал можно более-менее рассмотреть. Первую часть дороги до горы я прошла все-таки на ездовом питомце, с перелетами и осмотром наиболее интересных мест, а после выскочило системное сообщение о запрете полетов в этой зоне, и я отозвала журавля, когда закончились зеленые луга с высоченной травой. Ходить по земле под откосом с грудой камней еще хуже – перебить лапы тонконогому животному казалось дикостью. Хоть это животное и было размерами с взрослого человека и больше напоминало страуса, а не прекрасного белоснежного журавля с алым хохолком.

Гора сразу показалась необыкновенной. Расколота по центру, словно от удара огромного лезвия, которое прорубило гранит почти до подножья. В образованном ущелье царила темнота, и веяло таинственностью, которая так и манила к себе. И сомнений не осталось, что искать дракона следовало там. Главное – добраться до ущелья.

К обеду с передышками и посиделками на валунах, где я отпивалась вином, поднимая бодрость и мысленно поддерживая свои начинания, добралась до намеченного входа. С трудом удалось протиснуться в узкую щель, а после густая тьма накрыла меня со всех сторон. И даже солнечный свет, который по идее с лихвой бы осветил все, что таилось в центре расколотой горы, пропадал, не доходил до низа.

Извилистый туннель недолго держал в своих объятьях, и скоро я выскользнула на площадку, которая возвышалась над темнотой.

Дно было неразличимым, если оно имелось в открывшейся бездне. Даже предсказать размеры пещеры оказалось нереально. Я посмотрела вверх, где виднелось голубое небо с мягкими облаками, неторопливо проплывающими. От стены до стены расстояние еле угадывалось, но более пятисот метров точно. И, если я не ошибалась, то везде виднелись темные провалы пещер и небольшие площадки как порог.

Идти больше некуда, разве что вниз, где я надеялась встретить разыскиваемого дракона. Только как бы спуститься… Прыгать с разбега точно не вариант, не хотелось бы из-за своей ошибки потом двенадцать часов торчать на перерождении.

Но не прошло и пары минут, как разнесшийся треск заставил замереть и настороженно вскинуть голову, в надежде угадать источник. Шум повторился, но к нему уже присоединился еще и еще, заставляя зажать чувствительные уши.

Следом по всему ущелью разнеслись яркие вспышки, которые на мгновение ослепляли, не давая толком сориентироваться, из-за чего я медленно начала отступать к выходу. Казалось, что от треска и взрывов гора затрясется и начнет рушиться, погребая под камнями меня или заставив отколоться единственную опору под ногами.

Я не знала, что здесь творилось, но точно не хотела бы в этом участвовать…

Только кто меня спрашивал?..

Громкий рык перекрыл треск и заставил меня испуганно остановиться, сжавшись. Я разве что не тряслась, стояла с закрытыми глазами и ушами посреди площадки, что висела над бездной, а вокруг творилось черт знает что.

Но рык послужил тем самым сигналом, который заставил все остальные страшные звуки сойти на нет. Я осторожно открыла глаза и убрала ладони от ушей. После вспышек пришлось привыкать к полумраку, и когда вокруг стало снова все более-менее различимо, я буквально впечаталась в стену от испуга, который переполнил меня.

Над площадкой склонился огромный черный дракон, по телу которого проскакивали мелкие искры и молнии. Он гипнотизировал меня желтыми глазами, полными разумности, а острые клыки, выступающие изо рта, совсем не настраивали на сотрудничество. Передними лапами с помощью когтей он вцепился в край каменной платформы, где я и стояла, вжавшись спиной в стену.

Да я была в три раза меньше его головы!

И последняя встреча с драконом несколько месяцев назад ничем хорошим не закончилась, ибо он проглотил меня после такого вот недолгого разглядывания, а спустя двенадцать часов я появилась на кладбище.

– Великий ждет тебя, – раздался голос в голове, заставивший вздрогнуть и широко открытыми глазами посмотреть на парящего дракона. – Поторопись, жрица Аматерасу…

Он лапами оттолкнулся от площадки, отчего кусочки камней повалились в пустоту, и повернулся спиной, на которой по хребту росли небольшие костяные наросты.

– Поспеши…

Я снова вздрогнула от шипящего голоса, прозвучавшего в голове.

Он, что, хотел, чтобы я села ему на спину? А можно, пожалуй, нет…

– У нас не так много времени, – теперь голос звучал с рычащими нотками.

Похоже, терпение дракона исчерпывалось.

Сглотнула и кивнула, с трудом отлепляясь от опоры в виде стены, без резких движений направилась к посланнику Райдзина.

Кожа на ощупь оказалась холодной и шершавой, колола кончики пальцев маленькими разрядами как от удара статики, вызывая желание отдернуть руку. Дракон слегка двинулся и опустился ниже, чтобы без проблем залезла на его спину. Я все делала медленно и аккуратно, с боязнью и чуть ли не закрытыми глазами. Страх с большим трудом удавалось подавлять, затмевая даже тот простой факт, что вокруг выдуманная реальность, и все это лишь игра.

Я просто верила.

Кое-как сев на спину мифической рептилии и схватившись мертвой хваткой за темный нарост, я кивнула. Хотя больше сама себе, чтобы как-то подбодрить, что смогла и справилась с первым пунктом. И буквально через секунду страх снова сковал тело, накрыв волной. Я не смогла даже вскрикнуть от испуга, а только зажмурилась и прижалась к драконьей спине со всех сил, ведь казалось, что вот-вот сорвусь вниз.

Дракон вильнул в сторону, отталкиваясь от платформы, и головой вперед рухнул в бездну. Холодный ветер жестоко трепал одежды и волосы, а я прижималась к спине. Мы падали и падали, а мне казалось, что скорость только увеличивалась, пространство сжималось, желая скинуть меня или сжать за компанию.

Вскрик все-таки вырвался, когда мы резко затормозили, а мой мир перевернулся с ног на голову, заставив прикусить язык.

– Жрица? – раздалось в голове, а я боялась открывать глаза.

Тело не слушалось, а я ощущала дрожь, которая колотила его. Или это моя фантазия…

Никогда. Никогда я больше не пойду на такое.

– Мы прибыли, – оповестил дракон.

Я лишь вяло угукнула и свалилась на землю, широко открытыми глазами смотря на потолок пещеры, усыпанный тысячью кристаллов разных размеров и цветов, горящих внутренним чудесным светом.

Мы же… рухнули в обрыв. Как тут может быть потолок?!

Кое-как сев, осмотрелась по сторонам. Несколько искрящихся драконов выглядывали из туннелей, которыми были усыпаны стены, как отверстия в сыре. Тот, который привез меня, завис в стороне, испытующе смотря змеиным глазом. Неровная каменная поверхность, множество столбов, за которыми спрятались самые смелые рептилии, вышедшие из туннелей и не сводящих с меня янтарных глаз.

Я поднялась на ноги и поправила растрепанную накидку поверх кимоно и волосы.

Такое внимание напрягало и вызывало нервозность наравне с волнением.

– Значит, эта маленькая лисица единственный шанс… – глубокий задумчивый голос раздался за спиной, и стремительный поток воздуха толкнул, отчего чуть не упала, но мне удалось удержать равновесие и лишь сделать пару шажков вперед, а не навернуться и пропахать носом каменный пол.

Резко развернувшись, я замерла с открытым ртом.

Если предыдущего дракона я считала громадным, то этот…

На высоком каменном постаменте лежал призрачный змей, по телу которого проносились искры. Передняя лапа свисала, доставая когтями до земли, а голова лежала на левой. Старейший задумчиво рассматривал меня, а тело его то ярко разгоралось, то резко таяло, создавая впечатление, что он вот-вот совсем исчезнет.

– Покажи ее, – дракон снова вздохнул, и поток воздуха оттолкнул назад.

Ее? Банку, что ли?

Я достала из инвентаря ледяной сосуд, об стенки которого бешено колотилась молния.

Дракон чуть приподнялся и опустил голову ближе, заставив меня испуганно отшатнуться. Он изогнул длинную шею и протянул лапу с тремя пальцами. И я поняла это как предложение вернуть молнию, поэтому положила банку ему на ладонь.

– Да, – задумчиво выдохнул. – Это она.

Он сжал кисть, и хрупкое стекло не выдержало, лопнув оглушительным громом. Искры разлетелись в стороны, оплетя сетью дракона и исчезнув в нем.

– Еще две… – он вернулся на место и внимательно посмотрел на меня. – Выбора нет. Придется тебе, жрица Аматерасу, вернуть оставшиеся.

Я недоуменно посмотрела на дракона.

Получено задание «Молния в банке. Шаг 3». Великий дракон с радостью принял Осколок своей души, но осталось еще два Осколка, затерянных в Поднебесной.

Класс задания: божественный.

Награда за выполнение задания: неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ задания: репутация с Райдзином и грозовыми драконами – ненависть.

Срок выполнения задания: 1 месяц.

Согласиться: Да/Нет

Что? Еще? Задание не закончено? Мне еще где-то слоняться?

– Осколок души? Подождите, – я нахмурилась. Надеюсь, что они простят мою вольность и не сожрут сразу. – Что произошло?