Текст книги "Кицунэ. Луч во Тьме (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– А часы? – влез Юра, во время рассказа он то и дело осматривал все стены, стремясь найти артефакт.

– «К.» подарил их таверне. В честь Нового Года, – смешок звучал хрипло, как кашель. – Бармен их у сцены повесил.

– Их надо уничтожить, – решительно произнесла Анчутка.

– Ты что! Это же мощная штука! – друг недовольно встрепенулся, готовый защищать часы.

– Она права, – осадил его Джо. – Иначе мы не сможем покинуть это место.

Вопрос очень красочно читался на зверином лице Юры.

– Попробуй выйти из таверны, и тебе не откроется дверь. Тут образовалась временная петля. Уже как два года они отмечают Новый Год, – принялся объяснять ситуацию монах.

– Неужели за это время никто из игроков не попадал сюда? – нахмурился ворген.

– Вариантов несколько, – орк для наглядности стал загибать пальцы. – Первый – Картос только три с лишним месяца доступен, а мы первые, кто так далеко зашел. Второй – ты видел, что перед входом творится? Не знай, что нам сюда, я бы мимо проехал, ведь до села тут рукой подать. Третий – возможно, это место закрыто для тех, у кого нет задания. Для нас это забытая таверна, а для других полуразвалившееся здание.

– Ясно-ясно, я понял, – замахал руками Юра, отступая под натиском.

– А ты что скажешь, Валла? – подняла взгляд на меня Анчутка.

Ее обращение ко мне звучало чуждо для уха. Я первое время вообще не понимала, кого она звала, пока гоблинша уже прямо не обратилась с недовольным наездом.

– Ломаем и уходим, – пожала плечами. – Надо дальше двигаться по заданию.

На том и порешили.

Нашли часы, которые показывали полночь, висящими на стене недалеко от подиума, где лихо отплясывали посетители. С легкостью и без промедлений Анчутка их разломила мечом.

Таверна вмиг преобразилась. Шум стих, словно его и не было, а нам все творившееся тут несколько секунд назад привиделось. Легкий и прохладный ветерок скользнул по залу, будто унося иллюзию жизни и тепла. Свет резко потух, на мгновение ослепив, лишь через щели в окнах и крыше пробивались несмелые лучики. Когда зрение восстановилось, мы очутились в полумраке старого здания, усыпанного высохшими трупами, а кое-где и скелетами.

Разительные изменения вызвали изумление у всех присутствующих, и не находилось слов, чтобы высказать впечатления и выплеснуть ураган эмоций.

Получено задание: «Последнее желание. Шаг 5». Время вернулось, петля была разорвана. А «К.» продолжил свой путь в столицу Картоса – Безымянный. По информации бармена, этот загадочный мужчина обитает там, в Жилом Квартале.

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет

В полной тишине мы покинули таверну и телепортировались свитком в столицу.

– Извините, но что-то нет желания сейчас продолжать задание, – гулко произнес Бабай. – Да и поздно уже.

Юра буркнул под нос согласие, сообщив, что вырвался на пять минут, упросив жену и дочку. Джо нужно возвращаться в реальность, дела неожиданно появились. Так что остались я и Анчутка.

Было решено, что к игровой ночи снова все соберемся и закончим, наконец, длинное задание.

– Неоднозначные впечатления от квеста, – поделилась мыслями гоблинша.

Я неопределенно кивнула, бросив взгляд на собор Тартара – все такой же черный и величественный, разрывающий остриями башенок небо. Ступор накрыл меня после увиденного за время прохождения задания.

Может, поэтому никто его толком не прошел? Слишком много бессмысленных смертей. Хоть это и игровые бездушные персонажи, но на психику давило сильно. Чересчур реалистично.

– Как бы ты ни думала, но все там не просто так, – я покачала головой и направилась к аукциону.

– Слишком мрачно. Даже по меркам Картоса, – девушка хмурилась и смотрела под ноги, идя по правую руку. – Я не говорю, что эти смерти меня угнетают, просто… слишком неожиданно. Вот буквально минуту назад все веселились и отмечали праздник. И раз… на их месте трупы. Этот контраст…

– Резкий, – согласилась. – Мы не думали о таком развитии. Хотя бы потому, что сами в течение всей игры только и делаем, что убиваем, не задумываясь. А тут так вот.

Анчутка поджала губы и подняла взгляд, хмурый и мрачный. Как всегда. Привычный.

– Мы не отдаем отчета, что творим сами. Зато подмечаем у других. Всегда так. Но я честно не думала, что все присутствующие погибнут, – призналась она.

– А как ты думала? Они застряли в петле Времени и провели там два года. Это как оказаться запертыми в помещении с ограниченным запасом воды и еды. Вот у них был Новый Год, и потом все резко скакнуло на два года вперед. Они тупо просидели все это время на своих местах.

– Я понимаю, – вздохнула рыцарь смерти.

С каждым шагом задание все мрачней. Интересно, что ждало нас впереди?..

Глава 10. Кошмар

– Это уже бродилка какая-то! И как мы тут найдем дом того, кого даже в лицо не видели! – взвыл в чате Юра, когда мы уже десятый круг наворачивали в Жилом Квартале.

– Этот квест бьет все рекорды по неадекватности, – не остался в долгу Бабай, которому тоже все начинало надоедать.

– Эх, мальчики, это вы еще не игрались в старинные рпг-шки, где внешность главного героя была лишь на рисованной карточке, а на деле – неразборчивое нагромождение пикселей, – открыто веселилась Анчутка. – А задания представляли собой загадки, где даже местоположение угадывалось с трудом, лишь по «двум деревьям близь одинокого камня, там налево».

– Тебе сколько лет?! – орк явно был озадачен. – В такие игры мой отец играл еще в начальной школе!

– Возраст не главное! Главное – интерес! – заметила девушка.

Я мысленно с ней согласилась, не встревая в беседу. Хоть сама и не играла в подобные игры, но наслушалась историй от бабушки, которая часто рассказывала их перед сном. По молодости она не один час проводила в играх. Да и сейчас почти все время находилась в Барлионе, только обитала в Аструме. Хотела бы увидеть ее в игре: она – мастер!

Ночь проходила у нас весело, слонялись как какие-то темные личности по проулкам и дворам, выискивая хоть один намек на таинственного «К.». Мы, наученные опытом, разделились, чтобы облегчить поиски. Но пока даже намека на успех не просвечивалось.

– Слушай, Упырь, – начал Бабай, подозрительно растягивая гласные.

Я даже настороженно замерла, ожидая продолжение – чуяла, что наш орк что-то задумал.

– М? – отозвался в чате Джо.

– Ты ж у нас удачливый. Как появился, сразу решения к заданию находил. Давай и сейчас примани удачу.

– Я… даже не знаю, что ответить, – я ясно представила, как парень растерялся от такого напора.

– И вправду, тебе в течение всего задания везло. Книгу открыл, таверну нашел, – поддержал Бабая Юра.

– Он нам еще коду назвал, и разгадал с переправой задачку, – подхватил орк.

– Наш Упырь – незаменимый член команды! – у Анчутки похоже очень хорошее настроение. Никогда не видела ее столь приободренной.

– Угу, так что не порть статистику и намагичь верный путь, – удивительно, что от задания даже Юра устал.

– Но… я… – Джо было откровенно жалко.

– Да отстаньте вы от парня. Ну, повезло пару раз, чего теперь всех собак на него спускать? – заступилась за друга, зная, что он и слова не вставит путного.

– Ладно тебе, мы же шутим, – пошел на попятную Бабай.

Шутят… всем скопом накинулись на беднягу.

– Хорошо, разберем все по полкам. Что мы имеем?

Я бродила по небольшому скверу в Жилом Квартале, поэтому устроилась там же на скамейке, окруженная кустиками, полными закрытыми белыми бутонами. Редкие жаровни освещали улицы ночного города, как и тусклое пламя свечей из окон домов, но полумрак окутывал небольшой парк, где кроны деревьев не пропускали свет. Поэтому сидела я в полной темноте, но не ощущая дискомфорта, ведь расовые бонусы позволяли хоть и тускло, но видеть округу.

– Ничего. Не считая того, что нужный нам человек живет в этом районе. Бабай почти каждый дом на пути облазил, а я косяки в поисках вырубленного инициала «К.». Пусто, – отчитался Юра.

Остальные согласились, что таким же методом работали.

На самом деле мы оказались в тупике. Не хватало информации – в этом районе более сотни домов! Все их не проверишь, ведь мы не знали, как выглядел наш таинственный друг. Скупое описание подходило под добрую часть людей.

– И не боязно милой леди в столь поздний час гулять? – голос, раздавшийся за спиной, чуть не отправил на перерождение без всяких схваток.

Я подскочила со скамейки и обернулась к кустам, одновременно вынимая посох и готовя заклинание.

– Ох, прошу прощение, что напугал вас! – из растительности выскочила тень и активно замахала руками. – Мне не следовало подкрадываться к уважаемой жрице со спины! Милости прошу!

– Вы кто? – верхний кончик бо пылал робким огоньком, позволяя смотреть в лицо незнакомца.

Выглядел он и вправду впечатляюще. Я присмотрелась к нему, выискивая хоть какие-то данные, только ни уровень, ни имя не открывались, но ясно стало, что стоявший передо мной мужчина – НПС.

– Зовите меня – Продавец, – он снял серый цилиндр, украшенный птичьими черепами, и вежливо поклонился, а когда выпрямился, вернул головной убор на место. – И я торгую информацией в этих местах. Я знаю обо всем и обо всех. Не стесняйтесь, задавайте вопрос. Я же вижу, что вас что-то мучает. Всего лишь за незначительную плату я поведаю вам любой секрет!

Я настороженно сощурилась. Вид у мужчины не располагающий, в отличие от улыбки, тонкой и не показывающей зубы. Бесцветные глаза хитро блестели, длинные белые волосы убраны за спину и распущены. Ненормальная бледность намекала на то, что он принадлежал к нежити. Длинный черный сюртук с серебряными пуговицами, блестящие носки туфель и идеальные со стрелками брюки. В руках зажата трость со скалящимся черепом на навершии.

Странный тип.

С подозрением косилась на него и не собиралась убирать посох, держа под прицелом. Мужчина понимающе кивнул и выбрался из колючих кустов на дорожку из фигурных камней, отряхнув рукой сюртук от мелкого мусора.

Как-то загадочно, что я искала информацию, думала о ее нехватке, и тут как черт из табакерки явился Продавец из кустов. Но и отпускать удачу не стоило. Если он на самом деле мог помочь – грех отказываться. Только какую цену он запросит?..

– Все верно, – я осторожно кивнула.

В чате до сих пор продолжались гадания, но пока не отвлекали. Мое молчание они расценили как незнание и нежелание встревать. Ребята уже поняли, что я бездельно языком не треплю, говоря только, когда требовалось.

Мужчина развел руками и мягко улыбнулся, приглашая продолжить. Он старался держаться дружелюбно и добродушно, всячески настраивая на мирный диалог, а точнее, чтобы я опустила опасный посох и не светила ему в лицо огнем.

– Мы ищем некого человека, который проживает в этом районе. Мы следовали за ним с самого Кладбища, и путь привел сюда. Он везде оставлял инициал «К.», – я внимательно следила за ним, отмечая, как он хмурился после каждого моего слова. А в конце еле заметно кивнул.

– Я знаю, о ком идет речь. Знаком с ним, – он взмахнул тростью и плавно убрал себе подмышку, кладя на блестящий набалдашник ладонь. – А также в курсе, что он собирается посетить прием, а точнее бал-маскарад, в замке Властелина на этой неделе. И, позвольте полюбопытствовать, зачем вы ищете такого уважаемого человека? – он с вопросом вскинул брови.

Смотреть в абсолютно белые глаза было тяжело, так же, как и в глаза Джо, и Анчутки.

– Интересно с ним познакомиться, – я пожала плечами. – Судя по тому, что мы увидели, наткнувшись на его следы, это очень необычный человек. Он… заинтересовал нас.

– Вы говорите «мы» и «нас», но я здесь никого более не вижу, – он состроил удивленное лицо и показательно посмотрел по сторонам.

– Мои друзья, с которыми я путешествую, – уточнила. – Они сейчас ищут этого таинственного человека.

– Понятно, – Продавец слегка наклонил голову, вглядываясь легким прищуром в меня. – Раз вы так жаждите с ним познакомиться, то так уж и быть, я вам помогу. Надеюсь, он не обидится на меня за эту вольность, – он рассмеялся приятным грудным смехом, не раскрывая рта.

Мужчина плавно расстегнул одной рукой, облаченной в белую перчатку, верхние пуговицы сюртука и скользнул в невидимый карман, вынимая на свет серый конверт, обтянутый атласной лентой, и протягивая мне.

– Тут приглашение на прием для меня. Но думаю, оно вам нужней. А я уж как-нибудь обойдусь, – Продавец хитро подмигнул. – С ним вы также можете пройти со своими спутниками.

– Благодарю, – я неуверенно приняла подарок и опустила взгляд на него, разглядывая.

Приятная на ощупь матовая бумага, а в центре вензеля с гербом.

– И сколько я должна вам?..

Подняв глаза, Продавца на прежнем месте я не застала. Лишь пустота и никаких признаков, что он был тут, передо мной, каких-то пару минут назад.

Где-то каркнул в ночной тиши ворон и взмахнул тяжелыми крыльями, удаляясь.

Получено задание: «Последнее желание. Шаг 6». Вы встретили загадочного Продавца, который продал информацию о «К.». Он будет присутствовать на ближайшем приеме у Властелина, куда вы сможете попасть с помощью подаренного приглашения.

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 2 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Ограничение по времени: Ближайший прием у Властелина.

Согласиться: Да/Нет

– Пока мы тут языками чесали, наша кицунэ уже справилась с заданием! – болтовня в чате не умолкала, а орк был в своем репертуаре.

– Хм-м, а дресс-код какой на приеме? – уточнила Анчутка.

– Подробности мне! Как ты его нашла?! – встрял Юра.

Я усмехнулась и спрятала приглашение в инвентарь.

Маскарад назначен в эту пятницу.

Цветастые маски, скрывающие десятки лиц приглашенной элиты Картоса, как игроков, так и НПС. Прекрасная завораживающая музыка, цепляющая душу своими мрачноватыми мотивами. Все такое готичное и красивое, заставляющее замирать каждую клеточку, и с открытыми глазами взирать на столь яркое разнообразие. Оно притягивало, и я невольно тянулась как мотылек на пламя…

– Валла, нам не стоит расходиться, – угрюмо напомнила Анчутка, вырывая из плена масок и улыбок.

– Тут столько всех! И как мы найдем «К.»?! – сокрушался Юра, вертя головой по сторонам.

Бабая как ветром сдуло, как только мы вошли в бальный зал. Оно и ясно, ему как разбойнику и ассасину проще искать жертву из тени и тайников. А мы во все глаза смотрели по сторонам и вертели головой как какие-то дикари, впервые вышедшие в свет.

Как только мы вошли в зал, нас любезно известила система, что запрещено использование оружия и заклинаний, сделав все панельки способностей, даже расовые, неактивными, не считая пассивных умений. К сожалению, сам дворец Властелина рассмотреть не удалось – разовое приглашение телепортировало в приемную комнату перед дверьми зала, где я вручила листок с именами нашей команды. Молчаливый орк кивнул и впустил нас.

– Надо думать. Снова, – мотнула головой, задумчиво разглядывая присутствующих.

Под маской кто угодно мог скрыться.

Оп-па. А здесь присутствовал офицерский состав «Темного Легиона». Не хотелось бы светиться перед ним, чтобы избежать лишних вопросов. Жаль, что мы могли распознать друг друга даже под масками, которые обещали анонимность, но не перед соклановцами. К счастью, они не вертели головами по сторонам и были заняты беседой с другими представителями. Главное, не попасться им в поле зрения, чтобы не отвлекли, а то у нас тут важное задание – найти К.!

Мы почти не отошли от самого входа, лишь отодвинулись, чтобы не мешать проходящим посетителям. И почти ничем не выделялись от других, даже я в наряде на манер Востока – гости не только из Поднебесной собрались в этот вечер, покинув посольства и представительства. Так что моя лисья маска и шелковый наряд не делали из меня белую ворону, как и дергающиеся уши и хвост.

– Ставлю пять тысяч, это наш «К.»! – шикнул Юра и кивнул по направлению дальнего темного угла. Сейчас парень скинул образ кровожадного воргена с сигарой, и находился в человеческом обличье в цветастом костюме и с маской-половинкой.

Ну, да, ему с его зоркостью куда проще, чем той же Анчутке, с недовольством разглядывающей ноги гостей.

Около занавесей со стороны галереи стоял мужчина в шутовском наряде. Лицо его раскрашено белой краской с алыми растянутыми губами и синими лучиками-морщинками на висках. На голове колпак с колокольчиками, также двухцветный – синий и алый, как и его наряд. В руке он держал трость, которой ловко взмахивал и жонглировал. Движения выверенные и точные, мастерские и завораживающие. Они гипнотизировали и вводили в транс.

– А… почему ты решил, что он? – я с трудом оторвала взгляд от Шута и глянула на Юру.

Друг только загадочно сверкнул глазами и осторожно заскользил в его сторону, стараясь не сталкиваться с гостями. Анчутка бросилась за ним, а Джо склонил голову, ожидая моего решения.

– И стояла она одна, молчаливо и холодна. И смотрела на блеск огней – странный гость из Царства Теней… – пропел охотник и скрылся в толпе.

Я снова посмотрела на Шута, который вот ничем не отличался от остальных присутствующих, обряженных самыми разными образами, словно в Венеции на карнавале, только в соответствующих тонах. Он снова подбросил трость, перехватывая ее второй рукой в белой перчатке. В магическом освещении блеснул набалдашник – серебристый скалящийся череп. Я подняла взгляд и столкнулась с белесыми глазами, хитро сощурившимися, а на размазанных губах скользнула легкая лукавая улыбка. Шут слегка склонил голову, узнавая и приветствуя.

Продавец?..

Бросившись вслед за Юрой, чтобы остановить его, неожиданно была сбита с толку пронесшейся мимо носа хохочущей девушкой, пахнущей хмелем вина и сладкими духами. Я отпрянула назад, чтобы не попасть под ноги танцующей паре, и потеряла из виду охотника, а заодно и Шута.

В этот момент на зал опустилась мягкая мгла, а музыку заглушили хлопки крыльев с десяток птиц…

– Сценарий начался, – мелькнуло в чате от орка.

Толпа вскрикнула, послышался звон разбитого стекла. Мое зрение быстро перестроилось, но это мало помогло оценить обстановку в зале, забитом людьми, пришедшим в паническое движение. Со стороны галереи понесло холодом, а занавеси заволновались от дуновения ветерка.

Интересно познакомились…

Неужели он и вправду «К.»? Тогда, будь в тот вечер рядом со мной Юра, он бы вмиг раскусил Продавца, и нам бы не достался этот шаг задания.

Тьма рассосалась быстро, как и появилась.

– Он уходит! – бросил Юра.

И Анчутка, не заботясь ни о чем, метнулась за Табуром, расталкивая недоумевающих людей.

– Убийство!! – пронзительный женский голос чуть в стороне, ей вторил визг.

Взгляды присутствующих вмиг обратились в сторону жертвы. Музыка оборвалась, а зал наполнили бурные голоса.

Я не медлила, а спешила за командой, влетевшей в галерею, вслед за «К.». Но моя скорость передвижения заведомо ниже остальных из-за расового штрафа, снижавшего ее на 10 % из-за хвостов, так что плелась далеко позади.

– Посла убили! – расслышала за спиной крик, и зал наполнил хаос.

И тут же отвлекло входящее личное сообщение от самого главы клана!

Чуть не запнулась на ровном месте, когда увидела, что со мной захотел связаться сам Эволетт, но немедля ответила.

– Добрый вечер, – вежливо обратилась.

– Добрый вечер. Что произошло? Златан видел, как вы погнались за кем-то.

– У нас задание тут. Я вам потом все объясню! Нам догнать его надо! – пыталась по-доброму отвязаться от главы, несясь по безлюдному коридору за спиной Анчутки. Остальные ребята успели дворец покинуть.

– Хорошо. Я договорюсь. Как закончите, жду в замке, – ответил и отключился.

Обидно знать, что человек, которого так долго и упорно искали, оказался все-таки убийцей, и все смерти не случайны, а от его рук. Выходило, он намеренно убил баронессу, людей в таверне, а теперь еще и посла. Или же нет?

Вот и познакомились.

В конце галереи распахнуто окно, в которое выпрыгнула без боязни Анчутка. Я перегнулась через него, расстроено косясь на серую левитацию, и со вздохом вылезла, спрыгивая в кусты. Итогом получила небольшое количество урона. А дальше беготня продолжилась, через Сад.

Вы оказались на закрытой для вас территории Замка Властелина!

Если вы попадетесь на глаза стражи, то вам будет назначен штраф!

При оказании сопротивления, последует наказание и тюремное заключение!

Отлично, мы еще и преступниками стали. Я выдохнула, с сожалением смотря на полосу Бодрости, плавно спускающейся вниз.

– Бегите к кладбищу! Он туда направился, – последовало указание орка, у которого успехов в плане преследований много больше нашего.

Впереди среди деревьев замелькала черная стена, окружающая территорию, обвитая буйной растительностью. И кто думал, что там окажется тайник, через который ребята, и сам «К.», проскочили в город, а точнее в Жилой Квартал, его заброшенную и бедную часть.

Я оказалась в полуразрушенном доме, притиснутом прямо к стене. Проход с этой стороны также укрывался растительностью, и сложно угадать есть он там или нет, если не приглядываться. Но время зря не тратила и продолжила погоню. Тут проще напрямик бежать к кладбищу. Ночь зрению не мешала, Квартал успела выучить, пока пару дней назад искала этого самого «К.», так что легко сократила путь, как и остальные участники забега. Кроме Бабая, выслеживавшего нашу цель.

Как замечательно, что улицы ночью пустовали, а редкие прохожие не бросались под ноги. Под конец пути, когда кованые ворота кладбища мелькнули над головой, Бодрость ушла за опасную границу, не забыв меня предупредить.

Уровень Бодрости критический!

Пора испить нектар

Угу, вот прямо посреди дороги сяду и буду пить свое сливовое вино, когда мои друзья гоняют убийцу. Ну, а что? Нормальное зрелище выйдет! Кицунэ выпивает прямо сидя на мостовой в окружении памятников почивших жителей!

Перешла на шаг и вздохнула неудачной шутке, открывая карту и проверяя, где спутники.

Ага, в самом конце кладбища на границе с лесом, где более древние могилы и склепы.

Когда я достигла места, то застала удивительную картину – четверо ребят вокруг статуи задумчиво взирали на нее как философы.

– Он исчез, – ответил на мой немой вопрос Юра. – Добежал до сюда и исчез!

Охотник пребывал в облике воргена, что позволяло ему быстрее бегать и легче обнаружить скрытые цели. Так что, либо «К.» на самом деле исчез, либо уровня Табура мало, чтобы найти убийцу. Я перевела взгляд на орка, который развел руками.

– Метка слетела, – просто ответил парень.

Я перевела взгляд на статую. Анчутка держала факел в руке, что позволяло все разглядеть в неплохом освещении. Джо тоже чуть ли не носом землю рыл, используя и свой навык поиска, не раз открывавший нам запрятанные сокровища и полянки с травой.

Включила запись видео, чтобы потом все просмотреть. Я вообще в этом задании старалась все сохранить – оно мне понравилось. Да и в конце можно сделать нарезку для гайда и кинуть в ту тему, где люди обсуждали этот квест.

На пьедестале сидело каменное изваяние шута, державшего вертикально за кончик кинжал. Он хитро улыбался, сощурив глаза, но не был похож на моего знакомца из сквера, разве что образом. Никаких приписок на постаменте не обнаружили, указаний или подсказок, нового шага не давали, и мы как идиоты пялились на статую.

– Что дальше? – Анчутка смотрела на нас.

– Вряд ли он захочет добровольно показаться нам после убийства посла Малабара, – хмыкнул Бабай и оперся о соседнюю статую.

– Кто же он? – нахмурился Юра и почесал подбородок, второй рукой вытягивая сигару.

– Убийца, ясно же. Весь путь его устлан трупами, – неприязненно произнесла гоблинша.

– А может жертва обстоятельств? Забавно, что если рядом с трупом видят человека, то мигом вешают ему клеймо убийцы, – раздался за моей спиной знакомый голос. – Хотя… тут они правы. И я на самом деле убийца. Такова моя профессия. Увы.

Я мигом обернулась, ощущая исходившую опасность, как в прошлую нашу встречу. Продавец стоял чуть ли не впритык и хитро улыбался, вертя трость. Был он уже не в шутовском наряде, а в костюме с цилиндром, головной убор он снял и вежливо склонил голову, приветствуя, а после вернул на место.

– Ох, я снова напугал вас. Прошу прощения, не хотел, – мягко улыбнулся.

Вздохнула и покачала головой. Убийца вряд ли будет показываться перед лицом.

– Вы желали познакомиться со мной, и вот я здесь, – смотреть он продолжал на меня пугающими белыми глазами, но с располагающей улыбкой. – Весь к вашим услугам.

Король Кошмаров. Уровень: 450.

Привлекательность: 75.

Ого, мой бонус в действии, поэтому он сохранял внимание только на мне. Ах, да. Я же в облике кицунэ с самого приема из-за отключения расовых способностей, поэтому все особенности в действии.

– Кто вы? – шаг задания не обновлялся. Напасть на него не могли – он не отмечался как враг, значит, надо познакомиться, что я и начала.

– Мое имя стерто из истории уже много лет, когда еще ребенком вступил в ряды учеников, – спокойно начал мужчина и отошел на шаг, снова сжимая подмышкой трость. Но я уверена, что ему хватит мгновения, чтобы воспользоваться ею как оружием. – Последние двадцать лет я известен как Король Кошмаров. С тех времен мы с моим братом по оружию покорно служили Императору Малабарна. Мы были его верными советниками и ассасинами, исполняющими его волю и карая неверных. Но три года назад наш повелитель предал нас, – он склонил голову, пряча глаза под полами цилиндра. – Он убил моего брата, а после и меня.

– Почему? – с тревогой заинтересовалась.

Задание до сих пор не засчитывалось, так что диалог пришлось продолжить, а НПС любили делиться своими печальными историями.

Кошмар хитро сощурил глаза.

– Мы узнали его тайну. Страшную тайну, за которой стоит более опасная фигура, чем Император и Властелин. А свидетелей, как известно, убивают, – он усмехнулся.

– Но выглядите вы вполне живо, – широко улыбнулась, вглядываясь в лицо мужчины, иллюзионная маска которого медленно истаяла, позволив увидеть истинную внешность ассасина.

– Новый покровитель спас мою душу, взяв под свое крыло и защитив от смерти, – кроваво-алые глаза хищно горели. Бледность лица не говорила уже о том, что он из рода нежити, и чуть широкая улыбка открыла кончики клыков. Разве что волосы сохранили белизну.

– Зачем ты убил тех людей? – голос Анчутки звучал требовательно, да и выглядела девушка грозно.

Кошмар недоуменно моргнул.

– Мы уже определились с моим родом деятельности. Не так ли? – и он покосился с вопросом на меня.

– Я спрашиваю о мотивации, причине, по которой ты убил тех людей, бывших на твоем пути, – гоблинша была настроена очень враждебно. – Пока мы шли за тобой по пятам с древнего кладбища до стен Безымянного, только и натыкались на горы трупов, оставленные тобой.

Ассасин очень выразительно посмотрел на девушку, чуть наклонив голову, как на… недогадливую.

– Я мщу за смерть близкого друга, брата по оружию. И хоть Император в Малабаре сейчас другой, это не отменяет того, что люди, приближенные бывшего Императора, опасны до сих пор. В том числе и тот посол, который имел несколько целей в своем визите в Картос, и мирной среди них была лишь одна – посещение приема. Так что у меня были причины его убить, – Кошмар говорил медленно и внятно, видимо, чтобы до упертой Анчутки дошел смысл. – Перед каждым походом я посещаю склеп, где захоронил останки друга своего – Короля Шутов, убийцу и барда, невероятного и многогранного человека, который в той истории замешан мало был, и я виновен в его смерти, ведь он хотел защитить меня и сам попался под удар, – взгляд мужчины потух, словно он снова оказался свидетелем тех событий, видя гибель друга. – Я пытаюсь искупить свою вину перед ним и мщу за его смерть только представителям власти Малабара. Я не трогаю невиновных, поэтому не имею понятия, о чем вы говорите.

– Около двух лет назад, после посещения склепа, вы направились к переправе, где в непогоду хозяин согласился перевести вас на другую сторону берега, – я начала объяснять всю историю, пересказывая наш путь и свое видение задания. – Там вы, по совету того лодочника, отправились переждать ночь и ливень у Леди Мироны, баронессы тех краев и могущественной некромагички. Но так вышло, что эти двое действовали заодно и, чтобы усилить защиту от проклятия, им требовалась жертва для ритуала, проводимого раз в полнолуние. И ею оказались по стечению обстоятельств вы. Только, похоже, силы оказались неравными, и вы нарушили ритуал, тем самым дав жизнь проклятию и убив баронессу.

Кошмар хмурился после каждого моего предложения, но молчал, в некоторых моментах утвердительно кивая.

– Видимо, не зная, что делать с артефактом, где было запечатано проклятие, вы взяли его с собой, продолжая путь к Безымянному. Остановившись в таверне, чтобы отдохнуть, вы попали на празднество, где отмечали канун Нового Года. Не знаю, по каким причинам вы покинули таверну раньше самого праздника и продолжили дорогу до столицы, но часы были оставлены там в подарок. Либо вы не знали всей мощи артефакта, либо сделали это нарочно. Но зачем? Ради того, чтобы убить около пятидесяти человек просто так? – я пристально смотрела на ассасина. – Это и есть причина негодования моей спутницы.

– Я… виноват, снова, – растерянно пробормотал Кошмар, смотря то на меня, то на гоблиншу. – Я, правда, не знал, что он убьет их! Да что там говорить… я вообще не знал, что часы опасны! – он всплеснул руками и начал мерить землю шагами, стискивая в ладони набалдашник трости. – Я приносил клятву не вредить простым жителям. Только в целях самозащиты. Но то, что было в таверне… Я не знал. Правда! Я думал, что проклятье разрушено, и часы безвредны…

Он замер и обернулся к нам, поникший и поглощенный виной.

– Вы можете судить меня. Я доверяю свою судьбу в ваши руки и стойко приму любое ваше наказание, – он смиренно склонил голову и снял цилиндр. Белоснежные волосы упали на плечи и лицо, закрывая его, так что выражение сложно разглядеть.

И не ясно – хитрил или говорил серьезно, ведь по голосу он искренне сокрушался.

– Я не доверяю ему, – прямо припечатала Анчутка перед тем, как системное сообщение обрадовало своим появлением.

Получено задание: «Последнее желание. Шаг 7». Вы встретились с загадочным незнакомцем, носящим имя «Король Кошмаров». Теперь вы распоряжаетесь судьбой Ассасина и можете сдать его властям, убить или же отпустить своей дорогой.

Класс задания: уникальное. Награда за выполнение задания: (Условия: если отпустить Короля Кошмаров) 10 % опыта от шкалы. Звание: Король/Королева Кошмаров – увеличивает шанс отвлечения внимания и скрытности– +15 %. Статуя: Король Шутов – +30 % к скрытности всем Разбойникам специализации Ассасин, входящим в один Клан или проживающим в замке (одна на всю группу).