Текст книги "Пленница льда"
Автор книги: Валентина Колесникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Идем, у нас травы заканчиваются, да и вообще многого не хватает. Лекарь в деревне тебя многому обучил, но не всему, что потребуется в Мирграде. Оборотни и колдуны при одних и тех же заболеваниях используют разные травы, но первые легко узнают любой сбор по запаху и понимают, свежий ли настой и не отравлено ли зелье. Мне кажется, что у тебя такой способности нет, так что идем. Символ на твоей руке теперь и от меня многого требует.
– Но ты же совсем без сил…
– Я в этом не уверен, – тихо ответил мужчина, – не могу объяснить. После всего произошедшего я странно ощущаю свое тело.
Мы ушли в лес, причем маг явно чувствовал себя намного лучше. Я видела своими собственными глазами, как раны на его теле исчезали, а рубцы разглаживались. С каждым шагом он будто бы расправлял крылья, становился даже сильнее того Кочевника, которого я знала. Но почему? Хотя… Я ведь теперь могу обо всем спрашивать. Пусть мне и больно…
– Ролан, ты правда убиваешь ведьм без суда? О тебе ходит много слухов. И почему ты резко поправился? Твои раны на глазах исчезают. И ты явно становишься сильнее. И почему у меня горло уже не болит так сильно? Ролан… Так почему ты меня не убил? По всем параметрам я – зло. Даже несмотря на алые ягоды, ты предполагал, что я сбежала от чумы. Так что это за ягоды? И почему у меня голос пропадал? Ты же знаешь ответ, по глазам вижу, что знаешь, и…
– Я смотрю, ты изголодалась по общению, – хмыкнул колдун, вот только на вопросы не ответил. Просто шел вперед, высматривая что-то в небе.
– Ролан…
– Да, Мария, – в голосе колдуна было полно издевки, но я почему-то не злилась. Он словно сам не понимал, как себя вести.
– Объясни хоть что-нибудь!
– Объясню, но для начала запомни одну важную истину: этими вопросами ты выдаешь себя и свое полное незнание мира… Мира магии. – Он запнулся, продолжая что-то выискивать в небе. – Личная метка мага высокого уровня выстраивает энергетический канал связи между учеником и учителем. Простыми словами, это энергообмен. Это значит, что я могу взять у тебя силы для регенерации, но и ты делаешь то же самое. Любопытно, ведь я не чувствую, как ты используешь мой источник, но судя по голосу и по тому, что боли в горле больше нет, все идет отлично. И совершенно без боли…
– Без боли?
Мы вышли к болоту. Я еще ни разу не заходила так далеко в лес, боялась, что кто-то меня увидит или нападет нежить, поэтому держалась ближе к дому.
Земля оказалась влажной, чавкала под ногами. Все стволы высоких деревьев поросли зеленым мхом почти до самых верхушек, а ветви были настолько тонкими и длинными, что почти сплетались в сети. Там, наверху, я видела гнезда. В переплетениях ветвей птицы строили жилье из мелких веток, наполняли перьями, пухом и листьями. В углублениях стволов виднелись чьи-то припасы, а под ногами пробегали мелкие серенькие мышки.
Возле болота распустились огромные ярко-желтые бутоны. Именно к ним и приблизился маг, достав из ножен мой клинок.
Вот хамство!
– Без боли, потому что те, кто делает это впервые, по незнанию начинают рвать энергию кусками, а это очень больно. Ты это делаешь не только аккуратно и мягко, а так, словно занималась подобным чуть ли не с самого рождения. Подойди ко мне, я хочу показать, как отличить желтянку от лжелиственницы. Смотри: если приподнять желтые листья и надрезать стебель – вот тут, то можно увидеть красные капли. Это яд. А вот здесь…
Мы больше не возвращались к магии. Вместо этого мы до самого вечера ползали по болоту, согнувшись в три погибели, собирали травы, определяли по запаху соцветия и даже разгромили одно гнездо. Ролан сказал, что там обитает не самая добрая тварь, зато ее серые пятнистые яйца станут отличной яичницей.
– А ты уверен, что там нет зародыша? – с сомнением заглянув в гнездо, я обнаружила остатки разноцветных перьев, а также какую-то липкую желтую дрянь по самому краю.
– Уверен. – Колдун собрал семь яиц, осторожно завернул их в широкие листья и аккуратно убрал их в мою потрепанную сумку. – Самец оплодотворил только те яйца, скорлупа которых стала синей. Вот, смотри сюда…
И правда! Я разглядывала маленькое яичко, которое Ролан оставил в гнезде. Скорлупка меняла цвет с серого на синий, оставаясь при этом пятнистой, но все это вызвало лишь море непонимания:
– В смысле – оплодотворил яйцо? Не птицу, а яйцо?
– В скорлупе, когда она меняет цвет, появляется маленькое отверстие. Изменение цвета говорит о том, что скорлупа прочная и выдержит весь процесс. Как-то так… Кстати, если мы с тобой пролезем вот сюда, – прошептал колдун, указывая мне на тонкие длинные ветви, сплетенные друг с другом, – то сможем собрать очень редкие почки многолетнего древа. Надо же, я и не думал, что найду их. Эй, Сэра! Так нечестно!
Ролан, видимо, жить расхотел, если вздумал карабкаться по тонким веткам к каким-то белым почкам, похожим на личинки. Я просто взмахнула рукой, балансируя на толстой ветке возле гнезда, и уже спустя мгновение несколько белых почек шевелились у меня на ладони.
– У тебя такое лицо, как будто ты сейчас упадешь, – усмехнулся маг, забирая у меня трепыхающихся тварей. – Прежде чем что-то брать в руки, дослушай до конца, ладно? Их нельзя просто так срывать, они погибают. Начинают скукоживаться, шевелиться, вот прямо как эти… Их нужно срезать вместе с куском коры примерно на одну треть толщины. Там ростовая зона. А вообще, эти почки очень полезны. Если их правильно сварить, то получится отличное рвотное зелье на случай отравления. Ты сможешь спустить нас вниз?
Я лишь пожала плечами, так как ничего подобного раньше не делала, и застыла, ожидая реакции мага.
– Сэра, я не умею читать мысли, прости… Не забывай, что ты теперь умеешь говорить.
– Я сама по себе молчалива. – Горло больше не болело, даже легкого дискомфорта не было. Ушедшая боль казалась сном наяву. – Я никогда никого не спускала с такой высоты. Только немного приподнимала над землей и недолго несла. Не боишься упасть?
– Проверим…
Ролан не успел ответить, просто сорвался вниз, бросая мне вызов!
Глупец! Тут же высоко!
Я видела, как маг падал, как приближался к болотистой земле. Выбросив перед собой руки, я даже ахнуть не успела, как сама полетела вниз. Господи! Столько пройти испытаний, а умереть из-за безрассудства? Да вы издеваетесь, что ли?
Мы были так высоко! Для меня даже очень высоко! И я ничего не могла сделать, просто летела вниз!
Уже у самой земли маг резко извернулся. Он спокойно приземлился на ноги и тут же поймал меня.
И улыбался при этом!
– Ролан! – стоило почувствовать почву под ногами, как я тут же ударила мага в грудь, пытаясь вырваться из его объятий. – Ты сошел с ума! Я же испугалась за тебя! Это полное безрассудство! Это же… А чего ты смеешься?
– Сэра, я ведь не совсем человек… – Он с легкостью перехватил мою руку, уставился в широко распахнутые глаза и не мог сдержать улыбку, наслаждаясь моей паникой. – Я оборотень. Для меня такая высота не проблема. Вообще-то я хотел тебя оставить там, чтобы ты попыталась сама спуститься, а я бы тебя поймал. Но так тоже неплохо. Ты знаешь, что пахнешь молоком с медом?
– Ролан! – Я рычала, глядя ему в лицо, пыталась вырваться, но маг держал меня крепко. – Отпусти!
– Отпущу, если пообещаешь больше меня не бить. – Улыбка с лица мгновенно исчезла, а во взгляде появилось недовольство. – Я не привык, что на меня кулаки поднимают. Так что это своего рода небольшая месть. Я ведь тебе неприятен. Значит, в качестве наказания буду тебя обнимать. Идет?
– Паршивый вариант, – с удивлением заметила я, недоумевая, как такое вообще могло прийти в голову, – разве я стала бы спасать того, кто мне неприятен?
– Если только тебе что-то от него нужно.
– Мне от тебя ничего не нужно, можешь идти куда хочешь, я вообще тебя боюсь!
Маг был так искренне удивлен, что невольно разжал руки, отпуская меня на волю. Он довольно долго молчал, затем не выдержал:
– Почему ты меня боишься? Из-за того, что было в деревне? Из-за того, что я не пустил никого за пределы барьера?
– Ролан, все только и говорили о том, что ты придешь за мной, что ты уничтожишь деревню, сотрешь ее с лица земли, а меня подвергнешь самым изощренным пыткам. Одно твое имя вызывало у всех дрожь. Как мне не бояться тебя? Ты не отвечаешь на вопросы, не рассказываешь про ведьм и зачем-то ставишь клеймо. Я теперь как племенная буренка, что ли? Ты везде меня найдешь, верно?
– Что еще обо мне говорили? – Маг на секунду нахмурился, но потом взял себя в руки.
– Что ты истинное зло…
– Но тогда зачем ты меня спасла? Зная, что обо мне говорят… Зная, что слухи не рождаются на пустом месте… Для чего?
– Сама не знаю.
– Это не ответ. – Глаза мага изменили цвет, и в тот же миг все вокруг поменялось. От Ролана исходило столько силы, что я невольно сделала шаг назад. Меня будто что-то сковывало, заставляло дрожать и не позволяло отвести взгляд. Ролан злился, по-настоящему выходил из себя. Мужчина сложил перед собой руки, стоял ровно, смотрел пристально, будто был готов голыми руками мне шею свернуть. – Сэра, ты даже не представляешь, что именно сделала. Ты – единственная в мире, кто смог не просто побороть болезнь, а излечить от нее. Где доказательства того, что не ты ее причина? В том вихре я ни разу не смог разглядеть эту крылатую тварь… Она исчезала в потоке снега, уносилась прочь! Но я совершенно точно могу сказать, что существо меняло свою форму, что изначально оно выглядело как человек. И я абсолютно точно знаю, что чума не возникает сама по себе. Кто-то намеренно заражает жителей. И теперь, после того как я сам выжил, я не понимаю, кто я, не понимаю, зачем я нужен тебе. Я должен был умереть в деревне, но почему-то до сих пор жив. И я полностью уверен в том, что ты многое мне не рассказываешь.
– Я не знала, что ты и есть Ролан, – голос предательски дрогнул, выдавая страх. Да, я не рассказывала о себе, но самое главное, скрыла, что слышала голос. Голос, который просил спасти кого-то. Спасти Ролана. – Но я не жалею о своем выборе. Я просто знаю, что сделала все правильно. И я не смогу доказать, что не являюсь источником чумы. Не знаю, как это сделать. А выжил ты лишь потому, что я извлекла осколок из твоей раны, а затем дала алых ягод. Они выросли… Внезапно выросли… Так же как возле Лирдера.
Не знаю почему, но я опустила голову, сжалась, словно кролик, и начала трястись, будто сейчас получу пощечину или удар в живот.
Ролан подходил ближе, и с каждым шагом я паниковала сильнее. Непонятный мне страх, что зародился внутри, сродни яду, что отравлял каждую клеточку тела.
Я даже головы поднять не могла. Да что происходит?
– Бо́льшая часть слухов обо мне – ложь. – Ролан встал возле меня и… взял за руку. Осторожно, будто боялся сломать, потянул за собой в сторону дома, тихонько продолжая разговор: – Ты можешь услышать, что я убиваю всех без разбора, что уничтожаю целые деревни и села, вырезаю ведьм и колдунов, как скотину. И не испытываю при этом ни капли сострадания. Все это верно.
Последние слова прозвучали ужасно. Я хотела выхватить свою руку, но Ролан не дал. Вместо этого он повернулся ко мне и прямо на ходу потянул на себя, заставив встать почти вплотную:
– Я уничтожаю нежить, но лишь ту, что сжирает целые села. Я убиваю ведьм и колдунов, которые губят людей без разбора, приносят жертвы во время черных обрядов, в результате которых могут погибнуть целые города. Я убью любого, даже глазом не моргну, если узнаю, что он заражен. Ты и сама все видела в деревне. Если бы я вмешался с самого начала, началась бы паника, многие бы сбежали и заразили других. На барьер высокого уровня нужно время, а я был один и в наихудшей форме после боя. К тому же чума еще не начала распространяться, но сама деревня была небольшой, поэтому… Мне жаль, что ты потеряла близких, и да, я испытываю жалость и сострадание, а также боль, и мне страшно, Сэра. Мне страшно от того, что я могу нести опасность, и не понимаю, почему до сих пор не покрываюсь льдом, не схожу с ума и зачем-то делаю тебя своей ученицей, хотя это явная ошибка. Я прекрасно понимаю, что должен был с самого начала догнать тебя и убить, но…
– Алые ягоды… – прошептала я.
– На самом деле не только они. – Ролан не отводил взгляда и мне не позволял. Я не понимала, как он это делает, но я словно ему подчинилась. Ужасное чувство! Ощущение безвольности, оков на запястьях… – Я и сам не понимал, что делаю. Смотрел на тебя… На то, как ты борешься со смертью… уже потом ягоды появились. Я следил за тобой издалека, не подходил, думал, что ты не человек, что ты легко уничтожишь напавшую на тебя нежить, а потом понял, что ошибся. Я хочу верить, что все это не зря. Что ты не окажешься очередным врагом, вогнавшим мне в спину клинок, поэтому… Я надеюсь, что ты все же будешь честной и наконец-то расскажешь мне, кто ты такая.
Мне казалось, что от напряжения между нами скоро лес загорится. Вокруг словно искры летали: еще чуть-чуть и все взлетит на воздух. Ролан был напряжен, он жаждал ответов.
– Ролан, мне жаль, но я тебя не знаю. Как я могу доверить свою историю кому-то вроде тебя? Ты хладнокровный убийца с многолетним опытом, а я твоя возможная будущая жертва, которая зачем-то тебя спасла и теперь день и ночь думает лишь о том, что же она натворила. Ты опасаешься предательства, но и я боюсь того же.
– Доверие нужно заслужить.
– Вот именно…
После долгого напряженного молчания Ролан первым подал голос. Так странно, почему я вижу в его взгляде какую-то обреченность? Он словно сам запутался.
– Хотя бы скажи, как ты магии училась? И училась ли вообще? Это важно, Сэра, мне нужно понимать, как защитить нас обоих.
– Я получила дар возле Лирдера, – выпалив это, я сжала губы так сильно, что невольно прокусила их до крови, – раньше я не колдовала. Вообще не колдовала. Я ничего не знаю о магии…
– Значит, начнем с азов. – Маг тяжело вздохнул, вновь взял меня за руку и повел в сторону дома.
Он был в ярости, но держал себя в руках, пытаясь при этом не слишком сильно сжимать мою ладонь. Ему все еще было тяжело идти: несколько раз мы останавливались, переводили дыхание и шли дальше. Я окончательно убедилась в том, что голос вернулся и боль в горле ушла, но не понимала почему.
– Можно спросить? – услышав мой голос, Ролан притормозил и посмотрел на меня, ожидая вопроса. – Почему у меня были проблемы с голосом? Ты ведь понял причину, верно?
– Ошибаешься. Я вообще ничего не понимаю. Смотрю на тебя и думаю лишь о том, человек ли ты. То, что в твоих жилах течет красная кровь, еще ничего не значит. Теорий насчет голоса много… Ты могла сама поставить блок из-за пережитого ужаса, могла заблокировать его внезапно открывшимся даром: в такие моменты тело у всех реагирует по-разному. Ты могла оказаться не в том месте, и мироздание хоть как-то пыталось подстроить тебя под наш мир. Ты не рассказываешь о себе, из-за этого догадок все больше и больше. На магию это непохоже, скорее, что-то произошло во‐от здесь… Или во‐от здесь…
Маг указал на мою голову, а потом на сердце, но при этом он и сам не знал, что уже дал ответ на мой вопрос.
Так значит, не в том месте, да? А если точнее, не в том мире. Мироздание пыталось приспособить меня? Как-то адаптировать к новому миру? Пластик в моих руках распался точно так же, как шоколад с оберткой: все превратилось в ничто, а это значит, что сам мир в какой-то степени заметал следы. Это может касаться и местного языка… Не понимаю, как именно, но этот вариант кажется вполне логичным.
– Судя по твоему лицу, что-то из перечисленного мною верно, – маг сердился, его самообладание трещало по швам, – лучше сменим тему. Расскажи, как ты избавила меня от чумы. Хоть этим ты поделишься? Или мне придется доставать эти знания менее приятным способом?
– Поделюсь, – мрачно ответила я, проходя в дом. Колдун щелкнул пальцами, и в большой комнате тут же появились яркие магические пульсары, а вокруг дома возник барьер – точно такой же, как вокруг деревни. Мы оба знали, что меня он не удержит, зато защитит от тех, кто захочет пробраться в дом.
Я думала, он начнет допрашивать, была готова морально унижаться, хотя до сих пор не понимала, откуда в моей голове такие мысли. Наверно, все дело в его силе. Я обладаю даром, но не применяю его для убийства, Ролан же охотник. Он ищет цель, находит и уничтожает попутно еще тысячи. Как не бояться?
Глядя на то, как колдун достает из ящика последнюю картошку, как аккуратно, тоненько срезает кожуру, мне стало не по себе. Ролан молча поставил передо мной чашку с чаем, видел, как я нервничаю, сжимая в руках старое дырявое полотенце, и ждал. Просто ждал, когда я соберусь с мыслями и начну говорить.
– Я не чувствую холода, – зачем-то созналась я, вертя в руках чашку, – не так, как жители деревни. Не знаю почему, но когда оборотни кутались в меха и дрожали от холода, мне было хорошо. Сейчас, когда солнце в зените, мне безумно жарко, хочется все с себя снять. Дышать трудно… Раньше ничего подобного со мной не происходило. Началось все с Лирдера. Когда я бежала тогда, мои ноги обледенели, но я этого не чувствовала… Дилан и Риа помогли восстановиться.
– Дар проявился в деревне?
– Нет, сейчас я понимаю, что все началось с замка. Когда нежить напала на меня в лесу, возникли потоки ветра. Я не понимала, что происходит, но сейчас осознаю, что вызывала их именно я. Я слышала треск веток, видела, как наклоняются деревья, а дальше ты и сам все знаешь.
– Значит, уже в Лирдере ты находилась в эпицентре… – Ролан нахмурился, быстро нарезал овощи, поставил кастрюлю на огонь, вызвав пламя с помощью магии, и спокойно закинул все в воду, накрыв крышкой. Он добавлял различные травы, которые принес Пес. И вот теперь уже я не понимаю, как эта огромная псина притащила специи и инструменты в дом?
– Что было потом? Я не всегда находился в деревне и не каждый день следил за тобой.
– Дар оказался сильным, поэтому Риа давала мне тройную дозу желтого корня…
Маг не выдержал, уставился на меня огромными глазами, замер с ножом над разделочной доской.
– Эта отрава накапливается в организме, выводится до ужаса медленно, лишая дара на долгие годы… Если ты принимала эту отраву на протяжении нескольких месяцев, то ты вообще не должна обладать даром. Никаким. Вообще ни каплей!
Я лишь пожала плечами.
– Мы шли с Риской в тот день… Ты знаешь когда. Мы нашли волчицу возле барьера, и уже тогда я знала, что лед на меня не действует. – Я прикасалась к нему в Лирдере. Тонкая линия пореза на щиколотке показалась мне странной: я видела кристаллы льда, они скапливались, объединялись в осколок, и я просто его вынула. Я понятия не имела, что будет дальше, просто хотела ее спасти. То же самое было и с остальными: чем моложе тело, тем больше шансов выжить. Чума словно паразит, она проникает в кровь и кристаллизуется в каком-то одном месте. Я видела, как это странное нечто цеплялось к сосудам и перестраивало организм человека. Меняло его. Перевоплощало.
– Значит там, откуда ты пришла, обучают анатомии… Судя по тому, как ты пытаешься обходить научные понятия, подбирая слова для замены, ты имела отношение к врачеванию. Чем ты занималась раньше? До того, как попала в Лирдер?
– Я училась лечить людей, но моя работа была ограничена областью, в которую я имела право лезть. Я хотела лечить людей с поражением лица и шеи… Не удивляйся, Ролан. Знать все невозможно. Намного проще выбрать одну область и изучить ее полностью. У вас ведь так же: теоретик не пойдет на кладбище рыть могилы, чтобы успокоить очередное умертвие, да и алхимик не начнет призывать демонов с того света – просто не сможет. Сил не хватит.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Сэра. – Ролан скривился, слегка наклонил голову и сделал самый логичный вывод из всех возможных. – Значит, убить человека ты сможешь. Это хорошо. Сможешь себя защитить, раз знаешь, что такое сонная артерия и почему ее нельзя трогать без надобности, верно?
– Ты только это понял? – Я всплеснула руками, чуть чашку при этом не опрокинула, но маг даже не моргнул.
– Все логично. Не каждый сможет пойти на кладбище и копать могилы ради того, чтобы притащить труп в лабораторию и изучать строение мышц и сосудов. Бо`льшая часть студентов на первом курсе падает в обморок и уходит в травники, получая вместо диплома обычное разрешение на торговлю настоями. Для такой работы нужны определенный склад ума, характер и выдержка, а также особое мировоззрение.
– Не забывай про человеколюбие, – прошептала я, залпом выпивая остатки чая, – а также сострадание и желание помочь.
– Конечно, – хмыкнул маг, делая вид, что поверил, – и ты все это испытываешь, глядя на то, как твой пациент умирает, истекая кровью.
– У меня пока никто не умер…
Если мы с Роланом еще и на этой теме начнем ругаться, я этого точно не выдержу. Он думает, что я мясник? Вообще не смешно! Доля правды в его словах есть, но огромная часть истины упущена из виду.
– У каждого из нас есть свое собственное кладбище, и если это тебя пугает, то в будущем у нас возникнут проблемы, – мужчина спокойно взял мою кружку и наполнил ее чаем. Надеюсь, он туда ничего не подсыпал. С чего вдруг такая забота?
– Сколько тебе лет?
– Мне двадцать три, а тебе?
– Двадцать девять, – постепенно атмосфера менялась. Напряжение таяло, в открытые окна лился яркий солнечный свет. Он мягко касался кожи, согревал при этом. Ролан выглядел спокойным, но до ужаса уставшим. Лицо до сих пор было бледным, а губы немного синюшными. Несмотря на это, он довольно быстро занял позицию сильного воина, готового докопаться до правды. Это и пугало, и восхищало. – В нашем мире происходят странные события, Сэра. Чума охватила земли сравнительно недавно, но до этого из года в год возникали то огненные вспышки, сжирающие целые города и села, то землетрясения невероятной силы. И всякий раз причины были разные, но цель не менялась. Иногда я думаю, что враг засел в тени, что он прячется среди нас, наблюдает и делает свой шаг, уничтожая очередной город. В каждой стране происходит странное… И началось это лет тридцать назад. Тогда наш мир был другим… Он был ярким, живым.
Ролан медленно развел руками, и над столом возникли яркие голубые вспышки. Они сгущались в самом центре, насыщались светом, а затем вспыхнули, создав иллюзию прямо в воздухе. У меня над столом летали маленькие крылатые феечки! Я видела города и страны, торговые ряды и фермы. В небесах парили крылатые драконы, а в бурных реках и озерах обитали неизвестные мне создания…
Я замерла с открытым ртом, а Ролан продолжал свой рассказ, указывая на различных существ и поясняя, кто это.
Мои глаза горели жаждой знаний, я задавала все больше и больше вопросов, не в силах сдержать свое нетерпение. Ролан терпеливо отвечал, успевая подливать мне чай в кружку.
– Расскажи про драконов. Какие они?
– Разные, – маг слегка повел бровью и улыбнулся, явно радуясь моей жажде знаний. – Есть те, кто может менять облик, принимая форму человека, есть те, кто на это неспособен. Все зависит от того, насколько древний у них род, от магической силы и жажды крови. В любом случае все драконы довольно кровожадны, хладнокровны и терпеть не могут людей. Часть из них можно отнести к классу оборотней – самый опасный класс.
– Почему?
– Потому что их сила неимоверно велика. – Ролан пожал плечами, затем создал несколько ярких пульсаров, чтобы осветить комнату. Лишь сейчас я осознала, что совершенно потерялась во времени: за окном уже темнело, солнце касалось горизонта, окрашивая небо в алый цвет, и лес постепенно замирал. Даже потоки ветра уже не казались такими мощными. – У драконов есть очень важная особенность: они чтут традиции, а также уважают выбор расы, готовой развиваться. Они признают право людей на существование, первыми не нападают, живут обособленно, но стоит зайти на их территорию без спроса – убьют не раздумывая. К драконам идти одному нельзя, получить разрешение на разговор крайне сложно… На моей памяти лишь трое магов пытались это сделать, но все закончилось печально.
– Наверное, я уже надоела тебе со своими расспросами, но все же…
Ролан видел мое смущение, но видел и то, как горели мои глаза, когда я слушала его рассказы. Незаметно для себя мы сели рядом друг с другом, мужчина говорил тихо, грел руки о чашку с чаем, кивал мне на тарелку, напоминая о еде.
– Не надоела. Я расскажу про магов чуть позже, а сейчас я хочу узнать, почему за столь долгое время ты ни разу не покинула деревню. Я уже давно задаю себе этот вопрос, но ответа не вижу. С твоим даром… Любая академия магии приняла бы тебя… Более того, она бы боролась за такую ведьму! Вместо этого ты сидела возле Мирграда, жила среди волков и боялась всего. Я тебя не понимаю, Сэра. Неужели не любопытно, где ты оказалась?
– Любопытно, – созналась я, глядя магу в глаза. Ролан медленно ел, делал перерывы, казался расслабленным, но мне против воли хотелось сравнить его взгляд с омутом, в котором черти водятся. И чем тише этот омут, тем коварнее черти. – Но как я могу уйти без денег? Вначале мне требовалось время, чтобы поправиться. Обморожение не лечится за пару дней… Потом совесть мучила: живу в чужом доме, ем их еду и ничем не плачу взамен. Я стала помогать по дому, делать всю работу, которой нагружала меня Риа, а затем меня показали местному лекарю, который с удовольствием стал обучать и платить деньги за помощь. Понимаешь, я нашла место, где меня приняли, нашла работу и друзей… Конечно, мне было любопытно, что там, за границей деревни, но…
– Только не говори, что там, за границей, был я…
– Вот именно! Там был ты, Ролан! И я ужасно боялась, что ты меня найдешь.
– Мир огромен, с чего мне тебя искать? Да и отрядов, помимо моего, множество. Мы ведем борьбу с чумой по всему миру. Я же не могу следить за всем, что происходит. Значит, ты боялась. А боялась, потому что ничего не знала о том месте, где оказалась…
Мы оба замерли, ожидая продолжения фразы. Ролан явно хотел, чтобы я сама созналась в том, кто я есть, а я хотела, чтобы он взял это на себя. Он ведь догадался… Давно догадался, верно? Я и сама долгое время думала о том, почему не изучаю мир, в который попала. И ответ был простым: от страха. Самого обыкновенного страха и полного отсутствия авантюризма. Желание стабильности, желание сохранить то, что обрела и что важно… Сохранить тех, кто важен…
Сердце дрогнуло.
– Вначале наш мир объяло пламя. Тогда еще даже мой прапрадед не родился. – Маг глубоко вздохнул, откинулся на стуле. – Мама рассказывала, что огонь был повсюду. Он возникал из ниоткуда, сжигал города и стихал так же внезапно, как появлялся. Тогда магия еще не достигла таких высот, сильных магов среди нас было мало, но нашелся один сумасшедший: рискнул и отправился к драконам просить помощи. Никто не знает, чем он пожертвовал, но пламя стихло. Маг так и не вернулся. Из книг я выяснил, что в ту ночь все небо озарилось алым пламенем, оно будто было живым, укутывало землю в полыхающий саван, но потом появился дракон, поглотивший это пламя.
– Это больше похоже на легенду, – заметила я, – что было дальше?
– Ничего, – Ролан пожал плечами, – пламя погасло, и все стало как раньше. До тех пор, пока земля не дрогнула. Небольшие землетрясения участились, а потом от материка откололся огромный кусок земли. В тот день было много жертв… И земля не переставала трястись.
– Вновь маги отправились к драконам, да?
– Да, я смутно помню то время, если честно, но земля дрожала так, словно готова была расколоться надвое. К драконам отправилась дочь архимага. На тот момент кроме ее отца и брата, не готового принять на себя правление, не было никого, кто имел столь огромные магические способности. И, как ты уже сама догадалась, она не вернулась. Ни она, ни ее отряд. Но земля успокоилась. Я видел того дракона… Он закрыл своими крыльями солнце, казался настолько величественным и сильным, что мне стало страшно. Еще ребенком я испытал невероятный ужас от их свирепой мощи. Я не знаю, что происходило в тот момент, до сих пор пытаюсь выяснить. Я поднимался к драконам, но их жилище оказалось разгромлено. Ни единого следа, ни одной зацепки на поиск… Ничего. Только руины. Они словно исчезли. Остались лишь те, кто не обладал способностью к смене ипостаси, и те, кто был классом гораздо ниже и не мог говорить. Архимаг был безутешен, но в итоге смирился. Калеб Розенфьерд многие годы правит Мирградом, также занимает пост архимага и пытается спасти этот мир от чумы вместе с сыном, который жизнь положил на алтарь науки.
– Чума давно появилась, верно? А простые жители сразу о ней узнали или Ковен скрывал правду?
Если бы нечто подобное происходило в моем мире, я уверена, власть не допустила бы распространения паники и как можно дольше скрывала угрозу от народа. Судя по еле заметной ухмылке Ролана, я была права.
Маг смотрел на меня с каким-то странным вызовом, немного прищурился, скрыл зевок ладонью и продолжил рассказ:
– Правители всех стран до последнего скрывали правду, пока не стало слишком поздно. Даже архимаг не сразу обо всем узнал, потому что очаг был не в Мирграде. Если бы нас вовремя предупредили, удалось бы спасти многих, но… Былого не вернуть, верно? Я и сам не до конца понимал, что происходит. Наш отряд отправляли на странные задания: мы боролись с очагами яркого черного пламени, успокаивали людское безумие и взбесившуюся нежить. То тут, то там возникали толчки земли, и весь кошмар прошлого ожил. Я думал, что нашему миру придет конец… Помню свой первый бой с драконом. Он появился будто из ниоткуда, упал на землю, скрываясь долгое время в облаках, обрушил на нас пламя и в мгновение ока уничтожил целый отряд! Огонь пылал повсюду, и потушить его не удавалось. Все, чего коснулось черное пламя, было уничтожено. Дракон обезумел.
– Ты убил его?
– Ничего другого не оставалось. – Ролан переменился в лице. Он больше не казался спокойным и уставшим, от него повеяло тоской и печалью. – Я до сих пор помню ту ночь, она видится мне в кошмарах… Тогда мы потеряли почти всех воинов. Вскоре очередной дракон уничтожил город, по размерам не уступающий Мирграду, а потом появилась чума…
– Почему великие драконы куда-то исчезли? – Что-то во всей этой истории мне не нравилось. Если драконы так сильны и умны, как о них говорят, то из-за чего произошли все эти нападения? Непонятно, зато интересно.
– На этот вопрос у меня нет ответа, ведьма. Я и сам задаю его себе уже многие годы.
– Ролан… Ты ведь видел, что в Лирдере в центре снежного вихря кто-то был, да и в деревне тоже, верно?
– Конечно видел, – шепнул маг, вновь скрывая зевок ладонью, – но, повторяю, я не понимаю, что это за существо. Его тело всегда окутано снежным вихрем. Обычно оно атакует издалека и сметает все подряд сильным потоком ветра. В последний раз что-то изменилось, и оно решило изрешетить меня ледяными стрелами и копьями. Судя по голосу, а также по тому, как бьется твое сердце, есть что-то, о чем мне лучше узнать, верно?
