Текст книги "Пленница льда"
Автор книги: Валентина Колесникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Я глубоко вздохнула.
– Там, внутри, был кто-то, похожий на человека, – тихо начала я, и Ролан тут же напрягся. Он старался не показывать своего дикого интереса, а также раздражения из-за того, что о таких важных вещах я говорю лишь сейчас. – Длинные волосы… Почти до пояса. Глаза стеклянные, когти блестели в свете солнца и… И еще видела странную пульсацию на его груди. Она исходила от амулета зеленого цвета. Про амулет не спрашивай: я была не в состоянии его разглядеть. Странно, что он меня не видел…
– В смысле? – Ролан нахмурился, еле заметно сжал кулак, но тут же его расслабил.
– В самом прямом, он меня не видел. Я думала, что это существо меня убьет, оно искало, принюхивалось, но ударило и промазало. Я разглядела его, потому что оказалась в эпицентре бури, но затем он поднял снежный вихрь и исчез…
– Умоляю тебя, не молчи. Пожалуйста, ведьма… Я не трону тебя! Не бойся сказать правду, пожа…
– Голос, – резко выпалила я, понимая, к чему это может привести, – я слышала голос. Он звучал в моей голове. Повторял «Спаси его». Тогда я не понимала, что происходит, думала, что мне это показалось. В деревне я услышала его вновь… да и потом, когда чума пришла. Я уже направилась за тобой, чтобы спасти. Риска и остальные были против, но я вновь услышала голос. Ролан, он звучал так… ярко… и так знакомо…
– Теперь я понимаю, почему ты об этом молчала. – Маг обреченно опустил голову, тяжело вздохнул, а затем спокойно посмотрел на меня: – Никому не рассказывай! Тебя могут обвинить в том, что ты – источник болезни или сообщник этого существа. Да и этот голос… Ты из-за него вернулась?
– Я услышала его уже после того, как пошла за тобой, – я ответила резко, в какой-то степени грубо, потому что испытала обиду. – Дело не в голосе, Ролан, я сама так решила. К тому же я понятия не имею, о ком шла речь. Больше я ничего не знаю. Все, что видела, я рассказала.
Ролан молчал. Долго молчал, думал об услышанном, пытался сопоставить фрагменты в своей голове, а потом сменил тему:
– Ты полностью права, Сэра. Чума – не простая инфекция. Чума – результат невероятно сильной магии, и источник этой самой магии – существо, похожее на дракона. Он отличается от остальных тем, что может менять форму, еще он намного меньше своих собратьев. Таких маленьких драконов-оборотней не бывает… Поэтому я понятия не имею, что это за тварь. Как я и сказал, оборотни-драконы исчезли, живым я ни одного из них никогда не видел, но во всех источниках сказано, что они способны заслонить небеса. И обращаются они не так, как все остальные. Именно дракон, уже будучи сильным и взрослым, начинает принимать человеческий облик, но никак не наоборот. Я никогда еще не встречал такой магии, она невероятна сама по себе, и я не понимаю, как ты можешь ей сопротивляться. Я не понимаю, как ты вообще оказалась здесь, зачем пришла и какова твоя роль во всей этой игре. Что за голос? А еще я прекрасно знаю, что сейчас должен быть мертвым. Я отправил послание в Ковен, но он так и не явился. Они не могли его не получить, а это значит…
– Что кто-то из магистров магии жаждет твоей смерти, – угрюмо прошептала я, – но зачем? Если великий и ужасный Ролан – убийца драконов, ведьм и прочих тварей – побеждал все это время, с чего бы ему проиграть сейчас? Что если все дело в послании? Что если они его не получили? Или в Ковене что-то произошло? Или где-то еще пробудился источник чумы?
– Знаешь, уже глубокая ночь, – Ролан резко сменил тему, молча встал из-за стола, забрал грязную посуду и помыл ее, не взглянув на меня. Я понимала, что он вновь и вновь прокручивает в голове варианты событий, пытаясь найти ответы.
В конечном итоге мы стали готовиться ко сну, но меня ожидал сюрприз…
– Ты куда? – маг наблюдал за тем, как я собираюсь лечь на кушетку, – Или ты все еще думаешь, что ночью я превращусь в чудовище и съем тебя?
– Ролан, ты и правда превращаешься в чудовище… – с сомнением прошептала я, пытаясь отобрать у мага самодельную подушку, но не тут-то было. Он спокойно положил ее рядом с собой на кровать и молча указал мне на место у стеночки.
– Не смешно.
– Я не смеюсь. В отличие от тебя, я на кушетке не помещусь и, скорее всего, ее сломаю. Спать на полу не хочу, уж извини, а кровать большая. Так какой смысл тебе мучиться, ворочаться по ночам, пытаясь найти удобное положение, а наутро скрипеть костями и пытаться растянуть затекшие мышцы, если можно просто лечь вместе? Или тебя до сих пор пугает мое имя?
– Не имя пугает, а тот, кому оно принадлежит, – пробормотала я, но препираться не стала. Ролан прав: я устала спать на кушетке, устала от боли в спине и шее. – А ты мне еще что-нибудь расскажешь?
Маг в ответ улыбнулся, с трудом подавил зевок и с блаженным видом закутался в одеяло.
Я слушала его истории о Мирграде и драконах, о том, как маги проходят обучение в одной из самых жестоких академий. Слушала с упоением истории его жизни, а потом…
Ролан заснул очень быстро, в какой-то момент его голос просто оборвался, и мужчина тихонько засопел в подушку, обнимая одеяло.
Он такой красивый, когда спит…
Я рассматривала его лицо, набралась смелости и убрала несколько прядей его волос за ухо. Слушала, как он дышит, а затем и сама уснула.
Наконец-то сон… Даже если и без снов…
Глава 8
На рассвете запели птицы. Рядом с порогом тихонько мурлыкала кошка, я слышала, как мягкие пушистые лапки выпускают коготки, впиваясь в деревянный настил.
Я медленно просыпалась, чувствуя, как на меня что-то давит. Дыхание сбилось, все тело горело, будто я много времени провела на солнце. Захотелось скинуть с себя одежду и нырнуть в ледяное озеро, но не тут-то было.
Ролан… Он обнял меня во сне, крепко прижал к себе и уткнулся носом в спину. Я чувствовала горячее дыхание, слышала еле различимый шепот, пыталась освободиться, но маг не отпускал. Стоило убрать его руку и медленно повернуться, как Ролан открыл глаза.
– Доброе утро, – голос ровный, будто и не спал вовсе, – куда ты собралась? Еще рано, можно спать дальше… У тебя лицо красное и все тело взмокло.
– Воды хочу, – тихо шепнула я, чувствуя себя неловко. И с чего вдруг мое сердце бьется так часто? И почему Ролан смотрит так пристально? Я просто хочу выйти отсюда и нырнуть в воду! Почему же так жарко? – Отпусти, пожалуйста…
– Все можно сделать проще. – Ролан щелкнул пальцами, и в воздухе возникла чашка с отколотой ручкой, наполненная мною водой перед сном. Она зависла над кроватью, а я смотрела на нее, как на гранату без чеки. – Что не так? Вода не отравлена, не нужно так смотреть. Сэра, ты вся в холодном поту…
– Ролан, я просто хочу встать. Мне очень жарко, из-за этого я плохо себя чувствую… Почему ты не пускаешь?
– А вдруг ты сбежишь?
– Почему я должна сбегать? Я не смогу без тебя выжить, и ты это прекрасно понимаешь.
– Потому что ты смотришь на меня как на чудовище, а я ничего плохого тебе не сделал. Меня это тревожит.
– Я не убегу, к тому же ты все равно меня найдешь.
Я показала ладонь с его личным символом, взяла чашку и тихонечко сделала глоток, стараясь не пролить воду. Не понимаю, почему так смущена! Я ощущала себя пятнадцатилетней девчонкой, не понимающей, как себя вести. Видимо, из-за всего этого мне так жарко… Боже, вот наивная простота!
– Я знаю, что найду, – Ролан потянулся, разминая затекшие плечи, скинул с себя одеяло и довольно быстро встал с кровати. Он внимательно смотрел на свои руки, провел несколько раз по шраму на груди, затем глубоко вздохнул и продолжил: – Мне не нравится сама мысль о том, что ты уйдешь, но сейчас я не об этом. Я почти полностью восстановился. Алые ягоды творят чудеса, осталось лишь магический резерв восполнить. Знаешь, я долго думал над твоими словами и решил, что в город мы пойдем вместе. Ты права, в Ковене что-то произошло, и я должен выяснить, что именно. К тому же, если враг хотел моей смерти, он наверняка уже попытался ограбить дом. Эй, Пес! Выходи, хватит подслушивать… Все понял?
За дверью тяжко вздохнули, вроде даже хмыкнули, причем очень неодобрительно, затем зевнули и клацнули огромными зубами. Да кто такой этот Пес? Кто, помимо оборотней, может менять форму? А может, он ее не меняет?
– Ролан, я понимаю, что с Псом вы давно знакомы, но кто он? Я же не выдержу, меня от любопытства порвет на множество маленьких кусочков.
– Он сам покажет, когда восстановит силы, пока не думай об этом. Просто знай, что он рядом, и это самое главное. – Маг ненадолго задумался, а затем произнес то, что я никак не ожидала услышать: – И еще кое-что. В Ковене не знают о том, что я оборотень. Не говори никому. Вообще никому! То, что я держу это в тайне, спасало меня много раз.
– А не слишком ли много я знаю? – Мне стало не по себе после его слов, но зато я кое-что поняла. Он не просто так боится моего побега. Если меня поймают, то смогут узнать о нем то, что он так тщательно скрывал все эти годы.
Ролан лишь плечами пожал, немного нахмурился и молча направился в сторону умывальника. Я хотела спросить его еще о многом, пошла следом, не в силах сдержать волнения, жаждала наконец переодеться и нырнуть в холодную воду, как…
– Сэра! Ты что творишь?
Ролан замер почти мгновенно. Маг среагировал даже раньше, чем я сама поняла, что с домом происходило что-то странное.
Тонкая, еле заметная дымка расползлась по полу. Все, чего она касалась, покрывалось инеем. Он сверкал в лучах солнца, проникал в трещинки в полу, въедался в старую мебель и постепенно поднимался выше, будто пытался коснуться потолка.
Я замерла, не в силах осознать, что происходит, прижала к груди руки, а затем опустила взгляд на пол…
Легкая туманность с инеем клубились возле моих ног, но я при этом не чувствовала холода, лишь облегчение, что наконец не ощущаю эту жуткую жару. Замерзшие кристаллики воды еле заметно мерцали, окна тут же запотели, а с крыши с громким и, казалось, удивленным криком сорвалась птица.
Ролан не успел защитить себя барьером, судя по взгляду, ожидал боли, но стоило инею коснуться его ног, как ничего не произошло.
Вообще ничего!
– Это просто иней. – Маг провел пальцем по поверхности умывальника, недоуменно перевел на меня взгляд. Зачем ты это делаешь?
– Разве я?
– Без сомнений… Ты и есть источник холода. – Ролан на мгновение задумался, а потом его осенило: – Я знал, что после столь длительного применения желтого корня магия блокируется, но не думал, что она так скоро восстановится. Даже не так… Скоро начнет прорываться из тебя. Раньше подобное происходило?
– Нет. – Я с ужасом смотрела на то, как тонкая корка льда медленно покрывает пол. Подошла к окну, попыталась его открыть, но сил не хватило: рама примерзла. Ролан помог, с легкостью сломав обледенелый уступ, навис надо мной и ждал ответов. – Мне просто стало очень жарко. Я проснулась из-за этого, хотела выйти на улицу, а потом началось что-то странное… Не понимаю, я вообще ничего не чувствую! Раньше хотя бы покалывание в пальцах было, когда я управляла потоком магии, а сейчас ничего! Вообще ничего!
– Ты сильная ведьма. Твою силу сдерживали, но теперь она возвращается. Может, поэтому ты невосприимчива к чуме? Твоя магия тоже связана с водой и льдом… Ладно, я подумаю над этим, а сейчас давай выйдем из дома. Предлагаю поесть на свежем воздухе. Все равно дома пока делать нечего, верно?
Дверь выломали легко. Стоило выбраться из дома, как показалась ошарашенная морда Пса. Если бы этот зверь мог покрутить пальцем у виска, он бы это сделал. Глаза горели недоумением, Пес был в шоке, поджимал переднюю лапу и безостановочно бил хвостом по земле.
– Мы не специально, – усмехнулся маг, кивком указывая на дом, – радуйся, что хвост к порогу не примерз…
Пес только уши поднял, глаза выпучил, а потом взвыл так, словно его кто-то ужалил! Он остервенело пятился, продолжая раскрывать пасть, высовывать язык и трясти лапами.
– Сэра, у нас проблемы… Оглянись.
Магия сковала льдом не только дом… Я думала, что все прекратится, если мы выйдем, но не тут-то было. Прямо по земле за мной тянулась ледяная тропа, тающая под лучами яркого солнца.
– Я не понимаю… Я ничего не делаю!
– Ага! Не делает она ничего! Просто-напросто морозит мой мир, уничтожает все живое и творит черт знает что!
Я была права. Пес не был просто животным…
У меня на глазах его тело преобразилось, причем настолько быстро, что я опешила: у оборотней на смену ипостаси уходило намного больше времени. Рядом со мной застыл невысокий, рыжеволосый, кудрявый парнишка с огромными выразительными глазами. Острые уши подрагивали от волнения, тонкие руки указывали в сторону обледенелого дома, а потом:
– Все! С меня хватит! – Он с силой ударил себя в грудь. – Я следил за твоей ведьмой сколько было сил, гадил ей в тапки как мог, притворялся полнейшим идиотом! Помогал тебе всегда и везде, вечно шел за тобой, как за каким-то божеством, но это… Знаешь, Ролан, с меня хватит! Она мне чуть хвост не отморозила! Вот! Смотри!
Парнишка повернулся к нам пятой точкой, демонстрируя самый обыкновенный собачий хвост с примерзшими льдинками на самом кончике.
Я ничего не смогла ответить. Даже двигаться не могла… Просто смотрела на то, как неизвестное мне создание прыгало на месте, не в силах стоять спокойно, вечно дергалось и отчаянно жестикулировало, показывая, как яростно ненавидит все, что его окружает. Его длинные острые уши при этом подрагивали, при каждом оскале я видела острые длинные клыки, а на руках вместо ногтей красовались длинные… Очень длинные когти!
– Подожди! Ты все это время следил за Риской, таскал цветы к ее порогу, метил ее участок как самая последняя псина, зная, как ее это бесит, а она не догадалась, что ты оборотень?
– А я не оборотень, милочка! – гаркнул он в ответ и отскочил в сторону, стоило ледяной завесе резко увеличиться в диаметре. Ролан моей силы не боялся, а вот неизвестная мне тварь прям-таки паниковала. – Хватит меня морозить! Я, конечно, благодарен за спасение и все такое, ты из меня что-то там вынула, я теперь почему-то живой и, что самое странное, неплохо себя чувствую, но… Моя нервная система и тонкая душевная организация к такому не были готовы! Ролан! Ты мне должен по гроб жизни! И вообще, я из-за вас не могу собой стать! Какого черта я с хвостом? Ты обещал во всем разобраться, а вместо этого меня снова подвергают опасности, заставляют тайком таскать из Мирграда утварь и защищать ведьму, чья сила опасна и вообще крайне разрушительна! Хочу на ручки к маме!
– Да я бы тоже к маме на ручки хотела, – пролепетала я, не понимая, что происходит. – Ролан, кто это?
– Джастин не оборотень. – Маг спокойно подошел ко мне и деликатно положил руку на плечо: – Он намного сильнее и опаснее любого из них. Он может принимать несколько форм, но в последнем бою потратил много сил и… застрял в форме собаки.
– Застрял в форме собаки! – взвыл рыжеволосый, указывая на меня длинным тонким пальцем: – Я не просто застрял в псине, спасая твой драгоценный зад, я еще и блохами обзавелся, успел стать нянькой ведьме, выжить в кромешной тьме и стать непонятно кем! У меня хвост, Ролан, хвост! А еще…
Договорить Джастин не успел.
Он резко замер, вытаращился на меня, охнул и в мгновение ока вновь стал Псом. Он дрожал так, будто его током било, рычал, терзал землю лапами, рычал на мага, но тот лишь отмахнулся:
– Он у нас очень нежный, понимаешь? Ранимый и впечатлительный, – хмыкнул Ролан, – а еще он терпеть не может оборотней, ненавидит холод и отрицательно относится ко всему магическому.
– Именно поэтому он пошел на службу в твой отряд, метил забор Риски, намекая на нечто большее, нежели просто дружба, боролся с чумой и противостоял холоду? Этакий мазохизм во всей красе – не люблю, но ради вас сделаю, заодно и себя порадую. Так, что ли?
– Да. – Маг пожал плечами, а вот Джастин вновь взвыл, подпрыгнул на месте и залаял, явно не соглашаясь с выводами Ролана. – Он не восстановился после битвы, долго принимать сложную форму пока не может, поэтому ходит так. Кстати, оглянись…
Я боялась смотреть в сторону дома, но, судя по голосу Ролана, там действительно было на что посмотреть.
Лед постепенно таял. Та часть, что сковала землю с травой у меня под ногами и возле порога, уже превратилась в воду, стены дома тоже приходили в норму, но, судя по звукам капели в доме, меня ожидала уборка.
– Она чумная! – рыкнул Джастин, опять меняя форму, – ненормальная! Свихнувшаяся ведьма, упившаяся желтым корнем по самые гланды! Она опасна уже хотя бы потому, что дышит!
– А ты миленький, – заметила я, наблюдая за тем, как непонятное мне существо принимает форму черного пушистого кота. Даже на таком расстоянии я видела, как от него убегают маленькие кровопийцы. Блошки прыгали в густую зеленую траву, а Джастин выл, шипел и проклинал тот день, когда подписался на все это.
– Я, может, и миленький, но злобненький! И теперь я наконец-то могу говорить! Это же какой-то кошмар – всегда молчать! И слова никому не скажешь, и не пошлешь куда надо! Как ты жила все эти месяцы, изображая немую? И вообще, может, уже пойдем поедим? Жрать хочу аки тысяча голодных Роланов! А этот маг уничтожает запасы как не в себя везде и всюду! Не веришь? Так скоро узнаешь! Он как-то незаметно для себя целого миргорского кроля сожрал и мне ни кусочка не оставил! А эти кроли размером с собаку! Чего уставился? Все, хана тебе, дружище! Я все твои секреты выдам ей, будь в этом уверен, мохнатый оборотень-маг! Я тебя не боюсь! Что? Чего так смотришь? Ой… а я что, вслух говорю, да?
– Чую, будет весело, – шепнула я, глядя на то, как черный кот попятился, ощетинился и по-человечьи тяжело вздохнул. – Ты ведь понимаешь, что придется отвечать?
– Я не обязан это делать, – тихо заметил Ролан в ответ, причем так невинно и мирно, что стало не по себе. Вроде не нахамил, но границу провел четкую, – если Джастин захочет, то сам все расскажет.
– Это нечестно.
– Ты о себе тоже недоговариваешь, – так же спокойно ответил Ролан, заглянул мне в глаза и замер, ожидая хоть какой-то реакции.
– Ты прав, не рассказываю.
В ответ оба лишь хмыкнули, а затем Джастин снова начал меняться.
– Да, тяжело придется… – Черное пушистое создание в мгновение ока изменило цвет шерсти на огненно-рыжий. Причем, судя по отблеску, на кончике хвоста появился отравленный шип. – Не сработало, Ролан. Что делать будем? Может, насильно заставим во всем признаться?
От суматошного, взбалмошного, сумасбродного Джастина не осталось и следа. Его голос изменился настолько, что стало не по себе. Ни единого намека на издевку, зато интонация была пугающей.
Так он что, до этого хотел вызвать во мне любопытство и ради ответов стать более откровенной?
– Конечно не сработало, – тихо заметила я, направляясь в сторону дома. Самое странное было то, что рыжий кот нагло запрыгнул ко мне на ручки и стал мурлыкать, словно старый ржавый паровоз. Он махал своим пушистым хвостом, но шип при этом не убирал. – Вы все мастера обмана, а ты – тем более. Предупреждаю: не уберешь шип – я тебя заморожу. И даже если Ролан меня за это накажет, проблемы у тебя будут, Джастин… Интересно, а это твое настоящее имя? Или тоже вымышленное?
– Вот смотрю я на тебя, ведьма, – кот сделал вид, что обиделся, но в глазах при этом заклокотала жажда мести, – а вижу чудовище в юбке. Ладно, так и быть, уберу свой миленький маленький шипик!
– И когти заодно спрячь, – добавила я, впуская его в дом. – И, раз уж такое дело, выгони пауков, пол насухо вытри и заодно картошку почисти.
– А не слишком ли ты… – Джастин явно хотел съязвить, но вовремя одумался. А я начала злиться, причем сильно. Меня так долго и нагло обманывали, а ложь я с детства ненавижу. Пусть уж лучше человек признается в своих ошибках и сделает мне этим больно, но лучше так, чем лесть в глаза, а проклятья за спиной. – Не злись, милая моя Сэра. И хватит на меня своими стекляшками зыркать… Уйми лед в своих глазах, он пугает, как чума!
Судя по всему, мои глаза изменили цвет. Я ощущала легкое жжение, будто слизистая пересохла или что-то попало в глаза, но стоило успокоиться, как все прошло.
– Что же я наделала…
Замерев на пороге дома, я смотрела, как оттаивают стены, как скапливается вода в самом центре комнаты, как прогибается потолочная балка, – правда, Ролан мигом зафиксировал ее при помощи магии. Он спокойно вошел первым, попросил нас остаться на месте, осмотрел дом и сделал самый логичный вывод:
– Жить тут нельзя, развалится. Даже магия не спасет. Стены и так уже были почти разрушены. Нам повезло, что он так долго простоял.
– Да вам все равно нужно в Мирград, какой смысл тянуть кота за… ну, вы поняли. – Джастин аккуратно прошел по столу, стараясь не намочить лапки. Он вновь вернул шерсти черный цвет, да и шип на хвосте заодно. – К тому же, судя по всему, магия Сэры скоро окончательно вырвется наружу, ведьма сдерживать свою силу не умеет, а у тебя в доме есть отличное средство на такой случай!
– Топор, что ли? – обреченно спросила я, подпрыгнув на месте. Чуть сбоку заскрипела оконная рама, и кусок дерева грохнулся на пол.
– Вообще, я имел в виду магические наручи, но если ты хочешь топор, то можно устроить! – радостно завопил Джастин, вспрыгивая Ролану на плечо. – А Сэра молодец, такое хорошее решение предложила! Голову с плеч, и нет проблемы! Но ты, конечно же, против… Не смотри на меня так, Ролан, я же шучу. Я не со зла, не нужно взглядом мне могилу рыть, это как-то не способствует дружеским отношениям… да и отношениям вовсе… А вообще мож… Ой…
– Ну наконец-то, – удовлетворенно протянул маг, наблюдая за тем, как его друг пытается сказать хоть слово, но ничего не получается. Джастину только и оставалось, что злобно фыркать да выпускать когти. – Я думал, ты никогда не замолчишь. Не пугай Сэру, она же не понимает, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьез. Идем, тут больше нечего делать, забирай клинки, и я разрушу дом. Не хочу, чтобы нас нашли, нужно все уничтожить.
А я уже успела привыкнуть к дому.
Да, старый. Да, разваливается. Но за несколько дней в нем произошло столько всего!
Покидать это место не хотелось. Ощущать, что за спиной больше ничего нет, тем более.
Я смотрела на то, как Ролан направил поток энергии в сторону дома, через несколько минут от него ничего не осталось – лишь руины, обгорелые деревяшки и куски переломанной мебели.
Колдун тихо направился в сторону Мирграда, шел медленно, утопал в собственных мыслях и изредка бросал в мою сторону тяжелый взгляд. Мне становилось не по себе, но я брела за ним хвостиком и почему-то боялась того, что в один прекрасный момент он меня оставит.
Я думала об этом снова и снова, гнала мысли прочь, старалась вести себя как можно естественнее, но получалось с трудом.
Ролан тихо указывал дорогу, вел меня в стороне от города и чаще всего через лес, будто хотел подойти к какому-то определенному входу.
Издалека уже были видны городские стены, лес редел, и на пути все чаще попадались огромные поля, усеянные высокой травой, полностью скрывавшей нас от чужих глаз.
– Осторожно, тут камень выступает. – Ролан бережно взял меня за руку и тихонько кивнул в сторону валуна, хорошо скрытого в траве. – И расставлены ловушки для вредителей. Не наступай на капканы. Иди рядом, никуда не сворачивай, хорошо?
– То есть о ней ты заботишься, – хмыкнул Джастин, восседая у меня на руках, – а я сам все должен знать, да? Я не вижу ни одного капкана, да и подумаешь, камень на дороге? И вообще… ладно-ладно! Молчу! Не уничтожай меня взглядом, и так плохо…
– Ты бледная, что ты чувствуешь? – Ролан проигнорировал Джастина, не повелся на провокацию, а вот я смутилась.
– Мне все еще жарко. И голова кружится, словно я не ела несколько дней.
Ролан аккуратно прикоснулся к моему лбу запястьем, нахмурился и явно не был доволен:
– Ты ледяная, это плохо. Нужно поспешить в город, в моем доме есть лекарство. Из-за желтого корня ты скоро потеряешь над собой контроль, и твоя сила вырвется наружу.
– Ты забыл сказать, что ее сила при этом уничтожит всех, кто рядом, – мрачно прошипел Джастин, виляя полосатым хвостом. Его уши при этом сделались огромными и слегка вытянутыми, как у летучей мыши, а нос – немного приплюснутым. То еще зрелище, но эффект произвел он незабываемый – я чуть не упала от неожиданности. – Что уставилась на меня? Я весь такой изменчивый, коварный, опасный зверек!
– Ну, – мрачно прошептала я в ответ, – с голоду мы точно не умрем. Станешь коровой – припасов надолго хватит…
Джастин не сразу понял всю суть моих слов, зато, когда до него дошло, я выслушала в свой адрес неимоверную тираду из совершенно непонятных мне слов. Звучало безобидно, но, судя по тому, как отреагировал Ролан, ударив непонятное существо по подхвостью, выражения эти были не самые приятные.
– Не забывай, почему ты в моем отряде, Джастин, – прошептал колдун, – ты тоже не сразу принял свой дар.
Лопоухий кот вновь изменил форму, оброс серой шерстью, а затем каким-то образом все это перевоплотилось в перья, и спустя несколько минут на моем плече сидел огромный ворон с ярко-желтым клювом и глазами такого же цвета. Птица молча кивала головой в такт движению, тяжко вздыхала и вела себя крайне странно.
– Значит, Джастин может стать кем захочет?
– Нет, – мы покинули огромное поле, прошли через густую лесополосу и вышли к широкой мощеной дороге, по которой вдалеке, где-то на уровне горизонта, ехало несколько повозок, запряженных лошадьми, – для каждой формы нужны силы. И не всегда есть взаимосвязь между размером животного и способностью аниморфа. Да, Джастин аниморф, и судя по тому, что ты не удивлена, ты слышишь о подобном существе не впервые. Верно?
Я не ответила, просто не хотела подтверждать и без того неоспоримые моменты моей биографии, но маг и так все понял верно.
– Аниморфы, или анимаги… в нашем мире бесценны. Чем моложе аниморф, тем лучше, потому что его тело может принимать разные облики. Соответственно, чем он старше, тем меньше ресурсов сохраняется, но даже в таком состоянии эти существа не имеют цены. Поймать их невероятно сложно, а заставить работать на кого-то по собственной воле практически нереально.
– Но ведь Джастин рядом с тобой по своей воле, верно? – Я смотрела на то, как черный ворон топтался на моем плече, но при этом не делал больно. Он не впивался когтями, не оставлял царапин и вел себя крайне осторожно.
– Верно, – кивнул маг, указывая на высокие стены из серого камня. Они блестели, стоило солнечным лучам появиться из-за маленького облака. На них виднелись вкрапления черной породы, но какой именно, я не имела понятия. – Я спас ему жизнь в прошлом. Джастин сам принял решение вступить в отряд, и в любой момент он может уйти.
– Почему мне кажется, что все в отряде следуют за тобой не по приказу? – я и сама не заметила, как произнесла вслух свои мысли. Слова просто сорвались с языка, и черный ворон одобрительно закивал, раскрывая огромные мощные крылья. Он загоготал, будто поддерживал меня в моих собственных мыслях, Ролан же никак не отреагировал, даже головы не повернул в мою сторону. – Остальных ты тоже спас? Верно?
– Нет, – Ролан замер, тяжело вздохнул, бросил взгляд в сторону огромной арки, защищенной барьером, – некоторые из них были посланы убить меня, но не смогли и теперь следуют за мной хвостом. Они нарушают мое уединение, но не предают, в отличие от большинства друзей, дающих клятву верности. Судьба забавна, не так ли? Ты готова? Нам предстоит пройти через арку: это главная дорога, ведущая в Мирград. Пройти по ней могут лишь те, кто живет в городе либо имеет особое приглашение. Основная масса торговцев и гостей идет другим путем. Когда подойдем к стражам, молчи. Отвечай лишь на те вопросы, которые задают тебе лично, и не вмешивайся в разговор, что бы я там ни сочинил. Поняла?
– А ты не боишься, что всех нас уже считают мертвыми? – Эта мысль не давала покоя и казалась логичной. – Деревня разрушена, от тебя вестей нет… Вполне логично решить, что ты погиб. Это может оказаться проблемой, верно?
– Верно, но мое тело не нашли, подтвердить смерть не могут и только через семь дней после боя с чумой присвоят статус погибшего. И то под вопросом, зависит от того, кого ищут. К тому же о смерти не трубят во все окна, а значит, на этот счет волноваться не стоит.
Ролан говорил так уверенно, что я ему поверила. Глубоко вздохнув, мысленно пожелав себе удачи, я приняла руку мага, который тут же применил магию, и печать на ладони еле заметно запульсировала. Символ стал ярче, глубже, но, судя по лицу Ролана, что-то было не так.
– Не понимаю, почему он пропадает, – пробормотал мужчина, рассматривая мою ладонь, – печать исчезает, но связь с тобой я все равно ощущаю.
Больше мы не разговаривали. Я шла вперед, чувствуя, как подкашиваются ноги, а Ролан все больше хмурился, крепче сжимал мою ладонь и явно был не рад увидеть стражей на входе в город.
Особенно ему не понравились черные знамена, висящие на внутренних стенах. Он смотрел на них с нескрываемым удивлением.
На высоких стенах стояла стража – лучники. Черная форма, обнаженные руки, защитные шлемы, на груди волчьи когти, вышитые тонкой нитью. Я обратила внимание на наручи: по внешнему контуру шла роспись из незнакомых мне символов, и, судя по тому, что от них исходило еле заметное сияние, они имели магические особенности. Не все стражники были в полной экипировке: те, кто, помимо лука и стрел, носил с собой боевой шест с металлическим острым наконечником, не сковывали свои движения тяжелой броней и были одеты намного легче.
На входе стражники были облачены иначе: форменная ткань с виду плотнее, символом у них служил волчий коготь, включенный в лунный образ, от которого расходились в стороны три стрелы.
Заметив приближающиеся фигуры, стражи отточенным движением положили руки на клинки, требуя предъявить пропуск, но стоило Ролану приблизиться, как их лица мгновенно вытянулись и побледнели.
– Смерть увидели? – сухо спросил маг, предъявляя амулет на толстой цепи. Пока ошарашенные стражи приходили в себя, маг продемонстрировал печать на своей ладони. Он молча взял тонкое перо из рук остолбеневшего стража и поставил нужные отметки, тихо пояснив:
– Они со мной.
Джастин все еще сидел на моем плече, с силой впившись в плечо когтями, но не царапаясь. Я видела в его глазах недоумение: происходило что-то странное.
– Господин Ролан, – один из стражей рискнул нарушить молчание, – это правда вы?
– Есть сомнения? – Ролан посмотрел на молодых бойцов таким взглядом, что на их месте я взяла бы лопату и закопала сама себя в землю. По всему телу прошел холодок, я вздрогнула, но никто, кроме мага, этого не заметил. Он приковывал к себе все внимание, и даже те стражи, что стояли на стенах, сменили свои позиции, готовые направить на нас свои стрелы в случае сигнала.
