Текст книги "Сундук с тремя неизвестными"

Автор книги: Валентина Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Наташка нахмурилась. Ее мимика отражала ход мыслительного процесса. В конце концов она тряхнула головой, отгоняя нелепые предположения, поджала губы и выдала, что ей за разгадку чужих загадок денег не платят. Напомнила, что мне тоже. И вообще – утро вечера мудренее. Оно и подскажет нам, как с пользой провести завтрашний день. А пока есть хорошее предложение для меня – пожарить курицу. Раз я в этом деле достигла совершенства.

После этих слов я ощутила приступ голода и вспомнила, что невольно сама себе устроила разгрузочный день. Пропустив Наташкино «хорошее предложение» мимо ушей, заторопилась на кухню к заветному холодильнику. Но он, очевидно, был в сговоре с подругой, поскольку издевательски скалился пустыми полками. Почти все съедобное Димка выгреб с собой в дорогу. А кефир я терпеть не могу. Пришлось лезть в морозилку и вытаскивать курицу. За полчаса в СВЧ разморозится. Нам все равно торопиться некуда.

Мы и не торопились. Тем не менее наше персональное утро, которое вечера мудренее, началось не как у нормальных людей – с рассвета, а в половине второго ночи. Плюс – минус пять минут на разборки с жареной курицей, которые мы практически не заметили. Голод притупил бдительность. Именно этим временем отмечено обоюдно мудрое решение наведаться домой к Серову. Если есть кому нас туда пустить. На ночь глядя, вспомнили заодно и Светкины слова о старинном сундуке, который в качестве самой ценной вещи был прихвачен ею из квартиры покойной матери, доставлен к мужу и отвоеван Светкой по решению суда… Может, у этого сундука двойное дно. А там что-то спрятано. И об этом знают все, кому не лень, только не сама Светка. Но ошибочно думают, что сундук по-прежнему хранится по старому адресу. В таком случае отравленный Арефьев при жизни действительно не был вхож в дом Серовых. От его дачи до Серовской с сундуком несравнимо ближе, нежели до Черемушек. Просто необходимо выяснить прежние взаимоотношения этих людей. На крайний случай есть соседи. Не видя Арефьева ни разу ни при жизни, ни после смерти, мы думали о нем, как о некой абстрактной личности. Ярко выраженной к нему жалости не испытывали. Больше переживали за другое – уж очень не хотелось думать о Светлане Константиновне Серовой-Беловой плохо. В принципе никто нас так думать и не заставлял, но неуемное любопытство активно подталкивало к поездке на дачу Серовых. А в понедельник после визита к следователю, выяснив адрес больницы, в которую отправили Раису Афанасьевну, решили навестить бедняжку. Плохо, когда у человека нет родственников. Почему-то мы были в этом уверены.

9

Проснулась я раньше будильника. Прохладная свежесть утра свела на «нет» тревожное состояние души. Вчерашние события уже не казались чем-то из ряда вон выходящим. А чашка кофе добавила жизненного тонуса и оптимизма.

Во дворе в одной связке с собакой бойко скакала по кустам Наташка. У боксерихи свое понятие о маршруте прогулки. Белый пластиковый пакет, в котором подруга таскала с собой маленький веничек и совок, предназначенные для сбора отходов собачьей жизнедеятельности (один из главных пунктов претворяемой в жизнь западной культурной программы), бешено мотался из стороны в сторону, как стрелка компаса в зоне активной магнитной аномалии.

В спальне громко хлопнула балконная дверь – сквозняк воспользовался удобным моментом, чтобы в полной мере заявить о себе. Я мигом отвлеклась от увлекательного зрелища и быстро закрыла распахнутое настежь кухонное окно. Ай-яй-яй! Просто замечательно! Сама проявила халатность – сама себя слегка пожурила. Димка сейчас бы выступал в течение часа.

К тому времени, когда я «уговорила» вторую чашку кофе, с хмурой физиономией заявилась Наталья. Похоже, утренняя свежесть оказала на нее противоположное действие. Не меняя насупленного выражения, она достала чашку, придирчиво в нее заглянула и, не найдя повода к ней привязаться, привязалась к кофе.

– У тебя что, молотый в зернах кончился? Уж для себя-то могла бы и расстараться. Впрочем, оно все равно бы убежало. А мне сейчас на улице, представляешь, бабка с пуделем целый мешок собачьего дерьма принесли! Ты его знаешь, черненький такой, из первого подъезда. Очень на своего хояина похож. Такой же вертлявый и бестолковый. Ир, прекрати корчить рожи! Я не понимаю, что ты хочешь сказать – то ли соболезнуешь, то ли радуешься.

– Да нет, просто удивляюсь.

– Так не удивляются! Жаль, тебе не довелось увидеть настоящее удивление – я, как эту благодетельницу услышала, так очки с носа и слетели – глаза из орбит выкатились. И еле-еле нижнюю челюсть правой рукой поймала. Слава Богу, не у самой земли. Даже мелькнула мысль подвязать ее к макушке поводком, да только он вместе с Денькой унесся – нечаянно упустила. Хорошо, что в кустах застрял, все-таки уберегла собаку от «панели».

– А почему бабка «благодетельница»?

– А как еще можно назвать человека, который для меня целую неделю собирал собачьи кучки? Она, видишь ли, решила, что я таскаюсь с пакетом, веником и лопатой исключительно в целях создания товарного запаса дерьма на даче. Вместо навоза. А когда я нашла в себе силы разъяснить ей, что мои действия – осмысленный результат борьбы с загрязнением окружающей среды, ее чуть кондрашка не хватила – решила, что я сбрендила. А потом все содержимое своего пакета под дерево и высыпала, да еще с угрозами – пробросаешься, мол!

– Скажи спасибо, что она тебе его за деньги не предложила.

– Еще чего! У тебя к завтраку только кофе?

– Ну да. Мой холодильник сам собой не отоваривается.

– Мой тоже. Жаль, вчера так неосмотрительно всю курицу слопали. Что ж, будем собираться. На обратном пути забежим в какую-нибудь кафешку. Может, предварительно заедем к Рогачевой? Пусть в меру сил изуродует. Хотя нет, не стоит. Подумает, что заявились именно тогда, когда жареный петух клюнул… Ну, тот, которого ночью слопали. Тем не менее в своем обличье тащиться в дом Серова не стоит. Да и вообще, не мешало бы хоть иногда менять имидж, если уж не удается сменить мебель.

Практические навыки, почерпнутые из прошлого опыта, помогли. Только в самом начале процесса преобразования в иную личность я дала маху – напялила на голову парик, да еще не той стороной. Наташка решительно его с меня стянула. При этом мои собственные волосы почти не пострадали. Подруга, почти как всегда, была права – сначала одежда, потом макияж, а головной убор – в последнюю очередь.

Попытка сделать из меня «белокурую Жизель» Наташке не удалась. К моему парику больше подходило определение «каштановый» – это звучит благороднее, чем просто «рыжий». Она ухитрилась завить парик «мелким бесом», и в целом я, наверное, была похожа на того самого пуделя, который наравне с бабусей сегодняшним утром участвовал в попытке передачи гуманитарной собачьей помощи. Физиономия приняла восторженно-глуповатый вид. В какой-то момент Наташка серьезно обеспокоилась и строго-настрого запретила мне улыбаться. В противном случае широкая известность мне обеспечена. Таких, какой я выгляжу, просто в природе не существует. Разумеется, рот у меня тут же растянулся до ушей. Наташка ругнулась, вторично сорвала с меня парик и натянула его на свою голову, забыв стянуть свой. Еще раз чертыхнулась, стащила с себя оба париковых покрытия и, внимательно посмотрев на себя в зеркало, со вздохом примерила кудрявую копну. Удивительное дело, но она очень шла к ее серьезной физиономии.

– Отпад! Такое впечатление, что мой папа был рыжим негром, – задумчиво проронила подруга. Подумала и добавила: – А мамы вообще не было. Ладно, так и быть, буду париться в этой шапочке.

Я с готовностью подтвердила правильность решения и мигом напялила второй – пепельный парик. Под цвет собственных Наташкиных волос. Тут же пришлось избавляться от излишков макияжа. В результате я стала похожа на заплесневелую бледно-розовую сыроежку. А после того как подкрасила губы тусклым белым цветом, аналогов, достойных сравнения с моей особой, не нашлось.

– Пожалуй, в таком виде ты заслуживаешь еще более пристального внимания, – озадачилась Наташка. – Все дело губишь на корню. Понимаешь, как тебя ни приодень и ни разукрась, в тебе все равно проступает твоя яркая индивидуальность. Снимай парик, смывай боевую раскраску, а я пока сбегаю за подарочным мешком царицы Тамары. Если ее старый театральный реквизит не сожрала моль, мы что-нибудь да подберем. А и сожрала – не страшно. Походишь с проплешинами. Вон мужики не стесняются, бегают с залысинами, да еще и за умных сходят.

Через пятнадцать минут я, с русой косой до пояса, выглядела наивной провинциалкой, случайно занесенной сквозняком из прошлого века. Но этим не обошлось. «Русая коса» увенчала трехлитровую банку с медом, подаренную Димке благодарным пациентом, и подверглась капитальному постригу в современное каре. Еще минут через десять Наташка мне обзавидовалась, заявив, что макияж мне вообще не нужен. Моя яркая индивидуальность наконец-то полиняла.

Когда я с опаской взглянула на себя в зеркало, первым делом удивилась своим большущим глазам. Не сразу сообразила, что плохо смыла тушь с ресниц. Краска размазалась по векам. Надо же, как просто сделать свой взгляд неотразимым! Не слушая наставлений подруги, торопливо подкрасила губы и окончательно себе понравилась. В дальнейшем надо будет изменить прическу. Надоела короткая стрижка.

– Ну хватит собой любоваться! Такое впечатление, что вся эта поездка имеет только одну цель – позволить тебе повыпендриваться. Впрочем, я тоже хороша. Рыжий подарок из Африки. Результат скрещивания негра-альбиноса с рыжей шваброй. Вот и мама отыскалась!

Дальнейшие сборы были очень недолги. Время близилось к одиннадцати часам. Вылетев из общего коридора, мы донельзя перепугали не во время шагнувшую из лифта Анастас Ивановича. В руках она держала огромный арбуз и, метнув на нас настороженный взгляд, проявила намерение уронить его на пол. Наташка мигом оказалась на подхвате. И пока Анастас Иванович, загораживая своим мощным телом кабину лифта и плохо соображая, пыталась провести нашу идентификацию с хорошо известными ей подлинниками, я, с опущенным вниз лицом, безуспешно старалась обскакать ее то с одной, то с другой стороны.

– Ща как грохнется! – кряхтя, предупредила подруга, пытаясь окончательно сбагрить огромную ягодку в обессиленные руки соседки. – Анастас…сия Ивановна! Я арбузы т-такого калибра не покупаю! В них одни нит-траты. Ну и тяжесть! Что, не узнали? Да мы это, мы! У нас с Иришей билеты на маскарадную тусовку. Из-звините… – Наташка поднатужилась и окончательно перекинула арбуз Анастас Ивановичу. – Опаздываем!

Дверь кабины начала закрываться, и подруга пошла на таран, заставив Анастас Ивановича шагнуть назад и остановить собой возможный угон лифта.

– Вы нас не проводите до первого этажа? Заодно и поболтаем, – подруга, подхватив меня под руку, решительно вломилась внутрь кабины, заставив соседку попятиться еще дальше. Увы, ни одна кнопка не заставила лифт заняться своим делом. – Ну что ж, не судьба, – сделала торопливый вывод Наташка. – Арбуз слишком тяжелый.

– Четырнадцать килограмм триста двадцать грамм, – опомнилась Анастас Иванович.

– Ну не оставлять же его на лифтовой площадке! Несите домой. К вечеру вернемся, вот тогда и поболтаем.

Выскочив на улицу, мы запоздало вспомнили, что сегодня воскресенье, а у Натальи полдома знакомых. Одна надежда – почти все на дачах. И хорошо, что вчера удалось припарковаться прямо у подъезда.

Держась тесно друг к другу и едва не чеканя шаг, мы пересекли пешеходную дорожку, Наталья вытащила ключи и, обежав машину сзади, попыталась открыть дверь. Тут же раздался грозный окрик непонятно откуда взявшейся дворничихи Татьяны:

– Только попробуйте угнать! Сейчас милицию вызову!

Наташка выронила ключи и, чертыхаясь, нагнулась их поднимать, одновременно напомнив, чтобы я разрулила ситуацию в нужную сторону. Легко сказать! Я не могла понять, откуда кричала Татьяна. Стояла, вытянув руки по швам и беспомощно вертела головой в разные стороны. Наташка подхватила с асфальта ключи и распрямилась, держа в руках слетевший парик. Кое-как нахлобучила его на себя и, задрав голову вверх, рявкнула:

– Тань! Не ори! Моя машина, хочу – угоняю, не хочу… Ты бы лучше это место покараулила, после того как отъедем. Каждый раз, возвращаясь, нарезаю круги вокруг дома, все забито, некуда личный транспорт пристроить.

– Ой, как вас… И не узнать, – раздался из открытого окна второго этажа доброжелательный голос Татьяны. Она приглаживала волосы телефонной трубкой.

– Да вот, – решила я внести свой скромный вклад в «разруливание ситуации», – знакомая попросила нас поехать с ней к сыну в спортивно-оздоровительный лагерь. Там у них веселое мероприятие…

– …«Угадай тетю» называется. Ир, ты долго будешь подолом трясти? Быстро в машину!

Прервав «разруливание», я юркнула на переднее сиденье. Усаживаясь поудобнее, уставилась на свои брюки. – Между прочим, я без подола.

– Можно подумать, кроме него тебе трясти нечем. Скажи спасибо, что я тебя «подолом» прикрыла. До вечера бы оправдывалась. И не психуй! Видишь, я сама нервничаю. Лучше карту достань.

Я вытащила из бардачка атлас и демонстративно подбросила подруге. Наташка фыркнула и отшвырнула его мне. Я молча убрала атлас на место.

– Ирина Александровна, – в голосе подруги слышались теплые, прямо-таки задушевные нотки, – я просила у вас карту Москвы, а не атлас автомобильных дорог СССР.

– Нечего возить с собой всякий анахронизм.

– Это не анахронизм, а раритет – памятник культурному наследию соседей. Степан Иванович подарил. Ему жалко было выбрасывать. А я СССР пожалела. Какой большой колхоз накрылся медным тазом! Ладно, не будем испытывать судьбу – поедем по кольцу, потом свернем. Приблизительный маршрут я помню. В свое время слегка обзавидовалась Светке, когда спорили на теплоходе, сколько километров до ее загородной резиденции. Вообще-то ничего хорошего – жить в двадцати верстах от Москвы. Проверь, мобильник с собой? Да не твой, а мой. Нет, лучше я сама проверю. – Подруга порылась в сумке и заявила, что зря сомневалась в своей несобранности. Все на своих местах… Кроме домашних тапочек. Вдруг у Серовых на даче паркет? Возвращаться не решились – старая примета: пути не будет. Наталья вновь пригласила своего ангела-хранителя в попутчики и плавно тронулась с места. Я подумала-подумала и пригласила своего. Пусть хоть немного отдохнет. Правда, предварительно перед ним извинилась, а вдруг он занят?

До места добрались довольно быстро – сплошной поток дачников еще не сорвался с мест отдыха и на Кольцевой соревнования на тему, у кого быстрее закипит вода в радиаторе от бесконечного торчания в пробках, еще не начались.

Место, где до развода проживала Светлана Константиновна, мне не понравилось. Ряд простых домиков и коттеджей, вытянувшийся в линеечку. Застройки почти впритык к проезжей части. Общего забора не было – каждый сам по себе. Еще хорошо, что шоссе второстепенное – мало шума от проезжающих мимо редких машин. Ни речки, ни озера. Правда, лес почти рядом. Да и то, какая-нибудь лесополоса.

Кое-где из-за высоких заборов из рифленого металла торчали верхушки плодовых деревьев. И тут мы столкнулись с первой трудностью – не знали номера участка Серова. Вторая вообще заставила меня всполошиться – необходимо было продумать легенду нашего здесь появления.

– Ты что?! Первый год меня знаешь? – возмутилась Наташка, поправляя сползающий на лоб парик. – Я думать заранее не могу. Как только намечаю речь, обязательно заикаюсь и сбиваюсь. Две недели назад поручили подготовить поздравление Полинке – ей сорок пять стукнуло. Мама дорогая, как я отбрехивалась! Фиг вам! Ты, говорят, просто обязана сказать теплые слова в ее адрес от имени коллектива. Такой день не каждый день. А Полинке, мол, будет особенно приятно услышать дифирамбы именно из твоих уст, поскольку ничего хорошего от тебя она не ждет. Приятный сюрприз будет…

Наташка замолчала, окунувшись в события двухнедельной давности, и я, невольно заинтригованная, обидчиво заявила:

– Ты мне об этом не рассказывала.

– Да чего там рассказывать… Выучила я согласованный с коллективом текст поздравления наизусть, встала с бокалом шампанского в руках, взглянула на Полинку и… предложила выпить за упокой члена ее семьи и верной подруги, хотя и стервы по характеру, сиамской кошки Душки, безвременно покинувшей этот мир на двадцатом году жизни. Все прибалдели, но выпили. Полинка не смогла – рыдала и благодарила за сочувствие. Ой, да не хочу я об этом вспоминать! Словом, как всегда действуем и мелем языком по обстоятельствам.

10

Доехав до очередного участка, мы остановились. Нерешительно потоптавшись, подошли к калитке первого металлического забора и осторожно постучали – один раз, второй… В третий раз колотили камушком, без дела валявшимся рядом в траве. На этот стук отозвалась парочка собак из соседних коттеджей. Появилась надежда хоть с кем-нибудь поговорить по-человечески. На калитке ворот, за которыми заливистым лаем заливалась собака, имелась кнопка звонка, и Наташка, переложив в левую руку прихваченный на всякий случай камень, позвонила. Один раз, второй… Затем грохнула камнем по забору. И хоть бы кто возмутился, кроме все тех же собак.

– Похоже, тут просто приют для домашних животных! – рассердилась подруга и ошиблась.

– Вы что безобразничаете?!

Из калитки соседнего дома выглянула женская голова. Поняв, что перед ней две интеллигентные дамы приятной наружности, женщина показалась полностью – во всем великолепии цветастого сарафана, ниткою зеленых бус на шее и такими же сережками.

– Заблудились, – милостиво ответила она за нас. – Камень-то бросьте. На Латкино второй поворот налево. Как раз рядом с карьером. У нас здесь все спотыкаются, думают, что впереди тупик.

Наташка отшвырнула в сторону камень, а за компанию с ним и свою сумку, приветливо поздоровалась с улетевшей сумкой и, укоризненно покачав головой, развернулась к незнакомке:

– Вот зараза, а!

На лице полной дамы появилось суровое осуждение. Она поджала губы и проявила намерение спрятаться за забором. Странно, что не ответила на оскорбление.

– Ой, это же она не вам, это же она себя имела в виду. Вечно руки с головой не дружат.

Я быстро метнулась в сторону обочины, где на самом солнцепеке нагло разлеглась Наташкина бежевая сумка. Подхватила ее за ремешок и, торопливо отряхнув, сунула в руки неподвижной подруге.

– А что такого я сказала? – демонстративно вешая сумку на плечо, округлила глаза Наташка. – Моя вещь, как хочу, так и обзываю. Добрый день, не знаю, как вас зовут. Смотрите, какой сюрприз! Наконец-то хоть одна приятная женщина встретилась. Так как вас зовут?

– Марина я… – Глаза незнакомки потеплели, она заулыбалась. – Поварихой здесь служу.

– Подруга, ты пока помолчи, а я объясню ситуацию… Я Ирина, а это, – подруга указала на меня, – Наталья Николаевна. Мы ищем дом Владимира Аркадьевича Серова. К сожалению, забыли номер. Так получилось, что вынуждены действовать по его просьбе, мы, так сказать, у него последняя надежда…

– Слава Богу!!! – Марина так искренне обрадовалась, что пару раз присела, хлопая в ладоши и смеясь от радости. – А то прямо безвыходное положение, надо же! Ведь в такой момент все свалилось именно на меня. Идите прямо за мной, только я побыстрее… Сейчас тапочки достану и подам. Только что все пропылесосила.

– «Последняя надежда» Серова оправдалась. Как жаль, что он об этом не знает, – примерив на себя чужое имя, сквозь зубы проронила я Наташке. А почему бы и не примерить, если нацепила другую личину. – Знать бы еще, на какой подвиг нас с твоей легкой руки решили задействовать.

– Не надо никаких тапочек. Мы лучше босиком! – крикнула вдогонку Марине Наташка. – Принципиально не ношу чужую обувь. Да и ноги отдохнут.

– Да? – Женщина приостановилась. – Так они одноразовые. Но как хотите… Я знала, что Владимир Аркадьевич, находясь где угодно, найдет выход из положения, – продолжала радоваться Марина.

– Кажется, ты ошибаешься. Из того положения, в котором он в данный момент находится, так просто не выходят, – пробурчала Наташка.

Марина продолжала разливаться соловьем:

– Прямо так Евгении Георгиевне через знакомого и передал: не волнуйтесь, мол, как-нибудь все устроится.

Она пригласила нас в дом.

– Заходите, не бойтесь. Собаки нет. Вместо нее одно хитрое устройство гавкает. Господи, ну какое счастье! Кушать хотите? Я сейчас! – Проводив нас в столовую, женщина исчезла.

Просторная комната, метров восемнадцать, одна стена которой состояла из сплошных окон, завешенных затейливыми занавесками, произвела на меня гнетущее впечатление. Скорее всего, из-за мебели, основной составляющей которой был металл. Никакой теплоты и, соответственно, уюта. Железяка!

– Я так понимаю, мы попали по назначению, – озираясь по сторонам, тихо проронила подруга. – Сейчас спросим про сундук и скажем, что нам надо выполнить завет Серова вернуть этот сундук его бывшей жене. Заодно поинтересуемся, давно ли у них был Арефьев.

– Думай, что говоришь! Куда мы с этим сундуком? Светкина квартира опечатана же.

– Само собой.

– И в багажник он не влезет.

– Ир, ну что ты постоянно долдонишь мне о том, о чем я и сама прекрасно знаю. На фига нам тащить с собой этот ящик? Достаточно выволочь к машине. А там проверим его сохранность со всех сторон, включая двойное дно, и вытащим все ценности. Дома сделаем опись, упакуем и положим на хранение в банковскую ячейку. Твоя задача по мере возможности отвлекать Марину. После несанкционированного изъятия заявим ей, что считали этот сундук менее громоздким, в багажник он не умещается – правильно ты сказала, так что вывезти его, увы, не сможем. А потом поговорим о взаимоотношениях Серовых с их соседями, так, чтобы не акцентировать внимание на одном Арефьеве. Не знаю даже, стоит ли терять время на еду? Пожалуй, не стоит.

– Ну во-от, кофеечек, бутербродики. Больше-то я ничего не готовила. Никого кроме меня в доме не осталось. – Марина аккуратно поставила поднос на стол, и мы сразу же отказались от намерения пренебречь гостеприимством женщины. – Вы пока кушайте, а я сейчас все принесу, – улыбаясь, добавила она и неслышно ретировалась. Бежевый мягкий ковер заглушал следы.

– Неужели сама сюда сундук припрет? – озадачилась Наташка, расправляясь с тарталеткой с черной икрой. – У тебя осетрина холодного или горячего копчения? Впрочем, можешь не отвечать. Надо поторопиться, пока отсюда не выперли. Будет что вспомнить долгими осенними вечерами.

Марина появилась так же неслышно, как и до этого.

– Я вам не помешаю, если здесь все разложу?

Усиленно расправляясь с деликатесами, мы активно закивали, призывая женщину не стесняться. В руках она держала листок бумаги.

– Вот тут Евгения Георгиевна продиктовала телефончик, оттуда вам сразу же привезут билеты. В оба конца. В том числе и на Тимофея Владимировича. А вот в этом конвертике денежки – пятьдесят тысяч. Можете пересчитать. Владимир Аркадьевич распорядился с запасом оставить. Билет на самолете «туда и обратно» – десять тысяч. На двоих – двадцать. Хорошо, что вы вдвоем решили лететь. Ну а обратный билет на Тиму – еще пять тысяч. Двадцать пять у вас в заначке. На всякий случай. Одним днем и обернетесь. До Ижевска меньше двух часов лету. Да, вот здесь в конвертике с деньгами номер мобильного телефона Тимы. Кажется, все сказала…

Я закрыла рот, попыталась проглотить тарталетку и не смогла – едва не подавилась. Наташка, резко оборвавшая знакомство с копченым лососем, смотрела на ту часть овального стола, где пристроились конверт с деньгами, и машинально похлопывала меня по спине. Ну уж а я сама изгалялась, как могла, чуть ли не под столом отсчитывая последние секунды своей жизни.

– Надо же! Извините, что влезла во время завтрака. Думала, вы очень спешите, – встрепенулась Марина, – я и сама спешу! – Она подскочила ко мне. – У меня так свояк помер. Смотрел хоккей и куском мяса подавился. Последний гол в своей жизни увидел – и все! Жалко, меня рядом не было.

Мощный удар ребром ладони между лопаток заставил меня свалиться со стула… Какое счастье, заново обрести способность дышать. Мы многого не ценим в жизни. Глаза, например, под диктатом разума иногда смотрят не туда, куда надо. Не замечают красоты окружающего мира.

– Красивый рисунок, правда? – раздался надо мной веселый голос спасительницы. – Ковер-то чисто шерстяной. Вам помочь или сами встанете?

Слегка покашливая, я поднялась с коленок, деланно не замечая Наташку. Она на меня тоже не отвлеклась – спокойно пересчитывала деньги из конверта. Я немного передохнула, старательно избегая взглядов на оставшиеся бутерброды. Каждый из них вызывал тошноту. Еще раз оценив со всех сторон фигуру Марины, я решилась задать вопрос:

– Мариночка, а вы давно работаете здесь поваром?

– Да уж лет пять.

– А сами не хотите слетать в Ижевск? Мир посмотрите…

– Да что вы! У меня дочку завтра из роддома выписывают. Внученька родилась, четыре килограмма двести граммов. В три часа мой поезд. Мне на Белгород. Надо ж первое время помочь. Я с Владимиром Аркадьевичем все заранее обговорила. Пару месяцев с малышкой понянчусь и назад. Как же хорошо, что он вас нашел! Надеялся-то на нашу домработницу Георгиновну… Ой, простите, это мы ее так между собой называем. Вообще-то она Евгения Георгиевна. Но вы, наверное, знаете. Не интересовались у Владимира Аркадьевича, как там она со своей ногой?

– Да пока еще не очень хорошо дружит, – осторожно ответила я.

– Это ж надо такому приключиться! Человек на ровном месте ногу повредил. И как раз накануне поездки.

– Может, она в чем-нибудь нуждается? Так мы подъедем.

– Ага, подъедете! Так она вас и приняла! У нее замашки, как у графини. Здесь Георгиновна только числилась домработницей. Фактически весь дом в кулаке держала. И величала себя не иначе как «помощница по хозяйству». Лично сама никогда тряпкой не махала. Только командовала да указывала. А оно мне надо? Мое дело готовка, а не уборка. Во! Оставила мне номер своего мобильного телефона, он у меня в записке отмечен, сказала немедленно звонить, если что. Через парочку деньков будет бегать, коли нога подживет. Велела дом закрыть и в милицию сообщить. Строение у нас на сигнализации… Да! Тиму надо доставить Георгиновне – в московскую квартиру Владимира Аркадьевича. Ой, а, может, вы тут с Тимочкой пока и поживете? Если, конечно, он захочет. До занятий-то еще время есть. Я могу Георгиновне прямо сейчас позвонить и предупредить. А то мне уже собираться пора.

– Не нужно звонить. Ей Серов все объяснил. А мы еще сами ничего не решили. У меня дома собака беспризорная. Да и с Тимофеем надо посоветоваться. Владимир Аркадьевич полностью положился на нас. Надо будет, сам с вашей Георгиновной свяжется. – Наташка наконец-таки очнулась от созерцания кучки тысячных купюр и посмотрела на меня весьма многозначительно. – Значит, так, Марина, ты спокойно едешь по своим делам и ни о чем не беспокоишься. Мы сами все закроем, сами позвоним в милицию – только телефон оставь. Привезем Тиму, тогда и решим, где ему жить. Вдруг он захочет погостить у нас? И прежде чем передать ключи Георгиновне, посоветуемся с Владимиром Аркадьевичем.

Марина явно колебалась.

– Может, лучше ей все-таки позвонить и объяснить: так, мол, и так. Уж как-нибудь сюда на костылях доберется.

– Звони, – равнодушно разрешила Наташка. – Серов нас предупреждал, что она жуткий человек. Поэтому с ней лучше не общаться. Мы не очень хорошо слушали, хотели ей помочь, но ведь ты сама этого не посоветовала. Если графиня допустит в наш адрес хоть одно обидное слово, я отказываюсь выполнять слезную просьбу Владимира Аркадьевича. Полдня уговаривал на эту поездку, больше не уговорит. И если на то пошло, заберите деньги, мы ребенка за свой счет в Москву привезем, ключи нам тоже не нужны – ничего, на моей даче поживет.

– Ой, да что вы! А я думала, он не понимает, кого пригрел в доме! – обрадованно заявила Марина. – Это ж не домработница, а…

– …тайный агент бывшего КГБ под партизанской кличкой «помощница по хозяйству», – подсказала я. – Он рассказывал – все вынюхивает, выслушивает и докладывает. Да Серову самому эти доклады осточертели. Ладно, Марина, собирайся и отчаливай. Если хочешь, мы подкинем тебя до Москвы… – На этом предложении я заткнулась. Подруга весьма красноречиво кривлялась позади Марины, показывая, что на ее машине парика нет, а номера сверкают доступностью и правдивостью. На фига, спрашивается, было маскироваться самим? Весьма увлекательное зрелище – Наташкин театр мимики и жестов.

– Да нет, спасибо. Я такси по телефону вызвала. Здесь на конце участка в летнем домике проживает какой-то дальний родственник Владимира Аркадьевича, но вы его практически не увидите – встает рано, занимается садовыми работами, как у нас, так и у соседей. Ложиться тоже рано. Сам себя обслуживает. Хотя и пожилой, но бодрый. Каждое утро какие-то самурайские упражнения делает. А под последней яблоней в саду у него два улья с пчелами. Так что поосторожнее. Хуже сторожевых собак. Он не любит общаться с людьми, поэтому лучше его не замечать. Пока будете здесь находиться, лучше в сад не выходите.

– Так ты его предупреди, что в доме несколько дней могут находиться незнакомые ему люди. Правда, сегодня точно не останемся – надо разобраться с билетами, подготовиться к отъезду…

В Марине вдруг проснулась осторожность:

– Да не собираюсь я его предупреждать. Только уж не обижайтесь, но все комнаты закрою. Вдруг Георгиновна надумает вернуться – голову оторвет! Если, конечно, назад приеду. А Тима знает, где находятся ключи. Главное, вам не надо никуда ехать за билетами. – Марина оторвалась от мытья чашек и посмотрела на меня ободряюще. – Я же объясняла, только свяжитесь по номеру телефона, который вам дала, билеты и доставят. Надо просто немного подождать или, если хотите уехать, назовите адрес, вам их домой привезут.

«Еще чего!» – мелькнула в голове трезвая мысль. И ключ от комнаты, где денег нет. Отпускные получу только в понедельник.

– Хорошо, – бодро заявила я, не видя ничего хорошего в ситуации, – не будем терять время, здесь подождем. Завтра утром и вылетим, а во второй половине дня вернемся.

– Вот и ладненько. – Марина бегала по дому, проверяя наметанным глазом, все ли в порядке. А мы бегали за ней, пытаясь выяснить ее мнение о разводе супругов Серовых. Но сплетничать на эту тему женщина категорически не хотела. Единственное, что я выяснила – пасынок Тимофей почему-то Светлану возненавидел. За очередную злую проделку над мачехой и был сослан на временное поселение к родне в Ижевск вместо ранее запланированной поездки в Чехию. Что именно привело к такому резкому изменению маршрута, Марина просто не знала.