Текст книги "Баллада о Темьяне(СИ)"

Автор книги: Валентин Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Неинтересный бой закончился также неинтересно, как и начался. Стороны разошлись, так и не определив победителя. Только потери противника – танк, два бронетранспортера и двадцать бойцов, во много превосходили потери взвода штаб-сержанта Темьяна.

Полковник Симпсон, командир экспедиционного батальона внимательно выслушал рапорт нового командира взвода, отпустил его, и только после этого подписал приказ о назначении штаб-сержанта Темьяна на должность исполняющего обязанности командира взвода.

-3-

Земная колония Денеба IV была не такой уж большой, она насчитывала всего около восьмисот тысяч мужчин и женщин. Детей было мало, женщины на этой планете чувствовали себя не совсем уютно, поэтому очень неохотно становились матерями. Да и дети в основном появлялись в семьях тех землян, которые проживали в сельской местности. Только очень небольшому количеству земных семей удалось поселиться в тех местах, где реки поднимались к поверхности и где имелись плодородные участки земли. Посаженные даже на таких плодородных землях зерна злаковых и зерновых культур, привезенные колонистами и переселенцами с Земли, в большинстве своем погибли на корню из-за сильнейшего светового излучения Денеба. Но каким-то чудом выжили кукуруза, овес и теф [18]18
  Теф (тефф) – основная зерновая культура Эфиопии, занимающая в этой стране около 30 % пашни. Из размолотого зерна тефа готовят главный местный продукт питания – лепешки. Из смеси муки пшеницы и тефа (40 %) пекут хлеб.


[Закрыть], урожаи которых собираемые дважды в год через сотню лет начали кормить земную колонию. Из тефа пекли хлеб, который стал местной достопримечательностью, этот хлеб не давал земным колонистам и переселенцам заболевать местными вирусными и заразными болезнями, делал их энергичными и здоровыми людьми.

Казалось бы, аборигены Денеба IV строгги, которые и сами кормились благодаря этим урожаям, должны были бы только радоваться успехам землян в растениеводстве, всячески поощрять их усилия по его распространению на новые земли. Тем более, что успехи землян во многом способствовали росту домашнего животноводства, чем, в принципе, строгги и занимались в свободное от войн время. Но, как всегда и бывает, строгги поступили с точностью до наоборот, они в категорической форме потребовали, чтобы земные колонисты и переселенцы ограничили бы количество используемых для земледелия земель, чтобы они жили большими хуторами в нескольких определенных местах, а не расползались бы отдельными семьями по территории их планеты. А в знак своей решительности по этим вопросам произвели демонстративное и насильное переселение нескольких земных семей из сельской местности в городские комплексы.

В тот день штаб-сержант Темьян быстро освободился от служебных дел и остаток дня решил посвятить знакомству с близлежащим к лагерю городским комплексом. Полковник Симпсон, в принципе, не имел возражений, но посоветовал штаб-сержанту прихватить с собой пару-тройку рядовых. По его словам, в городе было не совсем спокойно, одному штаб-сержанту бродить по его улицам и увеселительным заведениям было бы не совсем безопасно. Штаб-сержант Темьян тут же связался с капралом Малышом и поинтересовался, не свободен ли тот и не хочет ли с ним прогуляться по строггскому городку?! Капрал Малыш был готов с другом отправиться, хоть на край света, только он захотел прихватить с собой рядовых Макса, Лимпопо и Тугодума. Из оружия, кроме десантных ножей, парни решили ничего с собой не брать.

Город Фиона не был столичным комплексом, но в нем проживало более ста тысяч жителей. Это был, возможно, единственный город Денеба IV, в котором не было постоянно проживающих землян. Город никак не походил на современные города, которые сегодня сплошь и рядом покрывали Землю и близлежащие к ней планеты, колонизированные и терраформированные [19]19
  Терраформирова´ние – изменение климатических условий планеты, спутника или же иного космического тела для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для обитания человека, земных животных и растений.


[Закрыть]землянами. Здесь никогда не было гигантских небоскребов, в которых проживали десятки и сотни тысяч семей, многоярусного уличного транспортного движения с многоуровневыми развязками. Не было улиц, заполненных людьми, спешащих по своим делам, не было автоматов андроидов, работающих по уборке улиц или продающих на ней всякую мелочь. Город был тихим, одноэтажным, земляне никак не могли взять в толк, как в таких немногих домах, больше похожих на скальные обломки, сглаженные ветром и временем, могли жить сто тысяч строггов.

Когда пять землян в легких комбинезонах проходили по улицам Фионы, то их появление вызывало громадный интерес у городских жителей, пара покрытых шерстью детей вприпрыжку бежали за ними, показывая на них длинными волосатыми пальцами, и что-то кричали на своем гортанном языке. Взрослые строгги останавливались и долго смотрели вслед пятерым землянам. Они не кричали им вслед и ни с кем не переговаривались по этому поводу.

Штаб-сержанту Темьяну и бойцам его взвода в свою очередь было очень интересно наблюдать за тем, что происходило на городских улочках, как ведут себя маленькие и взрослые строгги, как строггские женщины стыдливо опускают глаза, проходя мимо. Им понравился этот маленький городок, они чувствовали себя в нем, как в родном городе. Неизвестно по какой причине, но штаб-сержант Темьян знал каждый поворот любой городской улицы. Знал, что в отдельных местах эти улочки сужались до такой степени, что им было бы трудно по ней пройти.

Темьян твердо знал о том, что эти городские улочки не имеют конца, а по виткам спирали расходятся из городского центра. Когда они вошли в город, поставив флаер во двор одного из постоялых дворов, то этот город гостеприимно встретил незнакомцев с Земли.

На первом же перекрестке рядовые Макс и Лимпопо остановили взрослого строгга и поинтересовались, где им в городе можно было бы перекусить. Этот вопрос парнями, разумеется, был задан на земном интергалактическом языке, другого языка рядовые не знали. Но ответ на вопрос они получили на этом же языке, от чего пришли в полное смущение. Оказывается, строгги знали и хорошо понимали любые другие языки, которые могли существовать во вселенной.

Штаб-сержант Темьян чрезвычайно заинтересовался этим феноменом и поинтересовался у остановленного его парнями строгга, которого звали Яффой, как такое могло случиться. Тот пожал плечами и сказал, что строгги обладают мощным складом ума, а языки легко запоминаемая вещь, произнеси пару фраз и через минуту строгг уже может говорить и изъясняться на этом языке.

Землян заинтересовало подобное объяснение, они впервые встретились с инопланетянином, который так легко и красиво изъяснялся на их родном языке. Поэтому упустить возможность, больше узнать о планете и о строггах, ее населяющих, традициях и жизни этой расы, было бы верхом глупости. Все пятеро землян хором принялись упрашивать Яффу, посвятить им немного времени. По выражению лица, хотя оно было покрыто светло-коричневой шерстью, строгга было хорошо заметно, что он был чрезвычайно удивлен такой просьбой землян. Но после минутного колебания строгг согласился и поинтересовался, чтобы они посмотреть и узнать. Сразу же выяснилось, что земляне мало чего знают о городе Фионе и о строггах в целом.

Экскурсия Яффы получилась короткой, но весьма познавательной. Прежде всего, земляне узнали, что, оказывается, они еще не видели сам город, ведь то, что сейчас находилось перед их глазами, это были трущобы Фионы, самый нижний ярус города, где жила одна городская беднота. Город же своими ярусами-этажами уходил вглубь земли. Яффа затруднился ответить на очень простенький вопрос своих землян, сколько же в городе было всего подземных ярусов. Он начал подсчитывать, но каждый раз сбился со счета, начинал считать заново и, в конце концов, махнув рукой, сказал, что у города очень много подземных ярусов. Таким странным образом, случайно выяснилось, что строгги опять-таки из-за склада своего ума, не умеют, не любят и обычно избегают производить точные расчеты, что для этого у них имеются специальные домашние животные. Статистически средний строгг всегда исходил из того, что все, что ему требуется, должно быть столько, сколько ему было необходимо.

Яффа привел землян к одному из одноэтажных зданий, подобие которых штаб-сержант Темьян со своими бойцами несколько раз встречал во время прогулки по городу. Земляне, обратив внимание на то, что из них постоянно входят и выходят много строггов, поэтому ранее они предположили, что в этих зданиях располагаются комбинаты быстрого питания, как это было на Земле.

Яффа же сказал, что эти здания являются терминалами для путешествия по подземным городским ярусам. В сопровождении Яффы земляне подошли к одному из таких терминалов и с некоторым волнением вошли в него. В здании было не особо много народа, строгги подходили к различным мерцающим площадкам становились на них и тут же исчезали из виду. На группу землян с Яффой они не обращали особого внимания. Яффа предложил землянам проехаться на нижние ярусы города и, может быть, даже там перекусить. Все вшестером взошли на одну из мерцающих площадок, и тут же почувствовали, как она начала проваливаться вниз. Инстинктивно земляне ухватились друг за друга, но тихий смех Яффы тут же успокоил их, и они смелее стали осматриваться вокруг. Спуск осуществлялся вертикально вниз, но происходил настолько плавно и неторопливо, что на площадке даже не было предусмотрено поручней безопасности. Пока площадка спускалась, перед глазами землян проплывали освещенные городские ярусы.

Глава 8

-1-

Яффа повернул свое симпатичное светло-коричневое шерстяное лицо к землянам, подмигнул им правым глазом, и предложил выходить на следующем ярусе. Земляне снова слегка поднапряглись, напружинили колени, чтобы вовремя соскочить с лифтовой площадки. Но прыгать им так не пришлось, площадка, дойдя до требуемого яруса, притормозила и замерла, когда ее поверхность сравнялась с поверхностью яруса.

Пассажиры земляне вместе с Яффой совершенно спокойно сошли с площадки. Отойдя на несколько шагов от этого места, у них взыграло извечное человеческое любопытство, которое заставило всех землян практически одновременно обернуться, чтобы посмотреть, что же стало с их лифтом. Но мерцающей площадки в том месте уже не было, на земле яркими красками выделялся красный круг с белым пятном в центре. У парней так и завертелся на языках вопрос, куда же подевался лифт, но задать этот вопрос Яффе они не успели.

Один из прохожих строггов, вежливо протолкнувшись через группу землян, вступил на этот красный круг с белям пятном, и тот, моментально превратившись в мерцающую лифтовую площадку, вместе с своим строггом скользнул еще глубже вниз. Через секунду на этом же месте вновь образовался красный круг с белым пятном в центре. В ответ на непонимающие взгляды землян Яффа недоуменно развел своими мощными ручищами и буркнул себе под нос что-то вроде того, что лифт есть лифт, и ничего в нем особо специфического нет.

Группа землян со строггом во главе продолжила экскурсию по городу.

Городской ярус, на котором оказались земляне, резко отличался оттого, что они видели на поверхности, на нем были чистые и широкие улицы со строениями, уже более похожими на городские здания. Эти строения, помимо того, что являлись жилыми помещениями строггов, служили опорами для поддержания каменного свода над головой. Они аккуратно чередовались, создавая ощущение пространственного простора, в котором и человек, и строгг чувствовали себя уверенно и спокойно. Обычно в подземелье сохраняется ощущение того, что сверху на тебя давит каменный свод, угрюмо и опасно свисающий над головой. Такое ощущение постоянно держало в напряжении человеческую психику. На любом городском ярусе Фионы ничего подобного не ощущалось и не чувствовалось. Землянам легко дышалось, они весело переговаривались с собой, осматривая улицы и переулки. Посматривали на встречающихся и проходящих мимо строггов. Земляне выглядели настоящей экскурсионной группой, да и только, вместе со своим гидом строггом Яффой.

Улицы городского яруса были заполнены народом. Строгги различных возрастов и пола хаотично перемещались, занимаясь рабочими, служебными или личными делами. Они были прилично одеты, но, как земляне обратили внимание, мужчины предпочитали одежду из кожи животных, а женщины строггов – веселые тканевые материалы. Время от времени на улицах встречались строгги в кожаных сапогах, штанах и в кожаной безрукавке, одетой на рубашку со стоячим воротником синей или черной расцветки, на которых сами строгги посматривали с некоторой опаской. Земляне также заметили, что эти строгги хамски и самоуверенно вели себя на улице, никому не уступали дороги, толкали строггов, независимо от их пола и возраста. На поясах этих самоуверенных строггов в обязательном порядке болтались большие ножи-тесаки, а незадолго перед этим Яффа им объяснял, что согласно древним правилам и традициям, строггам с оружием запрещено появляться в больших поселениях или скоплениях строггов.

Капрал Малыш не выдержал и поинтересовался у Яффы, что это за особенные строгги, которые столь хамски ведут себя даже по отношению к другим строггам. Яффа осмотрелся по сторонам и сказал, что это не строгги, а самые настоящие дикари, сельские строгги скотоводы. В свое время на планете существовал один древний род строггов, но после того, как руководители рода строггов наделали немало глупостей, то этот род поделился на два рода. Один род стал называть себя родом «Синих песков», а второй – родом «Черных песков», оба рода ненавидят друг друга, но во всем остальном практически ничем не отличаются друг от друга. Живут в стойбищах, как две капли воды, похожи друг на друга, придерживаются практически одинаковых традиций, но земли свои поделили поровну и каждый род занимает половину полушария планеты.

На городском ярусе имелся и общественный транспорт, землянам пришлось несколько минут провести на одной из остановок общественного транспорта, прежде чем они разобрались, что он собой представляет. Но даже после наглядной иллюстрации, объяснения Яффы не стали особенно понятными землянам.

Как можно было бы объяснить такой случай, когда гуляющий или спешащий по делам строгг вдруг неожиданно замирает на месте и через мгновение исчезает с глаз долой? Яффа терпеливо, не зря же он более тридцати лет проработал в школе для юных строггов, объяснял этим неразумным землянам, что город пронизан множеством кинетических коммуникационных каналов, каждый из которых осуществляет техническую поддержку того или иного мысленного действия строгга. Пожелал, к примеру, какой-нибудь строгг переместиться в другое место на данном городском ярусе, вот общественный транспорт по этим кинестетическим [20]20
  Кинестетическое чувство – посылает в мозг сигналы о каждом движении суставов или мышц. По нервам эти импульсы передаются в головной мозг, информируя о положении конечностей в пространстве и о расположении единичных мышц и групп мышц, а также суставов относительно друг друга.


[Закрыть]коммуникационным каналам и перемещает данного строгга в то место, куда он хотел бы попасть.

Общественный транспорт не работает при вертикальном перемещении, для этого вида общественного перемещений был необходим лифтовый транспорт. Штаб-сержант Темьян недоуменно пожимал плечами, изумленно переглядываясь с друзьями, а ранее неугомонный капрал Малыш все время экскурсии по городу провел в непривычной для себя манере. Он молчал, не шутил и не подначивал друзей, когда их строгг-гид разъяснял прописные истины, которые, по мнению Яффы, очень походили на вступление к школьному уроку на тему «начальное мышление».

Обратив внимание на то, что в последние минуты его друзья с Земли приутихли и уже менее энергично задают вопросы, на которые ему было так приятно и интересно отвечать, Яффа сам предложил землянам немного отдохнуть и перекусить, а затем продолжить ознакомительную экскурсию по городу. Его предложение, касательно второй половины, особенно энергично и горячо поддержал рядовой Макс, который еще ни разу в жизни не отказался от кормежки. В помещение городской таверны из-за обеденного времени было полно строггов мужского и женского пола, за столиками имелись отдельные места, но свободных столиков не было.

Становилось ясным, что найти места группе из шести индивидуумов будет трудновато. Земляне еще колготились у порога, как к Яффе подскочил полноватый строгг низкого роста и посмотрел на Яффу, земляне отлично видели, что у этого строгга совершенно не шевелились губы, но они хорошо слышали его вопрос о том, чем бы он мог помочь уважаемым гостям заведения. Яффа коротко и ясно дал понять, что он хотел бы угостить своих приятелей землян местной пищей. После этих слов Яффы, полный строгг с интересом осмотрел землян, затем поклонился и, попросив уважаемых гостей подождать, пропал из ввиду.

Вскоре вся кампания удобно расположилась за столом, который строгг официант принес из кухни и тут же накрыл его черной скатертью. Рядовой Лимпопо не удержался и пальцами пощупал материал скатерти. Капрал Малыш хотел ударить его по рукам, чтобы тот вел бы себя прилично за столом. Но в этот момент Яффа поинтересовался, что на обед обычно едят земляне. Великий специалист по этому вопросу рядовой Макс тут же начал перечислять свои любимые обеденные блюда, он начал с украинского борща, как Яффа остановил его, сказав, что этого достаточно.

Пока парни удивленно переглядывались между собой, Яффа побеседовал с официантом, чуть ли не на пальцах объясняя ему мудреную вещь. Вскоре строгг официант согласно кивнул головой и исчез на кухне, а штаб-сержант Темьян спросил Яффу, чем же он собирается их кормить? На что Яффа благоразумно ответил, что следует немного подождать и, когда на кухне таверны приготовит их пищу, то ее попробовать, подойдет ли она землянам или нет.

Когда в дверях кухни появился знакомый полноватый строгг, то на вполне земном подносе он нес большую и вполне земную супницу, только выполненную в коричневых тонах и без каких-либо виньеток по бокам. По бокам супницы высились две горки коричневых тарелок и ложек. Земляне, затаив дыхание, наблюдали за тем, как официант несколько неуклюже поставил поднос с супницей с тарелками и ложками на стол и, несколько растерянно, посмотрел на землян. По его взгляду было понятно, что он не знал, что с этими вещами вообще необходимо делать дальше. Первым ему на помощь пришел рядовой Макс, он поднялся со своего места и, протянув руку, снял крышку с супницу. В зале таверны разнесся аромат украинского борща, все посетители практически одновременно повернули головы в сторону столика землян.

-2-

Украинский борщ, не смотря на то, что отсутствовала сметана, пампушки в горчичной соусе и многие другие земные специи, у землян борщ прошел на ура. После долгих раздумий и наблюдения как этот борщ уничтожают земляне, Яффа попросил официанта налить ему чуть-чуть, чтобы только попробовать то, что сейчас так стремительно поедали пятеро землян. Проба борща прошла незаметно, и также незаметно, но уже для самого себя, Яффа проглотил целую тарелку этого замечательного напитка с овощами и корнеплодами. Откинувшись на спинку стула, строгг почувствовал предрасположение к продолжению разговора с этими землянами. Но в этот момент спокойствие в таверне было нарушено. На ее пороге неожиданно появились шестеро строггов в кожаных костюмах и в синих рубашках под кожаными жилетками.

Они, молча, стояли на пороге таверны и терпеливо ожидали появления официанта, который должен был бы их проводить бы к свободному столику. Привычный и всегда во всех ресторанах и тавернах звучащий гул голосов, смешанный со звуками лязга столовых приборов, начал медленно затихать в зале по мере того, как посетители таверны обращали свое внимание на эту шестерку строггов.

Штаб-сержант Темьян непроизвольно обернулся и посмотрел через плечо, в этот момент его глаза совершенно случайно столкнулись с взглядом строгга, по всей очевидности, он был старшим этой группы. Это был здоровый и сильный мужик в истинном смысле понимания этого слова. Он был под два метра ростом, широк в плечах и имел мощную мускулатуру рук и плеч, которые явно говорили, что с ним лучше не встречаться в темном углу.

Мужик со светло-коричневой шерстью на лице заметить любопытствующий взгляд землянина и сумел ответить ему добродушной улыбкой, хотя в тот момент выражение его лицо оставалось неизменно серьезным. А штаб-сержант Темьян удивился следующему обстоятельству, ему вдруг показалось, что он не только увидел улыбку этого строгга, но и почувствовал, как внутри его внезапно родилось чувство дружелюбия к этому строггу. Прибежал запыхавшийся строгг официант и тотчас же увел эту группу строггов к дальней стене таверны, где она скрылась за дверью. Вскоре в обеденном зале таверны восстановился привычный гул голосов.

Земляне так хорошо расслабились украинским борщом, что и слышать не хотели о продолжении экскурсии по городу. Капрал Малыш даже устал повторять, что это их не последнее посещение Фионы, надо что-то оставить и для других дней посещения этого города. Что теперь у них имеется хорошо знакомый строгг Яффа, которому есть многое чего рассказать о городе землянам. А строгг в ответ только степенно кивал головой, незнакомая земная пища под названием «украинский борщ» так переполнила строггский желудок, что, может быть, впервые в жизни Яффы родилось понимание пока еще незнакомого, но такого приятного земного чувства лени. В тот момент Яффа думал только о том, чтобы быстрее добраться до дома и немного поспать.

В момент всеобщей расслабленности мимо стола землян проходил молодой строгг в черной рубашке, который быстро нагнулся и, мгновенно выхватив из-за голенища своих сапог нож, резким махом руки нанес удар Яффе под левую лопатку спины. Удар получился таким сильным, что нож по рукоятку погрузился в тело Яффы и кончик клинка выскочил впереди, изо рта строгга хлынула красная, совсем как у землян, кровь, глаза его навсегда закатились.

Пятерка землян замерла в шоке, никто из земных парней не ожидал, что такая подлость может произойти, и несколько мгновений они в столбняке смотрели на погибшего Яффу.

А в этот момент убийца спокойным шагом удалялся к выходу из таверны, ему никто в этом не препятствовал. Земляне все еще находились в шоковом состоянии, а большинство посетителей таверны были увлечены едой и ничего не заметили. Молодой строгг убийца уже брался за ручку входной двери, чтобы навсегда покинуть таверну, как в этот момент тело рядового Тугодума сбило его с ног. От сильного толчка строгг так сильно головой врезался во входную дверь, что на мгновение потерял сознание.

Штаб-сержант Темьян не поверил своим глазам, когда рядовой Тугодум внезапно вскочил на ноги и громадным прыжком унесся к входной двери, где тут же послышался негромкий вскрик и глухой удар. Месяцы, проведенные в армии, давали себя знать, голова еще размышляла о поступке рядового Тугодума, а тело штаб-сержанта уже действовало и неслось к двери. Рядом с ним мчались капрал Малыш и рядовой Лимпопо, только в этот момент посетители таверны строгги начали, встревожено, поворачивать головы вслед за землянами.

Штаб-сержанту Темьяну одного взгляда хватило, чтобы сообразить, что убийца не на очень долго потерял сознание и вскоре очнется. Он автоматически сходу ударил его мыском сапога в висок, чтобы тот не спешил бы приходить в сознание. По всей очевидности нанесение такого удара было ошибкой землянина, так как посетители таверны строгги не видели самого убийства Яффы, но они хорошо видели, как этот землянин бьет их собрата строгга ногой, да еще в висок молодого строгга. Строгги Денеба IV считали, что бить или добивать строгга, уже лежащего на земле, самым большим позором, который мог бы совершить настоящий воин. Поэтому все строгги, посетители таверны, поднялись на ноги и, обнажив ножи, кто их имел, разумеется, пошли на землян. Примерно, около двадцати строггов с ножами в руках единой толпой медленно надвигались на землян, в различных позах застывших у двери.

Земляне не сразу догадались, что же такого произошло, откуда в глазах у, казалось бы, добродушных строггов появилась такое выражение ненависти. Они оставались в неведении и по отношению того, почему у строггов так внезапно изменилось настроение? Всего минуту назад строгги были такими спокойными существами, а сейчас в их глазах сверкала жажда крови.

По едва слышной команде штаб-сержанта Темьяна, капрал Малыш и рядовые Лимпопо и Тугодум поднялись на ноги и, обнажив десантные ножи, на маленьком пятачке у двери образовали две линии обороны по два бойца в каждой линии. Вперед выдвинулись наиболее сильные бойцы штаб-сержант Темьян и рядовой Тугодум, а их спины прикрывали капрал Малыш и рядовой Лимпопо. В эту минуту сквозь вражескую толпу проталкивался рядовой Макс. Строгги почему-то позволили землянину пройти через толпу и присоединиться к своим товарищам.

Первыми в атаку пошли строгги, эти шерстяные парни неплохо владели ножами, были хорошими и стойкими бойцами, но спокойная жизнь в городе расслабляла, покрывала жирком мускулы их рук и ног. Поэтому у них не очень-то хорошо получилось в той свалке у двери, которую они устроили в своей первой атаке. Совместными действиями земляне отбили эту неорганизованную атаку, но не перешли в наступление, слишком много было строггов. Штаб-сержант Темьян прекрасно понимал, что единственным шансом на спасение землян в этой схватке с таким количеством строггов является сохранение общего оборонительного строя и совместных защитных действий. Капрал Малыш первым получил ранение ножевой порез левой руки тот момент, когда отступающий строгг внезапно изменил направление движения своего ножа. Рана получилась неглубокой, но из нее сочилась кровь, а это уже был не очень хороший признак.

Штаб-сержант Темьян бросил короткое приказание и вперед пошла тройка земных бойцов – Темьян, Тугодум и Макс. Особенно красиво и уверенно дрался рядовой Тугодум, он храбро шел на сближение с противником. В самый разгар одного из поединков со строггом в последнюю минуту во время нанесения удара он сумел изменить положение руки с ножом, чтобы нанести противнику не смертельный удар в сердце, а касательное ранение предплечья. При виде такого мастерства даже строгги одобрительно загалдели, все они в прошлом были воинами и хорошо разбирались в ударах ножом. Удар ножом рядового Тугодума им очень понравился, но он не изменил их общего отношения к землянам, их ненависти к инопланетянам.

Не дав землянам отдышаться, строгги вновь устремились в атаку. Штаб-сержант Темьян почувствовал, что наступает переломный момент боя, когда по случайному стечению обстоятельств любая из сторон схватки может оказаться победительницей. Но одновременно штаб-сержант хорошо понимал, что, если сейчас строггов не остановить, то они могут массой толпы на них навалиться на и подавить их сопротивление. Правда, имелась еще одна возможность для спасения, это открыть дверь и покинуть таверну, но подобное действие означало бы позорное бегство с поля боя. А поступать подобным образом земляне даже в условиях приближающегося поражения и, возможно, своей смерти, не собирались.

Штаб-сержант Темьян выждал мгновение и вместе с рядовым Максом, этот увалень заменил истекающего кровью капрала Малыша, пошел в атаку на самый центр атакующей толпы строггов. Атака двух землян оказалась полной неожиданностью для этой неорганизованной толпы, и она машинально сделала шаг назад, чем немедленно воспользовался рядовые Тугодум с Лимпопо. Они ринулись вслед за командиром, но не успели, против них справа и слева выдвинулись два пожилых и опытных строгга. Они не только блокировали продвижение вперед этой двойки, но и нанесли два мощных удара в область печени рядового Лимпопо. Только невероятная изворотливость землянина спасла его от гибели или тяжелого ранения.

А рядовой Тугодум озверел от запаха пролившейся крови, к этому моменту в его сознании сформировалось окончательное понимание ситуации и того, что строгги хотят его убить. Он согнул колени и с диким боевым воплем выпрыгнул в самую толпу строггов, окружавших штаб-сержанта Темьяна и рядового Макса. Весь израненный и в крови штаб-сержант Темьян в бешеном темпе кружил вокруг рядового Макса, стоящего на одном колени и обеими руками зажимающего резаную рану на груди, не давая противнику приблизиться к нему. Молодой землянин умирал, он из последних сил еще держался на колене, сознавая, что, как только упадет на пол таверны, то душа покинет его тело, и он умрет.

Внезапно до распаленного боем мозга штаб-сержанта Темьяна дошло понимание того, что в данную минуту он мечется в пустоте, строгги внезапно прекратили бой и отошли шагов на пять назад, внимательно наблюдая за поведением израненных землян. Не отбрасывая ножа в сторону, штаб-сержант Темьян опустился перед Максом на колени, пытаясь заглянуть в его затуманенные болью и страданием глаза, желая разделить или хотя бы взять на себя часть этой боли. Но парень уже не отвечал на его взгляд. Он уже приблизился к крайнему порогу бытия и собирался его переступить.

В этот страшный момент наступающего расставания с другом, послышалась тяжелая поступь шагов, штаб-сержант Темьян поднял голову и повернул ее по направлению этих звуков, там он увидел рослого строгга в кожаном костюме и синей рубахе под кожаной безрукавкой.

-3-

Владетельный князь и господин рода «Синих песков», хозяин стойбища «Синие камни» беклярбек [21]21
  Беклярбек – управляющий областью, внутренним государством. Одна из двух главных административных должностей в Большом государстве Денеба IV.


[Закрыть]Джерм полулежал на атласных подушках в своей пещере и внимательно слушал рассказ штаб-сержанта Темьяна. Вот уже второй час штаб-сержант Темьян полусидел, скрестив колени, и неизвестному строггу в деталях рассказывал о своей недолгой гражданской и военной жизни на земле и на Денебе IV. В своем рассказе он ничего не приукрашивал и не привирал, о проблемах своей жизни говорил честно и откровенно. Штаб-сержант Темьян подробно объяснил, почему так решительно покончил с цивильной жизнью и решил пойти на военную службу. Он даже признался в том, что на вербовочном пункте обманул старого майора вербовщика, сделав себя на год старше, в противном случае майор старик мог бы отказаться подписывать с ним контракт о добровольной службе в армии. Темьян, ничего не скрывая, говорил о том, как он боролся за уважением своих сослуживцев по учебной роте, как складывались его отношения с сержантами и офицерами. Немного подумав, рассказал и о том, почему он и его товарищи оказались на Денебе IV.

Только в этот момент бек Джерм проявил интерес к рассказу штаб-сержанта Темьяна и, по всей очевидности, собирался ему задать какой-то вопрос, но в этот момент распахнулась дверь покоев, и появился слуга в синей с позолоченными позументами на плечах ливреи. Скользящим шагом он приблизился к своему господину и, наклонившись к владетельному князю, пару минут нашептывал ему что-то на ухо. После доклада слуга также бесшумно, как и появился, исчез за дверью, даже не посмотрев в сторону гостя своего хозяина.

Еще во время общения с так глупо погибшим Яффой, штаб-сержант Темьян начал догадываться о том, что строгги являются сильными телепатами и владеют различными способностями ментального общения [22]22
  Высшая форма общения на ментальном уровне не требует знания какого-либо языка или группы языков различных рас, так как общение на этом уровне происходит непосредственно мыслями и мыслеобразами.


[Закрыть]. Теперь становилось понятным, почему Яффа мог общаться с землянами на интергалактическом языке, который он, разумеется, не знал, так как прямое общение мыслями не требовало перевода с одного зыка на другой язык. По всей очевидности, строгги и между собой общались посредством направления собеседнику, так называемых, телепатем [23]23
  Телепатема – сигнал, информация, сообщение, передаваемые индуктором во время телепатического сеанса


[Закрыть], что в свою очередь означало, что строгги способны только принимать и дешифровать телепатический сигнал своего собеседника. Они не обладали способностями проникновения в головы других людей для чтения их мыслей!