Текст книги "Анатомия теургии (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Остался там, – равнодушно ответил рыжебородый. – Король согласился на перемирие, чтобы отбить атаки демонов.

Он повернул голову, встретившись с теургом взглядом, и взгляд этот не сулил ничего хорошего.

– Насколько я помню, ты был в его охране, – голос офицера тоже не лучился теплотой. – Почему же ты ушёл?

– Охрана ему больше не нужна. А здесь у меня остался незакрытый должок.

– Что?..

Вместо ответа Деоринг шагнул к Йону, и только сейчас тот увидел в его руке ножны с мечом.

– Пленник ему тоже больше не нужен. А Чёрному королю отдавать его я не позволю.

Ножны плюхнулись в снег у самых ног Йона.

– Давай, возьми его. Умри с оружием в руке, – Деоринг медленно вытащил свой клинок.

– А ну-ка уймись, – офицер тоже взялся за оружие, но не успел даже потянуть за рукоять, как в горло ему упёрлось стальное острие.

– Всего лишь один человек, – ровно проговорил Деоринг, не обращая внимания на окружающих его хускэрлов. – Какая вам разница?

– Это пленник короля, мальчишка. Не твой, – офицер закусил губу, но ничем больше не выдал, что его волнует меч у яремной вены.

– Короля больше нет.

Он выждал ещё несколько мгновений и, отшагнув назад, опустил оружие. Хускэрлы так и остались стоять. За их спинами Йон увидел Джаану, но джумарка тоже не пыталась вмешаться.

– Ну? – Деоринг обвёл их взглядом. – Думайте о том, как поблагородней сдаться в плен, господа. И не мешайте мне.

«Трусливые псы», – подумал Йон, глядя на него. Он так и не подобрал меч. Может, и впрямь стоит сделать это? Против Деоринга шансов нет, он видел, как тот сражается. Но ведь можно хотя бы попытаться…

Да. Он не умрёт беспомощным пленником.

Деоринг улыбнулся, когда Йон опустил взгляд на клинок, собираясь наклониться к нему. И в тот же миг чья-то рука мелькнула перед глазами – пальцы уверенно сомкнулись на рукояти, выдёргивая меч из ножен, и Йон покачнулся, едва не упав.

– Стой на месте, – бросила ему Хильда, выходя вперёд. В левой руке у неё Йон увидел ледяную иглу. – Как насчёт меня, ублюдок рыжебородый? Я знаю, ты дерёшься с женщинами. Попробуем?

Острие рейтшверта очертило сверкнувшую на мгновение дугу.

Кажется, оторопели все – даже Деоринг опустил оружие, недоумённо уставившись на Хильду. Та сделала ещё шаг вперёд, поигрывая клинком.

– Тир, – наконец сказал он. – Я не сражаюсь с рабами.

Тогда-то Йон и ответил. Это было сродни тёплой волне, вдруг пробежавшей по телу: он будто очнулся от ступора, и кристально ясно теперь знал, что нужно делать. Именно то единственное, что он сейчас мог.

– Тогда я освобождаю её, – проговорил теург. – Слышишь, Хильда? Увы, купчую у меня забрали, но я всё равно остаюсь твоим хозяином. Свидетелей тут, думаю, достаточно. Вы слышите меня? – он повысил голос. – Эта девушка больше не рабыня. Давно пора было это сделать.

– Прячешься за юбку? – Деоринг сверкнул глазами.

– Нет. Хочу, чтобы ты наконец сдох.

Кажется, ему удалось зацепить рыжебородого – оскалившись, тот пошёл к Йону. Но дорогу ему преградила Хильда.

Обозлённый Деоринг пырнул её в живот, но впустую: девушка просто повернулась корпусом, пропуская клинок мимо себя, и тут же ударила в ответ, настолько быстро, что лишь хорошая реакция спасла сына шерифа от смерти. Заскрежетала сталь, и Деоринг отступил назад.

Снег оросила первая кровь.

– Кто ты такая? – процедил рыжебородый, прижимая ладонь к порезу на боку. Хильда не ответила – вместо этого она напала снова.

Серебристый росчерк едва не лишил Деоринга глаз, второй лишь на ноготь разминулся с шеей. Вялую попытку контратаки Хильда парировала с таким презрительным лицом, что её противник снова замешкался – и снова в последний момент успел отвести молниеносный выпад.

Деоринг зарычал. Йон буквально видел его бешенство, злость – и острое непонимание того, что происходит. Какая-то тир полностью контролировала бой, раз за разом едва не отправляя его к Сефрану, а он мог лишь обороняться.

– Кто ты такая?! – рявкнул он, взмахивая клинком. Ответом ему был лязг стали.

Ещё один удар. Теперь Деоринг вкладывал в них силу, стараясь бить так, чтобы вынудить Хильду парировать, а не совершать вольт с последующим выпадом. Наверное, будь на её месте Рона, она сломалась бы уже на втором-третьем ударе. Но Хильда будто не замечала их, отражая атаки с той же грубой силой, которой обладал противник.

И всё же она проигрывала. Первый шок прошёл, Деоринг отбросил удивление и просто сражался, как с любым другим врагом. Теперь уже его атаки заставляли Хильду пятиться, а один выпад даже оставил кровоточащую полосу на щеке. И каждый удар оказывался чуть ближе к цели.

Это случилось так быстро, что Йон даже не сразу понял, что произошло. Деоринг снова направил клинок в горло Хильде, но в последний момент вдруг изменил направление и, разминувшись с её рейтшвертом, пронзил тело девушки насквозь.

– Вот и всё, – сказал он, наваливаясь на рукоять.

А в следующее мгновение Хильда схватила его за руку.

Деоринг не сразу понял, чего она хочет. А когда понял, было уже поздно – тир держала его мёртвой хваткой, а ледяной иглой, всё так же зажатой в левой руке, раз за разом била в грудь, в живот, в горло. Лишь когда окровавленный труп повалился к её ногам, Хильда разжала пальцы – и со стоном опустилась в снег.

Забыв обо всём, Йон бросился к ней. Первым делом он убедился, что Деоринг мёртв – с такими людьми следовало быть осторожней, но рыжебородый уже не дышал, и сердце его тоже не билось. Да и не могло биться – крови натекло столько, что снег уже успел подтаять, и сквозь проплешины виднелась земля.

И лишь потом теург обратил внимание на уже бывшую тир. Снова, как когда-то у озера Коцит, она лежала на снегу, только теперь дела были куда хуже. Рейтшверт Деоринга пробил ей живот, наверняка задев кишки, и хорошо, если остались целы печень и почки. Но саму девушку это беспокоило куда меньше, чем должно было.

– Вытащи меч! – прошипела Хильда.

– Ты истечёшь кровью.

– Вытаскивай! – закричала она.

– Мне кажется, твоей тир лучше знать, – услышал Йон голос Джааны. – Позволь.

Ему ничего не оставалось, как отступить.

Впервые Йон видел вот так, своими глазами, как работает джумарский маг Жизни. Методы Джааны напоминали то, что показывали хирурги Ветеринга, но амальтейские врачи работали грубо, резко, совсем не так чётко и, пожалуй, даже красиво, как это делала джумарка. Одним-единственным резким движением руки она вытащила клинок, вторым – запечатала рану, третьим – закрыла разрез на спине. Кровь тут же перестала идти, но этим Джаана не удовлетворилась – она принялась колдовать дальше, что-то шепча.

И тут опомнился офицер.

– Эй! – потребовал он. – Что вы делаете?

Йон мельком взглянул на него и мысленно выругался. Кажется, после смерти Деоринга этот человек наконец осмелел. Но Джаана спокойно продолжала свою работу, и лишь Кенельм чуть повернулся и коснулся рукояти меча, готовясь обнажить его.

– А вы – вернитесь в палатку, не то я оттащу вас туда силой, – добавил офицер, глядя на Йона.

– Пожалуй, я откажусь, – ответил тот, удивляясь собственной храбрости. Он ведь даже не снял иттриевые кандалы. Но всё равно почему-то не боялся, хотя Хильда уже не могла бы его защитить.

Офицер шагнул к нему, явно намереваясь претворить свою угрозу в жизнь, и Йон подхватил лежавший у его ног меч. Тусклая сталь по-прежнему была залита кровью Хильды.

– Не стоит, – Джаана выпрямилась. – Спокойно, Кенельм. И вы тоже, мейстер Винтерсон.

Кенельм промолчал, но всё же выпрямился, сложив руки на груди. Йон тоже опустил оружие.

– Война окончена, – сказала джумарка, глядя в глаза офицеру, за спиной которого уже собирались гвардейцы. – У вас больше нет власти.

– У меня был приказ пресекать любые попытки побега этого человека, – ответил тот. – И только сам король может этот приказ отменить.

– Мне это безразлично, – Джаана пожала плечами и поплотнее закуталась в шубу. – Вы погибнете, если попытаетесь сделать то, что должны.

– У вас был и приказ сохранять пленника, – не сдержался Йон. – Что ж вы тогда позволили Деорингу напасть на меня?

Лицо офицера исказилось от бешенства – удар попал в самую точку. Слов больше не было: выхватив шпагу, он направился к теургу.

И тогда Йон увидел, как маг Жизни может убивать.

Это не было похоже на Тление, излюбленное оружие Магнуса, не напоминало и теургию амальтейских боевых магов, которые предпочитали управление стихиями. Офицер просто попытался оттолкнуть стоявшую у него на дороге Джаану, но та изящно отступила в сторону, будто случайно проведя пальцем по кирасе – там, где под ней билось сердце.

И хускэрл споткнулся.

Ярость его исчезла, и с блаженной улыбкой офицер повалился в снег лицом вниз – так, что никаких сомнений не было: он мёртв.

Над лагерем повисла могильная тишина. Джаана молча смотрела на гвардейцев, будто ожидая, что те бросятся на неё, а те, не выдерживая, один за другим опускали взгляды в землю. И в этой тишине Йон снова услышал далёкий топот копыт.

* * *

– Дождя и теней, учитель.

– Дождя и теней, ученица. Жаль, что ты пошла на такое.

– У меня не было выбора, кириос Магнус. Хоть я и знаю, что это не оправдание.

– Всё можно обернуть вспять.

– Не думаю, – Джаана горько улыбнулась. – Я лишилась чувств, когда расширяла разлом, и у меня точно не хватит сил, чтобы закрыть его.

– Значит, нам придётся дать их тебе. Господа! – Магнус перешёл на хельвежский язык, и десятки взглядов устремились на него. – Мне нужны все, кто обладает хотя бы толикой магии.

– Я готов, – сказал Йон, потирая запястья. Иттриевые кандалы с него уже сняли – на это потребовалось не больше минуты после того, как Красный король отдал приказ. Тостиг не стал спрашивать, что здесь случилось – труп Деоринга говорил сам за себя, и просто велел освободить пленника.

– Я проверял своих людей на способности к классической теургии, – король усмехнулся. – Хотел сделать боевых магов. Так что кто-нибудь да найдётся.

* * *

Метель не стихала – она просто уходила в сторону. Вопреки мнению обывателей, ведьмы не умели управлять законами мироздания, они лишь пользовались ими. Никаких сил даже у целого ковена не хватило бы, чтобы остановить буран. Зато всего две норны могли слегка изменить поток, чтобы непогода повернула в безлюдные земли.

Альма прекратила шептать слова заклинания, когда окончательно убедилась, что буран выбрал новое направление. Это было далеко не самое сложное колдовство из того, чем она владела, но жизненные силы оно пожирало в чудовищных количествах. Даже сейчас, когда поток силы прервался, больше всего ей хотелось упасть прямо в снег и закрыть глаза.

Кто-то осторожно взял её за руку, и Альма вздрогнула – но это была всего лишь Рона.

– Зачем ты здесь? – прохрипела норна.

– Помочь тебе.

– Помочь… – она хотела, как всегда, рявкнуть на сестру, вырваться – но в последний момент одумалась. Рона больше не была её сестрой. Их семья рухнула в тот момент, когда палач выжег ей глаза, и никакие примирения не вернут всё назад. – Спасибо.

– Лучше мне помоги, – голос Гиты звучал, пожалуй, ещё хуже, да и сама она была бледная, как смерть. – Альма оклемается, а вот я зря колдовала. Ух!

Её ноги подкосились, и Рона едва успела подхватить падающую норну. Впрочем, ненадолго – помянув Харса, Гита снова выпрямилась. Но теперь её поддерживало чужое плечо.

– Где все? – Альма обвела взглядом холм.

– Поехали искать джумарку. Вроде бы она знает, как с этим справиться, – Гита кивнула в сторону форта.

– Надеюсь, у них получится.

– Получится, ещё как. Там Магнус, а ему я верю больше, чем всем этим королям и этелингам. Теперь, если позволишь…

Шатаясь и прихрамывая, она принялась медленно спускаться с холма – туда, где стояли кони. Рона вопросительно взглянула на норну – да, впервые она поняла, что эти чёрные глаза действительно умеют смотреть. И кивнула в ответ. Помощь ей больше не требовалась. В отличие от Гиты.

Ничего не сказав, Рона зашагала вниз по склону.

– Позвольте, мейстрес, куда вы собрались? – донёсся до неё голос Бернульфа.

– В лагерь Красного короля, если угодно. Отойдите.

– Смеётесь? И куда вы хотите доехать в одиночку – до первой стаи лакертов?

– Ну так выделите мне сопровождение, – раздражённо отозвалась Гита. – Я всё равно поеду.

– Как скажете. Эй, Харлоу! Возьми своих ребят и проводи мейстрес Фэруолл куда она захочет. Потом вернёшь обратно.

– Есть, – отозвался незнакомый голос.

– Вот и чудесно, – сказала Гита. – А теперь помогите мне залезть в это проклятое седло…

* * *

Джаана стояла на том самом месте, где утром ломала пространство, впуская демонов в этот мир. Отсюда по-прежнему был виден форт – только теперь тусклое свечение над его воротами превратилось в крохотное солнце, затмившее настоящее, а стены рухнули. Даже снег вокруг растаял, когда из разлома дохнуло тёплым воздухом чужого мира.

Она снова творила запретную магию, но теперь в обратную сторону – и направляла теперь чужие силы. Справа, положив руку на плечо, стоял Магнус Эриксон, слева – Йон, а за ними цепью выстроились хускэрлы и солдаты. Все, кто мог хотя бы зажечь силой воли свечу.

И вся их магия тёплой волной устремлялась в её тело, а оттуда сквозь плоть и кости рук – в сторону разлома, сплетаясь по пути в сложнейший узор. Джаана успела достаточно хорошо изучить его за прошедшее время, чтобы воссоздать без малейшей ошибки.

А разлом тускнел.

Позади слышались чьи-то голоса, но Джаана не слушала их. Лишь мельком она отмечала потрясённые возгласы Гирта Торкельсона, мрачный тон Тостига – прозвучало имя Гарольда Торкельсона, они что-то обсуждали, но не мешали Джаане. Её дело – закрывать дыру между мирами.

Потом она услышала голос Кенельма, говорившего с какой-то женщиной – это вызвало лёгкий укол удивления, но лишь на мгновение. Ей больше не нужен телохранитель, всё верно.

Затем к голосам добавился стук копыт по слежавшемуся снегу, потом – голос Багровой. Его Джаана тоже запомнила, как и все голоса до него, и теперь узнала без труда. Что ж, она давно ждала их. Теперь Красный король получит по заслугам, и она тоже.

Но всё это будет потом. А сейчас поток магии продолжал струиться через её плоть и кровь, и разлом продолжал тускнеть.

Глава 22

Над опушкой Андредского леса стояла тишина – странная, непривычная. Некогда белое поле теперь потемнело от порохового нагара, и лёгкий ветерок уже заносил снегом тела убитых.

Альма стояла у самой границы этой гекатомбы и молча смотрела на мертвецов. Сколько из них на её совести? Ведь это благодаря её словам Гирт захватил пушки врага и перебросил свою артиллерию, принявшись расстреливать терции Силумгара с фланга. Никого из этих несчастных она не убила лично. Но всё равно забрала частичку жизни – у каждого.

Изуродованные, разорванные картечью тела – вот что случилось из-за её слов. Да, это принесло победу. Но не радость.

Скольких из них убил Магнус? Наверняка он делал это так же отстранённо, как и всё остальное. Что ему чужие жизни? Всего лишь материал. Или преграда. Или экземпляр… может, таким и должен быть настоящий книжник?

Альма смотрела на мертвецов и знала: ей такой не стать никогда. А значит, придётся искать свой путь. Уже без помощи некроманта – он дал достаточно знаний, чтобы сойти с тропы.

– Любуешься? – раздался за спиной голос, и Альма узнала Гиту – ещё до того, как обернулась к ней.

Та была не одна. Рядом с ней стоял молодой хускэрл, и, судя по расцветке его одежды, ещё недавно он служил Тостигу Торкельсону.

– Чего ты хочешь? – без эмоций спросила норна.

– Поблагодарить тебя, конечно. За всё.

– И ради этого ты тащилась через поле?

– Узнаю старую подругу, – вздохнула Гита. – Ладно. Ещё я хотела поговорить без лишних глаз, а тут самое место. Скажи, что ты собираешься делать дальше?

Альма посмотрела на её спутника. Что ж, Гита явно времени не теряла.

– Я хотела спросить то же самое у тебя.

– Да тут никакой тайны, – Гита пожала плечами. – Ближайшие пару месяцев я буду отдыхать и заниматься всем, чем захочу. А дальше… ну, наверное, вернусь в Ранкорн и начну собирать ведьм. Ты же не думаешь, что южане стерпят поражение?

– Не думаю, – Альма кивнула. – Но и воевать больше не хочу.

– Разве вы сражались? – спросил хускэрл.

– В какой-то мере.

– Разит тот, кто поднимает меч.

– И тот, кто его направляет. Ведь без него смерти тоже не случилось бы.

– Ой, хватит этой философской мути, – поморщилась Гита. – В общем, я хочу предложить союз. Чую, в будущем нам ещё придётся натерпеться от старух, которые по недоразумению зовут себя норнами, так что лучше делать это вместе.

– Союз? – Альма задумалась. Гите она не доверяла, но, с другой стороны, та заметно изменилась. И не врала – ложь тут была бы видна. – Что ж, хорошо. В этом есть смысл.

– Тогда я напишу тебе. Когда отдохну.

Альма отвернулась, снова взглянув на усеянное трупами поле. Наверное, в чём-то хускэрл был прав. Но воевать она больше не будет. Никогда.

* * *

Они сидели у костра в лагере Багровых, глядя в огонь, и Йону казалось, что в пламени танцуют призрачные фигуры. Он мог бы в этом поклясться, и теперь пытался понять, что это значило – реакцию тела на снятие иттриевых кандалов, или он просто переутомился? Наверное, стоит спросить у Магнуса. Но точно не у брата, который явно не был готов к таким разговорам. И думал совсем о другом.

– Не верю, – сказал Гирт, мрачно качая головой. – Не мог он так глупо погибнуть.

– По-моему, мертвец достаточно похож на Гарольда, чтобы мы не могли обознаться, – ответил Йон. – По всему выходит, что быть тебе королём Хельвега. Ну или отдать корону Тостигу, но вряд ли это одобрят Багровые.

– Вот угораздило… Проклятье! Разгромить врага и умереть в стычке! Чем он только думал?

– Давай будем честны, армию Тостига развалили твои пушки и глаза Альмы. И парни Бернульфа, конечно. Всё, что сделал Гарольд – это рубился на своём фланге с кавалерией Эльфгара, и только. Тоже, конечно, неплохо, но сражение он так не выиграл бы.

– Так-то оно так, но я ж не умею править. Из меня король, как из пастуха.

– А ты представь, что разрабатываешь новый механизм, – Йон усмехнулся и снова потёр запястья, на которых ещё виднелись следы от кандалов. – Только вместо шестерёнок в нём люди.

– Попробую, – Гирт поник. – Вот ведь подложил мне братец свинью.

– Зато я наконец-то смогу заняться наукой, – теург увидел идущего к ним солдата в багровом плаще и, вздохнув, поднялся на ноги. – Кажется, это за нами. Куда делись ведьмы?

– Альма сказала, хочет побыть одна, – Гирт последовал его примеру. – Боюсь, ей не понравилось воевать.

– Без норн южане рано или поздно сомнут нас.

– Да, и всё же…

– Господа, – Багровый остановился, заложив руки за спину. – Ситилла из Таур Дарг, палач Ордена, приглашает вас на суд.

* * *

За годы службы делу Багрового Ордена Ситилле доводилось судить самых разных людей, и таких же разных людей убивать. И сейчас, глядя на Красного короля, она без труда могла вспомнить каждого из них.

Вора, который обучил мелкого демона-бесёнка забираться в дома и открывать задвижки – его сперва поймала городская стража, но, поразмыслив, вызвали Багровых, и совершенно случайно в городе тогда оказалась Проклятая. Его питомец не разбрызгивал скверну, да и в общем никак не вредил людям, так что приговор был мягким – вору предложили Право Искупления. Он согласился, и больше его Ситилла не видела.

Баронессу, жившую в одном из самых глухих уголков Силумгара – она изучала медицину в Ветерингском университете, а по возвращению домой принялась искать эликсир молодости. Увы, его состав потребовал крови – как демонической, так и людской. Когда крестьяне заподозрили неладное, на её счету было два десятка жертв, но эликсир работал: в шестьдесят лет она выглядела едва на тридцать. Ситилла сожгла рецепт и самолично казнила Кровавую даму, как её прозвали местные. За уничтожение знаний её едва не разжаловали, но в конце концов магистру пришлось отступить.

Купца, травившего своих врагов скверной – он держал у себя в подвале нескольких демонов и готовил из их крови изысканный соус, который отдавал специально подкупленным слугам. Те добавляли яд в еду, а хозяин, отведав такого кушанья, медленно превращался в нахцеррета. Когда всё вскрылось, приговор был совершенно ясен: смерть. Права Искупления отравителю не дали.

Учёного, который пытался создать лекарство от скверны – вот только эксперименты свои он проводил на людях, не особо заботясь об их жизнях. Его люди покупали трэллов в Южной марке, а потом отправляли их в лабораторию – оттуда же дорога вела их только в землю. Ситилла с удовольствием отрубила бы лекарю башку, но, увы, рядом стоял книжник Ордена – и ещё до суда он дал понять, какого приговора хочет. И на его стороне был Кодекс. Лекарь получил Право Искупления и уехал в орденский Архив, где продолжил работу. Слышать о нём Ситилла ничего не хотела.

Нынешний случай не был похож ни на один из них.

– Тостиг Торкельсон, – медленно проговорила палач, борясь с желанием закутаться в плащ – утро выдалось морозным. Стоявший напротив Красный король же, казалось, вовсе не чувствовал холода. – Ты обвиняешься в создании пространственного разлома, пусть и чужими руками, что привело к появлению демонов в нашем мире и гибели людей. Ты признаёшь вину?

Теперь все смотрели на него. Здесь, в небольшом лагере Багровых, не было никаких высоких судей – была лишь палач. Она выносила приговор, она же его и исполняла, разрешая древний вопрос об ответственности за убийство. Вор, баронесса, купец, учёный и король – все они были равны в этот момент.

Где-нибудь в столице такой суд собрал бы огромную толпу, но Ситилла никогда не стремилась к ритуальным торжествам. Её дело – определить виновность и утвердить справедливое наказание, а это можно сделать и на снегу под завывания ветра.

– Признаю, – устало ответил король. За его спиной на холме виднелись развалины форта – теперь тёмного и безмолвного.

– Кто хочет сказать в защиту подсудимого? – Ситилла обвела взглядом немногих собравшихся, но ответом ей была тишина. – Что ж, тогда скажу я. Ты не владеешь магией, способной разрывать пространство, и не якшался с демонами напрямую. В ином случае я вынесла бы приговор без тени сомнения, но сейчас… Я предлагаю тебе Право Искупления.

– Я согласен.

Ситилла кивнула двум братьям Ордена, и те шагнули вперёд. У одного из них в руках трепыхался багровый плащ.

– Ты пойдёшь на самые опасные задания Ордена. Ты будешь сражаться со злом, пока не искупишь вину – или не погибнешь. Кровь заливает наши плащи, а смерть приносит искупление. Добро пожаловать, брат.

Багровая ткань легла на плечи теперь уже бывшего короля, и он склонил голову.

– Пусть будет так, – сказал он. – Сим я отрекаюсь от престола и отдаю его своему брату Гирту. Пусть все здесь услышат мои слова. Я не лелею надежды, что это убедит многих октафидентов, и, брат, тебе придётся усмирять их силой. Но это всё, что я могу сделать.

– Как скажешь, – проронил Гирт.

Ситилла перевела взгляд на вторую подсудимую.

– Джаана Илос, – так же медленно проговорила она. – Ты обвиняешься в создании пространственного разлома, пусть и по чужому указу. Ты принесла в мир опасную магию, из-за которой в Амальтею проникло ещё больше скверны. Признаёшь свою вину?

– Да, – Джаана выглядела отрешённой, будто её совершенно не волновала собственная судьба.

– Кто хочет сказать в защиту подсудимой?

– Я, – ответил Магнус, шагнув вперёд – и как-то незаметно оказался рядом с девушкой. Ситилла впилась в него взглядом. Конечно, она знала, что некромант попытается защитить ученицу. Глупо было ожидать иного. – Разлом теперь закрыт самой Джааной, к тому же она всего лишь ускорила естественный процесс. Портал существовал здесь и раньше, и со временем раскрылся бы сам. Магию пространства достал из схрона джумарский маг по имени Фируз, и занимался ею здесь долгое время. Ею ещё придётся воспользоваться, чтобы изгнать демонов из Хельвега, а потом, возможно, попытаться закрыть разлом в Джумаре.

Он говорил спокойно, не торопясь, и стоял будто бы расслабленно – но Ситилла всё же увидела, как едва заметно играют пальцы его рук, будто плетя заклинание. «Значит, ты пойдёшь до конца», – думала она, глядя на Магнуса. Стоит только только приговорить Джаану к смерти, и колдун начнёт действовать. Он не перестанет быть спокойным, нет – Ситилла уже знала, как он убивает, только это нисколько не поможет братьям Ордена. Пара арбалетчиков с оружием наготове, возможно, сумела бы помочь, но арбалетчиков не было.

Впрочем, убеждать он умел не хуже, чем разлагать кожу и кости.

– Ты хочешь предложить Право Искупления, – тихо сказала она.

– Жизнь мейстрес Илос принесёт куда больше, чем её смерть.

– Что ж, хорошо. Джаана Илос, твои знания могут послужить благу. Ты согласна принять багровый плащ?

– Да, – выдохнула джумарка, поднимая голову. – Да!

Тогда Магнус раскрыл висевшую на боку сумку, достав из неё тщательно обёрнутый тканью свиток, и протянул его Джаане.

– Это всё-таки твоё, – сказал он.

* * *

Все прошло куда быстрее, чем ожидал Магнус. Орден заполучил одного смертника и одного книжника, и ни капли крови не пролилось в это утро. Он знал, что Ситилла прислушается к голосу разума – и всё же был готов уничтожить всех, кто попытается встать на пути.

А она наверняка встала бы первой.

– Зря ты отдал мне записи, – сказала Джаана.

Они стояли на пригорке и смотрели вдаль, на тусклые, почерневшие развалины форта. Демонов из разлома выбралось не так уж и много в целом, насколько успел узнать Магнус – офицеры Гирта говорили о тысяче, не больше. Они получили преимущество, ударив в тыл артиллеристам, но и только. Но кто хоть когда-нибудь слышал о тысяче демонов разом?

– Я всё равно собирался передать их Ордену. Будет лучше, если это сделаешь ты.

За спиной захрустел снег, но Магнус не обернулся. Он и так знал, кто это.

– Мне придётся сделать ещё один перевод…

– Не придётся, – оборвала её подошедшая Ситилла. – Мы конфисковали бумаги Красного короля, записи целы. Уничтожено только предисловие. Мейстер Винтерсон постарался.

– Там было самое интересное, – усмехнулась Джаана.

– Значит, вы его восстановите.

– Что будет дальше?

– Все зависит от вас, – вздохнула Проклятая. – И от тебя, Магнус. Я искренне надеюсь, что ты не забыл наш разговор, так что припасла ещё один плащ.

– Боюсь, в Ордене слишком много правил для меня, – с лёгкой улыбкой ответил некромант.

– Жаль это слышать.

– Но я всё равно готов помочь Багровым, – продолжил Магнус. – Что до плаща, то ты знаешь, кому его стоит отдать.

– Знаю. И всё равно жаль.

* * *

Рона молча взяла в руки свёрток, ощутив плотную ткань, способную защитить и от холода, и от клыков зверя – или демона. Она знала, что на самом деле ткань эта цвета неба на закате, но для неё больше не осталось цветов.

– В Дейре я сказала, что ты принята в неофиты, – сказала Ситилла. – Теперь настала пора сделать это официально.

Девушка развернула плащ, и Проклятая накинула его ей на плечи.

– Тебе придётся много работать. Много учиться. Убивать демонов не так уж сложно, гораздо сложнее искать людей. Но ты справишься.

– Спасибо, госпожа палач.

– С этого момента я для тебя – наставник. Привыкай к этому.

– Я привыкну.

Она взглянула на стоявшего за спиной Ситиллы Магнуса. Некромант смотрел в её чёрные глаза, и, кажется улыбался – одними глазами. Рона знала, что увидятся они ещё нескоро, если увидятся вообще, но теперь уже не боялась этого. Теперь она вообще ничего не боялась.

– Время прощаться, – мягко сказал колдун, и Рона увидела ворона – ворона Альмы, который сел ему на руку.

– Спасибо за всё, – тихо ответила она.

* * *

Альма увидела его издалека – тёмный силуэт на фоне белого снега, спускающийся по склону холма. Она знала, что он придёт, и всё же какой-то крохотный червячок сомнения жил в душе, подтачивая эту уверенность. Жил до нынешнего момента.

Она ждала некроманта, чувствуя мертвецов за спиной. Здесь было неуютно, в воздухе будто пахло смертью, и хотелось убраться подальше – как можно быстрее. И всё-таки Альма стояла, продолжая вдыхать этот едва заметный аромат, пытаясь запомнить его получше – чтобы никогда не почуять снова. Сейчас она искренне, по-детски в это верила.

– Всё? – только и спросила она, когда Магнус подошёл ближе.

– Всё, – ответил тот. – Красный король ушёл в Орден. Гирт Торкельсон станет королём Хельвега. Война закончилась.

– Я отказалась стать советницей Гирта, – прошептала Альма одними губами, но она знала, что Магнус слышит её. – Не хочу больше… война закончилась, но будет другая. И мне снова придётся делать то же, что и вчера. Снова будут умирать люди. Почему я не могу просто жить и заниматься магией? Почему им всем что-то нужно от меня?

– В твоих руках сила, ученица. Сила и знания. Они всегда кому-то нужны.

– Уже не ученица. Прости, но дальше нам не по пути.

– Не удивлён, – Магнус покачал головой. – Ты не такая, как Джаана. Не можешь быть наблюдателем.

– Да. И считать людей материалом тоже не могу.

– Тогда что будешь делать дальше?

– Продолжу работу, – она пожала плечами. – Ты указал мне путь, этого, наверное, хватит. Но уж точно не остановлюсь. Жить отказавшись от познания, я не смогу.

– Ни один учёный не скажет иначе.

К ним подошёл мёртвый конь Магнуса, и некромант поднялся в седло.

– Однажды мы встретимся, – сказал он.

– Я буду ждать, – ответила Альма.