Текст книги "Апокрифы Другого мира: тулку на испытательном сроке (СИ)"

Автор книги: Вадим Шелудяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

***

Кавалькада из кареты и пары фургонов в сопровождении трёх десятков всадниц не торопясь двигалась по сартанскому тракту на юг. Эйра Лорейн Боффатари смотрела на блёклые пейзажи за окном и размышляла. Родовое имя Боффатари намекало на родство с правящей династией Сатари, но также подчёркивало полное отсутствие прав на престол. Более того, при любой смене правящей династии род Боффатари подлежал полному истреблению. Такое положение позволило эйре занять весьма доверенный пост при матриархе. И сейчас она направлялась с важной миссией в Сартану, которая в очередной раз погружалась в самоизоляцию. Но размышления эйры касались отнюдь не предстоящих переговоров. Причиной этих размышлений оказалась весьма необычная встреча в Риссане, куда посольству пришлось заехать для ремонта дышла одного из фургонов. Пока сопровождающие разгружали фургон, эйра Лорейн, как и положено по правилам её службы, внимательно контролировала обстановку. Вдруг сработал один из её артефактных браслетов, предупреждая, что к ней приближается воин-мастер первого уровня с укреплённым телом, соответствующим мастеру на грани перехода на второй. Но подошёл подросток, почти ребёнок, которому только исполнилось тринадцать лет. И это на него реагировал артефакт! Одного этого было бы достаточно, чтоб заинтриговать дроу её профессии и положения. Но разговор заинтриговал ее ещё сильнее. Мальчишке нужна была ткань с необычными свойствами. И он безошибочно понял, что этими свойствами обладает драфурский тармарин, секрет изготовления которого дроу хранят очень бережно и из своих цепких рук не выпускают. Ещё бы, ведь эта ткань на рынках Гренудии или Мингра стоит в семь раз дороже шёлка, позволяя шить удобную в путешествиях и на войне верхнюю одежду для богатых и знатных. Но гораздо интереснее то, для чего он хотел эту ткань использовать. Мальчишка пытался изобрести летающий аппарат и был практически уверен, что его конструкция будет летать. Про "воздушный змей" эйра никогда ничего не слышала. О нем ничего не слышали мальчишки в Риссане, которых эйра ненавязчиво расспросила. Также никогда ни о чем подобном не слышали и остальные дроу в посольстве. Также Эйра никогда не попадались упоминания, чтоб кроме магов-воздушников летало ещё хоть что-то не имеющее крыльев. А этот малыш говорил о какой-то подъёмной силе и каком-то угле атаки так, будто он всесторонне всё уже исследовал… Как такое могло прийти ему голову эйра надеялась выяснить на обратном пути.

Дав мальчишке пустой мешок из так заинтересовавшей его ткани, эйра проследила его дальнейший путь и ненавязчиво навела справки о нем и его семье. Полученная и проанализированная информация запутала картину окончательно. Мальчишка уже несколько лет помогал местным офицерам тренировать новобранцев, ещё в семилетнем возрасте достигнув уровня воина-мастера первого уровня. Но ведь никто в здравом уме не станет рисковать жизнью ребёнка, давая ему укрепляющие зелья, от которых даже среди абсолютно здоровых взрослых умирают двое из трёх принявших! А без зелий на такое способен только маг. Но все соседи были уверены, что мальчишка магом не является! Зато магессой, причём с намёками на гениальность была его старшая сестра. Да и родители тоже маги, весьма опытные и уважаемые.

Сам же мальчишка пользовался уважением не только у сверстников, но и у всех соседей поголовно. Ещё бы, в его возрасте уже несколько десятков выходов в мёртвые пустоши и, к тому же, в роли командира. Причём последнее время командовал он исключительно взрослыми новобранцами без всякой подстраховки и скидок на возраст.

– Что ж ты за загадка такая, мерл Шелд Рислент? – мысленно кусала губы эйра. – Одно ясно совершенно точно, стоит попытаться переманить всю эту талантливую семейку в Драфур, если конечно Повелительница одобрит сумму, чтоб купить всех с потрохами… А пока постоянно проживающий в Риссане агент получил задание разузнать о семье мальчишки абсолютно всё, особенно обратить внимание на все странности, которые удастся выяснить.

–

[1] скилзы – корпоративный новояз (от англискойского skills), навыки

[2] дух – на совестко-российском армейском сленге это солдат, который прослужил менее года

[3] йога сновидений – одна из шести "йог Наропы". Целью йоги сновидений является полное постижение того, что все вещи являются проявлением ума, а сам ум лишён какой бы то ни было самосущности подобно снам

Глава 6. О том, что как ни берегись, а гаишник из кустов все равно выскочит неожиданно

Год 409 от воцарения династии Алантаров, сентябрь.

Место действия: Гренудия, поселение Риссан.

О том, что седьмого ноября не стоило в пьяном виде перед рейхстагом палить из ППШ и загонять эсэсовцев в фонтаны Штирлиц понял почти сразу, очнувшись в застенках гестапо… В смысле о том, что я каким-то местом привлёк к себе совершенно не нужное внимание дроу мне радостно доложили и соседи, и вся окрестная детвора. Соседки смеясь охали, что увезут теперь такого завидного жениха в Драуру, даже не подозревая, насколько быстро растёт вероятность именно такого исхода.

А я гадал и гадал, пока меня не торкнуло: в этом мире нет воздушных змеев! А я говорил о них как о чем-то само собой разумеющемся! И ещё, осёл эдакий, основы аэродинамики начал пересказывать. Увлёкся, нашёл благодарную слушательницу и меня понесло. А о том, что дипломаты обычно по совместительству ещё и разведчики как-то совершенно забыл. Проклятье, я же ещё обещал показать ей результат. Похоже придётся до её проезда делать совсем не тот аппарат, ради которого я вляпался во всю эту историю. Если я ей к своему предыдущему залёту добавлю уменьшенную копию дельтаплана "Славутич УТ", то мне только и останется просить политического убежища в мёртвых пустошах. Ибо таким анахронизмом заинтересуется даже самый безразличный и нелюбопытный безопасник…

***

– Рой, ты сегодня что-нибудь планировал? – начинаю я наш традиционный разговор, который так или иначе приведёт или в овраги за частоколом, или в наш сарай.

Рой абсолютно не горит желанием попасть раньше времени в поле зрения дражайшего дядюшки, чтоб его нагрузили делами "а шоб без дела не слонялся". Так что идею весь вечер провести в моей компании с перспективой ко мне же завалиться на ужин он категорически одобряет. Тем более, что последнюю неделю я все вечера пропадал вдали от посторонних глаз и даже лучший друг не знал, где меня искать. Но результат того стоил и сейчас Рой станет первым в этом мире свидетелем переноса бредовых идей из одного фэнтазийного мира в совершенно другой. Несколько лет экспериментов в нашем возрасте – это безумно долго. Но Рой до сих пор не получил безусловного подтверждения, что я маг. Сегодня мне, возможно, придется выслушать некоторое количество упрёков за свою скрытность. Но открыться я решил для того, чтоб притормозить неуёмную роеву энергию, которая влечёт его в дальние странствия "потому как здесь мне все равно ловить нечего".

– Давай поищем несколько палок. Только надо, чтоб были не гнилые. – мы с Роем расходимся и вскоре встречаемся вновь, волоча каждый свою добычу.

– Вали все в кучу, – говорю Рою. – И отходи в сторону, чтоб не мешать.

– А теперь смотри! – говорю я, переходя на аурное зрение. Выписываю эльмом с универсальной энергией цепочку перворун на самой крупной из деревяшек в куче. Первая цепочка готова.

– Делай раз! – выкрикиваю громко и пафосно и активирую цепочку. У Роя отвисает челюсть, когда ветки сами собой подобно хорошо размоченной глине сминаются в единый древесный комок.

– Делай два! – выписываю следующую цепочку перворун, за активацией которой древесный комок сохраняя форму трансформируется в светлую качественную древесину дуба.

– Делай три, четыре, пять… пятнадцать-двадцать! – и вот уже на месте бесформенной заготовки лежит вполне узнаваемый каркас дельтаплана. Не хватает только паруса, лат, трапеции и мачты с растяжками.

– Шелд, как?! Я про такое даже не слышал! – Рой в шоке и его можно понять. То, что друг оказался магом – можно принять. То, что он без всякой Академии чему-то худо-бедно научился тоже можно объяснить допущением о моей гениальности. Но вот применённая магия уже явно за рамками добра и зла! Все артефакторы в той или иной степени вынуждены быть токарями-фрезеровщиками или заказывать заготовки под артефакты у тех, у кого руки из правильного места растут. А тут за какие-то пять минут в прямом смысле из мусора получилась осмысленная конструкция. И не без гордости могу сказать, что данная технология, без всяких сомнений, плод моего и только моего творчества, объединившего в одну кучу местную магию, технологии моего предыдущего места воплощения и выбитые из астральных сущностей знания. А затем получившийся рыхлый конгломерат был безжалостно натянут на дирижабль моих хотелок. Поистине эпохальным открытием было то, что с помощью перворун можно описывать процесс преобразования не только энергии, но и вещества. И даже задавать условия и последовательность преобразований, контрольные точки процесса, ветвления, описывать и форму, и внутренние свойства для всех этапов преобразования. Применённые идеи лежали на стыке программирования, дискретной математики, схемотехники и нескольких подходов к описанию и моделированию проблемных ситуаций. А недостающие магические элементы, чтоб вдохнуть жизнь в эти идеи, удалось почерпнуть, скажем так, этически небезупречным, но крайне эффективным способом.

Свои плоды принесла идея растрясти на знания обитателей астрала, которой я давно хотел заняться да все никак не мог. Доброе слово, боль и доза наслаждения развязывают языки гораздо лучше одних лишь добрых намерений и уговоров. А программа "сдай друга – ширнись бесплатно" позволила ударными темпами наращивать "клиентскую базу". И хоть мне было по настоящему страшно проворачивать подобные делишки, отнюдь не улучшающие карму, но зато таким не самым красивым способом удалось компенсировать отсутствие легального доступа к знаниям. Путём долгого нудного торга я свою совесть все же уговорил, отложив с десяток особо убойных аргументов на момент, когда предстану пред светлы очи Учителя. Хотя у меня там будет столько проблем, что одной больше, одной меньше, ни он не заметит, ни я.

– Рой, рассказать "как" и "откуда", извини, не могу. Не потому, что не доверяю, а просто не могу. Надеюсь, что только пока.

О чем не знаешь, о том не сможешь рассказать даже опытному менталисту. Так что пусть пока меньше знает, целее будет.

– Главное ты понял, – иду к теме, ради которой затеял разговор, – я смогу нас обеспечить отличным оружием, артефактами и снаряжением забесплатно. Так что давай ты свои идеи прибиться к каравану отложишь хотя бы года на четыре. А потом вместе и рванём странствовать.

Я-то точно знаю, что если вопреки собственным усилиям мне удастся дожить хотя бы до совершеннолетия, то отправлюсь исследовать мёртвые пустоши. И очень надеюсь, что Рой составит мне компанию. В такие авантюры надо пускаться в хорошей компании и во всеоружии, с настолько качественным оснащением, чтоб чувствовать себя посреди зомби-апокалипсиса не хуже, чем на пятизвездочном курорте. Куда подевались мои намерения прожить тихую и спокойную жизнь, спросите вы? Туда же, куда деваются все благие намерения, туда же, куда отправились ваши обещания завязать с вредными привычками, заниматься самообразованием и спортом и не есть всякую гадость.

Рой вроде проникся, что со мной любая авантюра будет как минимум заметно лучше подготовлена и обеспечена. И уж точно интереснее. Он и сам не промах, из всего нашего учебного взвода заниматься продолжаем только мы с ним. Он, как и я, тоже теперь проводит занятия с новобранцами в части физподготовки и фехтования. А сейчас у нас с ним другая задача, надо испытать ту версию змея, что я буду демонстрировать эйре Лорейн. Ни секунды не надеюсь, что она забудет о моем обещании и при этом остро чую, что прокол мне совершенно не нужен.

Змей для дроу получился – просто загляденье. В смысле кривой, косой, но летающий. Собрал его исключительно вручную, хоть и нитки, и хвост пришлось трансформировать из травы. Обосновать матери расход дорогих материалов не удалось бы никаким софизмом. Каркас я "выстрогал" тоже посредством трансформации, но из самых обычных веток, как и гвоздик, которым их соединил. И тармарин натянул оригинальный, а не собственного производства. Собственный на основе углеволокна получился раза в четыре легче и тоньше при большей прочности. Но светить такой материал было бы изощрённым самоубийством. Ещё десять раз проверил всю конструкцию: за исключением самого факта, что оно летает, больше ничего насторожить не должно… по крайней мере мне так кажется….

***

Приехало таки посольство… Хочешь-не хочешь, а обещание исполнять надо. Иду искать неприятности на свою пятую точку… Эйру Лорейн увидел на площади перед той же самой кузницей. Кузнец с помощником подковывал одну из лошадей, а эйра со скучающим видом за этим надзирала. Я приблизился, размышляя, как лучше начать разговор, чтоб побыстрее закончить с неприятной обязаловкой. Эх, когда не умирать, один хрен, день терять. Блин, такая эталонная задница у бабы, а у меня от волнения никакой реакции…

– Добрый вечер, эйра Лорейн! – я вежливо поклонился и замер в пяти шагах, справа от скучающей дроу.

– Добрый вечер, мальчик! – ответила дроу все таким же бесцветно-скучающим голосом. – Ты что-то хотел?

Неужели она все забыла и я зря себя накручивал? Взглянул на неё ещё раз аурным зрением: ничего необычного не увидел. Ну, дай то Будда, чтоб я ей на фиг не сдался.

– Когда вы в прошлый раз проезжали через наше поселение, я выпросил у вас пустой мешок, чтоб сделать из него воздушного змея… ну, такую летающую штуку. И вы велели мне показать вам, что получится. Вот я и исполняю своё обещание.

– А, вот ты о чем… Да, что-то такое припоминаю… Значит ты хочешь выполнить своё обещание… Похвально, похвально. – дроу замолчала, как бы утратив интерес.

Я как дурак стоял и ждал, что будет дальше. Дроу внимательно следила, как кузнец аккуратно извлекает один за другим старые гвозди из копыта кобылки. Весь её вид сейчас говорил, что нету во Вселенной дела важнее этого наблюдение. Очень хотелось матюгнуться и уйти. В крайнем случае просто уйти. Но я как дурак продолжал стоять и пялился на её просвечивающие сквозь одежду достоинства, а скоро встал и второй дурак, которому также ничего приятного сегодня не светило… Глядя на эту фифу мысли у меня все время улетали не в ту степь… Не к добру… Чёртов пубертат…

– Ты все ещё здесь? – минут через десять, когда я уже дошёл до кондиции плюнуть на все и отчалить, наконец проявила признаки жизни эйра. – Ну, раз тебе так хочется похвастаться своими успехами, я, так и быть, посмотрю.

Она дружелюбно улыбнулась, подчёркивая, какое невероятно одолжение мне делает.

– Неси уж свою игрушку сюда, великий артефактор!

– Конечно, госпожа, раз вы НЕ хотите посмотреть, как он летает. Я мигом! – все же я не смог сдержать лёгкого сарказма в голосе. Но заметили его или нет, мне узнать не довелось, так как я отвешивал полагающийся по этикету поклон. На площади я змея запускать не планировал. Так что если эйра не планирует переместиться за частокол, то вся демонстрация может ограничиться брезгливо-скучающим осмотром результата "пионерского" творчества и полной утратой интереса к нему.

– О, можешь не торопиться. Мне как раз надо было отлучиться по своим делам. Так что если придёшь через пол часа, будет в самый раз.

– Как скажете, госпожа! – я был сама любезность, хотя желание забить болт уже зудело и мешало ходить.

Когда я шёл к сараю, где хранил своё аэродинамическое недоразумение, моё лицо светилось добротой и одухотворённостью. Ещё бы, у меня появилась новая реалистичная, достижимая цель в жизни. Сегодня я понял, что хочу как можно быстрее освоить магическую генетику, чтоб специально для эйры Лорейны вывести особых магических мандавошек. Которые её и только её задерут также, как она меня. Зараза, я тут всё лето икру мечу, а ей на самом деле все это до одного места. Правда фоном маячила мысль, что если бы ей было все не пофиг, у меня был бы реальный повод для паники. Но где эмоции, а где логика?

Однако через двадцать минут я уже остыл и решил на всякий случай продолжить оставаться параноиком. Как известно, параноики живут плохо, но долго. В отличие от доверчивых лошков, которые остаются счастливыми и живыми лишь до накопления критической массы встреч с объективной реальностью. Дожидаться пока эйра не вернулась на своё место можно было и из неприметного тупичка, коих несколько выходило на просторную центральную площадь. Уже собираясь выходить, я глянул на неё в аурном зрении и замер: она теперь светилась как новогодняя ёлка на Красной площади, вся увешанная артефактами непонятного назначения. Совпадение? Не думаю!

"Явка провалена! Семьдесят утюгов на подоконнике!" – вопила паранойя. "Уходи огородами, меняй гражданство, имя, внешность, п…, нет это, так и быть, пока можешь оставить как есть" – верещал внутренний голос. Однако вопреки мудрому совету я все же попёрся исполнять обещание, держа змея перед собой. Лучше бы я перешёл на обычное зрение, ничего бы уже не изменилось, но нервы были бы целее. Однако я перешёл на более удобное для повседневного использования углублённое видение. И когда до эйры оставалось метров пять, добрая половина артефактов вдруг полыхнула разными цветами. Дроу повернулась в мою сторону лениво, словно сытая кошка к очередной миске с деликатесами. От неё неслись радостные, мурлыкающие эманации "ты даже не представляешь, насколько прокололся. Но я с удовольствием послушаю твоё враньё перед тем, как выведу на чистую воду".

Глава 7. О том, как засеваются семена кармы, которые взойдут в будущем

Год 409 от воцарения династии Алантаров, сентябрь.

Место действия: Гренудия, поселение Риссан.

– Я ВСЁ знаю! Рассказывай, что и как ты делал! И не вздумай врать! – властно начала эйра, всем своим видом демонстрируя: "лишь чистосердечное признание может уменьшить твои страдания, твои подельники уже раскололись, улики неопровержимы, прокурор накручен, ордер на арест и допрос с пристрастием получен. Колись! Сопротивление бесполезно!".

Как ни странно, но именно внезапная реакция амулетов эйры на мою поделку меня неожиданно успокоила. Ещё в прошлой жизни я неоднократно замечал, что когда все планы летели в тар-тарары и требовалось действовать быстро, именно тогда в эпицентре хаоса я ощущал себя комфортнее всего. В такие моменты из меня начинала переть какая-то нелогичная, но вполне рабочая импровизация. И сейчас я ясно осознал, что всё, на что может рассчитывать эйра – это взять меня на испуг. Но подловить на неожиданности человека, не раз, и не два успешно сдавшего заказчикам информационные системы, нифига не соответствующие ни договору, ни техническому заданию было точно не по силам наивной девушке из отсталого мира, считающей, что чёрное это всего лишь чёрное, белое – просто белое, а если жулика поймать за руку, то тому станет стыдно. Более того, даже о том, что на меня среагировали её артефакты я знать не должен, это ей ещё предстоит меня просветить, чего я должен бояться. Однако саму ситуацию требовалось срочно оседлать и для этого лучше всего подходила техника разрыва шаблона. Для этого мне требовалась ма-аленькая такая подготовка. Раз-два-три, фокус готов.

Медленно опускаю взгляд туда, где занял боевое положение мой "дружок", только что накаченный универсальной энергией. Досчитав до десяти, отмечаю, что эйра Лорейн тоже с недоумением смотрит на рвущийся сквозь ненадёжные покровы приличия совершенно неуместный вопрос.

– Ого! – радостно восклицаю я самым низким, хриплым, гнусавым голосом, на который способен, – любимую жену признал с её скандалами. И готов выполнять свой супружеский долг! Прямо здесь или…? – Образ мальчика-зайчика вмиг рассыпался трухой. Отмечаю, что у эйры наблюдаются все признаки транса: взгляд расфокусировался, ресницы вздрагивают, дыхание учащённое, кожа на щеках зарумянилась, дроу словила "синий экран смерти"[1]. Не столько соображая, скольку ощущая её состояние и предчувствуя, как его направить в нужную мне сторону, я резко приближаюсь к этой красивой стервозе. Будто само собой разумеется беру её одной рукой за кисть, другой придерживая локоть и начинаю быстро нести поток какой-то бессвязанной ахинеи, иногда выделяя голосом слова, ради которых весь этот бред затевался: "приятно, спокойно, расслабленно, комфортно, хорошо, умиротворённо…". А что вы хотите, эриксоновский гипноз – это вам не магия, никакими артефактами не определяется, и действует, если уши не заткнуты и «клиент» не пресекает возможность говорить с ним[2]. В прошлой жизни обучаясь гипнозу я был изрядно удивлён, когда обнаружил, что если «словил волну», то становится не важно, что конкретно несёшь. Важнее контакт и состояние подстройки и ведения, которое позволит вести «клиента» под аккомпанемент любого бреда, связанного в плавную речь лишь вспомогательными словами.

Вопреки моим опасениям эйра Лорейн "поплыла" намного быстрее и глубже, чем я смел надеяться, не оказав даже слабых попыток стряхнуть наводимый транс. Лёгкий зондирующий удар привел к тяжёлому нокдауну. Похоже тут все настолько приучены защищаться исключительно от ментальных атак, что любая цыганка с площади трёх вокзалов с банальным "позолоти ручку" за полгода могла бы превратиться в мультимиллионершу или даже королеву. Продолжая нести пургу ни на секунду не затыкаясь и контролируя глубокую каталепсию руки[3], я веду эйру к единственной гостинице, продолжая обильно вставлять в свою речь слова, углубляющие транс"...так комфортно расслабиться…..можно полностью отдаться на волю ощущения и почувствовать…..так приятно насладиться воспоминаниями и, может быть помечтать…..и можно плыть по реке своих мыслей, ощущая волны любви и счастья… и возможно заметить, что-то поменялось, а что-то осталось неизменным…..что было или не было, не важно, можно отпустить, наслаждаясь глубоким покоем, который…". А на том месте, где мы только что стояли остался сиротливо лежать так и не продемонстрированный в действии змей…

…позвольте пожелать вам приятного вечера, эйра. Очень жаль, что вам не довелось ничего толком увидеть, но надеюсь, что ваше дальнейшее путешествие будет лёгким и приятным! Желаю вам приятных снов! – на этом я с поклоном удалился. А эйра Лорейн осталась на пороге гостиницы. Ей ужасно хотелось скорее лечь баиньки, что она и сделала.

***

А проснувшись на следующее утро, отдохнувшая и счастливая эйра Лорейн никак не могла вспомнить, чем же закончилась её встреча с мальчишкой. "Неужели мне подлили какое-то дурманящее зелье?" – с испугом подумала она, напрочь лишаясь хорошего настроения. Но нет, проверка всеми возможными способами показала, никакому магическому воздействию она не подвергалась. Это страшило ещё сильнее. Последнее, что она припомнила, что ожидая, как мальчишка принесёт своё творение, наблюдала за работой кузнеца. С него и решила начать. Но ни кузнец, ни его помощник не смогли рассказать ничего конкретного. Вроде да, стояла, потом ушла. Был ли мальчик или мальчика никакого не было они тоже не помнили. Как назло всех своих сопровождающих она вчера отпустила отдыхать и теперь самой восстановить картину произошедшего никак не получалось.

Немного поразмышляв, восстанавливая логику событий вчерашнего вечера, эйра убедила себя, что в её состоянии может быть виноват только ангелоподобный мерзавчик. Но что произошло на самом деле и как ему удалось так ей запудрить мозги, – она не могла припомнить никак. Поразмышляв над сложившейся ситуацией ещё, Лорейн поняла, что если она прямо сейчас поймает мелкого паршивца, то наплевав на все возможные дипломатические осложнения не удержится и просто утащит его в Драфур, где методично вытрясет всю правду. Что было особенно обидным, ведь ей и в голову не могло придти ожидать со стороны мальчишки хоть какого-то подвоха. Она воспринимала эту историю как лёгкую развлекательную охоту на совершенно безобидную, но интересную дичь. И тут такой удар по её профессиональной гордости. Уязвлённая профессиональная гордость и женское любопытство требовали разобраться и покарать виновного, а здравый смысл и интуиция – забить и забыть. Медленно, но верно здравый смысл проталкивал решение без лишнего шума собраться и ехать домой, докладывать об ожидавшемся провале официальной части переговоров с сартанцами и успехах тайной миссии. И когда профессиональная гордость оставила последнюю линию обороны, женская логика утвердила вердикт "идти к мерлам Рислент и завалить их деньгами за согласие переехать в Драуру"…

***

…Мирочка, любимая, я сам не знаю что и думать. Она предлагает прекрасные должности для нас с тобой и оплату обучения за счёт казны для детей. Без всяких последующих обязательных контрактов. – услышал я взволнованный голос отца, вернувшись с тренировочной площадки, где как обычно с утра и до обеда гонял группу новичков. – Говорит, что для Драуры предпочтительнее привязывать к себе любовью и выгодой, а не долгами и суровыми контрактами.

– Дорогой, но почему мы? Давай будем честны друг с другом: мы с тобой далеко не самые сильные маги. К тому же уже не молоды. Если подумать, то возможно она узнала что-то о наших детях такое, что уверена в выгодности такой сделки. Но что? И не проклянут ли наши дети нас за такое решение?

– Не знаю, любимая, я не понимаю этого предложения. И поэтому опасаюсь его принимать. С другой стороны, никогда драурская аристократка столь высокого положения не нарушит своих обещаний… – голос отца звучал очень неуверенно.

У меня болезненно сжался сфинктер от понимания, что я только что услышал. В отличие от отца, у меня сомнений не было, что ничем хорошим это приглашение не светит. Мне так уж точно. Так, улыбку на лицо, светимся радостью и вперёд к родным, роль солнечного зайчика никто не отменял.

– Мамочка, Лаюша! Я вернулся! Кормите уставшего, голодного героя! – привычно кричу я как бы с порога и тут же уворачиваюсь от летящего мне в голову сбоку конца полотенца. Хихикая с кухни выскакивает сестрёнка, и таки шлёпает меня по спине:

– Руки мой, герой! Как раз жаркое подошло. – радует меня наша кухонная рабыня, в статусе которой мама пытается держать любимую дочку. Первое время после того инцидента с осликом матушка Лайу полностью лишила свободного времени, но постепенно утраченные позиции удалось в значительной степени отыграть. Во многом благодаря тому, что язык мне не отрезали и дверью не прищемили. Медленно, но верно я капал матери на мозги, что не дело это ребёнка детства лишать, по каплям отжимая сестре время на игры и отдых. Однако, как ни странно, сама Лайа решила, что кухня останется за ней. За шесть лет готовить она научилась просто божественно. По крайней мере на мой вкус. И от своей стряпни сама получала огромное удовольствие, особенно наблюдая, как её уминают и родные, и гости. Симпатичная девушка с мягким характером, даром целительницы, кулинарией в качестве хобби – отличная заявка на звание лучшей невесты в поселении. Подхватываю сестрёнку на руки и смачно целую в щёчку. По росту я её уже перегнал, а благодаря ежедневным тренировкам в течении все тех же шести лет её вес для меня и не вес вовсе.

Захожу в залу и делаю вид, что только сейчас узнал о присутствии отца. Тот сообщает мне о том, что ему эйра Боффатари сделала предложение заключить пожизненный контракт с Драурой. В результате он и мама получат титул эйров, а нам будет оплачена учёба в любых учебных заведениях страны.

– Сомневаешься согласиться или нет? – констатирую очевидное.

– Сомневаюсь, но очень уж условия приятные. И слову такой дроу можно верить безоговорочно… – похоже отец все же склоняется предложение принять. Ну-ну, сейчас накинем на вентилятор и сразу станет веселее…

– Отлично, – говорю, – значит завтра Лайа принимает мой учебный взвод и учится их гонять и драть, а я под маминым руководством учусь шить, стирать, готовить. Все по драурскому домострою! Я согласен! Когда переезжаем?

– С чего это ты решил, что Лайа должна учиться воинскому искусству, а ты – домашнему хозяйству? Наслушался всякой чуши? – отец явно не готов, чтоб любимый сын, его гордость, превращался в домохозяина.

– Папа, начнём с Лайи. Она магесса? Магесса! Учиться будет в Драфуре? В Драфуре! Боевая магия у них для девушек обязательная? Обязательная! Выходы в мёртвые пустоши будут? Будут! К ним Лайу готовить надо? Надо! Вот с завтрашнего дня и начнёшь её готовить: стрелять, бегать, умертвий убивать. – Лайа, ты же хочешь научиться мертвяков шинковать одной левой? – обращаюсь к сестре. Та возмущена до глубины души самой постановкой вопроса и с видом оскорбленной невинности уплывает в свою комнату.

Мать смотрит на отца круглыми глазами. Она сама в пустоши никогда не рвалась и дочь туда ни за что не отпустит. Отец смотрит на меня:

– Вижу, ты в Драуру совершенно не рвёшься, верно?

– Не, что ты, с детства мечтал стать домохозяином и на задних лапках прыгать вокруг жены! Так что я только за!

– Понял, прекращай юродствовать. Никуда мы не едем. Пока по крайней мере… – выдыхает отец.

– Да? А как же Лайа? Она, поди, уже настроилась, собралась… – я не успеваю договорить, так как от матери прилетает лёгкий подзатыльник.

– Ой, вырос балабол на нашу голову, – смеётся она. – Иди уж, болтун, сам себе еду накладывай, раз сестру с кухни спугнул.

***

И снова по сартанскому тракту движется кавалькада из посольской кареты и фургонов. На этот раз на север, в родную Драуру. И снова сидит задумчивая эйра Боффатари, рассматривая унылые холмы. С одной стороны проблема не стоила и выеденного яйца, но с другой – не оставляло ощущение, что её переиграл какой-то малолетний сопляк. Но чем больше она думала, тем меньше на него злилась, а скорее проникалась уважением, ещё большим интересом и симпатией. Ведь вывернулся как-то, когда она была полностью уверена, что сможет загнать его в угол и вытрясти все его секретики. Всё же интересно, что он смог такого сделать, что эйра никак не могла вспомнить, чем закончилась проверка мальчишки и его творчества специальными артефактами, определяющими и мага, и остаточные следы магии на предметах? Пожалуй правильно она сделала, что поручила своему агенту следить за этой семьёй и обо всех важных событиях, связанных с ними докладывать лично ей. Эйра мечтательно улыбнулась: "Посмотрим, малыш, посмотрим, как ещё жизнь сложится. Возможно однажды попадёшься в мои ласковые, но цепкие руки. И тогда тебе придётся удовлетворить любопытство доброй тётушки Лорейн".