Текст книги "Куда идем мы… - 3 (СИ)"

Автор книги: Вадим Нестеров

Глава шестьдесят вторая. Железногорск, Додоново

(где отряд достигает границы западной Сибири и гуляет на сельском празднике)

г. Железногорск,

Красноярской локации.

56°15′ с. ш. 93°32′ в. д.

– И зачем мы сюда тащимся? – опасливо бурчал Жир. – Переправились бы себе спокойно в Красноярске. Ты же сам говорил, что чем крупнее город, тем больше очков нам достается. Нет, блин, мы в какой-то Железногорск премся…

– Жир, ну перестань, – воззвал к свинтусу Четвертый. – Ты же прекрасно помнишь про квест с боссами локаций. А по дороге все опрошенные в один голос сказали – самый крутой босс демонов сидит в районе Железногорска. Только никто не знает, как его зовут. Вот мы и идем посмотреть – кто там засел.

– Куда идем мы? Куда идем мы? – поддержал его Тот, мерно вышагивающий рядом с лосем и использующий свой посох в качестве коромысла для узлов с вещами.

– Вот! – обрадовался поддержке монах. – Все идут нормально, никто не ноет, один ты канючишь. Блин, Жир, если бы я тебя не знал – честное слово, подумал бы, что ты этого босса боишься.

– Да при чем здесь босс?! – махнул рукой свиноид. – Босс так босс, когда я подраться отказывался? Меня не босс, меня, если честно, сам город Железногорск пугает.

– А что так? – вступил в разговор Псих.

– Да мне один мужик в Канске рассказывал, что Железногорск этот – бывший напрочь засекреченный атомный город. Не город, говорит, а сплошная радиация.

– Ну верно говорил, – удивился Четвертый, – Папка-Паганель тоже про атомоград пишет. И что?

– А ничего! – обозлился Жир. – Вы как маленькие, ей богу. Что в этом городе делали, вы знаете?

– Знаем, – коротко бросил Псих. – Когда в Союзе создали атомную бомбу и ядерный реактор, стало понятно, что бомбы придется печь как пирожки. И радиоактивной начинки для них понадобится много, производить ее придется в промышленных масштабах. Поэтому надо строить секретный закрытый город для производства компонентов ядерного оружия. Причем строить надо в глухом месте, вдалеке от государственных границ и несейсмической зоне. Вот и построили здесь, в глухой красноярской тайге, легендарный Комбинат № 815 и город при нем. Весь наш советский и российский оружейный плутоний производился здесь.

Город строили как островок коммунизма, денег не жалели вообще. Архитекторы чудеса творили – весь город вписали в дикую тайгу, дома как в лесу стоят, дачи не надо. Посредине города озеро сделали, огромное, настоящее. Чего для секретных физиков в том городе только не построили – пятнадцать библиотек, шесть театров, от оперетты до кукольного, три музея, зоопарк, яхт-клуб, горнолыжная трасса, мини-метро. Одних памятников – шестнадцать штук, Четвертому на радость. Блин, да у них на гербе медведь атом разрывает, самый дурацкий герб России, а ты идти не хочешь!

Но свин непоколебимо замотал головой.

– Из всего, что ты сейчас наговорил, главное слово – вовсе не «памятники» и не «ландшафт». Главное слово – «радиоактивный». Это вот Четвертому пофиг с его Святостью, да и то пока он молодой и глупый. А мне вот совсем не пофиг, мне там на полшестого совсем не надобно. Мало ли как жизнь повернет? Вдруг я еще выпишусь из монахов? В общем, что-то я очкую туда идти. И не пойду. Даже не уговаривайте. Давайте я вас за околицей подожду?

Псих заржал:

– Ну подожди, подожди, раз ты такой… очковый, как змея. Не будем бить тебя по больному. Там, конечно, уже несколько столетий ничего не производят, но береженого бог бережет, я с тобой согласен. Нам все равно в Железногорске надо только подорожную отметить, Четверка памятники посмотрит, а затем мы в Додоново пойдем, это поселок на берегу Енисея.

– А в Додоново никакого обогащенного урана не производили? – подозрительно поинтересовался свин.

– Вообще ничего, – заверил его Псих. – Старое село сибирских казаков, одно из древнейших русских поселений в восточном берегу Енисея, село известно с семнадцатого века.

– Отлично! – просиял свиноид. – Вот в Додоново я вас и подожду.

– Только ты осторожнее там, – предупредил обезьян. – По слухам, босс локации совсем рядышком с селом обитает. А он, по слухам, не слабенький. Мягко говоря.

И Псих тяжело вздохнул. Он уже сто раз пожалел, что принял тогда этот злосчастный квест.

пос. Додоново,

Железногорского сектора

Красноярской локации.

56°16′ с. ш. 93°26′ в. д.

Поселок как будто вымер. Ни одного встречного на улице, ни одной задницы, зависшей в трудовом порыве над грядками в огороде.

«Может, их босс локации того… Пожрал всех поголовно?» – свин встревожился, перехватил грабли поудобнее и стал продвигаться вперед осторожнее.

Сначала он учуял запах. Блаженный запах свежеприготовленной еды. Жир хрюкнул от счастья и встал на след, работая как овчарка – верхним чутьем. Потом к запахам добавились звуки – стук ложек, бряцанье половников в котлах, хрустальный перезвон рюмок при тостах и пьяный галдеж гостей.

«Понятно, – догадался бывалый разведчик. – Вся деревня гуляет. Не то свадьба, не то похороны, а может быть и проводы в армию. Не вижу причин не влиться в компанию».

И Жир прибавил шагу.

Гуляли за высоким забором. Сделан забор был на совесть, без щелей и потому не позволял рассмотреть – что же за ним происходит. Двигаясь вдоль забора, Жир довольно быстро добрался до незапертой калитки. Уже потеряв к тому времени голову из-за запахов, он без раздумий ввалился внутрь, поклонился и рявкнул:

– Мир этому дому! Хлеб да соль вам!

Распрямился и встретился глазами с налитой теткой в самом соку, сидевшей за столом прямо напротив калитки.

Тетка выпучила глаза, открыла рот и заревела пароходной сиреной:

– А-а-а-а-а!!!! Демоны!!! Уже пришли! Да что же это такое, люди добрые!!! Ведь завтра же срок! Завтра! А они уже пришли!!! Что ж вы стоите, люди добрые?!

«Люди добрые» меж тем вовсе не стояли – они со всех сторон подбегали к калитке с колющими и режущими предметами в руках, причем глаза у них были совсем не добрые.

«Сейчас будут бить, – догадался свин. – Возможно, даже ногами. Убивать Четвертый запретил, значит, пора делать ноги».

Прижавшись спиной к захлопнувшейся калитке, он судорожно нащупывал ручку. Подлая ручка никак не нащупывалась. А добрые люди меж тем обступили его со всех сторон и медленно сжимали кольцо.

– Ишь, свинская морда, какую ряшку нажрал на нашем горе! – крикнул мужик из толпы.

– Пустить ему кровь! – кто-то от обсуждения внешности перешел к конкретным предложениям.

– А ну, дайте дорогу! – вдруг послышался голос в толпе. – Дайте пройти, говорю! В моем доме я сам принимаю всех гостей. Даже незваных.

Вперед протолкался нестарый еще крупный мужик. Лицо у него было совершенно простецкое, что называется – рязанская морда с носом-картошкой. Только пронзительные серые глаза выдавали неглупого и много видевшего человека.

Он встал перед Жиром и спросил:

– Ты от Безымянного, демон? Зачем ты пришел в мой дом?

Жир невозмутимо хмыкнул:

– Я даже не знаю, кто такой Безымянный, поэтому я точно не от него. Меня зовут Жир, я монах, мы с друзьями совершаем паломничество в Москву. А к тебе я зашел, надеясь подкормиться, врать не буду. И ничего плохого в своих планах я не вижу, монахам просить подаяния не западло.

– Монах? – заржал мужик. – Демон, ты себя в зеркале видел? Какой, нафиг, из тебя монах?

Жир пожал плечами:

– Хреновый.

Собравшиеся грохнули хохотом, а свин продолжил:

– Мужик, я сам знаю, что монах из меня хреновый. Но уж какой есть. Ты давай, уже реши что-нибудь. Можно мне к тебе за стол, или лучше где-нибудь за забором своих друзей подождать?

Мужик опять заржал и сказал:

– Да уж, свин, просить милостыню у тебя получается неважно. Тебе явно привычнее предлагать проезжим облегчить карманы и выложить деньги и ценности – или я совсем не разбираюсь в людях. Ладно, что на пороге стоять. Я Юрий, староста этого поселка, и пока еще никто не сказал, что я выгнал за ворота путника, не накормив. Садись за стол, Жир, ешь и пей, а твои друзья, если явятся в Додоново, моего дома никак не минуют. Тогда и поговорим.

Староста развернулся и пошел куда-то во главу стола. Жир сел на указанное место, и через минуту юркая старушка поставила перед ним глубокую миску и положила деревянную ложку.

– Извини, чушка, приборов не держим, – услышал от нее Жир вместо «Приятного аппетита». Впрочем, в пожелании аппетита свинтус явно не нуждался. Соседи по столу вытаращили глаза, и вскоре эпическая картина «Жир кушает» стала главным шоу вечера. Столпившийся вокруг народ азартно бился об заклад на тему «влезет ли в монаха еще пять буханок хлеба или не влезет», а также «сожрет ли святой отец 20-литровый жбан квашеной капусты или все-таки подавится».

Но всему в этом не лучшем из миров положен свой предел, и даже Жир способен наесться. Сытно рыгнув, свин отвалился от стола как насосавшийся клещ, и честно предупредил всех:

– Щас спою.

Дурной пример оказался заразителен, и когда Четвертый, Псих, Тот и Драк постучали в калитку, бабы за столом пронзительно тянули: «Догорай, гори моя лучина, догорю с тобой и я!..», мужики сидели, скорбно подперев лица кулаками, и даже Жир жалобно подхрюкивал грустной песне.

Увидев вошедших, все та же тетка истошно завопила:

– Демоны!!! Опять демоны!!!

– Да какие там демоны! – шикнул на нее уже малость пообтесавшийся в коллективе свин. – Это мои друзья, монахи! Я же предупреждал, что они придут.

– Однако компания у вас и впрямь удивительная, – высказался подошедший староста. – Сколько лет живу, таких монахов никогда не видел.

– Вы правы, почтенный, – поклонился ему Четвертый. – Святые угодники из моих спутников, конечно, вряд ли получатся, но зато охотники на нечисть они замечательные. Паломничество наше очень опасно, поэтому без боевых монахов – никуда.

– Это да, – неопределенно хмыкнул староста. – Без проверенных бойцов в нашем мире везде хреново.

В итоге друзей скорешившегося с местными свинтуса приняли как родных, усадили за стол, накормили и напоили постной пищей.

А потом, когда односельчане потихоньку начали расходиться, староста подсел к монахам. Но разговор начал не он, а Псих.

– Спасибо за хлеб за соль, хозяин. – наклонил голову он. – Скажи только, мил человек, а что мы празднуем-то? А то я так и не понял – крестины у тебя или поминки.

– Да так сразу и не скажешь… – потемнел лицом Юрий. – Если так рассуждать, то скорее поминки. Только предварительные.

– Это как так? – удивился Четвертый. – Поминать человека, который еще живой? Такое разве бывает?

– У нас – бывает, – сказал староста с безжизненным взором. – Человек пока жив, но уже все равно что мертвый. Вы про главаря енисейских водяных демонов слышали? Он сказал, что имени у него нет и не будет, поэтому зовут его кто во что горазд. Кто – Безымянным, кто – Неизвестным, а кто просто говорит – Никто.

– Слышали, – кивнул Псих, – но немного. Расскажешь?

– Да что рассказывать, – дернул уголком рта староста. – Пять лет назад он у нас появился и всю братву местную к ногтю прибрал. Кто возбухать пытался – все уже гниют где-то или рыб енисейских покормили. Теперь он полный хозяин здешних мест, все мы под ним ходим. Кстати, не самый плохой хозяин. Наш местный поэт даже стихи про него сочинил:

 
Где он только ни покажется,
Храмы строятся ему
Посылает милость скорую
Он народу своему.
 
 
Каждый год дожди обильные
Нам дает его рука,
Над деревнями счастливые
Простирая облака.
 

– Кстати, сущую правду написал, – прервал декламацию староста. – С погодой мы теперь проблем не знаем. Боец он тоже хороший, иначе здешнюю вольницу к рукам не прибрал бы, но вот маг – исключительный. Я их, слава богу, повидал, меня тоже по миру немало помотало, пока я домой не вернулся, да не осел на малой родине. Сам кое-что умею, но как на духу скажу – нигде таких «погодников» не видел. Это уже запредельное что-то, он маг от бога. Тучи руками разводит, как мы с тобой штаны в сортире расстегиваем. Ну и народ не забывает, да. Попросим дождя – даст дождя. Солнышко нужно – будет солнышко светить.

– Ну и откуда у такого завидного правителя «живые покойники» образуются? – невинно поинтересовался Псих.

Глаза старосты опять потухли, и он бессильно махнул рукой.

– У стишка того продолжение есть, за которое, правда, можно и головы не сносить.

Он опасливо оглянулся и шепотом продекламировал:

 
Велики благодеяния,
Только много и обид:
Наряду с великой милостью,
Он и горе нам чинит.
 
 
Нет святой в нем справедливости:
Он приносит много бед.
И детей для жертвы требует
Этот грозный людоед.
 

– Детей? – охнул Четвертый. – Вы хотите сказать…

– Каждый месяц одно из человеческих поселений на контролируемой им территории приносит ему в жертву мальчика и девочку до десяти лет, свинью, барана и домашнее вино или самогонку. Все это он сразу поедает, а взамен обеспечивает нам хорошую погоду и благодатный дождь. Всего поселений двенадцать, то есть жертвуешь раз в году. Если же жертвы не будет, то «живые позавидуют мертвым», как он выражается. Проверять никто не хочет, все помнят, как он территорию у банд отжимал. Поэтому жертвы приносятся неукоснительно.

– И? – одними губами спросил Четвертый.

Староста передернул плечами.

– В этом месяце очередь Додоново. Жребий пал на моего младшего сына и дочь Васьки Никифорова. Вон он, Васька-то, – староста кивнул в сторону уже невменяемого мужика. – Боль внутри водкой заливает, заглушить надеется. Только водка в таких случаях не помощник, я это давно знаю.

Все помолчали. Потом Четвертый, не выдержав, высказался:

– Юрий, вы меня, конечно, простите, но я этого не понимаю. Вы ведь бывалый сильный человек, и вас таких много. Да если бы все поселения разом поднялись, вы бы его просто на клочки разорвали, ничего бы он не сделал. Почему вы такие покорные? Почему сами детей отдаете? Почему ведете себя не как рабы даже, а как скот?

Юноша говорил очень горячо, но ожидаемого впечатления его речь не произвела. Разве что юный Драк согласно мотнул головой, увенчанной рогами.

Остальные демоны лишь улыбнулись – и улыбнулись обидно, так хмыкают взрослые, слушая пафосную речь ребенка.

– Потому, что раньше мы платили гораздо большую цену, вот почему, – невозмутимо ответил Юрий. – Сейчас каждое село теряет двух детей в год, а до того, как Никто навел порядок, их погибало больше десятка. Это только детей. Взрослых – гораздо больше. Сейчас я знаю, что завтра мы отдадим мальчика с девочкой и будем год жить спокойно. А когда по округе гуляли банды, мы каждый день ждали налета. Да что каждый день? Каждый час, каждую минуту ждали, что караульный на вышке начнет бить в рельсу – и ты побежишь прятать детей в погреб, гадая – кого смерть возьмет в уплату сегодня. Вымораживает не смерть, монах – вымораживает каждодневное ожидание смерти. Ты сейчас сморозил глупость, но не потому, что ты неумен – ты просто слишком молод. Ты еще просто не успел узнать некоторые страшные истины. Много лет тебя прикрывали взрослые, а сам ты живешь взрослую жизнь слишком недолго. Судьба еще не успела выдубить твою шкуру и обстучать твое сердце, как кусок мяса для жарки. Извини, я просто много выпил, поэтому, наверное, говорю красиво. Меня всегда по пьянке на пафос прибивает.

– Лучше бы тебя на щедрость пробивало, – буркнул Жир.

– Ты сейчас о чем? – в голосе старосты послышался металл.

– Жадничать не надо, – сварливо заявил Жир. – Ты ведь не бедный человек, Юрий? Когда я сожрал у тебя припасов на ползимы обычной семье, ты только весело смеялся.

– Я не нищий, – кивнул головой староста. – У меня есть кое-что за душой. И что?

– А то! – буркнул свин. – За сто золотых можно купить мальчика, добавь еще пятьдесят – и хватит на девочку. В мире куча бедняков, которые будут только рады ценой одного ребенка спасти от голодной смерти остальных.

Староста хмыкнул:

– Если бы все было так просто, демон… Ему нужны не дети, ему нужны наши дети, Жир. Понимаешь? Наши. Он хозяин. Он настоящий хозяин, демон, поэтому о своем хозяйстве он знает все. Он никогда не показывается на люди, но он часто ходит по поселку, перекинувшись в ветер. Как только налетает порыв ветра, насыщенный ароматом, мы знаем, что это явился он – господин Никто. Он прекрасно знает все, что происходит у нас в деревне – и не только в нашей. Он знает даже день рождения каждого из нас, и принимает в жертву только наших детей. Ему не нужны чужие. Это не оброк. Это жертвоприношение. Это символ того, что он – Хозяин, что для нас он выше, чем собственные дети. Я был бы готов потратить не то что сто, а несколько тысяч золотых для того, чтобы найти мальчика, неотличимого от моего Миши. Но это невозможно.

Староста махнул рукой, налил себе полный стакан самогона и выпил его залпом, как воду.

– Ладно, – не закусывая, сказал он. – В конце концов, у меня есть и другие дети. Как ты там сказал, свинья? «Ценой одного ребенка спасти остальных»? Иногда это приходится делать не только нищим.

Он повернулся и пошел проводить уходящих гостей. Шел ровно, без малейших признаков опьянения.

– Зачем он это все нам рассказал? – ошарашено спросил Четвертый.

– Кто знает? – пожал плечами Псих. – Может, просто человеку излиться надо было, чтобы горе сердце не порвало. А может, судьба его послала для того, чтобы ты не забывал – в каком мире мы живем и для чего идем на запад.

– Куда идем мы! – неожиданно крикнул Тот.

А Псих задумчиво добавил:

– Но скорее всего, дело в другом…

Он отвернулся от Четвертого и крикнул:

– Юр!

Староста как раз закрыл калитку за последними уходящими гостями. За столами остались только паломники, да лицом в тарелке спал упившийся до положения риз Васька Никифоров.

– Чего тебе? – спросил подошедший староста.

– Ты ведь не просто так мне это все рассказал, – Псих не спрашивал, он утверждал.

Староста помолчал, а потом признался:

– Нет, – и после паузы добавил. – Я же говорил, что много по свету походил. Я тебя сразу узнал. О тебе до сих пор много баек рассказывают, Псих, и если хотя бы половина из того, что говорят – правда…

Он не договорил, смешался и махнул рукой:

– Тем более – вас трое. Я ведь не пальцем деланый, вижу, кто что стоит, и понимаю, что по уровню я вам троим даже в пупок не дышу.

– А как же «при нем стало лучше, чем было до него»? – не удержался от шпильки Псих.

– А я от своих слов и не отказываюсь, – староста посмотрел прямо в глаза обезьяну и не отвел взгляд. – Все, что я говорил – чистая правда. Но одно дело – умом понимать, а другое – сердцем принять. Умом я все понимаю, что Мишкой я всех других детей выкуплю, но сердце принять не может. Рвется как пес с цепи и кровью сочится. Не хочу я его отдавать. Не хочу.

– Ну раз так, – вздохнул Псих, – тогда веди сына сюда. Посмотрим на него, может, и найдем где неотличимого мальчишку.

– Веди тогда сразу и девчонку, – неожиданно встрял в разговор Жир, и ответил на удивленный взгляд Психа. – Что вылупился? Вдвоем пойдем. Зато никто не скажет, что Жир обожрал людей на халяву. Долги отдавать надо. К тому же все равно у Тота «Превращение» не прокачено, он в девчонку не перекинется.

– А ты перекинешься? – с сомнением спросил Псих.

– Перекинусь, – уверенно сказал свинодемон. – У меня, конечно, не 72 превращения, как у тебя, а только 36, но там очень серьезные варианты есть. Я могу превратиться в гору, дерево, камень, в паршивого слона, в одержимого поносом буйвола и в брошенного женой толстяка. А уж в девчонку перекинуться мне как два пальца.

Он подумал и добавил:

– Об асфальт.

Глава шестьдесят третья. Додоново

(где происходят жертвоприношение и похолодание)

пос. Додоново,

Железногорского сектора

Красноярской локации.

56°16′ с. ш. 93°26′ в. д.

Староста растолкал Психа и Жира еще до рассвета.

– Что, уже пора? – недовольно поинтересовался свин. – Что в такую рань-то?

– Пора уже, – извиняющимся тоном сказал Юрий. – Подношения должны быть на месте к рассвету. Свинья с бараном и самогонка уже там. Пора и нам.

– Превращайся уже, Дурень, – посоветовал, зевая, Псих. – Раньше начнем, раньше закончим.

Сам обезьян тут же щелкнул пальцами и превратился в маленького мальчишку лет семи.

– Ну не тяни уже, Жир, – детским фальцетом крикнул он. – Время.

Свиноид хрюкнул и мгновенно обернулся милой принаряженной девочкой.

– Все, доволен? – спросила малюточка басом.

– Голос, Жир! – предупреждающе крикнул Псих.

Девочка принялась щелкать пальцами, на секунду даже вновь стала свиноидом, но в итоге, потупившись, призналась все тем же трудным иерихонским баритоном:

– Не могу голос. Уровня умения не хватает.

– Блин, – выругался обезьян. – Тогда просто молчи, глазки в пол потупив. Я сам буду разговор вести. Пошли, опаздываем уже.

Выйдя на улицу, он поежился:

– Холод собачий!

– Так зима уже практически, – пожал плечами староста. – давно уже заморозки не только ночью, но и днем. Не сегодня-завтра река станет.

– Ждать на улице будем? – не удержался от вопроса не любящий холода Жир, и на него дружно зашикали. Но потом староста все-таки снизошел до объяснений.

– У Безымянного свой дом в каждой деревне. Я же рассказывал – хозяин довольно часто у нас в поселке появляется. В этом доме и живет тогда. Деревня вскладчину жилье строит, обставляет и содержит. После прибытия хозяина там всегда должен быть запас дров, воды и еды. Бабы посменно готовят и убираются. Поскольку все знают, что сегодня после рассвета Никто придет за дарами, там уже протоплено, убрано и сготовлено. Так что ожидать будете с комфортом.

– Давайте уже завязывать с разговорами, – предложил осмотрительный Псих. – Вдруг он уже здесь? Если услышит – весь наш план псу под хвост.

– Хорошо, – кивнул староста. – Последнее, что скажу: если будете бить, бейте насмерть. И не дайте ему выскочить. Если уйдет – больше такого шанса не будет.

– Да что ты? – охнул Псих. – А я и не догадывался. Как бы мы без твоих советов обошлись… Если серьезно – Юрий, я же не учу тебя управлять деревней. Так какого хрена ты…

– Не, ну так-то он прав, – опять не удержал свое просвещенное мнение Жир.

– Все! – в голосе Психа зазвенел металл. – Заткнулись все. Если я услышу еще хоть одну реплику – я разворачиваюсь и ухожу. Все будете сами делать, умники. Пусть Жир его убеждает подойти поближе чарующими звуками своего голоса.

Все всё поняли правильно и заткнулись. Староста довел их до богатой избы-пятистенки, открыл дверь и, толкнув их внутрь, произнес торжественно:

– Отец наш, великий князь! В назначенный час, день, месяц и год, мы, жители поселка Додоново, следуя обычаю, преподносим тебе в жертву мальчика и девочку, свинью и барана – и все, что положено. Прими их в знак нашего подчинения и почтения.

Юрий глубоко поклонился, повернулся и ушел.

Жир с Психом остались одни. Свин дернулся было что-то сказать, но обезьян в виде мальчика приложил палец к губам.

Буквально через пару минут скрипнула входная дверь, и в комнате как будто потянуло сквозняком. А потом раздался голос кого-то невидимого:

– Какие семьи сегодня свидетельствуют мне почтение?

– Чего? – громко спросил Псих и принялся с ошалелым видом озираться по сторонам, стараясь вести себя как ребенок.

– Господи, всегда одно и то же, – вздохнул невидимый дух. – Вы чьи дети?

– Я старостин, – радостно сказал мальчик. – А она дяди Васи Никифорова.

– Все сходится, – довольно сказал дух. – Пожалуй, можно начинать.

И наконец-то сбросил невидимость, появившись во плоти.

 
Шлем золотой на голове блистал,
Переливалась золотом кольчуга,
И пурпур облаков напоминал
Бесценный пояс, охвативший чресла туго.
 
 
Сияли очи звездами во мгле,
Как зубья пил, торчали зубы странно.
Пары за ним клубились по земле,
Вокруг курились теплые туманы.
 
 
Идя, холодный вихрь он подымал;
Остановившись, веял вредным паром.
Он бога врат лицом напоминал
Иль царедворца перед государем.
 

Хуже всего было то, что Псих не мог угадать основы мага. Он никогда не видел подобных демонов, а уж кто-кто, а он кого только не встречал в своей долгой жизни. И обезьян не рискнул бы дать ответ – из кого переродился не имеющий имени демон. Понятно было только, что Никто – водный. Скорее всего – рыба, но вот какая?

«Плохо, – подумал Псих. – Рыбы в принципе проблемные противники, от них непонятно, что ожидать, а уж неизвестная рыба…».

– Начну, пожалуй, с тех, кто помягче, – меж тем сказал демон и направился к Жиру, недвусмысленно облизываясь. – Иди ко мне, моя девочка…

– Ага, ща! – пообещала девочка басом и, обернувшись свиноидом, с размаху ударила «хозяина» граблями по лицу.

Удар был так силен и неожиданен, что Никто отлетел к стенке и ударился об нее. Псих, перекидываясь на ходу, кинулся к упавшему противнику, пытаясь добить его посохом, но Безымянный, лежавший на полу с залитым кровью лицом, вдруг исчез. По комнате вновь потянуло сквозняком.

– Дверь! – бешено крикнул Псих. – Жир, дверь держи! Он в ветерок превратился! Не дай ему дверь открыть!

Жир послушно загрохотал сапогами в прихожую, сам же Псих кинулся к окну. И едва не опоздал – возле окна материализовался окровавленный маг и ударил кулаком в раму, высаживая стекла. Но не выскочить, ни вылететь ветерком не успел – попал под удар посоха Психа и вновь отлетел, сложившись практически пополам. Псих кинулся добивать, но тоже не успел – маг превратился в ветер, похоже, еще в полете.

Обезьян с бешеной скоростью заработал посохом, перекрывая доступ к окну и очень напоминая в этот момент большой промышленный вентилятор.

– Жир, помогай! – крикнул Псих. – Он безоружен, надо его только зацепить. Маши пошире, любой удар по ветерку собьет ему превращение. Пусть только плоть обретет, а там добьем!

Свин, надо отдать ему должное, в бою соображал быстро. В тот же самый миг его грабли загудели, рассекая воздух, как лопасти вертолета. Но безымянный маг как будто растворился в воздухе. Свин планомерно обошел уже всю избу, пробил по всем углам, но так никого и не зацепил своими граблями.

– Где он? – крикнул в недоумении Псих. – Дверь не открывалась, окно я перекрыл, спрятаться здесь негде!

– Печка! – первым сообразил свин. – Он ветерком через поддувало по трубе ушел! Печку с вечера протапливали, сейчас огня внутри нет, максимум – об угли немного припалился.

– Черт, точно! – Псих в сердцах ударил посохом, проделав в полу аккуратную дырку. – Упустили!

Оба монаха быстро выбежали на улицу, но так, разумеется, никого уже не было. Жир дернулся было бежать к реке, но Псих махнул рукой:

– Бесполезно. Сейчас, думаю, он уже к Енисею подлетает, а в той реке его искать годами можно. Вот как с самого начала этот квест на боссов не пошел, так он и продолжается – через пень колоду. Упустили мы его. Пошли обратно.

– Погоди! – буркнул Жир. – Самогонку заберу. А с моим предком и бараном пусть Юрий сам разбирается.

* * *

Друзья не знали, что Никто никуда не убежал. Будучи раненым и обожженным и понимая, что преследователи постараются перехватить его по дороге к реке, дух решил пойти на хитрость и никуда не побежал. Выскочив на волю, он так и вертелся вокруг трубы в образе ветерка и прекрасно слышал весь разговор, который велся на улице.

Секунду подумав, Никто со всей возможной скоростью, опережая монахов, полетел к дому старосты.

Нервничающий Юрий мерил шагами комнату в избе из угла в угол, ожидая возвращения Психа и Жира. Вдруг он замер как вкопанный – вместо монахов в избе появился Безымянный. Староста слишком часто встречался с хозяином, ошибка была исключена.

«Ну вот и все, – подумал староста. – Сберег дурак сына. Теперь вся семья под нож пойдет. Дурак я, дурак!».

– Слушай меня внимательно, староста, не трать слова на оправдания, – раздался голос невидимого духа. – Я не виню тебя в том, что ты не воспрепятствовал монахам. Я знаю, что они прибыли сюда специально по мою душу, и в курсе, что у них квест на меня. Ты ничем не мог им помешать, ты обычный воин, а они высокоуровневые маги. Прибывши по мою душу, они не могли не воспользоваться случаем передачи дани, а тебе приказали молчать. А у тебя семья. Так?

– Да, хозяин… – негромко ответил Юрий.

– Я так и думал. – резюмировал волшебник. – У меня нет к тебе претензий, более того – я зачитаю вашему поселку дань выплаченной, если ты ответишь на мой вопрос и выполнишь мою просьбу.

– Конечно, хозяин, – кивнул Юрий, у которого за время этой речи похоронное настроение сменилось ликованием.

– Сколько у них сильных воинов?

– Трое, хозяин. Двоих вы видели – обезьяну и свинью. Эти двое сильнейшие у них. Третий какой-то водный демон, кто в основе не знаю, но тоже хай. Он, как мне кажется, большей частью охраняет четвертого члена отряда. Это монах, четвертого уровня, но со Святостью. Скорее всего – бафер.

– Конечно, бафер. – согласился Никто. – Классический отряд охотников на нечисть – трое воинов и прист. Теперь слушай просьбу.

– Я весь внимание, хозяин, – склонил голову староста.

– Передай им мои слова. Я не хочу войны. Мне не нужна война, я предпочитаю обустраивать свои земли, а не терять ресурсы, проливая кровь. Я не собираюсь воевать с ними, я просто спрячусь, я это умею делать, и они меня никогда не найдут. Они могут считать меня трусом – мне на это плевать. Рано или поздно они уйдут, а я останусь. Передай им – я хочу, чтобы они отказались от заказа на мою голову. К тому же им ничего другого не остается, они уже упустили свой шанс. Обещаю, что не буду покушаться на жизнь и здоровье этих воинов, я даже готов оставить без последствий покушение на свою жизнь. Если они уйдут из поселка в течении трех дней, я буду считать, что мои условия приняты. Если через три дня они все еще будут в Додоново, я начну войну. Запомнил?

– Да, хозяин, – ответил Юрий.

– Тогда прощай.

И вновь неслышный сквозняк пронесся по комнате. Пронесся – и сразу исчез, лишь чуть слышно хлопнула дверь.

А через три минуты в избу ввалились Псих и Жир.

– Мы облажались, староста, – без предисловий сказал Псих. – Ушел он.

– Ушел, но не далеко, – улыбнулся Юрий. – Только что от меня вышел.

И он близко к тексту передал монахам предложение волшебника без имени.

Выслушав хозяина дома, Псих повернулся к Жиру.

– Зови Четвертого с Тотом. Будем думать, что делать дальше.

Совещание было недолгим.

Четвертый оглядел всех и спросил:

– Мы что – действительно забьем на квест и уйдем?

– А какие у нас варианты? – поинтересовался Псих. – Я понимаю, почему Безымянный стал полным хозяином здешних мест. Он очень умен. Я молчу про его финт с печкой. Но то, что он не кинулся в бега, а потом мгновенно просчитал ситуацию и тут же предложил единственно возможное решение конфликта, позволяющее сохранить лицо обеим сторонам – это впечатляет.

Даже если он слабее нас в драке – а это только предположение – нужно еще как-то вытащить его на поединок. А он этого явно не хочет, будет настороже и врасплох мы его больше не застанем. Можно, конечно, поискать его лежбище – благо, подводных бойцов у нас хватает. Я даже уверен, что где-нибудь неподалеку от поселка где-нибудь на дне Енисея мы довольно быстро найдем какой-нибудь подводный дворец. Вот только нашего противника во дворце не будет. У таких, как он, всегда масса тайных лежбищ, о которых не знают даже самые близкие соратники.