Текст книги "Куда идем мы… - 3 (СИ)"

Автор книги: Вадим Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава пятьдесят девятая. Кузнецовка, Верхние планы

(где все ходят в гости)

с. Кузнецовка,

Братского сектора

Иркутской локации.

56°05′ с. ш. 101°14′ в. д.

«Не нравится мне настрой этого Красного Ребенка, – думал Псих, покачиваясь на плече нукера. – Как бы он и впрямь не сожрал Четвертого. А я сейчас так слаб, что даже портал повесить не могу, не то что биться с ним выходить. Да я даже с этими прихлебателями не факт, что справлюсь, а Ребенок меня просто размажет, как комара по стенке. Пока я не восстановился, мы в полной заднице, а время тикает медленно. Значит, что? Значит, нам нужно выиграть время, чтобы с одной стороны – Босса не съели, а с другой – я в себя пришел. А сделать это можно только одним способом – принять облик Князя и сходить к юноше в гости. Главное – чтобы он повелся, а там что-нибудь придумаем. Но сейчас им показываться еще рано, надо хотя бы через часик».

Через час с плеча демона слетела муха и устремилась вперед, обгоняя посыльных. А еще через полчаса навстречу шестерым подчиненным Красного ребенка выехала небольшая кавалькада. В сопровождении четырех слуг на прекрасном гнедом коне (все пятеро – преображенные волоски из шкуры) ехал Великий мудрец, усмиряющий небо по прозвищу Князь.

Гонцы, увидев его, поспешно повалились на колени, завыв: «Приветствуем его сиятельство!»

– Встаньте! – повелительным тоном приказал Псих, а когда приказание было исполнено, ткнул пальцем в одного из встречных:

– Постой! Я тебя знаю! Тебя зовут Раздувающий пламя, и ты служишь моему сыну!

– Истинно так! – поклонился приближенный. – Ваша память достойна изумления, почтенный Великий мудрец, усмиряющий небо! Мы все счастливы служить вашему сыну!

– И что вы здесь делаете? – продолжал допытываться псевдо-Князь.

– Поистине, само Небо послало нам эту встречу! – вмешался в разговор Туман среди туч, бывший среди послов за старшего. – Потому что наш хозяин, а ваш великий сын – да продлит Небо жизнь вас обоих – отправил нас к вам с посланием. Он просил передать вам, что в его руки попалась редкая дичь – молодой монах со «Святостью». Сыновний долг не позволяет ему употребить такой деликатес, не поделившись с вами, и он послал нас с приглашением. Расчетный артефакт показал, что количество мяса этого монаха достаточно, чтобы обеспечить бессмертие сразу двоим едокам, так что хватит и вам, и ему. Он ждет вас!

– Ну вот! – расплылся в улыбке Псих. – Какого достойного сына я воспитал! Другие дети из родителей деньги сосут, а мой – вон какой подарок мне приготовил! Приятно, черт побери, донельзя приятно! Приглашение, конечно, заманчивое, но проблема в том, что я сейчас еду с важным и срочным визитом. Что ж делать?

Фальшивый демон задумался, а потом принял решение.

– Ладно, такое внимание со стороны сына нельзя оставить без ответного внимания. Давайте так. Я сейчас по-быстрому заскочу в Кузнецовку, все равно она рядышком, пара часов задержки ничего принципиально не изменит. Поговорю с сыном, а в зависимости от того, что он мне скажет, буду уже принимать решение. Да, так нормально будет!

Он повернулся к своему «эскорту».

– Вы скачите вперед, предупредите, что я задержусь на несколько часов. Обязательно скажите, чтобы почтенный хозяин не счел это пренебрежением, просто родительский долг – это святое. Я потом сам доберусь, в крайнем случае, у сына сопровождение возьму. Все, скачите!

И, под удаляющийся топот копыт, он повернулся к гонцам.

– Я готов. Едем в Кузнецовку!

* * *

В Кузнецовке встреча была теплой, а прием – пышным.

– Как ты себя чувствуешь, батя? – заботливо поинтересовался Красный Ребенок после приветствий.

– Что-то устал я с дороги, – недовольно буркнул Псих. – А мне еще ехать сегодня. У тебя какая-нибудь еда, восстанавливающая энергию и здоровье, найдется?

– Что значит «ехать сегодня»? – в негодовании остановился Красный Ребенок. – Раз в сто лет в гости ко мне выбрался – и сразу же уедешь? За что ты меня так оскорбляешь, батя?! Что я тебе плохого сделал?

– Сын, да ты что? – в свою очередь возмутился псевдо-папа. – Да меня так растрогал твой подарок, что я, несмотря на спешку, специально заехал к тебе – поблагодарить! У меня сейчас срочные переговоры – не скажу с кем, не твое это дело, но я отложил их на несколько часов, просто чтобы заехать сказать тебе спасибо. Ты хороший сын, и я тобой горжусь!

– Спасибо, батя, – шмыгнул носом Красный Ребенок.

– Тебе спасибо, сына! – откликнулся «Князь». – Я вот что предлагаю. Давай не будем частить и суетиться. Ничего с твоим монахом за пару дней не случится.

Тут он остановился и пристально посмотрел на отпрыска.

– Или случится? Может, ты боишься, что монаха сподвижники отобьют, потому и торопишься?

– Да что ты такое говоришь батя! – это кажется невозможным, но Красный Ребенок покраснел еще сильнее. – Да плевал я на его сподвижников с высокой башни! Вот один сподвижник висит у меня под потолком в Мариновочном Мешке, ждет своей очереди на закуску!

– Ну так в чем проблема? – удивился «Князь». – Куда спешить тогда? Запомни, сына – важные вещи не делаются быстро и скомкано. Я думаю, за пару дней я управлюсь, максимум за три. Монах за это время только вымокнет хорошо. Потом я вернусь и спокойно, без суеты и спешки, поживу у тебя с недельку. Монаха употребим, сподвижником закусим, посидим, поговорим, детство твое золотое вспомним… А то ты как неродной суетишься: «Давай, пап, ешь быстрее и сваливай!».

– Когда я такое говорил?! – возмутился сын.

– Ай, не морочь мне голову! – отмахнулся Псих. – Скажи лучше, мое предложение принимается?

– Конечно принимается! – закивал Красный Ребенок. – Ты прав, лучше все без спешки на обратном пути устроим.

– Ну вот и слава богу! – удовлетворенно кивнул «Князь». – Кстати, ты с темы не съезжай, чем-нибудь восстанавливающим угостишь? Или так и будешь мои вопросы игнорировать?

– Бать, ну что ты такой токсичный сегодня? – Красный Ребенок, похоже, обиделся всерьез. – Хейтишь меня все время на пустом месте!

– Да это я так шучу, не обращай внимания! – быстро сдал назад Псих. – А что шутки так себе – говорю же, устал с дороги. Ты меня покорми – и я сразу в норму приду. Ну так что – накормишь?

– Конечно, накормлю, бать, лучшими деликатесами! Ты из-за стола как новенький станешь! Слушай, может, пару хороших хиллеров позвать? Пусть тебя полечат для профилактики.

– А и позови, – не стал спорить «папа». – Кашу маслом не испортишь.

На этих словах родственники и подошли к столу, заставленному блюдами так, что ножки мелко подрагивали – как у штангиста, заявившего рекордный вес.

– Садись, бать! – широким жестом предложил Красный Ребенок. – Выпьешь?

– Да не, куда? – мотнул головой Псих, уже набирающий закуски на тарелку. – Мне ж за руль, э-э-э, в дорогу через час. Вернусь – выпью. С чувством, с толком, с расстановкой. В этом деле главное что? Главное – не частить, не мешать и градус не понижать! А ты пей, сына, пей. У тебя жизнь нервная, периодически расслабляться надо.

* * *

Через полчаса Красный Ребенок, которого уже изрядно «повело», рассказывал «отцу».

– Ты вот говоришь – «соратников боишься…». А я никого не боюсь! Понимаешь? Вообще никого!

– Да понимаю, понимаю, успокойся, – поддакивал ему Псих, чье настроение изрядно поднялось вместе с показателями. По сути, выставленные деликатесы и два приставленных лекаря уже практически полностью излечили его от последствий недавней «клинической смерти».

«Минут через десять окончательно долечат, – решил он, – и можно будет сваливать уже. В общем, это я удачно зашел. И поедание Босса отсрочил, и себя в почти полный порядок привел. Опять же – возможность порталом прыгать сразу в штаб-квартиру теперь появилась. С таким раскладом на руках уже можно начинать за прикуп торговаться. Надо будет только без суеты и спешки разработать какой-нибудь план понадежнее».

– Бать! – дернул его за рукав Ребенок. – Бать, ты меня не слушаешь, что ли?

– Ну как не слушаю, сын? – всплеснул руками Псих. – Слушаю, конечно. Ты говори, говори!

– Так вот, я и говорю – соратники у монаха гов-но! – убежденно заявил Ребенок. – Я тебе отвечаю, это шлак какой-то, а не воины! А ты говоришь, «боишься». Да кого там бояться?

– Психа, – убежденно сказал Псих. – Ты у меня крут, конечно, но и он не пальцем на свет произведен. Думаешь, зря он моим побратимом был?

– Бать… – с пьяным упрямством замотал головой сын. – Бать, ты только не обижайся, но как-то твой побратим реально опустился. Ва-а-аще не произвел впечатления. Ва-а-аще ни по одному аспекту. Вот стыдно просто на него смотреть было. Ведь когда-то реально герой был. Не, он, конечно, предатель, к хозяевам сапоги лизать за косточки побежал. Но все равно, когда про свою молодость рассказывал, я же видел – ты к нему очень даже всерьез относился. То есть это враг, но враг, победой над которым гордится можно. Боец, равный тебе, во! Я, можно сказать, все детство мечтал вырасти и отомстить ему за украденный у тебя приоритет выхода в Верхние планы. И вот мы встретились. И что?

Он махнул рукой, не замечая, как у собеседника стекленеет взгляд.

– Бать, я тебе честно скажу, не хвастаясь – это был какой-то спившийся пенсионер. И одет как стареющий гей – какой-то колхозный костюмчик тигровой расцветки. Понимаешь, что мне больше всего обидно – я столько лет к этой драке готовился, а заломал его вообще без напряга. Клянусь, не вру, я даже половину своего арсенала не задействовал.

– Говорят, ему умения сильно порезали, – каким-то странным хриплым голосом сказал псевдо-князь. Лицо его в этот момент напоминало застывшую маску.

– И чо? – пренебрежительно спросил сынок. – И чо, бать? Да плевать мне – что там ему порезали, а что – отрезали. Это просто значит, что сейчас он – старый гей с порезанными умениями. Где легенда, нагнуть которого я мечтал много десятилетий? Нету ее. Нету, бать, понимаешь? И от этого у меня на душе – самая зеленая тоска. Понимаешь меня, бать? Бать?

– Понимаю, – сказал «батя». Очень похоже – с большим трудом из себя выдавил это короткое слово. Но сынок, как и все существа в периоды пьяной откровенности, практически не обращал внимания, упиваясь собственными проблемами.

– А последний визит? – продолжал пьяный сынуля. – Это вообще был какой-то реальный позор. Я даже не вышел к нему, бать, его мои шестерки гоняли. Прикинь, бать – мои шестерки гоняли Психа. Да как гоняли! Он даже сандалию потерял, не вру, бать. Мне ее принесли – эту сандалию несчастную. Вот честно тебе скажу, бать, вот только тебе скажу, больше никому не признаюсь – я чуть не заплакал, когда ее увидел. Потому что мечта моя рассыпалась. Потому – она такая жалкая была, эта сандалия. Потертая, сношенная… у меня новобранцы лучше одеваются. И это Псих, бать? Это вот это моя мечта – вот это бессильное пожилое ссыкло, шныряющее по кустам, как крыса?

На этих словах его собеседник, которому он доверчиво изливал душу, встал и ударил его по голове железной палкой.

– Сам ты педик! – сказал Псих, принимая свой истинный облик.

Затем подумал и добавил:

– И педофил еще. И удар слева у тебя слабый.

А потом прыгнул в портал.

Красный Ребенок молчал, наверное, с полминуты, глядя на мир с выражением лица «Что это вообще было?».

Потом встал и крикнул:

– Эй вы там! Доставайте монаха и начинайте потрошить. Папу ждать не будем.

Верхние планы,

м. Пхра Мэ Куан, г. Квансеым

Координаты неизвестны.

Псих вывалился на ковер в берлоге Гуа, но тут же упруго вскочил на ноги.

Гуа, которая в коротком халатике валялась на диване, вскочила не менее спортивно.

– Ты совсем охренел? – поинтересовалась она, и тон ее не предвещал ничего хорошего. – Я очень надеюсь, что у тебя есть убедительное объяснение…

– Заткнись, – перебил ее Псих.

Гуа от неожиданности действительно заткнулась.

– Заткнись и слушай, – повторил Псих. – Я обгадился, Гуа. Обгадился целиком и полностью, по макушку. Завалил все, что только можно было завалить. Спасти ситуацию можешь только ты. Если мы с тобой прямо сейчас не отправимся гасить Красного Ребенка, боюсь, минут через десять-пятнадцать Четвертого начнут жрать.

– Весело! Ну хоть будет на ком злость сорвать, – сразу же включилась куратор. – Мне нужно три минуты на сборы. Пока я переодеваюсь и собираюсь, ты утыкаешься мордой в угол, не подглядываешь и коротко вводишь меня в курс дела.

– Легко, – согласился Псих, послушно вписывая круг в квадрат. – Мы сцепились с Красным Ребенком, подмявшим под себя Братск. Это сын Князя – да, того самого бычары. Очень силен, пожалуй, лишь процентов на десять-пятнадцать слабее меня перед поимкой. Четвертый у него. Меня Ребенок ушатал не вспотев, я сдох. В прямом смысле слова. Жир выдернул меня Пилюлей Возврата Души. Я послал свинку к тебе за помощью, но Красный Ребенок оказался хитрее. Он принял твой облик, охмурил и заманил Жира к себе…

– Что ты сказал? Он принял мой облик? – перебила его Гуа.

Сказано это было таким тоном, что будь Псих чуть более трусоват, костюм из шкуры тигра пришлось бы стирать.

– Да, он принял твой облик, – подтвердил Псих.

– Тогда кабздец котенку, – спокойно и немного устало сказала Гуа и это безразличие пугало сильнее всего. – Я готова. Поворачивайся и бросай портал. Похоже, кто-то доигрался.

с. Кузнецовка,

Братского сектора

Иркутской локации.

56°05′ с. ш. 101°14′ в. д.

Высадиться в центре штаб-квартиры Красного Ребенка не удалось – похоже, сразу после исчезновения Психа возможность портального перемещения в пределах купола была заблокирована. Пришлось кидать портал ко входу.

Ворота Гуа вынесла «воздушным тараном» и обе створки ворот, кувыркаясь, влетели во двор.

Во дворе на большом деревянном столе лежал обнаженный Четвертый и два демона в белых колпаках фиксировали ему руки и ноги.

– А мы вовремя, – заявила Гуа и бросила через плечо Психу. – Ты вырезаешь мелочь, чтобы не загнать нас в совсем уж дикие долги перед Системой. А я разбираюсь только с Красным Ребенком.

– Так его же нет, – бросил Псих, упокаивая одного из поваров ударом посоха.

– Скоро будет, – пообещала Гуа и накликала.

Струя пламени ударила Психа в спину и обезьян покатился кувырком, уходя с линии огня.

– Он еще и дурак. Все еще не понял, кого ему бояться надо, – прокомментировала Гуа, и ударила «гидравлическим прессом».

Удар был страшен – Красного Ребенка буквально вбило в землю и потащило вперед, стесывая о камни, как морковку на терке.

– Иди сюда, маленький, – промурлыкала Гуа, и от эротических ноток в ее голосе похолодело внизу живота у всех, кто обладал хотя бы мало-мальской чуйкой. Самые смышленые демоны уже рванули к выбитым воротам. Впрочем, там их перехватывал Псих.

– Ты сейчас сдохнешь, сучка! – заорал Красный Ребенок. – Ты труп!

– Ой, маленький гулит! – восхитилась Гуа. – Надо похлопать его по спинке, чтобы срыгнул.

Красного Ребенка начало корежить: невидимый великан как будто давил ему коленом между лопаток, одновременно оттягивая голову вверх за волосы. Не выдержав дикой боли, демон протяжно закричал.

– Ну, не плачь, не плачь, малыш, – заквохтала Гуа. – Это не больно. Вот сейчас тебе будет действительно больно.

И она запустила в сторону Красного Ребенка пять золотых палочек – как будто бросала дротики для дартса. Долетев, каждая из них обвилась вокруг тела демона – две скрутились кольцами на коленях, еще две – на локтях, последняя обернулась вокруг шеи.

– Красивые браслетики, согласись, маленький. Потому что делал их настоящий мастер. Дядя Псих много может тебе порассказать о его таланте, ведь тебе досталась последняя версия его обруча. Только у него обруч один, а у тебя – пять. Вот только давят они ничуть не хуже. А гораздо лучше. Как там слова, дай вспомнить…

И она принялась читать сутру. Слава богу – не ту, которая действовала на обруч Психа. Эта предназначалась исключительно Красному Ребенку.

Через десять секунд чтения сутры демон закричал, и в этом крике не было ничего человеческого.

У рядовых демонов началась паника, они начали прыгать через забор и в окна.

– Не читай, не читай, не читай!!! – визжал Красный Ребенок. – Убей меня, только не читай!

На секунду Психу стало его жалко – ему, как никому другому было известно, что тот сейчас чувствует. Но он вспомнил «стареющего гея», хмыкнул и подошел поближе. Все равно все, кто поумнее, уже разбежались, а всех тупых он уже перебил.

– А-а-а-а-а!!! – уже не визжал, а хрипел Красный Ребенок. – Чего ты хочешь, сучка?

– Ну вот, это уже другой разговор, – хмыкнула Гуа, прекратив чтение, и продолжила жестким тоном, как будто вколачивая гвозди. – Полное подчинение. Вступление в мой клан. Пятилетний контракт через Систему со штрафными санкциями. И смена класса на монаха. Последнее тебе за то, что ты, говнюк, осмелился меня пародировать. Когда Четвертый прокачает Святость до первого уровня, у паломников будет возможность в случае смерти одного из них заменить покойника другим монахом. Ты и будешь этим дублером.

– Иди в задницу, – ответил пленный.

– Перемена закончилась, – улыбнулась Гуа. – Следующий урок продлится уже минуту. После него предложение будет повторено. Третий урок – две минуты. Четвертый – пять…

Красный Ребенок сдался на шестом уроке, который должен был продлиться двадцать минут, но демон сломался на пятнадцатой.

– Я дам клятву, – глухо сказал он. – И будьте вы прокляты ныне, присно и во веки веков.

– За последнюю фразу тебе две минуты штрафа, – промурлыкала куратор. – Поверь, маленький, я неплохо разбираюсь в воспитании щенков. Ты у меня шелковым станешь.

Когда две минуты штрафа истекли, и Ребенок перестал истошно орать, он принес клятву.

– Ну вот и все! – хихикнула Гуа. – А ты боялся. Сейчас, погоди, я кое-что доделаю, и мы с тобой отправимся учиться.

Красный Ребенок молча стоял столбом, как будто выжженный изнутри. Псих не выдержал, и поинтересовался.

– Ну что, тебе все так же больно за рухнувшую мечту?

Красный Ребенок посмотрел на него, и ярость в этом взоре прожигала насквозь, как кислота.

– Ты ничего не сделал. Все сделала она. А ты все тот же слабый и опустившийся старик. Не ты меня победил, а она. Ты всего лишь позвал ее.

– Ты еще молод, демон, – очень серьезно сказал Псих. – Тебе еще только предстоит понять, что обстоятельства не имеют никакого значения. Важен только результат. А результат – ошейник, затянутый на твоем горле.

– Отец тебе отомстит, – уверенно сказал молодой демон.

– Может быть да, – пожал плечами Псих. – Может быть, нет. Кто знает? Наша встреча еще впереди.

– Псих, хорош лечить мою собачку! – вмешалась в разговор Гуа. – Своих питомцев я воспитываю сама. Все, мальчики, мы с маленьким уходим, нам пора. В ближайшее время меня не дергайте, штрафов не оберемся.

И они исчезли в портале.

Псих подошел к Четвертому и отвязал монаха. Тот смотрел на него круглыми глазами.

– Что это с ней? – спросил он. – Она себя вела как… Как матерая сука.

Псих пожал плечами:

– Он сильный. Наверное, самый сильный из всех, кто нам встретились. Его ломать придется. Всерьез ломать, наглухо, через колено. Но ты не переживай, Гуа и не таких скакунов объезжала. Она сержантом в учебке была. Через месяц он будет ненавидеть ее всеми фибрами души, но и бояться станет так, как никого еще в своей жизни не боялся.

– А потом?

– А потом отношения станут развиваться. А вот по какой ветке – это позже определится.

– Все равно, – поджал губы монах. – Я никогда ее такой не видел.

– Тебе повезло, – пожал плечами Псих. – Потому что почти все остальные ее только такой и видели. Ты что, думал Штанский и Гуа свой клан в топ вывели улыбками и умными разговорами? Нет, родной, они свое место зубами выгрызли. Я думаю, они и проект с паломничеством затеяли именно потому, что Гуа устала кровавую богиню Кали косплеить. Ладно, это все лирика. Пошли свинью из мешка вытаскивать.

Глава шестидесятая. Тайшет, Бирюсинск

(где раздают вкусняшки, Псих поет старые песни, и на первый план выходят водные процедуры)

г. Тайшет,

Тайшетского сектора

Иркутской локации.

55°56′ с. ш. 98°01′ в. д.

– Дали! – кричал Четвертый, выбегая из мэрии Тайшета, куда он ходил отмечать подорожную. – Святость первой степени дали!!! Все, я прокачался до первой!!! Юху!!!

– Ура! – хором заорали демоны, вскакивая с лавочки. Они, как обычно, в присутственные места не совались, чтобы не раздражать общественность и зависали в ожидании на лавочке в каком-нибудь неприметном месте. «Как три тополя на Плющике» – неизменно добавлял Псих.

И даже лось счастливо фыркнул. Несколько раз.

– Представляете, – захлебываясь от радости, рассказывал Четвертый, – клерк такой мне печать шлепнул, очки, как обычно посыпались, и такая – раз! Надпись появляется! «Поздравляем, ваша Святость достигла 1 уровня!». Я аж глазам своим не поверил сразу. Все-таки одно дело – знать, что вот-вот апнешь, а совсем другое – когда в реальности апнешься.

– Это да! – улыбнулся Псих. – Поздравляю! Ты крут, Босс. Нет, ты суперкрут! Святость вообще качать получается у одного из сотни. Но никто бы не раскачал ее до первого уровня так быстро. Тем более – в таком возрасте. Когда всего хочется.

– Грац, Босс! – хрюкнул Свин и хлопнул монаха по плечу. – Теперь проставиться народу надо. Традиция такая, нарушать нельзя. Примета есть – если не залить, расти не будет!

– Ага-ага, – закивал головой обезьян. – Мы набухаемся, ему Святость порежут, скинут обратно на нулевой уровень – зашибись погуляем! Да ты просто генератор гениальных идей, Жир!

– Поздравляю, Босс, потому что я очень за тебя рад! – вперед протолкался Тот, взял Четвертого за подмышки и несколько раз подбросил вверх.

А подошедший лось просто лизнул юношу в лицо своим широким языком и подмигнул одним глазом. И это было так неожиданно, что все засмеялись.

– А что дальше, Босс? – спросил Тот. – Куда идешь ты? Нет, мы!

– Ну что может быть дальше? – развел руками Четвертый, который так и стоял с дурацкой улыбкой на все лицо. – Дальше второй уровень. Только там в два раза больше очков набрать надо. Но до Москвы еще долго, я должен успеть.

– А тебе хоть какую-нибудь плюшку-то дали? – вдруг забеспокоился свин. – Скажи, что дали, не доводи меня до инфаркта. Это же не прокачка, это же ад на земле – вкусного жрать нельзя, бухать нельзя, долго спать нельзя, с бабами тоже нельзя. Если за это еще ничего не дают, то нет в мире справедливости! Нет и не было!

– Да дали, Жир, дали, успокойся, – засмеялся Четвертый. – Причем серьезную. Я как раз посоветоваться хотел. Мне тут написали, что аскета ничего не должно тревожить, и предложили выбрать одну из трех неуязвимостей. Там три элемента – железо, огонь и воздух. Ну и, соответственно, неуязвимость к железу, неуязвимость к огню и неуязвимость к удушью. Что лучше выбрать?

Он обвел взглядом друзей и удивленно спросил:

– А что вы на меня так смотрите?

– Какой же ты еще ребенок, Босс. По-моему, выбор очевиден. Но давай проверим? – предложил Псих. – Здесь несколько специалистов в прокачке. Мужики, давайте на «су-е-фа» бросим? Кто за железо – выбрасывает один палец, кто за огонь – два, кто за воздух – кулак. Готовы? Су! Е! Фа!

Вердикт был единогласным – и Тот, и Жир, и сам Псих выбросили вперед кулаки.

– Но почему? – удивился Четвертый.

– Босс, но это же элементарно! – сварливо ответил обезьян. – Железо отбрасываем сразу, от этой неуязвимости тебе вообще никакого толку нет. Неуязвимость от железа нужна только в драке, а в драку тебе лезть категорически не рекомендуется. Без обид, но каждый из нас тебя может убить просто кулаком. Даже с неуязвимостью от железа ты все равно будешь «стекляшкой». Всегда. Нам по любому придется тебя защищать и квохтать над тобой.

– Хорошо, а огонь? – продолжал допытываться Четверка.

– Огонь получше, но слишком узкая область применения. Говорю как эксперт, у меня самого эта неуязвимость есть, меня только огнем Самади сжечь можно. Но я бы ее с любой доплатой променял на неуязвимость от удушья. Да посуди сам – на тебе защита от огня сработала бы один раз за все путешествие. Помнишь, когда нас с тобой и с Драком монахи в Валдгейме сжечь пытались?

– Помню, конечно – улыбнулся юноша, и лось тоже согласно закачал рогами.

– Вот! И здесь как бы сама статистика дает нам подсказку, что следует выбрать. Ты вообще в курсе, что абсолютное большинство погибших на пожаре умирают не от ожогов, а от удушья?

– Нет, – сознался Четвертый.

– Ну так знай! Дым опаснее огня. Поэтому даже на пожарах воздух нужнее. А удушение? А утопление? А повешение? В общем, бери защиту от удушья и даже не сомневайся.

Жир и Тот согласно закивали. Четвертый посмотрел на друзей, буркнул: «Убедили» и полез делать выбор.

Закончив возиться с интерфейсом и изучив системные сообщения, он вдруг сказал:

– Хм… Интересно, в чем прикол?

– А что такое? – заинтересовался обезьян.

– Знаешь, почему я уровень апнул? Мне за Тайшет Система отсыпала столько же, сколько за Братск. – пояснил монах. – И это реально непонятно. Братск – это же ого-го! Мощь! Даже я во Владивостоке про Братск слышал. Ну и размер несопоставим. Тайшет – это же совсем маленький город. Папка-Паганель пишет, что здесь всего одна достопримечательность – древние башни сиамские близнецы[1]1
  На самом деле это просто дореволюционная водонапорная башня очень необычной формы – см. фото в «Дополнительных материалах». Говорят, точно такая же есть на станции Иланская в Красноярском крае, но я не проверял.


[Закрыть].

– Баран твой Пепка, и не шарит ни в чем, кроме пива, – зевнул Псих. – Во-первых, Тайшет такой же символ этих мест, как и Братск. О нем не меньше в комсомольских песнях пели.

И обезьян неблагозвучно исполнил один куплет:

 
Я еще допою, допою
Комсомольскую песню свою, –
Только кто мне придумает новый Тайшет,
Кто другую найдет Ангару?
 

– А почему он был символом? – допев, спросил он.

Четвертый пристыженно молчал.

– А потому, мой юный друг, что Тайшет был важнейшим железнодорожным узлом, его раньше называли «пуп российских железных дорог». Если ты путешествовал на поезде по России в широтном направлении, то можно было использовать разные пути, но Тайшет миновать было невозможно. Поэтому и Система расщедрилась – при путешествиях город традиционно считается важнейшим рубежом, за достижение которых она и отсыпает очки. А вот ты, если продолжишь познавать мир исключительно с помощью блогеров, будешь традиционно считаться дурачком. Пошли!

– Куда? – поинтересовался монах.

– На запад, куда еще? – немного раздраженно ответил Псих. – Пока в Бирюсинск. Это город-спутник Тайшета. Будем там форсировать реку Бирюсу. Еще, кстати, одна любовь авторов комсомольских песен. Было сразу два хита – «Бирюсинка» и «Таежный вальс», там про Бирюсу в каждом куплете пели. И в припеве тоже.

 
Ты не тот или тот?..
Я молчу, я молчу целый год.
Но зато не найти полчаса,
Чтоб молчала моя Бирюса.
 

– Про следователя, что ли, песня? – вдруг заинтересовался Жир.

– Типа того, – туманно пояснил Псих.

– И еще холодильник был «Бирюса», – вспомнил Жир. – У моего хозяина в доме стоял. Хозяин говорил, что эти холодильники – вечные.

– Ладно, пошли, некогда! – подгонял всех Псих. – Говорю же – еще реку форсировать.

– Река-то хоть большая? – вступил в разговор Тот, и тут же пояснил причину интереса. – Потому что кораблик в откате.

– Нормально, переберемся. Не маленькая, конечно, но и не Енисей, – успокоил его обезьян. – Драк бегемотом Босса перевезет, не в первый раз.

г. Бирюсинск,

Тайшетского сектора

Иркутской локации.

55°57′ с. ш. 97°49′ в. д.

– Даже и без Драка обойдемся, – обрадовался Псих, подойдя к реке. – Вот уж свезло так свезло. Разлук так много на земле и разных судеб… Эй, паромщик, дорого за перевоз берешь?

И впрямь, ко всеобщей радости, через Бирюсу был протянут паром. Паромщик – молодой, но уже крепкий мужик – внимательно осмотрел компанию, и, вздохнув, признался:

– Дети и монахи бесплатно. Только паром сами тянуть будете. Я за просто так спину ломать не нанимался. И еще – паром маленький, больше двух пассажиров не возьму, так что вам за два рейса переправляться придется. А лося своего куда хотите, туда и девайте. Лося я на паром не пущу!

– Не парься, мужик, лось о себе сам позаботится. – заверил паромщика Псих, и посмотрел на сподвижников. – Босс, давайте, наверное, вы с Жиром идите первым рейсом. Чтобы один «водный» и один «сухопутный» в связке были.

– Добро, – буркнул свин и, грамотно страхуя монаха, повел его на паром.

Там Жиру пришлось тянуть паром на ту сторону реки. Четвертый попытался было ему помочь, но был с позором изгнан – свин категорично заявил, чтобы задохлики у него под ногами не путались, он и так прекрасно справится. И действительно – паром летел вперед стрелой. И все шло прекрасно, пока они не достигли середины Бирюсы.

Все случилось быстро.

Очень быстро.

Жира ударили о голове, когда он наклонился вперед, чтобы подтянуть паром. Удар был настолько силен, что свиноид сразу же вырубился, упал в воду и камнем пошел на дно. А паромщик схватил Четвертого и вместе с ним прыгнул в реку.

– Сцуко, это ловушка! – стоящий на берегу обезьян в ярости ударил кулаком себе в ладонь. – Тот!

Но водный демон и без того уже прыгал в реку – прямо с берега, «рыбкой», практически без брызг.

– Ну хоть с абилкой угадали… – процедил сквозь зубы Псих, потрепал по холке встревоженного Драка и сел рядом с ним на пригорок – ждать.

* * *

Тот быстро плыл под водой. К сожалению, вода в Бирюсе, несмотря на красивое название, в городской черте была не очень чистой. Видно было плохо и демон выбирал курс больше по наитию. Скорее почуяв, чем увидев слева что-то крупное, он повернул туда и угадал. Это оказалась резиденция властителя реки, фактически – подземный дворец. Над воротами так и было написано золотыми буквами: «Дворец властителя реки Бирюсы Ге…». После «Ге» все буквы были сбиты.

«Хорошо живут люди, – подумал Тот. – А я, как лох, в иле сидел. Не умею я устраиваться».

В этот момент он услышал, как кто-то говорит, и, затаившись, подплыл поближе.

– Впервые в жизни мне так повезло, – демон-аутист узнал голос фальшивого паромщика. – Наконец-то мне попалась настоящая добыча. Свинтус, конечно, слова доброго не стоит – мясо старое и жесткое, разве что жира много. Максимум на закуски пойдет. А вот монах! Я дважды перепроверил – у него Святость! Поэтому тот, кто отведает его мяса, станет бессмертным. Неужели в нашей дыре может попасться такое сокровище! Нет, один я его есть не буду – надо дядю пригласить. Съедим монаха вместе, и тем самым я погашу свой долг перед ним. Я больше никому не буду ничем обязан и смогу, наконец, жить как хочу. Старый пердун больше не будет лезть ко мне со своими поучениями. Да, решено, срочно отправляю гонца за дядей.

– Эй, вы там! – в голос заорал он. – Сивый где? Срочно ко мне его, в этой дыре он один умеет пользоваться порталами.

– Шеф, – угодливо ответил кто-то. – Сивый на охоте.

– Ну так найдите его! – сварливо велел атаман. – Скажите, срочное дело, пусть возвращается.