Соавторы: Ольга Климов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
–Я… соврал, – промямлил мальчик. – Я все выдумал.
–Ладно, иди на двор, поиграй там, – смягчился дед. – А нам с дядей Игорем надо поговорить.
Кирилл отложил недоеденный пирог и направился к двери. Уже стоя одной ногой в сенях, он оглянулся через плечо на деда, и Игоря охватила невольная дрожь: такая ярость читалась в карих мальчишеских глазах!
Дед Захар ничего не заметил. Он подлил в чашку Игоря чаю из новенького фарфорового чайника и спросил:
–Значит, собираешься писать статью?
–Ну, можно сказать и так… К нам в студию прислали одну любопытную фотографию. – Игорь положил на клеенчатую скатерть злополучный снимок. Дед Захар достал с полки очки с подклеенной пластырем дужкой, нацепил на нос и внимательно вгляделся в фото.
–Похоже, – наконец, кивнул он. – Вроде это они – Медвежьи Ключи. Хотя я тогда еще совсем пацаном был, младше Кирюхи, но дома вроде узнаю.
–А существо у плетня? – подался вперед Игорь.
–Тоже узнаю, – сказал дед Захар. – Давай я тебе по порядку все расскажу.
Игорь внутренне застонал – при многословности деда Захара «по порядку» могло продлиться до вечера – но, делать нечего, согласно кивнул.
–Итак, – неторопливо начал дед Захар, – было это в первые годы советской власти…
Рассказ деда Захара и впрямь продолжался до сумерек. Он изобиловал подробными деталями, касающимися малоинтересных биографий местных жителей, и пространным анализом политической ситуации того времени.
Вкратце же история выглядела так.
Небольшая сибирская деревня под названием Медвежьи Ключи образовалась еще при царе Горохе. Стояла она на отшибе и не больно-то жаловала любую власть, живя по своим собственным законам. «Идолопоклонники», – так назвал местных дед Захар. Они исполняли древнейшие обряды, посвященные Медведю. Варварские обряды, с принесением человеческих жертв. Дисциплина среди жителей Ключей была железная, всем заправляли три шамана, и их слово являлось законом в последней инстанции. Чужаков в Ключах не приветствовали: попросту убивали или приносили в жертву тому же Медведю. Таким образом, тайну медведепоклонников удавалось сохранять многие десятилетия, если не сказать столетия, пока, наконец, не грянула Великая Октябрьская Революция. Погребенный под обилием слов Игорь не очень-то уловил, каким образом тайна Ключей выплыла наружу, но в деревню нагрянула новая власть и навела порядок железной рукой: большинство жителей расстреляли, оставшихся разогнали по разным деревням, а Медвежьи Ключи сожгли дотла. А может, пожар занялся случайно: в царившей тогда неразберихе могло произойти что угодно. Дед Захар помнил только, что жители Ключей под предводительством шаманов защищались отчаянно, и деревню большевикам пришлось брать с боем. Сам Захар, будучи пяти лет от роду, большую часть боя провел с мамкой в подполе, а когда занялся пожар, вместе с ней выскочил за околицу. Большевики пощадили его мать и даже выделили им угол в соседней Охряпинской, где дед Захар живет и поныне.
Шатун быстренько прикинул возраст деда Захара и присвистнул: дай нам всем Бог в его годы выглядеть так же!
–Правильно посчитал, – усмехнулся дед Захар, словно прочитал мысли Игоря. – Кирилл мне не внук, а правнук. А ты как раз по возрасту за внука сойдешь.
–Мда… А что насчет стоящего у плетня существа? – спросил Игорь, указывая на фотографию. – Вы сказали, что узнали его.
–Не его лично, а… В общем, это часть обряда у них была, – объяснил дед Захар, – перед жертвоприношением один из шаманов всегда надевал костюм медведя.
–Серого медведя, – подсказал Игорь. – Серого, а не бурого. Как вы думаете, почему?
–Кто ж их знает, – пожал плечами дед Захар и взглянул в окно на сгущающиеся сумерки. – Я ж всех ихних обычаев не помню, говорю же, мал был. Большую часть я знаю из рассказов матери… Вот смотри сейчас что покажу…
Он кряхтя поднялся из-за стола, не торопясь разжег большую керосиновую лампу и открыл шкаф. Покопался и вынул бусы: пожелтевшие звериные клыки вперемешку с кусочками серого и бурого меха, нанизанные на тонкую коровью жилу. Точь-в-точь такие же Игорь видел в доме Олега.
–От матери осталось. Она говорила, что это клыки и мех священного Медведя, – пояснил дед Захар. – Мать, когда из горящей избы выскакивала, единственную вещь прихватила – эти бусы. Ни денег, ни одежды не взяла, а бусы взяла. Во какая вера в ней жила!
–А фигурки медведя у нее случайно не было? – спросил Игорь.
–Нет. А почему ты спросил?
–Да так… А не могли жители потом потихоньку вернуться в Ключи? Может, деревня существует и поныне? Тайно, а?
–Нет, – уверенно сказал дед Захар. – Я с тех пор бывал там много раз. Сперва пожарище березняком поросло, а потом, как водится, ели да сосны пришли. А лет десять назад ураган пронесся, деревья повалил, так что теперь бурелом там… Глухое место, нехорошее…
Или дед Захар был заправским актером, куда лучше Олега, или говорил чистую правду, по крайней мере, знаменитое чутье Игоря не распознало в словах и поведении деда Захара фальши. Тем не менее, Игорь возразил:
–Что-то не сходится. Если деревню уничтожили в двадцатых годах, то откуда взялось фото?
Дед Захар задумался.
–Понятия не имею, – наконец, признался он. – Может, кто из уцелевших жителей нарисовал по памяти, а потом сделал из рисунка карточку? Говорят, техника сейчас и не на такое способна.
Игорь задумчиво отхлебнул чаю и закусил душистым пирогом. Дед Захар был очень убедителен. Если бы на месте Игоря оказался кто-то другой, он, несомненно, поверил бы, что фотография и впрямь подделка, и что Медвежьи Ключи больше не существуют. Да Игорь и сам бы поверил, если бы не…
Если бы не письмо отца и шерсть на собственном теле. И самое главное: если бы от существования Ключей не зависела его жизнь!
–Дед Захар, а что такое «Время бесцветной крови»? Вот здесь, на фотографии написано… Кстати, ваш Кирилл тоже о ней говорил. Дескать, вас нет дома, потому что вы пошли на бесцветную кровь смотреть.
Дед Захар крякнул и недовольно провел широкой ладонью по клеенчатой скатерти, словно собирал крошки.
–Ну, пошел-то я не на бесцветную, а на обычную кровь смотреть. И не смотреть, а душегуба выслеживать… А «Время бесцветной крови»… Так у идолопоклонников называлось время, когда они приносили жертвы своему Медведю.
–А Кирилл откуда про это знает?
–Да я ж ему и рассказывал. Заместо сказок. И про Ключи, и про бесцветную кровь.
–Понятно… Дед Захар, а не могли бы вы отвести меня на то место, где раньше была деревня?
–Отчего ж нет, свожу… Только это далеко – в трех днях пути, если быстрым шагом. А если нога за ногу, то и все четыре выйдет. Так что пару ночей в лесу провести придется. Ты как, сдюжишь?
–Запросто, – улыбнулся Игорь.
–Тогда завтрашний день на сборы, а послезавтра с рассветом и отправимся.
–Договорились.
Шатун взглянул в темнеющее окошко. Ему вдруг показалось, что снаружи кто-то стоит: подслушивает, затаив дыхание. «Наверное, это Кирилл. Проверяет, можно ли возвращаться домой, остыл дед или еще сердится», – решил Игорь и поднялся из-за стола.
–Спасибо за пироги и чай. Я, пожалуй, пойду.
–Давай. А я завтра к Олегу загляну, ты ж у него живешь? Посмотрю, что ты в дорогу брать надумаешь. Только не обессудь – все лишнее выкину, в путь налегке идти надо. Да, рюкзак пусть тебе Олег даст.
–Не надо. У меня свой есть.
–Это хорошо… Ну, тогда до завтра. Кстати, будешь по двору проходить, кликни Кирюху, а то он что-то заигрался. Скажи, дед спать зовет.
Игорь протянул на прощанье руку и вышел в темные сени…
От смерти его спасло хваленое чутье: он ощутил чужое враждебное присутствие и инстинктивно наклонил голову. Удар пришелся вскользь. Падая, Игорь успел разглядеть в темноте горящие, наполненные злобой и торжеством глаза, и потерял сознание.
Воздух был буквально пропитан тяжелым приторным запахом крови. Дед Захар лежал у печи с расколотой головой, разрубленной грудной клеткой и выпотрошенными внутренностями. Казалось, убийце было мало просто лишить старика жизни – он еще долго наслаждался, кромсая топором его мертвое тело. Комната была ярко освещена несколькими мощными электрическими фонарями, но Олегу все равно не хватало света или это у него темнело в глазах от горя и жгучей ненависти к убийце?
–Кирюху забрала к себе тетка Аглая, – глухо сказал Антон, входя в комнату. – Счастье, что его не было дома, он играл на огороде, а то бы и его не пощадили. Говорит, не шел домой, боялся, что дед будет ругать за журналиста. Хотел подождать, пока дед уснет.
–Уснул… – Олег поиграл желваками. – А журналист как? Пришел в сознание?
–Нет еще. Мы его в сенях оставили – трогать побоялись. У него вроде температура поднялась, он горячий весь и трясется, как в лихорадке. Может, сотрясение мозга? Его бы в больницу…
–Нет! – внезапно раздался за спиной слабый голос Игоря. Он стоял, пошатываясь, тяжело навалившись боком на дверной косяк. – Никаких больниц! Олег, отведи меня к Двум Братьям! Я тебя прошу!!! Пожалуйста!!!
–Ночью что ли? – растерялся Олег и присмотрелся к Игорю. – Да ты весь горишь! У тебя и впрямь лихорадка! Поехали, я отвезу тебя в Урюск, в больницу.
–Нет!!! – прохрипел Игорь. – Отведи меня к Двум Братьям! А то я сам пойду! Прямо сейчас пойду!
–Куда ты такой пойдешь? Ты же еле на ногах стоишь! – с досадой воскликнул Олег. – Вот свалился же ты на мою голову! Не видишь, что у нас здесь творится? Не до тебя мне, пойми ты, наконец!
–Лучше скажи, ты видел нападавшего? – вмешался Антон.
–Нет. – Игорь без сил опустился на корточки и привалился спиной к стене. – Он ударил сзади.
–Тебе повезло, удар топором пришелся плашмя. А деду Захару не повезло, ему раскроили череп.
–Топором?! Так это был не зверь?!
–Нет, убийца – человек. А с чего ты решил, что зверь?
–Сам не знаю… Просто у вас тут волки, медведи… Я и решил…
–Ладно, поднимайся, – сказал Олег, – пойдем, мы с Антоном отведем тебя…
–Куда?
–Ко мне домой, куда ж еще! Тебе нужно в постель. Я скажу женщинам, пусть меда разведут, настой какой-нибудь сварят… Пойдем, пойдем… Утром поговорим, куда тебя везти: в больницу или к Двум Братьям.
Игорь скривился: утром! Еще не известно, доживет ли он до утра, или так некстати начинающийся приступ странной болезни за ночь убьет его. Но сил спорить и что-то объяснять уже не оставалось, поэтому он покорно поднялся на дрожащие ноги и, спотыкаясь, побрел по улице, буквально повиснув на плечах у Олега и Антона. Ему было так плохо, что он не заметил, как меховой покров нагло вынырнул из-за круглого ворота футболки. Зато это не ускользнуло от внимательного взгляда Олега, который на миг опешил, а потом тихонько цыкнул на Антона. Тот присмотрелся, и у него глаза на лоб полезли:
–Ого! Ни фига себе! Так он…
–Тихо ты! – Олег обеспокоено взглянул на Игоря, но тот пребывал в полубеспамятстве и ничего не замечал.
–Так может это он и есть, тот, кто… – тихонько пробормотал Антон.
–Может и он, – согласился Олег и злорадно улыбнулся. – Значит, с фотографией хотите разобраться, господин журналист? Ну, ну… Разберетесь! Так разберетесь, что мало вам точно не покажется!
Игорь метался в бреду. Его терзали странные видения. Ему казалось, что он снова сидит в доме деда Захара и пьет чай. Вот дед Захар встает, поворачивается к Игорю спиной и лезет в шкаф за материнскими бусами. Игорь чувствует внезапную опасность, резко поворачивает голову к темнеющему окошку и видит оскаленную пасть огромного серого медведя, его горящие злобой и нетерпением глаза. «Убей его!» – требует медведь, тыча лапой в деда Захара. «Нет, ты что! – ужасается Игорь. – Я не зверь!» Медведь в ответ ухмыляется: «Зверь! Ты – зверь! Если сомневаешься, посмотри в зеркало!» Игорь в ужасе бросается к зеркалу и видит, что покрыт шерстью с ног до головы, а вместо лица у него медвежья морда. «Нет!!! Спасите!!!» – Игорь в панике трясет за плечо деда Захара. Тот оборачивается, и Игорь замечает, что в голове у него засел топор. «Ты убил меня», – говорит дед Захар. «Я не убивал!» – орет Игорь. «Ты нет, – соглашается дед Захар. – А он – да». Игорь следит за указующим пальцем деда и видит, что за окошком вместо медведя стоит Кирилл. «Не может быть! Это ты убил?!» – чуть не плачет Игорь. «Да, – спокойно отвечает мальчик. – Он собирался отвести тебя в Ключи, а этого делать нельзя. Никто не должен знать про Медведя. Ты узнал, поэтому теперь я убью и тебя…» Кирилл кладет тяжелую, недетскую руку на плечо Игорю. Игорь бьется, пытаясь вывернуться из страшного захвата…
–Эк его крутит, – раздался вдруг озабоченный голос Олега. – Надо скорее лихорадку снять, а то еще помрет раньше времени.
Игорь с трудом приоткрыл глаза. Он лежал в доме егеря на знакомой кровати, а рядом стояли Олег и молоденькая девушка с тряпицей в руках. В соседней комнате сквозь открытую дверь виднелись силуэты еще каких-то людей, слышались голоса.
–Ну, где там тетя Аглая? – нетерпеливо воскликнула девушка. – Обещала травку для отвара принести и пропала. – Она намочила тряпицу холодной водой из миски и положила на лоб Игорю. – Бедненький. Что ж ему так не повезло-то!
–Повезло – не повезло. Это еще как посмотреть, – пробормотал Олег. Его перебил голос Антона, идущий из соседней комнаты. Слов Игорь не разобрал, но девушка и Олег дружно повернулись в сторону говорившего, и егерь отчетливо сказал: – Ты прав, Антон. Придется отдать его Медведю. И чем скорее тем лучше.
–Не надо меня Медведю! – испугался Игорь, но его тихих слов никто не услышал. Они потонули в раздавшемся вдруг резком гомоне незнакомых голосов. Галдеж все усиливался, раскаленными гвоздями забиваясь в уши, вызывая тошноту и головокружение, а перед глазами возникло странное мельтешение человеческих лиц и волчьих морд.
«К Медведю его! К Медведю! – кривились рты и пасти, обдавая Игоря смрадом. – Медведю нужна жертва! Жертва! Жертва…»
«Чужаков в Ключах не приветствовали: попросту убивали или приносили в жертву тому же Медведю», – рассказывал дед Захар.
–Я не буду жертвой, – прошептал Игорь.
–Ты чужак! – внезапно захохотал невидимый Антон. – Ты хотел увидеть Медвежьи Ключи? Ты их увидишь! Еще как увидишь!
–До смерти не забудешь! – вторил Олег, и его перекошенное лицо то и дело сменялось злобной медвежьей мордой.
–Я принесла медуницу и иван-чай, – раздался вдруг в этом безумии нормальный, чуть запыхавшийся женский голос. – Можно готовить отвар. Анюта, кипяток готов?
Ответа Игорь не услышал, погрузившись в палящее изматывающее забытье.
В следующий раз он очнулся от резкой боли в правой ладони. Через силу поднял будто налитые свинцом веки и с удивлением огляделся вокруг. Вроде та же комната, те же люди, но… Игорь словно оказался внутри старого черно-белого фильма или это реальность вдруг потеряла цвет? Все краски исчезли, стерлись, и вместе с тем все предметы стали четче, объемнее, и восприятие вдруг приобрело невиданную остроту. Игорь явственно слышал дыхание каждого из присутствующих людей. Отчетливо видел паука, деловито растягивающего свою паутину под потолком в самом дальнем углу полутемной комнаты. Обонял запах мокрой травы за окном. Эти новые, свежие ощущения так захватили его, что он не сразу сосредоточился на главном. А главным была его порезанная ладонь, которую держал над миской Олег. Из раны капала кровь, и эта кровь тоже не имела цвета, как и все остальное в этом странном бесцветном мире.
–Бесцветная кровь. Так вот, что это такое, – улыбнулся Игорь. Лихорадка у него прошла, и ему было хорошо, как никогда. – Кирюха был прав: бесцветная кровь – это когда хорошо…
–Что ты сказал?! – Олег вздрогнул и наклонился к его лицу, внимательно вглядываясь в зрачки.
–Кровь, – снова улыбнулся Игорь. – Моя кровь бесцветная. Хорошо.
Олег резко провел лезвием ножа по собственной ладони и сунул ее под нос Игорю:
–А моя кровь какого цвета?! Ну, говори!
–Красная, – удивился Игорь. И тут же в мир начали стремительно возвращаться краски. Они врывались в восприятие Игоря, причиняя физическую боль. – Нет, – застонал он, – уберите цвет! Не надо!
–Где там питье? – раздраженно воскликнул Олег. – Несите скорее!
Кто-то, Игорь не понял кто, подал Олегу кружку с отвратительно пахнущей жидкостью. Олег подержал свою окровавленную ладонь над кружкой, дожидаясь, пока несколько капель смешаются с питьем, затем опрокинул туда же миску с кровью Игоря.
–Я не стану это пить, – помотал головой тот.
–Еще как станешь! – повысил голос Олег.
Игорь попытался оттолкнуть Олега и встать, но сразу несколько рук вцепились в его тело, удерживая, а чьи-то пальцы зажали нос, вынуждая разомкнуть челюсти, и мерзкая на вкус жидкость хлынула в рот. Он поначалу отплевывался, но часть все же проскочила в пищевод.
–Мало выпил, – раздраженно буркнул Олег, глядя на залитую питьем постель. – Готовьте еще одну порцию, иначе Медведь не примет его…
