Текст книги "Врата Бога. Под сенью Ашшура"
Автор книги: Вадим Барташ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Вадим Барташ
Врата Бога. Под сенью Ашшура
Дорогой читатель, здравствуй!
Давай познакомимся.
Меня зовут Вадим Барташ. Я журналист, но с самого детства увлекаюсь литературой и ещё больше историей.
Хочу немного рассказать о своём произведении.
Исторический роман-трилогия «Врата бога» состоит из трёх книг: «Под сенью Ашшура», «Ашшур в гневе» и «Закат Ашшура». Этот роман рассказывает о последнем периоде существования Ассирийской империи, о наивысшем её расцвете и стремительном крахе.
Почему я проявил интерес к Ассирии? Ответ на этот вопрос достаточно прост. Ассирия – это было особое государство. Оно совершенно не походило на древневосточные державы того времени. В пору своего расцвета оно охватывало практически весь Ближний Восток и считалось самой первой полноценной империей. Замечу, что многие достижения народа, создавшего это государство, затем были переняты персами, греками и римлянами. Вот только перечень некоторых заимствований: почтовая служба, мощённые дороги, капитальные мосты, акведуки, метательные машины, профессиональная армия, в состав которой входили даже сапёрные части, а также абсолютистская монархия, и многое-многое другое. Всё это пришло из Ассирии. Ассирийская империя оставила глубочайший след во всей человеческой цивилизации. И об этом следует знать.
Теперь скажу кое-что о самом романе.
Многие его герои – реальные исторические личности. Ашшурбанапал, царица-мать Накия, учёный Набуахиариба, правитель Вавилона и старший брат Великого царя Шамаш-шум-укин, дерзнувший восстать против сюзерена, жестокий царь Элама Теуман и изворотливый Псамметих I часто упоминаются в древних хрониках. Там же встречаются и персонажи второго и третьего плана из этого романа. А ещё в этих хрониках достаточно подробно отражены и основные события о которых пойдёт рассказ.
Описываемая в романе эпоха– а это почти весь VII век до новой эры– отмечена не только восстаниями и войнами, но она стала и переломной. Эта эпоха подвела жирную черту под историей Древнего Востока, когда со сцены сошли народы, прежде на протяжении тысячелетий солировавшие и привыкшие исполнять главные роли (это были ассирийцы) или вскоре потерявшие своё влияние (египтяне) и на авансцену вышли совершенно новые персонажи, ставшие определять дальнейшее развитие нашей цивилизации. Вначале среди новых гегемонов выделились скифы и мидийцы, ну а за ними пришли персы, которых спустя пару веков с пьедестала согнали греки.
Приятного прочтения.
Глава первая
Шёл пятнадцатый год правления Ашшурбанапала. Великий царь только что отметил своё тридцатитрёхлетие. Он был в самом расцвете сил. Империя его находилась по-прежнему на высоте, но тучи над ней сгущались. От Ассирии откололся Египет. Во главе него, объявив себя основателем новой династии фараонов, встал сын Саиского номарха. Хотя то, что так всё обернётся, никто и не мог предвидеть, ведь ливийский князь, владевший Саисом и ещё несколькими близлежащими городами в Дельте, всегда считался верным вассалом. И даже когда в Нижний Египет в очередной раз вторгся кушитский правитель Танутамон, Нехо выступил против него, но был разбит и погиб.
Кушитам поначалу улыбнулась удача…
Танутамон подошёл к крупнейшему городу Нижнего Египта и осадил в нём ассирийский гарнизон, но Мемфис долго защищался и лишь на пятый месяц осады пал. Сын Нехо I бежал в Ассирию и его благосклонно приняли при Ниневийском дворе. Два года Псамметих находился в эмиграции, он взял в жёны одну из знатных ассириек и даже принял ассирийское имя, но то, что его рано или поздно пошлют на отвоевание у кушитов Египта, он предвидел. И вот, после двухлетнего хозяйничания кушитов в долине Нила, в Египте начались волнения, и Ашшурбанапал счёл удобным момент выступления против южных варваров. Тем более восстания в Тире, Арваде и других городах Финикии были подавлены.
Во главе семидесятитысячной ассирийской армии Великий царь поставил туртана Набушарусура, а его правой рукой назначили Псамметиха, который возглавил несколько тысяч египетских беженцев.
Ассирийцы разбили кушитов в трёх сражениях и выгнали их из дельты Нила.
***
Вначале Ашшурбанапал разделил власть над Нижним Египтом между четырьмя номархами, но столица провинции досталась Псамметиху, а когда через пару лет тот принял самое активное участие в изгнании Танутамона уже и из Верхнего Египта, то Ашшурбанапал объявил сына Саиского номарха наместником над всей страной. И этим совершил ошибку. Великому царю нельзя было полностью доверяться Псамметиху.
Сосредоточив в своих руках всю полноту власти над многомиллионным Египтом, тот вскоре воспользовался затруднениями, которые возникли у империи на её северных границах, и провозгласил себя фараоном.
***
Не меньше головной боли создавал и Элам.
Какое-то время у Ашшурбанапала с ним были хорошие отношения. Когда в этой обширной стране, располагавшейся на юге Иранского нагорья, наступила небывалая засуха, по совету своего наставника, учёного Набуахиарибы, Великий царь предоставил из государственных запасов много зерна населению соседнего царства и даже дал кров нескольким десяткам тысяч эламских беженцев, которые покинули свои селения, спасаясь от голодной смерти. Эти эламиты жили в империи до тех пор, пока в их стране не созрел хороший урожай, после чего они вернулись на родину.
Казалось бы, этот благородный жест должен был по достоинству оценить тогдашний правитель Элама.
И он его оценил…
Уртаки вернул Ассирии статуи аккадских богов, вывезенных прежними эламскими царями и которые в течение долгого времени в качестве «пленных» находились у эламитов, но… Потепление в отношениях между двумя вечно враждовавшими государствами не было продолжительным. Уже на четвёртый год правления Ашшурбанапала царь Элама поддержал правителя одного из сильнейших арамейских княжеств на юге Вавилонии, Бел-Икеша, и князя халдейского Приморья Набу-шум-эреша, и совместно с ними подошёл к Вавилону, где сидел наместником старший брат Великого царя.
Ашшурбанапал без промедления двинул в Вавилонию пять отборных корпусов. Узнав об этом, Уртаки и мятежные князья сняли осаду Вавилона и бросились наутёк к границе Элама.
Ассирийцы догнали их у самых пограничных столбов и нанесли этой враждебной коалиции жестокое поражение.
После этого Уртаки уже несколько раз присылал послов, чтобы хоть как-то урегулировать свои отношения с Ашшурбанапалом и предотвратить возможное вторжение ассирийцев. Великому царю доложили, что вновь прибыли люди от правителя соседней страны.
– Ну, так и быть, я на этот раз их, наверное, приму… – многозначительно произнёс Ашшурбанапал. – Но послы Уртаки удостоятся особой чести…
***
Одной из главных забав у ассирийской знати являлась охота. Однако охота не на кабанов или на диких ослов, а на львов.
Тогда эти хищники водились в Северной Месопотамии и даже попадались в окрестностях ассирийских городов, но больше всего их встречалось в поймах рек и в Сирийской степи. Впрочем, их количество неуклонно сокращалось, и со второй половины VIII века до новой эры их начали разводить в питомниках, которые имелись в окрестностях Ниневии и Кальхи.
Обычно ассирийская знать и сами цари охотились на львов, находясь в колесницах или на конях, и расстреливали этих хищников из луков или поражали их из дротиков. Это была не просто забава, а настоящее азартное состязание, и тут было важно с меньшего количества выстрелов убить опасного хищника. Затем шкуры поверженных хищных кошек выставлялись на показ хозяином дома в качестве трофеев. Особенно, судя по ассирийским анналам, прославились в этой весьма опасной забаве такие цари, как Синаххериб и Ашшурнацирапал.
Нынешний Великий царь с некоторого времени тоже увлёкся подобной забавой, и иногда в одном из закрытых дворов Северного дворца для него выпускали из клеток взрослых хищников и он расстреливал их из лука, находясь, правда, в безопасности. Затем эти подвиги отображались на дворцовых фресках.
Вот эту забаву ассирийской знати Ашшурбанапал и решил продемонстрировать только что прибывшим от Уртаки послам, но прежде он вызвал к себе Бел-Ибни.
***
Ашшурбанапал его уже оценил, так как он нужен ему был. И вот что необходимо о нём рассказать…
Бел-ибни был халдеем, и с виду он был очень необычен. Прежде всего потому, что он был настоящим гигантом. Он возвышался почти на три головы над самыми высокими мужчинами того времени, и если средний рост тогдашних ассирийцев или тех же эламитов не превышал два с половиной царских локтя (примерно 165 сантиметров), то рост Бел-Ибни был в полтора раза выше (и достигал 240 сантиметров)! А ещё этот великан обладал неимоверной силой. До недавнего времени он являлся всего лишь младшим офицером гвардейцев, но на него положила глаз сестра Ашшурбанапала, бедовая и очень распутная девица Шерруа-этеррит.
Обрадовало ли это Бел-Ибни?
Сложно сказать. Разумеется, породниться с ассирийским царским домом для любого это огромная честь, однако о сестрице Великого царя распространялась слава, как об одной из самых гулящих девок при дворе. Теперь она надумала угомониться и, позарившись на неимоверную силу гиганта халдея, сделала его своим любовником и уже собиралась выйти за него даже замуж, но для этого Бел-Ибни следовало возвысить. Ашшурбанапал возвёл его в генеральское звание, впрочем, Шерруа-этеррит этого показалось недостаточно, и она потребовала для будущего мужа нечто большее.
Бел-ибни являлся смелым и решительным воином, хотя какой из него выйдет администратор, Ашшурбанапал всё-таки не мог предполагать.
Гигант появился в приёмном покое и преклонил колено перед Великим царём:
– Вызывал, государь?
Ашшурбанапал кивнул головой.
Гигант поднялся и приложил ладонь к могучей груди.
– Я жду распоряжений!
Ашшурбанапал оценивающе окинул взглядом фигуру гиганта и произнёс:
– Тебе известно, что в Ниневию прибыло четвёртое за полгода посольство от эламитов?
– Да!
– Уртаки меня уже своими посольствами осаждает, но на этот раз я его посольство решил принять. Однако прежде…
– Я слушаю, государь!
– Прежде я устрою для прибывшего эламского посла забаву – львиную охоту. И ты мне понадобишься на ней… Если ты сделаешь то, что я задумал, то получишь в награду Ур и руку моей сестры. Я позволю тебе жениться на принцессе Шерруа-этеррит! Ты согласен?
– Я выполню всё, что ты мне прикажешь!
Когда Бел-Ибни удалился, Ашшурбанапал соизволил пригласить посла.
***
Посольство эламского царя возглавлял князь Тахрах, племянник Уртаки.
Тахрах был младшим сыном вдовы предыдущего царя. Его матерью являлась Шильках, которая чем-то походила на бабку Ашшурбанапала, причём не только характером, но и даже внешне. Она была, как и Накия-старшая, в возрасте, но по-прежнему выглядела очень моложаво, и энергии ей было не занимать. А ещё благодаря её железной хватке ей удалось сохранить за старшим сыном Теуманом Сузы, а царская ставка располагалась теперь в менее привлекательной Мадакте.
– Как здоровье моего брата? – спросил Ашшурбанапал князя Тахраха, когда тот, склонившись, почтительно поприветствовал Великого царя.
– Хумбан, Иншишунак, Пинекир и прочие боги эламской страны оберегают здоровье моего государя, Великий царь! Я хотел бы от имени своего повелителя преподнести тебе дары.
– Успеется! – поднял руку Ашшурбанапал. – Сейчас не официальный приём, так что сделать это можно позже. А сейчас… я хочу тебе сказать, что завтра устрою в честь эламского посольства охоту… Причём это будет особенная охота! Я надеюсь, ты любишь эту забаву, князь?
– Как и все эламиты!
Тахрах приложил руку к сердцу и поклонился Ашшурбанапалу, ну а тот продолжил:
– Я покажу тебе, князь, и твоим людям, львиную охоту… В моём дворце!
Ашшурбанапал знал на чём сыграть.
Тахрах, как и его старший брат Теуман, постоянно подвергался давлению со стороны волевой и слишком энергичной матери, до сих пор старавшейся руководить ими, и поэтому, при первой же возможности он пытался доказать и себе и окружающим, что созрел до того, что вполне может быть самостоятельным.
Ашшурбанапал был почти уверен, что Тахрах обязательно клюнет на расставленную для него наживку…
***
Ещё по утру из вольера выпустили в один из закрытых дворов Северного дворца двух молодых львов и взрослую львицу. Эламские послы и придворные расселись в креслах на террасе и смотрели с безопасной высоты на то, как раздражённые львы прогуливались по арене. Ну а эти хищники уже возбудились, и постоянно рыча, оскаливали морды и показывали всем свои грозные клыки.
– А где Великий царь? – спросил Тахрах приставленного к нему ассирийского чиновника. Тот почтительно заулыбался и многозначительно произнёс:
– Великий царь скоро появится. Немного наберись терпения, князь, и ты его увидишь.
И действительно, Ашшурбанапал через несколько минут появился. Но появился он не на безопасной трибуне, как этого все в эламском посольстве ожидали, а внизу, во дворе, по которому разгуливали голодные хищники. Великого царя сопровождали два воина с обнажёнными мечами, и ещё один гвардеец держал на изготове длинное копьё.
Ашшурбанапал посмотрел вверх и поприветствовал зрителей.
Все дружно встали и зааплодировали повелителю империи.
– Это точно Великий царь? – переспросил князь у приставленного к нему ассирийца. – Не двойник?
– Это он! Не сомневайся, уважаемый! Это Ашшурбанапал!
– Тогда я не верю глазам своим!
– Они тебя не обманывают, – усмехнулся ассирийский чиновник. – В последнее время наш государь полюбил львиную охоту. Эта забава, хотя и довольно опасная, но издавна популярна среди ассирийских владык. Дед нашего Великого царя, Синаххериб, на таких вот охотах добыл тысячу двести шкур, а однажды он даже был ранен напавшей на него львицей.
Ашшурбанапалу поднесли лук и стрелы, и он, встав к импровизированному барьеру, начал стрелять.
Вначале он метко поразил двух молодых самцов, убив одного со второго выстрела, а другого с третьего, а когда на него напала львица, выхватил из рук гвардейца копьё, оттолкнув воина, который попытался его прикрыть своей грудью, и поразил прыгнувшую на него с грозным рыком львицу. Если бы в этот момент Ашшурбанапал промахнулся, то львица могла бы его растерзать. Но, поражённая копьём, она захрипела, упала на песок и стала обливаться кровью.
Зрители соскочили со своих мест и неистово зааплодировали.
Один из гвардейцев подошёл к смертельно раненной львице и добил её.
– Ваш государь – несомненно, отважный человек! – с восхищением воскликнул князь Тахрах.
Но, как оказалось, это было только началом представления…
***
Ашшурбанапал переоделся и появился на трибуне.
– Я потрясён до глубины души, Великий царь! – воскликнул эламский посол, когда к нему подошёл повелитель империи. – Я никогда не видел, чтобы цари лично участвовали в поединках с такими грозными хищниками!
– О-о! Это ещё не всё! – усмехнулся немного запыхавшийся Ашшурбанапал. – Вот сейчас, после небольшого перерыва, будет вторая часть представления. И она тебя, князь, уж совсем должна удивить.
– Я в предвкушении, Великий государь.
Ашшурбанапал с прищуром посмотрел на посла и произнёс:
– Предлагаю перед этим представлением заключить пари.
– Пари?
– Да!
– Какое?
– Во дворе появится мой человек, и он сразится с двумя львицами. Причём, он будет с ними сражаться безоружным. И его никто не будет прикрывать.
– Я не ослышался? Ты не шутишь, Великий государь?
– Нисколько! Мой человек вступит в схватку с львицами и будет с ними биться голыми руками. Один на один! Вернее, один против сразу двух львиц! Которые будут здоровые и не накормленные.
У князя расширились глаза и брови поползли вверх.
– Безоружный человек сразится сразу с двумя львицами?! Одновременно?! О, великий Хумбан и всемогущая богиня Пинекир! Они же его не пощадят! Они его разорвут на части! Такое мне невозможно и представить!
– Князь, ты готов заключить пари? – переспросил эламского посла Ашшурбанапал, уже начавший терять терпение.
– Какие будут условия?– наконец сдался посол.
– Если мой человек не справится с львицами, я одарю тебя, князь, золотом. Ты его получишь столько, сколько весишь сам.
– Ну, а если… А е-если я вдруг проиграю? Хотя в это и очень трудно поверить…
– Сейчас я от тебя ничего не потребую. Но когда мне это понадобится… то ты выполнишь любое моё пожелание! Ну, так что? Ты готов, князь, заключить пари?
После достаточно долгой заминки и некоторых колебаний Тахрах, младший сын Шильках и племянник эламского правителя Уртаки, кивнул головой.
И вскоре после этого на арене появился великан.
Этот великан был обнажён по пояс.
***
– Кто это?! – переспросил Тахрах у севшего рядом с ним Великого царя.
Тот ответил:
– Это халдей, мой слуга.
– А как его зовут?
– Его зовут Бел-ибни. И надеюсь, что это будущий наместник Ура…
Поражённый эламит не удержался и покачал головой. Он ещё не видел таких громадных людей. Это была настоящая глыба, целая гора мускулов.
Вскоре на арене появились две крупные львицы, и представление, захватившее всех зрителей, началось.
***
Львицы не стали кружиться и медлить, а сразу же набросились на великана-халдея. На его везенье, одна из них опередила напарницу, и халдей страшным ударом отбросил её в сторону, а когда на него накинулась вторая, он отскочил, сделал захват сбоку и свернул ей мгновенно шею. Впрочем, эта львица успела перед смертью нанести ему несколько ран.
Великан поднялся, лицо его было бледное, он пошатывался, но всё же устоял на ногах. Он ждал, когда придёт в себя первая хищница, ненадолго потерявшая от его страшного удара сознание. А трибуны в это время ревели от неописуемого восторга. Но вот эта львица очнулась. Халдей бесстрашно подошёл к ней.
Львица вновь попыталась напасть на великана, и при этом она ему едва не вырвала кусок мяса из груди, глубоко поранив Бел-ибни своими когтями. Однако он сумел разорвать ей пасть.
Все уже стоя рукоплескали Бел-ибни, и Тахрах, никогда не видевший ничего подобного, выражал восхищение громче всех.
– Ну что, князь? – Ашшурбанапал посмотрел на Тахраха.
– Я проиграл пари, Великий государь, – произнёс младший сын Шильках. – И вынужден исполнить любое твоё желание.
– Придёт час, и я сообщу тебе о нём! – загадочно произнёс Ашшурбанапал.
***
Не прошло и двух месяцев после той памятной львиной охоты, которая была проведена во дворе Ниневийского дворца, как эламский правитель Уртаки и прятавшиеся при его дворе Бел-Икеш и князь Приморья, халдей Набу-шум-эреш, один за другим занедужили и после этого дружно задумали спуститься в царство теней. Все поговаривали, что их смерти как-то странно совпали, а кое-кто начал высказывать и предположения, что их могли отравить. Но кто это мог сделать?
Виновного людская молва так и не нашла.
Ну а кто им был, об этом знал наверняка тогда всего лишь один человек…
Но по этому поводу Ашшурбанапал лишь многозначительно и загадочно улыбался. Шильках возвела на трон Элама своего старшего сына, а князь Тахрах, её младший сын, поехал во вторую столицу Элама Мадакту, где и вступил в должность наместника.
Глава вторая
Старшей дочерью Асархаддона, отца нынешнего Великого царя, являлась Шерруа-этеррит. О! Это была ещё та вертихвостка! Если сказать, что нрав у этой девицы был скверный, то это ничего про него не сказать. Она с малолетства была сорви голова и привыкла получать всё, что ей захочется, но в случае если её желание не исполнялось, то наступала буря.
Вздорная, привыкшая к истерикам по любому поводу, а то зачастую и без повода, она всегда вела себя вызывающе и вне рамок приличия. С ней никто не мог совладать, и никто c ней не хотел связываться.
Но хуже всего было то, что она ещё и очень рано пристрастилась к разгульному образу жизни.
Уже в пятнадцать лет она начала выпивать, а спустя год стала пить как мужик, и постепенно у неё начали случаться запои, и когда это происходило, то она уже ничего не соображала и пускалась во все тяжкие. Вначале в её сети попадались некоторые придворные, затем она закрутила шашни кое с кем из гвардейцев, ну а после докатилась даже до портовых грузчиков. Любовников она меняла постоянно, и дурная слава о ней разносилась уже по всей Ниневии, но её это не заботило.
А несколько раз случалось и так, что Шерруа-этеррит находили в невменяемом состоянии в какой-нибудь таверне, где с нею успевали поразвлечься все, кто на неё положил глаз. Благо мало кто мог даже предполагать, что это царская дочь. И непонятно, как ещё её, такую безбашенную, никто не украл и не обратил в рабство, или не продал в какой-нибудь отдалённый притон. А могли и зарезать.
Наверное, при таком совершенно асоциальном поведении, к которому она с пятнадцати лет пристрастилась и когда всё чаще опускалась на самое дно, всё закончилось бы тем, что эту принцессу неизбежно прежде времени лишили бы жизни, но перед новогодним праздником ей на глаза попался один гвардейский офицер…
***
Происхождение у него было ничтожное, да ещё к тому же он оказался иноземцем, но благодаря своим выдающимся физическим качествам он получил офицерское звание в корпусе царских телохранителей.
Мимо такого могучего мужа Шерруа-этеррит не могла пройти!
А надо сказать, что корпус гвардейцев, охранявших огромный Северный дворец в Ниневии, состоял из семи полков пехоты, в каждом из которых было две тысячи воинов, и из трёх эскадронов кавалерии, так что всего в нём на царском довольствии состояло 15 тысяч отборных молодых мужчин.
Каждый полк возглавлял генерал, в ассирийской армии называвшийся рабсаком. В гвардейцы отбирали отличившихся воинов, проявивших себя в деле и показавших незаурядную храбрость, и тут уже не смотрели на происхождение, а в правление предыдущего Великого царя в этот корпус стали попадать не только ассирийцы, и поэтому отличившегося в египетской кампании Бел-ибни, халдея по происхождению, зачислили в него. А через полгода он получил звание сотника.
Каждый гвардейский полк носил своё название: «Бессмертные», «Бесстрашные», «Неукротимые» и тому подобные, и у каждого были свои значки, знамёна, доспехи и плащи.
Великан служил в полку «Бессмертных».
***
У «Бессмертных» были шлёмы с конскими гребнями, синего цвета плащи и на круглых щитах изображался Ашшур с луком, верховный ассирийский бог.
У каждого полка имелся свой лагерь, располагавшийся внутри дворца.
«Бессмертные» базировались у Приречных ворот и охраняли часть Западной стены и примыкавшие к ней Приречный парк, пристань и ряд других сооружений, включая и храм богини Иштар.
По давно заведённой традиции, пришедшей в Ассирию ещё от шумеров (у которых богиня любви называлась Инанной), раз в году каждая женщина обязана была прийти в храм этой небожительницы и предложить себя любому желающему, который готов был заплатить определённую сумму за близость с ней. Потом собранные таким образом средства передавались на содержание храму.
Уже давно ассирийки из знатных и богатых семей откупались от подобной повинности, предоставляя вместо себя какую-нибудь рабыню, но вот старшая сестра Ашшурбанапала в эти дни вдруг превращалась в набожную прихожанку и с необыкновенным рвением лично исполняла то, что предписывалось древней традицией.
На этот раз к церемонии в храме богини любви она готовилась заранее, и даже для этого разработала изощрённый план.
***
Шерруа-этеррит узнала, в какое именно время храм посещали воины из полка «Бессмертных», и с рассветом пришла в него. Но заявилась она не одна, а со своей служанкой. Служанка была старой и с дряблым морщинистым лицом, и от того выглядела ужасно и казалась настоящей уродиной. Её держали во дворце только из-за того, что когда-то она была кормилицей принцессы.
– Э-эй, бедняжка, а ты на что тут надеешься? Тебя же не выберут!
– Красотка, тебе придётся самой кому-то доплачивать за себя! Ну, кто в здравом уме захочет с тобой перепихиваться?!
– А может, старая, ты поймаешь какого-нибудь бедолагу и напоишь его… И он по пьяни совершит с тобой неслыханный подвиг? – со всех сторон слышались насмешки, щедро ссыпавшиеся на голову этой служанки.
Один из самых злых воинов не сдержался и съехидничал:
– Прикрылась бы ты, старая карга, покрывалом, что ли, а то при твоём виде невольно заикаешься!
Служанка Шерруа-этеррит на все эти издевательские реплики стоически молчала и не огрызалась, и ждала того, на кого ей указала хозяйка.
Служанка уже переживала, что этот сотник не появится. Не все гвардейцы ходили в храм за подобным развлечением, так как обычные девицы лёгкого поведения, которых в Ниневии было тьма тьмущая, обходились им гораздо дешевле, да и один раз в неделю из царской казны выделялись деньги на оплату их услуг, когда одна куртизанка обслуживала сразу с два десятка воинов. Но не всем гвардейцам такие забавы нравились.
Впрочем, Бел-ибни всё-таки появился.
Он пришёл в храм выбрать женщину и заплатить за неё часть жалованья.
***
Увидев уродливую служанку он, как и остальные «бессмертные», оскалился в ухмылке и тоже захотел отпустить какую-нибудь колкость, но служанка предупредила его:
– Красавчик, выбери меня, и ты не пожалеешь!
– Ты что, рехнулась, старая?! – невольно вырвалось у великана, и он, отшатнувшись от старой образины, расхохотался. – Ты предлагаешь мне следовать за тобой?! Ты же уродина! Ну, посмотри на себя! И я за тебя буду платить богини Иштар?! Ты сума сошла?!
– Молчи! И следуй за мной! – вдруг резко и очень решительно произнесла служанка, и, встав с земли, она захромала во внутренний притвор храма богини Иштар.
Бел-ибни заколебался, но, несмотря на усмешки сослуживцев, всё-таки последовал за старой каргой.
Он не знал, почему, но сейчас ей подчинился. Какие-то новые и уже повелительные нотки зазвучали в голосе этой ведьмы и это заставило его послушно, как телку на верёвочке, последовать вслед за ней.
***
Бел-ибни даже не предполагал, к кому его повели, однако притвор, к которому они шли, был переделан в закрытое помещение и предназначался для важных особ. Внутри было темно, и лишь совсем слабый свет падал в него через единственный крохотный оконный проём, устроенный под потолком и походивший больше на бойницу.
Помещение оказалось просторным.
Внутри него угадывались несколько скульптур, в том числе богини любви, а также находился алтарь, пол устилали ковры, и его усыпали цветами, в центре же стояло заранее принесённое широкое ложе с короткими ножками и балдахином, и на нём кто-то лежал.
– Я всё исполнила, как ты велела, госпожа! – произнесла служанка.
– Ступай!
Бел-ибни остался у дверей и не знал, что ему сейчас делать.
Служанка поклонилась незнакомке и вышла.
– Ну, что ты замер, как будто не живой, а какой-то истукан? – вновь послышался женский голос. Судя по голосу, он принадлежал отнюдь не старой деве.
– А чего ты хочешь? – вопросом на вопрос ответил великан.
Незнакомка в ответ заливисто расхохоталась.
– Чего хочу? Ты меня удивляешь. О-ох и наивный же ты, Бел-ибни! А что, ты так и не догадываешься, что мне сейчас от тебя надо?
– Но я не знаю, кто ты!– неуверенно пожал плечами великан, окончательно сбитый с толку.
– А что, это так уж важно?
– Ну, да-а…
– Значит ты подтверждаешь, что тебе любопытно, кто я?
– Подтверждаю.
Незнакомка неожиданно не на шутку рассердилась на великана:
– А когда вы все приходите в эти дни в храмы Иштар и выбираете себе женщин, разве вы выпытываете, кто они?
– …Нет.
–Вот именно! Вы даже не спрашиваете у выбранных вами подруг имён, а просто ими пользуетесь в своё удовольствие, и затем платите за их услуги! Ну, так и поступай, согласно этому обычаю! Кстати, я тебе отдамся и ничего не попрошу у тебя взамен!
– Спасибо, но я не хочу.
– Ты не хочешь меня?!
Бел-ибни мотнул головой.
– Даже бесплатно?!
Великан подтвердил это, вновь замотав головой. Он не знал уже, что делать и как из всего этого выпутаться. Через силу из себя он выдавил:
– Ну я же не представляю, как ты выглядишь! Ты хотя бы мне показалась!
Бел-ибни стал всё больше упрямиться.
–Пока я этого не могу,– возразила раздражённо незнакомка.– А знаешь, что? А давай-ка я лучше себя попробую описать…Послушай. Я… к твоему сведению, не старая. И… красивая. Во всяком случае, мне так говорят. И, к тому же, я знатного происхождения! Это то и мешает мне сейчас перед тобой раскрыться.
– Ты что же, дочь придворного, получается? Какой-нибудь важной шишки?– переспросил халдей.
– Ну, допустим…
– Ниневийского сакну (вельможи, – прим. авт.)?
В ответ послышался смех.
– Или дочь, а может даже жена генерала?
Незнакомка повторно рассмеялась.
– Неужели ты супруга самого туртана (главнокомандующего, – прим. авт.)?!
– Я?! Ха-а-а! Я – дочь туртана? Ну и скажешь?! Прямо размечтался! А тебе бы этого хотелось? Или если бы это было так, то ты бы не осмелился ко мне притронуться?..
– Ну, я… даже и не знаю, что сказать…
– Я тебя разочарую, красавчик… Я всё-таки не супруга и не дочь главнокомандующего! И, между прочим, ты из-за своей растерянности совсем позабыл, что наш туртан бездетный вдовец.
– А-ах, да-а! Но я всё равно так не могу, – развёл руками Бел-ибни. – Как хочешь, а я не стану восходить на твоё ложе, не видя тебя и не представляя, какая ты есть на самом деле…
– Ха-ха-ха! Вот оно, настоящее двуличие! – незнакомка резко оборвала смех. – Вам, мужикам, всегда подавай если не богиню, то какую-нибудь девицу, хотя бы немного смазливую, а лучше похожую на Иштар. Хватит препираться! Мне надоело тебя уговаривать! Чего ты ломаешься? Я, в конце концов, тебе уже приказываю! И ещё раз повторяю, что в этот раз ты не заплатишь за любовь ни-че-го! Платить буду за тебя я! И я очень щедро расплачусь и с тобой, и с богиней Иштар! Но, конечно, если я останусь довольна от нашей близости, Бел-ибни! Будь же решительней! Не испытывай моего терпения! Его и так осталось совсем мало!
Халдей хмыкнул, однако после некоторого колебания всё-таки перестал отнекиваться и надумал действовать.
Он скинул с себя всё, что на нём было, вплоть до набедренной повязки, и возлёг на ложе. И тут же он почувствовал дыхание незнакомки.
Она осторожно приблизилась к нему и вначале слегка прикоснулась к его плечу, провела пальцами по спине, даже пощекотала за лопатками, а потом…
Незнакомка внезапно проявила необыкновенную прыть и, набросившись на него, обвила за шею…
***
Великан сразу же отметил про себя, что тело у незнакомки очень даже ничего, к тому же, не обрюзгшее, кожа на ощупь нежная, ягодицы упругие, а груди по девичьи выпуклые, и помимо этого незнакомка оказалась опытной и очень страстной. Уже вскоре она завела великана.
Бел-ибни настолько разошёлся, что, занимаясь с ней любовью, он совсем потерял счёт времени. Чего они только не вытворяли за те несколько часов, что были вместе! Обычно великан быстро доводил любую девицу до полного изнеможения, однако на этот раз ему попался равный соперник. Девица оказалась крепким орешком, и она, в конце концов, его переборола. Хотя она и была вдвое меньше его, но она оказалась на любовном ристалище не только опытнее, но и выносливее. Её стоны переходили в пронзительные крики. а потом всё это у неё сливалось со стонами вошедшего в не шуточный раж великана.
