Текст книги "Две Цены (СИ)"

Автор книги: Вацлав Йенч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Гортт, возьми коней! – крикнул гному Карнаж, выхватывая меч и поворачиваясь в ту сторону, откуда бежала подмога. Полуэльфка подалась вперед и ощерилась, свистнув саблей. Она явно не собиралась попадать в руки гвардейцев живой. Трое солдат тут же накинулись на нее. Южная ругань резанул по ушам Гюрзы сигналом: пощады не жди! Двое из них были в кирасах и только алебардист в стеганой куртке. Зазвенела сталь, полуэльфка вихрем пролетела между гвардейцев. Их клинки рассекли воздух, но и оружие наемницы лишь бессильно высекло искры из доспехов. Солдаты мрачно усмехнулись и принялись снова наступать.

Карнаж, тем временем, проявлял чудеса ловкости, избегая яростных ударов алебарды. Южные вояки дрались как черти и, если бы не скудная экипировка, сделали бы честь любой армии. Сжимая островитянский клинок обратным хватом, Феникс припал к земле, избегая горизонтального удара, поднырнул, встретил топор на возврате своим мечем и, перехватив древко левой рукой, ударил солдату коленом в бок.

В жилах Феникса текла жуткая смесь ран’дьянской крови, которая делала его в бою быстрым, как молния. Однако ран’дьянская кровожадность и боевой раж сейчас явно были не к местук. Карнаж понимал, что ему нельзя убивать гвардейцев короля, иначе путь в Шаргард будет заказан. Держать над собой контроль в бою полукровке оказывалось порой довольно сложно, над чем неустанно сокрушался его старый учитель. Усилием воли Феникс всё-таки взял себя в руки. Меч подрезал гвардейцу ногу выше колена, вместо того, чтобы вскрыть горло, и тот с криком рухнул на землю.

– Ран’дьянец! – завопил раненый алебардист, со страхом глядя в черные глаза-плошки полукровки. Двое его товарищей ослабили натиск на наемницу и один из них развернулся к Карнажу. Полуэльфка, воспользовавшись замешательством, змеей метнулась в сторону и без колебаний вонзила клинк под ухо одного из солдат. Тот, с хрипом зажимая колотую рану, повалился на землю.

– Сука! – уцелевший гвардеец занес оружие над ее головой. Заточенная пластина свистнула в воздухе и вонзилась сзади в бедро южанина, и тот упал на спину. Гюрза, издав яростный вопль, накинулась сверху.

– Стой! – Феникс схватил её в охапку и оттащил. Они снова бросились бежать. На пустыре поджидал Гортт с двумя лошадьми.

– Чего вы так долго?! – гном придержал поводья, пока полукровки вскакивали в седла.

– Спасибо тебе! – крикнул на прощание Феникс.

– Удачи! – пожелал Гортт, махнув им рукой.

Проводив их взглядом, гном едва не угодил под рванувшуюся следом погоню. Откатившись в сточную канаву, Гортт лежал там, пока не стих грохот копыт, после чего выбрался и поплелся весь мокрый и грязный в сторону постоялого двора.

Тард и командир разъезда спокойно беседовали на веранде и были куда любезнее друг с другом с тех пор, как убийца драконов ознакомил молодого человека с королевским патентом. Маг же стоял чуть поодаль, спрятав медальон в кулаке.

– Так это были не ваши наемники, мэтр? – с натянутой улыбкой, но довольно жестко спросил в последний раз офицер.

– Разумеется нет, что б мне провалиться на этом месте! – воскликнул Бритва. – Мы не берем с собой всякое отребье. Как вы могли подумать, чтобы я, без тщательной проверки, принял в свой отряд таких сомнительных личностей?! Тем более полукровок!

– Но они же ехали с вами всю дорогу из Сильвании, как мне сообщил один из купцов?

– Так тот купец с нами тоже из эльфьего государства намылился! – осклабился гном, видя полную растерянность чинящего ему допрос. – Что ж он теперь, тоже убийца драконов?

– Прошу вас, тише! – приложил палец к губам офицер, опасливо озираясь.

– Да полно вам, сударь! – подмигнул ему Тард, понизив голос. – Все всё знаем.

– Сударь! – крикнул подбежавший гвардеец. – За ними снарядили погоню.

– Есть потери? – деловито поинтересовался офицер, всем своим видом показывая, насколько важную миссию ему поручили.

– Да, увы! Двоих убили и еще троих ранили! Один из раненых клянется, что только женщина полукровка, а мужчина – ран’дьянец!

– Что?! – офицер удивленно воззрился на гнома. – А вы мне что говорили?

– Да пес их разберет, дьянец не дьянец, или полудьянец! Мне то какое дело? – картинно развел руками Бритва. – У костров на привале посидели, баек с купцами нарассказывали друг другу и на боковую.

– Клянусь, здесь что-то не так! – вскричал командир разъезда и кликнул мага. Тард же напустил на себя вид полного безразличия ко всему происходящему и направился к дверям, где его поджидал грязный и злой как сто чертей Гортт. Хоть ухо у Бритвы и укоротило мечом, однако убийца драконов превосходно всё слышал и, пока вразвалочку направлялся к своему подручному, его чуткий слух уловил обрывок разговора мага и офицера:

– Что думаешь? – прошептал командир разъезда.

– Скверная история, – выдохнул маг, – тут ходили слухи…

– Ну! Договаривай!

Маг подозрительно посмотрел на гнома.

– О! Дружище! – нарочито громко произнес Тард, – Где это тебя угораздило? Ты же грязный как свинья!

– Ты совсем охренел? – глухо зарычал Гортт, отирая от грязи рукавицы.

– Говори… Говори хоть что-нибудь, – прошипел Бритва, подходя вплотную к своему помощнику.

– А… Да! – протянул Гортт, смекнув, что не все так просто, и понес какую-то ахинею про крепость здешнего самогона, от которого еле зад можно было оторвать от стула, а ноги после бутылки кренделя выписывают похлеще швигебургских узоров.

Офицер успокоительно кивнул магу и тот продолжил, поглядывая на медальон:

– В общем, краем уха я слышал, что сильванийцы наняли dra*!

– Dra! – голос офицера упал и стал каким-то хриплым, – Это же ран’дьянские охотники за головами. Что им здесь нужно?

– В том то все и дело, – маг продолжал нервно теребить медальон в своих руках. – Прибыл, говорят, инкогнито! Эти побрякушки к сожалению считывают только одну ауру и радиус действия у них небольшой, вот и уловили полукровку. Она, кстати, может быть помощницей того самого dra. У таких, как правило, руки по локоть в крови. Вот и замаячило! Говорят, сильванийцы направили к нам сразу нескольких наемников, чтобы изловить кого-то. Вроде бы пособника демонов shar’yu’i.

– Проклятье! И что же теперь делать?

– Лучше не вмешиваться. А ну как этот беглый и есть охотник за головами?

– То есть?

– Отзовите своих людей, пусть кто надо сам разберется с этим dra и его подручной. В Шаргарде, думаю, знают больше, чем мы здесь.

– Согласен. Призови того, кто ведет погоню, – распорядился офицер дрогнувшим голосом.

– Сейчас. Если они не слишком далеко, – маг приложил два пальца к виску и прикрыл глаза.

Тард торопливо затолкал Гортта, продолжавшего тараторить как заведенный, в двери постоялого двора и там, сев за стол и потребовав пива, ооба облегченно выдохнули. Бритва хранил упорное молчание. Собственные слова, для вида сказанные офицеру про «дьянцев и не дьянцев» отдавались ему сомнением. Действительно, он не лучше гвардейцев знал, как отличить чистокровного ран’дьянца от полукровки. Хотя, казалось бы, о Фениксе был наслышан. И полукровка действительно похож на «ловца удачи», но чем черт не шутит, если это не очередной трюк драдэивари с их изобретательным коварством? Может быть, настоящий-то Феникс давно гниет себе где-нибудь, а кинжал подменивший его dra прибрал к рукам, чтобы у прочих не оставалось сомнений?

– О чем задумался? – спросил Гортт, потягивая принесенное пиво и разгрызая большой соленый сухарь, который всегда подавался, как это было принято у южан.

– Офицер и маг из гвардии что-то говорили о dra, – мрачно ответил убийца драконов, даже не притронувшись к кружке.

– Фу ты черт! – Гортт чуть не поперхнулся, – Думаешь…

– Пес его знает! – перебил Бритва. – Ты тоже завали хлебальник и обо всем молчок, понял?

– А то!

– Слыхал я, эти драдэивари очень хитрые бестии. Конечно, до ларонийских агентов из тайной канцелярии им далеко. Но сказывали, будто один из них содрал как-то шкуру близкого друга известного алхимика и надел на себя, как вторую кожу. Вот и вышло, что все думали потом, якобы алхимика друг порешил и где-то скрывался после злодеяния. А когда, значит, дом-то его подпалили, – видимо, родня алхимика постаралась, – в подполе, как уголья разгребли да люк открыли, ободранное до мяса тело и нашли!

– Стрелять-колотить! – протянул Гортт. От такой истории ему феларский сухарь промеж горла встал.

Раздались первые звуки потревоженных струн, и Лан начал играть под одобрительные выкрики собравшихся за столами наемников одну из своих баллад. Его спутница взяла лютню и запела своим чудесным голосом, который в этих местах был уже многим знаком и оценен по достоинству. Всё это немного развеяло мрачные мысли обоих гномов, которые уже сомневались, стоит ли так уж беспокоиться по поводу неожиданного отъезда Феникса или лучше вздохнуть с облегчением.

* * *

Гюрза недоумевала. Второй день они неумолимо приближались к побережью моря Молчания, хотя погоня неожиданно отстала. Она изнывала от жажды. Походные фляги были и так ополовинены, а свежей воды в трактире они набрать не успели. Вокруг, как назло, не оказалось ни одного ручья. Только поля, холмы, да пепелища ферм и мельниц, в которых они устраивались на ночлег, едва стемнеет. Затем, чтобы рано утром снова продолжать свой путь.

В этот же раз луна давно взошла на небосклон, а Карнаж и не думал о привале. Полукровка словно был сделан из железа и продолжал ехать по звездам, даже не горбясь в седле от усталости. В последние дни он только и делал, что глотал какие-то порошки из мешочков, которыми была заполнена его торба. В отличие от наемницы, «ловец удачи» не оставил поклажу, мало полагаясь на честность жителей. Полуэльфка немало удивилась такой предусмотрительности, граничащей с провиденьем. Он предугадал даже то, что придется спешно скрываться. И это Феникс, все преступление которого состояло лишь в помощи раненому некроманту. Гюрза прекрасно знала о скорости и справедливости правосудия гвардейцев, но она не могла и предположить, что в Южном Феларе так быстро восстановятся прежние порядки.

– Черт побери, куда мы опять едем на ночь глядя!? – не выдержала полуэльфка, натягивая поводья.

– До побережья недалеко. Надо добраться поскорее и мы сможем сесть ещё что-то, кроме вяленого мяса и сухарей, – бросил через плечо Феникс.

– Ты собираешься отыскать старый тракт контрабандистов? Вынуждена огорчить, здесь он заброшен. Это только в Северном Феларе им еще пользуются!

– Проклятье! – Карнаж обернулся в седле. – Если ты хочешь добираться по большой дороге, валяй! Но без меня. Ты убила двоих гвардейцев и сейчас по твоей милости нас ждет петля! Правду сыскать можно теперь только в северном королевстве, а на южных дорогах тебя засветит такой вот медальон, и разбираться никто не станет. Живо будешь показывать свой раздвоенный язык всем проезжим с какой-нибудь высокой ветки придорожного дерева

– А что ты есть собрался? Рыбки наловить? Извини, я где-то позабыла снасти и лодку.

– Мы хотя бы сможем напоить наших лошадей. Если мы этого не сделаем, то скоро пойдем пешком.

– Морской водой?

– Нет, с помощью вот этого, – Феникс продемонстрировал найденный им в сожженной деревне старый, каким-то чудом уцелевший глиняный горшок.

– Да уж. То-то ты с ним носишься, как курица с яйцом! – зло ответила полуэльфка и отвернулась.

– Гюрза?

– Что?!

– Заткнись!!!

Они молча доехали до побережья. Привязав коней у высохшего дерева Карнаж предложил наемнице сесть и ждать, а сам достал из торбы довольно объемистый мешок, затем нарвал листьев лопуха и ссыпал в них что-то из мешка, обильно полив остатками воды из фляги, не обращая внимания на возмущенные крики полуэльфки. Затем, пошел к морю, вымыл глиняный горшок и набрал в него воды. После чего не слишком глубоко закопал в землю сверток из листьев развел поверх костер и поместив горшок на огонь. Пока морская вода закипала, полукровка удалился и, судя по доносившимся до наемницы утробным звукам, основательно очищал желудок от постоянно принимаемых им все это время сухих эликсиров.

Вернулся к костру он бледным и изможденным. Присел, снял куртку и принялся деловито выдирать из крепежей перья феникса, вставляя вместо них кисточки из кожаных полосок. Теперь одежда в чем-то походила на феларские куртки, характерное украшение хоть как-то помогало отвести глаз от ран’дьянского покроя. Мокрые волосы, которые он тщательно промыл от ларонийского состава, пока набирал воды у моря, Феникс стянул полоской черной ткани.

Вода достаточно покипела, и Карнаж отставил сосуд на камень, чтобы она остудилась. Подождал ещё немного и палкой разворошил костер, сгреб угли и развел его на новом месте.

– Попробуй, – «ловец удачи» указал наемнице на горшок.

Та подозрительно на него покосилась. Феникс усмехнулся и сам отпил, довольно отер губы и протянул сосуд полуэльфке.

– Отравить меня вздумал? – недовольно проворчала Гюрза и жадно припала к горшку. Пока она утоляла жажду, полукровка откопал сверток из листьев, осторожно развернул его, скинул перчатки и принялся неторопливо поглощать рассыпчатые белые зерна, от которых в холодный воздух поднимался густой пар. Полуэльфка с интересом подсела к нему. Карнаж положил развернутые листья на землю. Наемница осторожно попробовала. Блюдо было каким-то безвкусным, источая меж тем довольно приятный запах.

– Что это? – спросила с набитым ртом Гюрза.

– Гохан*, его выращивают на острове Палец Демона, там он что-то вроде пищи и денег одновременно.

– Не знаю, как деньги, на острове Палец Демона не приходилось бывать, но как пища он так себе, – скривилась полуэльфка.

– Не хочешь – не ешь. Приправ у меня нет. Зато хоть какое-то горячее разнообразие среди наших харчей! – возмутился Феникс.

Гюрза лукаво улыбнулась в ответ. Насытившись, они сидели у костра под звездным небосклоном и ждали, пока приготовится вода для лошадей. Шум моря перекликался с уханьем сов. Ветер уснул где-то в полях. Полуэльфка уверенно перебралась ближе к Фениксу и уснула, завернувшись в плащ у него на плече. А «ловец удачи» не спал, подбрасывая сухих веток в огонь. Вокруг было тихо, спокойно. Когда-то давно здесь кипела жизнь и из разбросанных тут и там деревень по вечерам разносился гул голосов и шум домашней живности. Теперь же тишина шествовала степенно меж обгорелых развалин, что остались посреди невспаханных полей, бросая на землю причудливые лунные тени. На отмели неподалеку лежал наполовину присыпанный песком остов рыбацкой лодки. Она догнивала свой век здесь, на краю мира. Дальше, там, за морем, где-то в темноте, которую прорезали блики и сияния ночного светила по водной глади, за много миль, находился остров Туманов. Те из мореходов, кто уплывали дальше, рано или поздно не возвращались, будто и правда, как по старинным сказаниям, попадали на край бытия.

Никто и никогда не приплывал на Материк, словно вокруг, подтверждая теорию орденов стихий, далее не существовало более мира, населенного разумными тварями. Феникс подумал, что, возможно, это и вправду было так. Однако Материк был огромен, на нем происходило столько всего… Погрязая в государственных делах и политике многим вовсе не было дела ни до чего еще, особенно тем, чей век был краток. Хотя, иной раз, и долгожители предавались этим занятиям, порою даже слишком увлекаясь.

Полукровка поднялся, осторожно опустил голову наемницы на свою торбу, поставил горшок с водой перед лошадьми, а сам зашагал по берегу, заложив большие пальцы за пояс под кожаным бандажом. В этой полоске кожи, защищавшей его живот, уже порядком не хватало клепок, которые повыбивали острия ножей и кинжалов. Ремни и три металлические пряжки, застегивавшие бандаж, тоже поизносились да истерлись. Казалось, совсем недавно «ловец удачи» приобрел его. Сколько же времени прошло?

Феникс шел по песчаной отмели, ссутулившись, склонив голову, и смотрел себе под ноги. Должно быть сейчас Лан и его спутница… Как её звали? Вроде бы Катрин? Развлекают собравшуюся на постоялом дворе публику, но вряд ли это та, новая баллада. У барда были свои принципы. Лан считал, что поэзия не терпит суеты. Лирика – не проза, она должна выстояться, как хорошее вино, чтобы стать преданием, а не опуститься до побасенки, как любил повторять сам бард.

Нога в обитом железом ботфорте пнула подвернувшийся камень. Карнаж остановился, повернулся и побрел обратно, чтобы подбросить еще веток в костер. Как, должно быть, просто жилось странствующим музыкантам в отличие от «ловцов удачи». Им не нужно завоевывать место в жизни зуботычинами, конкурировать с другими гильдиями посредством поножовщины. Разве что обмениваться колкостями с коллегами по цеху, но и то в стихотворной форме. Полукровка хорошо помнил, как в Швигебурге банды сходились в закоулках стенка на стенку. Он сам шел в этих рядах с дубинкой и нацепленным на пальцы левой руки кастетом. В том кровавом месиве он получал не свой первый опыт, как большинство его товарищей, а просто узнавал жизнь лучше.

Киракава довольно многому успел научить. Карнаж был обязан старому островитянину тем стержнем из набора неких внутренних кодексов, которые помогали осмысливать и понимать происходящее не преломленное через призму манипуляций других или собственных незрелых догадок. Возможно, из-за этого, спустя немного времени, полукровка оказался чужим в гильдии. Его забрал под свое начало Филин, который помогал нескольким воровским принцам создавать нечто большее, чем просто скопище щипачей, чердачников да домушников. Тогда, кстати, начали возникать первые гильдии «ловчих удачи». В итоге попытки централизовать все дело не увенчались успехом, но, осознавая сложность взаимодействия меж собой, они взяли на вооружение целый свод неписаных правил и всегда помогали друг другу. Это, да еще при содействии магов, только укрепляло положение среди прочих гильдий, стоящих на скользкой грани закона.

Когда Карнаж и Лан впервые повстречались где-то в окрестностях Шаргарда, полукровка уже начал свой путь «ловца удачи». В отличие от бродячего музыканта он чувствовал опасности кожей. У него словно глаза на затылке имелись. Всегда успевал среагировать даже не задумываясь, примечал детали, слышал и видел вокруг себя почти всё. А барду это было не нужно, да и какой смысл, если на пути он повстречает такого. как Феникс, у которого от этих навыков зависела жизнь. Тогда, тоже такой вот поздней ночью, у костра, они разговаривали под треск веток в огне. Лан играл на гитаре. Не для кого-то, а для себя, словно так он общался с окружающим миром. Немного грустная и спокойная мелодия пронизывала пространство вокруг, уносимая ветром ввысь и потом стелящаяся меж спящих трав, шуршащая листвой нависавшего над ними старого дуба. Это было так прекрасно и показалось «ловцу удачи» столь отстраненным от него и необычным, что и обрадовало, и огорчило. Обрадовало тем, что в мире есть незыблемое постоянство, о котором часто говорил Киракава, а огорчило тем, что Карнаж понял, как он далек от этого самого постоянства. Сейчас Фениксу, едва он снова расположился под высохшим деревом, где сладко посапывала наемница, снова захотелось повторить тот вечер, перетекший в спокойную ночь, где разносилась игра струн, отрешая всё прочее и рассыпая мысли в песок по ветру времени.

Он приготовил ещё воды, напоил по-прежнему испытывающих жажду лошадей, подкинул веток в костер и уснул. Потому как наутро, с первыми лучами солнца, снова нужно идти своей дорогой, и снова примечать и слышать всё. Или почти всё…

Когда Гюрза проснулась, Феникс уже был на ногах. Занимался рассвет. Они торопливо вскочили в седла и двинулись дальше, вдоль берега моря. Через некоторое время, к своему намелому удивлению, они выехали на дорогу, вернее колею, оставленную пусть не часто, но проезжающими здесь время от времени повозками. Настороженно двигаясь, они постоянно озирались, но к полудню без приключений добрались до рыбацкой деревушки. По старым ветхим хижинам становилось понятно, что война просто не дотянулась до этой части побережья, хотя казалось бы, большой тракт проходил совсем рядом.

Когда они ехали по улице, жители старались поскорее убраться с их пути, захлопывая двери и ставни.

– Интересно, – произнесла полуэльфка, когда они двигались между домов, – они хоть знают, что война была?

– Какая тут война? Они нас-то дичатся, – усмехнулся Карнаж.

– Ну, судя по тому, как здесь все провоняло рыбой, мы сможем хотя бы набить себе животы.

– Сейчас не стоит сильно объедаться, – напомнил Феникс. – Нам еще нужно каким-то образом миновать Шаарон, пусть город далек от своего былого величия, но порядки там старые.

– Рыба! Сударь и сударыня! Покупайте, у меня свежайшая! – дорогу им бесцеремонно перегородил рослый и загорелый мужчина с окладистой бородой в старой выцветшей форме моряка феларского флота.

– С дороги, любезный! – потребовал Карнаж, поворотив лошадь.

Бывший моряк хитро сощурился, окинув взглядом проезжих и, улыбнувшись и продемонстрировав рот, в котором изрядно не хватало зубов, кивнул в сторону хибары, устроившейся на сваях.

– До вас тут было несколько проезжих. Некоторые совсем недавно. Интересует? – понизив голос, спросил моряк с явным севернофеларским выговором. – Все равно местные вас не примут, а старина Тиль завсегда рад новым лицам. Ведь их сюда едва ли заносит случайно!

– Феникс, – полуэльфка тронула за плечо «ловца удачи», – похоже, это не простой рыбак.

– Черт возьми, сам вижу! А ты говорила тракт контрабандистов заброшен, – прошипел Карнаж. – Похоже толкьо временно затих.

– Так что? Так и будем на улице о делах лясы точить? – поторопил Тиль. – Давайте ко мне, там и потолкуем.

Он подошел и взял за поводья коня «ловца удачи».

– Уж по вашим вытянутым физиономиям вижу, что намаялись, как крысы пробираться вдали от большого тракта, – подмигнул Фениксу единственный целый глаз с морщинистого лица. Другой давно был белесый с мутной радужкой.

Карнаж ловко спрыгнул на землю, вырвал поводья из рук Тиля и, осмотревшись кругом, тихо произнес:

– Веди.

– Добро, – осклабился бывший моряк.

В жилище Тиля творился сущий бардак из нагромождения ящиков, обломков стульев и столов, над которыми хозяин явно потрудился, собираясь восстановить весь этот хлам. И результаты его усилий были уже видны в уверенно стоявшем на всех четырех ножках столе и паре достаочно надежных табуретов.

На стенах висели старые рыболовные сети, в которых болталась уйма всякой всячины: удилища, сломанные и целые, обрывки якорных цепей, разбитые фонари с выгоревшими и растекшимися свечами и прочий околокорабельный хлам.

– Возможно, я немного забегаю вперед, – начал Тиль, пуская полукровок в свое обиталище, – но, ерша мне в глотку, если я не рад, что на тракте снова появились лихие парни! Да вы присаживайтесь! Сейчас все как надо устроим.

Гюрза с изумлением осматривала тот хаос, что творился вокруг. Карнаж уверенно прошел и уселся подле окна на один из стульев, соблюдая, все же, предосторожности, так как мебель выглядела весьма хлипко, наспех сбитая гвоздями и кое-где связанная веревками.

Тиль покопался в углу, где был натянут гамак, и подошел к столу с запылившейся бутылкой шаргардского рома и тремя глиняными кружками в руках.

– Не слишком ли вы гостеприимны к незнакомцам? – спросила полуэльфка, сомнительно покосившись на предложенную выпивку.

Старый моряк опешил, остановившись у стола:

– Вы думаете, я хочу вас отравить?! – обиженно спросил Тиль.

Гюрза пожала плечами, продолжая разглядывать развешенные по стенам старые рыболовные сети и их содержимое.

– Она не хотела вас обидеть, – примирительно заверил старого моряка Карнаж. – Так вы говорите, по тракту снова разъезжают лихие парни, как в былые времена?

– Еще бы! – Тиль сел напротив Феникса, торопливо разливая ром по кружкам. – Год назад было совсем тихо. Тут я, признаться, и в уныние впадать стал. Тоска, знаете ли, сидеть с сухопутными крысами, которые называют себя моряками лишь потому, что рыбачат, отплывая от берега настолько, что шапкой добросишь! Однако, потихоньку началось. Сперва проехала всего пара удальцов из гильдии. Потом, эдак месяца три назад, контрабандисты подтянулись. Конечно, не те, что в прежние времена, всего три-четыре воза, да и там хабара не ахти. Мешок болотной соли¨ – вот и все богатство. Еще запрещенные реагенты, но тех немного совсем.

Тут Тиль запнулся и опасливо покосился на полуэльфку. Он понял, что, на радостях, сболтнул лишнего. К тому же совершенно позабыл проверить, кто к нему приехал и вообще знают ли его гости о такой вещи, как Братство Серых Дорог.

Повисла неловкая тишина.

– Так, получается, фонарь зажегся? – спросил наконец «ловец удачи», вставив часть пароля, так как угадал причину сомнений слишком радушного хозяина.

– Да, и ярко светит в ночи… – оживился Тиль.

– С обочины серых дорог, – закончила за них Гюрза.

– Вот и славно!!! – старый моряк переместился ближе к окну, давая полуэльфке место сесть.

– Встречайте гостей осторожнее, – посоветовал Феникс, поднимая кружку с ромом.

– Ваша правда, – нервно усмехнулся Тиль, – просто я чертовски рад тому, что старые добрые времена возвращаются! Вот собираюсь здесь устроить лежку, только бардак весь этот разгребу.

– Будет как нельзя кстати, – поддакнула наемница, морщась от крепости рома.

– А как же! До самого Шаарона от границ с Сильванией, почитай, негде голову преклонить, а на большом тракте разъезды королевской гвардии лютуют, – нахмурился старый моряк. – Видать их величества людей совсем не жалеют. Тут ведь у нас рыцари повоевать надумали – совсем продыху не стало. Вдоль дорог эвон сколько народу понавешали на сучьях. Трупный смрад на всю округу.

Тиль встал и снял пару вяленых рыбин с веревки под самой крышей, бросив их на стол.

– Угощайтесь! – подмигнул он полукровкам.

Карнаж и Гюрза набросились на нежданное угощение и довольно быстро расправились с ним. Даже известия о повешенных вдоль дорог явно не способны были подпортить аппетит. Изумленный Тиль снял с веревки еще и присоединился к трапезе.

– Так что теперь вот что я вам скажу: кого из наших по пути повстречаете, смело говорите, что старина Тиль устроил «фонарь» на серых дорогах. Если будут в здешних местах, пусть тащат свои кости на огонек, – старый моряк, довольно ухмыляясь, откинулся спиной на стену.

– Что же местные? – спросила Гюрза.

– А какое им дело? Их никто не обижает. Больше того, есть пара крепких молодцов, которые следят за тем, чтобы и меня никто не огорчал! – растянулся в улыбке Тиль.

– Скажите, а есть еще лежки по пути? – поинтересовался Карнаж. Говорить напрямую о том, куда они направлялись «ловец удачи» не хотел, ибо излишняя словоохотливость Тиля сильно настораживала. С другой стороны, моряк мог знать нужных людей, которые способны были помочь перебраться на другой берег Бегуна, минуя пограничные форты, или хотя бы указали нужный брод, не перекрытый гвардейцами.

– А вам куда надобно?

– В Северный Фелар. Зачем же ещё мы здесь едем по-вашему? – беззаботно ответила полуэльфка.

– Ну, значится, вам нужно ближе к Шаарону двигать. Там, в болотах, есть одна лежка. Только будьте осторожнее. Город снова отстраивают и солдат пруд пруди. Ещё вот что: по дороге туда совсем недавно уехал темный эльф…

– Темный эльф?! – воскликнул, не поверив своим ушам, Феникс.

– Я тоже долго глаза тер, когда он причалил к моему жилищу. Уж думал всех извели. Спешил только он сильно. Дорогу спросил и ходу, поминай как звали. Даже лошади своей не дал отдохнуть. Там-то к вечеру ближе понятно стало, от кого он так припустил. Заявились ко мне несколько ублюдков…

Тиль потер ногу и плечо, нахмурившись:

– Чтоб этим сильванийским выродкам пусто было! Курвьи выблядки!!! Много их было. Все разоделись по-простому, будто эльфьи рожи из-под людской одежонки никто не узнает, а уши за феларскими колпаками не разглядят! В общем, ввалились, схватили меня, помяли малость, для порядка, и давай спрашивать, куда этот темный поехал? Я, ясное дело, не продал, но тут вошел ихний колдунишка. Как за голову меня хватил – в глазах потемнело, сознание из меня вон и всё. Очухался только под утро. Эльфов, ясное дело, след простыл.

– Давно это было? – Феникс старался говорить спокойнее, хотя такие известия сильно озадачили.

– Два дня тому назад, – ответил Тиль.

– Проклятье! – грохнул кулаком по столу «ловец удачи».

Гюрза слушала очень внимательно. За оставшееся время, которое они провели у Тиля, она больше не произнесла ни слова и старалась не встречаться с Карнажем взглядом. Полукровка и старый моряк обменялись новостями. Феникс подробно выспросил о лежке в болотах. Оказалось, там заправлял старый друг Тиля, с которым они по молодости пиратствовали, бороздя моря под черным флагом от северного побережья до южного.

Старый моряк оказался ещё более словоохотлив, и его рассказы о бурной молодости помогли скоротать время до вечера, так как Шаарон находился рядом и передвигаться поблизости лучше было в темное время. Как только начало смеркаться Феникс засобирался в дорогу. Тиль снабдил полукровок провизией и ещё долго махал им вслед, напоминая, чтобы они не забыли поведать кому следует о том, что Братство снова может рассчитывать на своих людей в южном королевстве.

По тракту контрабандистов полукровки двигались уж слишком спешно. Полуэльфка заметила, как Карнаж всё время свешивается с седла и всматривается в землю. Если бы он был человеком, наемница вполне могла счесть, что «ловец удачи» обеспокоен состоянием подков и проверяет не прихрамывает ли животное. Однако его лошадь была в полном порядке, а то, что так привлекало внимание Феникса, Гюрза и сама разглядела в темноте, благодаря своей эльфийской родительнице. То были еще свежие следы многочисленных копыт.

– Куда мы спешим? – поинтересовалась наемница.

– Что-то поздно ты спрашиваешь, – заметил Карнаж.

– Это из-за темного эльфа?

– Да.

«Ловец удачи» пришпорил лошадь и рванул с места по полю, лихо перемахнув через остатки низкой ограды. Полуэльфка молча последовала за ним. Феникс так же резко осадил своего коня и, развернувшись к наемнице, сказал:

– Это будет рискованное дело. Может оказаться, что там не тот, на кого я подумал. Видишь ли, я связан кровной вендеттой с одним темным эльфом и обязан выполнить просьбу его покойного брата.

– Дьявольщина! – глаза Гюрзы подозрительно сузились. – Ты же «ловец удачи», а тут собираешься сунуться в передрягу за просто так?

– Да. И я не хочу тащить тебя следом. Хотя, твоя помощь пригодилась бы. Вдвоем у нас будет гораздо больше шансов.

– О чем ты говоришь? – изумленно вскинула брови полуэльфка.

– Я и сам толком не знаю пока, что будет, – мрачно усмехнулся Карнаж. – Отсюда до болот уже рукой подать. Так что решай сама. Я заприметил нужный мне след, но он ведет к Шаарону.