Текст книги "Волшебное наследство"

Автор книги: Вацлав Ржезач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава VIII

_{Знаменательный обед}

_{Клятва Яхима и других подмастерьев}

_{Вит засыпает за столом}

Разве удалось бы вам вырастить дерево без влаги? А парень – если морить его голодом – разве стал бы здоровым, словно дуб? Вы только посмотрите на Вита, как он, забыв обо всем вокруг, работает ложкой в миске, как с каждым куском становятся румянее его щеки, как выступает на лбу испарина – признак возвращающихся сил. Он первым отложил бы ложку, если бы галантерейщик – тот посадил его рядом с собой – не наполнял Витову миску снова и снова, пока мальчишка не взмолился – в него уже и впрямь больше не влезает – и под взрыв заливистого и довольного смеха всего застолья запросил о пощаде.

Подмастерья и ученики ничего не ведали о волшебной шапочке Вита, наслышаны были только о разных удивительных событиях, произошедших в лагере наемников герцога, и, шушукаясь меж собой за столом, хвалили Вита: ну и задал он перца этим герцоговым прислужникам, до сих пор небось голова трещит. Все уже насытились и ждали только, когда галантерейщик поднимется, давая знак, что обед закончен и пора вернуться к своим делам. Однако галантерейщик постучал ложкой о свою миску и, когда все затихли, обратился к ним с такой речью.

– Друзья, – объявил он, – мне хотелось бы сказать вам кое-что, но я просил бы сохранить это в тайне. Если кто не ручается, что выполнит мое условие, пусть лучше сейчас же встанет и уйдет. Иначе изменщик понесет беспощадную кару – и не только от меня, но, полагаю, и от каждого из вас.

Мастер Пруба помолчал и обвел взглядом присутствующих, наблюдая, как они отнесутся к его призыву. Но во взглядах всех сидящих за столом светились только любопытство и истинная преданность. Самый старший подмастерье – Яхим поднялся и произнес:

– Хозяин, можете говорить без опаски. Поглядел бы я на того смельчака, кто решил бы выдать вашу тайну.

И он оглядел всех своих товарищей, но никто не отвел взгляда, все ответили согласным «угу».

– Спасибо, друзья, – поблагодарил мастер и улыбнулся. – Мы знакомы уже долгие годы, и я вижу, что могу на вас положиться.

Потом он в немногих словах – все и так всё уже слышали – рассказал о том, что произошло с шапочником Войтехом и что пришлось пережить его сыну.

– Вы знаете, – продолжал он, – что город наш с незапамятных времен находился под управлением сената и это очень способствовало его процветанию. Мы были свободны, сами решали, как устроить свою жизнь; конечно, не обходилось порой и без ссор, но мы старались вести дела так, чтоб никто не оставался обойденным. А теперь сравните прежнюю жизнь с нынешней. И постарайтесь понять, что произошло. Я пообещал этому мальчику помочь. Его отец одним из первых воспротивился насилию и обману, который нынче у нас процветает, – я выручу его, даже если это будет стоить мне головы. Но что значит один человек – мирный горожанин и ремесленник, если против него целое войско? Нам всем нужно объединить свою волю, желания и усилия. И я чувствую, что время для этого настало. И вот теперь я пойду и попытаюсь убедить моих сограждан, что пришла пора, когда мы снова можем вернуть себе то, что принадлежало нам от века. Но сколько нас, домских граждан? И если нам нельзя рассчитывать на ваши силы, лучше ничего и не начинать. Ваш труд, подмастерья и ученики, способствовал тому, что возрастало благосостояние всех нас и счастье нашего Дома. Вы – его надежда и опора, и если вы не пойдете с нами, то все потеряно. Вот я и хотел просить вас – давайте выступим вместе. И если я отправлюсь убеждать горожан, то и вы тоже ступайте к подмастерьям и ученикам, своим друзьям и приятелям, и уговаривайте их. «Час пробил», – скажете вы, и они вам поверят.

Мастер Пруба закончил свою речь, и со всех концов стола послышались одобрительный гул и возгласы.

– Мы пойдем за вами, хозяин, не сомневайтесь! – восклицали эти славные парни.

Из-за стола поднялся самый старший из них, подмастерье Яхим, и все смолкли.

– Ваша правда, хозяин, – молвил он. – Все истинная правда. Вы собственными ушами слышали, как горячо ваши работники поддерживают вас, как хотят помочь. Разве мы не страдаем так же, как и вы? Из двадцати семи подмастерьев и учеников сколько осталось у вас на сегодня? Нет и двадцати. А где остальные? Взяты в солдаты, хотя сами нисколечко того не желали. И скольких из нас еще ждет такая же участь? Во всем вы правы, хозяин, только вот об одном запамятовали. Благосостояние города Дома испокон веку покоилось не только на нашем прилежании, но и на вашей гражданской совести и торговой сметке. Вот я и спрашиваю: не справедливее ли будет, если членами нового свободного сената станет и кое-кто из нас?

На мгновение за столом воцарилась неловкая тишина, а потом раздались возгласы одобрения. Некоторое время мастер Пруба сидел склонив голову, будто размышляя, а потом поднялся и сказал:

– Я согласен, Яхим. Трудовой человек достоин не только мзды, он должен сам решать вопросы, связанные с его гражданскими правами и обязанностями. В новом домском сенате будут представлены как мастера, так и подмастерья. – Тут пан Пруба подошел к верному своему помощнику и, потрепав его по плечу, со смехом добавил: – Я уже вижу тебя среди пяти будущих консулов.

Рассудив, что уговор этот необходимо скрепить в торжественной обстановке, он велел принести из погреба огромный глиняный кувшин с вином и налить каждому подмастерью и ученику по полной чарке. Гинек и Вит получили вино, разбавленное водой. Когда с возлияниями было покончено, прислуга убрала со столов, а трудовой люд с веселым гомоном разошелся по своим рабочим местам.

Следом исчезли и служанки с хозяйкой – отправились на кухню. В большой горнице стало тихо, галантерейщик остался там с двумя пареньками. Заложив руки за спину, пан Пруба встал у окна и погрузился в раздумье. Гинек, неслышно подкравшись к нему, потянул его за рукав.

– Отец, – прошептал он, – Вит заснул.

Уронив голову на грудь, Вит уснул прямо за столом на высоком неудобном стуле. Даже шапочки с головы не снял.

– Бедняжка. Слишком тяжкие испытания выпали на его долю.

– А может, лучше его перенести куда-нибудь и уложить поудобнее? – обеспокоенно спросил Гинек.

Галантерейщик готов был с ним согласиться, но что-то в выражении лица спящего мальчика вдруг остановило его.

– Нет, не надо его тревожить, пусть тут и останется, – ответил он, – а то еще разбудим. Пусть и так подремлет; телу, правда, не очень удобно, зато душе покойно. Ступай в мастерскую, сынок, чтобы день зря не пропал. А я около него посижу, покараулю, чтоб не упал.

Оставшись с Витом наедине, галантерейщик обошел вокруг стола и остановился поблизости от спящего мальчугана. Вит дышал замедленно, дыхание надолго замирало и было едва слышно. Легонько, очень бережно галантерейщик взял его руку в свои ладони и пальцем нащупал пульс. Сердце билось слабо, посылая редкие, с большими перерывами, удары. Лицо было бледным, будто вовсе и не лицо спящего малыша. Но все же Вит спал, и беспокойство, которое овладело мастером Прубой, не было вызвано состоянием его здоровья.

Галантерейщик пододвинул еще один стул и сел возле Вита. О, сколько бы он дал, чтобы отгадать, какие думы бродят в этой головке! Вот мы с вами и попробуем вообразить то, что было не под силу славному горожанину, и проникнем в душу спящего, словно в залу, где давно ждут нашего визита.

Глава IX

_{Сон или явь?}

_{В герцогское узилище брошены стражники}

_{Пойдем отсюда, папа!}

_{Мастер Войтех решает не сдаваться}

Ей-богу, мы и вообразить не могли, какие странные вещи творятся в голове уснувшего мальчика.

Вот мы в тюремной камере. Мутный свет попадает сюда через узкое, как бойница, оконце. Это и не свет даже, а нечто тусклое и печальное, словно сюда стекаются все мрачные и хмурые грозовые сумерки. Глазу, прежде чем что-либо различить, нужно привыкнуть к этой сумеречной мгле. И вот: около тяжелых, дубовых дверей – глиняный кувшин с затхлой водой, а в углу под оконцем – куча старой, трухлявой соломы: кажется, это и все; ах, нет, есть и еще что-то, обо что мы споткнулись: это тяжелая кованая цепь, один конец которой прикреплен к стальному кольцу в стене, а на другом – кандалы, охватившие чьи-то руки и ноги. Да-да, здесь еще и закованный в кандалы узник, который спит на куче гнилой соломы.

Вы узнали его, друзья? Ну конечно, это шапочник Войтех, и при взгляде на него нас охватывает тоска. Борода его растрепана, обнаженные руки – в синяках, а на лице спящего – страдание; наверное, ему снятся ужасы. Он тяжко вздыхает, и болит у него не только тело, но и раненая душа. Его унижали и подвергали оскорблениям, на него орали и плевали, истязая, словно последнего раба, его – свободного домского горожанина и члена сената. Страдания эти нельзя ни превозмочь, ни позабыть даже во сне, напротив, сновидения несут с собой еще более тяжкие и жестокие муки.

Вот во тьме словно бы мелькнула чья-то тень. Это Вит, мы узнали его. Подойдя к отцу, мальчик касается его лба. На лице шапочных дел мастера возникает улыбка. И не понимает он, сон это или явь. Впрочем, нам тоже трудно разобрать, где тут явь, а где – сон.

– Это ты, Вит? – шепотом спрашивает шапочник.

– Я, папенька, – отвечает тень, усаживаясь рядом.

Галантерейщик Пруба, который тоже не спускает глаз с лица спящего, вдруг видит, как шевелятся губы мальчика, мастер силится уловить слова, срывающиеся с его губ, но это ему не удается.

– Били меня, сынок, – сетует шапочник, и сдавленный всхлип заглушает его жалобу. – Как с паршивой собакой обращались.

– Не бойся, отец, – утешает его Вит. – Теперь уже никто не поднимет на тебя руку.

Странная улыбка появляется на губах погрузившегося в сон мастера Войтеха, ведь это сын пытается утешить его, будто он, отец, дитя малое. И он отвечает:

– Это не страх, сынок, это боль позора и унижения. Они меня бьют, а я не могу ни защититься, ни ответить на удары. Бить беззащитного могут только трусы. Стыдно мне, что городом правят такие люди.

Галантерейщик безутешен. Губы Вита шевелятся, но тщетно пробует мастер разобрать слова. Чудится ему, будто за словами мальчика что-то стоит, но невозможно понять, что же именно. Да и как тут разберешь, если в эту минуту раскрываются двери узилища, в камеру входят два алебардника и расталкивают измученного мастера, прогоняя его сон.

– Вставай, мерзавец! – орут они. – Сам герцог желает говорить с тобой.

Тень, притаившаяся у ложа мастера, отпрянув, прислоняется к стене, а галантерейных дел мастер, сидя у себя дома, ищет ответа на вопрос, отчего как раз в это мгновение лицо Вита словно каменеет. Мастер Войтех стряхнул с себя сон и уселся на своем убогом ложе.

«Это был сон, – говорит он про себя. – Почему я не умер во сне, зачем пробудился?»

И вдруг голос, самый дорогой на свете, голос сына, произносит прямо у него над ухом:

– Ничего не бойся, отец, я с тобою!

И мастер Войтех, решив, что это ему грезится, произносит вслух:

– Неужто ты и впрямь здесь, Вит? Ах, дорогой мой, уходи отсюда поскорее, это место совсем не для тебя.

– Свет, принесите свет! – орут вооруженные алебардами наемники и направляют свое оружие во тьму, откуда слышится голос шапочника. – Свет сюда, да поживее, у него тут кто-то есть!

Поспешные шаги грохочут по каменным плитам коридора, и в камеру вбегает тюремщик с зажженной масляной лампой.

– Идиоты проклятые! – возмущается он. – Что это вам в голову взбрело? Он ведь тут один-одинешенек.

– Но он с кем-то разговаривал, – клялись посрамленные алебардники.

– Спятил, наверное. Не с ним первым, не с ним последним такое в этой дыре приключалось, – похохатывает тюремщик.

Свет лампы освещает камеру, сырые стены выступают во всей своей пугающей наготе, тускло поблескивает каменная кладка; видно, как тонкими струйками просачивается из щелей и стекает на землю вода. Все – алебардники, тюремщик да и мастер Войтех – напряженно оглядывают тесное, наводящее ужас помещение. Однако видят только друг друга, никого больше.

– Это он сам с собой разговаривал, – хохочет тюремщик. – Ничего особенного. Такое часто случается.

– А я готов об заклад побиться, – встревает один из наемников, – что слышал еще чей-то голос.

Его приятель усердно ему поддакивает, тряся головой.

– Небось винца лишку хватили, – насмехается тюремщик и тычет их пальцем в животы, которые тут же поджимаются.

«Я бы тоже мог об заклад побиться, – думает мастер Войтех, и сердце его наполняется волнением и удивительным ощущением счастья. – Здесь был мой Вит, это он уговаривал меня ничего не бояться. Да, сынок, ничто меня не испугает, даю слово. Городу нужны мужественные люди, и тебе за твоего отца краснеть не придется».

Меж тем тюремщик большим ключом разомкнул оковы на руках и ногах шапочника, и стража вывела мастера Войтеха из камеры. Тюремщик еще раз осветил его лампой с головы до ног и расхохотался, довольный. В этом оборванце, с синяками и кровавыми подтеками и ссадинами, никто не узнал бы состоятельного домского горожанина и члена сената.

– То-то герцог потешится, увидев, как славно мы радеем об его гостях! – воскликнул тюремщик под общий смех наемников.

– Можно бы и еще чуток добавить, – предложил один из них, здоровенный громила, и оба солдата занесли над головой свои алебарды, чтобы древками ударить узника.

Далеко от тех мест, в столовой своего тихого дома, галантерейщик видит, как нахмурилось лицо спящего Вита, как быстро-быстро зашевелились его губы, и тут же в коридоре тюрьмы герцогского замка солдатские алебарды невообразимым образом зацепились за каменную кладку и наемники с проклятиями и бранью тщетно пытаются их высвободить. Тюремщик при виде случившегося спешит им на выручку, но стоило ему шагнуть, как он, поскользнувшись, рухнул наземь. Выпавшая из его рук лампа, отлетев неведомо куда, гаснет. Мастер Войтех недоумевает, ему непонятно, что происходит. Он стоит и спокойно ждет, что будет дальше.

– Пойдем, отец, – произносит возле его уха родной голос. – Очень удобный случай подвернулся. Я выведу тебя отсюда.

– Кто это еще здесь болтает? – взревел тюремщик, поднимаясь с земли. – Держите их, а то удерут!

Но в тот же миг от крепкого удара в поясницу скорчился и уже не смог подняться. Добравшись на четвереньках до дверей камеры, он завопил пуще прежнего.

– Ребята, бегом! – подгонял он солдат. – Держите их!

Однако солдаты находились не в лучшем положении. Сначала они тщетно пытались высвободить алебарды, а теперь были не в силах отлепить от алебард рук. Пальцы их словно свело судорогой, они вцепились в древко и не выпускали его.

– Пойдем, отец, – повторил голос Вита прямо в ухо мастеру. – Поспешим, пока не поздно.

Мастер спешит. Он словно вслепую ловит вокруг себя воздух, но так и не может ничего нащупать.

– Ах, Вит! – воскликнул он. – Я слышу тебя, но не знаю, где ты. – И, охваченный внезапной тоской, мастер воскликнул: – Ради всего святого, мальчик, ты жив?

Голос прошелестел около его уха, в нем звучали веселые нотки, и галантерейщик Пруба, сидя у себя дома, увидел, что мальчик улыбается во сне.

– Я жив, отец, за меня не беспокойся. Но тебе надо поторопиться, чтобы уйти отсюда подальше. Шагай прямо к воротам дворца, им не удастся тебя задержать.

Тюремщик, стоя на четвереньках, стонет и вздыхает, наемники дергают алебарды и ревут от злости – им никак не удается ни выдернуть свое оружие, ни отлепить от него руки, а мастер Войтех стоит, погрузившись в глубокую задумчивость, так что кажется, будто он вовсе и не торопится внять просьбам умоляющего голоса.

– Нет, – на удивление твердо и решительно отвечает он. – Я никуда не пойду, мальчик. Каждый из нас должен быть там, где ему суждено. Мое место здесь, я узнаю его. Если бы я сбежал отсюда, что стало бы со мной? Смог бы я снова заняться своим ремеслом, стать достойным мастером и домским гражданином? Нет, нет и нет! Я превратился бы в загнанного зверя, который не посмел бы показаться людям на глаза, а по следам моим, будто гончие, гонялись бы герцоговы оруженосцы. И таким образом, не разрешился бы ни мой спор с грабителями, ни дело освобождения нашего города. Так что я останусь там, где назначено мне судьбой, и пройду путь, который мне предначертан. И я верю, что это обернется на пользу и тебе, и всем.

– Отец, отец! – молит над ухом мастера тоскливый голос, но мастер повторяет с несокрушимой твердостью:

– Я поступлю, как решил. Правое дело должен отстоять либо я, либо еще кто-нибудь. Наш долг – бороться за справедливость и за свою свободу. Иначе нам не жить. И мы победим, мой мальчик, верь в это, как верю я.

И, не дожидаясь ответа, мастер Войтех зашагал по темному коридору. Некто незримый двинулся за ним следом, мастер чувствовал это и знал, что это не охранники. По пути он касался дверей других камер, за которыми раздавались бряцание цепей и стенания. Он с радостью отпер бы эти двери, да не знал как. Впрочем, он верил, что для всех несчастных – если это не злодеи – наступит день, когда они вновь увидят солнце и свободу. Он почти бежал по неровной дороге, насколько позволяла окружающая тьма. Вероятно, это был сон, хотя до чрезвычайности похожий на реальность. Мастер торопился, спешил скрестить взгляд с негодяем, задушившим свободу города Дом и объявившим себя единственным и неограниченным его властелином.

На какой-то миг потеряв уверенность, где же это происходит – во сне или наяву, не сошел ли он с ума, – шапочник спросил наугад:

– Ты еще здесь, Вит?

И голос возле его уха ответил:

– Да, отец. Я иду с тобой.

И тут далеко позади в глубине темного коридора послышались вопли тюремщика:

– Держите его! Он убегает! Ловите, ловите!

В коридоре узилища эхо разнесло глухие удары и крики сотен страшных, скрипучих и хрипящих, воющих и молящих, голосов. Они просили:

– Отвори и наши двери! Выпусти нас тоже! Свободу! Свободу!

Но мастер Войтех не обращал на эти голоса никакого внимания. Он торопился предъявить свой счет герцогу, после чего город Дом обрел бы свободу.

Глава X

_{Недвижимая стража}

_{Мастер Войтех и предатели-горожане}

_{Петр Иха узнает правду}

_{Герцог обнаруживает своих стражников на собрании}

_{Загадочный голос}

_{Мастер Войтех начинает свою тяжбу}

_{На смерть – вместе с шапочником!}

_{Галдящие горожане}

_{Трон выброшен, мастер Войтех уходит}

_{Свидание и конец сновидению}

В конце коридора заструился свет, и мастер оказался на узкой, крутой и скользкой лестнице. Вступив на первую ступеньку, он сразу вспомнил, что вчера на этой лестнице его сильно толкнули, так что он упал и прокатился до самого низу; лестница была бесконечно длинной, и все-таки каким-то чудом он отделался всего лишь несколькими ссадинами, даже сознания не потерял. Зато тем суровее обошлись с ним здесь, внизу.

Лестница выводила к переходу в замок, откуда начиналась уже другая, парадная лестница, ведшая к герцогским покоям. По обеим сторонам ее стояла стража. При виде солдат шапочник остановился в нерешительности. Слишком горек был опыт его общения с ними, и уже один взгляд на них невольно вызвал у него трепет и страх. Но голос, прозвучавший возле самого его уха, сказал очень тихо, так, чтобы слышно было только ему;

– Не останавливайся, отец, иди вперед. Они ничего не могут тебе сделать.

Шапочник расправил свои не слишком широкие плечи и, странный, смешной и страшный одновременно, весь в синяках и ссадинах, стал подниматься по ступенькам с достоинством и гордостью посланника неведомого, но могущественного государя. Вид его настолько ошеломил солдат, что они застыли на местах будто вкопанные, выпучив глаза и разинув рты.

Первым опомнился их предводитель и поднял крик:

– А где же стражники, которым приказано его сопровождать? Схватить его немедленно!

Шапочник замер на середине лестницы, но голос, тихий, словно звучавший изнутри его души, произнес:

– Не бойся, отец. Охранники не смогут сойти со своих мест.

Шапочник все-таки подождал немного, глядя, как они дергаются, словно кто прибил их ступни к полу, как размахивают руками и чертыхаются, не в состоянии сделать ни шагу. Их начальнику – тот стоял где-то на верхней ступеньке – тоже приходилось туго.

«Все-таки тут что-то не так, – мелькнуло в голове мастера. – Это больше похоже на сон. Но даже если это сон, то пусть он продлится как можно дольше, чтоб я доиграл в нем свою роль до конца».

Мастер Войтех еще больше расправил плечи и воскликнул:

– Не утомляйте себя, друзья! Я не собираюсь бежать, а дорогу к герцогу найду и сам.

В ответ ему раздался бессильный рев, такой громкий, что из широких дверей, расположенных напротив лестницы, ведшей в приемную залу герцога, выглянуло несколько величественных на вид, но донельзя перетрусивших господ. Со страху им, видно, тут же пришла в голову мысль о бунте, которая всегда преследует тех, кто правит не по праву и против воли народа, а пуще всего их пособников, любимчиков и прочих подонков. Мастер Войтех бесстрашно шагнул им навстречу.

Подойдя к дверям – они распахнулись перед ним с неизъяснимой готовностью, – мастер шагнул внутрь и очутился в преддверье приемной залы. Вокруг него зияла пустота. Все, кто присутствовал здесь, прижались к стенам, охваченные невольной растерянностью. Мастер Войтех огляделся вокруг и увидел множество знакомых лиц. Разодетые в роскошные одежды, непривычные прежде для города Дом, горожане – а многие из них были некогда членами сената – съежились под его взглядом, особенно те из них, кто подыгрывал и вашим и нашим, пытаясь все еще выглядеть честными перед своими согражданами, но уже заискивая перед герцогом, рассудив, что для сената наступают худые времена и дни его сочтены: еще немного, и Густав разгонит его – не сразу, конечно, а постепенно, причем самых заядлых недругов нового властителя ждет тюрьма. И разумеется, сейчас благоразумнее подольститься к тому, кто одержал верх, ведь неизвестно, когда-то еще придет конец его могуществу.

Мастер Войтех усмехнулся горькой усмешкой человека, который уже не удивляется мрачной реальности, превзошедшей наихудшие его предположения.

– Вижу, ты тоже здесь, Якуб Злоунек, и ты, Петр Иха, и ты, Зигмунд Кршечек, да и прочих тоже вижу здесь, хотя предпочел бы повстречать вас скорее в аду, чем в этом месте. Стало быть, явились поторговаться насчет цены на остатки гражданских свобод? Но имейте в виду, даже ломаного гроша не получите. Посулы, которыми вас соблазнят, сгодятся разве что вместо мишуры – украсить шутовское тряпье, в которое вы вырядились. Но в конце концов не будет вам места среди новых господ, всех вас сметут, а за измену отметят иными наградами.

Собравшиеся молчали, склонив головы и делая вид, будто слова шапочника к ним не относятся. Только Якуб Злоунек, коренастый коротышка, рыжий и злобный, не сдержался и взъелся на Войтеха:

– Ты эти свои заклинания брось, сумасшедший шапочник. Наши дела покамест лучше, чем твои. Ступай, ступай себе, да побереги голову – пригодится, когда придется спасать шею от петли.

Толпа восторженно загудела. «Пусть убирается!» – кричали одни, а другие спрашивали, как это случилось, что мастер бродит один, без стражи, да и где она? Только Петр Иха, могучий, широкоплечий и неторопливый бондарь, за изделиями которого виноделы приезжали из самых дальних краев, не пожалев нескольких дней пути, отделился от ревущей толпы, приблизился к шапочнику и, встав перед ним, проговорил громко и веско:

– Правда твоя, Войтех, а мы все – либо глупцы, либо трусы. Я глупец, и мне неважно, что представляют собой остальные. Я поддался было уговорам жены, но ты меня переубедил. И я ухожу отсюда – лучше помру, но в другой раз по своей воле здесь не появлюсь. Да укрепит тебя бог, Войтех, – добавил он еще и протянул мастеру свою могучую лапу. – Сделаю все, что в моих силах, чтоб с тобой обошлись по справедливости.

Сидя в своем доме, галантерейщик наблюдал за выражением лица спящего мальчика и увидел, как оно расплылось в благодарной улыбке, но улыбка вдруг застыла и погасла. В это мгновение из одних дверей выходил добросердечный и честный Петр Иха, а в противоположные вступал герцог Густав, окруженный толпой телохранителей.

Шум в приемной зале мгновенно стих. Слышался лишь шелест шелковых одежд толпившихся вдоль стен визитеров, которые низко кланялись входящему. Сделав несколько шагов, герцог остановился, выпятил грудь и оглядывал собравшихся, принимая почтительные пожелания здравствовать; лицо его было хмуро и неприветливо. Единственный, кто не кланялся, был мастер Войтех, стоявший в самом центре зала. Оборванный, грязный и израненный, он держался прямо, как и герцог, на которого он глядел, спокойно улыбаясь.

– Что тут происходит? – резким, как у уличных глашатаев, голосом прохрипел герцог.

Со ступеней лестницы все еще доносились вопли и проклятия охранников, которые так и не смогли отлепить ног от плиток пола.

– Откуда здесь этот побродяжка и почему солдаты так громко вопят там, внизу? – продолжал вопрошать герцог.

В зале воцарилась тишина, потому что никто не решался взять слово.

– Так узнаю я, наконец, в чем дело, или нет? – взорвался герцог.

Тут к нему приблизился привратник в пурпурной с золотом ливрее и с глубоким поклоном молвил:

– Ваше сиятельство, перед вами тот самый мерзавец шапочник, которого вы повелели привести. Явился сюда один, без стражников. Непонятно, как это могло случиться. Вероятнее всего, он их убил.

– Убил? – в испуге вскричал герцог и, побледнев, отступил подальше, смешавшись с толпой телохранителей, которые тут же сделали шаг вперед и приставили свои алебарды к груди мастера Войтеха.

– Никого я не убивал, – звучно отозвался мастер Войтех. – Я не волен распоряжаться чьей-либо жизнью, не в праве ни казнить, ни миловать. А на убийство решился бы либо для самозащиты, либо для защиты других или же отстаивая всеобщие права. Эти негодяи пытались меня избить, да что-то застряли внизу вместе со своими алебардами, так до сих пор и не могут их вытащить.

– Ты будешь говорить, когда тебя спросят, – прервал мастера герцог и, обратившись к привратнику, спросил: – Почему его не задержала охрана на лестнице и отчего они там так вопят?

– Не могут сдвинуться с места, ваша светлость, – поколебавшись, сокрушенно ответил слуга.

– Как это не могут сдвинуться с места?! – воскликнул герцог. – Отчего это вдруг?

– Ведать не ведаю, – в полном отчаянии и тоске прошептал привратник. – Их словно к месту приковали.

Герцог недоуменно огляделся вокруг, словно спеша узнать, откуда пришла опасность. Но увидел лишь смущенные и испуганные лица. Тогда он сделал знак телохранителям и пошел вперед, чтобы своими глазами убедиться, отчего это так странно и загадочно ведут себя охранники.

Далеко от того места, где разыгрывалось это действие, в голове охваченного сном мальчугана мелькнула тревожная мысль: как бы его отца не обвинили в том, что он и есть колдун, пригвоздивший стражников к полу. «Ладно, хватит с вас, – решил мальчик. – А ну пошевеливайтесь!»

И на широкой парадной лестнице замка результат принятого им решения обнаружился тут же самым неожиданным образом.

– А ну пошевеливайтесь! – произнес спящий мальчуган, и стражники, до сих пор беспомощно дергавшиеся на месте, тут же зашевелились.

Словно неведомые крепкие путы, державшие их, вдруг порвались, и солдаты как снопы повалились на лестницу и покатились по ступенькам, поднимая своими алебардами невообразимый грохот, и вскоре внизу образовалась целая куча мала.

Герцогу – именно в этот момент он оказался на лестнице – представилась уморительная картина, которая могла бы развеселить любого смертного, только не этого честолюбца, чья душа была мрачна и обуреваема злыми умыслами. Выходит, вот она какова, всесильная стража! А еще призвана обеспечивать его личную безопасность и держать в страхе город! За последние дни ему уже второй раз приходилось сталкиваться с тем, что он и его окружение стали игрушкой каких-то таинственных сил и силы эти науськивают его солдат друг против друга: то они лаются, будто свора обезумевших псов, то их уносит прочь порывом неодолимого вихря. Солдаты огромным громыхающим клубком катались по полу, пытаясь выпутаться, оторваться друг от друга и подняться на ноги. А те, кому это удавалось, стояли и раскачивались из стороны в сторону – вероятно, при падении у них помутилось в голове, а среди кувыркающихся тел они чуть не задохнулись. Все выглядели донельзя смехотворно. Отыскать потерянное оружие оказалось невозможным, каски закатились бог весть куда, а растерзанные панцири болтались как попало: у одного – на правом, у другого– на левом плече, будто расколотые орехи или ракушки.

При виде этой картины герцог чуть не задохнулся от злобы и, разразившись воплем, принялся скакать и топать ногами – ни дать ни взять раскапризничавшийся мальчишка.

– В тюрьму всех! А самые тяжелые кандалы – предводителю! Вдвое тяжелее, чем остальным!

Половина личной охраны герцога двинулась, дабы исполнить его приказание и загнать своих дружков в мрачные подвалы подземелья. Не станем их жалеть, они получили по заслугам, не сделав ничего, чтобы облегчить участь узников, наоборот, мучали и терзали их, не дожидаясь прямых распоряжений. Любой вид правления нуждается в исполнителях, а такой власти, которая лишает людей свободы и подавляет личность, милее всего мучители и убийцы.

Приказ был приведен в исполнение, герцог повернулся и, сопровождаемый поределой охраной, пересек приемную и вернулся в залу. Двери остались распахнутыми, и вскоре привратник в роскошной ливрее, смахивавший на попугая, провозгласил, что слушание дела начинается. Скорее всего, ритуал этот был формой лести, которую расточали герцогу лицемеры, выискивавшие любой способ угодить властителю и в будущем обеспечить себе его заманчивое благорасположение. Всей гурьбой они ринулись в залу, не ожидая, когда их назовут по именам, и опять выстроились вдоль стен.

Мастер Войтех остался в передней один.

– Уходи, отец, – снова произнес ему на ухо голос. – Сейчас самый верный момент.

– Нет, мой мальчик, – твердо стоял на своем мастер Войтех. – Видать, мне назначено сыграть роковую роль в судьбе этого ничтожного самозванца. Разве можно отречься от такой миссии только из-за страха за свою жизнь? Нет, голубчик, ведь ты и сам стал бы стыдиться за своего отца. Есть на свете кое-что поважнее, чем любовь к семье, и имя этому – свобода для всех, кто хочет быть независимым, и справедливость для всех, кто к ней стремится. Я остаюсь.

– Чего ты тут болтаешь, негодяй? – воскликнул привратник, только что вернувшийся из приемной залы. – Надо же, стоит и разговаривает сам с собой. Видать, умом в тюрьме тронулся. Ступай, герцог желает поговорить с тобой, да гляди, веди себя пристойно, а не то получишь – вон какая у меня палка.