Текст книги "Конец… Начало… (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 7

– Тебе удалось что-то узнать? И даже вернутся?

– Да, вот подробная запись.

Связной углубился в чтение.

– Так, хм, это правда?

– Да. Владыка тьмы сам мне всё рассказал.

– Понятно… А что за девушка рядом с тобой?

– Моя будущая жена.

– Ты!? Остаёшься тут!?

– Да. Там, на последней странице конверт с объяснением.

– Ну уж нет. Ты вернёшься и дашь полный отчёт…

– Ты глухой? Тебе-же ясно сказали, он остаётся.

В дверях хижины стоял Владыка тьмы, в простых стальных доспехах, весь обвешанный амулетами.

– Уходите. – Он бросил Бланке амулет побега.

Поймав его, ведьма надела амулет на шею, обняла Макса, сломала амулет, и они исчезли во вспышке.

– Отлично, теперь невинные не пострадают.

Между рук Владимира начал разгораться огненный шар.

– Ты всё прочитал. Этот мир только для игроков, я не позволю, чтобы сюда лезли те, кому на него плевать. Убирайся.

Достигнув размера футбольного мяча, огненный шар упал на пол.

***

Трансляция прервалась.

– Что это было?

– Какая-то огненная магия, очень сильная. Главное – читали записи?

– Да. Получается, те, кто умер, находясь в игре… перенеслись в параллельный мир. И живут там?

– Получается так. Но как это возможно? И кто этот рыцарь?

В этот момент в конференц-зал вбежал один из сотрудников отдела поддержки.

– Простите, но это надо увидеть.

Он быстро включил трансляцию.

– … И для тех, кто только подключился, повторяю, недалеко от побережья южной части княжества Карум было замечено использование очень мощной огненной магии.

Включилась запись, игрок находился на борту корабля идущего на север, и тут… Огненная вспышка накрыла берег, породив волну и разогнав облака.

– Испепеление. – Одними губами прошептал самый старый член правления.

– Что?

– «Испепеление», это был Владыка тьмы собственной персоной. Это заклинание эксклюзивно для него. И одна из причин, почему его не могли ввести в игру.

– А если подробнее?

– «Способное в один момент уничтожить десятитысячную армию», такое описание. Но когда начали проработку, для введения в игру… Оно невозможно.

– Невозможно?

– Да. Если с самого начала отыгрывать мага и вкладывать всё в увеличение запаса маны, то по достижению максимального уровня он достигнет 8000 единиц. Есть несколько сверхуровневых заклинаний, на 10.000 единиц маны, для их использования приходится использовать зелья повышающие запас маны или амулеты с аналогичным эффектом. Но для этого заклинания надо не меньше 250.000.

– Сколько! Куда так много?

– Если дальнего боя. Чтобы можно было бросить на безопасное расстояние. Конечно, можно и уменьшить потребность в мане, но тогда снижается дальность, и… думаю, сами можете представить, какой должен быть запас здоровья, чтобы пережить его применение.

– Но что-то подобное, ведь было в игре?

– Сторожевые башни. Да, если удавалось подобраться к башне, получали ценные трофеи, особенно «Ядро башни» с запасом в 15.000.000 единиц маны. Правда, потом, после жалоб игроков, что они слишком мощные, и трофеи нарушают баланс, с обновлением ввели событие «Кризис маны» в результате которого башни взорвались. Но те ядра, что уже успели добыть остались.

– Но сколько надо для того что мы видели?

– Минимум 25.000. Но, даже зачаровав доспехи, амулеты, кольца, выпив зелий, столько не соберёшь.

Дверь распахнулась, и в конференц-зал ворвался чуть полноватый, небритый мужчина.

– Это что такое!?! Я не могу войти обратно.

– Эээ…

– Связной, я Связной.

– Связной? А если не секрет, где твоя точка сохранения?

– Точка сохранения? Встречу я назначил в той хижине специально. Рядом, среди камней, провал в полузатопленную пещеру, там и поставил. Очень удобно. Просто кидаешь сверху рюкзак с доспехами, оружием и зельями, и всё. Возродился, нырнул за рюкзаком, экипировался, и выбрался через подводный туннель.

– Камни? Это которые метрах в 50 от хижины?

– Да.

– Всё ясно. Тот взрыв… в нём не менее 1,5 килотонн.

– Сколько!!!

– Ну приблизительно. Такую мощность насчитали для уничтожения целой армии. Взрыв в Бейруте, в 2020, в 1,2 килотонны, оставил воронку в 300 метров. Боюсь, твоя точка сохранения уничтожена.

– Смотрите!!!

На экран было выведено сразу несколько трансляций, из крупных городов, над которыми в воздухе висела гигантская фигура.

– Приветствую!!! Для тех, кто меня не узнал, представлюсь, я – Владыка тьмы. У меня важное объявление для всех игроков, в связи с физическим износом серверов, игра закрывается. И поэтому, я должен открыть тайну, что хранил уже многие годы – этот мир реален. Всё что Вы видите и ощущаете – настоящее.

Я хранил эту тайну, дабы сберечь этот мир от вторжения тех, кого заинтересует лишь вечная жизнь, но теперь я отрываю её для тех, кто живёт в этом мире по-настоящему.

Не буду скрывать, плата высока, решившиеся, не смогут вернуться. Не только потому, что сервера отключат, но и потому, что им придётся умереть в привычном мире, находясь в игре. А потому – выбирайте.

***

Магический круг, в который Владимир вошёл, сразу как возродился и переоделся, погас.

– Другой мир? – Спросила Эльмира. – Так значит, когда ты говорил что твоя родина далеко, ты говорил о другом мире?

– Да, подробности расскажу позже. Сейчас… надо собраться с мыслями, и подготовится.

– И обязательно надо было рисковать, и применять это заклинание без использования Тьмы?

– Да. Используй я силы Владыки Тьмы, и разрушения были-бы куда масштабней.

***

Макс, переодевшись в камзол с узорной вышивкой, стоял на возвышении в зале для торжественных церемоний городской ратуши.

Радом стояла Бланка. По такому случаю, она одела чёрное блестящее платье, что облегало её фигуру, и подчёркивало бледность кожи и волос. Она даже убрала волосы, полностью открыв лицо. В этот день она решила не прятать повязку. Единственное, что она оставила от привычного облика, это ошейник.

Обычно при бракосочетании жених стоял справа, относительно присутствующих лиц, а невеста слева, но сейчас их расположили наоборот. Это было связано с тем, что когда они повернутся друг к другу для принесения клятв, присутствующие будут видеть левую, здоровую, половину лица Бланки.

Макс огляделся. На скамьях со стороны невесты располагались торжественно одетые, видимо высокопоставленные, гости. Там было представлено всё разнообразие жителей Объединённой империи.

Со стороны жениха было всего семь человек. Хотя, если быть точным, людей было только двое, и пять эльфов.

В переднем ряду сидела молодая женщина, со светлыми, пепельного цвета, волосами до середины спины, в подчёркивающим округлости фигуры платье бежевого цвета, с вырезом, украшенным драгоценными камнями. Рядом сидели две эльфы.

Макс присмотрелся.

«Действительно, похожи как близнецы».

Светлая была облачена в белое полупрозрачное платье в пол, с длинными, до запястья, рукавами. Платье было украшено вышивкой растительного орнамента, выполненной жёлтыми и зелёными нитями. Её длинные золотистые волосы были зачёсаны назад, и зафиксированы выполненным в виде тиары золотым гребнем.

На тёмной было платье насыщено-коньячного цвета. Верх платья находился между грудями и линией подмышек, оставляя плечевой пояс и руки обнажёнными. Низ платья не доходил до щиколоток, что позволяло увидеть, что обута она была в сандалии с высокой шнуровкой, как на рисунках, изображающих жителей Древней Греции или Рима. По бокам, платье имело разрез от подола до уровня той части ноги, где бедро однозначно переходит в ягодицу, что позволяло одновременно прикрыть необходимое, и, в тоже время, при каждом шаге, полностью продемонстрировать ножку. Её волосы серебристого цвета были заплетены в косу. Из украшений, на ней были по 2 серьги в каждом ухе, и браслеты на запястьях и щиколотках, украшенные драгоценными камнями и серебряными бубенцами.

Во втором ряду сидели высокий юноша, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Юная эльфа в расшитом платье, в которой Макс с удивлением узнал принцессу Аргенту. Высокий тёмный эльф, в доспехах, украшенных сложной чеканкой, и светлый эльф, в камзоле цвета молодой травы, с золотым шитьём.

***

Владимир, в черных доспехах с золотым гербом, но без шлема, ждал. Наконец, пройдя через витраж, лучи солнца осветили возвышение.

– Рисовальщик, как с освещением?

– Идеально.

– Тогда начнём.

Макс, готов ли ты любить Бланку, и быть с ней в этой жизни, и, если чувства сохранятся, то и в следующей?

– Да!

– Бланка, готова ли ты любить Макса, и быть с ним в этой жизни, и, если чувства сохранятся, то и в следующей?

– Да!

– Обменяйтесь кольцами и принесите клятву.

Макс и Бланка повернулись друг к другу.

– Клянусь любить тебя и быть верным мужем.

– Клянусь любить тебя и быть верной женой.

– А теперь распишитесь. Объявляю вас мужем и женой!

***

Когда гости покинули зал, к ним приблизилась та группа, что сидела со стороны жениха.

– Познакомьтесь. – Владимир взял за руку светловолосую женщину. – Королева Поригиса и моя супруга, Предвечная королева-вампир Эльмира нэ Фаго. А это, мои возлюбленные, Великая княгиня Айа. – Он положил руку на плечо светлой эльфы. – И Великая княгиня Танит. – Другая рука ложится на плечо тёмной эльфы. – И, да. Они близнецы.

– А эм… Так значит, Вы были серьёзны, когда сказали…

– Да. Юридически у меня одна жена. Но по факту – три.

– А…

– Нет, проблем не возникает. Но предупреждаю – если решишь создать служанку, ставь уровень привязанности не выше 70 %, не повторяй моей ошибки.

– Господин!!! – Завопили эльфы.

– Да люблю я вас, люблю. Только вы слишком настойчивы.

А это, мой сын, кронпринц Святослав. С непоседливой правнучкой Аргентой ты уже знаком. Это. – Он указал на тёмного эльфа. – Также правнук, и соответственно двоюродный брат Аргенты, третий сын наследной принцессы Королевства тёмных эльфов Намакаэль. И конечно, правнук по другой линии, наследный принц светлых эльфов – Дариэль.

– Ваши ближайшие родственники! И к чему такая честь нашим скромным персонам?

– Такое число высокопоставленных гостей необходимость, ведь ваш брак не равнороден.

– Это из-за того, что Бланка – маг, а я нет?

– Не-а. Бланка дворянка.

– Что!? – Вскричала девушка.

– А чему ты удивляешься? Или… Ты не знаешь историю семьи своего создателя?

– Какую именно часть?

– Самую главную.

Так. Семья, в которой он переродился, они были не только сильными магами, но и дворянами. Он предусмотрел и это, воплотившись в теле четвёртого сына. Расчёт был верен, унаследует некоторую сумму, а всё остальное получат старшие. Но, к тому моменту, когда пришло время наследовать, его сестры вошли в другие семьи, получив приданное, что исключило их из линии наследования, а братьев… и племянников небыло в живых.

– Получается он…

– Унаследовал всё. Скорее всего, даже не понял этого, ибо в этот момент углубился в теоретическое познание некромантии.

– Но причём тут я?

– При том, что законными потомками он так и не обзавёлся. Про незаконных, тоже ничего не известно. Тебя, записали как дочь, рождённую вне брака. Технически, это правда. А так как смерть твоего создателя достоверно подтверждена, ты унаследовала и титул, и феод.

– А наши потомки? – Спросил Макс.

– Сия запись не только завизировала, что вы отныне муж и жена, но и ввела тебя во дворянство через брак.

– А велико ли наследство? Просто наследуется ведь не только имущество, но и обязательства.

– Правильный вопрос. Долгов нет. Есть два города, 7 городков, 22 деревни, один мост, на котором груженные сверх определённой меры повозки платят пошлину, уж не знаю, сколько гектар строевого леса, и налоги и пошлины, собранные за четверть тысячелетия.

Челюсти у новобрачных отпали синхронно.

– Некоторую сумму конечно на ремонт титульного замка и дорог на территории феода надо потратить, и может городам ссудить придётся, но это не более сотни талантов[9] будет, а собрано – 620.

– Откуда!? – Спросили новобрачные хором.

– Не тратили, плюс процент набежал.

А теперь – свадебные подарки. Бланке уже присвоен титул. Что касается тебя, то прими новый ремень, и меч.

По мановению руки в зал вошли двое слуг. Один нёс поднос, на котором лежал ремень. Другой меч.

Макс осмотрел подарки.

– Из тонкой, но невероятно крепкой кожи. Кто это?

– Дракон.

– Что!?!

– Ремень изготовлен из выползка драконьей шкуры.

– Из чего?

– Шкура, которую сбрасывают при линьке.

– Однако… А что за пластины на спине?

– Магниты.

– Магниты?

– Новый меч очень острый. Крюки разрежет моментом.

Макс взял меч в руки.

Рукоять была обёрнута драконьей шкурой, драконьи головы изображены на гарде, да и на самом клинке тёмно-жёлтого цвета была чешуйчатая гравировка.

Юноша выдернул волос, и легко расщепил его вдоль.

– Что за материал?

– Орихалк и драконья чешуя.

Макс положил меч обратно. Затем надел ремень, отрегулировал, и закинул меч за спину.

– Хм, держит.

Владимир махнул рукой, и направился к выходу, Макс и Бланка пошли следом.

Когда они оказались за городской стеной, Владимир остановился.

– Автомобиля с пустыми консервными банками нет, но поездку с ветерком я вам обеспечу.

Скоро в небе появилась и начала расти точка. Менее чем за минуту стало понятно, что это дракон.

Макс выхватил меч, и стал в стойку.

– Дорогой…

– Цыц, хочу посмотреть, за сколько сам догадается.

Дракон приближался. Макс внимательно смотрел на него, потом перевёл взгляд на меч, расслабился.

– Значит, орихалк и чешуя дракона?

– Да.

– Золотого дракона?

– Да.

– Этого дракона?

– Танзанит единственный известный золотой дракон на континенте.

Макс убрал меч и обернулся.

– Танзанит? Но это вроде-бы синий камень.

– Как и его глаза.

Подлетев, дракон сел на землю, а затем одним рывком сократил расстояние.

– Не хулигань, лучше дай лапу.

Дракон вытянул вперёд левую переднюю лапу.

– Забирайтесь.

Когда новобрачные залезли, Танзанит поднял лапу и прижался к земле. Владимир взлетел, и помог перебраться с лапы на туловище.

– Так, садитесь сюда. Прижмитесь к шипу гребня и держитесь крепко. Нет Макс, спиной прижмись, руками ты при старте не удержишься. Вот, правильно.

Танзи, на взлёт. – Произнёс Владика тьмы, садясь и хлопая рептилию по шее.

Дракон сел, и резко выпрямил задние лапы, одновременно отталкиваясь хвостом. В голове Макса проскочила мысль, что примерно так чувствуют себя космонавты при старте. Тем временем, набрав высоту, Танзанит перешёл на горизонтальный полёт, при этом продолжая набирать скорость.

Пространство под ними слилось в единое пятно, наконец, мелькнуло что-то синее, и началось торможение. Приземлились они на небольшой пятачок, по бокам возвышался лес, сзади бежала запущенная, но ещё не пришедшая в негодность дорога. Впереди, на уступе, возвышался небольшой замок.

– Советую запасти дров. Как-никак мы северней залива Маракон.

– Где!!! Это же…

– Танзи летает со скоростью урагана. Пять сотен километров в час выдаёт спокойно.

Бланка осознавала такую скорость долго, Макс пришёл в себя быстрее.

– Пять сотен?! И вы так легко сидели, даже не опираясь спиной!?

– Привычен, да и уровень куда выше.

– Выше? Если Вы маг, то даже на 99 уровне, Ваша сила ненамного превышает мою, на нынешнем 62 уровне.

– Да. Вот только, когда я стал Владыкой тьмы, ограничение уровня перестало на меня действовать. Сейчас мой уровень 297.

– Какой??? Втрое выше предельного!

– Да. Как ты должен знать, все стартуют на 0 уровне, а пределом является 99. Но даже без вкладывания очков опыта, сила увеличивается не линейно. Тот, кто достиг 99 уровня сильнее того, кто только начал не в 100 раз, а в 500, при условии того, что в силу он не вкладывался. А если ещё и качать силу… Тем более, я вампир, а значит сильнее человека, в разы.

Вот по этому, даже когда я перестаю быть Владыкой тьмы, и становлюсь самим собой, я сильнее кого-бы то нибыло.

– А то, что солнечный свет не действует, это…

– Нет. Защитное кольцо.

– А… что теперь делать?

– Что угодно. Не реже раза в год занимайтесь делами феода, а в остальном… Вы свободны. Теперь этот мир наш, по настоящему – Наш.

[9] Мера веса, 1 талант – 22,5 кг.

Начало… Глава 1

Катарина шла обратно. Шла без остановок уже 3 дня, конечно, уже можно было-бы и сделать привал, но до крепости Ордена оставался всего день пути.

Внешне, она была стройной, высокой, несколько мускулистой девушкой, лет двадцати. Её тёмно-каштановые, кучерявые волосы, были коротки, из-за чего она имела вид свежеостриженного барашка.

На лице выделялись внимательные карие глаза, небольшой носик, и красиво очерченный рот, с бледными губами.

Одета она была в штаны и куртку из плотной ткани, мягкие кожаные сапожки до середины голени, на поясе висели короткий меч, кинжал, и сумка.

Незадолго до обеда следующего дня она достигла Обители.

– Как охота? – Поинтересовался стражник.

– Нормально. Только, кажется эликсир, надо делать крепче.

– Вот как… Сможешь пройти Завесу?

– Да.

Пройдя через врата, Катарина оказалась во дворе. Её окружили знакомые с детства звуки и запахи. Стук молота из кузни, звуки и запахи конюшни, ароматы кухни. Вздохнув, Катарина направилась в купальню, а после в свою келью.

***

– Доброе утро. – Сказал послушник. – Тебя желает видеть настоятель.

– Утро? Ох, сколько я проспала?

– Утро следующего дня. Лекарь сварил новый эликсир, покрепче.

– Ах. Совсем забыла. Нужно было показаться.

– Ничего. Покажешься после разговора с настоятелем.

Настоятель как обычно был одет в глухую рясу без каких-либо застёжек, с капюшоном. Взглянув на этого наполовину облысевшего мужчину, чьё лицо было покрыто морщинами, а лысина и руки – пигментными пятнами, невозможно было поверить, что он на пять лет младше Катарины.

– Вы хотели меня видеть?

– Катарина. Прости. Я думал, тебе дадут отдохнуть хоть пару дней, лучше три. Но раз уж ты пришла.

Тебе придётся отправиться на запад. Там…

– Пришли вести от братьев?

– Нет. Наши братья на западе давно погибли.

– Погибли? Убиты?!

– Нет. Последние из них умерли от старости, много веков назад.

– Но, как это произошло?

– Мы слишком замкнулись в своих проблемах. Не обращали внимания на то, что нас окружает. Вот уже четыре сотни лет, как нам ничего не известно, о том, что творится в королевстве Моргул, хотя мы и граничим с ними. Они просто закрыли для нас границу, и убивают посланцев. Сколько времени мы были добрыми соседями, и вот, торгуем только в одной фактории на границе. Эльфы тоже закрыли для нас границу. Много веков назад мы потеряли связь с братьями, что ушли на запад, но лишь недавно, к моему великому сожалению, я решил узнать, что случилось.

Вот, прочти.

Настоятель протянул Катарине старую, толстую, обтянутую кожей тетрадь. Девушка открыла её, посмотрела первую страницу, вторую, закрыла.

– Не понимаю. Знакомые буквы и слова, но…

– Это Высокое наречие. Давно забытый язык учёных и дворян Суравита, ныне более известного, как Великое Восточное государство. Все страны, что лежат между Харапуром и Моргулом, за исключением государств эльфов, его остатки.

Его распад был стремителен, а вспыхнувшая война привела к дальнейшему дроблению. Тогда повсеместно, даже среди учёных мужей, распространилось Народное наречие.

К счастью, те, кто был послан, нашли время и возможность перевести.

В начале, краткая историческая хроника, описание того, как часть братьев решила уйти за Ругарские горы, и там бороться с нечистью. Описание их перехода, и мира, что они увидели.

Всё было охвачено войной. Орды под командованием Владыки тьмы стремились захватить страны людей. В этих условиях они смогли основать несколько Обителей, в самой крупной была установлена принесённая ими часть Благословения Богини.

Позднее, Владыку тьмы повергли. Расположенное на севере государство Поригис оказалось на краю гибели в следствии гражданской войны, но на трон взошёл Герой, одолевший Владыку тьмы. Он был женат на дочери предшественника, что делало коронацию законной. Страна была спасена.

Карта западной части континента стала выглядеть следующим образом.

На севере – королевство Поригис, на его западной границе возвышаются горы, за которыми лежит Княжество Карум.

Южнее, остатки Царства тьмы, ещё южнее – королевство Духнар, и на самом юге – княжество Форамор.

Новый король Поригиса занимался наведением порядка в стране, его преемник продолжил дело. Лишь третий король озаботился проблемой нападений из земель Царства тьмы. Сначала, братья были обрадованы той помощи, что они получили, но через пару веков ситуация изменилась.

Они стали не нужны. Здесь, на востоке, на нас полагаются, как на единственных борцов со всеми этими монстрами. Но там, войска успешно, и главное – быстрее, выполняли ту же работу.

Теперь, об авторе этого дневника. Он был из Обители на территории Поригиса. Преследуя пару вампиров, его отряд зашёл в земли Царства тьмы. Далее он кратко пишет, что вампиров убили, но и он остался в одиночестве, и решил попытаться прорваться на юг, в Духнар, до которого было ближе.

Это ему удалось. Но с удивлением он обнаружил, что всё тоже происходит и в Духнаре. Там осталась всего одна Обитель, а южнее, в Фораморе, братьев не осталось. Братья и сестры погибали или умирали от старости и болезней, а новых людей приходило всё меньше.

Через несколько лет, он решил вернуться. На корабле он добрался до княжества Карум, а из него, на другом корабле, в один из портов на севере Поригиса. Но опоздал. Его Обитель оказалась покинута. Тогда он добирается до главной Обители, и узнаёт, что через два года после его исчезновения произошло большое вторжение. Орден присоединился к борьбе, и вот результат.

Дневник он завершает словами, что остался последним, многие умерли от старости, некоторые, презрев клятвы, сбежали, став крестьянами или торговцами. И выражает надежду, что братья с востока найдут его дневник, и узнают их историю.

– Значит, они все просто умерли?

– Да. Это чудо, что в одном из писем братья изобразили карту, где заложены обители. Это помогло найти Обитель, и дневник.

– А Благословение Богини, посланная вами группа вернула его?

– Нет. Его не было.

– Его перенесли в другую Обитель?

– Нет. Оно… уничтожено.

– Как!?!

– Похоже, когда Обитель обрушилась, сосуд разбился.

– Нет. Этого не может быть. Они проверили другие обители?

– Проверять нечего. Других обителей не осталось.

Всего на территории Поригиса заложили шесть обителей. Главная, она тоже была заложена в горах. В подземных катакомбах и был найден дневник. Надземная часть, почти разрушена, но осколки, похожие на остатки сосуда, в котором было заключено Благословение, их нашли.

А от других не осталось ничего. На месте двух обителей находятся города. Жители одного смогли рассказать, что это место было найдено их предками, увидев руины, они осмотрели окрестности, и, найдя несколько дорог, поняли, что это хорошее место. Руины были разобраны, и даже холм полностью срыли, ибо из-за наполовину обвалившихся катакомб он был плохой опорой.

Жители другого города вообще ничего не знают. Вероятно, когда обитель была оставлена, её заселили… возможно беженцы. Позднее, вокруг возникло поселение. Потом, катастрофа. В хрониках сохранилось упоминание большого мора. Поселенцы погибли, или бежали. Спустя полтора-два века место было обнаружено повторно.

Третье, река изменила течение, место теперь на дне.

От остальных двух ничего не осталось. Вероятно, жители ближайших городов разобрали их на стройматериалы.

– А другие страны?

– Княжество Карум, мало, и там спокойно. Отряд охотников был там всего пару раз. В Фораморе ничего не осталось. В Духнаре… Одну Обитель удалось найти.

– Вот!

– Только крепость. Как сказали жители, крепость была выкуплена у некоего ордена. Что-то у них не задалось, и орден самораспустился, они вернулись к мирской жизни, много веков назад.

– Тогда, в чём моя задача?

– Владыка тьмы возродился. Этот титул принадлежит вампиру, который захватил почти всю западную часть континента.

– Понятно, убить монстра руками другого монстра.

– Катарина, ты не монстр. Не человек, но не монстр. Мы найдём способ исцелить тебя.

– Настоятель… Я слышала эти слова дольше, чем Вы живёте. Становится всё хуже. Раньше, между повышениями крепости эликсира проходили десятилетия, а в этот раз пять лет. Всего пять лет!!!

Ладно, что надо для охоты?

– Я… не знаю. Видишь-ли, из всего отряда вернулся только один, и не похоже, что он выживет.

Противник очень силён. Около семи веков назад он захватил Поригис. Сейчас его влияние распространяется и на Духнар. Возможно, и на другие страны.

В Объединённой империи, что создана из Царства тьмы и королевства Поригис, вампиры, оборотни, и прочая нежить не скрываются.

Дело ответственно. Подготовься и отдохни, как следует.

***

История Катарины была банальна и необычна одновременно.

Банальна, ибо она, как и большинство прочих, попала в Орден, потеряв родителей при нападении вампира.

Необычна, ибо, когда вампир укусил её мать, Катарина ещё не родилась. Она начала перерождаться раньше, чем сделала первый вздох.

Охотники Ордена спасли её, и даже смогли подобрать эликсир, что сдерживал трансформацию.

Но, Катарина всё-же не была человеком. Лет до двадцати она развивалась как обычная девушка, но потом, стало заметно, что она не стареет. Ей было уже восемьдесят, но тело по-прежнему оставалось двадцатилетним. Это, в купе с шестидесятипятилетнем опытом, делало её лучшим охотником Ордена.

***

Катарина вновь предстала перед настоятелем.

– Я готова.

– Уверена?

– Да. Вынуждена признать, что и от моей вампирской части есть польза.

– И то верно. Смотрю, осталась верна клинкам. Я бы порекомендовал арбалет, но, это твоя охота. Одежда, не похожа на форму Ордена, это правильно.

Что с деньгами?

– Немного серебра и золота, из денег… думаю империи Харапур.

– Хороший выбор. Их и обменять можно без подозрений.

Теперь, перейдём к самому сложному, проникновению в Царство тьмы.

– А в чём именно сложность?

– В том, что пограничная стража усилена. И, весь остальной отряд был убит, но один спасся. А значит, они готовы к тому…

– Что придёт кто-то ещё.

– Да. Самый простой и короткий путь, через Подгорную дорогу, но к ней и близко нельзя подойти.

– Почему?

– Взгляни на карту. Она зажата между эльфийских земель. Эльфы возвели пограничные укрепления. Даже если ты сможешь прорваться, окажешься на простреливаемом с любой стороны пространстве, без какого-либо укрытия.

– Откуда это известно?

– От купцов. Укрепления и со стороны эльфов, и на входе на Подгорную дорогу.

Ещё один путь дольше, но там нет стражи. Но для нас он тоже недоступен.

– Что за путь?

– Обойти Ругарские горы с севера.

– Но это… Ещё никому…

– Гаррет смог.

– Гаррет? Король Моргула? Отец Дамиана Полуэльфа, который…

– Запретил членам Ордена появляться на территории королевства. И дважды присылал охотников обратно… по частям. Всего один смог уйти живым, но не целым.

– Тогда что Вы можете предложить? На корабле?

– Стража в порту. Но есть один вариант.

Вот, на границе королевства Духнар и Царства тьмы расположен город Ушмар. Он примечателен тем, что его части лежат в разных государствах, но при этом, не принадлежит им. Если сможешь проникнуть в город, никто не помешает выйти из него.

– Ясно. Как до него добраться?

– Через горные перевалы в Харапуре в Духнар, а там, сама сориентируешься.